張儀急了,大聲說道:“先生,晚輩素知蘇兄,其實蘇兄早有修道之心,隻是——隻是不願說出而已!”


    鬼穀子看著蘇秦,輕聲問道:“蘇士子,是這樣嗎?”


    張儀用肘彎狠狠頂他一下,蘇秦無奈,隻好喃喃說道:“迴——迴先生的話,是——是這樣!”


    鬼穀子再掃四人一眼,大聲問道:“這麽說來,你們四人皆願留在山中,伴老朽感悟大道了!”


    四人一齊叩道:“我等願從先生,感悟大道!”


    鬼穀子陡然爆出一聲長笑。


    四子正自不知所措,鬼穀子收住笑聲,緩緩說道:“真也好,假也好,你們有此表示,老朽也是快慰!隻是,修道尚需道器,你四人並非道器,莫說生有他心,縱使真心潛修,也未必成器。老朽奉勸諸位,還是提早下山為好,莫要在此耽擱時光,誤去各自前程!”


    都已求到這一地步,鬼穀子仍是不肯,四人再也無招了。孫賓忽又記起錦囊所言,再次叩首於地。龐涓、張儀見了,靈機陡動,也都叩下。蘇秦也跟從去,四人再無言語,一如前番雨中一樣,各自抱頭,俯首撅臀,叩伏於地。


    見他們又來這一招,童子著急了,小聲道:“先生,以童子之見,不妨留下他們,讓他們試一試修道的滋味。若是能修,就留下他們。若是不能,那時再讓他們下山,諒他們也無話說!”


    經童子這麽一提,四人趕忙叩首,齊聲應道:“先生,我們願意!”


    鬼穀子轉向玉蟬兒:“蟬兒,童子欲留他們試試,他們也願一試,你意下如何?”


    四人盡皆抬起頭來,四道期盼的目光紛紛射向玉蟬兒。


    玉蟬兒麵色緋紅,嗔道:“先生要留即留,不留即趕他們下山,蟬兒唯聽先生的!”


    “好吧,”鬼穀子轉對四人,“就依童子所言,老朽容留你們再住三個月。三個月之內,若是你們能夠證實自己是個道器,老朽自會收你們為徒。若是不能,休怪老朽無情!”


    四人無不籲出一口長氣,伏地叩道:“謝先生收留!”


    不待鬼穀子說話,張儀發問:“晚輩請問先生,我們如何方能證實自己是否道器?”


    鬼穀子手指童子:“自明日開始,你們可聽童子吩咐!”轉對童子,“童子,就依你所修,好好管帶幾位士子。他們四人能否成器,為師就看你小子了!”


    童子走前一步,叩道:“童子謹遵先生吩咐!”


    鬼穀子緩緩起身,玉蟬兒跨前一步,挽上他的胳膊,走入洞去。


    四人跪在地上,目送鬼穀子、玉蟬兒完全消失在洞裏,方才起身。


    蘇秦朝童子深揖一禮:“謝童子成全!”


    童子還一揖道:“蘇士子不必客氣!”


    龐涓走過來,在童子的頭上輕拍一下,嘻嘻笑道:“小童子,今日得虧你了,走,龐大哥陪你林子裏去,為你捉上兩隻小鳥兒玩玩!”


    童子後退一步,白他一眼,正色說道:“龐士子,你不可再叫童子!”


    “咦,”龐涓嘻嘻一笑,“不叫你童子,那——我該如何稱你?”


    童子不再睬他,掃視四人一眼:“方才諸位可都聽清了,先生要童子好好管帶你們。從今日始,三個月之內,你們須叫童子師兄!師兄我呢,也盡師兄所能,帶你們勤奮修煉,助你們成器。如果你們自甘墮落,不願成器,師兄可就幫不上了!”


    童子一本正經,像是一個小大人似的。四人聽了,皆是一怔。張儀瞪著一雙驚愕的大眼,繞童子轉起圈子來。張儀連轉數圈,收住步子,對童子點點頭,揖道:“好,張儀服了。請問師兄,三個月之後呢?”


    童子微微一笑:“三個月之內,你們聽我的。三個月之後,如果你們能夠留在穀中,我們就一道聽從先生的。不過,依師兄看來,”掃眾人一眼,略顯沮喪地搖頭,“這種可能性,微乎其微!”


    龐涓急問:“師兄何出此言?”


    “唉,”童子故意拉起長腔,長歎一聲,“諸位有所不知,修道煉仙不是易事,幾位士子未必吃得了這個苦!觀你等品性,不消一個月,隻怕就要嚷嚷著出山呢!”


    “嘿,嘿嘿嘿,嘿,”龐涓發出幾聲怪怪的冷笑,“小師兄,你休說大話,莫說修道有何難處,縱使殺頭,龐涓也熬得住!”


    “熬得住就好!”童子掃他一眼,“諸位士子先去歇了。明日雞鳴,你們可在門前候著!”


    迴到草舍,四人無不摩拳擦掌,不無興奮地議論修道之事。


    雞鳴時分,童子果然來了。


    四人迎上,蘇秦揖道:“蘇秦見過師兄!”


    童子迴過一揖,掃眾人一眼,朗聲吩咐:“時下入秋,正是山果成熟季節。先生欲嚐山鮮,吩咐四位士子摘些果子!”


    龐涓嗬嗬一樂:“請問師兄,山中野果甚多,不知先生欲嚐何種山果?”


    “龐士子莫急,”童子白他一眼,“師兄正要交代這個哩。先生欲吃之果,自非凡品。諸位可沿這條小溪溯流而上,至小溪盡頭可見一穀,山穀盡頭可見一石壁,壁上有毛桃數棵,近幾日想必熟了,你們可去摘些來,先生愛吃!”


    “毛桃?”龐涓重複一句,抬頭問道,“請問小師兄,此桃是何模樣?”


    童子從袋中摸出一桃,遞與龐涓:“就是此桃,你們可看清楚,莫要誤摘了!”


    四人圍過來察看此桃,見果然非同一般,大小就如棗兒一般,青中泛黃,長了一身細毛。


    見他們審看已畢,童子繼續說道:“為免你們莽撞,師兄這再提醒諸位一句,可記清了。此穀名喚野人穀,有野人出入,幾位士子須小心謹慎,免得讓他們抓去。再有,此穀有一群猴子,名喚獼猴,最是愛吃此桃!”交代完畢,扭身徑去。


    四人看看天色,決定馬上就走。因有野人的事,龐涓、孫賓、張儀帶了寶劍,蘇秦也尋根木棒拿在手中,依童子所囑,沿門前山溪溯流而上。


    四人走有幾個時辰,山越來越大,林越來越密,小溪曲來拐去,不見盡頭。將近午時,四人遠遠聽到水聲,走到近前,卻是一處絕壁。小溪從壁上飛流而下,形成飛瀑,瀑下匯成一個深潭。四人在潭邊尋了石頭坐下,一麵琢磨如何上去,一麵尋思弄些吃的。


    張儀抬頭看看石壁,咂舌道:“嘖嘖嘖,這處絕壁起碼也得七八丈高,如何上去?”


    龐涓哂笑道:“迴去的路順溜得很,張仁兄若是灰心,這就拐迴去不遲!”


    張儀鼻子裏哼出一聲,忽地站起身子:“誰先上去,還說不準呢!”起身拉過蘇秦,“蘇兄,讓他們歇著,我們尋路去!”


    二人沒有朝前,竟是迴頭走去。龐涓看他們一眼,哈哈長笑數聲,坐在那兒一動不動。孫賓亦起身道:“賢弟,咱們跟上吧,都是兄弟,莫要走散了!”


    龐涓嗬嗬笑道:“有那野桃子在,散不了。孫兄隻管歇著,何時歇得足了,在下帶你攀上去就是!”


    孫賓看看石壁,皺眉道:“攀上去?”

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