白明簡跟隨趙平坡乘坐馬車，曆經兩日半的奔波就到了潭州縣。
趙平坡先去提學司應卯, 要白明簡候在門前等他, 不多時，他便帶著個人出來。他向那人介紹道“興山兄, 這就是我嶽麓書院參加此次縣試的學生白明簡。”
“趙大人，既然是學院的高徒，那我有什麽顧慮, 自當作保。”這人叫張興山，是潭州縣的縣廩生, 四十多歲, 拍著胸脯說道。“聯保的事情我一並擔下了，我去湊其他四個童生來。”
所謂的縣試是需要聯保和認保的，即是五個童生相互擔保, 一人做弊，另外四人要受處份。認保是為了證明他們有考試的資格, 這就必須找本縣的廩生進行認保, 如果出現問題, 廩生也要受處份, 最起碼廩生升貢的資格沒了。
白明簡趕緊行禮, 從包袱中套出一封銀子，雙手遞給了這位廩生。
張興山原本心中叫苦, 趙平坡是提學官, 又拿嶽麓書院的名頭壓他, 擔保的好處無法開口索取, 但沒想到這個學生竟然如此上道。
他推辭了幾次，笑眯眯地收下了。
趙平坡看在眼裏，沒有說話。肖伯翎在山上交給白明簡的印信證明，證明白明簡身世清白，不是娼優皂隸的子孫，類似於嶽麓山院為他做的考試承諾，被趙平坡收著，已經換成了縣衙發放的戴校卡、準考證。
他交在白明簡的手裏，又交代了幾句，要白明簡自尋住店的地方，並囑咐他千萬莫要忘了考試的時辰。
白明簡應了聲是，幹脆的走了。
張興山好奇極了，向趙平坡打問。“這是哪家的孩子，煩勞趙大人親力親為”
趙平坡不肯接話。“問什麽，我說出來，你敢聽嗎。”趙平坡應肖伯翎的囑托，將白明簡的縣試事宜做了安排，但他身為考官之一，理應避嫌，他不得不打發白明簡自己吃飯住店。再有白明簡的學識如何，得通過縣試證明，他還不敢大張旗鼓說這孩子是韓冰親身招錄的學生，一旦他考砸了，傳揚出去這孩子真就會成為眾人的笑柄。
趙平坡雖說古板固執，但也算不是個壞人。
白明簡在城中繞了一圈，客棧竟然全部住滿，潭州城的人口才一兩萬人，從別處趕來參加縣試的考生數量卻很龐大，遠遠超出了潭州城客棧的接待能力，許多考生並非自己一人考試，還有家長，老師相伴。白明簡進城進的晚了，問了一圈竟隻找到了一間裁縫鋪可以住人，他問了店家，一日就要500文。
他呆了呆，一次考試吃飯住店的錢就要吃掉鄉間十幾畝地的收入，怪不得人家說隻有殷實人家才能請得起先生，藏得了詩書，才有餘力去培養一個讀書人。而實際上讀書沒有考試花的錢多，考試這不隻說交通、吃飯、住店，還有給廩生擔保的甘結費，考過交給衙門的封卷錢等等，都需要銀錢消費。
他伸手掂了掂包袱裏阿措備下的銀兩，足有二十兩之多，沉重至極。他身上免不了有股書呆子的清高氣，天天看見阿措愁錢愁進項，總覺得時日還長，定能想到辦法。現在才曉得阿措的遠慮，他要是一路考下來，花的錢何止是現在的千倍百倍。
他找的裁縫鋪不是住人的地方，隔間裏隻有一張竹床，朝南的窗戶噠噠的被涼風吹的聲聲響，但好在瀟湘地界的二月底天氣和暖，少年人火力壯，身子倒還受得住。
他匆匆去外麵吃了口飯，備上考籃及文具食物，就上了裁縫鋪的門板，但還是能聽見青樓年輕女子的調笑，來迴馬幫牲口的蹄聲，赤腳大漢們喝酒劃拳的喧鬧聲。他吹了燈，將床鋪展開，從包袱裏掏出一件舊衣裳，平鋪蓋在身上，聞著那衣裳熟悉安心的味道，在吵鬧聲沉沉睡去。
月色靜靜灑向潭州城，三年之中隻有兩次考試機會的縣試，這一晚不知有多少童生在翹首以盼明天，輾轉難眠。通過縣試是他們踏上青雲路的第一步，入士的第一個階梯，它絕沒有嶽麓書院天之驕子口中說的那般簡單，在六次考試中就屬縣試，參加的人員最多，錄取率不到百分之一，競爭最為激烈。
然而無論這一晚，童生們睡得好與不好，縣試還是準時在黎明前到來了。
潭州縣試一共四場，每日一場，在黎明前由縣令點名，童生帶著考籃，及準考證等東西前往科考棚。入場前，有搜子搜查考生全身，防止懷挾抄寫等紙張入場。
湧向考場的數千人，無人不是經受過背誦書籍的折磨，浸淫書法練就出考試通用的“台閣體”，寫得出中規中矩的八股文。白明簡在泱泱人群中，顯得毫不起眼。
趙平坡身著學官服，與其他提學司的學官站在一處，監看入場的童生一個個被考官點名，進入中廳大堂接卷。他待在那兒老半天，竟然都沒有聽見白明簡的名字。他倒是老是看見張興山了，每當有童生接考卷的時候，教官聲唱“某廩生保”張興山都出來應答道“廩生張興山保”，從他滿麵紅光的神色上看，這麽多童生都找他作保，應當是拿到了一筆額度不小的外財。
提學司的同僚扯著趙平坡的衣裳，“這次縣試，趙兄既謝絕了出卷判卷，又退出了監試麵試，要不是我們拉著你，你連站這兒都不肯站。要我說避嫌不用做到這個地步，潭州縣令為人公正，便是縣試取中了你家要緊的子侄，也不會懷疑是你做了手腳。”
趙平坡苦笑了下，無法應答。就憑白明簡在嶽麓書院獨一份的身份，他考的好了，人們自然而然懷疑，考的不好了，嶽麓書院的臉麵無光。肖伯翎請托於他的，本就是個為難的差事。至於白明簡在嶽麓山下說的“當取案首”，他嗤之以鼻，縣試共有四場，隻有末場獲得第一，才能稱之為案首。而這其中案首的選擇，又很有說法，縣試案首如無意外，很可能就會跳過府試，院試，直接被錄為秀才。因為在官場上，最講究大花轎子人人抬，一縣地界的第一名，關係著學官、縣令等全縣大小官員的麵子，就算是主持府試的府尹，主持院試的學政使，都不好輕易隨便把人拿下去。
“想當然就能拿下縣案首那我這把年紀可就是活在了狗的身上了。”趙平坡心想白明簡能不能過第一場都不好說。
縣試第一場為正場，試四書文二篇、五言六韻試帖詩一首，第二場為招覆，亦名初覆。試四書文一篇，性理論或孝經論一篇，不得誤寫添改，第三場稱再覆，第四場連覆，考教的是經文、詩賦、經文，姘文。每場都會選拔淘汰，被選中者稱為出圈或出號，四場要用四天的時間，幾乎要熬幹人的心頭血。
考生們路經甬道兩旁的考室，看著考室一概低矮狹小，左右都是厚厚的板壁，臉色都有些難看。白明簡拿著“天字號捌”的考卷及打稿用的素紙，找到了考號對應的考室，掀開擔在板壁中間充當幾案的木板，穩坐下來。
整個考場鴉雀無聲，考生們找準位置落座，等著衙役用牌燈巡行場內，考題貼板巡迴展示，考試便正式開始了。
白明簡擺開紙墨筆硯，將毛筆放在水洗中沾濕，闔目了一會，等著他人生中第一次考試拉開序幕。然而人在主動集中精神的時候，往往反而不容易獲得專注，他的神思又緩緩悠悠飛到了嶽麓山。
阿措正在睡夢中，夢見白明簡持著一隻生了野梨花的筆，正在奮筆疾書。她笑出聲來，白明簡小小年紀，臉上非要顯著莊嚴肅穆，甚是可樂她突然被一陣敲門聲驚醒，胡弄了下頭發爬起床，拖下疲憊的身體往院門走去。
這間低矮瓦房，唯一的客人隻有肖伯翎。
“肖先生，不是說這幾日我都先不上課的嗎您怎麽又來了”阿措給他馬馬虎虎行了弟子禮，倚在門上，耷拉眼睛，顯得困倦極了。
肖伯翎吃驚地打量著她。她的肘部，膝部都蹭上了泥，裙擺被撕成了布條，在右腿處直接破了個洞，露出血痂，胸口的衣襟處染了一大片汙水。他顧不得反應“非禮勿視”的聖人古訓，顫巍巍地問出了口。
“你這是被盜賊洗劫了可有傷到了哪裏”
阿措身體沒有大礙，她搖了搖頭。“肖先生，我困極了，你若是沒事，我還要去睡。”肖伯翎生的溫柔平和的性子，就是有時候磨磨唧唧，絮絮叨叨，聽了許久都說不到正題。
她打了個哈欠，就要關門。
肖伯翎囁嚅了一下，再無法說出口，也隻得說出口。“老師要我問你，還有什麽他可以代勞的”話說韓冰作為當代大儒，學富五車，博學廣聞，自然不算是佛家的門外漢，雲生大師為之所動的偈語，他也被引得心癢難耐。
這兩天，他恨不得親自去麓山寺，問問雲生方丈還坐得住嗎。他自己反正是坐不住，這日清早逼著肖伯翎來問阿措的進展了。
阿措迷迷糊糊點了點頭，從屋裏取了一張紙條，塞給了肖伯翎，甚是幹脆地返身關門，倒頭就睡。
韓冰拿到那紙條，一臉興奮對著肖伯翎說道“伯翎快給我抹墨，我要好好寫這幾個字，你封住了字幅，別被人瞧見，給為師送去阿措那裏。”他兩隻手激動地搓來搓去。
“十日之約，還有幾天”他恨不得立時就要嶽麓山發生大事情。
“六天。”肖伯翎看著自己老師，胡子激動地翹了起來，治學大家的風範消失的幹幹淨淨，他的心情複雜極了。
韓冰眼睛發亮。“好好，到時候你就是背著我，也要把我背到麓山寺後山”
趙平坡先去提學司應卯, 要白明簡候在門前等他, 不多時，他便帶著個人出來。他向那人介紹道“興山兄, 這就是我嶽麓書院參加此次縣試的學生白明簡。”
“趙大人，既然是學院的高徒，那我有什麽顧慮, 自當作保。”這人叫張興山，是潭州縣的縣廩生, 四十多歲, 拍著胸脯說道。“聯保的事情我一並擔下了，我去湊其他四個童生來。”
所謂的縣試是需要聯保和認保的，即是五個童生相互擔保, 一人做弊，另外四人要受處份。認保是為了證明他們有考試的資格, 這就必須找本縣的廩生進行認保, 如果出現問題, 廩生也要受處份, 最起碼廩生升貢的資格沒了。
白明簡趕緊行禮, 從包袱中套出一封銀子，雙手遞給了這位廩生。
張興山原本心中叫苦, 趙平坡是提學官, 又拿嶽麓書院的名頭壓他, 擔保的好處無法開口索取, 但沒想到這個學生竟然如此上道。
他推辭了幾次，笑眯眯地收下了。
趙平坡看在眼裏，沒有說話。肖伯翎在山上交給白明簡的印信證明，證明白明簡身世清白，不是娼優皂隸的子孫，類似於嶽麓山院為他做的考試承諾，被趙平坡收著，已經換成了縣衙發放的戴校卡、準考證。
他交在白明簡的手裏，又交代了幾句，要白明簡自尋住店的地方，並囑咐他千萬莫要忘了考試的時辰。
白明簡應了聲是，幹脆的走了。
張興山好奇極了，向趙平坡打問。“這是哪家的孩子，煩勞趙大人親力親為”
趙平坡不肯接話。“問什麽，我說出來，你敢聽嗎。”趙平坡應肖伯翎的囑托，將白明簡的縣試事宜做了安排，但他身為考官之一，理應避嫌，他不得不打發白明簡自己吃飯住店。再有白明簡的學識如何，得通過縣試證明，他還不敢大張旗鼓說這孩子是韓冰親身招錄的學生，一旦他考砸了，傳揚出去這孩子真就會成為眾人的笑柄。
趙平坡雖說古板固執，但也算不是個壞人。
白明簡在城中繞了一圈，客棧竟然全部住滿，潭州城的人口才一兩萬人，從別處趕來參加縣試的考生數量卻很龐大，遠遠超出了潭州城客棧的接待能力，許多考生並非自己一人考試，還有家長，老師相伴。白明簡進城進的晚了，問了一圈竟隻找到了一間裁縫鋪可以住人，他問了店家，一日就要500文。
他呆了呆，一次考試吃飯住店的錢就要吃掉鄉間十幾畝地的收入，怪不得人家說隻有殷實人家才能請得起先生，藏得了詩書，才有餘力去培養一個讀書人。而實際上讀書沒有考試花的錢多，考試這不隻說交通、吃飯、住店，還有給廩生擔保的甘結費，考過交給衙門的封卷錢等等，都需要銀錢消費。
他伸手掂了掂包袱裏阿措備下的銀兩，足有二十兩之多，沉重至極。他身上免不了有股書呆子的清高氣，天天看見阿措愁錢愁進項，總覺得時日還長，定能想到辦法。現在才曉得阿措的遠慮，他要是一路考下來，花的錢何止是現在的千倍百倍。
他找的裁縫鋪不是住人的地方，隔間裏隻有一張竹床，朝南的窗戶噠噠的被涼風吹的聲聲響，但好在瀟湘地界的二月底天氣和暖，少年人火力壯，身子倒還受得住。
他匆匆去外麵吃了口飯，備上考籃及文具食物，就上了裁縫鋪的門板，但還是能聽見青樓年輕女子的調笑，來迴馬幫牲口的蹄聲，赤腳大漢們喝酒劃拳的喧鬧聲。他吹了燈，將床鋪展開，從包袱裏掏出一件舊衣裳，平鋪蓋在身上，聞著那衣裳熟悉安心的味道，在吵鬧聲沉沉睡去。
月色靜靜灑向潭州城，三年之中隻有兩次考試機會的縣試，這一晚不知有多少童生在翹首以盼明天，輾轉難眠。通過縣試是他們踏上青雲路的第一步，入士的第一個階梯，它絕沒有嶽麓書院天之驕子口中說的那般簡單，在六次考試中就屬縣試，參加的人員最多，錄取率不到百分之一，競爭最為激烈。
然而無論這一晚，童生們睡得好與不好，縣試還是準時在黎明前到來了。
潭州縣試一共四場，每日一場，在黎明前由縣令點名，童生帶著考籃，及準考證等東西前往科考棚。入場前，有搜子搜查考生全身，防止懷挾抄寫等紙張入場。
湧向考場的數千人，無人不是經受過背誦書籍的折磨，浸淫書法練就出考試通用的“台閣體”，寫得出中規中矩的八股文。白明簡在泱泱人群中，顯得毫不起眼。
趙平坡身著學官服，與其他提學司的學官站在一處，監看入場的童生一個個被考官點名，進入中廳大堂接卷。他待在那兒老半天，竟然都沒有聽見白明簡的名字。他倒是老是看見張興山了，每當有童生接考卷的時候，教官聲唱“某廩生保”張興山都出來應答道“廩生張興山保”，從他滿麵紅光的神色上看，這麽多童生都找他作保，應當是拿到了一筆額度不小的外財。
提學司的同僚扯著趙平坡的衣裳，“這次縣試，趙兄既謝絕了出卷判卷，又退出了監試麵試，要不是我們拉著你，你連站這兒都不肯站。要我說避嫌不用做到這個地步，潭州縣令為人公正，便是縣試取中了你家要緊的子侄，也不會懷疑是你做了手腳。”
趙平坡苦笑了下，無法應答。就憑白明簡在嶽麓書院獨一份的身份，他考的好了，人們自然而然懷疑，考的不好了，嶽麓書院的臉麵無光。肖伯翎請托於他的，本就是個為難的差事。至於白明簡在嶽麓山下說的“當取案首”，他嗤之以鼻，縣試共有四場，隻有末場獲得第一，才能稱之為案首。而這其中案首的選擇，又很有說法，縣試案首如無意外，很可能就會跳過府試，院試，直接被錄為秀才。因為在官場上，最講究大花轎子人人抬，一縣地界的第一名，關係著學官、縣令等全縣大小官員的麵子，就算是主持府試的府尹，主持院試的學政使，都不好輕易隨便把人拿下去。
“想當然就能拿下縣案首那我這把年紀可就是活在了狗的身上了。”趙平坡心想白明簡能不能過第一場都不好說。
縣試第一場為正場，試四書文二篇、五言六韻試帖詩一首，第二場為招覆，亦名初覆。試四書文一篇，性理論或孝經論一篇，不得誤寫添改，第三場稱再覆，第四場連覆，考教的是經文、詩賦、經文，姘文。每場都會選拔淘汰，被選中者稱為出圈或出號，四場要用四天的時間，幾乎要熬幹人的心頭血。
考生們路經甬道兩旁的考室，看著考室一概低矮狹小，左右都是厚厚的板壁，臉色都有些難看。白明簡拿著“天字號捌”的考卷及打稿用的素紙，找到了考號對應的考室，掀開擔在板壁中間充當幾案的木板，穩坐下來。
整個考場鴉雀無聲，考生們找準位置落座，等著衙役用牌燈巡行場內，考題貼板巡迴展示，考試便正式開始了。
白明簡擺開紙墨筆硯，將毛筆放在水洗中沾濕，闔目了一會，等著他人生中第一次考試拉開序幕。然而人在主動集中精神的時候，往往反而不容易獲得專注，他的神思又緩緩悠悠飛到了嶽麓山。
阿措正在睡夢中，夢見白明簡持著一隻生了野梨花的筆，正在奮筆疾書。她笑出聲來，白明簡小小年紀，臉上非要顯著莊嚴肅穆，甚是可樂她突然被一陣敲門聲驚醒，胡弄了下頭發爬起床，拖下疲憊的身體往院門走去。
這間低矮瓦房，唯一的客人隻有肖伯翎。
“肖先生，不是說這幾日我都先不上課的嗎您怎麽又來了”阿措給他馬馬虎虎行了弟子禮，倚在門上，耷拉眼睛，顯得困倦極了。
肖伯翎吃驚地打量著她。她的肘部，膝部都蹭上了泥，裙擺被撕成了布條，在右腿處直接破了個洞，露出血痂，胸口的衣襟處染了一大片汙水。他顧不得反應“非禮勿視”的聖人古訓，顫巍巍地問出了口。
“你這是被盜賊洗劫了可有傷到了哪裏”
阿措身體沒有大礙，她搖了搖頭。“肖先生，我困極了，你若是沒事，我還要去睡。”肖伯翎生的溫柔平和的性子，就是有時候磨磨唧唧，絮絮叨叨，聽了許久都說不到正題。
她打了個哈欠，就要關門。
肖伯翎囁嚅了一下，再無法說出口，也隻得說出口。“老師要我問你，還有什麽他可以代勞的”話說韓冰作為當代大儒，學富五車，博學廣聞，自然不算是佛家的門外漢，雲生大師為之所動的偈語，他也被引得心癢難耐。
這兩天，他恨不得親自去麓山寺，問問雲生方丈還坐得住嗎。他自己反正是坐不住，這日清早逼著肖伯翎來問阿措的進展了。
阿措迷迷糊糊點了點頭，從屋裏取了一張紙條，塞給了肖伯翎，甚是幹脆地返身關門，倒頭就睡。
韓冰拿到那紙條，一臉興奮對著肖伯翎說道“伯翎快給我抹墨，我要好好寫這幾個字，你封住了字幅，別被人瞧見，給為師送去阿措那裏。”他兩隻手激動地搓來搓去。
“十日之約，還有幾天”他恨不得立時就要嶽麓山發生大事情。
“六天。”肖伯翎看著自己老師，胡子激動地翹了起來，治學大家的風範消失的幹幹淨淨，他的心情複雜極了。
韓冰眼睛發亮。“好好，到時候你就是背著我，也要把我背到麓山寺後山”