袁紹率軍剛退入左邊山腳，又遇典韋率鄧展、呂虔二將，領著兩萬精兵攔截，袁紹軍與典韋所率兩萬精兵撕殺多時，因袁軍心煩意亂、慌亂不成軍，一時十傷五六，死者無數，死傷嚴重，於是袁紹令後軍變前軍往山腳右邊衝去，一路順利，輕鬆衝出曹操軍包圍圈，原來曹軍采用圍三缺一方法讓袁紹率軍從山腳右邊退出方好可進山穀。隻見眾將護著袁紹一路撤退，走了十餘裏進入一山穀，袁紹見後麵無曹軍追來下令休息。並帶逢紀上前問話，逢紀來至袁紹麵前一見四周地勢，見眾軍於一山穀中休息大驚說道：“主公快往迴撤退，我等己中曹操奸計，不早早撤退，全軍必覆滅。”郭圖道：“我等剛平安退到此處，你又在胡言亂我軍心，主公不要輕信逢紀之言。”逢紀大聲問道：“此乃山穀，曹操派人守住兩方出口，我等該如何是好？為什麽曹操在山腳前要圍三缺一？......”逢紀話還沒有說完，隻聽前軍大亂，有人大喊“曹軍殺來了、起火了”
原來曹操出兵之前郭嘉對曹操獻計道：“袁紹寬而不斷，好謀而少決；不斷則無威，少決則失後事，搦愛三子袁尚，而袁尚好大喜功，尚為人有勇力，可利用此等誘袁尚輕敵入劇縣而圍之，袁紹知後必救之。”於是曹操乃密傳令眾將：“若袁紹迴救袁尚，令於禁，率賈逵、梁習兩將著弓箭手、大刀手、長槍手盾牌手共三萬與林邊埋伏，隻等袁紹軍退迴，袁紹軍被阻礙遲滯時在令曹休、曹真兩員大將各率一萬人馬從袁紹後軍殺出，讓其首尾大亂，如從左邊出圍在令典韋率鄧展、呂虔二將，領著兩萬精兵攔截。迫其從右邊撤退入山穀之中。又密令趙儼、曹純二將造成木柵，營中掘下深塹，多積幹柴引火之物；穀口山上多備大石用於封閉穀口所用，周圍山上，多用柴草虛搭窩鋪。置備停當，郭嘉附耳囑之曰：“可將穀前路塞斷，暗伏兵於穀中山頂。若袁紹逃到，任他入穀，便將幹柴一齊放起火來。”
此時趙儼、曹純二將在穀口，隻盼袁紹到來；忽見一枝敗軍奔到，直奔峽穀而來。敗軍至穀中休息，曹純縱馬向前視之，正是袁紹軍。曹純大喝曰：“休放走袁紹！”立馬在穀中放下滾石封住穀口，同時放入大量幹柴，射入火箭。一時整個穀口隻聽得喊聲大震，塵土飛揚，山上一齊丟下無數幹柴來，射來無數火箭，引燃眾多幹柴，隻見整個穀口火光衝天，燒斷穀口。袁兵奔逃無路。山上火箭射下，幹柴都著，刮刮雜雜，火勢衝天。袁紹驚得手足無措，乃下馬抱逢紀大哭曰：“我不聽你之言，讓大軍皆死於此處矣！”逢紀大聲說道：“主公，快整頓軍馬往迴殺，火勢剛起，還不成勢，不就此時殺出，更待何時！”袁紹一聽有理，即引兵奮力衝殺。高覽、焦觸眾將領眾軍拚命殺出，正遇曹操大將於禁，率賈逵、梁習兩將及眾弓箭手守住穀口，眾軍拚命，曹軍一時死傷無數，戰在正列時又遇袁紹留下的伏軍大將高幹、馬延亦各引兵從後麵殺來接應。於禁，賈逵、梁習三將所率，軍少，不敢與袁紹軍拚殺，於禁見傷亡嚴重，隻好率軍逃走。袁紹也不追趕與高幹、馬延合兵一處，同歸原大寨，不想曹兵正在爭奪寨柵。趙睿正在寨中與曹軍接戰。袁紹等引兵殺到，曹軍乃退去。袁紹入營清點人馬，己十去四五，出征之時原有一十五萬大軍，經次一戰還餘八萬人馬不到。袁紹即招逢紀問計道：“吾不聽汝言，方有今敗，如今大軍何去何從，望逢監軍指一條明路？”逢紀跪下說道：“主公如今之計，隻可從般陽縣撤退，沿路必有曹軍追擊，隻要將帥同心必能迴徐洲。”袁紹在問道：“如何撤退？何時撤走？”逢紀道：“曹操必派軍斷我後路，不疑我等還會從原路返迴，所以可以明日撤走，翻過昨日的山嶺後掉頭往般陽縣走，”
逢紀又令軍士晝不舉旗，夜不設明燈於寨中，暗伏人馬在寨門處，有曹軍襲營以鼓為號。又授計高覽引兵而去。逢紀又喚高幹分付道：“汝明日可引五百兵去城前討戰，務要誘曹操出戰。不可取勝，隻可詐敗。曹操如追趕，汝卻望城南河邊處而入；自有人接引，如曹操不率軍追趕你可直接迴營”高幹受計，引兵而去。逢紀一一分撥已畢，自引一軍離大寨後二十裏處下營。
卻說於禁，賈逵、梁習三人率敗軍迴城，迴見曹操道：“我等於穀底埋伏，不想袁軍拚命殺出。袁紹後軍趕到前後攻殺，因此大敗，棄馬步行，方得逃迴。”曹操說道：“非汝等之罪，一夫拚命，萬夫莫敵。汝等可再引兵守把台縣，著縣二城，切勿出戰。吾自有破敵之策。”三人拜辭而去。曹操又喚曹休、曹真吩咐道：“今袁紹新敗，必然軍心己失，糧草不濟，明後幾日必迴徐洲。汝二人各引一萬精兵，今夜起身，抄在袁紹兵營後，一齊奮勇殺將過來；吾另派人引軍在前殺入，隻待袁紹兵勢亂，吾大驅人馬，攻殺進去：兩軍並力，可奪袁紹軍大寨也。”二人受計引兵而去。
曹休在左，曹真在右，各取小路進發，深入袁紹兵之後。三更時分，來到大路，兩軍相遇，合兵一處，卻從袁紹軍營背後殺來。行不到十裏，前軍不行。曹休、曹真二人自縱馬視之，隻見數百輛草車橫截去路，曹休說道：“糧草車放於此處，袁軍必有準備。可急取路而迴。”才傳令退軍，隻見滿山火光齊明，鼓角大震，伏兵四下皆出，把二人圍住。逢紀在山上大叫道：“來人可是曹操人馬，曹操料吾軍心散亂，沒有戰意，眾人歸心如箭，所以令汝二人來劫吾寨，卻中吾之計也。汝二人乃無名下將，吾不殺害，下馬早降！”曹休、曹真大怒，指逢紀而罵道：“汝乃無知村夫，侵吾領地境界，如何敢發此言！吾若捉住汝時，碎屍萬段！”言訖，縱馬挺槍，殺上山來。山上矢石如雨，曹休、曹真兩將不能上山，乃拍馬舞槍，衝出重圍，無人敢當。袁紹兵困曹休在垓心-一時無法殺出，曹真因年輕力壯尋著舊路殺出重圍，不見曹休，即奮勇翻身又殺入重圍，救出曹休而迴。逢紀在山上，見曹真在萬軍之中，往來衝突，英勇倍加，乃謂左右曰：“嚐聞呂布大戰劉關張，一十八路諸候皆驚懼。吾今日見曹真，其勇不下劉關張也。若留下此人，必為徐洲之害。吾當除之。”遂收軍還營。
次日高幹率五百兵士出營討戰，曹操一見問眾人道：“袁紹昨日一戰，元氣大傷，昨夜雖小勝一場，但人馬己不複往日之勝。今還敢派人搦戰？此是何為？”
原來曹操出兵之前郭嘉對曹操獻計道：“袁紹寬而不斷，好謀而少決；不斷則無威，少決則失後事，搦愛三子袁尚，而袁尚好大喜功，尚為人有勇力，可利用此等誘袁尚輕敵入劇縣而圍之，袁紹知後必救之。”於是曹操乃密傳令眾將：“若袁紹迴救袁尚，令於禁，率賈逵、梁習兩將著弓箭手、大刀手、長槍手盾牌手共三萬與林邊埋伏，隻等袁紹軍退迴，袁紹軍被阻礙遲滯時在令曹休、曹真兩員大將各率一萬人馬從袁紹後軍殺出，讓其首尾大亂，如從左邊出圍在令典韋率鄧展、呂虔二將，領著兩萬精兵攔截。迫其從右邊撤退入山穀之中。又密令趙儼、曹純二將造成木柵，營中掘下深塹，多積幹柴引火之物；穀口山上多備大石用於封閉穀口所用，周圍山上，多用柴草虛搭窩鋪。置備停當，郭嘉附耳囑之曰：“可將穀前路塞斷，暗伏兵於穀中山頂。若袁紹逃到，任他入穀，便將幹柴一齊放起火來。”
此時趙儼、曹純二將在穀口，隻盼袁紹到來；忽見一枝敗軍奔到，直奔峽穀而來。敗軍至穀中休息，曹純縱馬向前視之，正是袁紹軍。曹純大喝曰：“休放走袁紹！”立馬在穀中放下滾石封住穀口，同時放入大量幹柴，射入火箭。一時整個穀口隻聽得喊聲大震，塵土飛揚，山上一齊丟下無數幹柴來，射來無數火箭，引燃眾多幹柴，隻見整個穀口火光衝天，燒斷穀口。袁兵奔逃無路。山上火箭射下，幹柴都著，刮刮雜雜，火勢衝天。袁紹驚得手足無措，乃下馬抱逢紀大哭曰：“我不聽你之言，讓大軍皆死於此處矣！”逢紀大聲說道：“主公，快整頓軍馬往迴殺，火勢剛起，還不成勢，不就此時殺出，更待何時！”袁紹一聽有理，即引兵奮力衝殺。高覽、焦觸眾將領眾軍拚命殺出，正遇曹操大將於禁，率賈逵、梁習兩將及眾弓箭手守住穀口，眾軍拚命，曹軍一時死傷無數，戰在正列時又遇袁紹留下的伏軍大將高幹、馬延亦各引兵從後麵殺來接應。於禁，賈逵、梁習三將所率，軍少，不敢與袁紹軍拚殺，於禁見傷亡嚴重，隻好率軍逃走。袁紹也不追趕與高幹、馬延合兵一處，同歸原大寨，不想曹兵正在爭奪寨柵。趙睿正在寨中與曹軍接戰。袁紹等引兵殺到，曹軍乃退去。袁紹入營清點人馬，己十去四五，出征之時原有一十五萬大軍，經次一戰還餘八萬人馬不到。袁紹即招逢紀問計道：“吾不聽汝言，方有今敗，如今大軍何去何從，望逢監軍指一條明路？”逢紀跪下說道：“主公如今之計，隻可從般陽縣撤退，沿路必有曹軍追擊，隻要將帥同心必能迴徐洲。”袁紹在問道：“如何撤退？何時撤走？”逢紀道：“曹操必派軍斷我後路，不疑我等還會從原路返迴，所以可以明日撤走，翻過昨日的山嶺後掉頭往般陽縣走，”
逢紀又令軍士晝不舉旗，夜不設明燈於寨中，暗伏人馬在寨門處，有曹軍襲營以鼓為號。又授計高覽引兵而去。逢紀又喚高幹分付道：“汝明日可引五百兵去城前討戰，務要誘曹操出戰。不可取勝，隻可詐敗。曹操如追趕，汝卻望城南河邊處而入；自有人接引，如曹操不率軍追趕你可直接迴營”高幹受計，引兵而去。逢紀一一分撥已畢，自引一軍離大寨後二十裏處下營。
卻說於禁，賈逵、梁習三人率敗軍迴城，迴見曹操道：“我等於穀底埋伏，不想袁軍拚命殺出。袁紹後軍趕到前後攻殺，因此大敗，棄馬步行，方得逃迴。”曹操說道：“非汝等之罪，一夫拚命，萬夫莫敵。汝等可再引兵守把台縣，著縣二城，切勿出戰。吾自有破敵之策。”三人拜辭而去。曹操又喚曹休、曹真吩咐道：“今袁紹新敗，必然軍心己失，糧草不濟，明後幾日必迴徐洲。汝二人各引一萬精兵，今夜起身，抄在袁紹兵營後，一齊奮勇殺將過來；吾另派人引軍在前殺入，隻待袁紹兵勢亂，吾大驅人馬，攻殺進去：兩軍並力，可奪袁紹軍大寨也。”二人受計引兵而去。
曹休在左，曹真在右，各取小路進發，深入袁紹兵之後。三更時分，來到大路，兩軍相遇，合兵一處，卻從袁紹軍營背後殺來。行不到十裏，前軍不行。曹休、曹真二人自縱馬視之，隻見數百輛草車橫截去路，曹休說道：“糧草車放於此處，袁軍必有準備。可急取路而迴。”才傳令退軍，隻見滿山火光齊明，鼓角大震，伏兵四下皆出，把二人圍住。逢紀在山上大叫道：“來人可是曹操人馬，曹操料吾軍心散亂，沒有戰意，眾人歸心如箭，所以令汝二人來劫吾寨，卻中吾之計也。汝二人乃無名下將，吾不殺害，下馬早降！”曹休、曹真大怒，指逢紀而罵道：“汝乃無知村夫，侵吾領地境界，如何敢發此言！吾若捉住汝時，碎屍萬段！”言訖，縱馬挺槍，殺上山來。山上矢石如雨，曹休、曹真兩將不能上山，乃拍馬舞槍，衝出重圍，無人敢當。袁紹兵困曹休在垓心-一時無法殺出，曹真因年輕力壯尋著舊路殺出重圍，不見曹休，即奮勇翻身又殺入重圍，救出曹休而迴。逢紀在山上，見曹真在萬軍之中，往來衝突，英勇倍加，乃謂左右曰：“嚐聞呂布大戰劉關張，一十八路諸候皆驚懼。吾今日見曹真，其勇不下劉關張也。若留下此人，必為徐洲之害。吾當除之。”遂收軍還營。
次日高幹率五百兵士出營討戰，曹操一見問眾人道：“袁紹昨日一戰，元氣大傷，昨夜雖小勝一場，但人馬己不複往日之勝。今還敢派人搦戰？此是何為？”