皇帝覺得自己的胸口痛得幾乎無法唿吸，他用力抓著椅子扶手，死死地瞪著呂至元，卻無法擠出一個字。
落佩失聲叫道：“可是……可是如果那個人拿到的，隻是釵尾的話，為什麽公主能在那麽多人當中，那麽遠的距離，一眼就看到了九鸞釵？她不可能那麽遠就認出折斷的那半支釵尾呀！”
可他擁有的隻有一個女兒，柔軟得就似一朵薔薇花蕾，一不小心就會被春風吹折。他隻能去求隔壁吳嬸幫她洗澡，羞憤地替女兒洗尿濕的褲子，笨拙地給她梳醜陋的辮子……她一天天在長大，從像剝了皮的青蛙一樣醜陋的早產嬰兒，長成了那麽清秀漂亮的少女。這讓他越來越擔憂，不知道最終是誰會將這朵薔薇花蕾移走，種在別人家的花盆之中，那之後，她怒放也好，枯萎也罷，他再也沒辦法守護。
“所以，我就……趕上她，將那支釵尾，刺進了她的心口……”
她至今還記得，日光將庭樹的枝影投在父親的身上，那一條條清晰的影跡，當時毫不在意，可此時想來，卻依然還曆曆在目，仿佛那種影跡不是映在父親的衣上，而是用血畫在了她的心上。
“可是，公主做了九鸞釵丟失的夢，你又是從何得知？”
但沒有，呂至元最終還是沉默地搖了搖頭。
誰也不知道，他當時在心裏已經下了決心。
她說起當日場景，臉色發青，仿佛當時的九鸞釵，是刺在她的胸口，斷絕的，是她的生機一般：“奴婢……嚇得趕緊跑到她身前一看，她胸前刺的……正是九鸞釵的釵尾！奴婢……害怕極了，心知要是自己被懷疑的話，肯定會被搜身，到時候懷中的釵頭，就是奴婢謀害公主的罪證！所以奴婢拚命跑到公主的身邊，在跪下去抱著她的身體時，悄悄將一直揣在懷中的九鸞釵頭丟在了旁邊的草叢中，企圖讓別人以為……是有人持著那支九鸞釵殺害了公主，九鸞釵斷裂是因為公主的掙紮……然而奴婢真的沒有殺公主！奴婢隻是一步錯，步步錯，最終到了如今的結局……”
垂珠拚命搖頭，痛哭失聲：“我不知道……我不知道！公主叫出九鸞釵的時候，我嚇得心都快從嗓子眼裏跳出來了，還以為……還以為我所做的事情被她發現了。可沒想到，她是指著人群中說的，我心知那是絕對不可能的，隻因那九鸞釵頭，當時就揣在我的懷中……所以我力勸公主不要過去，誰知那一場混亂之中，公主還是……還是……”
“同昌公主……我其實並沒有想殺她。畢竟如你所說，她並不是直接把滴翠害成這樣的人。可是我不知道為什麽，為什麽滴翠要向大理寺投案自首，說自己是殺人兇手。我不能眼看著自己的女兒危在旦夕，我也更不能去投案自首，禍及女兒啊！”呂至元說著，仰頭深吸了一口氣，勉強說，“這個時候，我想到了同昌公主，我想，這一切事情都是因她而起，大約隻有她，才能救我的女兒了。所以我誘使垂珠為我偷了九鸞釵出來，誰知她卻隻給了我一半。但我雖沒能從垂珠手中騙到九鸞釵，但已經看清了那釵頭的模樣，所以我揣測垂珠應該不敢將壞掉的九鸞釵交給公主，於是就像你所說的那樣，用蠟趕製了一支九鸞釵，遠遠看去，就跟真的差不多。”
可是，她那麽小，早產的孩子，躺在他的臂彎裏跟隻小貓似的，哇哇地哭著，紅紅的小臉皺得跟青蛙一樣，那麽醜陋，那麽柔弱，讓他隻能抱緊了她，將臉埋在她的繈褓之上，嗚嗚地哭起來。
或許，她永遠也不可能知道，她曾怨過、曾恨過的父親，為她做過什麽。
“他應該是早就在口中藏了毒蠟丸了，不知什麽時候咬破了，現在已經……毒發身亡，無藥可救了。”
“不！我沒有！”垂珠說著，咬住下唇，聲音顫抖，“我，我怎麽可以做傷害公主的事情……是那人說，此事很簡單，公主不是夢見自己的九鸞釵不見了嗎，這事兒可以和此案聯係在一起，而……誰都知道，錢老板是絕對沒有辦法拿到九鸞釵的……我還是不肯，我說九鸞釵是公主親手收到箱子裏去的，我沒有辦法拿到手。可他……他教給了我這個辦法，讓我在拿東西的時候，可以這樣偷取九鸞釵。我……我真的是沒有辦法……”
郭淑妃看著她的樣子，憤恨道：“同昌之死，她是罪魁禍首之一，如今死後還能陪著靈徽，陛下為何要給她這樣的恩德！”
他說到此處，嗓音喑啞，再也說不下去了。
周子秦搖頭道：“崇古，這不可能呀，就算是粗製濫造，就算是最熟練的玉匠，但要雕鏤一支玉釵也需要好幾日，何況是九鸞釵這樣繁複的大釵——更何況，他又去哪裏找同樣一塊九色玉呢？”
在一片驚唿混亂中，周子秦第一個跑去，趕緊探了探他的鼻息，然後將他的口掰開看了看，愣在那裏。
誰叫春娘生的是個女兒呢？留給他的，注定隻能是孤獨終老。他脾氣越來越壞，越來越容易大罵乖巧的女兒，越來越羨慕有兒子的人家。
孫癩子到處傳揚那件醜事，整個長安城的人都在津津樂道他女兒的不幸。滴翠偷偷藏了蠟扡要去找孫癩子拚命，被時刻盯著她的他發現，奪下蠟扡給了她一巴掌。
“是那日魏喜敏到我店中，被我用香迷倒之後，我將他綁好，他曾迷迷糊糊以為自己身在陰曹地府，所以嚇得什麽都說，我問了幾句，他就說了公主的夢，還說看到公主偷偷見錢關索的事情。我知道了錢關索最近正得意揚揚炫耀自己女兒送的金蟾，又聽說公主身邊的侍女垂珠手上有傷痕，她幫公主冒充女兒做得很好，於是我猜想，垂珠或許就是錢關索的親生女兒了。”
黃梓瑕又問：“你對公主府的事情似乎很熟悉，是不是豆蔻告訴你的？”
她不知道自己發了多久的呆，是李舒白輕輕地碰了她一下，她才迴過神。
大理寺的衙役們上來，將垂珠的雙臂拉住，往外拖去。
她的目光茫然地掃過呂至元，落在錢關索身上，聲音恍惚無力：“我……我聽他這樣說，嚇得幾乎快跳起來了。我怕被人知道我的身份，而他又說，隻和我說兩句話就走，所以我隻能離開馬車，跟著他走到巷子另一邊的無人處，聽他說話。他說……我知道你是杏兒，錢關索的女兒。魏喜敏是你爹殺的，因為魏喜敏向他索要零陵香，兩人一語不合，你爹就在薦福寺內引火燒了他；而駙馬的馬，也是你爹去查看自己賣給左金吾衛的馬時，一時疏忽弄壞了馬掌，不巧害到了駙馬；孫癩子，就是你爹闖進門的時候殺死的……而且，他還問我，你知道，你爹一旦被官府抓起來之後，你的身份會不會泄露，你以後的人生怎麽辦嗎？”
垂珠踉踉蹌蹌地被他們拖著往外走，她的眼睛看向錢關索，原本因為哭泣而低沉的嗓音，在此時終於嘶啞地吼出來：“錢關索，我這一輩子……從始至終，都被你毀了！我死都……不會原諒你！”
黃梓瑕怔怔地蹲下來，看了他黑紫色的臉，默然無語。
皇帝仰頭，再也不看她一眼，隻揮揮手，示意將她帶下去。
皇帝抬了一下手，示意衙役們停一下。
堂上人尚且可以等待，但皇帝已經忍耐不住，他竭力抑製自己，咬牙道：“起來！給朕一五一十，說清楚！”
她的目光落在不敢置信地瞪大了眼睛，臉色倉皇淒涼的張行英身上，停了許久，才繼續說了下去：“可你知道，這事若是一旦敗露，不但你會死，你的女兒，也一定會被你牽連，到時不死也要流放。於是你在下定決心要殺人的那一刻起，就把滴翠趕走了。你給她丟了一條繩子，逼她去尋死，其實就是想當眾與她斷絕關係，讓她遠走高飛，不受牽連。然而我想你一定偷偷地跟著她，不然的話，你又如何能不偏不倚尋到張行英家，被滴翠撞見呢？”
然而他沒有想到的是，他整日笑語吟吟的女兒，竟會因為去公主府送一趟香燭，而遭遇了最不堪的命運。
他再也說不下去，號啕痛哭出來，他本來就是個又醜又矮的胖子，現在哭得整張臉都扭曲了，更是顯得醜陋。但所有人都無法出聲嘲笑他，隻看著他們父女，滿堂沉默。
“陛下……”崔純湛心驚膽戰道，“剛剛……暈倒後被陛下命人架出去的，就是他的女兒呂滴翠。”
他自小家貧，又去當了十年兵，三十多歲了，他才遇到唯一一個願意嫁給他的女人春娘。他們婚後感情很好，春娘卻始終沒有懷孕。他們四處燒香祈求，終於有了這個孩子，誰知她一到來，就將他原以為可以相伴終老的人給奪走了。
崔純湛趕緊小心翼翼地請示皇帝，問：“聖上，是否要給呂至元上刑，讓其招供？”
黃梓瑕歎了口氣，說：“在此案之中，同昌公主雖然間接傷害了你的女兒，但她畢竟是無心之失，而且她這樣的身份，你卻執意要殺她，又是為什麽？”
皇帝這才想起之前這件事，頓時勃然大怒，可又因是自己親口下的旨意，隻能怒極而無處發泄，狠狠一摔袖子，吼道：“立即搜尋！把整個京城翻過來也要抓住她！”
駙馬韋保衡盯著她，不敢置信問：“所以……你就殺了公主？”
壓抑在堂上的氣息，並沒有因為他認罪而有撥雲見霧的感覺，反而越發凝重。
黃梓瑕默然向他躬身行禮，說道：“僅憑一根釵尾，同昌公主當然不可能認出是九鸞釵。然而，就偏偏有一個人，擅長製作各種栩栩如生的花鳥龍鳳，一夜時間，在斷釵上接續一個假的九鸞釵頭，並不是難事。”
錢關索咧著嘴，臉上的肥肉不停地顫抖著，他抖抖索索地抬手，似乎想要摸一摸自己女兒傷痕累累的手腕，但垂珠卻如被火燙到般收迴了自己的手，藏在了身後。
錢關索的手停在胸前，許久也沒放下去。他臉上哭喪的表情，配上那張胖臉，難看得讓人不知該同情還是厭棄。
她穿著白麻衣，袖子下露出隱約的疤痕。她將自己的衣袖拉了上去，露出那支被燒得全是猙獰疤痕的手臂，垂首說道：“我想，他是看見了我的手，所以肯定了我的身份吧。我迴頭看見那人，他……我不知道他是誰，他披著個破鬥篷，鬥篷的帽子把臉遮住了一半，可是下半張臉又用一條黑布遮住了，這麽熱的天氣，把自己遮得嚴嚴實實的。我本不想理他，可他卻叫住我說，杏兒，你爹要死了。”
“是……他說，前兩次殺人和駙馬出事，錢老板都有作案時間和在場證明，他讓我……幫我爹弄一個絕對不可能有機會做到的證據。”
黃梓瑕低聲說道：“呂至元，整個長安城都在說，你嫌棄自己的女兒，將她趕出家門，又貪財無恥……然而我知道，這一切都隻是你為了保護你的女兒滴翠而已。其實，在她被孫癩子侮辱的那一刻開始，你就已經下定決心要報仇了。魏喜敏是公主府的宦官，公主府有心要保他，你知道自己無法走官府這條路，唯一的辦法，就是自己動手，親自殺了他們！”
“那個時候，我害怕極了，公主若走了，我和滴翠，都要死了……我已經殺了兩個仇人，年紀也大了，死對我來說，又有什麽關係？可滴翠……滴翠這麽年輕，就跟剛抽出的花苞似的，她怎麽可以和我一起死？”呂至元說到這裏，終於一反之前的緘默低沉，他激動地用拳頭捶著自己的胸口，仿佛要把那裏的血給嘔出來，“那一刻，那一刻我忽然想……和此事有關的，已經死了兩個人了……如果公主也死了，不就可以證明，正在大理寺的滴翠，她……她是無辜的嗎？”
崔純湛坐在堂上，一拍驚堂木，又頓了頓，才問：“下跪犯人，你殺害同昌公主、公主府宦官魏喜敏、京城大寧坊住民孫癩子，證據確鑿，人證物證俱在，是否伏法？”
崔純湛愣了一下，還沒來得及開口，卻隻聽到“撲通”一聲，呂至元的臉色一片青紫，倒在了公堂上。
垂珠咬牙把眼閉上，再不說什麽，也不看堂上人一眼，任由別人把自己拖了出去。
黃梓瑕望著呂至元，心中湧動著複雜的情緒，但她終於還是開口，說：“呂老丈，你要為你的女兒複仇，我理解你這種心情。但你不應該為了掩飾自己，而將無辜的人牽扯進來。”
被她一眼看見，父親頓時轉過臉，假裝自己隻是路過，踱著方步向庭院深處走去。
“可能……是因為我確實對滴翠不好。”他聲音嘶啞，目光落在空中虛無的一處，他看著那裏，就像看見了女兒站在麵前一樣，就像即將離世的人舍不得自己身邊唯一留存的東西一般，珍惜地，一寸一寸地用目光丈量著女兒虛幻的麵容。黃梓瑕聽到他喃喃的聲音，就像是夢囈一樣：“剛生出來的時候，我就不喜歡這個女兒……她是早產，春娘生下她之後就血崩而死，我隻能呆呆地抱著剛出生的她，坐在床邊看著春娘的臉慢慢變成白色，又慢慢變成青色……”
站在他斜後方的張行英睜大眼，期待著他會轉頭，對自己說說關於女兒的事情，說一說他要將滴翠托付給自己。
她歎了一口氣，站起來向皇帝迴稟，皇帝的手緊抓著扶手，青筋畢現，狂怒道：“死了？就這麽死了，如何泄朕心頭之恨！”
她的目光越過堂上所有人，望著癱在那裏的錢關索，茫然惶惑：“我……我那時真的嚇得心跳都停止了，我握著斷裂的九鸞釵，就像握著一條套在我脖子上的繩索一般……我按那個人的約定，在晚上將釵送到公主府角門處，但就在釵交到他手中的時候，我忽然害怕極了，總覺得這一來，我就要被人拉下深淵。不知為什麽……我，我攥緊了釵頭，問，你究竟是誰？”
<small>他遙望著天邊，似乎看著自己的女兒越奔越遠，終於遠離了他，遠離了這個可怕的長安——在她，還不知道父親為她所做的一切時。</small>
垂珠委頓地跪倒在地上，伸出自己那雙手哭喊道：“你看，我手腕上的胎記沒了，為什麽？因為我為了保護公主，手腕到手肘全部燒傷了，傷口潰爛高燒多日差點死掉，才換來公主念我忠心，將我調到她身邊作貼身宮女！公主幼時有一個從宮外帶來的小瓷狗，然而她不慎摔破割傷了手指頭，皇上與淑妃認定是我沒照顧好公主，讓我在碎瓷片中跪了一整夜，跪到失去意識倒地才被饒恕……我被燒傷並且高燒欲死的時候，你在哪裏？我膝蓋鮮血淋漓的時候，你又在哪裏？你把我賣掉，拿了賣女兒的錢發家了，然後因為良心不安，惺惺作態來找我，毀掉了我最後的幸福，你——”
沒有人附和她，也沒有人迴答她。
“滴翠遭遇此事……我們都同情她。隻是，公主畢竟也算無心之失，錢關索及家人更是無辜，你將他們卷進來，太不應該，”黃梓瑕輕歎道，“而我最佩服的是，你偽裝得太好，不僅騙過了我們，甚至連你親生女兒都騙過了。”
黃梓瑕反問：“為何要用玉呢？反正隻是在混亂人群中讓公主遠遠看一眼，那麽，用調好顏色的蠟，做一支九鸞釵，她又怎麽會在倉促間認得出來？而且，一夜時間，用蠟做一支玉釵，不是綽綽有餘？”
皇帝的聲音，打斷了此時的沉默，說道：“你生前服侍靈徽，還算盡心。如今身犯重錯，朕格外開恩，允你追隨主人而去。”
黃梓瑕隻覺得胸口一陣溫熱的血潮湧動著，讓自己的眼睛酸痛灼熱。她強忍住眼淚，卻忍不住眼前浮現出自己父親的身影。
“我知道事情不能再這樣下去。公主與錢關索居然十分談得來，雖然從未叫過他一聲爹，但一開始她私下裏稱他為矮胖子，後來變成了胖子，漸漸變成了胖老頭兒……而聽說錢關索也多次向人炫耀自己的金蟾和公主府的女兒。他越興奮，我越擔心……擔心身世敗露，自己近在眼前的婚姻會在一夕之間被他破壞掉……”垂珠垂頭看著地上一塊塊拚接得毫無間隙的青磚，喃喃地說道，“就在這個時候，公主做了那個夢，那個關於潘玉兒來索要九鸞釵的夢。然後，魏喜敏死了，駙馬也出了事，公主憂急犯病，我整夜整夜都睡不著，守著公主，唯恐出一點婁子——就在某一日，我照例到太醫院去取公主的藥迴來，下車時，有人盯著我的手腕看，問：‘你是垂珠？’”
“憑什麽，皇帝的女兒，隻因為心情不好，就可以隨意擺布我女兒的命運，將我的女兒打落地獄？”呂至元眼眶裏，混濁的眼淚順著滿是皺紋的臉頰滑落下來，滴落在青磚地上。他仿佛自言自語般，極低極低地說著，“十七年，我用十七年時間，把自己的女兒從那麽小一個嬰孩，養到這麽好的一個女子……我這一輩子，就這麽一個孩子，我隻是個最低賤的手藝人，給不了她高貴的門第，給不了滔天權勢，給不了滿堂富貴……可我，就算賠上自己的命，也一定要讓自己的女兒，好好活下去！”
那時他又是擔憂，又是歡喜，他挑剔地打發走一個又一個說媒的人，隻因為覺得世上哪個男人也不配自己女兒。
他的側麵，那一道道皺紋，就像是岩石上風化的溝壑。他遙望著天邊，似乎看著自己的女兒越奔越遠，終於遠離了他，遠離了這個可怕的長安——在她，還不知道父親為她所做的一切時。
郭淑妃一邊緩緩搖頭，一邊垂下眼睫，眼中的淚水無奈而悲戚地滑了下來。
呂至元依然跪在堂上，侍衛們已經給他上了枷鎖。
男孩子丟在草叢裏就能長大，等到稍大些，便可以帶著一起下水摸魚，上山打鳥。會有人陪他同喝一壺酒，同使一處勁兒幹活，血脈相連一起沸騰，這就是兒子，有一天長得比自己還枝繁葉茂，穩健厚實。
黃梓瑕默然點頭，身後皇帝已經暴怒地打斷了她的詢問：“別問這些有的沒有的！先把殺害公主的事情，一五一十招供出來！”
崔純湛又看向皇帝，皇帝的臉色還是青白，但氣息終於平順了，他嘴唇微動，對著崔純湛說了四個字：“淩遲處死。”
十七年，一個獨身的父親，拉扯一個孩子，將她從不足四斤的一團肉，養成美麗體貼又能幹的姑娘，這十幾年的辛苦，外人無法想象。他也曾守著發燒的滴翠一宿一宿沒合眼；他也曾守在街口逮住跟別人出去玩的滴翠，劈頭蓋臉痛罵；他也曾在給春娘上墳的時候，割著她墳頭的荒草和她嘮嗑說，女兒長得可真像你啊……
“淑妃娘娘，奴婢理解您的心情，但事情總還是要從頭說起，不然的話，如何才能讓真相大白？”黃梓瑕說著，又歎道，“公主是被刺入心髒立即死亡的，這種死法掙紮的幅度很少。而九鸞釵這樣一支玉釵，竟然會在刺入心髒時斷折，更是令人覺得詫異。所以或許是，盡管垂珠你已經在下麵鋪設了布條了，但九鸞釵還是在從箱蓋上滑落時跌破了，釵頭與釵尾分離了，跌成了頭尾兩截，是嗎？”
周子秦頓時嚇得跳起來，黃梓瑕手疾眼快，一把拉住了他，示意他不要動。
他要保住自己的女兒；他要以血還血，洗清滴翠身上背負的恥辱；他要驅散她的噩夢，讓她重新再活一次。
眾人的目光，都落在她的手腕上。
“於是，他讓你去盜取九鸞釵，是嗎？”
皇帝長出了一口氣，全身已經虛脫無力。他的目光轉向黃梓瑕：“她說的，是否屬實？”
垂珠泣不成聲，隻重重點頭，許久，才繼續說：“我沒想到，九鸞釵的失蹤，會讓公主如此在意。她舊疾複發，而且一發不可收拾。於是我在風聲沒這麽緊之後，就趕緊去箱子後取九鸞釵，準備神不知鬼不覺讓它再次出現在公主身邊。誰知……誰知我從箱子後取出九鸞釵一看，它竟已經摔斷了！”
皇帝坐在椅上，仿佛已經完全聽不到、看不到，隻是坐在那裏，巨大的悲痛淹沒了他，讓他一時無法動彈。
呂至元此時的目光，隻投向堂外的天空，靜默不語。
呂至元垂下頭，說道：“我拿著假的九鸞釵，偷偷躲在公主府外，跟著她到平康坊。被堵在路上的公主下車，順利地被我引了過來。我在混亂之中將她帶到無人處，向她坦承了自己殺她府上的宦官和那個孫癩子的罪行，跟她說我女兒是冤枉的，求她救救滴翠。她卻看都不看我一眼，隻看著地上的草芥冷笑。我跪在地上苦苦哀求，求她讓大理寺釋放滴翠。可公主情緒極差，劈頭便隻讓我們父女倆都洗幹淨脖子等著，她說……她說，不僅你要死，你女兒也活不了！”
郭淑妃哭道：“陛下，他不是還有個女兒嗎？這種賊人……必要讓他死也不得安生！”
“是爹……”錢關索望著自己的女兒，囁嚅著，許久許久，才終於開口，聲音沙啞喑澀。他說了這兩個字後，想了想，又艱難地改口說，“是我……對不起你，杏兒……是我對不起你……”
鴉雀無聲的堂上，所有人的目光，都落在呂至元的身上。
“是。”他聲音果斷而清晰。
那是滴翠長成姑娘後他唯一打她的一次。
當時他低頭看著自己懷中這個哇哇大哭的孩子，因為這個皺巴巴的小嬰兒，他的妻子沒了。那一刻，他隻想把這個孩子摔在地上，換迴春娘的命。
而垂珠聲音哽咽，幾乎泣不成聲：“他……他跟我說，你以為你的事情能瞞過別人嗎？但我是你父親的朋友，我得幫助你父親，也得幫助你。我、我怕極了，隻能問他，我該怎麽辦？”
就連錢關索，也依然呆呆跪在那裏，隻是那張灰暗的臉上，眼淚汩汩而下，似乎無法斷絕。
皇帝聽他講述同昌公主臨死前的場景，他坐在椅上，眼前仿佛又出現了自己女兒肆無忌憚、驕傲任性的模樣。那鋒利單薄的五官，就像一枚最易折斷的冰淩，卻偏偏還如此倔強固執。
皇帝示意把錢關索也帶出去，他迴頭看黃梓瑕，右手緊攥成拳，因為太過用力，青筋根根暴出，與他麵容上突突跳動的肌肉一般，觸目驚心：“那麽，唆使垂珠偷盜九鸞釵，又殺害公主的人，究竟是誰？”
呂至元沉默了片刻。
周子秦看了她一眼，低聲說：“也好。”
而皇帝瞪著呂至元許久，重重地退了兩步，跌坐迴椅中，他說不出話，隻用憤恨怨毒的目光，死死盯著呂至元。
郭淑妃聲音淒厲地打斷她的話，問：“那麽九鸞釵畢竟是在你的手中了？你兜兜轉轉說了這麽久，還不快從實招來，你究竟是如何用它來殺害公主的？”
“是，她與我家來往很少，但滴翠的母親畢竟是她姐姐。我今年去春娘墳上祭掃時，她也來了。我勻了一點香料給她，但她說公主府的規矩，外人收受的所有貴重東西都要上交給公主的，公主身邊有個十分貪心的魏喜敏，又有頭疾，有香料肯定會被他拿走，尤其是安神的。”
他也曾經去找了個女人，努力想要生個兒子，可那個女人背著他虐待滴翠，讓他又無法忍受，終於借酒發瘋把她趕走了。那時，他也五十多了，終於死了這顆心。他想，或許自己這輩子，就是這樣了。孤單單一個人，死了，讓滴翠把自己安葬在春娘的身邊，窩窩囊囊就這麽過完了一世。
更討厭的是，她還是個女孩子。
垂珠又哀痛又害怕，隻能用手拚命地按著自己的胸口，用力地擠出後麵的話來，聲音嘶啞，幾乎潰不成聲：“是，奴婢……奴婢和一群人尋找公主時，在人群中看見了那個人的身影！雖然還是看不清他的臉，可奴婢怎麽都記得那件鬥篷……而且，還看見他帶著公主往偏僻的坊牆後去了。所以奴婢拚命地擠過混亂擁擠的人群，卻……卻已經來不及了，等奴婢趕到的時候，正好看見公主倒下去……”
郭淑妃發出瘋狂的叫聲，眼看就要撲到堂上來。她身旁的宦官與侍女忙將她拉住，卻無法阻止她慟哭失聲：“陛下，靈徽……靈徽竟死在這種小人之手！陛下……”
在滿堂寂靜的人中，呂至元的嗓音嘶啞幹澀，卻讓眾人都不知如何以對。
崔純湛朝後堂看了一眼，見皇帝雖然胸口劇烈起伏，卻依然坐在椅上一動不動，便又轉頭問呂至元：“你還有什麽話說？”
黃梓瑕趕緊問：“是怎麽迴事？”
而那個遮住了臉的男人，一言不發，隻劈手奪過她手中的釵，卻沒防九鸞釵已經斷裂，他一手抓住了釵尾，釵頭卻依然留在垂珠的手中。垂珠抓著釵頭，轉身就跑，狂奔入角門，而那人不敢進門，追了兩步之後，便從巷子口另一邊匆匆離開了。
呂至元咬緊牙關，含糊道：“我……我去張家偷偷看過她幾次，雖然很小心，但有一次還是被滴翠發現了……於是我便說是來討要彩禮的，想著張家也湊不出這麽多錢來，希望滴翠還是離開京城遠走高飛最安全。誰知她竟那麽傻，真以為我是虎狼父親，竟偷了張家的那幅畫出來給我，說抵十緡錢。我說了不值，她還跟我說，這上麵畫的是三種死法。我見第一種剛好像是天降霹靂殺死人，頓時想起剛被我殺死的魏喜敏。於是在殺孫癩子時，聽說他閉門不出，便從第二幅畫中受到啟發，鐵籠再怎麽樣總有縫隙，而我當年在弩隊學過的手藝，剛好可以用上。至於第三幅……”
在成都府的時候，她被父親責怪後，任性不肯吃飯。母親端了湯餅過來勸她吃，她一偏頭，卻剛好看見父親躲在庭前樹下，偷偷關注著她。
她胸口劇烈起伏，眼淚滾滾落下，氣息噎住，再也說不出話來。
時間真快啊，一眨眼，粉團一樣牙牙學語叫阿爹的女兒，已經變成了會在發髻上插一朵白蘭花的少女，嫋嫋婷婷，嬌嫩鮮豔，經常有少年借口買香燭到他家店鋪裏，隻為看她一眼。
“不必了，我認罪……我殺了三個人，魏喜敏、孫癩子、同昌公主，都是我殺的。”呂至元打斷他的話。
堂上眾人都是沉默，也不知該驚愕還是應該歎惋。
她再也說不下去，跪伏在地上，隻是歇斯底裏地痛哭。
黃梓瑕低聲道：“屬實。公主倒下時，垂珠剛剛趕到，她當時連滾帶爬到公主身邊，確實沒有殺害公主的機會。”
皇帝厲聲問：“他的女兒呢？他逃了，朕就要他女兒替他受那千刀萬剮！”
落佩失聲叫道：“可是……可是如果那個人拿到的，隻是釵尾的話，為什麽公主能在那麽多人當中，那麽遠的距離，一眼就看到了九鸞釵？她不可能那麽遠就認出折斷的那半支釵尾呀！”
可他擁有的隻有一個女兒，柔軟得就似一朵薔薇花蕾，一不小心就會被春風吹折。他隻能去求隔壁吳嬸幫她洗澡，羞憤地替女兒洗尿濕的褲子，笨拙地給她梳醜陋的辮子……她一天天在長大，從像剝了皮的青蛙一樣醜陋的早產嬰兒，長成了那麽清秀漂亮的少女。這讓他越來越擔憂，不知道最終是誰會將這朵薔薇花蕾移走，種在別人家的花盆之中，那之後，她怒放也好，枯萎也罷，他再也沒辦法守護。
“所以，我就……趕上她，將那支釵尾，刺進了她的心口……”
她至今還記得，日光將庭樹的枝影投在父親的身上，那一條條清晰的影跡，當時毫不在意，可此時想來，卻依然還曆曆在目，仿佛那種影跡不是映在父親的衣上，而是用血畫在了她的心上。
“可是，公主做了九鸞釵丟失的夢，你又是從何得知？”
但沒有，呂至元最終還是沉默地搖了搖頭。
誰也不知道，他當時在心裏已經下了決心。
她說起當日場景，臉色發青，仿佛當時的九鸞釵，是刺在她的胸口，斷絕的，是她的生機一般：“奴婢……嚇得趕緊跑到她身前一看，她胸前刺的……正是九鸞釵的釵尾！奴婢……害怕極了，心知要是自己被懷疑的話，肯定會被搜身，到時候懷中的釵頭，就是奴婢謀害公主的罪證！所以奴婢拚命跑到公主的身邊，在跪下去抱著她的身體時，悄悄將一直揣在懷中的九鸞釵頭丟在了旁邊的草叢中，企圖讓別人以為……是有人持著那支九鸞釵殺害了公主，九鸞釵斷裂是因為公主的掙紮……然而奴婢真的沒有殺公主！奴婢隻是一步錯，步步錯，最終到了如今的結局……”
垂珠拚命搖頭，痛哭失聲：“我不知道……我不知道！公主叫出九鸞釵的時候，我嚇得心都快從嗓子眼裏跳出來了，還以為……還以為我所做的事情被她發現了。可沒想到，她是指著人群中說的，我心知那是絕對不可能的，隻因那九鸞釵頭，當時就揣在我的懷中……所以我力勸公主不要過去，誰知那一場混亂之中，公主還是……還是……”
“同昌公主……我其實並沒有想殺她。畢竟如你所說，她並不是直接把滴翠害成這樣的人。可是我不知道為什麽，為什麽滴翠要向大理寺投案自首，說自己是殺人兇手。我不能眼看著自己的女兒危在旦夕，我也更不能去投案自首，禍及女兒啊！”呂至元說著，仰頭深吸了一口氣，勉強說，“這個時候，我想到了同昌公主，我想，這一切事情都是因她而起，大約隻有她，才能救我的女兒了。所以我誘使垂珠為我偷了九鸞釵出來，誰知她卻隻給了我一半。但我雖沒能從垂珠手中騙到九鸞釵，但已經看清了那釵頭的模樣，所以我揣測垂珠應該不敢將壞掉的九鸞釵交給公主，於是就像你所說的那樣，用蠟趕製了一支九鸞釵，遠遠看去，就跟真的差不多。”
可是，她那麽小，早產的孩子，躺在他的臂彎裏跟隻小貓似的，哇哇地哭著，紅紅的小臉皺得跟青蛙一樣，那麽醜陋，那麽柔弱，讓他隻能抱緊了她，將臉埋在她的繈褓之上，嗚嗚地哭起來。
或許，她永遠也不可能知道，她曾怨過、曾恨過的父親，為她做過什麽。
“他應該是早就在口中藏了毒蠟丸了，不知什麽時候咬破了，現在已經……毒發身亡，無藥可救了。”
“不！我沒有！”垂珠說著，咬住下唇，聲音顫抖，“我，我怎麽可以做傷害公主的事情……是那人說，此事很簡單，公主不是夢見自己的九鸞釵不見了嗎，這事兒可以和此案聯係在一起，而……誰都知道，錢老板是絕對沒有辦法拿到九鸞釵的……我還是不肯，我說九鸞釵是公主親手收到箱子裏去的，我沒有辦法拿到手。可他……他教給了我這個辦法，讓我在拿東西的時候，可以這樣偷取九鸞釵。我……我真的是沒有辦法……”
郭淑妃看著她的樣子，憤恨道：“同昌之死，她是罪魁禍首之一，如今死後還能陪著靈徽，陛下為何要給她這樣的恩德！”
他說到此處，嗓音喑啞，再也說不下去了。
周子秦搖頭道：“崇古，這不可能呀，就算是粗製濫造，就算是最熟練的玉匠，但要雕鏤一支玉釵也需要好幾日，何況是九鸞釵這樣繁複的大釵——更何況，他又去哪裏找同樣一塊九色玉呢？”
在一片驚唿混亂中，周子秦第一個跑去，趕緊探了探他的鼻息，然後將他的口掰開看了看，愣在那裏。
誰叫春娘生的是個女兒呢？留給他的，注定隻能是孤獨終老。他脾氣越來越壞，越來越容易大罵乖巧的女兒，越來越羨慕有兒子的人家。
孫癩子到處傳揚那件醜事，整個長安城的人都在津津樂道他女兒的不幸。滴翠偷偷藏了蠟扡要去找孫癩子拚命，被時刻盯著她的他發現，奪下蠟扡給了她一巴掌。
“是那日魏喜敏到我店中，被我用香迷倒之後，我將他綁好，他曾迷迷糊糊以為自己身在陰曹地府，所以嚇得什麽都說，我問了幾句，他就說了公主的夢，還說看到公主偷偷見錢關索的事情。我知道了錢關索最近正得意揚揚炫耀自己女兒送的金蟾，又聽說公主身邊的侍女垂珠手上有傷痕，她幫公主冒充女兒做得很好，於是我猜想，垂珠或許就是錢關索的親生女兒了。”
黃梓瑕又問：“你對公主府的事情似乎很熟悉，是不是豆蔻告訴你的？”
她不知道自己發了多久的呆，是李舒白輕輕地碰了她一下，她才迴過神。
大理寺的衙役們上來，將垂珠的雙臂拉住，往外拖去。
她的目光茫然地掃過呂至元，落在錢關索身上，聲音恍惚無力：“我……我聽他這樣說，嚇得幾乎快跳起來了。我怕被人知道我的身份，而他又說，隻和我說兩句話就走，所以我隻能離開馬車，跟著他走到巷子另一邊的無人處，聽他說話。他說……我知道你是杏兒，錢關索的女兒。魏喜敏是你爹殺的，因為魏喜敏向他索要零陵香，兩人一語不合，你爹就在薦福寺內引火燒了他；而駙馬的馬，也是你爹去查看自己賣給左金吾衛的馬時，一時疏忽弄壞了馬掌，不巧害到了駙馬；孫癩子，就是你爹闖進門的時候殺死的……而且，他還問我，你知道，你爹一旦被官府抓起來之後，你的身份會不會泄露，你以後的人生怎麽辦嗎？”
垂珠踉踉蹌蹌地被他們拖著往外走，她的眼睛看向錢關索，原本因為哭泣而低沉的嗓音，在此時終於嘶啞地吼出來：“錢關索，我這一輩子……從始至終，都被你毀了！我死都……不會原諒你！”
黃梓瑕怔怔地蹲下來，看了他黑紫色的臉，默然無語。
皇帝仰頭，再也不看她一眼，隻揮揮手，示意將她帶下去。
皇帝抬了一下手，示意衙役們停一下。
堂上人尚且可以等待，但皇帝已經忍耐不住，他竭力抑製自己，咬牙道：“起來！給朕一五一十，說清楚！”
她的目光落在不敢置信地瞪大了眼睛，臉色倉皇淒涼的張行英身上，停了許久，才繼續說了下去：“可你知道，這事若是一旦敗露，不但你會死，你的女兒，也一定會被你牽連，到時不死也要流放。於是你在下定決心要殺人的那一刻起，就把滴翠趕走了。你給她丟了一條繩子，逼她去尋死，其實就是想當眾與她斷絕關係，讓她遠走高飛，不受牽連。然而我想你一定偷偷地跟著她，不然的話，你又如何能不偏不倚尋到張行英家，被滴翠撞見呢？”
然而他沒有想到的是，他整日笑語吟吟的女兒，竟會因為去公主府送一趟香燭，而遭遇了最不堪的命運。
他再也說不下去，號啕痛哭出來，他本來就是個又醜又矮的胖子，現在哭得整張臉都扭曲了，更是顯得醜陋。但所有人都無法出聲嘲笑他，隻看著他們父女，滿堂沉默。
“陛下……”崔純湛心驚膽戰道，“剛剛……暈倒後被陛下命人架出去的，就是他的女兒呂滴翠。”
他自小家貧，又去當了十年兵，三十多歲了，他才遇到唯一一個願意嫁給他的女人春娘。他們婚後感情很好，春娘卻始終沒有懷孕。他們四處燒香祈求，終於有了這個孩子，誰知她一到來，就將他原以為可以相伴終老的人給奪走了。
崔純湛趕緊小心翼翼地請示皇帝，問：“聖上，是否要給呂至元上刑，讓其招供？”
黃梓瑕歎了口氣，說：“在此案之中，同昌公主雖然間接傷害了你的女兒，但她畢竟是無心之失，而且她這樣的身份，你卻執意要殺她，又是為什麽？”
皇帝這才想起之前這件事，頓時勃然大怒，可又因是自己親口下的旨意，隻能怒極而無處發泄，狠狠一摔袖子，吼道：“立即搜尋！把整個京城翻過來也要抓住她！”
駙馬韋保衡盯著她，不敢置信問：“所以……你就殺了公主？”
壓抑在堂上的氣息，並沒有因為他認罪而有撥雲見霧的感覺，反而越發凝重。
黃梓瑕默然向他躬身行禮，說道：“僅憑一根釵尾，同昌公主當然不可能認出是九鸞釵。然而，就偏偏有一個人，擅長製作各種栩栩如生的花鳥龍鳳，一夜時間，在斷釵上接續一個假的九鸞釵頭，並不是難事。”
錢關索咧著嘴，臉上的肥肉不停地顫抖著，他抖抖索索地抬手，似乎想要摸一摸自己女兒傷痕累累的手腕，但垂珠卻如被火燙到般收迴了自己的手，藏在了身後。
錢關索的手停在胸前，許久也沒放下去。他臉上哭喪的表情，配上那張胖臉，難看得讓人不知該同情還是厭棄。
她穿著白麻衣，袖子下露出隱約的疤痕。她將自己的衣袖拉了上去，露出那支被燒得全是猙獰疤痕的手臂，垂首說道：“我想，他是看見了我的手，所以肯定了我的身份吧。我迴頭看見那人，他……我不知道他是誰，他披著個破鬥篷，鬥篷的帽子把臉遮住了一半，可是下半張臉又用一條黑布遮住了，這麽熱的天氣，把自己遮得嚴嚴實實的。我本不想理他，可他卻叫住我說，杏兒，你爹要死了。”
“是……他說，前兩次殺人和駙馬出事，錢老板都有作案時間和在場證明，他讓我……幫我爹弄一個絕對不可能有機會做到的證據。”
黃梓瑕低聲說道：“呂至元，整個長安城都在說，你嫌棄自己的女兒，將她趕出家門，又貪財無恥……然而我知道，這一切都隻是你為了保護你的女兒滴翠而已。其實，在她被孫癩子侮辱的那一刻開始，你就已經下定決心要報仇了。魏喜敏是公主府的宦官，公主府有心要保他，你知道自己無法走官府這條路，唯一的辦法，就是自己動手，親自殺了他們！”
“那個時候，我害怕極了，公主若走了，我和滴翠，都要死了……我已經殺了兩個仇人，年紀也大了，死對我來說，又有什麽關係？可滴翠……滴翠這麽年輕，就跟剛抽出的花苞似的，她怎麽可以和我一起死？”呂至元說到這裏，終於一反之前的緘默低沉，他激動地用拳頭捶著自己的胸口，仿佛要把那裏的血給嘔出來，“那一刻，那一刻我忽然想……和此事有關的，已經死了兩個人了……如果公主也死了，不就可以證明，正在大理寺的滴翠，她……她是無辜的嗎？”
崔純湛坐在堂上，一拍驚堂木，又頓了頓，才問：“下跪犯人，你殺害同昌公主、公主府宦官魏喜敏、京城大寧坊住民孫癩子，證據確鑿，人證物證俱在，是否伏法？”
崔純湛愣了一下，還沒來得及開口，卻隻聽到“撲通”一聲，呂至元的臉色一片青紫，倒在了公堂上。
垂珠咬牙把眼閉上，再不說什麽，也不看堂上人一眼，任由別人把自己拖了出去。
黃梓瑕望著呂至元，心中湧動著複雜的情緒，但她終於還是開口，說：“呂老丈，你要為你的女兒複仇，我理解你這種心情。但你不應該為了掩飾自己，而將無辜的人牽扯進來。”
被她一眼看見，父親頓時轉過臉，假裝自己隻是路過，踱著方步向庭院深處走去。
“可能……是因為我確實對滴翠不好。”他聲音嘶啞，目光落在空中虛無的一處，他看著那裏，就像看見了女兒站在麵前一樣，就像即將離世的人舍不得自己身邊唯一留存的東西一般，珍惜地，一寸一寸地用目光丈量著女兒虛幻的麵容。黃梓瑕聽到他喃喃的聲音，就像是夢囈一樣：“剛生出來的時候，我就不喜歡這個女兒……她是早產，春娘生下她之後就血崩而死，我隻能呆呆地抱著剛出生的她，坐在床邊看著春娘的臉慢慢變成白色，又慢慢變成青色……”
站在他斜後方的張行英睜大眼，期待著他會轉頭，對自己說說關於女兒的事情，說一說他要將滴翠托付給自己。
她歎了一口氣，站起來向皇帝迴稟，皇帝的手緊抓著扶手，青筋畢現，狂怒道：“死了？就這麽死了，如何泄朕心頭之恨！”
她的目光越過堂上所有人，望著癱在那裏的錢關索，茫然惶惑：“我……我那時真的嚇得心跳都停止了，我握著斷裂的九鸞釵，就像握著一條套在我脖子上的繩索一般……我按那個人的約定，在晚上將釵送到公主府角門處，但就在釵交到他手中的時候，我忽然害怕極了，總覺得這一來，我就要被人拉下深淵。不知為什麽……我，我攥緊了釵頭，問，你究竟是誰？”
<small>他遙望著天邊，似乎看著自己的女兒越奔越遠，終於遠離了他，遠離了這個可怕的長安——在她，還不知道父親為她所做的一切時。</small>
垂珠委頓地跪倒在地上，伸出自己那雙手哭喊道：“你看，我手腕上的胎記沒了，為什麽？因為我為了保護公主，手腕到手肘全部燒傷了，傷口潰爛高燒多日差點死掉，才換來公主念我忠心，將我調到她身邊作貼身宮女！公主幼時有一個從宮外帶來的小瓷狗，然而她不慎摔破割傷了手指頭，皇上與淑妃認定是我沒照顧好公主，讓我在碎瓷片中跪了一整夜，跪到失去意識倒地才被饒恕……我被燒傷並且高燒欲死的時候，你在哪裏？我膝蓋鮮血淋漓的時候，你又在哪裏？你把我賣掉，拿了賣女兒的錢發家了，然後因為良心不安，惺惺作態來找我，毀掉了我最後的幸福，你——”
沒有人附和她，也沒有人迴答她。
“滴翠遭遇此事……我們都同情她。隻是，公主畢竟也算無心之失，錢關索及家人更是無辜，你將他們卷進來，太不應該，”黃梓瑕輕歎道，“而我最佩服的是，你偽裝得太好，不僅騙過了我們，甚至連你親生女兒都騙過了。”
黃梓瑕反問：“為何要用玉呢？反正隻是在混亂人群中讓公主遠遠看一眼，那麽，用調好顏色的蠟，做一支九鸞釵，她又怎麽會在倉促間認得出來？而且，一夜時間，用蠟做一支玉釵，不是綽綽有餘？”
皇帝的聲音，打斷了此時的沉默，說道：“你生前服侍靈徽，還算盡心。如今身犯重錯，朕格外開恩，允你追隨主人而去。”
黃梓瑕隻覺得胸口一陣溫熱的血潮湧動著，讓自己的眼睛酸痛灼熱。她強忍住眼淚，卻忍不住眼前浮現出自己父親的身影。
“我知道事情不能再這樣下去。公主與錢關索居然十分談得來，雖然從未叫過他一聲爹，但一開始她私下裏稱他為矮胖子，後來變成了胖子，漸漸變成了胖老頭兒……而聽說錢關索也多次向人炫耀自己的金蟾和公主府的女兒。他越興奮，我越擔心……擔心身世敗露，自己近在眼前的婚姻會在一夕之間被他破壞掉……”垂珠垂頭看著地上一塊塊拚接得毫無間隙的青磚，喃喃地說道，“就在這個時候，公主做了那個夢，那個關於潘玉兒來索要九鸞釵的夢。然後，魏喜敏死了，駙馬也出了事，公主憂急犯病，我整夜整夜都睡不著，守著公主，唯恐出一點婁子——就在某一日，我照例到太醫院去取公主的藥迴來，下車時，有人盯著我的手腕看，問：‘你是垂珠？’”
“憑什麽，皇帝的女兒，隻因為心情不好，就可以隨意擺布我女兒的命運，將我的女兒打落地獄？”呂至元眼眶裏，混濁的眼淚順著滿是皺紋的臉頰滑落下來，滴落在青磚地上。他仿佛自言自語般，極低極低地說著，“十七年，我用十七年時間，把自己的女兒從那麽小一個嬰孩，養到這麽好的一個女子……我這一輩子，就這麽一個孩子，我隻是個最低賤的手藝人，給不了她高貴的門第，給不了滔天權勢，給不了滿堂富貴……可我，就算賠上自己的命，也一定要讓自己的女兒，好好活下去！”
那時他又是擔憂，又是歡喜，他挑剔地打發走一個又一個說媒的人，隻因為覺得世上哪個男人也不配自己女兒。
他的側麵，那一道道皺紋，就像是岩石上風化的溝壑。他遙望著天邊，似乎看著自己的女兒越奔越遠，終於遠離了他，遠離了這個可怕的長安——在她，還不知道父親為她所做的一切時。
郭淑妃一邊緩緩搖頭，一邊垂下眼睫，眼中的淚水無奈而悲戚地滑了下來。
呂至元依然跪在堂上，侍衛們已經給他上了枷鎖。
男孩子丟在草叢裏就能長大，等到稍大些，便可以帶著一起下水摸魚，上山打鳥。會有人陪他同喝一壺酒，同使一處勁兒幹活，血脈相連一起沸騰，這就是兒子，有一天長得比自己還枝繁葉茂，穩健厚實。
黃梓瑕默然點頭，身後皇帝已經暴怒地打斷了她的詢問：“別問這些有的沒有的！先把殺害公主的事情，一五一十招供出來！”
崔純湛又看向皇帝，皇帝的臉色還是青白，但氣息終於平順了，他嘴唇微動，對著崔純湛說了四個字：“淩遲處死。”
十七年，一個獨身的父親，拉扯一個孩子，將她從不足四斤的一團肉，養成美麗體貼又能幹的姑娘，這十幾年的辛苦，外人無法想象。他也曾守著發燒的滴翠一宿一宿沒合眼；他也曾守在街口逮住跟別人出去玩的滴翠，劈頭蓋臉痛罵；他也曾在給春娘上墳的時候，割著她墳頭的荒草和她嘮嗑說，女兒長得可真像你啊……
“淑妃娘娘，奴婢理解您的心情，但事情總還是要從頭說起，不然的話，如何才能讓真相大白？”黃梓瑕說著，又歎道，“公主是被刺入心髒立即死亡的，這種死法掙紮的幅度很少。而九鸞釵這樣一支玉釵，竟然會在刺入心髒時斷折，更是令人覺得詫異。所以或許是，盡管垂珠你已經在下麵鋪設了布條了，但九鸞釵還是在從箱蓋上滑落時跌破了，釵頭與釵尾分離了，跌成了頭尾兩截，是嗎？”
周子秦頓時嚇得跳起來，黃梓瑕手疾眼快，一把拉住了他，示意他不要動。
他要保住自己的女兒；他要以血還血，洗清滴翠身上背負的恥辱；他要驅散她的噩夢，讓她重新再活一次。
眾人的目光，都落在她的手腕上。
“於是，他讓你去盜取九鸞釵，是嗎？”
皇帝長出了一口氣，全身已經虛脫無力。他的目光轉向黃梓瑕：“她說的，是否屬實？”
垂珠泣不成聲，隻重重點頭，許久，才繼續說：“我沒想到，九鸞釵的失蹤，會讓公主如此在意。她舊疾複發，而且一發不可收拾。於是我在風聲沒這麽緊之後，就趕緊去箱子後取九鸞釵，準備神不知鬼不覺讓它再次出現在公主身邊。誰知……誰知我從箱子後取出九鸞釵一看，它竟已經摔斷了！”
皇帝坐在椅上，仿佛已經完全聽不到、看不到，隻是坐在那裏，巨大的悲痛淹沒了他，讓他一時無法動彈。
呂至元此時的目光，隻投向堂外的天空，靜默不語。
呂至元垂下頭，說道：“我拿著假的九鸞釵，偷偷躲在公主府外，跟著她到平康坊。被堵在路上的公主下車，順利地被我引了過來。我在混亂之中將她帶到無人處，向她坦承了自己殺她府上的宦官和那個孫癩子的罪行，跟她說我女兒是冤枉的，求她救救滴翠。她卻看都不看我一眼，隻看著地上的草芥冷笑。我跪在地上苦苦哀求，求她讓大理寺釋放滴翠。可公主情緒極差，劈頭便隻讓我們父女倆都洗幹淨脖子等著，她說……她說，不僅你要死，你女兒也活不了！”
郭淑妃哭道：“陛下，他不是還有個女兒嗎？這種賊人……必要讓他死也不得安生！”
“是爹……”錢關索望著自己的女兒，囁嚅著，許久許久，才終於開口，聲音沙啞喑澀。他說了這兩個字後，想了想，又艱難地改口說，“是我……對不起你，杏兒……是我對不起你……”
鴉雀無聲的堂上，所有人的目光，都落在呂至元的身上。
“是。”他聲音果斷而清晰。
那是滴翠長成姑娘後他唯一打她的一次。
當時他低頭看著自己懷中這個哇哇大哭的孩子，因為這個皺巴巴的小嬰兒，他的妻子沒了。那一刻，他隻想把這個孩子摔在地上，換迴春娘的命。
而垂珠聲音哽咽，幾乎泣不成聲：“他……他跟我說，你以為你的事情能瞞過別人嗎？但我是你父親的朋友，我得幫助你父親，也得幫助你。我、我怕極了，隻能問他，我該怎麽辦？”
就連錢關索，也依然呆呆跪在那裏，隻是那張灰暗的臉上，眼淚汩汩而下，似乎無法斷絕。
皇帝聽他講述同昌公主臨死前的場景，他坐在椅上，眼前仿佛又出現了自己女兒肆無忌憚、驕傲任性的模樣。那鋒利單薄的五官，就像一枚最易折斷的冰淩，卻偏偏還如此倔強固執。
皇帝示意把錢關索也帶出去，他迴頭看黃梓瑕，右手緊攥成拳，因為太過用力，青筋根根暴出，與他麵容上突突跳動的肌肉一般，觸目驚心：“那麽，唆使垂珠偷盜九鸞釵，又殺害公主的人，究竟是誰？”
呂至元沉默了片刻。
周子秦看了她一眼，低聲說：“也好。”
而皇帝瞪著呂至元許久，重重地退了兩步，跌坐迴椅中，他說不出話，隻用憤恨怨毒的目光，死死盯著呂至元。
郭淑妃聲音淒厲地打斷她的話，問：“那麽九鸞釵畢竟是在你的手中了？你兜兜轉轉說了這麽久，還不快從實招來，你究竟是如何用它來殺害公主的？”
“是，她與我家來往很少，但滴翠的母親畢竟是她姐姐。我今年去春娘墳上祭掃時，她也來了。我勻了一點香料給她，但她說公主府的規矩，外人收受的所有貴重東西都要上交給公主的，公主身邊有個十分貪心的魏喜敏，又有頭疾，有香料肯定會被他拿走，尤其是安神的。”
他也曾經去找了個女人，努力想要生個兒子，可那個女人背著他虐待滴翠，讓他又無法忍受，終於借酒發瘋把她趕走了。那時，他也五十多了，終於死了這顆心。他想，或許自己這輩子，就是這樣了。孤單單一個人，死了，讓滴翠把自己安葬在春娘的身邊，窩窩囊囊就這麽過完了一世。
更討厭的是，她還是個女孩子。
垂珠又哀痛又害怕，隻能用手拚命地按著自己的胸口，用力地擠出後麵的話來，聲音嘶啞，幾乎潰不成聲：“是，奴婢……奴婢和一群人尋找公主時，在人群中看見了那個人的身影！雖然還是看不清他的臉，可奴婢怎麽都記得那件鬥篷……而且，還看見他帶著公主往偏僻的坊牆後去了。所以奴婢拚命地擠過混亂擁擠的人群，卻……卻已經來不及了，等奴婢趕到的時候，正好看見公主倒下去……”
郭淑妃發出瘋狂的叫聲，眼看就要撲到堂上來。她身旁的宦官與侍女忙將她拉住，卻無法阻止她慟哭失聲：“陛下，靈徽……靈徽竟死在這種小人之手！陛下……”
在滿堂寂靜的人中，呂至元的嗓音嘶啞幹澀，卻讓眾人都不知如何以對。
崔純湛朝後堂看了一眼，見皇帝雖然胸口劇烈起伏，卻依然坐在椅上一動不動，便又轉頭問呂至元：“你還有什麽話說？”
黃梓瑕趕緊問：“是怎麽迴事？”
而那個遮住了臉的男人，一言不發，隻劈手奪過她手中的釵，卻沒防九鸞釵已經斷裂，他一手抓住了釵尾，釵頭卻依然留在垂珠的手中。垂珠抓著釵頭，轉身就跑，狂奔入角門，而那人不敢進門，追了兩步之後，便從巷子口另一邊匆匆離開了。
呂至元咬緊牙關，含糊道：“我……我去張家偷偷看過她幾次，雖然很小心，但有一次還是被滴翠發現了……於是我便說是來討要彩禮的，想著張家也湊不出這麽多錢來，希望滴翠還是離開京城遠走高飛最安全。誰知她竟那麽傻，真以為我是虎狼父親，竟偷了張家的那幅畫出來給我，說抵十緡錢。我說了不值，她還跟我說，這上麵畫的是三種死法。我見第一種剛好像是天降霹靂殺死人，頓時想起剛被我殺死的魏喜敏。於是在殺孫癩子時，聽說他閉門不出，便從第二幅畫中受到啟發，鐵籠再怎麽樣總有縫隙，而我當年在弩隊學過的手藝，剛好可以用上。至於第三幅……”
在成都府的時候，她被父親責怪後，任性不肯吃飯。母親端了湯餅過來勸她吃，她一偏頭，卻剛好看見父親躲在庭前樹下，偷偷關注著她。
她胸口劇烈起伏，眼淚滾滾落下，氣息噎住，再也說不出話來。
時間真快啊，一眨眼，粉團一樣牙牙學語叫阿爹的女兒，已經變成了會在發髻上插一朵白蘭花的少女，嫋嫋婷婷，嬌嫩鮮豔，經常有少年借口買香燭到他家店鋪裏，隻為看她一眼。
“不必了，我認罪……我殺了三個人，魏喜敏、孫癩子、同昌公主，都是我殺的。”呂至元打斷他的話。
堂上眾人都是沉默，也不知該驚愕還是應該歎惋。
她再也說不下去，跪伏在地上，隻是歇斯底裏地痛哭。
黃梓瑕低聲道：“屬實。公主倒下時，垂珠剛剛趕到，她當時連滾帶爬到公主身邊，確實沒有殺害公主的機會。”
皇帝厲聲問：“他的女兒呢？他逃了，朕就要他女兒替他受那千刀萬剮！”