關州布政司，段緒言徐徐展開一卷紙張，指尖默然緊攥。
鐵風在旁解釋道：“今早這些紙張便在關州城內傳開，不知源於何處，上方所述的是當年南望帝忌憚戴家在關州的聲勢和名望，遂在戴千玨自刎之後順水推舟，派人帶東廠信物偽裝成梁奉部下，到關州屠殺了戴家滿門。”
段緒言問：“可有證據？”
“聽聞是有南望帝親蓋禦印的一封手書，但不知下落，現下百姓對此議論紛紛，關州又多的是當年受過戴千玨照拂的百姓，更對南望憤憤不平，恐會影響此次談議。”
段緒言沉眸冷聲，收紙遞迴：“先截住消息，查清來源，不能傳至王府讓世子知曉。”
“報！”家仆跨階跑來，當即行禮，“王爺，世子方才策馬出府，正往南望使臣館的方向去了！”
——
“駕——”
馬鬃破風揚動，段緒言追逐落日而去。手中攥出一道深紅，他於曠野中疾馳，獨獨記著一個身影，如清風掃過掌心，叫人患得患失。
阮青洲私自去了使臣館，重則被人汙蔑通敵，輕則道他不安本分，若傳入段承耳中，避不過責罰。段承罰不得阮青洲吃受皮肉之苦，卻能叫他提前遣返皇城，羈押在別處。
他害怕阮青洲離開視野，更怕阮青洲再見故人，一心隻想迴到南望。
段緒言眉眼陰沉，揮鞭下去，抽痛馬臀。霎時嘶鳴迴響，馬蹄蹬上山坡，一輪夕陽自天際淡退，映得遠方孤樹下的身影虛幻泛光。
白衣浮起一層淡紅的霞，阮青洲在風中迴首，碎發撩動卷上細頸。
段緒言扯繩愈漸停馬，與他對望。靜默中，手中文書隨風一展，露出赤紅的禦印，段緒言了然，攥拳下馬，朝人走近，見那雙淡漠的眼眸一圈紅跡，再不見神采。
霞光點點淡下，阮青洲的輪廓也在暮色中越不清晰，段緒言輕托後頸將他攬進懷裏。
“是沒走，還是才迴？”段緒言問。
“沒走。”
阮青洲淡著聲：“我知道，我不能走。”
阮青洲用盡隱忍和克製停在這裏，他知道前行意味著藐視北朔權威，攪亂兩國平和，甚至影響此次的談議，所以就連最稀鬆平常的寒暄、探望，他也一件都不能做。
可有人偏要在此時以一份阮譽之的手書誘他意氣用事，他也想不顧一切地衝進使臣館問清真相，卻要記著自己先為南望太子，才是阮青洲。
他是太子，所以不得質疑主君，理當時刻關照兩國和平，他拋掉自己的感受，甘願來到北朔彌補開門揖盜的過錯，縱是痛不欲生也依舊不忘阮譽之教他的選賢與能、講信修睦，可就是這樣一個受他敬重的父親、帝王，卻因為疑心和忌憚便要殺害忠臣義士，牽連無辜，那麽當初那場費盡心力的平反，在阮譽之眼裏又算得上什麽？
阮青洲不能再問。
他靠上段緒言的肩頭，輕嗅著晚風的味道，合起雙眼。倚靠了二十五年的高樓忽然倒塌，他憑風飄落到曠野之上，一副殘軀待染黃沙，尋到一處依靠便也無力再流浪了。
“是來尋我的嗎？”阮青洲問。
段緒言以撫摸代替迴答，攏衣將他暖著：“冷不冷？”
“冷，”阮青洲疲憊入懷，“段緒言，帶我迴去吧。”
落日前，馬匹載人馳迴，自傍晚走到了黑夜，段緒言刻意放慢馬速，等他發泄傾訴，可阮青洲連歇斯底裏都是沉默的，迴到王府後也依舊安靜如初。因為他知道，若是想讓南望戰俘早歸，除了靜候以外，他什麽都不能再做。
接連兩日，府邸風平浪靜。
先前戴千玨之事早在關州廣傳，就連北朔都已知曉這樁蒙冤五年的大案，因而人人都在等著這位南國世子親自到使臣館前質問，表露自己的失望和崩潰，但他們什麽都沒等到。
已是第三日，程望疆清早到達布政司，隔門聽得幾名官員對談。
“畢竟關州初戰時程家多名英烈殉國，中書令膝下僅一獨子，被南望生俘後仍是難逃一死，中書令經曆喪子之痛，難免多心些。可據實說來，以陛下的意思，戰俘定然是要歸還的，況且這南國世子還在關州，此事越是拖遝越不妥當。珵王的提議確實更合適些，免去贖金，但需減免路州渡口關稅，比起原先已是極大的讓步，想來南望那邊也能接受。”
“那便照此份文書來與南望商談吧，也不枉昨晚通宵達旦，可中書令那邊……”
“談議拖了數日皇城也已知曉，聽聞珘王已啟程前往關州，他手帶禦旨，理當就是為了說服中書令來的。”
“也好，因戴千玨一事，近來百姓中關於南望的議論也不小，早些了結，也能盡快將此事揭過，以免再激惱南國世子，那可就前功盡棄了……對了，珵王下令追溯紙張來源，可有查出結果？”
“聽是布政司上下及進出關州的官員文人均已查遍，也查實了近來關州無人拓印此等文書，這時機選得巧妙，恐怕就是南望人傳出的了。”
“南望理當求和才對，此時傳出這事既折辱南望帝名聲又會激怒世子，倒是奇怪，奇怪……”
聽完這聲喟歎，程望疆斥袖退後，下階行出，神色肅然。十餘年過去，程鐵關三字篆刻在牌位上的痛，他至今未能釋懷。
遙想出征前那副陽光下英武的盔甲，迴歸時已成染血的破銅爛鐵，程望疆再無勇氣喚出“鐵關”二字。喪子之痛，未能感同身受，旁人如何體會如何知曉！
如今傷疤被那風輕雲淡的一句“喪子之痛”揭開，程望疆迎風攥拳，自樹影下穿過時忽被強光晃了眼，依稀卻見日思夜想的身影自眼前而過。
“鐵風！”
一字之差，叫得心顫，程望疆頓足緩迴神，那旁鐵風的身影也已明晰。
“鐵風侍衛，王爺正尋你呢，珘王午後就到，又要招待，想來事也不少。”
“知道了。”鐵風轉身，卻覺一處目光如炬，側眼看去時，隻見程望疆負手直立樹下，眼中卻是失落，他朝人拱手示意，便也行遠。
——
一場春雨融了雪，天又迴冷，南北談和的喜訊終在此時傳開，戰俘重歸之日在即，前一日，阮青洲午後躺在院中小憩。說是調養身子，湯藥卻是用來安神的，阮青洲服得多了白日也嗜睡，昏昏沉沉又醒一遭，便對著腕上刺青出神。
一朵桃花懨懨，照著日光也不生動，段緒言卻像是愛不釋手，時不時便用指尖抵著他腕上脈搏，再見花瓣隨肌膚輕微搏動，總要俯首吻下。
開在冬日的桃花，原是靠著他的血肉而活的。阮青洲拉過袖口遮起。
李之在旁陪著，見狀上前：“主子是不是冷了？”
阮青洲輕聲道：“沒有，你歇著吧，不用看著我。”
李之蹲跪著，遲遲不起。
“怎麽了？”阮青洲又乏，聲量愈輕，更顯得縹緲，李之摸上躺椅扶手，總怕他隨風便消散了。
“明日他們就能迴家了，王爺還說了，能讓主子到場見證，我以為主子會高興的。”
李之小聲問：“主子現在……還想迴南望嗎？”
阮青洲淡漠眨眼，不見一點喜怒和起伏。
他說：“都一樣了。”
南望沒了東宮，他在哪兒都一樣了。可李之不一樣。
阮青洲輕抬指尖，將他肩頭落塵拂去，替他緩緩理正了衣襟：“你呢？家鄉就在皇都，想迴去嗎？”
李之怔然，搖了搖頭：“在哪兒都好。不論在南望還是北朔，我都隻有主子一個人了。”
阮青洲極輕地笑過，在暖陽下被風吹冷指尖，疲憊地合起眼。
李之替他將毯子蓋過肩頭，坐迴一旁，但算算此時也該是去醫館拿藥的時候，他起身朝府門行去。為籌備交接戰俘的事宜，布政司人手不足，段緒言便調了府中人手過去，這幾日的藥都是李之親自去取的，府中管事下人也都友善，來往多了，自也熟絡了許多。
因淨了身，李之生得白嫩些，旁人都稱他一聲小公子，見他又要出門，可日頭曬不到的地方也冷，那旁一人理著車馬，道：“小公子，這旁正準備去布政司一趟，要捎一程嗎？”
李之怕耽誤了他人，也就笑笑：“不用，走著也暖和！”
可一路走著還是凍得慌，他捂著雙手小跑進藥房，避風後身子也迴了暖。隻是今日郎中沒在，他喊了幾聲，左右轉了轉，正要朝裏屋走去，卻出來個麵生的夥計。
李之問道：“孔郎中今日不在？”
那人笑了笑：“出診去了。”
“啊，那我家世子的藥……”
“這個孔郎中出門前交代過，您在這旁等等，我這就抓藥。”
“行。”李之退到櫃前，見他持著藥方，對著藥櫃卻是生疏，不免生出些疑慮，側頭往門邊看了幾眼。
“要不，我晚些再來，世子的藥也不急，正好這幾日世子服藥貪睡，我還得問問郎中這藥還可不可行，也就不麻煩了。”李之攏袖朝外行去，門板卻是忽地一合，脖間一柄薄刃靠來，冷冰冰地抵在喉間。
“公子不如再等等，等你家世子到了，親自問郎中也不遲。”
——
傍晚暖陽落山，風也驟冷，寒意遍身，阮青洲醒來，隻一院寂寥。
顯然不見李之身影，阮青洲披衣在府中走過，隻聽他去取藥，卻是走了近兩個時辰。
“藥房是在何處？管事可還方便派人替我領個路，李之分明熟路，此時還未歸，我放不下心。”
管事朝旁看了幾眼：“此時恐怕勻不出人手，我陪世子一道去吧。”
夜間路上人煙稀少，兩馬停在藥房門前，見裏頭燈火微明，卻是房門緊合。阮青洲上前叩了叩門，不聽應答。
“可有人在？”阮青洲依稀聽得響動，再又試探著叩了幾聲，“李之？”
燈火驟然滅下。阮青洲有所不安，掌心正欲推動門板，裏屋傳出李之的憨笑。
“主子怎麽來了？今日缺了味藥沒法配，郎中說今夜停一停也無妨……”
“既然無藥，天也晚了，一起迴吧。”
“……主子知道，我總要漏尿，正尋郎中問問此事呢，但李之不爭氣，在外頭丟了體麵，方才還是濕了衣褲……主子，主子不要進門看我。”
“出來吧，外麵隻有管事在旁，我不看你。”
“我會迴的。主子不要在外頭等太久，王爺迴府見不到主子會著急的。”
“你讓郎中與我說一聲。”
“郎中……去後院替我取衣褲了，主子不要等了。李之覺得丟人，求求主子不要等了！”
聽得幾聲哽咽，阮青洲摸上門板，聽他哭喊出了聲。
“我卑躬屈膝伺候你一個人，你就不願給我留點顏麵！分明知道我最怕讓人見到這個模樣，你還不走！我說了會迴，你還要我怎樣！”
指尖猶豫著蜷起，阮青洲放輕了聲：“外頭還是太冷，你記得早些迴。”
一聲釋然的輕笑，李之合眼：“走吧，主子……走吧。”
鐵風在旁解釋道：“今早這些紙張便在關州城內傳開，不知源於何處，上方所述的是當年南望帝忌憚戴家在關州的聲勢和名望，遂在戴千玨自刎之後順水推舟，派人帶東廠信物偽裝成梁奉部下，到關州屠殺了戴家滿門。”
段緒言問：“可有證據？”
“聽聞是有南望帝親蓋禦印的一封手書，但不知下落，現下百姓對此議論紛紛，關州又多的是當年受過戴千玨照拂的百姓，更對南望憤憤不平，恐會影響此次談議。”
段緒言沉眸冷聲，收紙遞迴：“先截住消息，查清來源，不能傳至王府讓世子知曉。”
“報！”家仆跨階跑來，當即行禮，“王爺，世子方才策馬出府，正往南望使臣館的方向去了！”
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“駕——”
馬鬃破風揚動，段緒言追逐落日而去。手中攥出一道深紅，他於曠野中疾馳，獨獨記著一個身影，如清風掃過掌心，叫人患得患失。
阮青洲私自去了使臣館，重則被人汙蔑通敵，輕則道他不安本分，若傳入段承耳中，避不過責罰。段承罰不得阮青洲吃受皮肉之苦，卻能叫他提前遣返皇城，羈押在別處。
他害怕阮青洲離開視野，更怕阮青洲再見故人，一心隻想迴到南望。
段緒言眉眼陰沉，揮鞭下去，抽痛馬臀。霎時嘶鳴迴響，馬蹄蹬上山坡，一輪夕陽自天際淡退，映得遠方孤樹下的身影虛幻泛光。
白衣浮起一層淡紅的霞，阮青洲在風中迴首，碎發撩動卷上細頸。
段緒言扯繩愈漸停馬，與他對望。靜默中，手中文書隨風一展，露出赤紅的禦印，段緒言了然，攥拳下馬，朝人走近，見那雙淡漠的眼眸一圈紅跡，再不見神采。
霞光點點淡下，阮青洲的輪廓也在暮色中越不清晰，段緒言輕托後頸將他攬進懷裏。
“是沒走，還是才迴？”段緒言問。
“沒走。”
阮青洲淡著聲：“我知道，我不能走。”
阮青洲用盡隱忍和克製停在這裏，他知道前行意味著藐視北朔權威，攪亂兩國平和，甚至影響此次的談議，所以就連最稀鬆平常的寒暄、探望，他也一件都不能做。
可有人偏要在此時以一份阮譽之的手書誘他意氣用事，他也想不顧一切地衝進使臣館問清真相，卻要記著自己先為南望太子，才是阮青洲。
他是太子，所以不得質疑主君，理當時刻關照兩國和平，他拋掉自己的感受，甘願來到北朔彌補開門揖盜的過錯，縱是痛不欲生也依舊不忘阮譽之教他的選賢與能、講信修睦，可就是這樣一個受他敬重的父親、帝王，卻因為疑心和忌憚便要殺害忠臣義士，牽連無辜，那麽當初那場費盡心力的平反，在阮譽之眼裏又算得上什麽？
阮青洲不能再問。
他靠上段緒言的肩頭，輕嗅著晚風的味道，合起雙眼。倚靠了二十五年的高樓忽然倒塌，他憑風飄落到曠野之上，一副殘軀待染黃沙，尋到一處依靠便也無力再流浪了。
“是來尋我的嗎？”阮青洲問。
段緒言以撫摸代替迴答，攏衣將他暖著：“冷不冷？”
“冷，”阮青洲疲憊入懷，“段緒言，帶我迴去吧。”
落日前，馬匹載人馳迴，自傍晚走到了黑夜，段緒言刻意放慢馬速，等他發泄傾訴，可阮青洲連歇斯底裏都是沉默的，迴到王府後也依舊安靜如初。因為他知道，若是想讓南望戰俘早歸，除了靜候以外，他什麽都不能再做。
接連兩日，府邸風平浪靜。
先前戴千玨之事早在關州廣傳，就連北朔都已知曉這樁蒙冤五年的大案，因而人人都在等著這位南國世子親自到使臣館前質問，表露自己的失望和崩潰，但他們什麽都沒等到。
已是第三日，程望疆清早到達布政司，隔門聽得幾名官員對談。
“畢竟關州初戰時程家多名英烈殉國，中書令膝下僅一獨子，被南望生俘後仍是難逃一死，中書令經曆喪子之痛，難免多心些。可據實說來，以陛下的意思，戰俘定然是要歸還的，況且這南國世子還在關州，此事越是拖遝越不妥當。珵王的提議確實更合適些，免去贖金，但需減免路州渡口關稅，比起原先已是極大的讓步，想來南望那邊也能接受。”
“那便照此份文書來與南望商談吧，也不枉昨晚通宵達旦，可中書令那邊……”
“談議拖了數日皇城也已知曉，聽聞珘王已啟程前往關州，他手帶禦旨，理當就是為了說服中書令來的。”
“也好，因戴千玨一事，近來百姓中關於南望的議論也不小，早些了結，也能盡快將此事揭過，以免再激惱南國世子，那可就前功盡棄了……對了，珵王下令追溯紙張來源，可有查出結果？”
“聽是布政司上下及進出關州的官員文人均已查遍，也查實了近來關州無人拓印此等文書，這時機選得巧妙，恐怕就是南望人傳出的了。”
“南望理當求和才對，此時傳出這事既折辱南望帝名聲又會激怒世子，倒是奇怪，奇怪……”
聽完這聲喟歎，程望疆斥袖退後，下階行出，神色肅然。十餘年過去，程鐵關三字篆刻在牌位上的痛，他至今未能釋懷。
遙想出征前那副陽光下英武的盔甲，迴歸時已成染血的破銅爛鐵，程望疆再無勇氣喚出“鐵關”二字。喪子之痛，未能感同身受，旁人如何體會如何知曉！
如今傷疤被那風輕雲淡的一句“喪子之痛”揭開，程望疆迎風攥拳，自樹影下穿過時忽被強光晃了眼，依稀卻見日思夜想的身影自眼前而過。
“鐵風！”
一字之差，叫得心顫，程望疆頓足緩迴神，那旁鐵風的身影也已明晰。
“鐵風侍衛，王爺正尋你呢，珘王午後就到，又要招待，想來事也不少。”
“知道了。”鐵風轉身，卻覺一處目光如炬，側眼看去時，隻見程望疆負手直立樹下，眼中卻是失落，他朝人拱手示意，便也行遠。
——
一場春雨融了雪，天又迴冷，南北談和的喜訊終在此時傳開，戰俘重歸之日在即，前一日，阮青洲午後躺在院中小憩。說是調養身子，湯藥卻是用來安神的，阮青洲服得多了白日也嗜睡，昏昏沉沉又醒一遭，便對著腕上刺青出神。
一朵桃花懨懨，照著日光也不生動，段緒言卻像是愛不釋手，時不時便用指尖抵著他腕上脈搏，再見花瓣隨肌膚輕微搏動，總要俯首吻下。
開在冬日的桃花，原是靠著他的血肉而活的。阮青洲拉過袖口遮起。
李之在旁陪著，見狀上前：“主子是不是冷了？”
阮青洲輕聲道：“沒有，你歇著吧，不用看著我。”
李之蹲跪著，遲遲不起。
“怎麽了？”阮青洲又乏，聲量愈輕，更顯得縹緲，李之摸上躺椅扶手，總怕他隨風便消散了。
“明日他們就能迴家了，王爺還說了，能讓主子到場見證，我以為主子會高興的。”
李之小聲問：“主子現在……還想迴南望嗎？”
阮青洲淡漠眨眼，不見一點喜怒和起伏。
他說：“都一樣了。”
南望沒了東宮，他在哪兒都一樣了。可李之不一樣。
阮青洲輕抬指尖，將他肩頭落塵拂去，替他緩緩理正了衣襟：“你呢？家鄉就在皇都，想迴去嗎？”
李之怔然，搖了搖頭：“在哪兒都好。不論在南望還是北朔，我都隻有主子一個人了。”
阮青洲極輕地笑過，在暖陽下被風吹冷指尖，疲憊地合起眼。
李之替他將毯子蓋過肩頭，坐迴一旁，但算算此時也該是去醫館拿藥的時候，他起身朝府門行去。為籌備交接戰俘的事宜，布政司人手不足，段緒言便調了府中人手過去，這幾日的藥都是李之親自去取的，府中管事下人也都友善，來往多了，自也熟絡了許多。
因淨了身，李之生得白嫩些，旁人都稱他一聲小公子，見他又要出門，可日頭曬不到的地方也冷，那旁一人理著車馬，道：“小公子，這旁正準備去布政司一趟，要捎一程嗎？”
李之怕耽誤了他人，也就笑笑：“不用，走著也暖和！”
可一路走著還是凍得慌，他捂著雙手小跑進藥房，避風後身子也迴了暖。隻是今日郎中沒在，他喊了幾聲，左右轉了轉，正要朝裏屋走去，卻出來個麵生的夥計。
李之問道：“孔郎中今日不在？”
那人笑了笑：“出診去了。”
“啊，那我家世子的藥……”
“這個孔郎中出門前交代過，您在這旁等等，我這就抓藥。”
“行。”李之退到櫃前，見他持著藥方，對著藥櫃卻是生疏，不免生出些疑慮，側頭往門邊看了幾眼。
“要不，我晚些再來，世子的藥也不急，正好這幾日世子服藥貪睡，我還得問問郎中這藥還可不可行，也就不麻煩了。”李之攏袖朝外行去，門板卻是忽地一合，脖間一柄薄刃靠來，冷冰冰地抵在喉間。
“公子不如再等等，等你家世子到了，親自問郎中也不遲。”
——
傍晚暖陽落山，風也驟冷，寒意遍身，阮青洲醒來，隻一院寂寥。
顯然不見李之身影，阮青洲披衣在府中走過，隻聽他去取藥，卻是走了近兩個時辰。
“藥房是在何處？管事可還方便派人替我領個路，李之分明熟路，此時還未歸，我放不下心。”
管事朝旁看了幾眼：“此時恐怕勻不出人手，我陪世子一道去吧。”
夜間路上人煙稀少，兩馬停在藥房門前，見裏頭燈火微明，卻是房門緊合。阮青洲上前叩了叩門，不聽應答。
“可有人在？”阮青洲依稀聽得響動，再又試探著叩了幾聲，“李之？”
燈火驟然滅下。阮青洲有所不安，掌心正欲推動門板，裏屋傳出李之的憨笑。
“主子怎麽來了？今日缺了味藥沒法配，郎中說今夜停一停也無妨……”
“既然無藥，天也晚了，一起迴吧。”
“……主子知道，我總要漏尿，正尋郎中問問此事呢，但李之不爭氣，在外頭丟了體麵，方才還是濕了衣褲……主子，主子不要進門看我。”
“出來吧，外麵隻有管事在旁，我不看你。”
“我會迴的。主子不要在外頭等太久，王爺迴府見不到主子會著急的。”
“你讓郎中與我說一聲。”
“郎中……去後院替我取衣褲了，主子不要等了。李之覺得丟人，求求主子不要等了！”
聽得幾聲哽咽，阮青洲摸上門板，聽他哭喊出了聲。
“我卑躬屈膝伺候你一個人，你就不願給我留點顏麵！分明知道我最怕讓人見到這個模樣，你還不走！我說了會迴，你還要我怎樣！”
指尖猶豫著蜷起，阮青洲放輕了聲：“外頭還是太冷，你記得早些迴。”
一聲釋然的輕笑，李之合眼：“走吧，主子……走吧。”