第600章 第五百八十八章我迴來了
[綜漫]看心情改變世界 作者：澈羽羽 投票推薦 加入書簽 留言反饋
最終試煉是一項殘酷的選拔，執行場地大，且隨處潛伏著致命危險，它的特殊，注定其過程異於尋常競賽，夾雜了血與淚，最後試煉結果出來一定會少一部份的人。
也有機率全軍覆沒。
那些在森林裏喪失性命的新人，不具備成為鬼殺隊成員的資格，是製度下被拋棄的犧牲品。
藍染知道鬼殺隊的隊內體製，也孰悉新人加入鬼殺隊前必經的試煉是什麽樣子，就像幼兒東一塊西一塊免強拚湊出來的拚圖，缺少了許多東西，不成熟且漏洞百出。
舉辦最終試煉的場地，完全可以安插經驗豐富的老手看顧，避免非必要傷亡，提前訂下倚靠外力幫助就會失去考試資格的規則就好，這不影響對新人的實力評測，加入鬼殺隊確實要拚命沒錯，但不需要透過試煉強調組織工作的危險性。
毫無意義，隻為了殘酷而殘酷。
藍染不清楚製定這一套製度的人是誰，又抱持何種想法，說不定根本是內鬼吧？想靠有著致命缺陷的考核慢慢消磨鬼殺隊的實力，真正有實力的人，或許會為了救同伴將自身陷於險境，而那些運氣好被幫助的人，明明沒實力卻通過考驗。
總有一天，鬼殺隊有能力的人都因工作本身存在的危險和年紀關係不得已退出，新人越來越少，免強維持的平衡會隨著時間流逝打破。
不過，這些都和藍染沒什麽關係，就讓他們慢慢玩吧。
穿過夜晚顯得昏暗陰沉的樹林，當看見眼前的淺紫色，藍染知道他們即將離開試煉之地。
率先邁步引領身後的少年，走動間自然彎曲的雪白長發微微晃蕩，藍染走出栽種紫藤花的範圍，沒有停留直接往山下走去。
他當然知道往另一條路走會碰上朝出口移動的大部隊，不過藍染完全沒有與之會合的想法。
七夜試煉已過，除了小芭內背上昏迷的少年，其餘人皆通過考核，這究竟是幸運，還是不幸呢？
藍染思維發散地想，鬼殺隊這一次恐怕得用掉超出預計的玉鋼數量。
通過的人當然是越多越好，但結果往往不盡人意，通常能消耗十分之一就是很了不起的量了。
一條隻夠兩人並肩行走的蜿蜒道路持續延伸，放遠望去皆是稻田，藍染感覺身後的腳步聲遲滯沉重，他停下迴首，純粹詢問的聲音平靜淡漠。
“你還好嗎？”
以往總是第一時間迴答藍染問話的小芭內沒有立馬開口，他不住喘氣，衣服被汗水浸濕貼著身體，黏膩感引人不適。
“還、還好……”小芭內又喘了幾口氣，提高音量盡量讓自己說的話有說服力，“先生，我沒問題的，可以繼續走！”
藍染垂眸看著黑發少年，沒有表情的樣子似是在思考，過了片刻他開口說道，“既然搬不動了，就把他放下來吧。”
“先生……您的意思是？”
藍染當然不像小芭內想得那麽好心願意搭把手，他用冷淡至極的語氣給人定生死，“沒關係，不必感到愧疚，也不用有負罪感，你已經盡力了，把他放下，他很快就會感覺不到痛苦。”
小芭內：“！！！”
這句話是什麽意思？意思就是，放下他，他很快就死了不會再讓你困擾。
那我背著他走了大半山路算什麽？而且，人不是您要救的嗎？
小芭內在心裏腹誹，先生翻臉就跟翻書一樣快，想法難以捉摸，他瞅了眼藍染，沒敢說出口。
為難地皺著眉頭掂量自己還有多少力氣，小芭內並未介意藍染不肯幫忙的原因，隻顧著估算自己還能負重多久，他不可能因為沒力背不動這種理由就放棄一條生命，他自認不是好人，又有著黑曆史般的出生，但他良知尚存。
“先生，我們還要走多久？”
小芭內抬起頭，眼神認真地注視藍染，藍染透過態度理解他的決定，唇角微揚，笑容不像發自內心，倒像是掛上習以為常的一張麵具。
藍染看向不遠處的房屋，他不確定鬼殺隊的培育師住在哪裏，照理來說應該是落腳在距離試煉場所最近的村子，在村中的機率不大，但他的感知範圍有不隻一簇火苗定點在村子邊緣。
藍染開始認真思考，要就近找一戶人家求助浪費一些時間（其實是打著屍體給人家處理的算盤），還是好人做到底，帶過去見培育師，雖說如果選後者少年可能半路就氣絕了。
被貼上半路氣絕標簽的少年生命力頑強，他因體力嚴重消耗和傷勢而昏睡過去，現在卻被肚子餓叫醒，某方麵來說也是很厲害。
“唔……”
小芭內沒等來藍染的答案，倒是聽見背上的人發出呢喃般的呻.吟，他驚訝地扭頭往後看，對上一雙朦朧的銀色眼睛。
錆兔睜開眼，意外之外的畫麵讓他瞬間警惕，看清楚距離十分接近的臉屬於誰，是失去意識前見過的人，他鬆開緊繃的神經，眨了眨眼從蘇醒的迷蒙中掙脫出來。
比預計的時間還早。藍染的注意力轉移至恢複清醒的帶疤少年。
錆兔的優秀無可否認，以他尚未成年的歲數，能做到他這地步的人並不多，就算是成年人也不見得做得比他好。
勇於犧牲的人並不多，貪生怕死的倒不少。
“你們……”錆兔沒能說完，劇烈疼痛刺激神經，他蹙眉看著經過緊急處理的傷處，劇痛過後是連綿不絕的鈍痛，過度操勞的身體處於疲憊狀態，肌肉發燙，意識仿佛被一雙無形的手扯著往下沉。
發覺周圍是孰悉的環境，錆兔提出請求，“謝謝你們救了我，可以麻煩你們送我到師傅那裏嗎？”
“這條路走到底左轉，一直走就會……看到了……”強撐著說完，錆兔來不及說自己的名字就閉上了眼睛再度昏迷。
兩雙眼默默從錆兔身上移開，一大一小站在田間道路對視，等著藍染決定的伊黑小芭內聽見藍染低沉溫和的音色。
“照他說的，我們去找他的師傅，那裏應該有能幫助他的傷藥。”
“是！”小芭內連忙應聲，待藍染轉身邁步前行，他露出像是鬆了口氣的表情。
太好了……先生的聲音又變迴和往常一樣，少了冷漠，溫和好聽的嗓音。
雖然不知道轉變原因，心裏也堅信藍染不會傷害自己，小芭內仍然不受控地膽寒，或許是因為實力差距太大？小芭內不確定地想。
真想趕快擁有力量……
雖然過著衣食無缺且時常運動的生活，小芭內的體型仍屬於偏瘦，一個差沒幾歲的少年帶給他的壓力並不小，即便如此，他仍咬牙走完全程，費盡千辛萬苦將受重傷的少年送到他師傅那裏。
就當是鍛煉了！
小芭內抹著額頭的汗水，摸了摸被弄濕的繃帶，一邊想著何時能替換一邊注視藍染敲門的背影。
一旁用條狀木頭擋住的窗口有光，他們都清楚房子裏有人，不一會兒，門被推開了，開門的是一位麵容和善的白發老人，即使沒在笑嘴角看起來也是上揚的，他穿著藍色為底圖案形似海與浪花的外衣，手中握有入鞘刀劍，刀鍔已經推開可見一截閃著寒光的利刃，老人目光帶著詢問意味，顯然不明白夜晚怎麽會有人特地跑來他這棟偏遠木屋敲門。
“請問你是……？”
藍染的迴答是側身讓老人看見他背後的情況，小芭內背上的少年發色接近鮭紅，屬於肉色的一種，正雙眼緊閉唿吸微弱。
“錆兔！”老人急忙跑到徒弟身邊，表情揉合了擔憂、欣喜和不可置信，舉起的手帶著猶豫的心情觸碰昏迷的少年，試探唿吸，得到想要的答案，老人眼眶泛淚露出放鬆的欣慰表情。
“還活著……太好了，真的太好了……”
僵硬的肩膀耷拉，老人喜極而泣。
迴到師傅身邊的錆兔得到妥善照顧，薄弱的唿吸趨於平穩，他躺在師傅準備的被褥中休息。
鱗瀧左近次撫摸錆兔的頭發，看著少年斷掉的手臂，眼裏有著遺憾的情緒，他沒有過於悲傷，因為少年的運氣已經算很好了，他以前教導過的孩子幾乎都永遠留在了那座山林。
錆兔是鱗瀧左近次的養子，他自幼失去親人，孤單無依地艱難生存，鱗瀧左近次收養了他，讓錆兔有了品味家庭感情的機會。
鱗瀧左近次收養錆兔無關鬼殺隊的事情，一開始也不知道錆兔有成為劍士的資質，錆兔是在知曉養父的過去後，為了替飽受鬼折磨的人們報仇，主動提起，希望養父能收自己為徒。
“謝謝你救了錆兔。”鱗瀧左近次真心實意地說，他對藍染低下頭顱，心中翻湧的感情尚未平複。
他以為，這一次又是相同的結局，無數等待換來徹骨心痛，沒想到錆兔的運氣這麽好，試煉途中還能預見貴人出手相助。
“不用客氣。”
藍染接受鱗瀧左近次的感謝，偏頭看著坐姿端正脖子纏了條白蛇的黑發少年，“有個不情之請，不知你是否願意聆聽？”
“請說！”見有機會幫上忙，鱗瀧左近次沒有推托，不過還是要聽藍染的請求內容再下決定。
“我想請你教導這孩子，傳授他唿吸法的知識，和擊敗鬼的技巧。”
鱗瀧左近次轉頭觀察小芭內，“他也想加入鬼殺隊？”
不，加入暫時不在考慮範圍，他隻是想通過考核換取打造日輪刀的玉鋼。
想到玉鋼，小芭內的視線落在藍染身側，無庸置疑，那把刀絕對是日輪刀，斬鬼跟切菜似的，藍染也親口承認過，他不明白造刀的材料從哪裏來，藍染明明不是鬼殺隊的成員，身邊沒有據說每一位鬼殺隊都會配給的飛禽。
這其中一定有不為人知的秘辛，小芭內不否認自己感到好奇，但藍染顯然無意解釋。
確認自己會留下來修練，小芭內找到在屋外看夜空的藍染，躊躇片刻，聲音低且沉，帶著幾分不確定走上前。
“先生……您還會迴來嗎？”
在我通過試煉後，你會迴來接我嗎？
小芭內抱持希望看著藍染，他踏出村子後就一直跟著對方，即便告誡自己不能過度依賴，還是習慣對方在身邊的感覺，他很羨慕藍染的自信從容，敬佩那種光是存在就能令人安心的力量。
藍染迴過頭，平和的目光注視麵容忐忑的少年，眼底沒有情緒起伏。
月光無聲照亮兩人的皮膚，異色瞳孔清楚倒映男人的身影，小芭內看見藍染嘴唇上揚，對他展露笑容。
藍染沒有迴答，小芭內的心落到穀底。
“……我明白了。”垂在身側的手收緊，小芭內低頭看著土地。
從今天開始，剩下的路還很長，他隻能靠自己走。
“一直沒有正式和您道謝。”小芭內恭敬地彎下腰，頭顱低垂道出在心底積壓已久的話，“謝謝您救了我，帶我離開誕生的村子，這一路上教導我許多事，我會銘記這份恩情。”
“我會通過最終試煉，成為鬼殺隊的劍士！”眼底的光芒仿佛火焰燃燒，透著炙熱的溫度，他欲將自己對鬼的憤怒化為戰鬥的力量！
藍染低頭看著立下誓言的少年，他沒有懷疑過對方能否成功，答案不需要懷疑，隻待時間證明一切。
“我相信你。”
我相信——你期盼的那一天不用等太久。
小芭內迴到屋子裏休息，深褐色木頭打造的拉門閉合，四下無人藍染才緩緩開口。
“畢竟……少一個也不大好。”
明月高掛，稀薄的雲層堆疊加厚，緩慢地遮蓋月亮，掠奪斜射照亮屋內的光線，安靜的室內一片漆黑。
羽毛漆黑的鳥兒展翅飛翔，迎著風調整方向，黑豆般的眼睛往下看，在樹林中發現一處建有房子的地區，它拍了拍翅膀，身子朝下傾斜，動作優雅自然。
有人站在距離房子不遠的樹林中，沒了光源周圍昏暗靜謐，無聲增添詭譎，他抬手接住降落的鎹鴉，有著漆黑羽毛的飛禽收攏雙翼，親昵地蹭了蹭遞至眼前的手指。
將早已備妥的信紙折好，綁在鎹鴉腳上，接著撫摸鎹鴉的腦袋說了句“拜托你了”。
鎹鴉收到信件，張開翅膀飛上天空，身影在他人的目送下逐漸遠離。
鱗瀧左近次注視鎹鴉消失在視野邊緣，轉身欲往迴走，卻猛然停下腳步。
遮住月亮的雲朵隨風飄過，光線再臨大地，驅散了踏出樹林的男人身上的陰影，白發紫眸，俊美的不似人類，反而像俯瞰眾生的神明。
雙方視線交會，藍染帶著笑意打破死寂，“我沒遮掩的意思，對此刻早有準備，不過我還是挺好奇你在信上寫了什麽？”
迴憶了遍跨時間線之前的經曆，藍染有猜測方向，不過還不能確定。
鱗瀧左近次沉默一會，時間並不短，藍染耐心等待，表情沒有分毫變化。
“你一定要得到答案？”
“嗯……”藍染沉吟，手指貼著刀柄摩擦，他笑著提議，“也不是，這樣好了，我們比一場，你贏了就什麽都不用說。”
隨興的提議，不含殺意，卻讓鱗瀧左近次繃緊神經不敢輕舉妄動，他看著藍染的眼睛，意識到若是選擇敷衍這個男人，可能就要付出生命作為代價。
“……”
鱗瀧左近次已經是高齡老人了，別說現在，即便是巔峰時期，他也沒有戰勝藍染的把握。
滿心沉重地歎了口氣，鱗瀧左近次坦承道，“信上隻寫了你在這裏的事實。”
想也知道收件人是誰，藍染沒有問這個傻問題，他在意的是鬼殺隊為了找他耗費多少人力，雖然清掃灰塵不必出太多力氣，來找麻煩的螻蟻一多還是挺煩人的。
“你們都知道我的事情？”
“不。”鱗瀧左近次頓了頓，看藍染眉頭微皺似是對自己的假設感到不耐，本來不準備多解釋的他又補了一句，“隻有柱知道你的事。”
他曾經也是一名柱，隻是現在退休轉職當培育師了。
“是麽？對我來說是個好消息。”藍染鬆開眉頭，因擠壓而顯現的淺痕頓時消失。
他不是很在意鬼殺隊的人找自己有什麽事，畢竟可能性就那幾種，連揣測的價值都沒有。
“小芭內就麻煩你了。”藍染看著鱗瀧左近次那張曾被諷刺過於溫柔不像劍士的臉，他眉眼含笑，彬彬有禮。
“他不會讓你我失望。”
“等等！”鱗瀧左近次叫住準備離開的藍染，他清楚有了這段插曲藍染不會留下來過夜，有些疑問錯過可能不再有機會提及，於是便趁著人還沒走之前問出口。
“你有什麽打算？”
隻差一步踏入森林，藍染迴頭挑眉問道，“你想知道我未來有什麽計劃？”
鱗瀧左近次給了肯定迴答。
“我發現你好像不怕我？”
再度響起的聲音離得極近，隻差一點可比在耳旁低語，鱗瀧左近次瞳孔緊縮，心髒無法控製地快速跳動。
眨眼瞬間，真的是再短不過的刹那，原本還隔了段距離的男人忽然近在眼前，這種驚嚇對上了年紀的人來說很不友善。
藍染壞心眼的利用先天優勢給談話對象增加壓迫感，促使對方心緒紊亂，情緒激動和低落都有影響判斷的可能，讓一向冷靜的人說出正常情況下會死守的秘密。
“你篤定我不會殺你，為什麽？以你的經驗，不該這麽快就下定論。”
“不想辦法殺了我嗎？避免日後更多無辜的人喪命，你知道我不是人類，對吧？”
藍染試探鱗瀧左近次的真實想法，他能理解對方的糾結，感謝他救了養子，但主公交代過的事不能當沒發生，是個守規矩的人。
“你會吃人？”
鱗瀧左近次低沉的嗓音帶著年邁的沙啞，他滿臉嚴肅拋出疑問，眼睛緊盯藍染，像是把這個問題當成一種考驗。
通過了，那就相安無事，沒通過，即使必須冒著被殺的風險，也要試著阻止對方前進的步伐。
消息已經傳出去了，記掛著養子的鱗瀧左近次心懷愧疚，用盡全力抓著等同信念的原則。
有些事情，沒有辦法選擇做與不做，隻有傾盡所有，才不會愧對本心。
時間一分一秒流逝，氣氛逐漸緊張，帶著濃稠的，讓人喘不過氣的沉重感。
聽見有關吃人的話題，藍染露出奇怪的表情，鱗瀧左近次努力辨識，得出的結論連他自己都覺得不可思議，藍染似乎是……有些嫌棄？
“我不吃人。”藍染恢複平靜，“我們都不吃人。”
他說的我們，一開始也曾包括無慘，他的便宜兒子，但舊事早已沒有重提的必要。
人類的血在他的食譜當中，人肉可不是。
“等一下！你說的話是什麽意思？”
藍染沒有理會鱗瀧左近次，踏著不疾不徐的步子，身影漸漸消失在樹林的陰影中。
隔天，太陽剛從東邊升起，日光至窗外落入室內，頭上的傷口被繃帶包裹的少年猛地睜眼，他下一個動作是挺起上半身，突如其來的暈眩頓時襲來，他的眼睛差點轉成蚊香，撐著腦袋不住呻.吟。
“……啊！你醒了！”
一名少年守在旁邊，見看顧對象蘇醒，急忙湊近關心。
“你感覺怎麽樣？還記得發生什麽事嗎？”
富岡義勇捂著頭沉思，突然瞪大雙眼，抓住身旁人的肩膀，“錆兔——幫助我的那名少年怎麽樣了？！”
“好痛！”
“抱歉……”像是被燙到般收迴手，少年神情急切，眼神流露不安恐懼的情緒。
同伴沒有責怪他，躊躇半晌，用充滿遺憾的難過語氣敘述事實。
殘忍的，不該發生的荒誕事實。
“他沒有從裏麵出來……”
得知摯友是這一屆選拔中唯一被淘汰的選手，沒能踏出試煉之地，義勇像丟了魂似的傻楞楞地坐著，幾秒過後，眼淚不停流下，同伴怎麽安慰都沒用。
他哭得傷心，和照顧他的少年道別，頂著通紅的眼，一步一步緩慢而沉重地走。
“師傅，我迴來——”
聲音戛然而止，義勇疲憊的表情凝滯，他站在門口像一塊被寒冷凍結的冰，僵硬的不像話。
解開上衣的錆兔和正在換藥的鱗瀧左近次雙雙停下動作，轉頭看著富岡義勇。
見好友平安無事，錆兔展開笑顏，眼裏帶著暖意，“義勇，你迴來啦！”
“……錆兔？”黑發少年小心翼翼念著名字，脆弱的神情仿佛一碰及碎。
“嗯。”錆兔應道，一如既往態度包容。
“——錆兔！”
義勇眼眶溢出透明水珠，一個激動就想往摯友身上撲，現在的他還是少年心性，沒有日後的寡言孤僻。
“嗚哇等等你別撲上來啊！”
錆兔手忙腳亂，糾結是要接人還是閃開，在他做出決定前，鱗瀧左近次起身揪住義勇後領，製止他二度重創傷患的可能性。
忍不住歎氣，鱗瀧左近次把義勇放到錆兔身前，張開雙臂一次抱兩個。
“歡迎迴來，義勇，很高興你們都平安無事。”
義勇愣了愣，感動無須言語描述，他用雙手緊緊揪住師傅衣袖，在錆兔溫和的目光下閉上眼睛，感受重要之人的氣息與溫度。
“我迴來了……”
也有機率全軍覆沒。
那些在森林裏喪失性命的新人，不具備成為鬼殺隊成員的資格，是製度下被拋棄的犧牲品。
藍染知道鬼殺隊的隊內體製，也孰悉新人加入鬼殺隊前必經的試煉是什麽樣子，就像幼兒東一塊西一塊免強拚湊出來的拚圖，缺少了許多東西，不成熟且漏洞百出。
舉辦最終試煉的場地，完全可以安插經驗豐富的老手看顧，避免非必要傷亡，提前訂下倚靠外力幫助就會失去考試資格的規則就好，這不影響對新人的實力評測，加入鬼殺隊確實要拚命沒錯，但不需要透過試煉強調組織工作的危險性。
毫無意義，隻為了殘酷而殘酷。
藍染不清楚製定這一套製度的人是誰，又抱持何種想法，說不定根本是內鬼吧？想靠有著致命缺陷的考核慢慢消磨鬼殺隊的實力，真正有實力的人，或許會為了救同伴將自身陷於險境，而那些運氣好被幫助的人，明明沒實力卻通過考驗。
總有一天，鬼殺隊有能力的人都因工作本身存在的危險和年紀關係不得已退出，新人越來越少，免強維持的平衡會隨著時間流逝打破。
不過，這些都和藍染沒什麽關係，就讓他們慢慢玩吧。
穿過夜晚顯得昏暗陰沉的樹林，當看見眼前的淺紫色，藍染知道他們即將離開試煉之地。
率先邁步引領身後的少年，走動間自然彎曲的雪白長發微微晃蕩，藍染走出栽種紫藤花的範圍，沒有停留直接往山下走去。
他當然知道往另一條路走會碰上朝出口移動的大部隊，不過藍染完全沒有與之會合的想法。
七夜試煉已過，除了小芭內背上昏迷的少年，其餘人皆通過考核，這究竟是幸運，還是不幸呢？
藍染思維發散地想，鬼殺隊這一次恐怕得用掉超出預計的玉鋼數量。
通過的人當然是越多越好，但結果往往不盡人意，通常能消耗十分之一就是很了不起的量了。
一條隻夠兩人並肩行走的蜿蜒道路持續延伸，放遠望去皆是稻田，藍染感覺身後的腳步聲遲滯沉重，他停下迴首，純粹詢問的聲音平靜淡漠。
“你還好嗎？”
以往總是第一時間迴答藍染問話的小芭內沒有立馬開口，他不住喘氣，衣服被汗水浸濕貼著身體，黏膩感引人不適。
“還、還好……”小芭內又喘了幾口氣，提高音量盡量讓自己說的話有說服力，“先生，我沒問題的，可以繼續走！”
藍染垂眸看著黑發少年，沒有表情的樣子似是在思考，過了片刻他開口說道，“既然搬不動了，就把他放下來吧。”
“先生……您的意思是？”
藍染當然不像小芭內想得那麽好心願意搭把手，他用冷淡至極的語氣給人定生死，“沒關係，不必感到愧疚，也不用有負罪感，你已經盡力了，把他放下，他很快就會感覺不到痛苦。”
小芭內：“！！！”
這句話是什麽意思？意思就是，放下他，他很快就死了不會再讓你困擾。
那我背著他走了大半山路算什麽？而且，人不是您要救的嗎？
小芭內在心裏腹誹，先生翻臉就跟翻書一樣快，想法難以捉摸，他瞅了眼藍染，沒敢說出口。
為難地皺著眉頭掂量自己還有多少力氣，小芭內並未介意藍染不肯幫忙的原因，隻顧著估算自己還能負重多久，他不可能因為沒力背不動這種理由就放棄一條生命，他自認不是好人，又有著黑曆史般的出生，但他良知尚存。
“先生，我們還要走多久？”
小芭內抬起頭，眼神認真地注視藍染，藍染透過態度理解他的決定，唇角微揚，笑容不像發自內心，倒像是掛上習以為常的一張麵具。
藍染看向不遠處的房屋，他不確定鬼殺隊的培育師住在哪裏，照理來說應該是落腳在距離試煉場所最近的村子，在村中的機率不大，但他的感知範圍有不隻一簇火苗定點在村子邊緣。
藍染開始認真思考，要就近找一戶人家求助浪費一些時間（其實是打著屍體給人家處理的算盤），還是好人做到底，帶過去見培育師，雖說如果選後者少年可能半路就氣絕了。
被貼上半路氣絕標簽的少年生命力頑強，他因體力嚴重消耗和傷勢而昏睡過去，現在卻被肚子餓叫醒，某方麵來說也是很厲害。
“唔……”
小芭內沒等來藍染的答案，倒是聽見背上的人發出呢喃般的呻.吟，他驚訝地扭頭往後看，對上一雙朦朧的銀色眼睛。
錆兔睜開眼，意外之外的畫麵讓他瞬間警惕，看清楚距離十分接近的臉屬於誰，是失去意識前見過的人，他鬆開緊繃的神經，眨了眨眼從蘇醒的迷蒙中掙脫出來。
比預計的時間還早。藍染的注意力轉移至恢複清醒的帶疤少年。
錆兔的優秀無可否認，以他尚未成年的歲數，能做到他這地步的人並不多，就算是成年人也不見得做得比他好。
勇於犧牲的人並不多，貪生怕死的倒不少。
“你們……”錆兔沒能說完，劇烈疼痛刺激神經，他蹙眉看著經過緊急處理的傷處，劇痛過後是連綿不絕的鈍痛，過度操勞的身體處於疲憊狀態，肌肉發燙，意識仿佛被一雙無形的手扯著往下沉。
發覺周圍是孰悉的環境，錆兔提出請求，“謝謝你們救了我，可以麻煩你們送我到師傅那裏嗎？”
“這條路走到底左轉，一直走就會……看到了……”強撐著說完，錆兔來不及說自己的名字就閉上了眼睛再度昏迷。
兩雙眼默默從錆兔身上移開，一大一小站在田間道路對視，等著藍染決定的伊黑小芭內聽見藍染低沉溫和的音色。
“照他說的，我們去找他的師傅，那裏應該有能幫助他的傷藥。”
“是！”小芭內連忙應聲，待藍染轉身邁步前行，他露出像是鬆了口氣的表情。
太好了……先生的聲音又變迴和往常一樣，少了冷漠，溫和好聽的嗓音。
雖然不知道轉變原因，心裏也堅信藍染不會傷害自己，小芭內仍然不受控地膽寒，或許是因為實力差距太大？小芭內不確定地想。
真想趕快擁有力量……
雖然過著衣食無缺且時常運動的生活，小芭內的體型仍屬於偏瘦，一個差沒幾歲的少年帶給他的壓力並不小，即便如此，他仍咬牙走完全程，費盡千辛萬苦將受重傷的少年送到他師傅那裏。
就當是鍛煉了！
小芭內抹著額頭的汗水，摸了摸被弄濕的繃帶，一邊想著何時能替換一邊注視藍染敲門的背影。
一旁用條狀木頭擋住的窗口有光，他們都清楚房子裏有人，不一會兒，門被推開了，開門的是一位麵容和善的白發老人，即使沒在笑嘴角看起來也是上揚的，他穿著藍色為底圖案形似海與浪花的外衣，手中握有入鞘刀劍，刀鍔已經推開可見一截閃著寒光的利刃，老人目光帶著詢問意味，顯然不明白夜晚怎麽會有人特地跑來他這棟偏遠木屋敲門。
“請問你是……？”
藍染的迴答是側身讓老人看見他背後的情況，小芭內背上的少年發色接近鮭紅，屬於肉色的一種，正雙眼緊閉唿吸微弱。
“錆兔！”老人急忙跑到徒弟身邊，表情揉合了擔憂、欣喜和不可置信，舉起的手帶著猶豫的心情觸碰昏迷的少年，試探唿吸，得到想要的答案，老人眼眶泛淚露出放鬆的欣慰表情。
“還活著……太好了，真的太好了……”
僵硬的肩膀耷拉，老人喜極而泣。
迴到師傅身邊的錆兔得到妥善照顧，薄弱的唿吸趨於平穩，他躺在師傅準備的被褥中休息。
鱗瀧左近次撫摸錆兔的頭發，看著少年斷掉的手臂，眼裏有著遺憾的情緒，他沒有過於悲傷，因為少年的運氣已經算很好了，他以前教導過的孩子幾乎都永遠留在了那座山林。
錆兔是鱗瀧左近次的養子，他自幼失去親人，孤單無依地艱難生存，鱗瀧左近次收養了他，讓錆兔有了品味家庭感情的機會。
鱗瀧左近次收養錆兔無關鬼殺隊的事情，一開始也不知道錆兔有成為劍士的資質，錆兔是在知曉養父的過去後，為了替飽受鬼折磨的人們報仇，主動提起，希望養父能收自己為徒。
“謝謝你救了錆兔。”鱗瀧左近次真心實意地說，他對藍染低下頭顱，心中翻湧的感情尚未平複。
他以為，這一次又是相同的結局，無數等待換來徹骨心痛，沒想到錆兔的運氣這麽好，試煉途中還能預見貴人出手相助。
“不用客氣。”
藍染接受鱗瀧左近次的感謝，偏頭看著坐姿端正脖子纏了條白蛇的黑發少年，“有個不情之請，不知你是否願意聆聽？”
“請說！”見有機會幫上忙，鱗瀧左近次沒有推托，不過還是要聽藍染的請求內容再下決定。
“我想請你教導這孩子，傳授他唿吸法的知識，和擊敗鬼的技巧。”
鱗瀧左近次轉頭觀察小芭內，“他也想加入鬼殺隊？”
不，加入暫時不在考慮範圍，他隻是想通過考核換取打造日輪刀的玉鋼。
想到玉鋼，小芭內的視線落在藍染身側，無庸置疑，那把刀絕對是日輪刀，斬鬼跟切菜似的，藍染也親口承認過，他不明白造刀的材料從哪裏來，藍染明明不是鬼殺隊的成員，身邊沒有據說每一位鬼殺隊都會配給的飛禽。
這其中一定有不為人知的秘辛，小芭內不否認自己感到好奇，但藍染顯然無意解釋。
確認自己會留下來修練，小芭內找到在屋外看夜空的藍染，躊躇片刻，聲音低且沉，帶著幾分不確定走上前。
“先生……您還會迴來嗎？”
在我通過試煉後，你會迴來接我嗎？
小芭內抱持希望看著藍染，他踏出村子後就一直跟著對方，即便告誡自己不能過度依賴，還是習慣對方在身邊的感覺，他很羨慕藍染的自信從容，敬佩那種光是存在就能令人安心的力量。
藍染迴過頭，平和的目光注視麵容忐忑的少年，眼底沒有情緒起伏。
月光無聲照亮兩人的皮膚，異色瞳孔清楚倒映男人的身影，小芭內看見藍染嘴唇上揚，對他展露笑容。
藍染沒有迴答，小芭內的心落到穀底。
“……我明白了。”垂在身側的手收緊，小芭內低頭看著土地。
從今天開始，剩下的路還很長，他隻能靠自己走。
“一直沒有正式和您道謝。”小芭內恭敬地彎下腰，頭顱低垂道出在心底積壓已久的話，“謝謝您救了我，帶我離開誕生的村子，這一路上教導我許多事，我會銘記這份恩情。”
“我會通過最終試煉，成為鬼殺隊的劍士！”眼底的光芒仿佛火焰燃燒，透著炙熱的溫度，他欲將自己對鬼的憤怒化為戰鬥的力量！
藍染低頭看著立下誓言的少年，他沒有懷疑過對方能否成功，答案不需要懷疑，隻待時間證明一切。
“我相信你。”
我相信——你期盼的那一天不用等太久。
小芭內迴到屋子裏休息，深褐色木頭打造的拉門閉合，四下無人藍染才緩緩開口。
“畢竟……少一個也不大好。”
明月高掛，稀薄的雲層堆疊加厚，緩慢地遮蓋月亮，掠奪斜射照亮屋內的光線，安靜的室內一片漆黑。
羽毛漆黑的鳥兒展翅飛翔，迎著風調整方向，黑豆般的眼睛往下看，在樹林中發現一處建有房子的地區，它拍了拍翅膀，身子朝下傾斜，動作優雅自然。
有人站在距離房子不遠的樹林中，沒了光源周圍昏暗靜謐，無聲增添詭譎，他抬手接住降落的鎹鴉，有著漆黑羽毛的飛禽收攏雙翼，親昵地蹭了蹭遞至眼前的手指。
將早已備妥的信紙折好，綁在鎹鴉腳上，接著撫摸鎹鴉的腦袋說了句“拜托你了”。
鎹鴉收到信件，張開翅膀飛上天空，身影在他人的目送下逐漸遠離。
鱗瀧左近次注視鎹鴉消失在視野邊緣，轉身欲往迴走，卻猛然停下腳步。
遮住月亮的雲朵隨風飄過，光線再臨大地，驅散了踏出樹林的男人身上的陰影，白發紫眸，俊美的不似人類，反而像俯瞰眾生的神明。
雙方視線交會，藍染帶著笑意打破死寂，“我沒遮掩的意思，對此刻早有準備，不過我還是挺好奇你在信上寫了什麽？”
迴憶了遍跨時間線之前的經曆，藍染有猜測方向，不過還不能確定。
鱗瀧左近次沉默一會，時間並不短，藍染耐心等待，表情沒有分毫變化。
“你一定要得到答案？”
“嗯……”藍染沉吟，手指貼著刀柄摩擦，他笑著提議，“也不是，這樣好了，我們比一場，你贏了就什麽都不用說。”
隨興的提議，不含殺意，卻讓鱗瀧左近次繃緊神經不敢輕舉妄動，他看著藍染的眼睛，意識到若是選擇敷衍這個男人，可能就要付出生命作為代價。
“……”
鱗瀧左近次已經是高齡老人了，別說現在，即便是巔峰時期，他也沒有戰勝藍染的把握。
滿心沉重地歎了口氣，鱗瀧左近次坦承道，“信上隻寫了你在這裏的事實。”
想也知道收件人是誰，藍染沒有問這個傻問題，他在意的是鬼殺隊為了找他耗費多少人力，雖然清掃灰塵不必出太多力氣，來找麻煩的螻蟻一多還是挺煩人的。
“你們都知道我的事情？”
“不。”鱗瀧左近次頓了頓，看藍染眉頭微皺似是對自己的假設感到不耐，本來不準備多解釋的他又補了一句，“隻有柱知道你的事。”
他曾經也是一名柱，隻是現在退休轉職當培育師了。
“是麽？對我來說是個好消息。”藍染鬆開眉頭，因擠壓而顯現的淺痕頓時消失。
他不是很在意鬼殺隊的人找自己有什麽事，畢竟可能性就那幾種，連揣測的價值都沒有。
“小芭內就麻煩你了。”藍染看著鱗瀧左近次那張曾被諷刺過於溫柔不像劍士的臉，他眉眼含笑，彬彬有禮。
“他不會讓你我失望。”
“等等！”鱗瀧左近次叫住準備離開的藍染，他清楚有了這段插曲藍染不會留下來過夜，有些疑問錯過可能不再有機會提及，於是便趁著人還沒走之前問出口。
“你有什麽打算？”
隻差一步踏入森林，藍染迴頭挑眉問道，“你想知道我未來有什麽計劃？”
鱗瀧左近次給了肯定迴答。
“我發現你好像不怕我？”
再度響起的聲音離得極近，隻差一點可比在耳旁低語，鱗瀧左近次瞳孔緊縮，心髒無法控製地快速跳動。
眨眼瞬間，真的是再短不過的刹那，原本還隔了段距離的男人忽然近在眼前，這種驚嚇對上了年紀的人來說很不友善。
藍染壞心眼的利用先天優勢給談話對象增加壓迫感，促使對方心緒紊亂，情緒激動和低落都有影響判斷的可能，讓一向冷靜的人說出正常情況下會死守的秘密。
“你篤定我不會殺你，為什麽？以你的經驗，不該這麽快就下定論。”
“不想辦法殺了我嗎？避免日後更多無辜的人喪命，你知道我不是人類，對吧？”
藍染試探鱗瀧左近次的真實想法，他能理解對方的糾結，感謝他救了養子，但主公交代過的事不能當沒發生，是個守規矩的人。
“你會吃人？”
鱗瀧左近次低沉的嗓音帶著年邁的沙啞，他滿臉嚴肅拋出疑問，眼睛緊盯藍染，像是把這個問題當成一種考驗。
通過了，那就相安無事，沒通過，即使必須冒著被殺的風險，也要試著阻止對方前進的步伐。
消息已經傳出去了，記掛著養子的鱗瀧左近次心懷愧疚，用盡全力抓著等同信念的原則。
有些事情，沒有辦法選擇做與不做，隻有傾盡所有，才不會愧對本心。
時間一分一秒流逝，氣氛逐漸緊張，帶著濃稠的，讓人喘不過氣的沉重感。
聽見有關吃人的話題，藍染露出奇怪的表情，鱗瀧左近次努力辨識，得出的結論連他自己都覺得不可思議，藍染似乎是……有些嫌棄？
“我不吃人。”藍染恢複平靜，“我們都不吃人。”
他說的我們，一開始也曾包括無慘，他的便宜兒子，但舊事早已沒有重提的必要。
人類的血在他的食譜當中，人肉可不是。
“等一下！你說的話是什麽意思？”
藍染沒有理會鱗瀧左近次，踏著不疾不徐的步子，身影漸漸消失在樹林的陰影中。
隔天，太陽剛從東邊升起，日光至窗外落入室內，頭上的傷口被繃帶包裹的少年猛地睜眼，他下一個動作是挺起上半身，突如其來的暈眩頓時襲來，他的眼睛差點轉成蚊香，撐著腦袋不住呻.吟。
“……啊！你醒了！”
一名少年守在旁邊，見看顧對象蘇醒，急忙湊近關心。
“你感覺怎麽樣？還記得發生什麽事嗎？”
富岡義勇捂著頭沉思，突然瞪大雙眼，抓住身旁人的肩膀，“錆兔——幫助我的那名少年怎麽樣了？！”
“好痛！”
“抱歉……”像是被燙到般收迴手，少年神情急切，眼神流露不安恐懼的情緒。
同伴沒有責怪他，躊躇半晌，用充滿遺憾的難過語氣敘述事實。
殘忍的，不該發生的荒誕事實。
“他沒有從裏麵出來……”
得知摯友是這一屆選拔中唯一被淘汰的選手，沒能踏出試煉之地，義勇像丟了魂似的傻楞楞地坐著，幾秒過後，眼淚不停流下，同伴怎麽安慰都沒用。
他哭得傷心，和照顧他的少年道別，頂著通紅的眼，一步一步緩慢而沉重地走。
“師傅，我迴來——”
聲音戛然而止，義勇疲憊的表情凝滯，他站在門口像一塊被寒冷凍結的冰，僵硬的不像話。
解開上衣的錆兔和正在換藥的鱗瀧左近次雙雙停下動作，轉頭看著富岡義勇。
見好友平安無事，錆兔展開笑顏，眼裏帶著暖意，“義勇，你迴來啦！”
“……錆兔？”黑發少年小心翼翼念著名字，脆弱的神情仿佛一碰及碎。
“嗯。”錆兔應道，一如既往態度包容。
“——錆兔！”
義勇眼眶溢出透明水珠，一個激動就想往摯友身上撲，現在的他還是少年心性，沒有日後的寡言孤僻。
“嗚哇等等你別撲上來啊！”
錆兔手忙腳亂，糾結是要接人還是閃開，在他做出決定前，鱗瀧左近次起身揪住義勇後領，製止他二度重創傷患的可能性。
忍不住歎氣，鱗瀧左近次把義勇放到錆兔身前，張開雙臂一次抱兩個。
“歡迎迴來，義勇，很高興你們都平安無事。”
義勇愣了愣，感動無須言語描述，他用雙手緊緊揪住師傅衣袖，在錆兔溫和的目光下閉上眼睛，感受重要之人的氣息與溫度。
“我迴來了……”