薑凝看著那裏三層外三層擠著的人堆,跟著柳明安站在最外側,好奇地問道。


    “來看熱鬧的,畢竟四年一度,也算個大事。”柳明安小時候跟父親來鎮上就湊過這個熱鬧,見怪不怪了。


    “那我們怎麽擠得進去?”薑凝看著那黑壓壓的人頭,心裏犯了愁。


    柳明安笑道:“不用我們去擠,放心!”


    果然,午時一到,官差拿著一張紅底黑字的紙貼到了大門外的牆上,還沒等薑凝他們擠過去,就有人高聲喊道:“舉人有兩個,柳明安和吳人傑!”


    刹那間,場麵一陣騷動,有人大叫,有人大哭,有人嚷嚷著不信,自己親自擠到前頭一看,然後麵如死灰地離開。


    其中一個看著三十多歲的男人一蹦三尺高,一邊拍手一邊大笑不止,狀若癲狂。


    “啊!我中了!我中了!哈哈哈……”


    身邊那婦人應該是他妻子,聞訊淚流不止,隻嘴裏激動地說著:“中了,中了,太好了……”


    這場麵,無端讓薑凝想起那篇《範進中舉》,心中有些唏噓。


    這時,那貼公告的官差看著台階下一堆人,深吸一口氣,大聲喊道:“兩位舉人,請入衙門領銀子!”


    “我我我!”先前那個高興得昏了頭的男人立馬跳著揮手。


    人堆給他分開了一條路,他整個人飄飄欲仙,滿臉紅光地小跑著進了衙門。


    “薑凝,你在這裏等等我。”柳明安捏了捏薑凝的手,見她點頭,也跟著進了衙門。


    “哎呀,這個舉人這麽年輕呐!”


    那些人似乎很熟悉先前那個男人,卻沒見過柳明安,見他走過來,都驚訝於他的年紀。


    “是啊,我怎麽沒見過他呢,是哪家的公子啊?”又有人問道。


    “我見過,他不是鎮上的,是村裏的人,先前還在橋邊擺攤賣字畫呢?”有人迴答道。


    “哎哎哎!你一說我想起來了,就是他!真沒想到今年出了個村裏來的舉人啊……”


    薑凝聽著他們你一言我一語地討論著柳明安,心情莫名其妙好了起來。


    柳明安進了衙門,被唐書吏引到了公堂前方,宋茗正站在那裏,看見他來,指了指桌上的紙:“寫個名字,再按個手印就好。”


    柳明安照做後,唐書吏將十兩銀子裝入盒中遞給了他,並叮囑道:“裏麵有蓋了公章的官文,可以證明你舉人的身份,你帶著它到了京城才能參加會試,好好保管,切記不要弄丟了。”


    “多謝大人!”柳明安拱手行禮道。


    “柳舉人不必道謝”,宋茗淡淡說道,隨後閑談一般開口:“本官當日看你狀紙,就覺得能寫出那樣一手好字的人,不會局限於一個小小的靈山鎮。”


    “大人謬讚了。”柳明安禮貌迴道。


    “你的鄉試卷本官也看了,文采斐然,遠見卓識,更難能可貴的是,你有一顆為國為民的心。”


    宋茗定定地看著眼前的年輕人,眼中有刹那的恍惚,似乎看到了當年那個自己。


    “剛才那個吳人傑這輩子考個舉人就算到頭了,但你不一樣。因此本官多嘴提醒你幾句,他日入了皇城,春風得意之時,千萬不要過早地參與黨派之爭,裝聾作啞,裝瘋賣傻才是上策,隻有先保全了自己,心中那些理想和抱負才有施展的可能。”


    柳明安聞言一怔,抬起頭看著宋茗,卻見他拿起桌上的紙往公堂裏去了。


    為什麽縣太爺會苦口婆心跟他說這些?


    柳明安百思不得其解,恍然間想起某些坊間傳聞。


    這位縣太爺好像也是才高八鬥的天之驕子,但卻甘願放棄了京城的高官厚祿,自請來到寶吉縣做縣令,一做就是八年,有人說他是因為他妻子,也有人說是因為他想報恩,眾說紛紜,不知哪一個才是真的。


    “嗬嗬嗬……”唐書吏看出柳明安的疑惑,先是意味深長笑了笑,隨後道:“柳舉人,宋大人不是話多的人,他今日跟你說的,你若有心,就記著;若不愛聽,就當耳旁風算了。”


    說完,唐書吏也不管柳明安是何反應,轉身向著宋茗的方向走了。


    一直到走出了衙門大門,柳明安還在想縣太爺的事。


    “哎呀!柳舉人,不知您年歲多少,可有婚配呐?”


    突然,身邊傳來一聲尖利的婦人聲音,柳明安正在走神,被嚇了一跳,一轉頭發現是一個濃妝豔抹的中年女人,手裏還捏著一方紅色絲帕。


    “你是?”柳明安確定自己沒有見過這個女人。


    “哎呀,柳舉人連我申三娘都不認識,不過也是啊,您一心隻讀聖賢書,不關心旁人瑣事也是正常的,要不然哪能小小年紀就考上舉人呢?您說是不是?哈哈哈……”那女人拿著手帕掩著唇,扭扭捏捏地說著。


    衙門前看熱鬧的人散了大半,還剩幾個沒走的,見到這場麵,好心地給柳明安解答道:“柳舉人,這個申三娘是靈山鎮最出名的紅娘,平日裏求著她做媒的人都能踏平她家門檻。如今她主動找上你,怕是你不多時就要好事將近了哈哈哈……”


    “哎,是啊,我申三娘的名氣,可不是吹出來的!”申三娘拍著胸脯一臉得意,而後又衝柳明安道:“柳舉人,您年輕有為,又一表人才,隻要你開口,我保證給你找個如花似玉的小娘子,隻要事成之後……嘿嘿……”


    柳明安見申三娘眼睛直勾勾地盯著他手裏的十兩銀子,瞬間明白了,這紅娘看上他的錢了。


    “謝謝,不需要。”柳明安果斷拒絕,抬腳就走。


    “哎哎哎!柳舉人別走啊……”申三娘抬手抓住柳明安的袖子,繼續喋喋不休:“柳舉人,先成家再立業聽說過沒有?這家裏有個可心兒的人啊,在外闖蕩心裏才有著落……”


    “真的不需要,你找別人去吧!”柳明安不為所動,仍然拒絕。


    申三娘是最會看人下菜的,若柳明安粗言惡語地吼她,讓她滾,她反而識相,不再糾纏,可現在看這個舉人脾氣很好,那自然要軟磨硬泡一番,做成了可是一樁大生意呢。


    “柳舉人,您聽我一言,我吃過的鹽比你吃過的飯都多……”


    申三娘嘴裏跟倒豆子一樣劈裏啪啦,且完全不管柳明安如何迴應,自顧自扯著他袖子說個不停。


    “柳明安!”


    一道冷冽的女聲響起,正在和申三娘拉扯的柳明安一愣,抬眼看去,薑凝正站在不遠處看著他們,滿眼的不耐煩。


    “看見沒有?”柳明安驀地笑起來,對著申三娘指了指薑凝道:“我家裏已經有如花似玉的小娘子了,不勞你費心了。”


    申三娘看看柳明安,又看看薑凝,一時間呆在原地,柳明安趁此機會扯出被她拽住的袖子,往薑凝身邊去了。


    來到薑凝身邊,柳明安牽起她的手,手指勾了勾她手心,笑道:“我們迴家吧。”


    第86章 此生盟誓,啟程離家


    二人牽著手走了沒幾步,身後又傳來申三娘的嚷嚷聲:“柳舉人,你要納妾也可以找我啊,之前的王舉人,他兩個小妾都是我幫忙找的,長得可水靈了……”


    柳明安臉色驀地一僵,想不明白,怎麽會有這種聽不懂人話也看不懂人臉色的人。


    柳明安麵色不太好看,轉身想讓那申三娘閉嘴,不料這一停頓的動作卻讓她誤會,以為還有戲,樂顛顛地往他們這邊跑過來。


    “嗬!”薑凝輕嗤一聲,眯了下眼打量了一下這個討人厭的媒婆,腳邊正好有碎石子,薑凝對著申三娘落腳的地方踢了過去。


    下一瞬,申三娘步子不偏不倚踩到石子上,身子一歪,隻聽“砰”的一聲,整個人結結實實摔倒在地。


    “哎喲!哎喲……”


    慘叫聲響起,申三娘整張臉因為傷痛皺成一團。


    柳明安被這突如其來的變故嚇了一跳,正在思考要不要去扶一把時,麵前伸過來一隻纖細白皙的手,一把抓住了他的衣襟把他扯著走。


    “還看什麽?”薑凝冷冷地說道:“真想讓她給你找兩個小妾嗎?”


    薑凝力氣很大,當然柳明安也沒想過反抗,被拽得一個踉蹌,順著她走了幾步發現她眼中含著一層薄怒。


    薑凝生氣了!


    柳明安心裏一緊,連忙安撫道:“薑凝,你別聽她亂說,我根本不認識她,是她自己找上來的,我從頭到尾都沒理過她……”


    “薑凝,別生氣了,我肯定不會納妾的,我隻喜歡你一個……”


    “薑凝,你別不說話啊,理我一下,我害怕……”


    “薑凝?阿凝?小凝?凝兒?小凝兒……”


    眼見柳明安越喊越肉麻,薑凝皺了皺眉,在一處無人的小巷停下,迴身道:“閉嘴!不許這麽喊我!”


    “好的!”柳明安瞬間喜笑顏開,點頭應道,但想了想還是說:“我不想連名帶姓喊你了,以後叫你‘阿凝’怎麽樣?阿、凝!”


    “阿凝”兩個字說得溫柔無比,像是含著無限深情,薑凝感覺自己的心像是被燙了一下。


    見薑凝又不說話,柳明安上前,將人攬入懷中,認真而鄭重地說道:“阿凝,你放心,我剛剛的話不是哄你的,我此生絕不會三妻四妾。若哪天違背了這個誓言,你不必手軟,給我一刀就是了。”


    薑凝聞言,心底怒氣散了大半,抬手迴抱住柳明安,悶悶地說道:“我沒生你的氣,我隻是煩那個沒眼力見兒的媒婆。”


    “確實沒眼力見兒”,柳明安無比讚同:“我都跟她說了,我家有如花似玉的小娘子,還敢追著來。算了,不說她了,迴家收拾行李吧,明天就要出發去沽酒鎮了。”


    如花似玉小娘子?


    薑凝窩在柳明安懷中,睫毛顫了顫。


    迴到家中,說是收拾行李,但除了兩身換洗衣服和柳明安的筆墨紙硯之外,其實沒什麽要帶的。


    考慮到路上吃飯喝水可能不方便,薑凝又烙了幾張幹餅子,雖然味道一般,但勝在便於攜帶且不易變質。


    當晚,二人躺在床上,度過在靈山鎮的最後一夜。


    “唉,這個新家還沒住幾天呢,我連左鄰右舍都沒認全,想不到這麽快就要走了……”柳明安幽幽感慨道。


    薑凝對此倒是無所謂,語氣平靜地接話道:“讀萬卷書,不如行萬裏路,你早晚都要離開的,早一點晚一點又有什麽區別呢?”


    “說的也是!”柳明安笑著把薑凝摟緊了些,低下頭吻了吻她的眉心。


    薑凝卻抬起頭,迴了柳明安一個吻,最後二人分開時,氣息都不太穩。


    “阿凝,睡吧,好好休息,上路了可能就很難睡一個好覺了。”柳明安抬手將薑凝按在懷中,聲音有些喑啞。


    薑凝其實是有些疑惑的,她知道柳明安喜歡她,對她也有欲望,但不知道為什麽,二人親密的最大尺度就是接吻,柳明安好像從來沒有表現過想跟她進一步接觸的意願。


    難道他還沒做好心裏準備?或者覺得時機還不成熟?亦或者是不會?


    薑凝百思不得其解,但若是讓她按著柳明安質問“你為什麽不睡我”……


    薑凝想了想,這種事情她還是做不到的。


    翌日,二人起床,吃過早飯後,薑凝趁著這上午的功夫,一目十行地把柳明安給她買的那堆書看完了。


    跟百曉樓的老板約好的是未時碰麵,二人吃過午飯,背上行李鎖好了門就出發了。


    走到百曉樓,剛好未時,老板見著他們迎了出來,笑道:“二位很守時,我們的馬車已經備好了,請!”


    柳明安將約定好的一百個銅板遞給老板,跟著他走了幾步,街口確實停著一輛馬車。


    車轅上坐著一個約莫二十歲左右的男子,相貌忠厚,一副老實巴交的模樣,見著二人拘謹地笑了笑。


    老板介紹道:“這是我店小二,叫方成,你們叫他小方就好。”


    方成衝柳明安和薑凝點點頭,嘴裏喊道:“公子,夫人。”


    老板接著道:“這馬車買來就是用來裝酒的,並不載人,我在裏麵放了一條長凳,有些破舊簡陋,二位辛苦了,將就一下吧。”


    柳明安對老板拱了拱手,算作道謝。


    馬車車轅半人高,柳明安剛想伸手扶著薑凝上去,卻見她抓著車壁木頭縱身一躍,輕而易舉地就跳了上去,隨後在車門處半彎著腰,對著他伸出手道:“來!”

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