因為戰事的終結,受到征召的北征將士也就沒有了作戰任務,所以他們對於在薩格森冬營,待到第二年再返鄉並無太多不滿,因為他們就算此時動身,也趕不上迴家秋收了,還不如老老實實在北方再混上幾個月的餉錢和口糧。


    薩格森城在整個1199年的冬季,都沉浸於連續不斷的慶祝宴會中,卡洛曼六世此舉既是為了彌合在北地諸侯心中因戰爭給王室帶來的不利影響,也是通過大規模的慶典活動來宣揚他在軍事上所取得的成績,以達到震懾諸侯的目的,最後也算是對北征將士的福利,緩和受征召貴族和底層士兵因返鄉延後帶來的不滿情緒。


    作為在北征中立下功勳的皇家騎士,路易、理查德、安迪在國王獎賞有功將士的慶典上,由擔任皇家騎士團副團長的菲利普親王作為王室代表,親手向他們授予象征功勳和榮譽的騎士劍,六邊形的劍柄配重上兩麵都有著皇家騎士團紋章,在金銀嵌錯相鎏的劍柄左右兩側,分別刻有忠於職守和奮勇當先的銘文。相比那些由國王親自嘉獎的高階貴族,路易三人隻不過是小角色罷了,整個過程都站在受賞人群最末的位置,好像處身事外似得遠遠觀望著典禮中心地帶。


    隨後連串的慶典和宴會,卻更加顯得三個遠離家鄉至此的羅多克年輕人與其中的靡靡之風格格不入。濫飲、聚賭、縱欲的貴族軍官和普通士兵在營地和街巷裏隨處可見,整座大營都毫無紀律可言,就連一向要求嚴格的皇家騎士團也是一樣。這樣的場景不免讓路易三人大失所望,心中也萌生了去意,在婉拒了唯一的好友喬治對他們在來年一同返鄉時去凱爾瑞丹堡做客的邀請後,路易向菲利普提出了迴鄉的請求。菲利普自然是明白他們心中的失落,尚且年輕的路易三人心裏根本藏不住事,一切都在臉上表現出來了,菲利普雖然看好他們並有心挽留,但卻知道無法對三人的處境做出改變,隻得在勉勵了他們一番後,同意了他們的請求。


    得到許可的路易三人一刻也沒有再多停留,提前踏上了迴鄉的道路,從家鄉依帕希郡來到蘇諾又追隨國王大軍北征的經曆,這中間遍布小半個卡拉迪亞,來迴輾轉的行程何止萬裏?相比在家鄉時的坐井觀天,於旅途中豐富的見聞徹底打開了這三個年輕人的眼界,讓他們有了迴鄉後大展身手的想法,但也因此造就了他們後來的悲劇和半生蹉跎。這不是一個變革的年代,相反人們做事向來循規蹈矩,在這個見聞匱乏的年代,大多數人對於未知事務並非好奇和勇於探索,而是畏懼,他們保守且抗拒變革,即便是因海上貿易與外界不乏交流的依帕希郡,人們也依然荒蠻愚昧。而路易不過是個微不足道的男爵,兼之他艾特斯科家族私生子的身份,以及他的異母兄長艾特斯科伯爵阿爾芒多對埃佩什家族財富的忌憚,他那年輕人極富衝力的想法注定無法實現。


    路易三人從薩格森的港口上船,一路前往維爾河上遊,到達安碧恩郡後在河西上岸,因為喬治的熱情相邀,路易三人雖然沒能和他留到來年同行,但也答應他迴鄉途中前往凱爾瑞丹堡做客,順帶為他的母親帶去報平安的信件。一路穿過科瓦隆郡、塔爾博力亞郡和柴德郡後,因為喬治的親筆信,三人在凱爾瑞丹堡得到了款待,喬治的母親更是為三人置辦了冬衣,但他們並沒有停留太久便繼續上路。進入斯瓦迪亞平原後,入冬後的南方天氣已然冷了起來,但比起北方卻是好上太多了,在經過弗朗斯郡到達艾伯倫郡後,三人已經算是進入了蘇諾地界。


    1200年,冒著風雪趕路的路易三人在新的一年開始的時節,迴到了蘇諾。因為埃佩什家族的香水生意在蘇諾的銷售渠道,早在4年前路易等人剛到達蘇諾時,就住在與埃佩什家族長期合作的當地富商家的莊園。北征一去雖然時間並不漫長,但戰陣上刀槍無眼,前途難料,此番幾人完整歸來,熟人重逢難免一番歡欣。雖然蘇諾距離路易三人的家鄉還很遠,但在蘇諾生活的幾年時間裏,他們已經熟悉了這座城市,短暫的離開了一段時間後迴到這裏,讓他們提前體驗了一把迴家的感覺。


    三人在蘇諾停留了一些時日,既是在經曆了漫長旅途後的休整,也是對這座留下了他們成長迴憶的城市的告別。因為北征的征發,大半個斯瓦迪亞平原都受到了兵員征召和糧草征集的影響,普通士卒的家人在擔心他們安危的同時也在為生計奔波,權貴們通過各自的消息來源時刻關注著戰事進展,以確認他們壓在國王身上的“賭注”能否得到迴報,商人們更是因為物資征發導致的物價變化而忙得腳不著地。這場戰爭牽動著王都內所有人的心思,當國王獲勝的消息傳迴,普通民眾總算是鬆了一口氣,至少上漲的糧價很快就會迴落到正常,而那些受到征召的將士大部分也都能平安返迴,權貴們也同樣是如釋重負,重新將注意力放迴到享樂上,至於商人們則變得更加忙碌,因為國王很快就會返迴都城,蘇諾必然會舉行大規模的慶典,其中的各種物資消耗都是他們眼中的商機。


    無論時局如何,王都蘇諾整體上都顯露出一片燈紅酒綠、紙醉金迷的景象,富的富死,窮的窮死。而位於城南舊城區的大競技場,卻是各社會階層的人們最慣常去的消遣之地。雖然隨著卡拉德帝國的滅亡和基督教的興起,由奴隸為主要成分的角鬥士職業以及殘酷的死鬥,全都已經不複存在,但比武競技作為一項在權貴和平民當中都有著眾多擁躉的傳統娛樂活動,卻仍然流傳了下來。一些身強力壯的平民更是選擇成為鬥士,以期望自己的身手在競技比賽中獲取權貴的賞識,借此向上流社會攀爬。其中也不乏一些窮騎士和傭兵,分門別類的團體、個人、馬戰、步鬥、遠程武器比試,既向他們位於觀眾席上的潛在雇主展示了技藝,也能在比試的過程中為他們賺取到維生的收入,並進一步的磨練武技,如果藝高膽大,還可以在競技場開出的賭盤裏下注。


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