檢察官魏平帶著鍾躍民從看守所的大鐵門裏出來，魏平在值班室的門口與哨兵辦理釋放手續。鍾躍民仰頭向天空望去，空中的太陽亮得刺眼，四周的景物在晃動，他感到一種眩暈，連忙用手捂住眼睛。
魏平辦好手續走出值班室，他發現鍾躍民有些站立不穩，連忙關切地扶住他：“鍾躍民，你沒事吧？”
“有些頭暈。”
魏平說：“剛從裏麵出來都這樣，很快就會適應的。”
鍾躍民懵懵懂懂地問：“我的案子就算完了？”
“是啊，從現在起，你自由了，我不是已經告訴你結論了嗎？”
“我沒注意聽，你再說一遍吧。”
魏平不滿地說：“你這人什麽毛病，心不在焉的。好，我再說一遍，經過調查取證，你的挪用公款罪可以成立，但考慮到你的認罪態度和積極退賠的行動，更重要的是在在押期間有重大立功表現，救了一條人命，所以檢察機關對你作出免予起訴的決定，你聽明白了嗎？”
鍾躍民倒較起真來：“你說我在案發後積極退賠，這不符合事實，我沒有退賠，誰匯的款我不知道。”
魏平火了：“聽你那意思，是想否定檢察機關的結論，好像我們放你放錯了，你是不是挺留戀號裏？要不這麽得了，我再把你送迴去。”
鍾躍民想了想說：“要是你能做主把熊瞎子那小子和我關在一個號，我就願意迴去，他弄斷我兩根肋骨總不能就這麽完了，等到我傷好了，我還想和他交交手，我得弄斷他4根肋骨。”
魏平說：“算了吧，你也沒吃虧，把人家的鼻梁骨都打碎了，下巴也脫臼了，為搶救這小子花的醫療費比你的還多。醫生說，碎骨傷及了他的運動神經，要不是搶救及時，那小子就完了，鍾躍民，你出手也真夠黑的。”
鍾躍民越想越覺得自己吃了虧：“我要是沒救遲寶強那小子，是不是也一樣免於起訴？那這場架算是白打了，重大立功表現也該給點獎金什麽的。”
魏平笑道：“你做夢去吧，要不是立功，你至少得被判個一兩年，還獎金呢，別淨想美事兒。”
鍾躍民說：“那我迴家了。”
魏平主動提出：“我開車送你吧。”
“算了，你那身製服再把我爸嚇著。”
魏平掏出了記事本說：“給我留個電話號碼吧，以後交個朋友。”
鍾躍民寫下電話號碼，開玩笑道：“以後我再犯了什麽案子就不怕了，咱檢察院有人啊。”
魏平說：“再犯案子，我照抓不誤，不過……在你沒犯案之前，我還是願意和你交個朋友，平心而論，你小子倒不招我討厭。”
寧偉這次的禍可惹大了，才短短幾分鍾時間，錘子在他的手裏就沒了人形，要不是警察來得快，錘子很可能就被弄死了。據警察說，當他們把錘子和他的兩個同夥送進醫院急診室搶救時，那個值班的實習醫生都嚇壞了，他從來沒見過這麽重的傷，錘子的肋骨被打折了七根，脾髒破裂，兩條腿多處粉碎性骨折，眼睛視網膜脫落，視力已經消失，隻有光感，內髒也多處受傷出血。這類傷員就算經過搶救保住了性命，今後也隻能在輪椅上苟延殘喘地度過後半生。錘子的兩個同夥的傷比他稍微輕點兒，但也會落下嚴重殘疾。還有當時上前製止寧偉的四個保安員，他們也不同程度地受了傷。最窩囊的是，他們四個手持警棍的大漢，竟在一瞬間被赤手空拳的寧偉打倒，警棍倒成了寧偉的兇器，錘子的兩條腿就是被警棍猛擊致殘的。
被捕後，寧偉對自己的行為供認不諱，他表現得很合作，曾多次向警方表示，他對那四個受傷的保安員表示抱歉。至於對錘子及其同夥造成的傷害，寧偉表示很滿意，他認為自己已經達到了目的，他的目的就是想讓錘子在輪椅上度過後半生，不然他還會去行騙。寧偉對於自己即將麵臨的重刑毫不在乎，他表示願意接受法庭審判。
寧偉的案子很簡單，用不著太多的調查取證，這是場光天化日之下的傷害案，人證、物證俱在，甚至連請律師都顯得多餘。寧偉在看守所裏向法官表示自己對請律師沒興趣，他的家人似乎也請不起律師，於是法庭決定為他指定律師。當時鍾躍民還在看守所裏沒出來，和寧偉比較親近的人隻有張海洋了。張海洋沒有猶豫，自己花錢請了律師，他希望律師的辯護能減輕對寧偉的判決，能少判一年是一年，寧偉曾經是他的戰友，還當過他的徒弟，張海洋不能不管。
法庭開庭那天，鍾躍民和張海洋很早就趕去旁聽，寧偉被法警押進法庭，坐進被告席時，他還迴頭向坐在旁聽席上的鍾躍民和張海洋點頭示意。
法庭辯論很快就結束了，寧偉的律師為他作了辯護，理由有兩點：第一，寧偉的犯罪事出有因，他是在被騙後忍無可忍才采取了行動；第二，他在預審期間認罪態度較好。律師希望法庭能考慮到寧偉曾在部隊立過功，對他予以從輕處罰。
公訴人對律師所作的辯護沒有反駁，可能是認為沒有反駁的必要，寧偉的案子事實很清楚，按照《刑法》的條款判就是了。
法庭的審判長在經過合議庭商議後開始宣讀判決書：“被告人寧偉為索取債務，造成重傷致殘三人、輕傷四人的嚴重後果，根據中華人民共和國《刑法》第二百三十四條之規定，被告人寧偉重傷害罪名成立，現判處被告人寧偉有期徒刑十五年，剝奪政治權利五年……”
被告席上的寧偉無動於衷地仰頭望著天花板。
旁聽席上有個女孩子突然哭了起來，鍾躍民和張海洋驚訝地迴頭看了她一眼，這個女孩子是誰，和寧偉是什麽關係？這個念頭在他們腦海裏閃了一下。
寧偉被戴上手銬押上囚車，鍾躍民和張海洋匆匆從審判庭裏追出來。
鍾躍民喊道：“寧偉……”
寧偉抬起頭望著他：“大哥，我對不起你，害得你吃了官司，不過，我總算是報了仇。”
鍾躍民說：“寧偉，你聽我一句，在監獄裏千萬別再惹事，爭取早點出來，我們會去看你。”
張海洋也喊道：“寧偉，你要保重啊，戰友們都會去看你，你母親那裏請放心，我們會替你照顧的。”
囚車裏的寧偉不吭聲了，隻是向他們投出訣別的目光……
秦嶺和周曉白又在紅玫瑰咖啡廳裏見了一麵，兩個女人輕輕地握握手，然後相對而坐。她們誰也沒有說話，隻是互相凝視著對方，似乎都想從對方的臉上解讀出她們共同關心的那個男人的信息。
秦嶺終於打破了沉默：“周小姐，你見到鍾躍民了？他還好嗎？”
周曉白迴答：“見到了，他精神還可以，可是……你為什麽不見見他呢？要不是你幫助，他恐怕不會這麽快就出來。還有，你為什麽不讓我對他說呢？我不明白。”
秦嶺淡淡地說：“我想，我和他的關係已經結束了，所以沒必要再見了，況且，我也要走了。”
“你去哪兒？”
“我已經辦好去美國定居的手續，明天和我先生一起走，今天我是來和你告別的。”
周曉白驚訝地問：“你結婚了，這是怎麽迴事？我一直以為你愛的是鍾躍民，早知現在，你當初何必……”
秦嶺馬上接過她的話：“你想說，‘你當初何必把鍾躍民從我手裏搶走’，對不起，我當初並不知道你的存在，而且就算知道，這也不關我的事，躍民有選擇女友的權利。”
“你是說，他選擇了你，可你並沒有選擇他？”
“是的，我一直認為鍾躍民是個有魅力的男人，但他最適合做個情人，而不是丈夫。至少到現在為止，他還沒有能力建立家庭，一個沒能力承擔各種責任的男人最好不要談婚姻。當然，他可以愛女人，這是他的權利。”
“我明白了，是你先生支付了這50萬元，你幫了鍾躍民，可你不覺得這是把自己給……”
“給賣了，是吧？可你想錯了，無論從哪方麵來說，我先生都是個不錯的男人。鍾躍民的事，我並沒有瞞他，他在得知我和鍾躍民的關係後，仍然毫不猶豫地支付了這筆錢。從這點上看，他不是個心胸狹隘的男人，也使我對他刮目相看。如果說，以前我對他的感覺還有些模糊，或者是為了某種利益和他交往，那麽通過這件事，我倒真愛上了他。試想，這件事若換了鍾躍民，他做得到嗎？”
周曉白表示讚同：“這倒是，很少有男人能這樣大度。”
“所以，對咱們女人來說，男人可真是本永遠翻不完的書，這好比購買精品，優秀的男人各有品牌，鍾躍民這種品牌，雖然也算得上是精品，可總有點兒設計上的欠缺。”
周曉白點點頭說：“你的比喻很有意思，這大概是兩種文化的差異，不是個人問題。”
秦嶺微笑著說：“這個話題太大了，一時說不清楚，況且作為女人，我們也有自身的問題，怎麽能過高地要求男人呢，你說對嗎？”
周曉白站起來伸出手：“那就祝你一路順風，下次迴國一定要和我聯係。”
秦嶺握住她的手：“謝謝，咱們建立個熱線怎麽樣？就像間諜那樣單線聯係，因為我還有點兒好奇心，鍾躍民現在正處於他一生中的低穀時期，我倒真想看看，這家夥下一步要玩些什麽新花樣。”
“好吧，我會隨時向你通報他的情況。秦嶺，你真的不想在出國之前見他一麵嗎？你這一去不知什麽時候才能再見到他，別留下什麽遺憾。”
“曉白，我已經嫁人了，不像以前那樣自由了。我先生是個不錯的人，我不願意讓他傷心，況且他也為營救鍾躍民出了力，就憑這一點，我也應該對得起他，你說對嗎？”
“說真的，秦嶺，要是咱們能早些認識，我會和你做好朋友的，要分手了，我們擁抱一下好嗎？”
“當然，曉白，我也很喜歡你，咱們已經是朋友了，希望常聯係。”
兩個女人輕輕擁抱了一下，互相友好地拍拍後背。
鍾躍民從看守所裏出來以後，一直在操心自己的工作問題。他從側麵了解了一下，自從他出事以後，正榮集團也有了很大變化，首先是董事會成員作了調整，李援朝一派在內部爭鬥中失勢，他不僅沒能進入董事會，連總經理的職位也丟了。李援朝很輕鬆地辭了職，隨即辦了出國定居的手續去了美國。
據一個圈內的朋友說，李援朝是個很善於操作的人，他早就開始為出國定居作準備了，這些年他不動聲色地撈了不少錢，還把老婆孩子也送到了美國。據那個朋友估計，李援朝這次被排擠出董事會，很有可能是他自己操作的結果，不然以李援朝的精明，他決不至於敗得這樣慘。在他辭職的當天晚上，有人看見他在一個貴族俱樂部裏和幾個朋友喝酒，他連開了兩瓶xo，談笑風生，興奮異常，絕不像個失敗者。還有個駐美國大使館武官處的朋友說，他在紐約的曼哈頓看見了李援朝，這家夥購置的豪宅至少值幾百萬美元，他每天開著一輛勞斯萊斯牌的汽車，去紐約帝國大廈自己的公司上班。總之，這孫子算是牛到家了，和他現在的地位比，正榮集團算什麽？比鍾躍民當年的煎餅攤兒強不到哪兒去。
據說鍾躍民出事後，貿易部有兩個女職員也立刻辭了職，一個是何眉，另一個就是高玥。李援朝還特意挽留過高玥，因為她是個很能幹的業務員，但高玥執意要走。她辭職以後去向不明，公司裏的人再沒有見過她。
鍾躍民聽父親說高玥到他家去過幾次，但她沒說自己在做什麽。他出獄以後去高玥的住處找過她，但沒有找到，這個女孩兒神秘地失蹤了。
鍾躍民還真有些著急，以前他自視甚高，覺得自己什麽都能做，在正榮集團時，他甚至覺得貿易部經理的職位都有些委屈了自己，以他的能力當個總經理也綽綽有餘。而現在他卻有些恐慌了，他發現自己這半輩子好像是白過了，到頭來連個一技之長都沒有，他現在需要考慮的是該怎麽養活自己的問題。
袁軍和鄭桐來看望他，這兩位老朋友也為他著急，他們的工作性質必然決定了他們的交際範圍。袁軍在總部的作戰部門工作，既不管錢物，也沒有人事調動方麵的權力。鄭桐乃一介寒儒，他所在的單位是研究社會科學的，不可能有什麽經濟效益，他一家三口日子過得很緊，至今還住在筒子樓裏。不過鄭桐很有些文人式的天真，他認識一些做生意的朋友，而且自認為在朋友那裏很有麵子，他覺得把鍾躍民介紹到朋友的公司去工作，那是看得起他們，所以他對鍾躍民的工作問題顯得很胸有成竹。
袁軍不好意思地說：“躍民，這些年我和周曉白一直在部隊工作，地方上的關係一點兒也沒有，想幫也幫不上你，真對不起，你有我這麽個朋友真沒用。”
鍾躍民說：“你別這麽說，怨我自己不爭氣，失業了，還得朋友們替我操心，是我對不起你們。唉，以前沒工作心裏還有底，那時複轉辦還管，現在我可真成了無業遊民了。”
鄭桐大包大攬地說：“躍民，我倒認識幾個開公司的朋友，不過都是些小老板，公司規模不大，我給你聯係一下，他們肯定會給我麵子。”
鍾躍民灰溜溜地說：“謝謝，現在我幹什麽都行，當個業務員，跑跑供銷之類的我都願意幹，三十多歲的人了，總不能再要我爸養活我。”
鍾躍民以為自己的要求不高，給人家公司當個跑腿兒的業務員他就知足了，以前自己是大公司經理，多少也做過些大生意，現在屈尊成了跑腿兒的，按理說這種活兒不該太難找。誰知他想錯了，就像俗話說的那樣，人一倒黴，喝口涼水都塞牙。找工作太難了，難得超出了他的想象。
鄭桐給他介紹的第一家公司是做化工生意的，公司很小，在一家招待所租了一間房子做辦公室。鍾躍民一進門心裏就有數了，他在正榮集團時沒少受這類小公司老板的糾纏，這些小老板既沒資金又沒路子，卻一心一意想做大生意發大財。他們租一間房子做辦公室，公章、合同章都隨身帶著，他們隻能買空賣空做無本生意，一年也未必能做成一樁生意，隻會四處拉關係搞批文，偶爾搞到一份倒了好幾手的批文就樂得屁顛兒屁顛兒的。
鄭桐的朋友姓張，名片上的頭銜是總經理，他很客氣地請鍾躍民坐下，還殷勤地給鍾躍民倒了一杯水。談話不到10分鍾就結束了，鍾躍民很客氣地迴答了張總所有的問題。張總站起來伸出了手：“好吧，這件事容我考慮一下，你先迴去等等，有了結果我會通知鄭桐，就這樣吧。”
這位張總辦事倒是挺利索，他在鍾躍民剛走出辦公室時就答複了鄭桐，而鄭桐卻沒好意思馬上通知鍾躍民，他一直拖到晚上才給鍾躍民打了電話。
鄭桐在電話裏吞吞吐吐地說：“躍民，那張老板給我打了電話，說得挺客氣，說你是個人物，思維很敏捷，條理也清楚，談吐不俗……”
鍾躍民喜道：“他同意我做業務員了？”
“躍民，你別著急，他說……他那裏是個小廟，裝不下你這尊大神，你的本事在他之上，你遲早會發達起來。”
鍾躍民泄氣地說：“噢，明白了，說了半天是沒戲，繞這麽大彎子幹嗎？明說就行了唄，沒關係，我這個人倒黴慣了，在這方麵有承受力。”
鄭桐安慰道：“其實，他那個屁大的公司還真不值當去。算了，躍民，我再幫你聯係。”
鍾躍民說：“不過，我覺得奇怪，今天我和那個張經理談得不錯呀，怎麽連個業務員的工作也不給？”
“實話說吧，就是因為你太精明，讓他覺得你非池中之物，使他缺少安全感，怕這個公司經理的位子被你取而代之，一個對他有威脅的人，他會要嗎？”
“唉，現在有誰能賞我碗飯吃我就感激不盡了，哪還有這份歪心思，得，我以後注意就是。”
“對呀，裝傻誰不會？咱以後就往大智若愚的路子上走。”
後來的事實證明，裝傻也不行，這種火候不太好掌握，關鍵在於你是上門求人家，那些老板們很容易把你當成窮途末路的乞討者。鍾躍民去第二家公司麵試時，他吸取了第一次求職的教訓，極力裝出一副老實人的樣子，對方問什麽他答什麽，人家不問他絕不開口，那位老板問他是否熟悉主管進出口貿易的一些機關，有沒有什麽關係，比如外貿部、外經委這類的機關。鍾躍民老老實實迴答不認識。那老板說：“我們公司是做國際貿易的，要經常和海關打交道，像報關這類的業務你熟悉嗎？”鍾躍民搖搖頭說不熟悉。那位老板沒有再問什麽，也客氣地說要考慮一下，請他迴去等通知。
鍾躍民剛走進鄭桐的家門，兩人還沒來得及說話，就聽見鄭桐養的一隻八哥歡天喜地地叫了起來：“你好！”
鍾躍民樂了：“你好！這隻八哥倒是伶牙俐齒的，發音還挺準。”
“你吃了嗎？”八哥叫道。
“沒吃，你管飯嗎？”鍾躍民逗著籠子裏的八哥。
“操你媽……”八哥突然破口大罵。
“操你媽，這渾蛋東西怎麽罵人呀？”鍾躍民大怒，不顧身份地和八哥對罵起來。
“算了，算了，都少說兩句。躍民，你怎麽跟隻鳥兒一般見識？”鄭桐息事寧人地勸道。
“肯定是他媽的你教的，這八哥欠抽。”鍾躍民憤憤地說道。
“我可沒教它，大概是它以前的主人教的，就因為它會罵人我才買的它。拿破侖說過，不會罵人的鳥兒不是隻好鳥兒。”
“拿破侖什麽時候說過這話？他說‘不想當元帥的士兵不是個好士兵’。”
“這是一碼事，真理從來是放之四海而皆準的，我們應該寬容地對待一隻鳥兒，誰還沒點兒缺點，作為一隻鳥兒，會罵人至少說明了它有語言天賦，我還準備教它英語呢，隻要它別太出圈兒，譬如喊反動口號什麽的，別的都可以原諒，逮誰罵誰，愛誰誰啦。”
“你從哪兒弄這麽隻鳥兒來？”鍾躍民問。
“那天我去花鳥市場，剛進去就挨了罵，這八哥非常狡猾，它不會上來就罵人，而是先和你客氣一下，‘你好！’然後是‘你吃了嗎’，得，等你眉開眼笑準備和它聊聊了，第三句就是‘操你媽’。有個老頭兒挨了罵，差點兒把拐杖掄過去，我覺得這隻八哥挺可憐的，其實它不過是想舒坦舒坦嘴，並不是真想把老頭兒的媽怎麽樣。我趕緊攔住老頭兒，掏錢把它買了下來。好家夥，迴家的路上，它罵不絕口，溜溜兒地罵了我一路，迴家又罵了蔣碧雲和我兒子……”
“你好！”八哥又叫了起來，看來它就會這三句話。
“操你媽……”鍾躍民才不上它的當，提前罵了出來。
鄭桐猛地想起下午接到的那老板的電話，鍾躍民的事又黃了，他不滿地質問道：“躍民，你怎麽和人家談的？”
鍾躍民說：“我裝作沒見過世麵的樣子，絕對給那個王老板一種老實人的印象，又怎麽啦？”
“完啦，你他媽演得太過火啦。王老板說，你那哥們兒有點兒弱智，問這也不會，問那也不懂，那你他媽到這兒幹嗎來了，這兒又不是開粥棚救濟窮人的地方，整個一傻逼。”
鍾躍民大怒：“我操！這還他媽讓人活嗎？太精了不行，那咱就傻點兒，傻不就能給人老實的感覺嗎，老實人不是誰都放心嗎？鬧了半天，傻也不行，還落個弱智，那你讓我怎麽辦？”
“這火候你得自己掌握，也不能走極端呀，別一精起來就老謀深算，一傻起來就流鼻涕……”
鍾躍民煩了：“去他媽的，這事你別管了，工作沒找著，倒惹了一肚子氣，我自己想辦法吧。”
鄭桐自嘲道：“古人說的有道理，‘百無一用是書生’，以前我對這句話還不太服氣，現在我是真沒什麽好說的了。當年插隊的時候，我認為隻有通過個人奮鬥才能改變自己的命運，結果奮鬥了這麽多年，隻不過從農民變成了一介書生，還是屬於這個社會的弱勢群體，既無錢也無勢，自己過得不怎麽樣，對朋友更是沒用，想起來就灰溜溜的。”
鍾躍民笑道：“你是個受過教育的人，不該有這種俗人的想法。”
鄭桐蹦了起來：“我是俗人？我倒想聽聽我怎麽個俗法兒。”
“一介書生怎麽了，無權無勢就丟人了？你是不是很羨慕有權有勢的人，你苦讀多年難道是為了這些？”
“那你說是為了什麽？我苦讀多年總不至於是為了今天住筒子樓吧，這年頭兒誰會拿知識分子當迴事兒？我兒子的班主任把他班裏學生的家長都作了分類，做官的屬一類，有錢的屬二類，知識分子、普通市民、工人、小職員屬第三類，家訪的重點都放在前兩類。據說也上我家來過一次，在筒子樓裏轉暈了，差點兒轉進了女廁所，這位班主任一怒之下迴去了，從此再也不來了。你說，知識分子算不算弱勢群體？”
鍾躍民最近看了不少書，正在思考一些問題，他早就想和鄭桐探討一下，今天晚上倒是個機會。
“鄭桐，你不覺得一個社會的大部分成員都趨同於一種生活方式，這不太正常嗎？比如所有的家長都給自己的孩子設計了同樣的路，好好學習，將來考大學，大學畢業後爭取做官，當老板，當學者，最差也要混個白領階層，就是沒人打算做個普通勞動者。現在幾乎人人鄙視藍領勞動者，認為藍領勞動者是無能的代名詞，這太不正常了，世界上有這麽多人，應該各有各的活法，不能趨同於一種生活方式。”
鄭桐從沙發上坐直了身子，表情也嚴肅起來：“這倒也是，社會生活應該是多元化的，這種多元化應該具體到我們每一個人的思維方式和行為方式。躍民，我承認自己在某些思想方麵不如你，別的不說，你當年賣煎餅的舉動就使我對你刮目相看，你在按照自己的想法生活，這恐怕算得上是一種境界。”
鍾躍民說：“我認為咱們的社會最需要的是創造力，並不在於你讀了多少年書，你的學曆有多高。一個缺乏創造力的人哪怕讀完了博士後也是個庸才，而一個富有創造力的人可以把平庸的生活變得豐富多彩。說白了，社會結構好比一張千層餅，每個人都待在屬於自己的那一層，你當然可以往上一層努力一把，但需要創造力，不是人人都能玩的。要是沒那個能力，你就該安心待在屬於自己的那一層，還要很敬業地幹好自己的活兒，因為不可能人人都翻到第一層去。如果都翻到第一層那成什麽啦？那是發麵餅。”
“得，你這一說哥們兒眼前豁然開朗，忽然覺得自己住筒子樓都太奢侈了，我該住到地窖裏，因為我的確沒搞出什麽成果，要想在筒子樓裏住踏實了，就得拿出點兒創造力來。可是，話又說迴來了，你鍾躍民屬於哪層呢，你該睡在那千層餅的哪一層？”
“不好意思，我混了半輩子，身無一技之長，除了最底下那層，哪層也貼不上。我也想明白了，與其到那些皮包公司給人家跑腿兒，還不如從最低層幹起，我就照這路數找工作……”
正說著，蔣碧雲帶著孩子迴來了，她一進門就大驚小怪地嚷了起來：“喲，我以為屋裏著火了呢，連樓道裏都是煙味兒，你們少抽點兒行不行……”
鍾躍民打算到火車站的貨運場找個裝卸工的活兒，他圍著貨運場轉了兩圈兒，一時還沒找到負責招臨時工的部門。他今天特地穿了一身舊軍裝當工作服，這種打扮走在街上顯得很傻，有點兒像來京的上訪人員，如今的部隊早換新式軍服了，這種老式軍裝就像古董一樣，該列入收藏品了。
鍾躍民正在貨場上轉悠，忽然聽見有人叫他的名字，他還挺納悶，怎麽這種地方也能碰見熟人？他迴頭一看，發現李奎勇正坐在出租車裏向他招手。
李奎勇是拉一個到貨場提貨的客人來這裏的，客人下車以後，他無意中向貨場裏掃了一眼，就發現了鍾躍民，因為他的打扮太招眼了，現在誰還穿這身破國防綠，如今連裝卸工們都是清一色的迷彩工作裝。李奎勇一開始還真把鍾躍民當成上訪者了，但轉念一想，上訪的跑貨運場幹嗎來了？是不是想偷東西？再一細看便大吃一驚，這不是鍾躍民嗎，他跑這兒幹嗎來了？
鍾躍民向李奎勇說了自己的打算，他還一繃勁兒，鼓起胸肌，做出健美運動員的造型：“你瞧咱哥們兒這身塊兒，天生就是幹裝卸的材料兒。”
李奎勇聽得辛酸，眼淚差點兒沒流下來，鍾躍民居然混到這個份兒上。在他眼裏，鍾躍民從來就不是個一般人物，過去打架時有多大份兒就不必說了，就說他從部隊轉業時也夠牛的，偵察營長，戰場上的功臣，這可不是鬧著玩的。後來他又進了大公司，成天西服革履地出沒於各種社交場所。有一次李奎勇在國際俱樂部門口拉活兒，看見鍾躍民挎著個妞兒從裏麵出來，那小妞兒長得真漂亮，李奎勇認為隻有鍾躍民才配泡這種妞兒。後來他聽說鍾躍民出事了，李奎勇並不感到奇怪，他見得多了，那些做大買賣的主兒，隨時都有進局子的可能，今天這主兒還在馬克西姆吃法式大餐，明天沒準兒就到號兒裏啃窩頭去了。他沒想到鍾躍民這麽快就出來了，而且準備來當裝卸工了，這反差也忒大了點兒，簡直讓李奎勇難以接受。
李奎勇一把揪住鍾躍民：“走，咱先找個飯館邊吃邊談……”
鍾躍民說：“以後再說吧，我還得去找活兒呢。”
李奎勇火了：“找個屁活兒，你他媽出什麽洋相？要是我今天沒碰見你，你當‘大茶壺’（注：舊時代妓院中給妓女和嫖客沏茶倒水及打雜的男性，俗稱“大茶壺”，社會地位極為低下，一旦幹上這行，連子孫都抬不起頭來）去我都不管，可我碰見你了，就不能讓你去扛大個兒，咱是不是哥們兒？我要是眼看你混成這副慘相兒都不管，我他媽成什麽人了？”
“奎勇，你這話就不對了，幹什麽不是為‘四化’作貢獻呀，我就喜歡扛大個兒……”
“少他媽來這一套，跟我走，你走不走……”
“哥們兒，你別拉拉扯扯的，不知道的以為咱們搞同性戀呢。好好好，我跟你走，你他媽把手鬆開……”
李奎勇想出了一個主意，他打算和鍾躍民換班開出租車，每人各開12小時，人歇車不歇，唯一的風險就是鍾躍民有可能碰見“管兒處”的巡查人員。“管兒處”是出租車司機們對出租汽車管理處的簡稱。按規定，兩人合開一輛車是嚴重的違規行為，因為鍾躍民根本不具備當出租汽車司機的資格。李奎勇認為，鍾躍民不可能永遠開出租車，這是暫時幹幹，真讓“管兒處”的人逮住再說，沒有過不去的橋。
鍾躍民卻不同意這樣做，他不願意影響李奎勇掙錢。誰都知道，開出租車這行很辛苦，“車份兒”錢也交得多，每天拉滿8個小時的活兒，才能掙夠上交的“車份兒”錢，自己再想掙錢得在8小時以外掙，所以幹這行的司機每天工作十五六個小時是常事。鍾躍民認為與其欠李奎勇這麽大人情，不如當裝卸工省心，鬧好了可以把工頭兒的權奪了，自己混個工頭兒幹幹。
李奎勇懶得和鍾躍民爭論，他了解鍾躍民，這個人腦子裏總能冒出一些稀奇古怪的想法，他現在又惦記上工頭兒的位置了，下一步還不知道要幹點兒什麽。幸虧現在沒有窯子了，不然鍾躍民很有可能心血來潮跑到窯子裏去當“大茶壺”。李奎勇幹脆地對鍾躍民說：“你少跟我在這兒窮扯淡，兩條道兒任你挑一條，要麽你老老實實開出租車，要麽你現在就走，我沒你這麽個朋友。”鍾躍民這才不吭聲了。
周曉白正坐在辦公桌前翻看一些病曆，鍾躍民把門推開一條縫，探進頭來用山東口音說：“周大夫，俺是從山東來的，你給俺看看病。”
周曉白沒有抬頭：“看病請去掛號處掛號。”
“俺肚上長個瘤子，比腦袋還大，你看，像懷了娃一樣。”
周曉白惱怒地抬起頭來：“我不是和你說了嗎……躍民，你真討厭，從哪兒學的一嘴山東腔？”
鍾躍民問：“周大夫，你約我來有什麽事嗎？”
“看你說的，沒事就不能約你來嗎？這好像是你第一次到我辦公室來，對不對？”
“曉白，你該不是找我來閑扯吧，我現在可是藍領階層，正忙著呢，有事兒就快說，要是沒事兒我可走了。”
周曉白一把將他按在椅子上：“你給我坐下，好像這世界上就你忙，別人都閑著似的，我找你有事。”
“那你看看表，幾點了？”
“11點半，怎麽啦？”
“怎麽啦？該吃飯了，我餓了。”
“喲，對不起，我給忘了，走吧，咱們出去找個飯館，我請你吃飯。”
“算了，就到你們醫院的食堂吃得了，別費事。”
“那也行，咱們邊吃邊說。”
周曉白把鍾躍民帶到醫院的食堂，這個軍隊醫院的夥食辦得不錯，每人從門口取一個帶格子的不鏽鋼盤子，然後在窗口排成隊，由炊事員盛菜。這種份兒飯是三菜一湯，采用計賬形式。鍾躍民早晨沒吃早飯，這會兒早餓得兩眼發花，他抄起一個盤子就衝到了窗口，當著很多排隊人的麵把盤子遞進窗口，這種公然“加塞兒”的行為令醫務人員側目，大家見他是周曉白帶來的，誰也不好意思說什麽。
一個中年醫生問周曉白：“周大夫，這位是誰呀？”
周曉白笑著迴答：“對不起，他是我的一個病人，腦子有點兒問題。”
“精神病，該不會發瘋打人吧？”
“不會，他沒有暴力傾向，臨床表現隻是對食物有特殊的興趣。”
等周曉白把自己那份兒工作餐端迴來時，鍾躍民已經吃完了，正盯著她手裏的那份兒飯，周曉白索性把盤子遞給他：“我的天，你怎麽餓成這樣？我看你真該找個老婆管管了，你就放開吃吧，不夠我再去拿。”
鍾躍民連吃了兩份兒飯才住了嘴，他掏出了煙正要點火，卻被周曉白製止：“躍民，這兒不能抽煙，你不知道醫院的規矩嗎？”
鍾躍民不滿地收起煙：“事兒真多，現在我越來越看不上你們這些知識分子，還是在我們工人階級群兒裏自在。”
“算了吧，剛當兩天半出租車司機，就自稱起工人階級了，連司機都是個黑司機，哪天讓人家查出來看你怎麽收場。”
“曉白，你找我有什麽事？說吧。”
周曉白說：“躍民，你知道是誰替你交的50萬元嗎？”
“可能是秦嶺吧？我認識的人裏麵，隻有秦嶺有這個能力。”
“你猜得不錯，是她，你怎麽好像無動於衷，難道不想問問她的情況？”
“我想她和那個商人達成了某種協議，這錢是那個男人給的。”
“天哪，這都是猜對了，你可真神了。”
“這沒什麽奇怪的，當我發現秦嶺過著一種很奢華的日子時，我就猜到了。一個女人，沒什麽能掙大錢的專業，就算會唱幾首民歌，也不會有這麽多錢，你沒見過她住的別墅，恐怕沒有100萬買不下來。”
“你心裏全明白，卻裝作什麽也不知道，為什麽要這樣？”
“我想和她結婚，當時我覺得自己有能力使她過好，在我和她結婚之前，她的私生活我無權過問，但秦嶺拒絕了，她隻願意和我做情人。在我出事的前一天夜裏，我碰巧見到了那個男人，盡管我有心理準備，可事情來得太突然，我還是發了火，鬧得很不愉快，後來我明白了，這大概就是嫉妒吧。”
周曉白說：“秦嶺已經去美國定居了，臨行前她找過我，我們談得不錯。躍民，你想知道我們都談了些什麽嗎？”
“沒興趣，不過我從心裏感激她，這50萬不是小數兒，看來那個男人終於如願以償了。本來，我想和他競爭一下，結果還是他贏了。”
周曉白安慰道：“躍民，你別難過，秦嶺有她的難處。我看得出來，她對你很有感情。”
“沒事兒，我早想明白了，就我現在這個樣子，連工作都沒有，根本無權有非分之想。不過，我欠秦嶺的錢，我早晚會還的。”
“我相信你的能力，從認識你的那天起我就從來沒有懷疑過。”
“曉白，最近我在想，自己這前半輩子是白活了，對誰都沒多大用處，還淨給別人添麻煩，我得意的時候很少想著別人，可我倒黴的時候卻有這麽多朋友幫助我，這很讓我慚愧。比如你，你對我好我心裏明白，但我越想越覺得自己是那條被農夫暖過來的蛇……”
“你別這麽說，我從來沒後悔認識你，你怎麽能把自己看得一無是處呢？如果是這樣，你怎麽會有這麽多愛你的朋友？你隻不過比較另類而已，不願意當個俗人，這也沒什麽，你有權選擇自己的生活方式，我能理解你。說心裏話，我倒不希望你改變自己，你該按照自己的想法去生活，不然你就不是鍾躍民了。”
鍾躍民沉默了一會兒才抬起頭來：“謝謝，曉白，謝謝你……”
鍾躍民把車停在一家夜總會的門前，這家夜總會很豪華，門前燈火輝煌，五顏六色的霓虹燈不斷變幻著圖案，明滅閃爍。很多拉夜活兒的出租車司機都喜歡到這裏等活兒，前些日子鍾躍民在這裏拉了一對男女，那男人上車就吩咐道：“哥們兒，上三環，你就順著路開吧，把後視鏡挪開，別迴頭就行。”那天夜裏鍾躍民圍著三環路足足開了五圈兒，後麵那對男女哼哼唧唧折騰夠了才下了車，那男人隨手甩了5張100元的鈔票，把鍾躍民樂得差點兒暈過去。這次他嚐到了甜頭，於是每天夜裏都到這裏轉轉，希望能再碰上這類活兒，他才不管那些男女在後座上幹什麽，反正是別玩炸藥包就行。
開出租車這行倒是很開眼，尤其是夜裏，什麽新鮮事都能趕上。前兩天有個看著挺清純的小姐上了車，等到了目的地時，小姐卻不打算付錢，她一撩裙子說了句：“大哥，你隨便摸吧。”
當時把鍾躍民嚇了一跳，他還真沒看出來這居然是隻“雞”，他賠著笑臉說：“對不起，小姐，我可是有老婆孩子的人，您還是付錢吧。”
那位小姐摸了他臉一把，笑道：“幹這事兒的都是有老婆孩子的人，裝什麽蒜呀？這樣吧，咱倆定個合同，以後你每天夜裏來接我，我呢，對你免費。”
鍾躍民終於煩了：“趕快掏錢，廢什麽話呀？”
那位小姐扔下錢罵了一句：“看你這摳勁兒，這輩子也就配當個臭開車的。”
鍾躍民若無其事地收起了錢，他才懶得和這些“雞”鬥嘴，隻要她付錢，愛說什麽就說什麽吧。
一對男女從夜總會裏出來，男人伸手召喚出租車，鍾躍民生怕別的司機和他搶活兒，猛踩油門衝過去停下。男人摟著女人上了車，鍾躍民問：“您去哪兒？”
男人說：“你先開車吧，去哪兒一會兒再說。”
鍾躍民大喜，心說，又上來一對野鴛鴦，這下又有錢掙了。他把汽車開上了二環路，沿著中間的行車道以60公裏的時速不緊不慢地開著。汽車開上了一座立交橋，從立交橋上望去，二環路兩側的市區燈火輝煌，鱗次櫛比的高級飯店、寫字樓、巨大的彩色浮法玻璃使裝潢華麗的建築物猶如水晶製成的模型。
鍾躍民望了一眼後視鏡，突然一愣，後座上的男人正摟著女人在接吻，那女人竟是何眉。鍾躍民見怪不怪地聳聳肩膀，隨手點燃一支香煙。
何眉小聲對男人說了句什麽，那男人立刻很不客氣地嗬斥道：“司機，請把煙掐了，小姐不喜歡煙味。”
鍾躍民低聲說：“對不起。”他馬上熄滅了煙。
那男人的聲音傳來：“何小姐，今天我特意沒帶司機來，你知道是為什麽嗎？”
何眉撒嬌道：“你們男人那點兒心思誰不知道？即使是局級也免不了俗。”
“噓……小聲點兒。”
何眉嘲諷道：“你呀，活得真累，剛才我聽你給老婆打電話，聲音還挺溫柔，問寒問暖的，我要是你老婆，沒準兒也被你蒙住了。我真奇怪，你們男人撒起謊來怎麽都是這樣從容不迫？連謊話都是一樣的，不是開會就是學習。我覺得好笑，即使是撒謊，也別這麽千篇一律，應該有點兒創造性嘛。”
“何小姐，你這張小嘴兒可真厲害，看問題總是這麽一針見血。不過，你的看法並不全麵，應該這樣看，世上但凡有成就的男人，都是具有創造性的男人，而創造性是從哪裏來的呢？我看是被女人激發出來的。譬如現在，我急切地需要你來激發一下我的創造力，怎麽樣，咱們去找個安靜地方談談好嗎？”
何眉心領神會地笑道：“我好像聽明白了，你的意思是想開個房間，你太性急了，咱們今天是來談合同的，好像沒有別的內容吧？”
“何小姐，合同目前隻有一個，但想拿到這份合同的人卻很多，我不得不進行某種權衡，如果你對這份合同誌在必奪，那麽就應該向我證明一下，憑什麽這份合同該和你簽，如果我認為你的理由得當，那麽明早就可以正式簽約，何小姐，這畢竟是招標嘛。”
“不愧是領導幹部，說話滴水不漏，這些話甚至可以拿到會上去講，沒有人會從這些話裏抓到什麽把柄。不過，我卻馬上就聽出了你的潛台詞，好吧，既然話都說到這兒了，我會向你證明，我應該是這次中標的唯一人選……”
那男人吩咐道：“司機，去香格裏拉。”
鍾躍民算計了一下，香格裏拉飯店就在附近，下了立交橋再走兩公裏就到了，他算是白高興一場，本來他打算上三環路多開幾圈兒呢，誰知這位男士這麽急不可耐地要去開房間，鍾躍民的宰客計劃顯然要落空。他心裏暗暗罵道，這孫子，你著什麽急呀，有什麽事兒難道不能在後座上做嗎？鍾躍民眼珠兒一轉就來了主意：“先生，我建議你們去別的飯店，我剛才拉了一位客人，他就是從香格裏拉出來的，說是已經客滿了。”
何眉一聽他的聲音馬上警覺起來：“喲，這個司機的聲音怎麽有點兒耳熟，您貴姓？”
鍾躍民不動聲色地說：“姓鍾。”
何眉驚訝地說：“鍾躍民？”
“不好意思，正是鄙人。”
何眉笑了：“想不到鍾經理也成了出租車司機了，生活真是一場喜劇啊。”
鍾躍民笑笑：“何小姐還這麽漂亮，公關能力真是無堅不摧啊。對不起，我不是有意偷聽您的隱私，請相信我的職業道德，你們說的話我根本沒記住。”
何眉冷笑道：“沒關係，我對下人一貫是很寬容的，一個女人若是待人過於苛刻，就不太可愛了，是不是？”
鍾躍民表示讚同：“您真仁慈，簡直像聖母。”
何眉說：“真有意思，看來一個人的職業發生變化，性格也會跟著發生變化。”
“要不怎麽說呢，這叫人窮誌短，馬瘦毛長，幹什麽都得進入角色。”
“鍾經理，幹這行掙錢不多吧，我能幫你什麽忙嗎？”
“當然能，一會兒您多給我點兒小費就算幫忙了。”
“這沒問題，隻要你的服務使我滿意。”
“我一定盡心盡力。”
鍾躍民把出租車停在一家豪華飯店的門前，這家飯店的客房部經理和他是熟人，曾向他許諾，每拉來一位客人住宿，鍾躍民可以得到消費總額10%的迴扣，他剛才要是真把客人拉到香格裏拉飯店，他找誰要迴扣去？鍾躍民敏捷地跳下車，搶在門衛拉車門之前打開車門，恭敬地扶何眉下了車。
那個男人遞過一張百元鈔票：“不用找了。”
“謝謝先生，您真慷慨。”
那男人挽起何眉準備進門。
鍾躍民追過去：“何小姐請留步。”
何眉停住腳步：“什麽事？”
“不好意思，您剛才答應給我小費，我想您可能是忘了，但這對我卻很重要。”
何眉無奈地掏出一張百元鈔票遞給他。
鍾躍民恭恭敬敬鞠了一躬說：“謝謝何小姐，祝您今晚心想事成，再見！”
鍾躍民跳上汽車開走了，何眉呆呆地望著遠去的汽車發愣。
男人輕輕摟住她：“何小姐，你怎麽了？”
何眉喃喃自語道：“我以前還真沒看出來，這家夥還挺無賴的。”
鍾躍民按照地址找到一個臨街的、尚未開張的飯館門前，他疑惑地對了對手中的地址，沒錯，就是這裏。一個小時以前，他接到了高玥的電話，這丫頭怪得很，失蹤了這麽長時間，也不作任何解釋，聽口氣好像昨天剛和鍾躍民見過麵似的。她隻是讓鍾躍民記下這個地址，馬上來一趟，她有重要事請鍾躍民幫忙。鍾躍民一聽說高玥有事求自己，自然不好推托，他還記得高玥照顧他父親的事，覺得自己欠了這姑娘的人情，他放下電話，騎上自行車就匆匆趕來。
高玥正站在人字梯上粉刷天花板，她一見到鍾躍民還是那副淡淡的表情，這麽長時間沒見了，她既沒有驚喜，也沒有一句起碼的寒暄。她用刷子指了指地板：“躍民，把那個灰漿桶給我遞上來。”
鍾躍民拎起灰桶遞上去：“小高，出什麽事了，這麽火急火燎地約我來？”
“當然有急事，不然敢勞你的大駕？我先把這點兒活兒幹完，咱們一會兒再說。”
鍾躍民四處張望著：“這好像是家要開張的飯館吧？”
“嗯，可能吧。”
“什麽叫可能吧，說話這麽陰陽怪氣的。你給我下來，簡直不像話，這麽長時間沒見了，見麵也不知道叫聲哥，你有點兒禮貌沒有，還反了你啦？給我下來！”
高玥馬上下了梯子，她用紙巾擦著手說：“哥，我現在有難處，你能幫我嗎？”
“隻要不是借錢，別的忙我都可以幫，你說吧。”
“錢倒不想借，我隻想借你的腦子。你看，這是我剛盤下的飯館，你知道，我幹這行心裏實在沒把握，我想請你和我一起幹，咱們還當合夥人，好嗎？”
鍾躍民馬上表示沒有興趣：“小高，我現在沒錢入股，你就免了吧。”
高玥望著他說：“可你有能力呀，你的能力值一半的股份，你明白嗎？”
“小高，這是開飯館，不是開救濟站，你是不是想救濟我？”
“我救濟你幹嗎？聽說你出租車開得紅紅火火的，每天都盤算著怎麽宰客，你還用救濟？我隻是想求你幫幫我，幹嗎說得這麽難聽，你管不管吧？”
“你想讓我吃軟飯？不行，我鍾躍民還要臉呢。”鍾躍民轉身欲走。
高玥固執地攔住他：“你敢走，怎麽一點兒紳士風度沒有，你還要一個女人怎麽求你？”
“小高，我知道你是想幫我，我心裏領情，可幫人沒這麽幫法的，這等於我在占你的便宜呀。”
“那好，算我雇用你好不好？你當經理，我當老板，我這個老板聽經理的。”
“讓我想想，好嗎？”
“哎呀，你想什麽，咱們哪有想的時間？這裏有多少活兒呀，我這幾天都快累死了，咱們就算是說定了，現在該你幹活兒了，我要休息幾天，這兒交給你了，怎麽幹你說了算，我走了啊……”
高玥走了，鍾躍民站在那裏發了好一會兒愣。
張海洋穿著件背心站在訓練廳的中央，刑警隊的十幾個男女刑警都在一對一地進行散打訓練。自從張海洋轉業後被分配到刑警隊，他就成了刑警隊的散打教練，這是順理成章的事，當初公安局選中他，也是因為看中他指揮過偵察分隊，有很多專業技能適合於刑警工作，像他這樣在部隊從事過十幾年偵察專業的轉業軍官，是最受公安局歡迎的。
刑警隊的隊員們大多都是從警院、警校畢業的大中專生，隻有魏虹等幾個人是從警官大學畢業的本科生。隊員們都很年輕，大多數是二十多歲的青年。以張海洋的眼光看，他們在院校裏學的一些專業技能都是些小兒科的玩意兒，練格鬥時花架子太多，拳腳上缺乏功力，尤其是腿功很差，能踢過胸就不錯了，像轉身後擺腿這類高難動作幾乎沒人能做，這樣的功夫，對付一般的流氓、小偷尚可，要對付受過訓練的人就差得太遠了。
張海洋正在指導隊員們練習散打，正好鍾躍民有事來找張海洋，他在旁邊看了一會兒就笑了起來，對張海洋挖苦道：“他們是在練舞蹈吧？我怎麽看著有點兒像‘**’時的忠字舞，你們是在排練什麽節目嗎？”
張海洋沒好氣地說：“什麽忠字舞？我們排練《天鵝湖》呢。”
鍾躍民惡毒地嘲諷道：“那我怎麽沒看見天鵝呢？倒像是進了烤鴨店……”
張海洋罵道：“你他媽有事兒沒事兒？沒事兒趕緊走，別招我煩。”
魏虹穿著一身迷彩作訓服走過來，她見過鍾躍民，知道鍾躍民和張海洋的關係，便笑著和鍾躍民打招唿：“鍾哥，你來啦？”她轉身遞給張海洋一條毛巾，“看你這一身汗，快擦擦。”
鍾躍民笑著問：“小魏，在你們張隊手下日子不好過吧？我看他成天繃著小臉兒，事兒媽似的，拿著雞毛當令箭，這剛混上個處級，可給我的感覺已經是局級的派頭了，我都替他發愁，將來真到了局級怎麽辦？”
魏虹看看張海洋笑道：“鍾哥，你們老戰友開玩笑，我可不敢搭話，要是得罪了張隊，他以後非給我穿小鞋不行。鍾哥，你喝水嗎？我給你倒水去。”
張海洋用毛巾擦著汗問：“你找我有什麽事兒？”
鍾躍民嚴肅起來：“我剛才接到寧偉大哥的電話，他母親已經報病危了，現在正在醫院搶救，咱們幫助去料理一下吧。”
張海洋立刻穿上警服：“你怎麽不早說？趕快走……”
寧偉的母親是夜裏去世的，張海洋和鍾躍民一直和寧偉的哥哥姐姐們守在床頭，老人去世以後，他們幫助料理了後事。在遺體火化前，家屬們排著隊向遺體告別時，張海洋突然也哭了起來，鍾躍民在一旁默默地看著他，既不勸解，也不吭聲。他了解張海洋的心情，張海洋為寧偉的事一直感到內疚。他自從轉業迴來，一直忙於工作，很少和寧偉見麵，對寧偉的家境根本不了解，如果他早知道寧偉的處境，他會想辦法動用自己所有的關係幫助寧偉。他始終認為，寧偉落得今天這樣的下場，與他沒有主動幫助寧偉有很大關係。當年生死與共的戰友，如今竟落得這樣的下場，張海洋的心裏感到很淒涼。
鍾躍民也在想寧偉，他喜歡寧偉，即使寧偉的過錯使他受牽連入獄，他也不恨寧偉。每當想起寧偉，鍾躍民總是感到一陣迷惘，感到命運無常，他隱隱有種不祥的預感，總覺得像寧偉這種性格的人是不會俯首帖耳聽憑命運的擺布的。很難想象，他會心靜如水地度過15年的鐵窗生活，寧偉不是那種很在乎生命的人，但凡這種人都會在乎生命的存在狀態。如果他打算選擇另一種生存方式，憑他的身手，還是有些本錢的。鍾躍民不願意再想下去了，對付命運最好是采取順其自然的態度，該發生的事必然要發生，該結束的事早晚會結束。
鍾躍民的預感到底應驗了。寧偉在一個有著濃霧的夜裏開始了行動，他把一條床單搓成了繩子，套住電網上的瓷珠爬上了高牆，用他事先藏好的電線接在電網線的兩端，以保證電網線被鉸斷後能繼續通電，然後他用偷來的鉗子鉸斷了電網線，鑽了出去。這看似簡單，其實絕不是一般人能做到的。他把身子懸掛在4米多高的大牆上，冒著觸電的危險接上引線，稍微弄出些響動就會引來兩側崗樓上的火力。他成功了，他的成功在於他過人的膽量、極強的臂力和腹肌，還有行動計劃的周密性和突然性。為了這次越獄行動，寧偉早就和一個當電工的犯人交上了朋友，他在收集電線的時候表現得極為謹慎，電線都是些不足40厘米長的線頭，他把這些線頭連接起來做成了兩根五六米長的引線。至於電工鉗，則是傍晚收工時偷的。他知道，如果他今晚不行動，那麽明天早晨電工就會發現電工鉗被盜，監獄裏就會展開一場大搜查，他藏的那些電線和繩子就會全被搜出來，如果這樣，他以後再想越獄可就難了。所以當他下手偷電工鉗時，他已經沒有了退路，今夜必須成功，不然他寧可喪命於哨兵的槍下。
寧偉在這座監獄裏服刑已經快1年了，他從入獄那天起就作好了越獄的準備，他連想都沒想過自己會在這座監獄裏服滿15年徒刑，就這麽苟延殘喘地活著簡直沒有任何意義，若是那樣，寧偉寧可死掉。為了越獄，他以極大的克製力忍受了很多欺侮，他所住的監室裏有個稱王稱霸的犯人，有一次這個犯人當眾掄起拳頭照他的臉上打了一拳，寧偉的鼻子被打得噴出血來，他默默地擦去了血，一聲沒吭。隻有他自己知道，他是費了好大的勁兒才克製住自己，沒有出手擰斷那家夥的脖子。
寧偉是一個星期以前收到大哥的來信的，當他得知母親去世的消息時，他默默地在床上坐了一夜。沒人知道他在這一夜中都想了些什麽，別人隻能推斷，他以前之所以沒有越獄，是因為他怕給母親帶來麻煩，而他母親去世以後，對寧偉的所有約束都不複存在了。
在距離監獄十幾公裏的一個小鎮上，身穿囚服的寧偉從濃霧中走來，他藏在街道的陰影處，警惕地觀察著四周的動靜。寂靜的街道上空無一人，小鎮在沉睡，隻有幾盞路燈發出昏暗的燈光。
寧偉閃到一家百貨商店門口，掏出一截鐵絲插進鑰匙孔，轉動了幾下，鎖無聲地打開了。他敏捷地閃進商店，隨手關上了門。商店裏的值班員正在值班室裏蒙頭大睡，寧偉溜進了服裝櫃台，仔細地挑選著衣服，他把幾件衣服裝進一個大提包裏，拿起提包剛要走出櫃台，又似乎想起了什麽，他走到玩具櫃台拿了一把玩具手槍裝進了提包。
小鎮中央的街道兩側零零散散地停著幾輛汽車，寧偉選擇了一輛夏利牌汽車，他摸摸衣兜，發現剛才開鎖的一截鐵絲已經被隨手扔掉，他曲肘向汽車駕駛室側麵的玻璃輕輕一撞，車窗玻璃發出一聲悶響，玻璃麵上立刻布滿了密如蛛網的裂紋，但沒有飛濺破碎開來，寧偉用手在碎玻璃上掏了一個洞，伸進手打開了車門。
寧偉坐進駕駛室，將手伸到儀表盤下摸索著，他很快找到了點火開關的電線，重新接上線頭，汽車發動起來，他掛上擋猛踩油門，汽車飛快地駛入黑暗之中……
魏平辦好手續走出值班室，他發現鍾躍民有些站立不穩，連忙關切地扶住他：“鍾躍民，你沒事吧？”
“有些頭暈。”
魏平說：“剛從裏麵出來都這樣，很快就會適應的。”
鍾躍民懵懵懂懂地問：“我的案子就算完了？”
“是啊，從現在起，你自由了，我不是已經告訴你結論了嗎？”
“我沒注意聽，你再說一遍吧。”
魏平不滿地說：“你這人什麽毛病，心不在焉的。好，我再說一遍，經過調查取證，你的挪用公款罪可以成立，但考慮到你的認罪態度和積極退賠的行動，更重要的是在在押期間有重大立功表現，救了一條人命，所以檢察機關對你作出免予起訴的決定，你聽明白了嗎？”
鍾躍民倒較起真來：“你說我在案發後積極退賠，這不符合事實，我沒有退賠，誰匯的款我不知道。”
魏平火了：“聽你那意思，是想否定檢察機關的結論，好像我們放你放錯了，你是不是挺留戀號裏？要不這麽得了，我再把你送迴去。”
鍾躍民想了想說：“要是你能做主把熊瞎子那小子和我關在一個號，我就願意迴去，他弄斷我兩根肋骨總不能就這麽完了，等到我傷好了，我還想和他交交手，我得弄斷他4根肋骨。”
魏平說：“算了吧，你也沒吃虧，把人家的鼻梁骨都打碎了，下巴也脫臼了，為搶救這小子花的醫療費比你的還多。醫生說，碎骨傷及了他的運動神經，要不是搶救及時，那小子就完了，鍾躍民，你出手也真夠黑的。”
鍾躍民越想越覺得自己吃了虧：“我要是沒救遲寶強那小子，是不是也一樣免於起訴？那這場架算是白打了，重大立功表現也該給點獎金什麽的。”
魏平笑道：“你做夢去吧，要不是立功，你至少得被判個一兩年，還獎金呢，別淨想美事兒。”
鍾躍民說：“那我迴家了。”
魏平主動提出：“我開車送你吧。”
“算了，你那身製服再把我爸嚇著。”
魏平掏出了記事本說：“給我留個電話號碼吧，以後交個朋友。”
鍾躍民寫下電話號碼，開玩笑道：“以後我再犯了什麽案子就不怕了，咱檢察院有人啊。”
魏平說：“再犯案子，我照抓不誤，不過……在你沒犯案之前，我還是願意和你交個朋友，平心而論，你小子倒不招我討厭。”
寧偉這次的禍可惹大了，才短短幾分鍾時間，錘子在他的手裏就沒了人形，要不是警察來得快，錘子很可能就被弄死了。據警察說，當他們把錘子和他的兩個同夥送進醫院急診室搶救時，那個值班的實習醫生都嚇壞了，他從來沒見過這麽重的傷，錘子的肋骨被打折了七根，脾髒破裂，兩條腿多處粉碎性骨折，眼睛視網膜脫落，視力已經消失，隻有光感，內髒也多處受傷出血。這類傷員就算經過搶救保住了性命，今後也隻能在輪椅上苟延殘喘地度過後半生。錘子的兩個同夥的傷比他稍微輕點兒，但也會落下嚴重殘疾。還有當時上前製止寧偉的四個保安員，他們也不同程度地受了傷。最窩囊的是，他們四個手持警棍的大漢，竟在一瞬間被赤手空拳的寧偉打倒，警棍倒成了寧偉的兇器，錘子的兩條腿就是被警棍猛擊致殘的。
被捕後，寧偉對自己的行為供認不諱，他表現得很合作，曾多次向警方表示，他對那四個受傷的保安員表示抱歉。至於對錘子及其同夥造成的傷害，寧偉表示很滿意，他認為自己已經達到了目的，他的目的就是想讓錘子在輪椅上度過後半生，不然他還會去行騙。寧偉對於自己即將麵臨的重刑毫不在乎，他表示願意接受法庭審判。
寧偉的案子很簡單，用不著太多的調查取證，這是場光天化日之下的傷害案，人證、物證俱在，甚至連請律師都顯得多餘。寧偉在看守所裏向法官表示自己對請律師沒興趣，他的家人似乎也請不起律師，於是法庭決定為他指定律師。當時鍾躍民還在看守所裏沒出來，和寧偉比較親近的人隻有張海洋了。張海洋沒有猶豫，自己花錢請了律師，他希望律師的辯護能減輕對寧偉的判決，能少判一年是一年，寧偉曾經是他的戰友，還當過他的徒弟，張海洋不能不管。
法庭開庭那天，鍾躍民和張海洋很早就趕去旁聽，寧偉被法警押進法庭，坐進被告席時，他還迴頭向坐在旁聽席上的鍾躍民和張海洋點頭示意。
法庭辯論很快就結束了，寧偉的律師為他作了辯護，理由有兩點：第一，寧偉的犯罪事出有因，他是在被騙後忍無可忍才采取了行動；第二，他在預審期間認罪態度較好。律師希望法庭能考慮到寧偉曾在部隊立過功，對他予以從輕處罰。
公訴人對律師所作的辯護沒有反駁，可能是認為沒有反駁的必要，寧偉的案子事實很清楚，按照《刑法》的條款判就是了。
法庭的審判長在經過合議庭商議後開始宣讀判決書：“被告人寧偉為索取債務，造成重傷致殘三人、輕傷四人的嚴重後果，根據中華人民共和國《刑法》第二百三十四條之規定，被告人寧偉重傷害罪名成立，現判處被告人寧偉有期徒刑十五年，剝奪政治權利五年……”
被告席上的寧偉無動於衷地仰頭望著天花板。
旁聽席上有個女孩子突然哭了起來，鍾躍民和張海洋驚訝地迴頭看了她一眼，這個女孩子是誰，和寧偉是什麽關係？這個念頭在他們腦海裏閃了一下。
寧偉被戴上手銬押上囚車，鍾躍民和張海洋匆匆從審判庭裏追出來。
鍾躍民喊道：“寧偉……”
寧偉抬起頭望著他：“大哥，我對不起你，害得你吃了官司，不過，我總算是報了仇。”
鍾躍民說：“寧偉，你聽我一句，在監獄裏千萬別再惹事，爭取早點出來，我們會去看你。”
張海洋也喊道：“寧偉，你要保重啊，戰友們都會去看你，你母親那裏請放心，我們會替你照顧的。”
囚車裏的寧偉不吭聲了，隻是向他們投出訣別的目光……
秦嶺和周曉白又在紅玫瑰咖啡廳裏見了一麵，兩個女人輕輕地握握手，然後相對而坐。她們誰也沒有說話，隻是互相凝視著對方，似乎都想從對方的臉上解讀出她們共同關心的那個男人的信息。
秦嶺終於打破了沉默：“周小姐，你見到鍾躍民了？他還好嗎？”
周曉白迴答：“見到了，他精神還可以，可是……你為什麽不見見他呢？要不是你幫助，他恐怕不會這麽快就出來。還有，你為什麽不讓我對他說呢？我不明白。”
秦嶺淡淡地說：“我想，我和他的關係已經結束了，所以沒必要再見了，況且，我也要走了。”
“你去哪兒？”
“我已經辦好去美國定居的手續，明天和我先生一起走，今天我是來和你告別的。”
周曉白驚訝地問：“你結婚了，這是怎麽迴事？我一直以為你愛的是鍾躍民，早知現在，你當初何必……”
秦嶺馬上接過她的話：“你想說，‘你當初何必把鍾躍民從我手裏搶走’，對不起，我當初並不知道你的存在，而且就算知道，這也不關我的事，躍民有選擇女友的權利。”
“你是說，他選擇了你，可你並沒有選擇他？”
“是的，我一直認為鍾躍民是個有魅力的男人，但他最適合做個情人，而不是丈夫。至少到現在為止，他還沒有能力建立家庭，一個沒能力承擔各種責任的男人最好不要談婚姻。當然，他可以愛女人，這是他的權利。”
“我明白了，是你先生支付了這50萬元，你幫了鍾躍民，可你不覺得這是把自己給……”
“給賣了，是吧？可你想錯了，無論從哪方麵來說，我先生都是個不錯的男人。鍾躍民的事，我並沒有瞞他，他在得知我和鍾躍民的關係後，仍然毫不猶豫地支付了這筆錢。從這點上看，他不是個心胸狹隘的男人，也使我對他刮目相看。如果說，以前我對他的感覺還有些模糊，或者是為了某種利益和他交往，那麽通過這件事，我倒真愛上了他。試想，這件事若換了鍾躍民，他做得到嗎？”
周曉白表示讚同：“這倒是，很少有男人能這樣大度。”
“所以，對咱們女人來說，男人可真是本永遠翻不完的書，這好比購買精品，優秀的男人各有品牌，鍾躍民這種品牌，雖然也算得上是精品，可總有點兒設計上的欠缺。”
周曉白點點頭說：“你的比喻很有意思，這大概是兩種文化的差異，不是個人問題。”
秦嶺微笑著說：“這個話題太大了，一時說不清楚，況且作為女人，我們也有自身的問題，怎麽能過高地要求男人呢，你說對嗎？”
周曉白站起來伸出手：“那就祝你一路順風，下次迴國一定要和我聯係。”
秦嶺握住她的手：“謝謝，咱們建立個熱線怎麽樣？就像間諜那樣單線聯係，因為我還有點兒好奇心，鍾躍民現在正處於他一生中的低穀時期，我倒真想看看，這家夥下一步要玩些什麽新花樣。”
“好吧，我會隨時向你通報他的情況。秦嶺，你真的不想在出國之前見他一麵嗎？你這一去不知什麽時候才能再見到他，別留下什麽遺憾。”
“曉白，我已經嫁人了，不像以前那樣自由了。我先生是個不錯的人，我不願意讓他傷心，況且他也為營救鍾躍民出了力，就憑這一點，我也應該對得起他，你說對嗎？”
“說真的，秦嶺，要是咱們能早些認識，我會和你做好朋友的，要分手了，我們擁抱一下好嗎？”
“當然，曉白，我也很喜歡你，咱們已經是朋友了，希望常聯係。”
兩個女人輕輕擁抱了一下，互相友好地拍拍後背。
鍾躍民從看守所裏出來以後，一直在操心自己的工作問題。他從側麵了解了一下，自從他出事以後，正榮集團也有了很大變化，首先是董事會成員作了調整，李援朝一派在內部爭鬥中失勢，他不僅沒能進入董事會，連總經理的職位也丟了。李援朝很輕鬆地辭了職，隨即辦了出國定居的手續去了美國。
據一個圈內的朋友說，李援朝是個很善於操作的人，他早就開始為出國定居作準備了，這些年他不動聲色地撈了不少錢，還把老婆孩子也送到了美國。據那個朋友估計，李援朝這次被排擠出董事會，很有可能是他自己操作的結果，不然以李援朝的精明，他決不至於敗得這樣慘。在他辭職的當天晚上，有人看見他在一個貴族俱樂部裏和幾個朋友喝酒，他連開了兩瓶xo，談笑風生，興奮異常，絕不像個失敗者。還有個駐美國大使館武官處的朋友說，他在紐約的曼哈頓看見了李援朝，這家夥購置的豪宅至少值幾百萬美元，他每天開著一輛勞斯萊斯牌的汽車，去紐約帝國大廈自己的公司上班。總之，這孫子算是牛到家了，和他現在的地位比，正榮集團算什麽？比鍾躍民當年的煎餅攤兒強不到哪兒去。
據說鍾躍民出事後，貿易部有兩個女職員也立刻辭了職，一個是何眉，另一個就是高玥。李援朝還特意挽留過高玥，因為她是個很能幹的業務員，但高玥執意要走。她辭職以後去向不明，公司裏的人再沒有見過她。
鍾躍民聽父親說高玥到他家去過幾次，但她沒說自己在做什麽。他出獄以後去高玥的住處找過她，但沒有找到，這個女孩兒神秘地失蹤了。
鍾躍民還真有些著急，以前他自視甚高，覺得自己什麽都能做，在正榮集團時，他甚至覺得貿易部經理的職位都有些委屈了自己，以他的能力當個總經理也綽綽有餘。而現在他卻有些恐慌了，他發現自己這半輩子好像是白過了，到頭來連個一技之長都沒有，他現在需要考慮的是該怎麽養活自己的問題。
袁軍和鄭桐來看望他，這兩位老朋友也為他著急，他們的工作性質必然決定了他們的交際範圍。袁軍在總部的作戰部門工作，既不管錢物，也沒有人事調動方麵的權力。鄭桐乃一介寒儒，他所在的單位是研究社會科學的，不可能有什麽經濟效益，他一家三口日子過得很緊，至今還住在筒子樓裏。不過鄭桐很有些文人式的天真，他認識一些做生意的朋友，而且自認為在朋友那裏很有麵子，他覺得把鍾躍民介紹到朋友的公司去工作，那是看得起他們，所以他對鍾躍民的工作問題顯得很胸有成竹。
袁軍不好意思地說：“躍民，這些年我和周曉白一直在部隊工作，地方上的關係一點兒也沒有，想幫也幫不上你，真對不起，你有我這麽個朋友真沒用。”
鍾躍民說：“你別這麽說，怨我自己不爭氣，失業了，還得朋友們替我操心，是我對不起你們。唉，以前沒工作心裏還有底，那時複轉辦還管，現在我可真成了無業遊民了。”
鄭桐大包大攬地說：“躍民，我倒認識幾個開公司的朋友，不過都是些小老板，公司規模不大，我給你聯係一下，他們肯定會給我麵子。”
鍾躍民灰溜溜地說：“謝謝，現在我幹什麽都行，當個業務員，跑跑供銷之類的我都願意幹，三十多歲的人了，總不能再要我爸養活我。”
鍾躍民以為自己的要求不高，給人家公司當個跑腿兒的業務員他就知足了，以前自己是大公司經理，多少也做過些大生意，現在屈尊成了跑腿兒的，按理說這種活兒不該太難找。誰知他想錯了，就像俗話說的那樣，人一倒黴，喝口涼水都塞牙。找工作太難了，難得超出了他的想象。
鄭桐給他介紹的第一家公司是做化工生意的，公司很小，在一家招待所租了一間房子做辦公室。鍾躍民一進門心裏就有數了，他在正榮集團時沒少受這類小公司老板的糾纏，這些小老板既沒資金又沒路子，卻一心一意想做大生意發大財。他們租一間房子做辦公室，公章、合同章都隨身帶著，他們隻能買空賣空做無本生意，一年也未必能做成一樁生意，隻會四處拉關係搞批文，偶爾搞到一份倒了好幾手的批文就樂得屁顛兒屁顛兒的。
鄭桐的朋友姓張，名片上的頭銜是總經理，他很客氣地請鍾躍民坐下，還殷勤地給鍾躍民倒了一杯水。談話不到10分鍾就結束了，鍾躍民很客氣地迴答了張總所有的問題。張總站起來伸出了手：“好吧，這件事容我考慮一下，你先迴去等等，有了結果我會通知鄭桐，就這樣吧。”
這位張總辦事倒是挺利索，他在鍾躍民剛走出辦公室時就答複了鄭桐，而鄭桐卻沒好意思馬上通知鍾躍民，他一直拖到晚上才給鍾躍民打了電話。
鄭桐在電話裏吞吞吐吐地說：“躍民，那張老板給我打了電話，說得挺客氣，說你是個人物，思維很敏捷，條理也清楚，談吐不俗……”
鍾躍民喜道：“他同意我做業務員了？”
“躍民，你別著急，他說……他那裏是個小廟，裝不下你這尊大神，你的本事在他之上，你遲早會發達起來。”
鍾躍民泄氣地說：“噢，明白了，說了半天是沒戲，繞這麽大彎子幹嗎？明說就行了唄，沒關係，我這個人倒黴慣了，在這方麵有承受力。”
鄭桐安慰道：“其實，他那個屁大的公司還真不值當去。算了，躍民，我再幫你聯係。”
鍾躍民說：“不過，我覺得奇怪，今天我和那個張經理談得不錯呀，怎麽連個業務員的工作也不給？”
“實話說吧，就是因為你太精明，讓他覺得你非池中之物，使他缺少安全感，怕這個公司經理的位子被你取而代之，一個對他有威脅的人，他會要嗎？”
“唉，現在有誰能賞我碗飯吃我就感激不盡了，哪還有這份歪心思，得，我以後注意就是。”
“對呀，裝傻誰不會？咱以後就往大智若愚的路子上走。”
後來的事實證明，裝傻也不行，這種火候不太好掌握，關鍵在於你是上門求人家，那些老板們很容易把你當成窮途末路的乞討者。鍾躍民去第二家公司麵試時，他吸取了第一次求職的教訓，極力裝出一副老實人的樣子，對方問什麽他答什麽，人家不問他絕不開口，那位老板問他是否熟悉主管進出口貿易的一些機關，有沒有什麽關係，比如外貿部、外經委這類的機關。鍾躍民老老實實迴答不認識。那老板說：“我們公司是做國際貿易的，要經常和海關打交道，像報關這類的業務你熟悉嗎？”鍾躍民搖搖頭說不熟悉。那位老板沒有再問什麽，也客氣地說要考慮一下，請他迴去等通知。
鍾躍民剛走進鄭桐的家門，兩人還沒來得及說話，就聽見鄭桐養的一隻八哥歡天喜地地叫了起來：“你好！”
鍾躍民樂了：“你好！這隻八哥倒是伶牙俐齒的，發音還挺準。”
“你吃了嗎？”八哥叫道。
“沒吃，你管飯嗎？”鍾躍民逗著籠子裏的八哥。
“操你媽……”八哥突然破口大罵。
“操你媽，這渾蛋東西怎麽罵人呀？”鍾躍民大怒，不顧身份地和八哥對罵起來。
“算了，算了，都少說兩句。躍民，你怎麽跟隻鳥兒一般見識？”鄭桐息事寧人地勸道。
“肯定是他媽的你教的，這八哥欠抽。”鍾躍民憤憤地說道。
“我可沒教它，大概是它以前的主人教的，就因為它會罵人我才買的它。拿破侖說過，不會罵人的鳥兒不是隻好鳥兒。”
“拿破侖什麽時候說過這話？他說‘不想當元帥的士兵不是個好士兵’。”
“這是一碼事，真理從來是放之四海而皆準的，我們應該寬容地對待一隻鳥兒，誰還沒點兒缺點，作為一隻鳥兒，會罵人至少說明了它有語言天賦，我還準備教它英語呢，隻要它別太出圈兒，譬如喊反動口號什麽的，別的都可以原諒，逮誰罵誰，愛誰誰啦。”
“你從哪兒弄這麽隻鳥兒來？”鍾躍民問。
“那天我去花鳥市場，剛進去就挨了罵，這八哥非常狡猾，它不會上來就罵人，而是先和你客氣一下，‘你好！’然後是‘你吃了嗎’，得，等你眉開眼笑準備和它聊聊了，第三句就是‘操你媽’。有個老頭兒挨了罵，差點兒把拐杖掄過去，我覺得這隻八哥挺可憐的，其實它不過是想舒坦舒坦嘴，並不是真想把老頭兒的媽怎麽樣。我趕緊攔住老頭兒，掏錢把它買了下來。好家夥，迴家的路上，它罵不絕口，溜溜兒地罵了我一路，迴家又罵了蔣碧雲和我兒子……”
“你好！”八哥又叫了起來，看來它就會這三句話。
“操你媽……”鍾躍民才不上它的當，提前罵了出來。
鄭桐猛地想起下午接到的那老板的電話，鍾躍民的事又黃了，他不滿地質問道：“躍民，你怎麽和人家談的？”
鍾躍民說：“我裝作沒見過世麵的樣子，絕對給那個王老板一種老實人的印象，又怎麽啦？”
“完啦，你他媽演得太過火啦。王老板說，你那哥們兒有點兒弱智，問這也不會，問那也不懂，那你他媽到這兒幹嗎來了，這兒又不是開粥棚救濟窮人的地方，整個一傻逼。”
鍾躍民大怒：“我操！這還他媽讓人活嗎？太精了不行，那咱就傻點兒，傻不就能給人老實的感覺嗎，老實人不是誰都放心嗎？鬧了半天，傻也不行，還落個弱智，那你讓我怎麽辦？”
“這火候你得自己掌握，也不能走極端呀，別一精起來就老謀深算，一傻起來就流鼻涕……”
鍾躍民煩了：“去他媽的，這事你別管了，工作沒找著，倒惹了一肚子氣，我自己想辦法吧。”
鄭桐自嘲道：“古人說的有道理，‘百無一用是書生’，以前我對這句話還不太服氣，現在我是真沒什麽好說的了。當年插隊的時候，我認為隻有通過個人奮鬥才能改變自己的命運，結果奮鬥了這麽多年，隻不過從農民變成了一介書生，還是屬於這個社會的弱勢群體，既無錢也無勢，自己過得不怎麽樣，對朋友更是沒用，想起來就灰溜溜的。”
鍾躍民笑道：“你是個受過教育的人，不該有這種俗人的想法。”
鄭桐蹦了起來：“我是俗人？我倒想聽聽我怎麽個俗法兒。”
“一介書生怎麽了，無權無勢就丟人了？你是不是很羨慕有權有勢的人，你苦讀多年難道是為了這些？”
“那你說是為了什麽？我苦讀多年總不至於是為了今天住筒子樓吧，這年頭兒誰會拿知識分子當迴事兒？我兒子的班主任把他班裏學生的家長都作了分類，做官的屬一類，有錢的屬二類，知識分子、普通市民、工人、小職員屬第三類，家訪的重點都放在前兩類。據說也上我家來過一次，在筒子樓裏轉暈了，差點兒轉進了女廁所，這位班主任一怒之下迴去了，從此再也不來了。你說，知識分子算不算弱勢群體？”
鍾躍民最近看了不少書，正在思考一些問題，他早就想和鄭桐探討一下，今天晚上倒是個機會。
“鄭桐，你不覺得一個社會的大部分成員都趨同於一種生活方式，這不太正常嗎？比如所有的家長都給自己的孩子設計了同樣的路，好好學習，將來考大學，大學畢業後爭取做官，當老板，當學者，最差也要混個白領階層，就是沒人打算做個普通勞動者。現在幾乎人人鄙視藍領勞動者，認為藍領勞動者是無能的代名詞，這太不正常了，世界上有這麽多人，應該各有各的活法，不能趨同於一種生活方式。”
鄭桐從沙發上坐直了身子，表情也嚴肅起來：“這倒也是，社會生活應該是多元化的，這種多元化應該具體到我們每一個人的思維方式和行為方式。躍民，我承認自己在某些思想方麵不如你，別的不說，你當年賣煎餅的舉動就使我對你刮目相看，你在按照自己的想法生活，這恐怕算得上是一種境界。”
鍾躍民說：“我認為咱們的社會最需要的是創造力，並不在於你讀了多少年書，你的學曆有多高。一個缺乏創造力的人哪怕讀完了博士後也是個庸才，而一個富有創造力的人可以把平庸的生活變得豐富多彩。說白了，社會結構好比一張千層餅，每個人都待在屬於自己的那一層，你當然可以往上一層努力一把，但需要創造力，不是人人都能玩的。要是沒那個能力，你就該安心待在屬於自己的那一層，還要很敬業地幹好自己的活兒，因為不可能人人都翻到第一層去。如果都翻到第一層那成什麽啦？那是發麵餅。”
“得，你這一說哥們兒眼前豁然開朗，忽然覺得自己住筒子樓都太奢侈了，我該住到地窖裏，因為我的確沒搞出什麽成果，要想在筒子樓裏住踏實了，就得拿出點兒創造力來。可是，話又說迴來了，你鍾躍民屬於哪層呢，你該睡在那千層餅的哪一層？”
“不好意思，我混了半輩子，身無一技之長，除了最底下那層，哪層也貼不上。我也想明白了，與其到那些皮包公司給人家跑腿兒，還不如從最低層幹起，我就照這路數找工作……”
正說著，蔣碧雲帶著孩子迴來了，她一進門就大驚小怪地嚷了起來：“喲，我以為屋裏著火了呢，連樓道裏都是煙味兒，你們少抽點兒行不行……”
鍾躍民打算到火車站的貨運場找個裝卸工的活兒，他圍著貨運場轉了兩圈兒，一時還沒找到負責招臨時工的部門。他今天特地穿了一身舊軍裝當工作服，這種打扮走在街上顯得很傻，有點兒像來京的上訪人員，如今的部隊早換新式軍服了，這種老式軍裝就像古董一樣，該列入收藏品了。
鍾躍民正在貨場上轉悠，忽然聽見有人叫他的名字，他還挺納悶，怎麽這種地方也能碰見熟人？他迴頭一看，發現李奎勇正坐在出租車裏向他招手。
李奎勇是拉一個到貨場提貨的客人來這裏的，客人下車以後，他無意中向貨場裏掃了一眼，就發現了鍾躍民，因為他的打扮太招眼了，現在誰還穿這身破國防綠，如今連裝卸工們都是清一色的迷彩工作裝。李奎勇一開始還真把鍾躍民當成上訪者了，但轉念一想，上訪的跑貨運場幹嗎來了？是不是想偷東西？再一細看便大吃一驚，這不是鍾躍民嗎，他跑這兒幹嗎來了？
鍾躍民向李奎勇說了自己的打算，他還一繃勁兒，鼓起胸肌，做出健美運動員的造型：“你瞧咱哥們兒這身塊兒，天生就是幹裝卸的材料兒。”
李奎勇聽得辛酸，眼淚差點兒沒流下來，鍾躍民居然混到這個份兒上。在他眼裏，鍾躍民從來就不是個一般人物，過去打架時有多大份兒就不必說了，就說他從部隊轉業時也夠牛的，偵察營長，戰場上的功臣，這可不是鬧著玩的。後來他又進了大公司，成天西服革履地出沒於各種社交場所。有一次李奎勇在國際俱樂部門口拉活兒，看見鍾躍民挎著個妞兒從裏麵出來，那小妞兒長得真漂亮，李奎勇認為隻有鍾躍民才配泡這種妞兒。後來他聽說鍾躍民出事了，李奎勇並不感到奇怪，他見得多了，那些做大買賣的主兒，隨時都有進局子的可能，今天這主兒還在馬克西姆吃法式大餐，明天沒準兒就到號兒裏啃窩頭去了。他沒想到鍾躍民這麽快就出來了，而且準備來當裝卸工了，這反差也忒大了點兒，簡直讓李奎勇難以接受。
李奎勇一把揪住鍾躍民：“走，咱先找個飯館邊吃邊談……”
鍾躍民說：“以後再說吧，我還得去找活兒呢。”
李奎勇火了：“找個屁活兒，你他媽出什麽洋相？要是我今天沒碰見你，你當‘大茶壺’（注：舊時代妓院中給妓女和嫖客沏茶倒水及打雜的男性，俗稱“大茶壺”，社會地位極為低下，一旦幹上這行，連子孫都抬不起頭來）去我都不管，可我碰見你了，就不能讓你去扛大個兒，咱是不是哥們兒？我要是眼看你混成這副慘相兒都不管，我他媽成什麽人了？”
“奎勇，你這話就不對了，幹什麽不是為‘四化’作貢獻呀，我就喜歡扛大個兒……”
“少他媽來這一套，跟我走，你走不走……”
“哥們兒，你別拉拉扯扯的，不知道的以為咱們搞同性戀呢。好好好，我跟你走，你他媽把手鬆開……”
李奎勇想出了一個主意，他打算和鍾躍民換班開出租車，每人各開12小時，人歇車不歇，唯一的風險就是鍾躍民有可能碰見“管兒處”的巡查人員。“管兒處”是出租車司機們對出租汽車管理處的簡稱。按規定，兩人合開一輛車是嚴重的違規行為，因為鍾躍民根本不具備當出租汽車司機的資格。李奎勇認為，鍾躍民不可能永遠開出租車，這是暫時幹幹，真讓“管兒處”的人逮住再說，沒有過不去的橋。
鍾躍民卻不同意這樣做，他不願意影響李奎勇掙錢。誰都知道，開出租車這行很辛苦，“車份兒”錢也交得多，每天拉滿8個小時的活兒，才能掙夠上交的“車份兒”錢，自己再想掙錢得在8小時以外掙，所以幹這行的司機每天工作十五六個小時是常事。鍾躍民認為與其欠李奎勇這麽大人情，不如當裝卸工省心，鬧好了可以把工頭兒的權奪了，自己混個工頭兒幹幹。
李奎勇懶得和鍾躍民爭論，他了解鍾躍民，這個人腦子裏總能冒出一些稀奇古怪的想法，他現在又惦記上工頭兒的位置了，下一步還不知道要幹點兒什麽。幸虧現在沒有窯子了，不然鍾躍民很有可能心血來潮跑到窯子裏去當“大茶壺”。李奎勇幹脆地對鍾躍民說：“你少跟我在這兒窮扯淡，兩條道兒任你挑一條，要麽你老老實實開出租車，要麽你現在就走，我沒你這麽個朋友。”鍾躍民這才不吭聲了。
周曉白正坐在辦公桌前翻看一些病曆，鍾躍民把門推開一條縫，探進頭來用山東口音說：“周大夫，俺是從山東來的，你給俺看看病。”
周曉白沒有抬頭：“看病請去掛號處掛號。”
“俺肚上長個瘤子，比腦袋還大，你看，像懷了娃一樣。”
周曉白惱怒地抬起頭來：“我不是和你說了嗎……躍民，你真討厭，從哪兒學的一嘴山東腔？”
鍾躍民問：“周大夫，你約我來有什麽事嗎？”
“看你說的，沒事就不能約你來嗎？這好像是你第一次到我辦公室來，對不對？”
“曉白，你該不是找我來閑扯吧，我現在可是藍領階層，正忙著呢，有事兒就快說，要是沒事兒我可走了。”
周曉白一把將他按在椅子上：“你給我坐下，好像這世界上就你忙，別人都閑著似的，我找你有事。”
“那你看看表，幾點了？”
“11點半，怎麽啦？”
“怎麽啦？該吃飯了，我餓了。”
“喲，對不起，我給忘了，走吧，咱們出去找個飯館，我請你吃飯。”
“算了，就到你們醫院的食堂吃得了，別費事。”
“那也行，咱們邊吃邊說。”
周曉白把鍾躍民帶到醫院的食堂，這個軍隊醫院的夥食辦得不錯，每人從門口取一個帶格子的不鏽鋼盤子，然後在窗口排成隊，由炊事員盛菜。這種份兒飯是三菜一湯，采用計賬形式。鍾躍民早晨沒吃早飯，這會兒早餓得兩眼發花，他抄起一個盤子就衝到了窗口，當著很多排隊人的麵把盤子遞進窗口，這種公然“加塞兒”的行為令醫務人員側目，大家見他是周曉白帶來的，誰也不好意思說什麽。
一個中年醫生問周曉白：“周大夫，這位是誰呀？”
周曉白笑著迴答：“對不起，他是我的一個病人，腦子有點兒問題。”
“精神病，該不會發瘋打人吧？”
“不會，他沒有暴力傾向，臨床表現隻是對食物有特殊的興趣。”
等周曉白把自己那份兒工作餐端迴來時，鍾躍民已經吃完了，正盯著她手裏的那份兒飯，周曉白索性把盤子遞給他：“我的天，你怎麽餓成這樣？我看你真該找個老婆管管了，你就放開吃吧，不夠我再去拿。”
鍾躍民連吃了兩份兒飯才住了嘴，他掏出了煙正要點火，卻被周曉白製止：“躍民，這兒不能抽煙，你不知道醫院的規矩嗎？”
鍾躍民不滿地收起煙：“事兒真多，現在我越來越看不上你們這些知識分子，還是在我們工人階級群兒裏自在。”
“算了吧，剛當兩天半出租車司機，就自稱起工人階級了，連司機都是個黑司機，哪天讓人家查出來看你怎麽收場。”
“曉白，你找我有什麽事？說吧。”
周曉白說：“躍民，你知道是誰替你交的50萬元嗎？”
“可能是秦嶺吧？我認識的人裏麵，隻有秦嶺有這個能力。”
“你猜得不錯，是她，你怎麽好像無動於衷，難道不想問問她的情況？”
“我想她和那個商人達成了某種協議，這錢是那個男人給的。”
“天哪，這都是猜對了，你可真神了。”
“這沒什麽奇怪的，當我發現秦嶺過著一種很奢華的日子時，我就猜到了。一個女人，沒什麽能掙大錢的專業，就算會唱幾首民歌，也不會有這麽多錢，你沒見過她住的別墅，恐怕沒有100萬買不下來。”
“你心裏全明白，卻裝作什麽也不知道，為什麽要這樣？”
“我想和她結婚，當時我覺得自己有能力使她過好，在我和她結婚之前，她的私生活我無權過問，但秦嶺拒絕了，她隻願意和我做情人。在我出事的前一天夜裏，我碰巧見到了那個男人，盡管我有心理準備，可事情來得太突然，我還是發了火，鬧得很不愉快，後來我明白了，這大概就是嫉妒吧。”
周曉白說：“秦嶺已經去美國定居了，臨行前她找過我，我們談得不錯。躍民，你想知道我們都談了些什麽嗎？”
“沒興趣，不過我從心裏感激她，這50萬不是小數兒，看來那個男人終於如願以償了。本來，我想和他競爭一下，結果還是他贏了。”
周曉白安慰道：“躍民，你別難過，秦嶺有她的難處。我看得出來，她對你很有感情。”
“沒事兒，我早想明白了，就我現在這個樣子，連工作都沒有，根本無權有非分之想。不過，我欠秦嶺的錢，我早晚會還的。”
“我相信你的能力，從認識你的那天起我就從來沒有懷疑過。”
“曉白，最近我在想，自己這前半輩子是白活了，對誰都沒多大用處，還淨給別人添麻煩，我得意的時候很少想著別人，可我倒黴的時候卻有這麽多朋友幫助我，這很讓我慚愧。比如你，你對我好我心裏明白，但我越想越覺得自己是那條被農夫暖過來的蛇……”
“你別這麽說，我從來沒後悔認識你，你怎麽能把自己看得一無是處呢？如果是這樣，你怎麽會有這麽多愛你的朋友？你隻不過比較另類而已，不願意當個俗人，這也沒什麽，你有權選擇自己的生活方式，我能理解你。說心裏話，我倒不希望你改變自己，你該按照自己的想法去生活，不然你就不是鍾躍民了。”
鍾躍民沉默了一會兒才抬起頭來：“謝謝，曉白，謝謝你……”
鍾躍民把車停在一家夜總會的門前，這家夜總會很豪華，門前燈火輝煌，五顏六色的霓虹燈不斷變幻著圖案，明滅閃爍。很多拉夜活兒的出租車司機都喜歡到這裏等活兒，前些日子鍾躍民在這裏拉了一對男女，那男人上車就吩咐道：“哥們兒，上三環，你就順著路開吧，把後視鏡挪開，別迴頭就行。”那天夜裏鍾躍民圍著三環路足足開了五圈兒，後麵那對男女哼哼唧唧折騰夠了才下了車，那男人隨手甩了5張100元的鈔票，把鍾躍民樂得差點兒暈過去。這次他嚐到了甜頭，於是每天夜裏都到這裏轉轉，希望能再碰上這類活兒，他才不管那些男女在後座上幹什麽，反正是別玩炸藥包就行。
開出租車這行倒是很開眼，尤其是夜裏，什麽新鮮事都能趕上。前兩天有個看著挺清純的小姐上了車，等到了目的地時，小姐卻不打算付錢，她一撩裙子說了句：“大哥，你隨便摸吧。”
當時把鍾躍民嚇了一跳，他還真沒看出來這居然是隻“雞”，他賠著笑臉說：“對不起，小姐，我可是有老婆孩子的人，您還是付錢吧。”
那位小姐摸了他臉一把，笑道：“幹這事兒的都是有老婆孩子的人，裝什麽蒜呀？這樣吧，咱倆定個合同，以後你每天夜裏來接我，我呢，對你免費。”
鍾躍民終於煩了：“趕快掏錢，廢什麽話呀？”
那位小姐扔下錢罵了一句：“看你這摳勁兒，這輩子也就配當個臭開車的。”
鍾躍民若無其事地收起了錢，他才懶得和這些“雞”鬥嘴，隻要她付錢，愛說什麽就說什麽吧。
一對男女從夜總會裏出來，男人伸手召喚出租車，鍾躍民生怕別的司機和他搶活兒，猛踩油門衝過去停下。男人摟著女人上了車，鍾躍民問：“您去哪兒？”
男人說：“你先開車吧，去哪兒一會兒再說。”
鍾躍民大喜，心說，又上來一對野鴛鴦，這下又有錢掙了。他把汽車開上了二環路，沿著中間的行車道以60公裏的時速不緊不慢地開著。汽車開上了一座立交橋，從立交橋上望去，二環路兩側的市區燈火輝煌，鱗次櫛比的高級飯店、寫字樓、巨大的彩色浮法玻璃使裝潢華麗的建築物猶如水晶製成的模型。
鍾躍民望了一眼後視鏡，突然一愣，後座上的男人正摟著女人在接吻，那女人竟是何眉。鍾躍民見怪不怪地聳聳肩膀，隨手點燃一支香煙。
何眉小聲對男人說了句什麽，那男人立刻很不客氣地嗬斥道：“司機，請把煙掐了，小姐不喜歡煙味。”
鍾躍民低聲說：“對不起。”他馬上熄滅了煙。
那男人的聲音傳來：“何小姐，今天我特意沒帶司機來，你知道是為什麽嗎？”
何眉撒嬌道：“你們男人那點兒心思誰不知道？即使是局級也免不了俗。”
“噓……小聲點兒。”
何眉嘲諷道：“你呀，活得真累，剛才我聽你給老婆打電話，聲音還挺溫柔，問寒問暖的，我要是你老婆，沒準兒也被你蒙住了。我真奇怪，你們男人撒起謊來怎麽都是這樣從容不迫？連謊話都是一樣的，不是開會就是學習。我覺得好笑，即使是撒謊，也別這麽千篇一律，應該有點兒創造性嘛。”
“何小姐，你這張小嘴兒可真厲害，看問題總是這麽一針見血。不過，你的看法並不全麵，應該這樣看，世上但凡有成就的男人，都是具有創造性的男人，而創造性是從哪裏來的呢？我看是被女人激發出來的。譬如現在，我急切地需要你來激發一下我的創造力，怎麽樣，咱們去找個安靜地方談談好嗎？”
何眉心領神會地笑道：“我好像聽明白了，你的意思是想開個房間，你太性急了，咱們今天是來談合同的，好像沒有別的內容吧？”
“何小姐，合同目前隻有一個，但想拿到這份合同的人卻很多，我不得不進行某種權衡，如果你對這份合同誌在必奪，那麽就應該向我證明一下，憑什麽這份合同該和你簽，如果我認為你的理由得當，那麽明早就可以正式簽約，何小姐，這畢竟是招標嘛。”
“不愧是領導幹部，說話滴水不漏，這些話甚至可以拿到會上去講，沒有人會從這些話裏抓到什麽把柄。不過，我卻馬上就聽出了你的潛台詞，好吧，既然話都說到這兒了，我會向你證明，我應該是這次中標的唯一人選……”
那男人吩咐道：“司機，去香格裏拉。”
鍾躍民算計了一下，香格裏拉飯店就在附近，下了立交橋再走兩公裏就到了，他算是白高興一場，本來他打算上三環路多開幾圈兒呢，誰知這位男士這麽急不可耐地要去開房間，鍾躍民的宰客計劃顯然要落空。他心裏暗暗罵道，這孫子，你著什麽急呀，有什麽事兒難道不能在後座上做嗎？鍾躍民眼珠兒一轉就來了主意：“先生，我建議你們去別的飯店，我剛才拉了一位客人，他就是從香格裏拉出來的，說是已經客滿了。”
何眉一聽他的聲音馬上警覺起來：“喲，這個司機的聲音怎麽有點兒耳熟，您貴姓？”
鍾躍民不動聲色地說：“姓鍾。”
何眉驚訝地說：“鍾躍民？”
“不好意思，正是鄙人。”
何眉笑了：“想不到鍾經理也成了出租車司機了，生活真是一場喜劇啊。”
鍾躍民笑笑：“何小姐還這麽漂亮，公關能力真是無堅不摧啊。對不起，我不是有意偷聽您的隱私，請相信我的職業道德，你們說的話我根本沒記住。”
何眉冷笑道：“沒關係，我對下人一貫是很寬容的，一個女人若是待人過於苛刻，就不太可愛了，是不是？”
鍾躍民表示讚同：“您真仁慈，簡直像聖母。”
何眉說：“真有意思，看來一個人的職業發生變化，性格也會跟著發生變化。”
“要不怎麽說呢，這叫人窮誌短，馬瘦毛長，幹什麽都得進入角色。”
“鍾經理，幹這行掙錢不多吧，我能幫你什麽忙嗎？”
“當然能，一會兒您多給我點兒小費就算幫忙了。”
“這沒問題，隻要你的服務使我滿意。”
“我一定盡心盡力。”
鍾躍民把出租車停在一家豪華飯店的門前，這家飯店的客房部經理和他是熟人，曾向他許諾，每拉來一位客人住宿，鍾躍民可以得到消費總額10%的迴扣，他剛才要是真把客人拉到香格裏拉飯店，他找誰要迴扣去？鍾躍民敏捷地跳下車，搶在門衛拉車門之前打開車門，恭敬地扶何眉下了車。
那個男人遞過一張百元鈔票：“不用找了。”
“謝謝先生，您真慷慨。”
那男人挽起何眉準備進門。
鍾躍民追過去：“何小姐請留步。”
何眉停住腳步：“什麽事？”
“不好意思，您剛才答應給我小費，我想您可能是忘了，但這對我卻很重要。”
何眉無奈地掏出一張百元鈔票遞給他。
鍾躍民恭恭敬敬鞠了一躬說：“謝謝何小姐，祝您今晚心想事成，再見！”
鍾躍民跳上汽車開走了，何眉呆呆地望著遠去的汽車發愣。
男人輕輕摟住她：“何小姐，你怎麽了？”
何眉喃喃自語道：“我以前還真沒看出來，這家夥還挺無賴的。”
鍾躍民按照地址找到一個臨街的、尚未開張的飯館門前，他疑惑地對了對手中的地址，沒錯，就是這裏。一個小時以前，他接到了高玥的電話，這丫頭怪得很，失蹤了這麽長時間，也不作任何解釋，聽口氣好像昨天剛和鍾躍民見過麵似的。她隻是讓鍾躍民記下這個地址，馬上來一趟，她有重要事請鍾躍民幫忙。鍾躍民一聽說高玥有事求自己，自然不好推托，他還記得高玥照顧他父親的事，覺得自己欠了這姑娘的人情，他放下電話，騎上自行車就匆匆趕來。
高玥正站在人字梯上粉刷天花板，她一見到鍾躍民還是那副淡淡的表情，這麽長時間沒見了，她既沒有驚喜，也沒有一句起碼的寒暄。她用刷子指了指地板：“躍民，把那個灰漿桶給我遞上來。”
鍾躍民拎起灰桶遞上去：“小高，出什麽事了，這麽火急火燎地約我來？”
“當然有急事，不然敢勞你的大駕？我先把這點兒活兒幹完，咱們一會兒再說。”
鍾躍民四處張望著：“這好像是家要開張的飯館吧？”
“嗯，可能吧。”
“什麽叫可能吧，說話這麽陰陽怪氣的。你給我下來，簡直不像話，這麽長時間沒見了，見麵也不知道叫聲哥，你有點兒禮貌沒有，還反了你啦？給我下來！”
高玥馬上下了梯子，她用紙巾擦著手說：“哥，我現在有難處，你能幫我嗎？”
“隻要不是借錢，別的忙我都可以幫，你說吧。”
“錢倒不想借，我隻想借你的腦子。你看，這是我剛盤下的飯館，你知道，我幹這行心裏實在沒把握，我想請你和我一起幹，咱們還當合夥人，好嗎？”
鍾躍民馬上表示沒有興趣：“小高，我現在沒錢入股，你就免了吧。”
高玥望著他說：“可你有能力呀，你的能力值一半的股份，你明白嗎？”
“小高，這是開飯館，不是開救濟站，你是不是想救濟我？”
“我救濟你幹嗎？聽說你出租車開得紅紅火火的，每天都盤算著怎麽宰客，你還用救濟？我隻是想求你幫幫我，幹嗎說得這麽難聽，你管不管吧？”
“你想讓我吃軟飯？不行，我鍾躍民還要臉呢。”鍾躍民轉身欲走。
高玥固執地攔住他：“你敢走，怎麽一點兒紳士風度沒有，你還要一個女人怎麽求你？”
“小高，我知道你是想幫我，我心裏領情，可幫人沒這麽幫法的，這等於我在占你的便宜呀。”
“那好，算我雇用你好不好？你當經理，我當老板，我這個老板聽經理的。”
“讓我想想，好嗎？”
“哎呀，你想什麽，咱們哪有想的時間？這裏有多少活兒呀，我這幾天都快累死了，咱們就算是說定了，現在該你幹活兒了，我要休息幾天，這兒交給你了，怎麽幹你說了算，我走了啊……”
高玥走了，鍾躍民站在那裏發了好一會兒愣。
張海洋穿著件背心站在訓練廳的中央，刑警隊的十幾個男女刑警都在一對一地進行散打訓練。自從張海洋轉業後被分配到刑警隊，他就成了刑警隊的散打教練，這是順理成章的事，當初公安局選中他，也是因為看中他指揮過偵察分隊，有很多專業技能適合於刑警工作，像他這樣在部隊從事過十幾年偵察專業的轉業軍官，是最受公安局歡迎的。
刑警隊的隊員們大多都是從警院、警校畢業的大中專生，隻有魏虹等幾個人是從警官大學畢業的本科生。隊員們都很年輕，大多數是二十多歲的青年。以張海洋的眼光看，他們在院校裏學的一些專業技能都是些小兒科的玩意兒，練格鬥時花架子太多，拳腳上缺乏功力，尤其是腿功很差，能踢過胸就不錯了，像轉身後擺腿這類高難動作幾乎沒人能做，這樣的功夫，對付一般的流氓、小偷尚可，要對付受過訓練的人就差得太遠了。
張海洋正在指導隊員們練習散打，正好鍾躍民有事來找張海洋，他在旁邊看了一會兒就笑了起來，對張海洋挖苦道：“他們是在練舞蹈吧？我怎麽看著有點兒像‘**’時的忠字舞，你們是在排練什麽節目嗎？”
張海洋沒好氣地說：“什麽忠字舞？我們排練《天鵝湖》呢。”
鍾躍民惡毒地嘲諷道：“那我怎麽沒看見天鵝呢？倒像是進了烤鴨店……”
張海洋罵道：“你他媽有事兒沒事兒？沒事兒趕緊走，別招我煩。”
魏虹穿著一身迷彩作訓服走過來，她見過鍾躍民，知道鍾躍民和張海洋的關係，便笑著和鍾躍民打招唿：“鍾哥，你來啦？”她轉身遞給張海洋一條毛巾，“看你這一身汗，快擦擦。”
鍾躍民笑著問：“小魏，在你們張隊手下日子不好過吧？我看他成天繃著小臉兒，事兒媽似的，拿著雞毛當令箭，這剛混上個處級，可給我的感覺已經是局級的派頭了，我都替他發愁，將來真到了局級怎麽辦？”
魏虹看看張海洋笑道：“鍾哥，你們老戰友開玩笑，我可不敢搭話，要是得罪了張隊，他以後非給我穿小鞋不行。鍾哥，你喝水嗎？我給你倒水去。”
張海洋用毛巾擦著汗問：“你找我有什麽事兒？”
鍾躍民嚴肅起來：“我剛才接到寧偉大哥的電話，他母親已經報病危了，現在正在醫院搶救，咱們幫助去料理一下吧。”
張海洋立刻穿上警服：“你怎麽不早說？趕快走……”
寧偉的母親是夜裏去世的，張海洋和鍾躍民一直和寧偉的哥哥姐姐們守在床頭，老人去世以後，他們幫助料理了後事。在遺體火化前，家屬們排著隊向遺體告別時，張海洋突然也哭了起來，鍾躍民在一旁默默地看著他，既不勸解，也不吭聲。他了解張海洋的心情，張海洋為寧偉的事一直感到內疚。他自從轉業迴來，一直忙於工作，很少和寧偉見麵，對寧偉的家境根本不了解，如果他早知道寧偉的處境，他會想辦法動用自己所有的關係幫助寧偉。他始終認為，寧偉落得今天這樣的下場，與他沒有主動幫助寧偉有很大關係。當年生死與共的戰友，如今竟落得這樣的下場，張海洋的心裏感到很淒涼。
鍾躍民也在想寧偉，他喜歡寧偉，即使寧偉的過錯使他受牽連入獄，他也不恨寧偉。每當想起寧偉，鍾躍民總是感到一陣迷惘，感到命運無常，他隱隱有種不祥的預感，總覺得像寧偉這種性格的人是不會俯首帖耳聽憑命運的擺布的。很難想象，他會心靜如水地度過15年的鐵窗生活，寧偉不是那種很在乎生命的人，但凡這種人都會在乎生命的存在狀態。如果他打算選擇另一種生存方式，憑他的身手，還是有些本錢的。鍾躍民不願意再想下去了，對付命運最好是采取順其自然的態度，該發生的事必然要發生，該結束的事早晚會結束。
鍾躍民的預感到底應驗了。寧偉在一個有著濃霧的夜裏開始了行動，他把一條床單搓成了繩子，套住電網上的瓷珠爬上了高牆，用他事先藏好的電線接在電網線的兩端，以保證電網線被鉸斷後能繼續通電，然後他用偷來的鉗子鉸斷了電網線，鑽了出去。這看似簡單，其實絕不是一般人能做到的。他把身子懸掛在4米多高的大牆上，冒著觸電的危險接上引線，稍微弄出些響動就會引來兩側崗樓上的火力。他成功了，他的成功在於他過人的膽量、極強的臂力和腹肌，還有行動計劃的周密性和突然性。為了這次越獄行動，寧偉早就和一個當電工的犯人交上了朋友，他在收集電線的時候表現得極為謹慎，電線都是些不足40厘米長的線頭，他把這些線頭連接起來做成了兩根五六米長的引線。至於電工鉗，則是傍晚收工時偷的。他知道，如果他今晚不行動，那麽明天早晨電工就會發現電工鉗被盜，監獄裏就會展開一場大搜查，他藏的那些電線和繩子就會全被搜出來，如果這樣，他以後再想越獄可就難了。所以當他下手偷電工鉗時，他已經沒有了退路，今夜必須成功，不然他寧可喪命於哨兵的槍下。
寧偉在這座監獄裏服刑已經快1年了，他從入獄那天起就作好了越獄的準備，他連想都沒想過自己會在這座監獄裏服滿15年徒刑，就這麽苟延殘喘地活著簡直沒有任何意義，若是那樣，寧偉寧可死掉。為了越獄，他以極大的克製力忍受了很多欺侮，他所住的監室裏有個稱王稱霸的犯人，有一次這個犯人當眾掄起拳頭照他的臉上打了一拳，寧偉的鼻子被打得噴出血來，他默默地擦去了血，一聲沒吭。隻有他自己知道，他是費了好大的勁兒才克製住自己，沒有出手擰斷那家夥的脖子。
寧偉是一個星期以前收到大哥的來信的，當他得知母親去世的消息時，他默默地在床上坐了一夜。沒人知道他在這一夜中都想了些什麽，別人隻能推斷，他以前之所以沒有越獄，是因為他怕給母親帶來麻煩，而他母親去世以後，對寧偉的所有約束都不複存在了。
在距離監獄十幾公裏的一個小鎮上，身穿囚服的寧偉從濃霧中走來，他藏在街道的陰影處，警惕地觀察著四周的動靜。寂靜的街道上空無一人，小鎮在沉睡，隻有幾盞路燈發出昏暗的燈光。
寧偉閃到一家百貨商店門口，掏出一截鐵絲插進鑰匙孔，轉動了幾下，鎖無聲地打開了。他敏捷地閃進商店，隨手關上了門。商店裏的值班員正在值班室裏蒙頭大睡，寧偉溜進了服裝櫃台，仔細地挑選著衣服，他把幾件衣服裝進一個大提包裏，拿起提包剛要走出櫃台，又似乎想起了什麽，他走到玩具櫃台拿了一把玩具手槍裝進了提包。
小鎮中央的街道兩側零零散散地停著幾輛汽車，寧偉選擇了一輛夏利牌汽車，他摸摸衣兜，發現剛才開鎖的一截鐵絲已經被隨手扔掉，他曲肘向汽車駕駛室側麵的玻璃輕輕一撞，車窗玻璃發出一聲悶響，玻璃麵上立刻布滿了密如蛛網的裂紋，但沒有飛濺破碎開來，寧偉用手在碎玻璃上掏了一個洞，伸進手打開了車門。
寧偉坐進駕駛室，將手伸到儀表盤下摸索著，他很快找到了點火開關的電線，重新接上線頭，汽車發動起來，他掛上擋猛踩油門，汽車飛快地駛入黑暗之中……