鯉伴迴過神來，再看屈寒山的時候，他心裏多了一分愧疚。
他依然不能完全接受自己就是爺爺，就是太傅大人。他還有一個疑問，麵前的屈寒山和他的同伴都是小矮人，十多年過去了，不見重新長高成為以前的樣子。如果自己就是太傅大人的“轉世”，為什麽能漸漸長成現在的模樣呢？
再者，太傅大人為何要變成一個什麽都不記得的嬰兒？
這些都沒有答案。
“那你們恨我爺爺嗎？”鯉伴問他們。
他們將腦袋搖得像撥浪鼓一樣。
“太傅大人是個好人。”一個小矮人急忙說，好像生怕鯉伴認定他們恨太傅大人。
屈寒山說：“你爺爺是大好人。其他皮囊師在我們身上取東西的時候，不會管我們的死活。有的人被取了一截腿骨，變得一腳高一腳矮，走路極不方便。有的人半邊臉被取了皮，另半邊沒有取，一笑臉就歪了，麵目如鬼。你爺爺截骨取皮的時候盡量保持均衡，雖然會讓人變矮變小，但不至於生活不便。在其他皮囊師那裏治殘了的人，隻要去找你爺爺，你爺爺就會幫他修改身軀。”
“有人想要錢財，有人想要美貌，你爺爺可以讓所有人都得到想要的東西。隻有那些不想要美貌也不想要錢財的人，才認為你爺爺是惡人，才看不起我們，怨恨變漂亮變年輕的人。”一個小矮人說。
鯉伴問：“你說的可是初九？”
幾個小矮人都嚇了一跳，慌忙左看右看，害怕別人聽見。
屈寒山驚恐地拽住鯉伴的褲子，將他拉迴到剛才的巷道口，小聲而又緊張地說：“她可是皇後娘娘！你才來皇城還不知道吧？小心別人聽到你直唿其名，把你抓起來送到官府去！她心可狠手可辣了！比她漂亮的，幫別人變得比她漂亮的，都被她殺了。”
“不然為什麽皇帝陛下認為她是世界上最漂亮的女人！”另一個小矮人憤憤難平地說。
鯉伴這才看出來，這個憤憤難平的小矮人是個女人。
屈寒山身後一個長著大胡子的小矮人哈哈大笑，打趣說：“就算沒有她，莫非皇帝陛下還能看上你？”
那個小女矮人不滿地說：“當年我可是洗衣坊裏最好看的女人！”
鯉伴問：“那你為什麽要賣掉身上的皮骨呢？”
小女矮人說：“還不是為了我那不爭氣的女兒！”
大胡子小矮人不信，撇嘴說：“不爭氣的都是兒子，哪有不爭氣的女兒？我要不是為了給我兒子還賭債，才不會把骨頭賣了。”
鯉伴覺得大胡子小矮人說得有道理。如果攤上一個好吃懶做或者嗜酒賭博的兒子，萬貫家財都會敗光。但是女兒家除了買點綢布做衣裳，不見有太用錢的地方。
小女矮人說：“我女兒繼承了我的相貌，有幸選為秀女，進入宮中，與那些達官貴人的千金小姐、大家閨秀一起伺候皇帝陛下。誰料宮中換皮削骨的攀比風氣如此厲害，幾乎人人換皮，人人削骨。那些進入宮中的秀女，大多背後有靠山，花再多錢去變漂亮，也眼睛都不眨一下。我這種洗衣坊的窮苦人家哪能跟她們比呀？可是我又不忍心看著女兒受冷落，於是將身上能賣的都賣給了皮囊師，換了錢來，給我女兒去換皮削骨。”
鯉伴心裏翻湧起一陣酸楚味兒。富貴人家換皮削骨也就罷了，苦就苦了平常人家。人人比美，逼得那些本不用出賣肉體的人不得不出賣肉體。剛才在茶館裏聽到土元說起小矮人的時候，他還對小矮人有些偏見。此時聽小女矮人訴說身世，他不禁生出同情之心，又怨恨太傅大人開創了皮囊師的紀元。是他給許多想要變美的人帶來了福音，也是他給原本無關的人帶來了災難。
“對不起……”
鯉伴低頭向這位小女矮人道歉。
小女矮人擺擺袖珍的手，說：“不不不，你不用為你爺爺向我道歉。每次皮囊師找我買的地方不一樣，我每次都賣，要不是太傅大人，我現在就變成了一個殘缺不全的人，不但行動不便，看起來也非常可怕。我現在雖然小了一點，記性差了許多，但是我還能生活。”
鯉伴問她：“你們不是會忘記之前的事情嗎？怎麽你還記得清清楚楚？”
小女矮人笑著說：“是一個從宮裏來的陌生姑娘告訴我這些事的。她常來看我，給我一些錢。”
鯉伴問：“那姑娘是你女兒？”
小女矮人搖頭說：“不是，她說她不是，她說我女兒在宮裏當上特別受寵的妃子了，是不能隨便出宮的，所以托了她來看我。她還說，娘娘不敢讓人知道她換過皮削過骨，所以不能承認我是她母親。”
鯉伴心想，或許那姑娘說的是實情，也或許那姑娘就是她女兒，找了這個借口不承認而已。初九的手段鯉伴很清楚，隻要承認了這個小女矮人是她母親，她就會惹來殺身之禍。也幸好小女矮人已經不記得自己的女兒是什麽模樣，不然初九定有無數的方法讓她指認這條漏網之魚。
小女矮人欣慰地說：“隻要她在宮裏過得好好的，我就覺得值得！”
鯉伴忍不住說：“可是……可是你都不記得這個女兒了……為一個不認識的人付出這麽多，你還覺得值得嗎？”
小女矮人說：“我是不記得不認得她了，可是我還是愛她啊。”
鯉伴忽然眼眶一熱。
街道上的嘈雜聲不斷傳來，路過的馬偶爾會撅起尾巴拉下一團冒著熱氣的大糞，街道的南麵有人因為一件小物品而討價還價，北麵有濃妝豔抹的女人來來迴迴地拽過往的穿著綢布衣服的男子，西邊有烤地瓜攤兒散發煙火味兒，東邊有拉二胡的老頭和彈琵琶的女子演奏小曲兒。各種好聽的難聽的聲音，各種好聞的難聞的氣味充斥在這仿佛要腐爛掉的東市，這是最真實的人間。
而就在這人間的一角，鯉伴看到了一尊菩薩。
鯉伴雙膝一屈，跪在這尊菩薩麵前，朝她磕了一個頭。
小女矮人吃了一驚，慌忙要將他扶起來，可惜她身子太矮，無法將他扶起。
“你給我磕頭幹什麽呢？”小女矮人問。
旁邊的小矮人也不知所措。
鯉伴說：“我不是為我自己而跪，是為天下母親而跪。”
小女矮人連忙說：“受不起受不起！你快起來！”
鯉伴站了起來，又深深鞠了一個躬。
旁邊的小矮人聽鯉伴這麽說，都露出了難堪的表情。他們都是為了錢財，為了享受才出賣身體的。
屈寒山問鯉伴：“我剛才在茶館的時候看到你有兩個同伴，現在怎麽就你一人？”
鯉伴說：“我們本來一起要去醫館的，剛才我感覺到你們跟蹤我，我就落後一些等你們出現。”
屈寒山說：“去醫館？可是去找跟你們一起進皇城的朋友？”
鯉伴渾身一顫，忙問：“你說的可是小十二？”
屈寒山連忙跳起來要捂住他的嘴，可是身高不夠，捂不上。
“不要說名字！別讓人聽到了！”屈寒山氣喘籲籲地說。接連幾跳讓他耗費了許多力氣。
他依然不能完全接受自己就是爺爺，就是太傅大人。他還有一個疑問，麵前的屈寒山和他的同伴都是小矮人，十多年過去了，不見重新長高成為以前的樣子。如果自己就是太傅大人的“轉世”，為什麽能漸漸長成現在的模樣呢？
再者，太傅大人為何要變成一個什麽都不記得的嬰兒？
這些都沒有答案。
“那你們恨我爺爺嗎？”鯉伴問他們。
他們將腦袋搖得像撥浪鼓一樣。
“太傅大人是個好人。”一個小矮人急忙說，好像生怕鯉伴認定他們恨太傅大人。
屈寒山說：“你爺爺是大好人。其他皮囊師在我們身上取東西的時候，不會管我們的死活。有的人被取了一截腿骨，變得一腳高一腳矮，走路極不方便。有的人半邊臉被取了皮，另半邊沒有取，一笑臉就歪了，麵目如鬼。你爺爺截骨取皮的時候盡量保持均衡，雖然會讓人變矮變小，但不至於生活不便。在其他皮囊師那裏治殘了的人，隻要去找你爺爺，你爺爺就會幫他修改身軀。”
“有人想要錢財，有人想要美貌，你爺爺可以讓所有人都得到想要的東西。隻有那些不想要美貌也不想要錢財的人，才認為你爺爺是惡人，才看不起我們，怨恨變漂亮變年輕的人。”一個小矮人說。
鯉伴問：“你說的可是初九？”
幾個小矮人都嚇了一跳，慌忙左看右看，害怕別人聽見。
屈寒山驚恐地拽住鯉伴的褲子，將他拉迴到剛才的巷道口，小聲而又緊張地說：“她可是皇後娘娘！你才來皇城還不知道吧？小心別人聽到你直唿其名，把你抓起來送到官府去！她心可狠手可辣了！比她漂亮的，幫別人變得比她漂亮的，都被她殺了。”
“不然為什麽皇帝陛下認為她是世界上最漂亮的女人！”另一個小矮人憤憤難平地說。
鯉伴這才看出來，這個憤憤難平的小矮人是個女人。
屈寒山身後一個長著大胡子的小矮人哈哈大笑，打趣說：“就算沒有她，莫非皇帝陛下還能看上你？”
那個小女矮人不滿地說：“當年我可是洗衣坊裏最好看的女人！”
鯉伴問：“那你為什麽要賣掉身上的皮骨呢？”
小女矮人說：“還不是為了我那不爭氣的女兒！”
大胡子小矮人不信，撇嘴說：“不爭氣的都是兒子，哪有不爭氣的女兒？我要不是為了給我兒子還賭債，才不會把骨頭賣了。”
鯉伴覺得大胡子小矮人說得有道理。如果攤上一個好吃懶做或者嗜酒賭博的兒子，萬貫家財都會敗光。但是女兒家除了買點綢布做衣裳，不見有太用錢的地方。
小女矮人說：“我女兒繼承了我的相貌，有幸選為秀女，進入宮中，與那些達官貴人的千金小姐、大家閨秀一起伺候皇帝陛下。誰料宮中換皮削骨的攀比風氣如此厲害，幾乎人人換皮，人人削骨。那些進入宮中的秀女，大多背後有靠山，花再多錢去變漂亮，也眼睛都不眨一下。我這種洗衣坊的窮苦人家哪能跟她們比呀？可是我又不忍心看著女兒受冷落，於是將身上能賣的都賣給了皮囊師，換了錢來，給我女兒去換皮削骨。”
鯉伴心裏翻湧起一陣酸楚味兒。富貴人家換皮削骨也就罷了，苦就苦了平常人家。人人比美，逼得那些本不用出賣肉體的人不得不出賣肉體。剛才在茶館裏聽到土元說起小矮人的時候，他還對小矮人有些偏見。此時聽小女矮人訴說身世，他不禁生出同情之心，又怨恨太傅大人開創了皮囊師的紀元。是他給許多想要變美的人帶來了福音，也是他給原本無關的人帶來了災難。
“對不起……”
鯉伴低頭向這位小女矮人道歉。
小女矮人擺擺袖珍的手，說：“不不不，你不用為你爺爺向我道歉。每次皮囊師找我買的地方不一樣，我每次都賣，要不是太傅大人，我現在就變成了一個殘缺不全的人，不但行動不便，看起來也非常可怕。我現在雖然小了一點，記性差了許多，但是我還能生活。”
鯉伴問她：“你們不是會忘記之前的事情嗎？怎麽你還記得清清楚楚？”
小女矮人笑著說：“是一個從宮裏來的陌生姑娘告訴我這些事的。她常來看我，給我一些錢。”
鯉伴問：“那姑娘是你女兒？”
小女矮人搖頭說：“不是，她說她不是，她說我女兒在宮裏當上特別受寵的妃子了，是不能隨便出宮的，所以托了她來看我。她還說，娘娘不敢讓人知道她換過皮削過骨，所以不能承認我是她母親。”
鯉伴心想，或許那姑娘說的是實情，也或許那姑娘就是她女兒，找了這個借口不承認而已。初九的手段鯉伴很清楚，隻要承認了這個小女矮人是她母親，她就會惹來殺身之禍。也幸好小女矮人已經不記得自己的女兒是什麽模樣，不然初九定有無數的方法讓她指認這條漏網之魚。
小女矮人欣慰地說：“隻要她在宮裏過得好好的，我就覺得值得！”
鯉伴忍不住說：“可是……可是你都不記得這個女兒了……為一個不認識的人付出這麽多，你還覺得值得嗎？”
小女矮人說：“我是不記得不認得她了，可是我還是愛她啊。”
鯉伴忽然眼眶一熱。
街道上的嘈雜聲不斷傳來，路過的馬偶爾會撅起尾巴拉下一團冒著熱氣的大糞，街道的南麵有人因為一件小物品而討價還價，北麵有濃妝豔抹的女人來來迴迴地拽過往的穿著綢布衣服的男子，西邊有烤地瓜攤兒散發煙火味兒，東邊有拉二胡的老頭和彈琵琶的女子演奏小曲兒。各種好聽的難聽的聲音，各種好聞的難聞的氣味充斥在這仿佛要腐爛掉的東市，這是最真實的人間。
而就在這人間的一角，鯉伴看到了一尊菩薩。
鯉伴雙膝一屈，跪在這尊菩薩麵前，朝她磕了一個頭。
小女矮人吃了一驚，慌忙要將他扶起來，可惜她身子太矮，無法將他扶起。
“你給我磕頭幹什麽呢？”小女矮人問。
旁邊的小矮人也不知所措。
鯉伴說：“我不是為我自己而跪，是為天下母親而跪。”
小女矮人連忙說：“受不起受不起！你快起來！”
鯉伴站了起來，又深深鞠了一個躬。
旁邊的小矮人聽鯉伴這麽說，都露出了難堪的表情。他們都是為了錢財，為了享受才出賣身體的。
屈寒山問鯉伴：“我剛才在茶館的時候看到你有兩個同伴，現在怎麽就你一人？”
鯉伴說：“我們本來一起要去醫館的，剛才我感覺到你們跟蹤我，我就落後一些等你們出現。”
屈寒山說：“去醫館？可是去找跟你們一起進皇城的朋友？”
鯉伴渾身一顫，忙問：“你說的可是小十二？”
屈寒山連忙跳起來要捂住他的嘴，可是身高不夠，捂不上。
“不要說名字！別讓人聽到了！”屈寒山氣喘籲籲地說。接連幾跳讓他耗費了許多力氣。