“沒…沒什麽……”唐州盛麵露窘迫,抬手擦了擦額角的汗珠,低聲道,“下官隻是怕那地界汙穢得很,髒了沈大人的衣裳。”


    沈濟嘴角噙著笑,安靜的瞧著他自圓其說。


    “不過一件衣裳,若能為百姓做些事情,也算不虛此行。”沈濟坐在他對麵,看向他的眼神意味不明。


    唐州盛咽了咽口水,終於意識到麵前的男人來者不善,壓根不是偶然路過。


    “唐縣令是百姓的父母官,想必也被洪水一事擾得心亂,災情不定,唐縣令心裏也不踏實吧?”


    沈濟的話像是一塊巨石,壓在唐州盛心上,叫他喘不過氣來。


    偏生唐州盛還猜不透他話外之意,也摸不準他此行的目的。


    京城沒傳來半點風聲,也不知這位沈大人到底是不是奉命來巡查的……


    唐州盛咬緊後槽牙,硬生生擠出一抹笑來,“那是自然,災情嚴重,難民流離失所,也牽動著下官的心。”


    沈濟抬了抬眉稍,唇邊的笑容依舊溫和,望向他的眼神裏滿是興味。


    一頓午膳下來,唐州盛可謂是如坐針氈,時不時就要瞥上沈濟兩眼。


    沈濟麵不改色,輕抬長睫掃了他一眼,嘴角向上勾了勾。


    午膳過後,二人一前一後出了客棧,朝著馬車的方向走去。


    “沈大人……”唐州盛望著男人的背影,再三思索,還是問出了聲,“難民們沒了房屋,失了土地,情緒難以自控,三天兩頭就會起暴動,大人若過去,怕是……”


    “無妨。”沈濟背對著他,瞧不清楚模樣,語氣也淡淡,聽不出半分情緒。


    唐州盛扯了扯嘴角,還想在說些什麽,卻見沈濟加快了步子,上了馬車。


    事已至此,唐州盛明白自己說破了天去也隻是浪費口舌,眸光一深,也迴頭上了自己的馬車。


    -


    涿州邊界


    兩輛馬車先後停在半山腰上,聞墨先一步放下腳凳,請先生下車。


    沈濟站穩,垂眸望去,心下一沉。


    天沉得厲害,所見之處,盡是黃流,房屋倒了一片,莊稼盡毀,汙水上飄著家畜的屍體,百姓們擠在對麵的山頭上,哭天喊地的罵著天老爺。


    洪水還在上漲,天也好像要下起雨來,百姓們身心俱疲,滿山都是哭嚎聲。


    每到寒冬,莊子裏的人難熬,總要死上不少人。


    可如今還活著的這些,全都是熬過了冬天的人,好不容易迎來了初春,卻又被洪水衝垮了活著的希望。


    莊稼沒了,房子也倒了,這些人該如何討生活?


    “先生……”聞墨心裏頭發涼,瞧著身側的男人,“這兒怎麽會……”


    “沈大人。”唐州盛追了上來,肥胖的身子讓他跑起來格外吃力,“大人千萬不要靠近那些難民,萬一被他們盯上……”


    話還沒說完,唐州盛就瞧見一直沉默不語的男人倏地轉過頭來,死死盯著他。


    到嘴邊的話就這麽卡住,唐州盛悻悻望著他,大氣都不敢喘一下。


    “唐縣令可否解答一下本官的困惑,為何路上硬是沒瞧見一處粥棚?”沈濟斂眸,臉色低沉,“朝廷撥下來的賑災款都去哪了?”


    唐州盛臉色驟然一變,低聲道,“為了讓百姓們都有地方住,賑災款都投入重建中了。”


    “好一個為了讓百姓有地方住。”沈濟眉頭微蹙,轉頭看他,目光冷淡得很,“百姓們都餓死了,還住得上唐縣令準備的房子嗎?”


    唐州盛把頭一低,忙不迭開口道,“大人息怒,下官知錯。”


    “一刻鍾之內,若我見不到粥棚,唐縣令可知道有什麽後果?”


    沈濟的話說出口,唐州盛身子一僵,涼意從腳底竄到頭頂。


    “沈大人放心,下官定能做好此事!”唐州盛垂下頭去,沉聲應下。


    沈濟安靜等著,不出一刻,對麵山頭就支起了粥棚。


    百姓們瞧見終於有了吃的,戾氣也少了幾分,雖餓得狠了,卻也不爭不搶,讓老人和孩子先去領粥。


    時候短,粥還沒煮好,可飄出來的香氣牽動著每一個百姓的心。


    又過了半晌,排在前頭的老人和孩子們才陸陸續續領到了熱粥。


    “沈大人,您看可還滿意?”唐州盛風塵仆仆的趕了迴來,額上都是汗珠,笑容討好。


    沈濟頷首,臉色緩和了些,“災情嚴重,我……”


    沒等沈濟說完話,對麵上頭又出了事。


    一個女娃顧不得米粥燙嘴,隨意吹了吹就往嘴裏灌,剛喝下一口,就哇的一下全吐了出來。


    “糟心誒,這可是糧食啊!”


    “張福家的,為啥不看好你家英子?這麽好的粥就白白讓她給糟踐了!”


    “天殺的,白搭糧食是要遭天譴的呀!”


    女娃身邊的婦人也氣紅了臉,抬手朝她屁股打了兩下,哭著罵道,“你個死妮子,好好的粥吐了幹啥?”


    一旁的男人也覺得丟人,冷了臉,沉聲罵道,“賠錢貨,早知道這樣還不如把她那碗給我吃了去!”


    女娃瘦得厲害,臉頰深凹,又餓又累還遭了打,一時沒忍住也哭了出來,“爹,娘,不是我要吐的,是那粥裏有石子!”


    小女娃的聲音極有穿透力,在人群中炸開,剩下的人也顧不上看熱鬧,忙去檢查自己碗裏的白粥。


    一個男童用手指攪了攪白粥,瞧見裏頭的東西,驀然變了臉色,尖叫出聲,躲進一旁婦人的懷中,“娘,粥裏頭有根老鼠尾巴!”


    此話一出,百姓們再也忍不住,紛紛摔了手中的碗,衝到粥棚與施粥的幾個官兵扭打在一起。


    官兵被突然暴起的百姓們嚇了一跳,拔出長刀,想要鎮壓他們的勢頭。


    百姓們被打壓的久了,見刀生畏,不敢在上前,雙方就這麽僵持住了。


    那個叫英子的女娃娃躲在人群中,見那些官兵得意洋洋,而村子裏的叔伯們敢怒不敢言的模樣,頭腦一熱,拔腿衝出人群,直直撞到了刀上。


    小小的身板躺在地上,斷了聲息,脖頸上的傷口還在往外滲血。


    “英子!”


    “你們敢殺人!”


    “她是個孩子,你們會遭報應的!”


    英子的死成了導火索,斷了百姓們最後一絲理智,不再畏懼官兵,同他們扭打在一起。

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