次日清晨, 天還蒙蒙亮的時候，便有宮人來報，說是輔國大將軍曹長軻帶著自己的六兒子入了宮，跪在外麵地磚上請罪。
此時尚早, 還不到朝會的時候。
元承摸了摸李悅姝的頭發, 溫聲道：“我去見他, 你多休息一會兒。”
李悅姝懶懶地嗯了一聲。
秋風瑟瑟, 曹長軻帶著兒子跪了有兩刻鍾, 膝蓋都涼到麻木了，天邊逐漸亮堂起來, 才看到眼前出現了一雙錦靴。
曹長軻愕然抬頭, 根本沒想到皇帝會親自出來見他！
他連忙俯身叩首, 道：“臣管教無方, 孽子荒唐, 以下犯上。臣昨日已經對這孽障行了家法，罰他在祠堂裏跪了一夜, 今日特意帶著他入宮, 再來向陛下與皇後殿下請罪。”
說著，他捧起身前地上放置的一個窄長的盒子，道：“這寶劍乃陛下欽賜，卻被孽子拿來做賭, 臣實在無顏，愧對陛下厚愛，特請陛下收迴此劍。”
旁邊的曹六捧起另一個方形的盒子, 曹長軻道：“此硯乃陛下贈予太子殿下的生辰賀禮，臣亦不敢受，還請陛下收迴。”
元承垂目看去，曹六披頭散發，衣衫單薄，領口處露出的皮膚，有隱約的受傷痕跡，想來是昨日被打得不輕。此時跪在地上，搖搖晃晃，仿佛下一刻就要倒了。
元承淡淡道：“小孩子之間玩鬧罷了，曹愛卿不必這般惶恐。”
曹長軻聽皇帝這麽說，一時心頭略鬆。
隻聽元承又道：“太子德行有失，朕已罰他閉門思過，你也不必對老六過多苛責。這劍是朕欽賜，硯是太子許諾，願賭服輸，本就是你們該得的，拿迴去吧。”
曹長軻惶恐俯身：“陛下，臣……”
元承打斷了他的話：“待會兒還要朝會，就這樣吧。”
元承轉身走了。
曹長軻隻得帶著兒子，再次俯身磕頭，方離開了。
帝後不計較，他卻不敢就此了結，隻過了幾日，找個借口把曹六送去潭州外祖家了。
曹家折了個嫡子，還是太子伴讀，一時有些蔫蔫兒的。
閑時李悅姝與元承聊起此事，元承道：“曹家勢力過盛，這次正好能讓他再收斂一些，算不上什麽壞事。”
李悅姝點了點頭。
幾年來曹長軻一路高升，從三品雲麾將軍，到懷化大將軍，再到現在的輔國大將軍，在軍中的威望，隱隱有了當年賀卓時的風采。
李悅姝道：“明衍兄也該迴來了，他這次剿滅了安州靈山縣的匪寇，合該封賞。”
兩年前李業成得以從丹州調迴京城，升了忠武將軍，管著京城北城門那一片的治安。半年前安州靈山縣又鬧了匪患，李業成自請出征剿匪，也出色地完成了任務。
元承沉吟片刻，道：“便升做雲麾將軍。”
李琮還在駐邊沒有迴來，如今京城中，要想提拔一個人分曹將軍的勢力，自然是李業成最為合適。
雖則七年前曹長軻也曾欣賞過李業成，兩人交情不錯，但李業成去丹州那麽多年，跟京城的人早就不熟悉了。讓李業成分曹長軻的權，他不信兩人還能好得跟之前一樣。
李悅姝道：“好。”
又兩日，楚王元祺扶柩入京。
從前的楚王府還空置著，元祺把老王妃的靈柩送入王府，設靈堂，預備三日後下葬。
簡單安頓好這些，元祺入宮覲見帝後。
昔日隻到成年男子胸口的稚兒，已經長成了一個身型修長、眉目清朗的少年。
他身著一身素服，玉冠束發，麵容清冷。在長樂門處下了馬車，看向前來接他的內官。
是長順。
他認得這人，也見過長順一直跟在皇叔身邊。
長順迎上前來，手中拂塵一甩，打了個千兒。
“給楚王殿下請安，陛下與皇後殿下在未央宮等著，您請隨奴婢來。”
元祺點了下頭，神色平靜，看不出什麽波瀾，淡淡道：“有勞公公了。”
此時已是傍晚，天邊的紅霞籠罩著整座皇城，宮中陸陸續續有大臣下值，與元祺迎麵碰上。
大臣們瞧見陛下身邊的長順跟在這俊美的少年身邊，一時有些疑惑，不知是何身份，拱著手，不知該不該行禮。
長順介紹道：“這是楚王殿下。”
當年元祺離京時年歲尚小，如今七年過去，樣貌早就發生了翻天覆地的變化，從前與這些大臣也不親近，他們認不出他，也是正常的。
長順的話一出，大臣們臉上頓時劃過一絲微妙的神色，雖很快地就躬身作禮，口中與元祺請安，但那點尷尬之意，元祺還是捕捉到了。
元祺頷首示意：“本王還要去麵見帝後，先走一步。”
大臣們連忙應喏。
元祺帶著身後的侍從，繼續朝前走去。
他知道那些大臣們在想什麽。
他身份尷尬，原本在封地了此一生，於他而言，就是最好的結局了。
除了帝後，京城已經沒有他熟悉的人。所有的大臣、宗室，為了避嫌，都會想要躲著他。
可他還是迴來了。
元祺抬目望去，看到與記憶中一般無二的未央宮的宮門，駐足停了片刻。
直到長順笑著喚他：“王爺，陛下與皇後殿下都在等著您呢。”
元祺嗯了聲，抬步入內。
最先看見的，是院子中奔跑玩耍的兩個孩童。
看起來不過兩歲，元祺知道，這是前年出生的二皇子與明珠公主。
幾個嬤嬤在一邊看護著他們，轉過頭看見長順領著元祺進來，連忙屈膝一禮。
明珠公主與孿生哥哥玩鬧，正嬉笑著，一頭撞進了元祺的懷裏。
元馨茫然地抬起頭。
元祺唇邊勾起淡笑：“是明珠吧？”
元馨鼓著腮幫子，咬了咬手指頭，好奇地看著眼前這個陌生又好看的哥哥，奶聲奶氣地問：“你是誰？”
元祺溫聲道：“我是你堂兄。”
奶嬤嬤小步走過來，抱起元馨，對元祺歉意道：“奴婢該帶著公主迴房了。”
元祺嗯了一聲。
長順把他引入東殿，他坐在椅子上等了一會兒，才看到皇叔與母後——或者說是嬸嬸，步入殿內。
元祺起身，恭敬地朝二人叩拜下去，行的是大禮。
“侄兒拜見皇叔，拜見母……拜見嬸嬸。”
元承道：“起來吧。”
李悅姝聽出來他剛剛一瞬間的改口，笑道：“怎麽還客氣起來了？”
元祺麵上有些羞澀，依言起身，抬起頭看了二人一眼。
他說：“叫母後總覺得怪怪的。”
從前他叫母後，那是因為他是先帝嗣子，母後是先帝發妻。可如今……母後都嫁給皇叔了。
雖說他也隱約聽過一些關於皇叔與先帝的傳言，但他沒想那麽多，隻當是皇叔為了迎娶母後，才讓人那麽說的。
他想起來自己母親說的刻薄的話：“先帝？他要是先帝，早就想辦法廢掉你這個名不正言不順的了，哪兒還輪得到你犯糊塗，主動說什麽退位？”
那時候母親已經病入膏肓，整日都需要臥榻休息了。
元祺不想再惹她不愉快，於是也沒有反駁她。
元承注視著這個多年未見的少年，問：“什麽時候下葬？”
元祺答道：“三日後。”
元承便嗯了一聲：“我讓百官前去吊唁。”
元祺忙道：“不必了……”
他麵上有些躊躇：“母妃就安安靜靜地下葬就好。”
元承對老楚王妃印象本來就不好，也沒想給她什麽死後哀榮，聽元祺這麽說，便順勢道：“也好。”
晚膳是幾個人一起用的，元承、李悅姝、元祺與太子元禎同桌而坐，元禎時不時看這個麵生的堂兄一眼，目中有些好奇。
元承眉心微蹙：“東張西望地做什麽？好好吃飯。”
元禎肩膀一抖，連忙坐好。
元祺笑道：“太子恐怕是不認得我，心中有些疑惑。”
他看向元禎，道：“我在你還未出生時就離京了，你並未見過我。”
元禎點點頭，好奇問道：“你是在慶州嗎？慶州是什麽樣的？”
太子元禎今年才六歲，從未出過皇城，更不知道京城以外是什麽樣子。
元祺便與他說起在慶州的一些風俗與見聞，一頓飯吃到最後，元禎對這個堂兄的陌生感便全然消散了。
夜裏元承把李悅姝擁在懷中，道：“等明年春獵，帶著嵇奴一起去蒼山獵場，他大了，也該見識見識，不能老困在宮裏。”
李悅姝道：“那你得繼續教我騎射，去年我崴著腳了，才生生錯過，到現在騎射也不怎麽樣。”
元承低笑，蹭了蹭她的鼻尖：“好。”
三日後老楚王妃徐氏下葬，葬儀一切從簡，隻有宗室裏的那些人前去吊唁。
楚王原定於徐氏下葬第二日啟程迴慶州，從皇陵迴王府的路上，卻突然自馬上栽倒下去，摔斷了腿，當即就不省人事。
皇帝立時派了太醫去楚王府為其醫治，至夜才悠悠轉醒。
帝後憐其喪母，特準許他在京城養傷守孝，滿一年再迴封地。
寒冬過去，便迎來春日。
帝後鑾駕啟程前往北郊的蒼山獵場，開始為期半月的春獵。
蒼山腳下有一處行宮，就喚做蒼山行宮，供每年皇族狩獵落腳之用。
當年，元承便是從蒼山行宮折返，路上遇了刺客的。
李悅姝泡在熱氣騰騰的湯池裏，雙臂擱在紋石堆砌的池邊，下巴枕在胳膊上，與他道：“明天你先帶我去林子裏跑一圈，教教我，中午再正式開始。”
元承俯身，一手輕按著她的腰，薄唇落在她的肩側：“好。”
李悅姝享受著他的按摩，嘀咕道：“都怪你從前不帶我來行獵，導致我最基本的騎射都不會。”
大梁尚武，許多閨閣女子都是既能打馬疾馳，又能張弓射圍的。
元承老實認錯：“是我不對。”
李悅姝道：“當時……你遇刺那次，我要是跟著就好了，說不定就不至於發生後麵這些事了。”
元承沒吭聲，隻輕吻她的耳垂。
“不過，”李悅姝想了想，問他，“如果當時大伯父與賀卓刺殺一事敗露，你肯定會誅殺他們，那是不是還會牽連到我？”
元承動作頓住。
李悅姝道：“肯定會的啊，當時我隻是一個普通的弱女子罷了，不像後來當太後的時候，對你來說還有點用處，你就算不殺我，我可能也會被你廢掉，餘生去冷宮過了。”
元承：“……”
元承被她的腦補氣笑，道：“瞎想什麽？”
李悅姝道：“你不必哄我。我知道你以前，是不如後來那麽喜歡我的。”
元承一時沉默。
李悅姝看他半天沒動靜，忍不住轉頭看他，卻見元承一雙黑眸靜靜地看著她，眉頭輕皺，似乎是在認真思考什麽。
然後便聽得元承道：“不會。”
李悅姝愣了一下：“嗯？”
元承垂首，注視著她的麵容，道：“刺殺一事與你無關，便不會牽連到你。姝姝，我很早的時候，就喜歡你了。”
要不然，他執念什麽，又憑什麽複生呢？
“可能你會覺得，我後來非你不娶，是因為你有用。但是……”元承停頓片刻，道，“那不過是因為我信任你。而這信任的基礎，在於我喜歡你。”
李悅姝怔怔地看著他，突然噗嗤一笑，抬了抬下巴道：“你就是在哄我。反正也無從證實，不過是憑你一張嘴罷了。”
元承便吻住了她。
明月高懸，殿中一角燭光跳動，光影婆娑。
李悅姝被他擁得更緊，水花飛濺，她摟緊了他的脖子。
情迷之間，她伏在他的肩上，輕聲：“嗯，那我也信你。如果我還能迴到從前，我一定不遺餘力的救你。”
此時尚早, 還不到朝會的時候。
元承摸了摸李悅姝的頭發, 溫聲道：“我去見他, 你多休息一會兒。”
李悅姝懶懶地嗯了一聲。
秋風瑟瑟, 曹長軻帶著兒子跪了有兩刻鍾, 膝蓋都涼到麻木了，天邊逐漸亮堂起來, 才看到眼前出現了一雙錦靴。
曹長軻愕然抬頭, 根本沒想到皇帝會親自出來見他！
他連忙俯身叩首, 道：“臣管教無方, 孽子荒唐, 以下犯上。臣昨日已經對這孽障行了家法，罰他在祠堂裏跪了一夜, 今日特意帶著他入宮, 再來向陛下與皇後殿下請罪。”
說著，他捧起身前地上放置的一個窄長的盒子，道：“這寶劍乃陛下欽賜，卻被孽子拿來做賭, 臣實在無顏，愧對陛下厚愛，特請陛下收迴此劍。”
旁邊的曹六捧起另一個方形的盒子, 曹長軻道：“此硯乃陛下贈予太子殿下的生辰賀禮，臣亦不敢受，還請陛下收迴。”
元承垂目看去，曹六披頭散發，衣衫單薄，領口處露出的皮膚，有隱約的受傷痕跡，想來是昨日被打得不輕。此時跪在地上，搖搖晃晃，仿佛下一刻就要倒了。
元承淡淡道：“小孩子之間玩鬧罷了，曹愛卿不必這般惶恐。”
曹長軻聽皇帝這麽說，一時心頭略鬆。
隻聽元承又道：“太子德行有失，朕已罰他閉門思過，你也不必對老六過多苛責。這劍是朕欽賜，硯是太子許諾，願賭服輸，本就是你們該得的，拿迴去吧。”
曹長軻惶恐俯身：“陛下，臣……”
元承打斷了他的話：“待會兒還要朝會，就這樣吧。”
元承轉身走了。
曹長軻隻得帶著兒子，再次俯身磕頭，方離開了。
帝後不計較，他卻不敢就此了結，隻過了幾日，找個借口把曹六送去潭州外祖家了。
曹家折了個嫡子，還是太子伴讀，一時有些蔫蔫兒的。
閑時李悅姝與元承聊起此事，元承道：“曹家勢力過盛，這次正好能讓他再收斂一些，算不上什麽壞事。”
李悅姝點了點頭。
幾年來曹長軻一路高升，從三品雲麾將軍，到懷化大將軍，再到現在的輔國大將軍，在軍中的威望，隱隱有了當年賀卓時的風采。
李悅姝道：“明衍兄也該迴來了，他這次剿滅了安州靈山縣的匪寇，合該封賞。”
兩年前李業成得以從丹州調迴京城，升了忠武將軍，管著京城北城門那一片的治安。半年前安州靈山縣又鬧了匪患，李業成自請出征剿匪，也出色地完成了任務。
元承沉吟片刻，道：“便升做雲麾將軍。”
李琮還在駐邊沒有迴來，如今京城中，要想提拔一個人分曹將軍的勢力，自然是李業成最為合適。
雖則七年前曹長軻也曾欣賞過李業成，兩人交情不錯，但李業成去丹州那麽多年，跟京城的人早就不熟悉了。讓李業成分曹長軻的權，他不信兩人還能好得跟之前一樣。
李悅姝道：“好。”
又兩日，楚王元祺扶柩入京。
從前的楚王府還空置著，元祺把老王妃的靈柩送入王府，設靈堂，預備三日後下葬。
簡單安頓好這些，元祺入宮覲見帝後。
昔日隻到成年男子胸口的稚兒，已經長成了一個身型修長、眉目清朗的少年。
他身著一身素服，玉冠束發，麵容清冷。在長樂門處下了馬車，看向前來接他的內官。
是長順。
他認得這人，也見過長順一直跟在皇叔身邊。
長順迎上前來，手中拂塵一甩，打了個千兒。
“給楚王殿下請安，陛下與皇後殿下在未央宮等著，您請隨奴婢來。”
元祺點了下頭，神色平靜，看不出什麽波瀾，淡淡道：“有勞公公了。”
此時已是傍晚，天邊的紅霞籠罩著整座皇城，宮中陸陸續續有大臣下值，與元祺迎麵碰上。
大臣們瞧見陛下身邊的長順跟在這俊美的少年身邊，一時有些疑惑，不知是何身份，拱著手，不知該不該行禮。
長順介紹道：“這是楚王殿下。”
當年元祺離京時年歲尚小，如今七年過去，樣貌早就發生了翻天覆地的變化，從前與這些大臣也不親近，他們認不出他，也是正常的。
長順的話一出，大臣們臉上頓時劃過一絲微妙的神色，雖很快地就躬身作禮，口中與元祺請安，但那點尷尬之意，元祺還是捕捉到了。
元祺頷首示意：“本王還要去麵見帝後，先走一步。”
大臣們連忙應喏。
元祺帶著身後的侍從，繼續朝前走去。
他知道那些大臣們在想什麽。
他身份尷尬，原本在封地了此一生，於他而言，就是最好的結局了。
除了帝後，京城已經沒有他熟悉的人。所有的大臣、宗室，為了避嫌，都會想要躲著他。
可他還是迴來了。
元祺抬目望去，看到與記憶中一般無二的未央宮的宮門，駐足停了片刻。
直到長順笑著喚他：“王爺，陛下與皇後殿下都在等著您呢。”
元祺嗯了聲，抬步入內。
最先看見的，是院子中奔跑玩耍的兩個孩童。
看起來不過兩歲，元祺知道，這是前年出生的二皇子與明珠公主。
幾個嬤嬤在一邊看護著他們，轉過頭看見長順領著元祺進來，連忙屈膝一禮。
明珠公主與孿生哥哥玩鬧，正嬉笑著，一頭撞進了元祺的懷裏。
元馨茫然地抬起頭。
元祺唇邊勾起淡笑：“是明珠吧？”
元馨鼓著腮幫子，咬了咬手指頭，好奇地看著眼前這個陌生又好看的哥哥，奶聲奶氣地問：“你是誰？”
元祺溫聲道：“我是你堂兄。”
奶嬤嬤小步走過來，抱起元馨，對元祺歉意道：“奴婢該帶著公主迴房了。”
元祺嗯了一聲。
長順把他引入東殿，他坐在椅子上等了一會兒，才看到皇叔與母後——或者說是嬸嬸，步入殿內。
元祺起身，恭敬地朝二人叩拜下去，行的是大禮。
“侄兒拜見皇叔，拜見母……拜見嬸嬸。”
元承道：“起來吧。”
李悅姝聽出來他剛剛一瞬間的改口，笑道：“怎麽還客氣起來了？”
元祺麵上有些羞澀，依言起身，抬起頭看了二人一眼。
他說：“叫母後總覺得怪怪的。”
從前他叫母後，那是因為他是先帝嗣子，母後是先帝發妻。可如今……母後都嫁給皇叔了。
雖說他也隱約聽過一些關於皇叔與先帝的傳言，但他沒想那麽多，隻當是皇叔為了迎娶母後，才讓人那麽說的。
他想起來自己母親說的刻薄的話：“先帝？他要是先帝，早就想辦法廢掉你這個名不正言不順的了，哪兒還輪得到你犯糊塗，主動說什麽退位？”
那時候母親已經病入膏肓，整日都需要臥榻休息了。
元祺不想再惹她不愉快，於是也沒有反駁她。
元承注視著這個多年未見的少年，問：“什麽時候下葬？”
元祺答道：“三日後。”
元承便嗯了一聲：“我讓百官前去吊唁。”
元祺忙道：“不必了……”
他麵上有些躊躇：“母妃就安安靜靜地下葬就好。”
元承對老楚王妃印象本來就不好，也沒想給她什麽死後哀榮，聽元祺這麽說，便順勢道：“也好。”
晚膳是幾個人一起用的，元承、李悅姝、元祺與太子元禎同桌而坐，元禎時不時看這個麵生的堂兄一眼，目中有些好奇。
元承眉心微蹙：“東張西望地做什麽？好好吃飯。”
元禎肩膀一抖，連忙坐好。
元祺笑道：“太子恐怕是不認得我，心中有些疑惑。”
他看向元禎，道：“我在你還未出生時就離京了，你並未見過我。”
元禎點點頭，好奇問道：“你是在慶州嗎？慶州是什麽樣的？”
太子元禎今年才六歲，從未出過皇城，更不知道京城以外是什麽樣子。
元祺便與他說起在慶州的一些風俗與見聞，一頓飯吃到最後，元禎對這個堂兄的陌生感便全然消散了。
夜裏元承把李悅姝擁在懷中，道：“等明年春獵，帶著嵇奴一起去蒼山獵場，他大了，也該見識見識，不能老困在宮裏。”
李悅姝道：“那你得繼續教我騎射，去年我崴著腳了，才生生錯過，到現在騎射也不怎麽樣。”
元承低笑，蹭了蹭她的鼻尖：“好。”
三日後老楚王妃徐氏下葬，葬儀一切從簡，隻有宗室裏的那些人前去吊唁。
楚王原定於徐氏下葬第二日啟程迴慶州，從皇陵迴王府的路上，卻突然自馬上栽倒下去，摔斷了腿，當即就不省人事。
皇帝立時派了太醫去楚王府為其醫治，至夜才悠悠轉醒。
帝後憐其喪母，特準許他在京城養傷守孝，滿一年再迴封地。
寒冬過去，便迎來春日。
帝後鑾駕啟程前往北郊的蒼山獵場，開始為期半月的春獵。
蒼山腳下有一處行宮，就喚做蒼山行宮，供每年皇族狩獵落腳之用。
當年，元承便是從蒼山行宮折返，路上遇了刺客的。
李悅姝泡在熱氣騰騰的湯池裏，雙臂擱在紋石堆砌的池邊，下巴枕在胳膊上，與他道：“明天你先帶我去林子裏跑一圈，教教我，中午再正式開始。”
元承俯身，一手輕按著她的腰，薄唇落在她的肩側：“好。”
李悅姝享受著他的按摩，嘀咕道：“都怪你從前不帶我來行獵，導致我最基本的騎射都不會。”
大梁尚武，許多閨閣女子都是既能打馬疾馳，又能張弓射圍的。
元承老實認錯：“是我不對。”
李悅姝道：“當時……你遇刺那次，我要是跟著就好了，說不定就不至於發生後麵這些事了。”
元承沒吭聲，隻輕吻她的耳垂。
“不過，”李悅姝想了想，問他，“如果當時大伯父與賀卓刺殺一事敗露，你肯定會誅殺他們，那是不是還會牽連到我？”
元承動作頓住。
李悅姝道：“肯定會的啊，當時我隻是一個普通的弱女子罷了，不像後來當太後的時候，對你來說還有點用處，你就算不殺我，我可能也會被你廢掉，餘生去冷宮過了。”
元承：“……”
元承被她的腦補氣笑，道：“瞎想什麽？”
李悅姝道：“你不必哄我。我知道你以前，是不如後來那麽喜歡我的。”
元承一時沉默。
李悅姝看他半天沒動靜，忍不住轉頭看他，卻見元承一雙黑眸靜靜地看著她，眉頭輕皺，似乎是在認真思考什麽。
然後便聽得元承道：“不會。”
李悅姝愣了一下：“嗯？”
元承垂首，注視著她的麵容，道：“刺殺一事與你無關，便不會牽連到你。姝姝，我很早的時候，就喜歡你了。”
要不然，他執念什麽，又憑什麽複生呢？
“可能你會覺得，我後來非你不娶，是因為你有用。但是……”元承停頓片刻，道，“那不過是因為我信任你。而這信任的基礎，在於我喜歡你。”
李悅姝怔怔地看著他，突然噗嗤一笑，抬了抬下巴道：“你就是在哄我。反正也無從證實，不過是憑你一張嘴罷了。”
元承便吻住了她。
明月高懸，殿中一角燭光跳動，光影婆娑。
李悅姝被他擁得更緊，水花飛濺，她摟緊了他的脖子。
情迷之間，她伏在他的肩上，輕聲：“嗯，那我也信你。如果我還能迴到從前，我一定不遺餘力的救你。”