張儀起身叩拜：“大王若有此誌，張儀也就不虛此行了。”
聽聞此言，無疆雄心勃起，將張儀拉起，不無感慨：“不瞞張子，威服天下，正是無疆所欲！張子想必也看到了，無疆征調舟、陸三軍二十一萬，本為稱霸中原。今日看來，此誌小了，無疆當效法武王，掌握湛瀘，一統天下！”
“好！”張儀拱手道，“大王欲得湛瀘，張儀願效微勞！”
無疆揖道：“有張子在側，無疆大業可成矣！”
“說起此事，”張儀轉入正題，“張儀敢問大王，大軍結集於此，可為征伐齊地？”
“正是！”無疆不無自豪，“無疆欲分舟、陸兩路伐齊，張子意下如何？”
張儀沉思良久，重重搖頭：“避虛而擊實，舍本而求末，張儀竊以為不可。”
“哦？”無疆驚道，“張子教我！”
“如果不出草民所料，”張儀目視無疆，振振有辭，“大王必以三路攻齊，一路佯攻長城，一路繞至長城背後，截斷田忌退路，更有舟師由海路避實搗虛，直入臨淄。草民臆猜，敢問大王是否？”
無疆目瞪口呆，好半天，方才迴過神來，抱拳問道：“如此絕密，張子何以知之？”
張儀微微一笑，亦拱手道：“在儀這裏，天下沒有絕密。”
無疆歎服：“是是是，無疆忘了，張子是鬼穀先生高徒。”
“高徒不敢稱。”張儀應道，“儀竊以為，大王之策，不足以破齊。”
“請張子詳解。”
“大王請看，”張儀挪動盤碟，隨手擺出形勢圖，“此為長城，易守難攻，齊人更有強弓火弩守候。此為魯境，大王第二路奇兵必由此插入，但據儀所知，齊人早有防備，齊公已經密晤魯公，兩國合力，在此布下巨形口袋，專候大王兵馬。至於大王舟師，齊人早在沿海各地布下警戒，尤其是臨淄一線，更是森嚴壁壘。舟師擅水戰，不習陸戰，齊人不下水，隻在陸上等候，大王水師之優勢即告不存。”
張儀的分析入情入理，無疆聽得毛骨悚然，半晌講不出話。
“這且不說，”張儀不依不饒，繼續陳辭，“大王伐齊，另有三不利。”
“是何三不利？”無疆急問。
“大王伐齊，出師無名，而齊人保家衛國，是為義戰，此其一也；齊地富饒，兵精糧足，又在家門口作戰，後顧無憂，而大王粟米卻要不遠千裏以舟船運送，更有楚人在後，時刻擔心其乘虛而入，此其二也；大王兵士多自江南水鄉而來，習水戰，不習陸戰，久居北方，必不服水土，戰力自失，此其三也。”
無疆長吸一氣，良久無語。
“大王，”張儀接道，“有此三弊，儀是以認為，大王伐齊為不智之舉。”
“唉，”無疆長歎一聲，“是倫奇誤我！以張子之見，無疆該當如何？”
“欲得湛瀘，大王可掉頭伐楚。”
無疆眼睛大睜：“伐楚？”
“是的！”張儀加強語氣，“楚地廣袤，楚民眾多，大王隻要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千萬，大王揮手之間，即可征調大軍百萬。大王若以百萬雄師北伐中原，中原還不望風披靡？”
“這……”無疆不無憂慮，“張子所言雖有道理，但楚地廣袤，楚民眾多，無疆伐楚，實無勝算呐！”
張儀爆出一笑：“大王何以如此懼楚呢？”
無疆多少有些尷尬：“不是懼他，是事發陡然，無疆愚鈍，一時未想明白，還望張子指點。”
“在儀看來，”張儀笑道，“不是越人懼楚，而是楚懼越人。”
“哦？”無疆大是驚異，“此話何解？”
“大王記得吳王闔閭嗎？闔閭僅以吳國之力，數萬之眾，一舉擊敗楚國數十萬大軍，取其郢都，掘其陵墓。吳軍如此了得，卻為越人所破，越人豈不勝過吳人？大王今有吳越之眾，更有雄師二十一萬，遠非昔日闔閭所比，楚人何能不懼？”
經張儀這麽一比較，無疆不得不服，點頭道：“嗯，張子所言，句句真實。請問張子，如果伐楚，無疆可有幾成勝算？”
“不是幾成，而是完勝！”
“完勝？”無疆似是不信，目視張儀，“請張子詳解！”
“大王請聽！”張儀雙眉飛揚，“兩國相爭，得天時、地利、人和者勝。楚有景、昭、屈、鬥、黃、項等八大世族，長期內爭，如一盤散沙。反觀越人，萬眾一心，眾誌成城，如一隻拳頭。以拳頭對散沙，大王首奪人和。楚地多水鄉，越人習水戰。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守難攻；越人若是伐楚，平原易攻難守。兩相比照，大王次占地利。時下楚國重兵盡在西北，東北與中原對壘，楚軍精銳正與魏、宋死戰。據儀所知，魏將龐涓已奪陘山十數城池，斬首楚將景合以下將士六萬，逼攻項城；昭陽已從宋國撤軍，與魏短兵相接；依昭陽之才，遠非龐涓對手。若是不出張儀所料，此戰昭陽必敗。楚、魏交兵，昭陽兵敗，楚國元氣必喪，大王可得天時。大王盡占天時、地利、人和，卻渾然不覺，仍在此處避虛搗實，坐失良機，張儀竊為大王惜之！”
無疆沉思良久，拍案而起：“張子之言如雷貫耳，寡人再無疑慮，改道伐楚！”轉對廳外，“來人！”
侍臣叩道：“臣在！”
“召國師、賁將軍、阮將軍、呂大夫即刻上殿議事！”
“臣領旨！”
第四章張儀巧施連環計，楚越相爭
小院裏死一般的靜。香女、荊生各自閉目，相對而坐。
不知過有多久，香女睜開眼睛，神情開始不安，眼望荊生，小聲道：“荊叔，越王急召呂大人上殿，會不會又生枝節了？”
荊生搖頭道：“想是不會。據老奴所知，迄今為止，除越王之外，能進越王劍廳的不過三人，一個是司劍吏，一個是大將軍賁成，再一個就是姑爺。”
香女不無憂慮：“正是因為這個，我才擔心。萬一越王——”
話音未落，客棧外麵傳來車馬聲。荊生隱隱聽出是呂棕的聲音，趕忙迎出，不一會兒，攜著他的手走進院中。
望見呂棕神色，香女知無大礙，鬆了一口氣，起身見禮。
三人分賓主坐下，荊生笑問：“呂大人，為何不見姑爺迴來？”
呂棕佩服地抱拳讚道：“哎呀呀，你家姑爺真是好口才，大王欲改道伐楚，阮將軍不服，卻被姑爺駁得啞口無言，即使倫國師也不得不鬆口，同意大王棄齊伐楚。”
香女不無驚喜地望著荊生。
“棄齊伐楚？”荊生故作不知，“請問大人，大王為何要棄齊伐楚？”
聽聞此言，無疆雄心勃起，將張儀拉起，不無感慨：“不瞞張子，威服天下，正是無疆所欲！張子想必也看到了，無疆征調舟、陸三軍二十一萬，本為稱霸中原。今日看來，此誌小了，無疆當效法武王，掌握湛瀘，一統天下！”
“好！”張儀拱手道，“大王欲得湛瀘，張儀願效微勞！”
無疆揖道：“有張子在側，無疆大業可成矣！”
“說起此事，”張儀轉入正題，“張儀敢問大王，大軍結集於此，可為征伐齊地？”
“正是！”無疆不無自豪，“無疆欲分舟、陸兩路伐齊，張子意下如何？”
張儀沉思良久，重重搖頭：“避虛而擊實，舍本而求末，張儀竊以為不可。”
“哦？”無疆驚道，“張子教我！”
“如果不出草民所料，”張儀目視無疆，振振有辭，“大王必以三路攻齊，一路佯攻長城，一路繞至長城背後，截斷田忌退路，更有舟師由海路避實搗虛，直入臨淄。草民臆猜，敢問大王是否？”
無疆目瞪口呆，好半天，方才迴過神來，抱拳問道：“如此絕密，張子何以知之？”
張儀微微一笑，亦拱手道：“在儀這裏，天下沒有絕密。”
無疆歎服：“是是是，無疆忘了，張子是鬼穀先生高徒。”
“高徒不敢稱。”張儀應道，“儀竊以為，大王之策，不足以破齊。”
“請張子詳解。”
“大王請看，”張儀挪動盤碟，隨手擺出形勢圖，“此為長城，易守難攻，齊人更有強弓火弩守候。此為魯境，大王第二路奇兵必由此插入，但據儀所知，齊人早有防備，齊公已經密晤魯公，兩國合力，在此布下巨形口袋，專候大王兵馬。至於大王舟師，齊人早在沿海各地布下警戒，尤其是臨淄一線，更是森嚴壁壘。舟師擅水戰，不習陸戰，齊人不下水，隻在陸上等候，大王水師之優勢即告不存。”
張儀的分析入情入理，無疆聽得毛骨悚然，半晌講不出話。
“這且不說，”張儀不依不饒，繼續陳辭，“大王伐齊，另有三不利。”
“是何三不利？”無疆急問。
“大王伐齊，出師無名，而齊人保家衛國，是為義戰，此其一也；齊地富饒，兵精糧足，又在家門口作戰，後顧無憂，而大王粟米卻要不遠千裏以舟船運送，更有楚人在後，時刻擔心其乘虛而入，此其二也；大王兵士多自江南水鄉而來，習水戰，不習陸戰，久居北方，必不服水土，戰力自失，此其三也。”
無疆長吸一氣，良久無語。
“大王，”張儀接道，“有此三弊，儀是以認為，大王伐齊為不智之舉。”
“唉，”無疆長歎一聲，“是倫奇誤我！以張子之見，無疆該當如何？”
“欲得湛瀘，大王可掉頭伐楚。”
無疆眼睛大睜：“伐楚？”
“是的！”張儀加強語氣，“楚地廣袤，楚民眾多，大王隻要得楚，即得天下大半。楚、越之民何止千萬，大王揮手之間，即可征調大軍百萬。大王若以百萬雄師北伐中原，中原還不望風披靡？”
“這……”無疆不無憂慮，“張子所言雖有道理，但楚地廣袤，楚民眾多，無疆伐楚，實無勝算呐！”
張儀爆出一笑：“大王何以如此懼楚呢？”
無疆多少有些尷尬：“不是懼他，是事發陡然，無疆愚鈍，一時未想明白，還望張子指點。”
“在儀看來，”張儀笑道，“不是越人懼楚，而是楚懼越人。”
“哦？”無疆大是驚異，“此話何解？”
“大王記得吳王闔閭嗎？闔閭僅以吳國之力，數萬之眾，一舉擊敗楚國數十萬大軍，取其郢都，掘其陵墓。吳軍如此了得，卻為越人所破，越人豈不勝過吳人？大王今有吳越之眾，更有雄師二十一萬，遠非昔日闔閭所比，楚人何能不懼？”
經張儀這麽一比較，無疆不得不服，點頭道：“嗯，張子所言，句句真實。請問張子，如果伐楚，無疆可有幾成勝算？”
“不是幾成，而是完勝！”
“完勝？”無疆似是不信，目視張儀，“請張子詳解！”
“大王請聽！”張儀雙眉飛揚，“兩國相爭，得天時、地利、人和者勝。楚有景、昭、屈、鬥、黃、項等八大世族，長期內爭，如一盤散沙。反觀越人，萬眾一心，眾誌成城，如一隻拳頭。以拳頭對散沙，大王首奪人和。楚地多水鄉，越人習水戰。楚地多平原，越人多山地。楚人若是攻越，山地易守難攻；越人若是伐楚，平原易攻難守。兩相比照，大王次占地利。時下楚國重兵盡在西北，東北與中原對壘，楚軍精銳正與魏、宋死戰。據儀所知，魏將龐涓已奪陘山十數城池，斬首楚將景合以下將士六萬，逼攻項城；昭陽已從宋國撤軍，與魏短兵相接；依昭陽之才，遠非龐涓對手。若是不出張儀所料，此戰昭陽必敗。楚、魏交兵，昭陽兵敗，楚國元氣必喪，大王可得天時。大王盡占天時、地利、人和，卻渾然不覺，仍在此處避虛搗實，坐失良機，張儀竊為大王惜之！”
無疆沉思良久，拍案而起：“張子之言如雷貫耳，寡人再無疑慮，改道伐楚！”轉對廳外，“來人！”
侍臣叩道：“臣在！”
“召國師、賁將軍、阮將軍、呂大夫即刻上殿議事！”
“臣領旨！”
第四章張儀巧施連環計，楚越相爭
小院裏死一般的靜。香女、荊生各自閉目，相對而坐。
不知過有多久，香女睜開眼睛，神情開始不安，眼望荊生，小聲道：“荊叔，越王急召呂大人上殿，會不會又生枝節了？”
荊生搖頭道：“想是不會。據老奴所知，迄今為止，除越王之外，能進越王劍廳的不過三人，一個是司劍吏，一個是大將軍賁成，再一個就是姑爺。”
香女不無憂慮：“正是因為這個，我才擔心。萬一越王——”
話音未落，客棧外麵傳來車馬聲。荊生隱隱聽出是呂棕的聲音，趕忙迎出，不一會兒，攜著他的手走進院中。
望見呂棕神色，香女知無大礙，鬆了一口氣，起身見禮。
三人分賓主坐下，荊生笑問：“呂大人，為何不見姑爺迴來？”
呂棕佩服地抱拳讚道：“哎呀呀，你家姑爺真是好口才，大王欲改道伐楚，阮將軍不服，卻被姑爺駁得啞口無言，即使倫國師也不得不鬆口，同意大王棄齊伐楚。”
香女不無驚喜地望著荊生。
“棄齊伐楚？”荊生故作不知，“請問大人，大王為何要棄齊伐楚？”