冬風刺骨，深紅宮門在霜雪中大敞，散朝官員陸續邁出，裹衣快行。
其間一人迎著凜風，於雪中行步，靴側霜雪震落，步步冷酷威嚴，再往上觀，眉間已是融了飛雪，凝出幾分冰刃的鋒銳，見人更是不露笑意。
朝官行禮退讓，不免往那背影打量。
這位驟然現世的三皇子風頭正盛，一出麵便已立下了攻占關州的軍功，現今得北朔帝段承的重用，僅用一年多的時間就能收服關州民心，又把遭到南望欺侮的北朔士兵遺子鐵風收作近侍，鋒芒惹人注目，也另人青眼相看。
眾人皆知，段承膝下皇子不少，卻遲遲未立儲君，原先最有望登上儲位便是嫡長子段世書，而今早先夭折的三皇子突然死而複生，又一朝登頂，儲君之爭忽而膠著，也引得不少官員開始在兩人之中抉擇不定。
因而縱是前幾月段緒言不在府中，珵王府也不失熱鬧，時不時便有貴客登門造訪，都想趁早與他為伍。
風雪迷眼，段緒言不愛打傘，也習慣了旁人打量的眼神，兀自在前走著，至禦殿前上階，單手解了大氅，抖下一層霜雪。
鐵風接來，在殿外等候。
今日述職，段承一如往常那般肅然，父子二人沒有多餘的寒暄，正如段緒言初迴北朔之時，段承在禦殿相迎，看著他時眼中疏離，隻不過在大捷的戰報傳來後才笑了一笑。
畢竟八年未見，段緒言自當理解，此後更是用了將近兩年的時光努力融入這個他不曾親近過的帝王家，卻還是像個局外人。
眼下段緒言已呈報完畢，段承正執棋，段世書奉過茶水，舉手投足間一派儒雅。
茶至手邊，段承未看一眼，抬手擺了擺，段世書意會，將茶盞輕放桌側。
段承落下棋子，道：“溫侖公主明年將至西域和親，太後最是寵她不過，月末要趕在除夕前，趁西域使者進貢之時辦場盛宴，以示北朔對公主的重視，也好讓溫侖出嫁後不受虧待。你們做兄長的，特別是緒言，此次召你迴城，到時就不得缺席。”
段緒言自當聽出段承話中有話。夏時宮中曾辦過一場家宴，偏巧前夜他給阮青洲用多了媚藥，阮青洲因而重病一場，命懸吊著，險些墮入黃泉。鐵風來報時，他徑直朝段承請罪離了場，連句緣由也沒留下。
事後段承雖未責怪，段緒言也並非就敢為所欲為，他知道自己能在段承麵前任性的唯一籌碼，就是段承對他這八年乃至二十二年來的虧欠。
段緒言正欲應答，那旁段世書輕笑，寬言道：“父帝多慮，起初聽聞三弟迴宮，溫侖最是高興得緊，三弟今已趕迴皇城，怎會不到場。”
段世書封號珘王，乃是段承嫡長子，此次正是他親赴關州遞來消息催段緒言迴城。可段世書雖溫潤，段緒言卻總排斥這種過於周到的溫和，唯有的親近感，大抵隻有他與柳芳傾相仿的年歲罷了。
段緒言跟在其後應道：“父帝提醒的是，兒臣明白輕重緩急，屆時必定到場。”
棋下幾著，見他不動，段承問：“還有何事？”
段緒言欲言又止：“無事。”
段承說：“那就去吧，向太後請安後，早些迴府休整，今日是你母妃忌辰，不用顧慮關州事務。”
“多謝父帝。”
他起身正要走，段承無意瞥去一眼，見他虎口上半遮半掩的傷，敲了敲棋子。段緒言隨之停步。
段承嚴肅道：“形勢未穩，收斂一些。”
段緒言垂眼，目光落在虎口，頓了頓。
“是。兒臣告退。”
如今阮青洲已是囚徒，段緒言原想將兩人的風月之事昭告天下，傳得人盡皆知，讓阮青洲屈辱一生，後來卻又悔了。
在外人眼中，他們隻有在關州翻臉斷交時的仇怨，而阮青洲也隻是他以主仆情誼欺騙來的踏腳石而已，以關照之名囚在府上，受盡刑罰折磨，不會有人想到，阮青洲是雌伏在他胯下的玩物。
當初北朔朝南望宣戰之時，是以南望派細作入北朔挑釁為由，但其實旁人也都心知肚明，這場戰役到底是因何而起。段緒言也知他的這種贏法不算光彩，卻還是這麽做了。
他太想光明正大地活著了，即使並不如預想的那般愉快，也未料到潛伏在南望的八十七人中，最後隻有他一人迴了北朔。
風雪漸大，段緒言離殿披上大氅，醒過神來。
“柳侍郎的下落還沒尋到？”
鐵風應答：“沒有。吏部隻說柳侍郎早些年就已告老還鄉，可柳侍郎原先擔任密職，早已銷了籍，暫還沒能尋到柳家故居何在。”
“柳芳傾和其餘北朔細作也是？”
“也是。”
聞言，段緒言沉默。
一年有餘了，自他奉南望禦旨前往關州北巡後，風顏樓眾人便再無音訊，兩國開戰時，他也隻在關州見過柳芳傾一迴，之後柳芳傾和其餘北朔細作卻如人間蒸發一般，至今仍是下落不明。
不再沉思，段緒言抬靴踏進雪中。
“知會下邊的人，繼續找，是生是死，我都要一個結果。”
——
珵王府南苑，阮青洲坐在亭下，手邊擺著的一整塊玉牌陳放桌麵。
玉牌本是攔腰摔壞的，如今斷裂處仍見痕跡，但已修補完全，不過是瞧著磨損了些。段緒言起初遞來這塊玉牌，便是要他往上刻全“段緒言”這三字，阮青洲不理，直將玉牌放到了如今。
眼下刻刀夾在指間，阮青洲靜視某處，想的卻是李之今早送飯來的事。
“主子不知，王爺一迴來，後廚那夥人都用正眼瞧人了，給的都是熱食，就是天兒冷，這吃食便容易涼，您脾胃都沒養好，又挨了這麽幾個月的粗食涼飯，還是要趁熱吃！”
李之舀了粥，往阮青洲麵前擺了滿滿幾道配菜，遞筷時俯身湊近，小聲道：“主子，我小聲跟您說，原先啊，這菜裏頭還加了樣油膩膩的鴨腿，好在我跟主子久了，也學會了機靈，想著王爺要您養身子，哪會吩咐底下的人一來就給這些油膩的吃食，然後我留意著一聽，才知道今日是王爺母妃的忌辰，所以迴來時特意往祠堂繞行，就見那供台上的熟鴨少了條腿，忙又尋由將這鴨腿退迴後廚了，不然今日定會有人用偷吃祭品為由，又害主子受苦。”
可往常段緒言不在北朔皇城時，珵王府的人頂多隻會用吃食和雜活來消遣他，如今為何忽然要設計一出陷害他？
阮青洲遲疑片時，接來筷子。
李之忽然道：“對了！月末宮中要為溫侖公主設宴撐場，各國使節前來赴宴，也是因為此事珘王才會親赴關州叫迴王爺，聽說順道去關州的還有北朔的中書令程望疆，就是去與謝國公商談南望戰俘事宜的那位。”
程望疆，阮青洲自當聽過。當年北朔南望分權時，便是程望疆主張與南望爭奪關州，也因此，北朔當年敗北就成了程望疆揮之不去的恥辱，如今得以雪恥，想來心中對南望也有怨憤。
阮青洲夾筷挑來熱菜，漫不經意道：“我記得你曾說過，珵王府組建之時，便是中書令一手操辦的？”
“嗯，主子記得半點沒錯。”
阮青洲拉出木凳，示意他坐下：“一人吃著乏味，你也一並坐下用飯吧，順道和我說說府中近況。”
“哎！”
一聲輕叩桌麵，手中刻刀無意耷落，阮青洲於迴想中緩過神，正猶豫著拿起玉牌，卻是隔著院牆隱約聽見南苑外傳來幾陣嘲聲。
“多大的人了還成日尿褲子，也不嫌丟人。”
“哎，忘了忘了，南望的閹人嘛，不稀奇，底下斷了茬，可不得漏著嗎！”
聽著嘲諷，李之低頭緊捂褲襠，就要跑進南苑卻被攔住。
“南望人就這德行？慫成這樣，和你家主子一般吧，怪不得廢人似的關在裏頭。”
李之氣紅了眼：“你！你憑何罵我主子！”
“誰不知昨夜王爺才在南苑發了火，怎麽著，你家主子囚在這裏頭自找罪受，還不讓人說？王爺吩咐給他做頓熱食不過是怕給人餓死在裏頭，晦氣！你們受點好處，尾巴就能翹天上去了，怪不得外人都說南望太子是王爺養的一條狗呢。”
忍無可忍，李之握拳揮去，瘦弱的肩頭被人猛推一把，腳下一個不穩便朝後栽去，李之緊閉起眼，卻是被牢牢地托住了後背。
心覺錯愕，李之一個轉頭，在見到阮青洲的那刻便委屈地含了淚：“主子……”
阮青洲隻將人扶穩，輕牽到身後。
“各位要逞口舌之快，請移步別處。我是質子不錯，但也關乎南望與北朔兩國的安定，到了大殿之上，北朔臣子再如何輕視，也要禮讓我三分。要嘲諷我的人，你們還不夠格。”
阮青洲帶人就走，身後家仆不甘，抬聲道：“真夠高看自己的，我若是將你私自離開南苑的事上報給王爺，看看今日是誰吃不了兜著走！”
“盡管去，我奉陪。”阮青洲頭也未迴，一身素白衣袍陷進風雪。
直至走進廊下，李之遲遲不敢抬首，畏縮著自他手中抽出腕部，不敢再碰見那身衣袍半分。
阮青洲隨之停步，轉頭看向他。
李之退了幾步：“主子……我髒。”
阮青洲卻不在意，替他拂去衣上落雪。
“平日他們都這麽欺負你？”
“也沒……沒有吧。”李之咬唇忍著顫聲。
“這些事都不用顧慮，可以和我說。”
李之緊攥褲襠，再忍不住，抽噎著抹淚：“可主子……主子已經很不開心了，是我沒用，盡給主子丟人，就更不想再，再讓主子替我……”
“這不叫丟人，”阮青洲說，“這便和常人的飲食起居一般，不足為奇，不需要覺得丟人。”
李之卻是抽噎得更厲害了，他抬袖捂臉，發泄似的哭了一場，緩迴勁後，雙眼都澀得發腫。
“主子為我出頭，可萬一他們當真告了黑狀，等王爺迴來，又為難主子怎麽辦？”
默然些時，阮青洲問：“你知道，他們為何要在段緒言迴到皇城後設計陷害我嗎？”
李之愣著吸了吸鼻：“是覺得主子身份尊貴，所以想慫恿王爺折磨主子，讓南望丟麵子。”
阮青洲安慰似的淺笑，挪步麵向霜雪，一身素衣雅淡。
“北朔才占上風，局麵不穩，南望自然還是個威脅，即使現今雙方求和，卻也難料來日南望會否和如今的北朔一樣臥薪嚐膽，我雖以質子身份拘在北朔，看似是能穩定一時，可換而言之，若想戰局爆發，我這個質子的生死或安危也可以當作引發戰火的緣由。隻是南望尚且還有對抗的餘力，一旦開戰，戰線必將拉長，但有人寧可讓北朔不計損失、再燃戰火，也不希望南望繼續平定下去，現下已經在為日後開戰蓄謀，所以才會想激化段緒言對我的恨。”
雪點漫天，阮青洲平靜凝望：“今日偷拿祭品不過是開場，這樣的事往後還會有很多。”
“就怕防不勝防，這可如何是好？”李之擔憂地蹙起眉，一抬首，又被吹雪迷了眼。
“有恃無恐便好。”
一聲猶在耳邊，李之眨眼看他側臉，似懂非懂，卻覺得那神情已陌生了幾分，再見他指尖輕動，刀刃悄聲無息地劃過，手間竟已留了血痕。
“主子！您這是！”
滴血淌落，幾下染了檻上積雪，阮青洲涼薄一瞥，緩緩摩挲手中玉牌，任血滲進裂縫，沾過袖口。
“以一個人的情仇愛恨作為賭注，”阮青洲淡聲道，“這樣的籌碼，他們有，我也有。”
其間一人迎著凜風，於雪中行步，靴側霜雪震落，步步冷酷威嚴，再往上觀，眉間已是融了飛雪，凝出幾分冰刃的鋒銳，見人更是不露笑意。
朝官行禮退讓，不免往那背影打量。
這位驟然現世的三皇子風頭正盛，一出麵便已立下了攻占關州的軍功，現今得北朔帝段承的重用，僅用一年多的時間就能收服關州民心，又把遭到南望欺侮的北朔士兵遺子鐵風收作近侍，鋒芒惹人注目，也另人青眼相看。
眾人皆知，段承膝下皇子不少，卻遲遲未立儲君，原先最有望登上儲位便是嫡長子段世書，而今早先夭折的三皇子突然死而複生，又一朝登頂，儲君之爭忽而膠著，也引得不少官員開始在兩人之中抉擇不定。
因而縱是前幾月段緒言不在府中，珵王府也不失熱鬧，時不時便有貴客登門造訪，都想趁早與他為伍。
風雪迷眼，段緒言不愛打傘，也習慣了旁人打量的眼神，兀自在前走著，至禦殿前上階，單手解了大氅，抖下一層霜雪。
鐵風接來，在殿外等候。
今日述職，段承一如往常那般肅然，父子二人沒有多餘的寒暄，正如段緒言初迴北朔之時，段承在禦殿相迎，看著他時眼中疏離，隻不過在大捷的戰報傳來後才笑了一笑。
畢竟八年未見，段緒言自當理解，此後更是用了將近兩年的時光努力融入這個他不曾親近過的帝王家，卻還是像個局外人。
眼下段緒言已呈報完畢，段承正執棋，段世書奉過茶水，舉手投足間一派儒雅。
茶至手邊，段承未看一眼，抬手擺了擺，段世書意會，將茶盞輕放桌側。
段承落下棋子，道：“溫侖公主明年將至西域和親，太後最是寵她不過，月末要趕在除夕前，趁西域使者進貢之時辦場盛宴，以示北朔對公主的重視，也好讓溫侖出嫁後不受虧待。你們做兄長的，特別是緒言，此次召你迴城，到時就不得缺席。”
段緒言自當聽出段承話中有話。夏時宮中曾辦過一場家宴，偏巧前夜他給阮青洲用多了媚藥，阮青洲因而重病一場，命懸吊著，險些墮入黃泉。鐵風來報時，他徑直朝段承請罪離了場，連句緣由也沒留下。
事後段承雖未責怪，段緒言也並非就敢為所欲為，他知道自己能在段承麵前任性的唯一籌碼，就是段承對他這八年乃至二十二年來的虧欠。
段緒言正欲應答，那旁段世書輕笑，寬言道：“父帝多慮，起初聽聞三弟迴宮，溫侖最是高興得緊，三弟今已趕迴皇城，怎會不到場。”
段世書封號珘王，乃是段承嫡長子，此次正是他親赴關州遞來消息催段緒言迴城。可段世書雖溫潤，段緒言卻總排斥這種過於周到的溫和，唯有的親近感，大抵隻有他與柳芳傾相仿的年歲罷了。
段緒言跟在其後應道：“父帝提醒的是，兒臣明白輕重緩急，屆時必定到場。”
棋下幾著，見他不動，段承問：“還有何事？”
段緒言欲言又止：“無事。”
段承說：“那就去吧，向太後請安後，早些迴府休整，今日是你母妃忌辰，不用顧慮關州事務。”
“多謝父帝。”
他起身正要走，段承無意瞥去一眼，見他虎口上半遮半掩的傷，敲了敲棋子。段緒言隨之停步。
段承嚴肅道：“形勢未穩，收斂一些。”
段緒言垂眼，目光落在虎口，頓了頓。
“是。兒臣告退。”
如今阮青洲已是囚徒，段緒言原想將兩人的風月之事昭告天下，傳得人盡皆知，讓阮青洲屈辱一生，後來卻又悔了。
在外人眼中，他們隻有在關州翻臉斷交時的仇怨，而阮青洲也隻是他以主仆情誼欺騙來的踏腳石而已，以關照之名囚在府上，受盡刑罰折磨，不會有人想到，阮青洲是雌伏在他胯下的玩物。
當初北朔朝南望宣戰之時，是以南望派細作入北朔挑釁為由，但其實旁人也都心知肚明，這場戰役到底是因何而起。段緒言也知他的這種贏法不算光彩，卻還是這麽做了。
他太想光明正大地活著了，即使並不如預想的那般愉快，也未料到潛伏在南望的八十七人中，最後隻有他一人迴了北朔。
風雪漸大，段緒言離殿披上大氅，醒過神來。
“柳侍郎的下落還沒尋到？”
鐵風應答：“沒有。吏部隻說柳侍郎早些年就已告老還鄉，可柳侍郎原先擔任密職，早已銷了籍，暫還沒能尋到柳家故居何在。”
“柳芳傾和其餘北朔細作也是？”
“也是。”
聞言，段緒言沉默。
一年有餘了，自他奉南望禦旨前往關州北巡後，風顏樓眾人便再無音訊，兩國開戰時，他也隻在關州見過柳芳傾一迴，之後柳芳傾和其餘北朔細作卻如人間蒸發一般，至今仍是下落不明。
不再沉思，段緒言抬靴踏進雪中。
“知會下邊的人，繼續找，是生是死，我都要一個結果。”
——
珵王府南苑，阮青洲坐在亭下，手邊擺著的一整塊玉牌陳放桌麵。
玉牌本是攔腰摔壞的，如今斷裂處仍見痕跡，但已修補完全，不過是瞧著磨損了些。段緒言起初遞來這塊玉牌，便是要他往上刻全“段緒言”這三字，阮青洲不理，直將玉牌放到了如今。
眼下刻刀夾在指間，阮青洲靜視某處，想的卻是李之今早送飯來的事。
“主子不知，王爺一迴來，後廚那夥人都用正眼瞧人了，給的都是熱食，就是天兒冷，這吃食便容易涼，您脾胃都沒養好，又挨了這麽幾個月的粗食涼飯，還是要趁熱吃！”
李之舀了粥，往阮青洲麵前擺了滿滿幾道配菜，遞筷時俯身湊近，小聲道：“主子，我小聲跟您說，原先啊，這菜裏頭還加了樣油膩膩的鴨腿，好在我跟主子久了，也學會了機靈，想著王爺要您養身子，哪會吩咐底下的人一來就給這些油膩的吃食，然後我留意著一聽，才知道今日是王爺母妃的忌辰，所以迴來時特意往祠堂繞行，就見那供台上的熟鴨少了條腿，忙又尋由將這鴨腿退迴後廚了，不然今日定會有人用偷吃祭品為由，又害主子受苦。”
可往常段緒言不在北朔皇城時，珵王府的人頂多隻會用吃食和雜活來消遣他，如今為何忽然要設計一出陷害他？
阮青洲遲疑片時，接來筷子。
李之忽然道：“對了！月末宮中要為溫侖公主設宴撐場，各國使節前來赴宴，也是因為此事珘王才會親赴關州叫迴王爺，聽說順道去關州的還有北朔的中書令程望疆，就是去與謝國公商談南望戰俘事宜的那位。”
程望疆，阮青洲自當聽過。當年北朔南望分權時，便是程望疆主張與南望爭奪關州，也因此，北朔當年敗北就成了程望疆揮之不去的恥辱，如今得以雪恥，想來心中對南望也有怨憤。
阮青洲夾筷挑來熱菜，漫不經意道：“我記得你曾說過，珵王府組建之時，便是中書令一手操辦的？”
“嗯，主子記得半點沒錯。”
阮青洲拉出木凳，示意他坐下：“一人吃著乏味，你也一並坐下用飯吧，順道和我說說府中近況。”
“哎！”
一聲輕叩桌麵，手中刻刀無意耷落，阮青洲於迴想中緩過神，正猶豫著拿起玉牌，卻是隔著院牆隱約聽見南苑外傳來幾陣嘲聲。
“多大的人了還成日尿褲子，也不嫌丟人。”
“哎，忘了忘了，南望的閹人嘛，不稀奇，底下斷了茬，可不得漏著嗎！”
聽著嘲諷，李之低頭緊捂褲襠，就要跑進南苑卻被攔住。
“南望人就這德行？慫成這樣，和你家主子一般吧，怪不得廢人似的關在裏頭。”
李之氣紅了眼：“你！你憑何罵我主子！”
“誰不知昨夜王爺才在南苑發了火，怎麽著，你家主子囚在這裏頭自找罪受，還不讓人說？王爺吩咐給他做頓熱食不過是怕給人餓死在裏頭，晦氣！你們受點好處，尾巴就能翹天上去了，怪不得外人都說南望太子是王爺養的一條狗呢。”
忍無可忍，李之握拳揮去，瘦弱的肩頭被人猛推一把，腳下一個不穩便朝後栽去，李之緊閉起眼，卻是被牢牢地托住了後背。
心覺錯愕，李之一個轉頭，在見到阮青洲的那刻便委屈地含了淚：“主子……”
阮青洲隻將人扶穩，輕牽到身後。
“各位要逞口舌之快，請移步別處。我是質子不錯，但也關乎南望與北朔兩國的安定，到了大殿之上，北朔臣子再如何輕視，也要禮讓我三分。要嘲諷我的人，你們還不夠格。”
阮青洲帶人就走，身後家仆不甘，抬聲道：“真夠高看自己的，我若是將你私自離開南苑的事上報給王爺，看看今日是誰吃不了兜著走！”
“盡管去，我奉陪。”阮青洲頭也未迴，一身素白衣袍陷進風雪。
直至走進廊下，李之遲遲不敢抬首，畏縮著自他手中抽出腕部，不敢再碰見那身衣袍半分。
阮青洲隨之停步，轉頭看向他。
李之退了幾步：“主子……我髒。”
阮青洲卻不在意，替他拂去衣上落雪。
“平日他們都這麽欺負你？”
“也沒……沒有吧。”李之咬唇忍著顫聲。
“這些事都不用顧慮，可以和我說。”
李之緊攥褲襠，再忍不住，抽噎著抹淚：“可主子……主子已經很不開心了，是我沒用，盡給主子丟人，就更不想再，再讓主子替我……”
“這不叫丟人，”阮青洲說，“這便和常人的飲食起居一般，不足為奇，不需要覺得丟人。”
李之卻是抽噎得更厲害了，他抬袖捂臉，發泄似的哭了一場，緩迴勁後，雙眼都澀得發腫。
“主子為我出頭，可萬一他們當真告了黑狀，等王爺迴來，又為難主子怎麽辦？”
默然些時，阮青洲問：“你知道，他們為何要在段緒言迴到皇城後設計陷害我嗎？”
李之愣著吸了吸鼻：“是覺得主子身份尊貴，所以想慫恿王爺折磨主子，讓南望丟麵子。”
阮青洲安慰似的淺笑，挪步麵向霜雪，一身素衣雅淡。
“北朔才占上風，局麵不穩，南望自然還是個威脅，即使現今雙方求和，卻也難料來日南望會否和如今的北朔一樣臥薪嚐膽，我雖以質子身份拘在北朔，看似是能穩定一時，可換而言之，若想戰局爆發，我這個質子的生死或安危也可以當作引發戰火的緣由。隻是南望尚且還有對抗的餘力，一旦開戰，戰線必將拉長，但有人寧可讓北朔不計損失、再燃戰火，也不希望南望繼續平定下去，現下已經在為日後開戰蓄謀，所以才會想激化段緒言對我的恨。”
雪點漫天，阮青洲平靜凝望：“今日偷拿祭品不過是開場，這樣的事往後還會有很多。”
“就怕防不勝防，這可如何是好？”李之擔憂地蹙起眉，一抬首，又被吹雪迷了眼。
“有恃無恐便好。”
一聲猶在耳邊，李之眨眼看他側臉，似懂非懂，卻覺得那神情已陌生了幾分，再見他指尖輕動，刀刃悄聲無息地劃過，手間竟已留了血痕。
“主子！您這是！”
滴血淌落，幾下染了檻上積雪，阮青洲涼薄一瞥，緩緩摩挲手中玉牌，任血滲進裂縫，沾過袖口。
“以一個人的情仇愛恨作為賭注，”阮青洲淡聲道，“這樣的籌碼，他們有，我也有。”