幾人應聲喏，拍馬沿官道馳去。公子華跳上馬，行不過二裏，將到小秦村時，果見一個黑乎乎的影子在晃。公子華勒住馬頭，遠遠地望著那團影子。
影子跌跌撞撞，已經走不動了。沒走幾步，影子腳下一滑，倒在地上，掙紮著想爬起來，連試幾次，未能爬起。公子華正自揪心，影子移動了，是慢慢地向前爬行。
爬有一時，影子終於爬至村頭一戶人家，扶住門框，吃力地站起來，似是在用最後一絲力氣打門。
有狗狂吠起來。
聽到狗叫，那團影子似是再也支撐不住，“咚”的一聲倒在地上。公子華正要策馬上前，狗叫得更加厲害。不一會兒，院中現出亮光。
望見亮光，公子華籲出一氣，撥轉馬頭，追趕眾騎手去了。
除夕之夜。
老秦人有年終守歲的習俗，身體好的一宵不睡，一直守到雞叫，等候趕早拜年的客人。
獨臂漢子一家老小自也未睡，圍坐在堂房的爐火周圍聽老丈講笑話，時不時爆出一陣哄堂大笑。老秦人講吉利，年夜守歲時，不能說喪氣話，隻能說吉利話，最好是講笑話。笑聲越多，越吉利。因而，即使最嚴肅的人，在大年夜裏，也往往會幽默幾句。
老丈正在講述自己年輕時進山打獵，夜裏誤將一頭花豹當驢騎了。這事兒一聽就是編的，老丈卻講得有鼻子有眼，還說原要將它騎迴家的，天亮一看，竟然是頭花豹，頓時驚出一身冷汗，緊緊地抓住花豹的脖子，死也不敢跳下。花豹急了，為了掀他下去，隻在林中沒命地轉圈子，最後竟將自己轉暈了。他跳下來時，那花豹仍在空地上轉。他趁它轉圈，趕緊逃出林子。老丈講得煞有介事，有驚無險，聽得眾人唏噓不已，開懷暢笑。
眾人正在大笑，聽到外麵狗在大叫，老丈頓住話頭，秋果故作一驚，望著老丈道：“阿爺，別是那隻花豹這陣兒暈到咱家門口了吧？”
眾人複笑起來。
狗又大叫，老丈側耳聽了聽，搖頭道：“不是花豹！想是誰家弄錯時辰，這陣兒拜早年來了！”
秋果笑道：“這還早咧，阿爺就想收人家的頭！”
聽到狗仍然在叫，獨臂漢子站起身來，打開房門。秋果一見，又蹦又跳地跑到前麵，走到院門前，打開柴扉，卻什麽也未見到。秋果又望一時，仍然不見人影，正欲迴頭，狗已衝到外麵，圍著倒在地上的蘇秦狂吠。秋果朝地下一看，竟是一個雪人躺在地上，大叫道：“阿大，快，是個雪人！”
獨臂漢子急趕過來，俯身一看，驚叫道：“蘇官人！”
蘇秦一聲不應。
獨臂漢子伸手一擋鼻子，見仍有鼻息，急道：“小果，快扶一把！”伸出獨臂，將蘇秦一把拉起，自己蹲於地上。秋果將蘇秦扶上去，獨臂漢子背起蘇秦，急急走進院子。
秋果關上柴扉，亦跟進來。
蘇秦悠悠醒來時，已是後半夜。蘇秦感覺身上暖融融的，睜眼一看，見自己躺在一個熟悉的炕上，身上蓋著兩床被子，旁邊幾前擺著一碗薑湯，上麵還在冒熱氣。
不一會兒，房門打開，秋果推門進來，端進來一盆白雪放在榻前，掀開被子，拉出他的一條腿，抓一把雪，按在上麵輕輕搓揉。
蘇秦的眼中滾出淚花，望著她，微弱地叫道：“姑娘。”
聽到聲音，秋果興奮地叫道：“官人總算醒了！方才把俺急死了，想灌你薑湯，可就是撬不開嘴！”
秋果說著，扶蘇秦坐起來，端過薑湯，一匙一匙地喂他，同時朝外大叫：“阿大——阿大，官人醒了！”
外麵傳來踏雪聲，不一會兒，獨臂漢子推門進來。
蘇秦朝他微微一笑：“謝秦兄了。”
獨臂漢子嗬嗬樂道：“官人醒過來就好。虧了小囡，是她尋到你的。要是她不開門，趕這陣兒，官人怕是沒了！”
蘇秦轉向秋果：“謝姑娘救命大恩！”
秋果羞澀一笑：“官人，喝薑湯。”
一碗薑湯喝下，蘇秦感覺身上好多了。正在此時，老丈端著一碗稀粥也走進來。蘇秦掙紮一下，欲揖禮，兩手卻不能動。
老丈擺手止住他：“官人莫動，你這是連凍帶餓，暈倒了，不打緊兒。唉，你這孩子，大雪天裏，就穿這麽點衣服，縱使鐵打的身子，也是經熬不住。先喝下稀粥，讓肚皮裏有點軟貨，趕明兒後晌，再吃硬食。身上也是，老朽讓小囡先用雪搓，否則，你身上這層皮，怕就保不住了。”
蘇秦哽咽道：“謝……謝老丈了！”
除夕之夜，公子華與手下黑雕一直追到寧秦，第二日又尋至函穀關，自然是一無所獲。公子華安排兩人留在函穀關，要他們拿畫像認人，自己與另外幾人返迴鹹陽，稍事休整，提上一個包裹進宮複旨。
聽說公子華覲見，惠文公急迎出來，不及見禮，即拿眼睛上下打探他，望有一時，表情略有釋然，緩緩說道：“看樣子，你是沒有尋到蘇子？”
公子華點點頭，神情沮喪：“都是臣弟無能！”
“屋裏說吧！”惠文公卻是心情大好，頭前走去。
公子華跟進屋中，撲通一聲跪下，再欲請罪，惠文公擺擺手：“起來吧！”
公子華起身坐下，將如何追蹤之事從頭至尾細述一遍，末了說道：“……出鹹陽時，蘇子衣著單薄，身無分文。這幾日風雪甚大，又是大年下，蘇秦身為名士，斷不肯乞食。過武成後，臣弟趕至路邊一店，店家說是蘇秦前腳剛走，臣弟急追過去，一路尋至函穀關，竟是連個人影也未見到。想是山路崎嶇，坡大溝深，蘇秦滑入穀中，凍死野外了。”
惠文公沉默良久，輕歎一聲，緩緩說道：“也好。蘇子是死是活，聽從天意吧！”略頓一下，眼睛望向公子華帶的包裹，“此為何物？”
“是蘇秦的衣冠。”公子華打開包裹，擺在幾案上。
惠文公打眼一看，點頭道：“嗯，是他的裘衣。”略頓一下，似是想起什麽，抬頭望向公子華，“咦，他的衣冠為何在你這兒？”
“是臣弟從運來客棧的黑心店家那兒沒收來的。”
“黑心店家？”
公子華點點頭，語氣頗是傷感：“蘇秦欠下他的店錢，賣車賣馬，連身上外套也典當了。臣弟覺得可疑，要過蘇子的賬單細細審他，這才知他是黑心。蘇子在他店中僅住兩月又兩日，他卻收取蘇子三個足月的店錢。這且不說，他又加收各類費用，連房中洗澡用的熱水、軺車停放等，他也另算費用。臣弟細算一下，他至少多收蘇子五金，逼得蘇子賣車鬻馬，又將身上裘衣脫下來押給他。”
“是哪一家客棧？”
“運來客棧。”
“運來客棧？”惠文公眉頭皺起，思忖有頃，“前番吊死的那個士子，似是也住此店。”
“正是。”公子華點頭應道，“臣弟審知，吳秦也是欠下此人店錢，被逼無奈，方才尋死去了。”拿出一個奏折，“這是他的供詞。這是店中小二的供詞。”
惠文公震幾怒道：“哼，寡人這兒求賢納士，連關稅都不忍收，此人倒好，賺足店錢、飯錢尚嫌不夠，還要黑心昧財，簡直是活得不耐煩了！”略略一頓，“按照秦法，似這黑心商家，該當何罪？”
“此為不良商家，這又逼死人命，當處腰斬！”
影子跌跌撞撞，已經走不動了。沒走幾步，影子腳下一滑，倒在地上，掙紮著想爬起來，連試幾次，未能爬起。公子華正自揪心，影子移動了，是慢慢地向前爬行。
爬有一時，影子終於爬至村頭一戶人家，扶住門框，吃力地站起來，似是在用最後一絲力氣打門。
有狗狂吠起來。
聽到狗叫，那團影子似是再也支撐不住，“咚”的一聲倒在地上。公子華正要策馬上前，狗叫得更加厲害。不一會兒，院中現出亮光。
望見亮光，公子華籲出一氣，撥轉馬頭，追趕眾騎手去了。
除夕之夜。
老秦人有年終守歲的習俗，身體好的一宵不睡，一直守到雞叫，等候趕早拜年的客人。
獨臂漢子一家老小自也未睡，圍坐在堂房的爐火周圍聽老丈講笑話，時不時爆出一陣哄堂大笑。老秦人講吉利，年夜守歲時，不能說喪氣話，隻能說吉利話，最好是講笑話。笑聲越多，越吉利。因而，即使最嚴肅的人，在大年夜裏，也往往會幽默幾句。
老丈正在講述自己年輕時進山打獵，夜裏誤將一頭花豹當驢騎了。這事兒一聽就是編的，老丈卻講得有鼻子有眼，還說原要將它騎迴家的，天亮一看，竟然是頭花豹，頓時驚出一身冷汗，緊緊地抓住花豹的脖子，死也不敢跳下。花豹急了，為了掀他下去，隻在林中沒命地轉圈子，最後竟將自己轉暈了。他跳下來時，那花豹仍在空地上轉。他趁它轉圈，趕緊逃出林子。老丈講得煞有介事，有驚無險，聽得眾人唏噓不已，開懷暢笑。
眾人正在大笑，聽到外麵狗在大叫，老丈頓住話頭，秋果故作一驚，望著老丈道：“阿爺，別是那隻花豹這陣兒暈到咱家門口了吧？”
眾人複笑起來。
狗又大叫，老丈側耳聽了聽，搖頭道：“不是花豹！想是誰家弄錯時辰，這陣兒拜早年來了！”
秋果笑道：“這還早咧，阿爺就想收人家的頭！”
聽到狗仍然在叫，獨臂漢子站起身來，打開房門。秋果一見，又蹦又跳地跑到前麵，走到院門前，打開柴扉，卻什麽也未見到。秋果又望一時，仍然不見人影，正欲迴頭，狗已衝到外麵，圍著倒在地上的蘇秦狂吠。秋果朝地下一看，竟是一個雪人躺在地上，大叫道：“阿大，快，是個雪人！”
獨臂漢子急趕過來，俯身一看，驚叫道：“蘇官人！”
蘇秦一聲不應。
獨臂漢子伸手一擋鼻子，見仍有鼻息，急道：“小果，快扶一把！”伸出獨臂，將蘇秦一把拉起，自己蹲於地上。秋果將蘇秦扶上去，獨臂漢子背起蘇秦，急急走進院子。
秋果關上柴扉，亦跟進來。
蘇秦悠悠醒來時，已是後半夜。蘇秦感覺身上暖融融的，睜眼一看，見自己躺在一個熟悉的炕上，身上蓋著兩床被子，旁邊幾前擺著一碗薑湯，上麵還在冒熱氣。
不一會兒，房門打開，秋果推門進來，端進來一盆白雪放在榻前，掀開被子，拉出他的一條腿，抓一把雪，按在上麵輕輕搓揉。
蘇秦的眼中滾出淚花，望著她，微弱地叫道：“姑娘。”
聽到聲音，秋果興奮地叫道：“官人總算醒了！方才把俺急死了，想灌你薑湯，可就是撬不開嘴！”
秋果說著，扶蘇秦坐起來，端過薑湯，一匙一匙地喂他，同時朝外大叫：“阿大——阿大，官人醒了！”
外麵傳來踏雪聲，不一會兒，獨臂漢子推門進來。
蘇秦朝他微微一笑：“謝秦兄了。”
獨臂漢子嗬嗬樂道：“官人醒過來就好。虧了小囡，是她尋到你的。要是她不開門，趕這陣兒，官人怕是沒了！”
蘇秦轉向秋果：“謝姑娘救命大恩！”
秋果羞澀一笑：“官人，喝薑湯。”
一碗薑湯喝下，蘇秦感覺身上好多了。正在此時，老丈端著一碗稀粥也走進來。蘇秦掙紮一下，欲揖禮，兩手卻不能動。
老丈擺手止住他：“官人莫動，你這是連凍帶餓，暈倒了，不打緊兒。唉，你這孩子，大雪天裏，就穿這麽點衣服，縱使鐵打的身子，也是經熬不住。先喝下稀粥，讓肚皮裏有點軟貨，趕明兒後晌，再吃硬食。身上也是，老朽讓小囡先用雪搓，否則，你身上這層皮，怕就保不住了。”
蘇秦哽咽道：“謝……謝老丈了！”
除夕之夜，公子華與手下黑雕一直追到寧秦，第二日又尋至函穀關，自然是一無所獲。公子華安排兩人留在函穀關，要他們拿畫像認人，自己與另外幾人返迴鹹陽，稍事休整，提上一個包裹進宮複旨。
聽說公子華覲見，惠文公急迎出來，不及見禮，即拿眼睛上下打探他，望有一時，表情略有釋然，緩緩說道：“看樣子，你是沒有尋到蘇子？”
公子華點點頭，神情沮喪：“都是臣弟無能！”
“屋裏說吧！”惠文公卻是心情大好，頭前走去。
公子華跟進屋中，撲通一聲跪下，再欲請罪，惠文公擺擺手：“起來吧！”
公子華起身坐下，將如何追蹤之事從頭至尾細述一遍，末了說道：“……出鹹陽時，蘇子衣著單薄，身無分文。這幾日風雪甚大，又是大年下，蘇秦身為名士，斷不肯乞食。過武成後，臣弟趕至路邊一店，店家說是蘇秦前腳剛走，臣弟急追過去，一路尋至函穀關，竟是連個人影也未見到。想是山路崎嶇，坡大溝深，蘇秦滑入穀中，凍死野外了。”
惠文公沉默良久，輕歎一聲，緩緩說道：“也好。蘇子是死是活，聽從天意吧！”略頓一下，眼睛望向公子華帶的包裹，“此為何物？”
“是蘇秦的衣冠。”公子華打開包裹，擺在幾案上。
惠文公打眼一看，點頭道：“嗯，是他的裘衣。”略頓一下，似是想起什麽，抬頭望向公子華，“咦，他的衣冠為何在你這兒？”
“是臣弟從運來客棧的黑心店家那兒沒收來的。”
“黑心店家？”
公子華點點頭，語氣頗是傷感：“蘇秦欠下他的店錢，賣車賣馬，連身上外套也典當了。臣弟覺得可疑，要過蘇子的賬單細細審他，這才知他是黑心。蘇子在他店中僅住兩月又兩日，他卻收取蘇子三個足月的店錢。這且不說，他又加收各類費用，連房中洗澡用的熱水、軺車停放等，他也另算費用。臣弟細算一下，他至少多收蘇子五金，逼得蘇子賣車鬻馬，又將身上裘衣脫下來押給他。”
“是哪一家客棧？”
“運來客棧。”
“運來客棧？”惠文公眉頭皺起，思忖有頃，“前番吊死的那個士子，似是也住此店。”
“正是。”公子華點頭應道，“臣弟審知，吳秦也是欠下此人店錢，被逼無奈，方才尋死去了。”拿出一個奏折，“這是他的供詞。這是店中小二的供詞。”
惠文公震幾怒道：“哼，寡人這兒求賢納士，連關稅都不忍收，此人倒好，賺足店錢、飯錢尚嫌不夠，還要黑心昧財，簡直是活得不耐煩了！”略略一頓，“按照秦法，似這黑心商家，該當何罪？”
“此為不良商家，這又逼死人命，當處腰斬！”