西南的戰事終於以大周的勝利告終，收複失去已久的疆土於一個王朝和帝王而言都是極大的榮耀。班師迴朝之日，玄淩大行封賞，即是哥哥功成名揚的時候。武將一戰名揚，哥哥被封為奉國將軍，又予賜婚之榮，也算得少年得誌。自然，更是汝南王玄濟和慕容一族聲勢最煊赫的時候。
玄濟享親王雙俸，紫奧城騎馬，華妃之父慕容迥加封一等嘉毅侯，長子慕容世鬆為靖平伯、二子慕容世柏為綏平伯。而華妃生母黃氏也被格外眷顧，得到正二品平原府夫人的封誥，例比四妃之母。而後宮之中華妃亦被冊封為從一品皙華夫人，尊榮安享，如日中天。娘家軍功顯赫，手掌協理六宮的大權，又得玄淩寵愛，這樣事事圓滿，唯一所憾的隻是膝下無子而已。
自身體複原以後眉莊漸漸變的不太愛出門，對於玄淩的寵愛亦是可有可無的樣子，非召幸而不見。如今情勢這樣逼人，眉莊再克製隱忍，終於也沉不住氣了。
那日眉莊來我宮中，來得突兀。門外的內監才稟報完她已徑直走了進來，連宮女也沒扶著。我見她臉色青白不定，大異往常，心知她必有話說，遂命所有人出去。
眉莊緊咬下唇，胸口起伏不定，臉色因憤怒和不甘而漲得血紅。
我斟了一盞碧螺春在她麵前，柔聲道：“姐姐怎麽委屈了？”
眉莊捧了茶盞並不飲，茶香嫋嫋裏她的容色有些朦朧，半晌方恨恨道：“華妃——”
我婉轉看她一眼示意，輕聲道：“姐姐，是皙華夫人——”
眉莊再忍不住，手中的茶碗重重一震，茶水四濺，眉莊銀牙緊咬，狠狠唾了一口道：“皙華夫人？隻恨我沒有一個好爹爹好兄弟去征戰沙場，白白便宜了賤人！”
我悠悠起身，逗弄金架子上一隻毛色雪白的鸚鵡，微微含笑道：“姐姐勿需太動氣。皙華夫人——這樣炙手可熱，我怎麽倒覺得是先皇玉厄夫人的樣子呢？”
眉莊不解，皺眉沉吟：“玉厄夫人？”
我為鸚鵡添上食水，扶一扶鬢角珠花，慢慢道“玉厄夫人是汝南王的生母，博陵侯幼妹，隆慶十年博陵侯謀反，玉厄夫人深受牽連，無寵鬱鬱而死。”我淡淡一笑：“為了這個緣故，玉厄夫人連太妃的封號也沒有上，至今仍不得入太廟受香火。”
眉莊苦笑：“慕容家怎麽會去謀反？”
我微微冷笑：“何需謀反呢？功高震主就夠了。何況他們不會，保不齊汝南王也不會。”
眉莊這才有了笑容，道：“我也有所耳聞，近幾年來汝南王漸有跋扈之勢，曾當朝責辱文官，王府又窮奢極欲。朝野非議，言官紛紛上奏，皇上卻隻是一笑了之，越發厚待。”
我微笑不答，小時侯念《左傳》，讀到《鄭伯克段於鄢》，薑夫人偏愛幼子叔段，欲取莊公而代之，莊公屢屢縱容，臣子進言，隻說“多行不義必自斃，子姑待之。”等叔段引起公憤，惡貫滿盈，才一舉殺之。雖然後人很是鄙薄莊公這樣對同母弟弟的行徑，然而於帝王之策上，這是十分不錯的。
日前玄淩隻作戲言，於汝南王狷狂一事問我意下如何，我隻拿了一卷《左傳》將莊公故事朗朗念於他聽，玄淩含笑道：“卿意正中朕懷。”
如今一切烈火澆油，亦隻為一句“子姑待之”。
我含笑低首，“潰瘍爛到了一定的程度，才好動刀除去。由著它發作好了，爛得越深，挖得越幹淨。”見眉莊微微沉思，於是顧左右而言他：“姐姐近來仿佛對皇上很冷淡的樣子。”
眉莊淡漠一笑：“要我怎樣婉媚承歡呢？皇上對我不過是招之即來，揮之則去而已。”
我慢慢沉靜下笑容，隻說了一句：“沒有皇上的恩寵，姐姐怎麽扳倒皙華夫人？——越無寵幸，越容易被人輕賤。姐姐是經曆過的人，難道還要妹妹反複言說麽？”
她妙目微睜，蘊了一縷似笑非笑的影子，道：“你很希望我得寵？”
四月末的天氣風有些熱，連花香也是過分的甜膩，一株雪白的荼蘼花枝斜逸在窗紗上，開到荼蘼花事了，春天就這樣要過去了。屋中有些靜，隻聞得鸚鵡腳上的金鏈子輕微的響。眉莊盞中碧綠的茶湯似水汪汪的一汪上好碧玉琉璃，盈盈生翠。我心下微涼，片刻才道：“我難道希望看你備受冷落麽？”我靜一靜，“姐姐近日似乎和我生分了不少，是因為我有身孕讓姐姐傷心了麽？”
眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”
我送了眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四麵撲來，我無端覺得她的背影憑添了蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。
曆年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才迴宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免了我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。
淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除了奉詔之外不太出門，陵容倒了嗓子更是不願見人，鮮少來我這裏，惟有敬妃，還時常來坐坐。
玄淩怕我這樣鬱鬱傷了身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送了好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋了一隻白鸚鵡給我解悶，並允了我三日後讓新婚的哥哥帶了嫂嫂來宮中相見。
三日之期很快到了。
這日一早哥哥見過了駕，便帶了嫂嫂薛茜桃來我宮中。
哥哥與嫂嫂知我新晉了莞貴嬪，所以一見麵便插燭似的請下安去：“貴嬪娘娘金安。”
我眼中一熱，迅速別過臉去拿手絹拭了，滿麵笑容，親手攙了他們起來，道：“難得來一迴，再這樣拘束見外豈不是叫我難過。”接著又命人賜座，我問：“爹爹和娘親都還好嗎？”
哥哥道：“爹與娘都安好，今日進宮來，還特意囑咐為兄替兩位老人家向娘娘問安。”
我眼圈兒一紅，點點頭：“我在宮中什麽都好，爹娘身子骨硬朗我就放心了。哥哥迴去定要囑咐爹娘好生保重，我也心安。”
嫂嫂又請了個安：“都是托娘娘洪福。爹娘聽說娘娘有了身孕，又新封了主子，高興得不知怎麽才好，娘在家中日夜為娘娘祝禱，願娘娘一舉得男。”
我仔細打量這位嫂嫂，因是新婚，穿一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，人如其名，恰如一枝紅豔豔的桃花。並不是出奇的美豔，隻是長得一團喜氣，宜喜宜嗔，十分可親。
我暗暗點頭，淩容的性情隱婉如水，我這位嫂嫂卻是爽朗的性子，顧盼間也得體大方，頗有大家閨秀的風範，想來可以主持甄府事宜為娘分憂。心下很是可意，遂道：“嫂嫂的父親薛從簡大人為官很有清名，我雖在深宮中，也素有耳聞。皇上時常說若人人為官都如薛大人，朝廷可以無恙了。”
嫂嫂忙謙道：“皇上高恩體恤，父親必當盡心效力朝廷。”
我嗬嗬一笑，看著哥哥道：“哥哥如今在朝為官，可要好好學一學你的嶽父大人啊。”
哥哥略略一笑，猶不怎樣，嫂嫂卻是迴頭朝他粲然一笑，露出雪白的皓齒如玉。如斯情態，哥哥反卻臉紅了。
哥哥來之前，我尚且有些不放心，嫂嫂是他從未見過麵的，隻怕夫妻間不諧，將來失了和睦。我當時於眾人之中擇了她，一是她父親頗有清名，二是在閨中時也聽過一些嫂嫂的事，知道是易相處的人。但這樣未曾謀麵而擇了人選終究是有些輕率的。如今看來，卻是我白白擔心了。這樣一個愛笑又會言談的女子，縱使起初無什麽情意，長久下來終是和諧的。
哥哥指著桌上食盒道：“娘說妹妹有了身孕隻怕沒胃口，這些菜是家裏做了帶來的，都是妹妹在家時喜歡吃的。”
我含笑受了，命流朱拿去廚房。
正說著，陵容遣了菊清過來，說是贈些禮物給我兄嫂做新婚賀儀，是八匹上用的宮緞素雪絹和雲霏緞。這些宮緞俱是金銀絲妝花，光彩耀目。陵容如今失寵，這些表禮想是她傾囊所出，心裏很是感慰。
菊清道：“我家小主本要親自過來的，可是身子實在不濟，隻好遣了奴婢過來。小主說要奴婢代為祝賀甄大人和甄大奶奶百年好合，早得貴子；又請兩位問甄老大人和老夫人安。”
眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”
我送了眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四麵撲來，我無端覺得她的背影憑添了蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。
曆年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才迴宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免了我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。
淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除了奉詔之外不太出門，陵容倒了嗓子更是不願見人，鮮少來我這裏，惟有敬妃，還時常來坐坐。
玄淩怕我這樣鬱鬱傷了身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送了好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋了一隻白鸚鵡給我解悶，並允了我三日後讓新婚的哥哥帶了嫂嫂來宮中相見。
三日之期很快到了。
這日一早哥哥見過了駕，便帶了嫂嫂薛茜桃來我宮中。
哥哥與嫂嫂知我新晉了莞貴嬪，所以一見麵便插燭似的請下安去：“貴嬪娘娘金安。”
我眼中一熱，迅速別過臉去拿手絹拭了，滿麵笑容，親手攙了他們起來，道：“難得來一迴，再這樣拘束見外豈不是叫我難過。”接著又命人賜座，我問：“爹爹和娘親都還好嗎？”
哥哥道：“爹與娘都安好，今日進宮來，還特意囑咐為兄替兩位老人家向娘娘問安。”
我眼圈兒一紅，點點頭：“我在宮中什麽都好，爹娘身子骨硬朗我就放心了。哥哥迴去定要囑咐爹娘好生保重，我也心安。”
嫂嫂又請了個安：“都是托娘娘洪福。爹娘聽說娘娘有了身孕，又新封了主子，高興得不知怎麽才好，娘在家中日夜為娘娘祝禱，願娘娘一舉得男。”
我仔細打量這位嫂嫂，因是新婚，穿一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，人如其名，恰如一枝紅豔豔的桃花。並不是出奇的美豔，隻是長得一團喜氣，宜喜宜嗔，十分可親。
我暗暗點頭，淩容的性情隱婉如水，我這位嫂嫂卻是爽朗的性子，顧盼間也得體大方，頗有大家閨秀的風範，想來可以主持甄府事宜為娘分憂。心下很是可意，遂道：“嫂嫂的父親薛從簡大人為官很有清名，我雖在深宮中，也素有耳聞。皇上時常說若人人為官都如薛大人，朝廷可以無恙了。”
嫂嫂忙謙道：“皇上高恩體恤，父親必當盡心效力朝廷。”
我嗬嗬一笑，看著哥哥道：“哥哥如今在朝為官，可要好好學一學你的嶽父大人啊。”
哥哥略略一笑，猶不怎樣，嫂嫂卻是迴頭朝他粲然一笑，露出雪白的皓齒如玉。如斯情態，哥哥反卻臉紅了。
哥哥來之前，我尚且有些不放心，嫂嫂是他從未見過麵的，隻怕夫妻間不諧，將來失了和睦。我當時於眾人之中擇了她，一是她父親頗有清名，二是在閨中時也聽過一些嫂嫂的事，知道是易相處的人。但這樣未曾謀麵而擇了人選終究是有些輕率的。如今看來，卻是我白白擔心了。這樣一個愛笑又會言談的女子，縱使起初無什麽情意，長久下來終是和諧的。
哥哥指著桌上食盒道：“娘說妹妹有了身孕隻怕沒胃口，這些菜是家裏做了帶來的，都是妹妹在家時喜歡吃的。”
我含笑受了，命流朱拿去廚房。
正說著，陵容遣了菊清過來，說是贈些禮物給我兄嫂做新婚賀儀，是八匹上用的宮緞素雪絹和雲霏緞。這些宮緞俱是金銀絲妝花，光彩耀目。陵容如今失寵，這些表禮想是她傾囊所出，心裏很是感慰。
菊清道：“我家小主本要親自過來的，可是身子實在不濟，隻好遣了奴婢過來。小主說要奴婢代為祝賀甄大人和甄大奶奶百年好合，早得貴子；又請兩位問甄老大人和老夫人安。”
哥哥、嫂嫂俱知能送賀儀來的均是妃嬪麵前得臉的人，又這樣客氣，忙扶起了菊清道：“不敢受姑娘的禮。”
我心中微感慨，陵容似乎對一直哥哥有意，如今要說出這“百年好合、早得貴子”這八字來，是如何不堪。
哥哥似乎一怔，問：“安美人身子不好麽？”
菊清含笑道：“小主風寒未愈…”菊清原是我宮裏出去的人，見我靜靜微笑注目於她，如何不懂，忙道：“沒有什麽妨礙的，勞大人記掛。”
哥哥隻道：“請小主安心養病。”
嫂嫂見禮物厚重，微露疑惑之色，我忙道：“這位安美人與我一同進宮，入宮前曾在我家小住，所以格外親厚些。”
少頃眉莊也遣人送了表禮來，皆是綢緞之物，物飾精美。
留哥哥與嫂嫂一同用了午膳，又留嫂嫂說了不少體己話，將哥哥素日愛吃愛用的喜好與習慣一樣樣說與她聽，但求他們夫婦恩愛。我又道：“哥哥如今公務繁忙，但求嫂嫂能夠體諒，多加體貼。”
半日下來，我與嫂嫂已經十分親厚，親自開妝匣取了一對夜明珠耳鐺，耳鐺不過是宮中時新的樣子，無甚特別，唯夜明珠價值千金，道：“嫂嫂新到我家，這明珠耳鐺勉強還能入眼，就為嫂嫂潤色妝奩吧。”又吩咐取了珠玉綢緞作為表禮，讓兄嫂一同帶迴家去。
入夜卸妝，把流朱與浣碧喚了進來，把白日兄嫂家中帶來的各色物事分送給她們，餘者平分給眾人。又獨獨留下浣碧，摸出一個羊脂白玉的扳指，道：“那些你和流朱都有，這個是爹爹讓哥哥帶來，特意囑咐給你的。爹爹說怕你將來出宮私蓄不夠豐厚。”我親自套在她指上，微笑：“其實爹爹也多慮了。隻是爹爹抱憾不能接你娘的牌位入家廟，又不能公開認你，你也多多體諒爹爹。”
浣碧雙眼微紅，眼中淚光閃爍：“我從不怪爹爹。”
我歎口氣：“我日後必為你籌謀，了卻你的心事。”浣碧輕輕點頭。
我念及宮中諸事，又想到淳兒死後屋宇空置，心下愀然不樂。推窗，夜色如水，梨花紛紛揚揚如一場大雪，積得庭院中雪白一片。春風輕柔拂麵，落英悠然飄墜。
我輕聲歎息，原來這花開之日，亦是花落之時。花開花落，不過在於春神東君淺薄而無意的照拂而已。
日子這樣悠遊的過去，時光忽忽一轉，已經到了乾元十四年五月的辰光。宮中的生活依舊保持著表麵的風平浪靜，眉莊漸漸收斂了對玄淩的冷淡，頗得了些寵愛，隻是終究有皙華夫人的盛勢，加之我與杜良娣的身孕，那寵愛也不那麽分明了。
我靜心安胎，陵容靜心養病，眉莊一點一滴的複寵，敬妃也隻安心照管她該照管的六宮事宜，任憑皙華夫人占盡風頭，百般承恩，誰也不願在這個時候去招惹她。後宮在皙華夫人的獨占春色下，維持著小心翼翼的平靜。
而在這平靜裏，終於有一石，激起軒然大波。
杜良娣是個很會撒嬌撒癡的女子，何況如今又有龍裔可以倚仗。依例嬪妃有身孕可擢升一次，產後可依生子或生女再度擢升，而五月中的時候，玄淩突然下了一道旨意，再度晉杜氏為恬嬪。因有孕而連續晉封兩次，這在乾元一朝是前所未有的事，難免使眾人議論紛紛。私下揣測恬嬪懷孕已有四月，難道已經斷出腹中孩子是皇子，而玄淩膝下子息微薄，是而加以恩典。
這樣的恩遇，皙華夫人自然是不忿的。然而她膝下空空，出言也就不那麽理直氣壯。又因著玄淩對杜良娣的嬌縱，她也隻能私下埋怨罷了。
後宮諸人本就眼紅恬嬪的身孕，如此一來更是嫉妒，謹慎如愨妃也頗有微詞：“才四個月怎能知道是男是女，臣妾懷皇長子時到六月間太醫斷出是男胎，皇上也隻是按禮製在臣妾初有喜脈時加以封賞晉為貴嬪，並未有其他破例。”
而皇後伸手拈了一枚櫻桃吃了，方慢慢道：“恬嬪幾次三番說有胎動不安的症狀，皇上也隻是為了安撫她才這樣做。為皇家子嗣計，本宮是不會有異議的。”
皇後這樣說，別人自然不好再說什麽。而皙華夫人的抱怨，皇後也作充耳不聞。等聽得不耐煩時，皇後隻笑吟吟說了一句，“皙華夫人如今恩寵這樣深厚，也該適時為皇上添一個小皇子才是。怎麽倒叫新來的兩位妹妹占了先了呢？”皙華夫人瞬間變色神傷，啞口無言。
而恬嬪晉封之後更加得意，益發愛撒嬌撒癡。
是夜，我微覺頭暈，玄淩就在我的瑩心殿陪我過夜。剛要更衣歇息，外頭忽然有人來通報，說是恬嬪宮裏的內監有要事來迴稟，迴話的人聲音很急，在深夜裏聽來尤為尖銳：“恬嬪小主才要睡下就覺得胎動不適，很想見皇上，請皇上過去看看吧。”
玄淩的的寢衣已經套了一個袖子，聞言停止動作，迴頭看我。我本已半躺在床上，見他略有遲疑之色，忙含笑道：“皇上去吧，臣妾這裏不要緊。”
他想一想，還是搖頭，“你也不舒服呢，讓太醫去照顧她吧。”
我微笑：“恬妹妹比我早有身孕，最近又老覺得胎動不安，她第一次懷孕想來也很害怕，皇上多陪陪她也是應該的。”
他的眼中微有歉意，笑道：“難為你肯這樣體諒。”
我捋一捋鬢邊碎發，低眉道：“這是臣妾應該的。”
他囑咐槿汐：“好好照顧你家娘娘，有什麽不舒服的要趕快迴報給朕。”
槿汐送了玄淩出去，迴來見我已經起身，道：“娘娘不舒服麽？”
我道：“沒什麽，隻是有些胸悶罷了。”
槿汐端了盞鮮奶燕窩來，勸道：“娘娘別為恬小主這樣的人生氣，不值得。”她把燕窩遞到我手上，“這是太後娘娘上迴賞的燕窩，兌了鮮奶特別容易安睡，娘娘喝了吧。”
我舀了一口燕窩，微笑搖頭：“皇上破格晉封，她已經遭人嫉妒。如今還這樣不知眼色，真不知叫人笑她愚蠢還是無知，可見是個扶不上牆的阿鬥。我自然不會為了這樣沒用的人生氣。”
槿汐笑言：“娘娘說的是。隻是奴婢想，自恬小主有孕以來，已經是第三次這樣把皇上請走，也太過分。”
我整整衣衫，打了個嗬欠道：“她一而再再而三隻會用這招，用多了皇上自然會心煩，不用咱們費什麽事。不說她了，咱們睡吧。”
第二天玄淩過來，我見他麵有倦色，不免心疼，便問：“恬妹妹胎動得很厲害麽？皇上是不是陪她太晚沒有好好睡，連眼圈也黑了。”
他苦笑，“哪裏是什麽事，左不過是耍小性子，怨朕去得晚了，又嚷惡心，鬧得朕頭疼。”
我心中有數，隻是勸慰道：“有了身孕難免煩躁，臣妾也愛使小性子，皇上不也都體諒了麽。那麽太醫有沒有說恬妹妹是怎麽不適呢？”
他皺眉：“太醫說有些胎動也是正常，隻是她晚膳貪吃才會惡心。”
又這樣三番五次，玄淩再好心性兒終於也生了不耐煩。
後宮人多口雜，恬嬪連著幾次從我宮中把玄淩請走，宮人妃嬪見她張狂如斯，背後詆毀也越發多，連皇後也不免開口：“恬嬪就算身子不適，也不該如此不識大體，即便不顧莞貴嬪也要養胎休息，也該顧著皇上要早起早朝，不能夜深還這麽趕來趕去。”
皇後想了想道：“找個人去教教她道理吧，皙華夫人和敬妃要協理六宮事宜自然是不得空了。這樣吧，愨妃你性子溫和，就你去慢慢說給她聽吧。”又囑咐愨妃：“她是有身子的人，經不得重話。本宮知道你是個軟和的人，就好好跟她說罷，就說是本宮的意思。”
愨妃本不願意，然而皇後開了口，自然不能推托，隻好應允了。於是眾人也就散去。
玄淩對恬嬪生了嫌隙，無事自然不願意往她宮裏去。這日夜裏便在我宮裏睡下。睡至半夜，忽然有人來敲殿門，起先不過是輕輕幾下，逐漸急促。
我驚得醒轉，忙披衣坐起身，問：“什麽事？”
槿汐進來，蹙眉低聲道：“是恬小主宮裏的人來稟報，說小主入夜後就一直腹痛難忍，急著請皇上去瞧一瞧。”
佩兒跟在槿汐身後，撇一撇嘴不屑道：“又來這個？她不煩咱們也煩了，迴迴這麽鬧騰還讓不讓人睡了！”
槿汐無聲瞥她一眼，佩兒立刻噤聲不敢多說。
我睡眼朦朧，原也想打發過了算了，忽然覺著不對，今日下午皇後才命愨妃去教導她，就算恬嬪再無知，也不至於今晚又明知故犯，難道真有什麽不妥？雖然玄淩叮囑過我不要再理會，若我知情不報，恬嬪真有什麽事，我也難辭其咎了。
於是推醒玄淩，細細說了。他夢中被人吵醒，十分不耐。翻了個身衝著來殿外來稟報的內監怒道：“怎麽迴迴朕歇下了她就不舒服，命太醫好生照看著就是！”
那內監在門外為難，答應著“是…”又道：“小主真的十分難受，因今日愨妃娘娘來過，所以一直忍著不敢來稟告…”
玄淩動怒，隨手把手邊靠枕抓起來用力一揚，喝道：“滾！”那內監嚇得不輕，慌慌張張退了下去。
我見玄淩這樣生氣，也嚇了一跳，忙斟了茶水給他，玄淩猶未息怒，道：“她若是少動些歪心思，自然也少些腹痛惡心。”
我不敢深勸，重又在香爐裏焚了一把安息香，道：“皇上睡吧，明日還有早朝呢。”
我也一同睡下，不知怎的心中總是有不安的感覺，很久沒有下雨，空氣也是幹燥難耐的，我輾轉反側良久，才迷迷糊糊地想要入睡。
正朦朧間，隱約有一聲極淒厲的尖叫刺破長夜。
我猛地一震，幾乎疑心是自己聽錯了，翻身抱住玄淩。他猶自好睡，唿吸沉沉。
然而安靜不過一晌，急促淩亂的腳步已經在殿外響起，拍門聲後傳來的不是內監特殊的尖嗓，卻是一個女子慌亂的聲音。
這下連玄淩也驚醒了。
來人是恬嬪宮裏的主位陸昭儀，那是一個失寵許久的女子，我幾乎不曾與她打過交道。她攪著夜涼的風撲進來，臉色因為害怕而蒼白，帶來消息更是令人驚惶——她帶著哭腔道：“恬嬪小產了！”
玄淩近乎怔住，不能置信般迴頭看我一眼，又看著陸昭儀，呆了片刻幾乎是喊了起來：“好好的怎麽會小產？不是命太醫看顧著嗎？”
我心中陡地一震，複又一驚。一震一驚間不由自主地害怕起來，下意識地撫住自己的肚子。陸昭儀被玄淩的神態嚇住，愣愣地不敢再哭，道：“臣妾也不曉得，恬嬪白天還好好的，到了入夜就開始腹痛…現在出血不止，人也昏過去了。”她抬眼偷偷看一眼玄淩充滿怒意與焦灼的臉，聲音漸漸微弱，“恬嬪那裏曾經派人來迴稟過皇上的…”
玄淩胸口微有起伏，我不敢多言，忙親自服侍他穿上衣裳，輕聲道：“現在不是生氣的時候，皇上趕緊過去看看吧。”
玄淩也不答我，更不說話，低唿一聲“佩筠！”，頭也不迴地衝了出去，慌的一幹內監宮女忙不迭地追了出去。
我怔怔站在門邊，心中沉沉地有痛楚蔓延，恍然不覺微涼的夜風襲人。槿汐默默把披風披在我身上，輕輕勸道：“夜來風涼，請娘娘進殿吧。”
我靜靜站住，聲音哀涼如夜色，緩緩道：“你瞧，皇上這樣緊張恬嬪——”
槿汐的聲音平實而溫暖，她掩上殿門，一字一句說：“皇上緊張的是子嗣，並不是恬嬪小主。娘娘這樣說，實在是太抬舉恬嬪小主了。”
我瞬間醒神，不覺黯然失笑：“瞧我糊塗了。見皇上這樣緊張，我也胡思亂想了。”
槿汐扶我到床上坐下，道：“那邊那種場麵，娘娘有身孕的人是見不得的，會有衝撞。不如讓奴婢伏侍娘娘睡下吧。”
我苦笑：“哪裏還能睡，前前後後鬧騰了一夜，如今都四更了，天也快亮了。隻怕那邊已經天翻地覆了，皇後她們應該都趕去了吧。”我複又奇怪，感歎道：“好好的恬嬪怎麽會小產了呢？她也是，來來迴迴鬧了那麽多次不適，皇上這一次沒去，倒真出了事。”
槿汐見我睡意全無，沉思片刻，慢慢道：“娘娘入宮以來第一次有別的小主、娘娘小產的事發生在身邊吧，可是咱們做奴婢的，看見的聽見的卻多了，也不以為奇了。”她見我神色驚異，便放慢了語速，徐徐道：“如今的恬嬪小主、從前的賢妃娘娘、華妃娘娘、李修容、芳嬪都小產過；皇後娘娘的皇子生下來沒活到三歲，純元皇後的小皇子產下就夭折了；曹婕妤生溫儀帝姬的時候也是千辛萬苦；欣貴嬪生淑和帝姬的時候倒是順利，愨妃娘娘也是，可是誰曉得皇長子生下來資質這樣平庸。”她歎氣：“奴婢們是見得慣了。”
我聽她曆曆數說，不由得心驚肉跳，身上一陣陣發冷，拿被子緊緊團住身體。門窗緊閉，可是還有風一絲一絲吹進來，吹得燭火飄搖不定。我脫口而出：“為什麽那麽多人生不下孩子？”
槿汐微微出神，望著殿頂梁上描金的圖案，道：“宮裏女人多，陰氣重，孩子自然不容易生下來。”
我聽她答得古怪，心裏又如何不明白，亦抱膝愣愣坐著，雙膝曲起，不自覺地圍成保護小腹的姿勢。
她靜靜陪著我，我亦靜靜坐著。我呆了一晌，忽然問：“槿汐，你以前是服侍哪個主子的？”
她道：“奴婢是伺候欽仁太妃的。”
“那再以前呢？”
“奴婢不記得了，左不過是服侍主子們的，隻是這個宮那個宮的區別。”
我不再言語，環顧周遭錦被華衣，幽幽長歎了一聲。
槿汐道：“娘娘不要難過。”
我神情悲涼如夜霧迷茫，低歎：“你以為我隻是為自己難過麽？恬嬪這一小產，我隻覺得唇亡齒寒，兔死狐悲啊！”
這樣稟燭長談，不覺東方已微露魚肚白的亮色。我方才覺得倦了，躺下睡著。醒來已經是中午了，我乍一醒來，忽見玄淩斜靠在我床頭，整個人都是吃力疲憊的樣子，不由一驚，心疼之下忙扶住他手臂道：“皇上。”他隻是不覺，我再度喚他：“四郎——”
他朝我微笑，笑容滿是沉重的疲倦，他說：“你醒了？”
我“嗯”了一聲，正要問他恬嬪的事，他的語氣卻哀傷而清冷地貫入，他說：“恬嬪的孩子沒有了。”玄淩把臉埋入我的手掌，他的臉很燙，胡渣細碎地紮著我的手，聲音有些含糊，“太醫說五個月的孩子手腳都已經成形了。孩子…”他無聲，身體有些發抖，再度響起時有獸般沉重的傷痛，這一刻，他不是萬人之上的帝王，而是一個失去了孩子的父親：“朕又失去了一個孩子，為什麽朕的孩子都不能好好活下來？難道是上天對朕的懲罰還不夠麽？”
我想他是難過得糊塗了，我無比難過，心酸落淚。無聲地軟下身子，靠在他胸前，輕輕環住他的身體。我貼著他的臉頰，輕聲溫言道：“四郎一夜沒有睡，在臣妾這裏好好睡會兒吧。”
他“唔”一聲，由著我扶他睡下。他沉沉睡去，睡之前緊緊拉住我的手，目光灼熱迫切，他道：“嬛嬛，你一定要把孩子好好生下來，朕會好好疼他愛他。嬛嬛！”
我溫柔凝望他憔悴的臉龐，伏在他胸口，道：“好。嬛嬛一定把孩子生下來。四郎，你好好睡吧，嬛嬛在這裏陪你。”
他攥著我的手睡去。我看著他，心中溫柔與傷感之情反複交疊。我忽然想起，他自始至終沒有一字半句提起恬嬪，這個同樣失去了孩子的女子的安危。
我心底感歎，玄淩，他終究是涼薄的。
玄濟享親王雙俸，紫奧城騎馬，華妃之父慕容迥加封一等嘉毅侯，長子慕容世鬆為靖平伯、二子慕容世柏為綏平伯。而華妃生母黃氏也被格外眷顧，得到正二品平原府夫人的封誥，例比四妃之母。而後宮之中華妃亦被冊封為從一品皙華夫人，尊榮安享，如日中天。娘家軍功顯赫，手掌協理六宮的大權，又得玄淩寵愛，這樣事事圓滿，唯一所憾的隻是膝下無子而已。
自身體複原以後眉莊漸漸變的不太愛出門，對於玄淩的寵愛亦是可有可無的樣子，非召幸而不見。如今情勢這樣逼人，眉莊再克製隱忍，終於也沉不住氣了。
那日眉莊來我宮中，來得突兀。門外的內監才稟報完她已徑直走了進來，連宮女也沒扶著。我見她臉色青白不定，大異往常，心知她必有話說，遂命所有人出去。
眉莊緊咬下唇，胸口起伏不定，臉色因憤怒和不甘而漲得血紅。
我斟了一盞碧螺春在她麵前，柔聲道：“姐姐怎麽委屈了？”
眉莊捧了茶盞並不飲，茶香嫋嫋裏她的容色有些朦朧，半晌方恨恨道：“華妃——”
我婉轉看她一眼示意，輕聲道：“姐姐，是皙華夫人——”
眉莊再忍不住，手中的茶碗重重一震，茶水四濺，眉莊銀牙緊咬，狠狠唾了一口道：“皙華夫人？隻恨我沒有一個好爹爹好兄弟去征戰沙場，白白便宜了賤人！”
我悠悠起身，逗弄金架子上一隻毛色雪白的鸚鵡，微微含笑道：“姐姐勿需太動氣。皙華夫人——這樣炙手可熱，我怎麽倒覺得是先皇玉厄夫人的樣子呢？”
眉莊不解，皺眉沉吟：“玉厄夫人？”
我為鸚鵡添上食水，扶一扶鬢角珠花，慢慢道“玉厄夫人是汝南王的生母，博陵侯幼妹，隆慶十年博陵侯謀反，玉厄夫人深受牽連，無寵鬱鬱而死。”我淡淡一笑：“為了這個緣故，玉厄夫人連太妃的封號也沒有上，至今仍不得入太廟受香火。”
眉莊苦笑：“慕容家怎麽會去謀反？”
我微微冷笑：“何需謀反呢？功高震主就夠了。何況他們不會，保不齊汝南王也不會。”
眉莊這才有了笑容，道：“我也有所耳聞，近幾年來汝南王漸有跋扈之勢，曾當朝責辱文官，王府又窮奢極欲。朝野非議，言官紛紛上奏，皇上卻隻是一笑了之，越發厚待。”
我微笑不答，小時侯念《左傳》，讀到《鄭伯克段於鄢》，薑夫人偏愛幼子叔段，欲取莊公而代之，莊公屢屢縱容，臣子進言，隻說“多行不義必自斃，子姑待之。”等叔段引起公憤，惡貫滿盈，才一舉殺之。雖然後人很是鄙薄莊公這樣對同母弟弟的行徑，然而於帝王之策上，這是十分不錯的。
日前玄淩隻作戲言，於汝南王狷狂一事問我意下如何，我隻拿了一卷《左傳》將莊公故事朗朗念於他聽，玄淩含笑道：“卿意正中朕懷。”
如今一切烈火澆油，亦隻為一句“子姑待之”。
我含笑低首，“潰瘍爛到了一定的程度，才好動刀除去。由著它發作好了，爛得越深，挖得越幹淨。”見眉莊微微沉思，於是顧左右而言他：“姐姐近來仿佛對皇上很冷淡的樣子。”
眉莊淡漠一笑：“要我怎樣婉媚承歡呢？皇上對我不過是招之即來，揮之則去而已。”
我慢慢沉靜下笑容，隻說了一句：“沒有皇上的恩寵，姐姐怎麽扳倒皙華夫人？——越無寵幸，越容易被人輕賤。姐姐是經曆過的人，難道還要妹妹反複言說麽？”
她妙目微睜，蘊了一縷似笑非笑的影子，道：“你很希望我得寵？”
四月末的天氣風有些熱，連花香也是過分的甜膩，一株雪白的荼蘼花枝斜逸在窗紗上，開到荼蘼花事了，春天就這樣要過去了。屋中有些靜，隻聞得鸚鵡腳上的金鏈子輕微的響。眉莊盞中碧綠的茶湯似水汪汪的一汪上好碧玉琉璃，盈盈生翠。我心下微涼，片刻才道：“我難道希望看你備受冷落麽？”我靜一靜，“姐姐近日似乎和我生分了不少，是因為我有身孕讓姐姐傷心了麽？”
眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”
我送了眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四麵撲來，我無端覺得她的背影憑添了蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。
曆年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才迴宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免了我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。
淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除了奉詔之外不太出門，陵容倒了嗓子更是不願見人，鮮少來我這裏，惟有敬妃，還時常來坐坐。
玄淩怕我這樣鬱鬱傷了身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送了好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋了一隻白鸚鵡給我解悶，並允了我三日後讓新婚的哥哥帶了嫂嫂來宮中相見。
三日之期很快到了。
這日一早哥哥見過了駕，便帶了嫂嫂薛茜桃來我宮中。
哥哥與嫂嫂知我新晉了莞貴嬪，所以一見麵便插燭似的請下安去：“貴嬪娘娘金安。”
我眼中一熱，迅速別過臉去拿手絹拭了，滿麵笑容，親手攙了他們起來，道：“難得來一迴，再這樣拘束見外豈不是叫我難過。”接著又命人賜座，我問：“爹爹和娘親都還好嗎？”
哥哥道：“爹與娘都安好，今日進宮來，還特意囑咐為兄替兩位老人家向娘娘問安。”
我眼圈兒一紅，點點頭：“我在宮中什麽都好，爹娘身子骨硬朗我就放心了。哥哥迴去定要囑咐爹娘好生保重，我也心安。”
嫂嫂又請了個安：“都是托娘娘洪福。爹娘聽說娘娘有了身孕，又新封了主子，高興得不知怎麽才好，娘在家中日夜為娘娘祝禱，願娘娘一舉得男。”
我仔細打量這位嫂嫂，因是新婚，穿一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，人如其名，恰如一枝紅豔豔的桃花。並不是出奇的美豔，隻是長得一團喜氣，宜喜宜嗔，十分可親。
我暗暗點頭，淩容的性情隱婉如水，我這位嫂嫂卻是爽朗的性子，顧盼間也得體大方，頗有大家閨秀的風範，想來可以主持甄府事宜為娘分憂。心下很是可意，遂道：“嫂嫂的父親薛從簡大人為官很有清名，我雖在深宮中，也素有耳聞。皇上時常說若人人為官都如薛大人，朝廷可以無恙了。”
嫂嫂忙謙道：“皇上高恩體恤，父親必當盡心效力朝廷。”
我嗬嗬一笑，看著哥哥道：“哥哥如今在朝為官，可要好好學一學你的嶽父大人啊。”
哥哥略略一笑，猶不怎樣，嫂嫂卻是迴頭朝他粲然一笑，露出雪白的皓齒如玉。如斯情態，哥哥反卻臉紅了。
哥哥來之前，我尚且有些不放心，嫂嫂是他從未見過麵的，隻怕夫妻間不諧，將來失了和睦。我當時於眾人之中擇了她，一是她父親頗有清名，二是在閨中時也聽過一些嫂嫂的事，知道是易相處的人。但這樣未曾謀麵而擇了人選終究是有些輕率的。如今看來，卻是我白白擔心了。這樣一個愛笑又會言談的女子，縱使起初無什麽情意，長久下來終是和諧的。
哥哥指著桌上食盒道：“娘說妹妹有了身孕隻怕沒胃口，這些菜是家裏做了帶來的，都是妹妹在家時喜歡吃的。”
我含笑受了，命流朱拿去廚房。
正說著，陵容遣了菊清過來，說是贈些禮物給我兄嫂做新婚賀儀，是八匹上用的宮緞素雪絹和雲霏緞。這些宮緞俱是金銀絲妝花，光彩耀目。陵容如今失寵，這些表禮想是她傾囊所出，心裏很是感慰。
菊清道：“我家小主本要親自過來的，可是身子實在不濟，隻好遣了奴婢過來。小主說要奴婢代為祝賀甄大人和甄大奶奶百年好合，早得貴子；又請兩位問甄老大人和老夫人安。”
眉莊搖頭：“我並沒有，你不要多心。”她說：“我和你還是從前的樣子。你說的話我記在心上就是。”
我送了眉莊至儀門外，春光晴好，赤色宮牆長影橫垣，四處的芍藥、杜鵑開的如錦如霞，織錦一般光輝錦簇，眉莊穿著胭脂色刻絲桃葉的錦衣走在繁麗的景色中，微風從四麵撲來，我無端覺得她的背影憑添了蕭索之姿，在漸老的春光中讓人傷感幾多。
曆年五月間都要去太平行宮避暑，至中秋前才迴宮。今年為著民間時疫並未清除殆盡恐生滋擾，而戰事結束後仍有大量政務要辦，便留在紫奧城中，也免了我和杜良媛懷胎之中的車馬勞頓。
淳兒的死讓我許久鬱鬱寡歡，眉莊除了奉詔之外不太出門，陵容倒了嗓子更是不願見人，鮮少來我這裏，惟有敬妃，還時常來坐坐。
玄淩怕我這樣鬱鬱傷了身子和腹中孩兒，千方百計要博我一笑，送了好多新鮮玩意兒來，又命內務府尋了一隻白鸚鵡給我解悶，並允了我三日後讓新婚的哥哥帶了嫂嫂來宮中相見。
三日之期很快到了。
這日一早哥哥見過了駕，便帶了嫂嫂薛茜桃來我宮中。
哥哥與嫂嫂知我新晉了莞貴嬪，所以一見麵便插燭似的請下安去：“貴嬪娘娘金安。”
我眼中一熱，迅速別過臉去拿手絹拭了，滿麵笑容，親手攙了他們起來，道：“難得來一迴，再這樣拘束見外豈不是叫我難過。”接著又命人賜座，我問：“爹爹和娘親都還好嗎？”
哥哥道：“爹與娘都安好，今日進宮來，還特意囑咐為兄替兩位老人家向娘娘問安。”
我眼圈兒一紅，點點頭：“我在宮中什麽都好，爹娘身子骨硬朗我就放心了。哥哥迴去定要囑咐爹娘好生保重，我也心安。”
嫂嫂又請了個安：“都是托娘娘洪福。爹娘聽說娘娘有了身孕，又新封了主子，高興得不知怎麽才好，娘在家中日夜為娘娘祝禱，願娘娘一舉得男。”
我仔細打量這位嫂嫂，因是新婚，穿一色縷金百蝶穿花桃紅雲緞裙，人如其名，恰如一枝紅豔豔的桃花。並不是出奇的美豔，隻是長得一團喜氣，宜喜宜嗔，十分可親。
我暗暗點頭，淩容的性情隱婉如水，我這位嫂嫂卻是爽朗的性子，顧盼間也得體大方，頗有大家閨秀的風範，想來可以主持甄府事宜為娘分憂。心下很是可意，遂道：“嫂嫂的父親薛從簡大人為官很有清名，我雖在深宮中，也素有耳聞。皇上時常說若人人為官都如薛大人，朝廷可以無恙了。”
嫂嫂忙謙道：“皇上高恩體恤，父親必當盡心效力朝廷。”
我嗬嗬一笑，看著哥哥道：“哥哥如今在朝為官，可要好好學一學你的嶽父大人啊。”
哥哥略略一笑，猶不怎樣，嫂嫂卻是迴頭朝他粲然一笑，露出雪白的皓齒如玉。如斯情態，哥哥反卻臉紅了。
哥哥來之前，我尚且有些不放心，嫂嫂是他從未見過麵的，隻怕夫妻間不諧，將來失了和睦。我當時於眾人之中擇了她，一是她父親頗有清名，二是在閨中時也聽過一些嫂嫂的事，知道是易相處的人。但這樣未曾謀麵而擇了人選終究是有些輕率的。如今看來，卻是我白白擔心了。這樣一個愛笑又會言談的女子，縱使起初無什麽情意，長久下來終是和諧的。
哥哥指著桌上食盒道：“娘說妹妹有了身孕隻怕沒胃口，這些菜是家裏做了帶來的，都是妹妹在家時喜歡吃的。”
我含笑受了，命流朱拿去廚房。
正說著，陵容遣了菊清過來，說是贈些禮物給我兄嫂做新婚賀儀，是八匹上用的宮緞素雪絹和雲霏緞。這些宮緞俱是金銀絲妝花，光彩耀目。陵容如今失寵，這些表禮想是她傾囊所出，心裏很是感慰。
菊清道：“我家小主本要親自過來的，可是身子實在不濟，隻好遣了奴婢過來。小主說要奴婢代為祝賀甄大人和甄大奶奶百年好合，早得貴子；又請兩位問甄老大人和老夫人安。”
哥哥、嫂嫂俱知能送賀儀來的均是妃嬪麵前得臉的人，又這樣客氣，忙扶起了菊清道：“不敢受姑娘的禮。”
我心中微感慨，陵容似乎對一直哥哥有意，如今要說出這“百年好合、早得貴子”這八字來，是如何不堪。
哥哥似乎一怔，問：“安美人身子不好麽？”
菊清含笑道：“小主風寒未愈…”菊清原是我宮裏出去的人，見我靜靜微笑注目於她，如何不懂，忙道：“沒有什麽妨礙的，勞大人記掛。”
哥哥隻道：“請小主安心養病。”
嫂嫂見禮物厚重，微露疑惑之色，我忙道：“這位安美人與我一同進宮，入宮前曾在我家小住，所以格外親厚些。”
少頃眉莊也遣人送了表禮來，皆是綢緞之物，物飾精美。
留哥哥與嫂嫂一同用了午膳，又留嫂嫂說了不少體己話，將哥哥素日愛吃愛用的喜好與習慣一樣樣說與她聽，但求他們夫婦恩愛。我又道：“哥哥如今公務繁忙，但求嫂嫂能夠體諒，多加體貼。”
半日下來，我與嫂嫂已經十分親厚，親自開妝匣取了一對夜明珠耳鐺，耳鐺不過是宮中時新的樣子，無甚特別，唯夜明珠價值千金，道：“嫂嫂新到我家，這明珠耳鐺勉強還能入眼，就為嫂嫂潤色妝奩吧。”又吩咐取了珠玉綢緞作為表禮，讓兄嫂一同帶迴家去。
入夜卸妝，把流朱與浣碧喚了進來，把白日兄嫂家中帶來的各色物事分送給她們，餘者平分給眾人。又獨獨留下浣碧，摸出一個羊脂白玉的扳指，道：“那些你和流朱都有，這個是爹爹讓哥哥帶來，特意囑咐給你的。爹爹說怕你將來出宮私蓄不夠豐厚。”我親自套在她指上，微笑：“其實爹爹也多慮了。隻是爹爹抱憾不能接你娘的牌位入家廟，又不能公開認你，你也多多體諒爹爹。”
浣碧雙眼微紅，眼中淚光閃爍：“我從不怪爹爹。”
我歎口氣：“我日後必為你籌謀，了卻你的心事。”浣碧輕輕點頭。
我念及宮中諸事，又想到淳兒死後屋宇空置，心下愀然不樂。推窗，夜色如水，梨花紛紛揚揚如一場大雪，積得庭院中雪白一片。春風輕柔拂麵，落英悠然飄墜。
我輕聲歎息，原來這花開之日，亦是花落之時。花開花落，不過在於春神東君淺薄而無意的照拂而已。
日子這樣悠遊的過去，時光忽忽一轉，已經到了乾元十四年五月的辰光。宮中的生活依舊保持著表麵的風平浪靜，眉莊漸漸收斂了對玄淩的冷淡，頗得了些寵愛，隻是終究有皙華夫人的盛勢，加之我與杜良娣的身孕，那寵愛也不那麽分明了。
我靜心安胎，陵容靜心養病，眉莊一點一滴的複寵，敬妃也隻安心照管她該照管的六宮事宜，任憑皙華夫人占盡風頭，百般承恩，誰也不願在這個時候去招惹她。後宮在皙華夫人的獨占春色下，維持著小心翼翼的平靜。
而在這平靜裏，終於有一石，激起軒然大波。
杜良娣是個很會撒嬌撒癡的女子，何況如今又有龍裔可以倚仗。依例嬪妃有身孕可擢升一次，產後可依生子或生女再度擢升，而五月中的時候，玄淩突然下了一道旨意，再度晉杜氏為恬嬪。因有孕而連續晉封兩次，這在乾元一朝是前所未有的事，難免使眾人議論紛紛。私下揣測恬嬪懷孕已有四月，難道已經斷出腹中孩子是皇子，而玄淩膝下子息微薄，是而加以恩典。
這樣的恩遇，皙華夫人自然是不忿的。然而她膝下空空，出言也就不那麽理直氣壯。又因著玄淩對杜良娣的嬌縱，她也隻能私下埋怨罷了。
後宮諸人本就眼紅恬嬪的身孕，如此一來更是嫉妒，謹慎如愨妃也頗有微詞：“才四個月怎能知道是男是女，臣妾懷皇長子時到六月間太醫斷出是男胎，皇上也隻是按禮製在臣妾初有喜脈時加以封賞晉為貴嬪，並未有其他破例。”
而皇後伸手拈了一枚櫻桃吃了，方慢慢道：“恬嬪幾次三番說有胎動不安的症狀，皇上也隻是為了安撫她才這樣做。為皇家子嗣計，本宮是不會有異議的。”
皇後這樣說，別人自然不好再說什麽。而皙華夫人的抱怨，皇後也作充耳不聞。等聽得不耐煩時，皇後隻笑吟吟說了一句，“皙華夫人如今恩寵這樣深厚，也該適時為皇上添一個小皇子才是。怎麽倒叫新來的兩位妹妹占了先了呢？”皙華夫人瞬間變色神傷，啞口無言。
而恬嬪晉封之後更加得意，益發愛撒嬌撒癡。
是夜，我微覺頭暈，玄淩就在我的瑩心殿陪我過夜。剛要更衣歇息，外頭忽然有人來通報，說是恬嬪宮裏的內監有要事來迴稟，迴話的人聲音很急，在深夜裏聽來尤為尖銳：“恬嬪小主才要睡下就覺得胎動不適，很想見皇上，請皇上過去看看吧。”
玄淩的的寢衣已經套了一個袖子，聞言停止動作，迴頭看我。我本已半躺在床上，見他略有遲疑之色，忙含笑道：“皇上去吧，臣妾這裏不要緊。”
他想一想，還是搖頭，“你也不舒服呢，讓太醫去照顧她吧。”
我微笑：“恬妹妹比我早有身孕，最近又老覺得胎動不安，她第一次懷孕想來也很害怕，皇上多陪陪她也是應該的。”
他的眼中微有歉意，笑道：“難為你肯這樣體諒。”
我捋一捋鬢邊碎發，低眉道：“這是臣妾應該的。”
他囑咐槿汐：“好好照顧你家娘娘，有什麽不舒服的要趕快迴報給朕。”
槿汐送了玄淩出去，迴來見我已經起身，道：“娘娘不舒服麽？”
我道：“沒什麽，隻是有些胸悶罷了。”
槿汐端了盞鮮奶燕窩來，勸道：“娘娘別為恬小主這樣的人生氣，不值得。”她把燕窩遞到我手上，“這是太後娘娘上迴賞的燕窩，兌了鮮奶特別容易安睡，娘娘喝了吧。”
我舀了一口燕窩，微笑搖頭：“皇上破格晉封，她已經遭人嫉妒。如今還這樣不知眼色，真不知叫人笑她愚蠢還是無知，可見是個扶不上牆的阿鬥。我自然不會為了這樣沒用的人生氣。”
槿汐笑言：“娘娘說的是。隻是奴婢想，自恬小主有孕以來，已經是第三次這樣把皇上請走，也太過分。”
我整整衣衫，打了個嗬欠道：“她一而再再而三隻會用這招，用多了皇上自然會心煩，不用咱們費什麽事。不說她了，咱們睡吧。”
第二天玄淩過來，我見他麵有倦色，不免心疼，便問：“恬妹妹胎動得很厲害麽？皇上是不是陪她太晚沒有好好睡，連眼圈也黑了。”
他苦笑，“哪裏是什麽事，左不過是耍小性子，怨朕去得晚了，又嚷惡心，鬧得朕頭疼。”
我心中有數，隻是勸慰道：“有了身孕難免煩躁，臣妾也愛使小性子，皇上不也都體諒了麽。那麽太醫有沒有說恬妹妹是怎麽不適呢？”
他皺眉：“太醫說有些胎動也是正常，隻是她晚膳貪吃才會惡心。”
又這樣三番五次，玄淩再好心性兒終於也生了不耐煩。
後宮人多口雜，恬嬪連著幾次從我宮中把玄淩請走，宮人妃嬪見她張狂如斯，背後詆毀也越發多，連皇後也不免開口：“恬嬪就算身子不適，也不該如此不識大體，即便不顧莞貴嬪也要養胎休息，也該顧著皇上要早起早朝，不能夜深還這麽趕來趕去。”
皇後想了想道：“找個人去教教她道理吧，皙華夫人和敬妃要協理六宮事宜自然是不得空了。這樣吧，愨妃你性子溫和，就你去慢慢說給她聽吧。”又囑咐愨妃：“她是有身子的人，經不得重話。本宮知道你是個軟和的人，就好好跟她說罷，就說是本宮的意思。”
愨妃本不願意，然而皇後開了口，自然不能推托，隻好應允了。於是眾人也就散去。
玄淩對恬嬪生了嫌隙，無事自然不願意往她宮裏去。這日夜裏便在我宮裏睡下。睡至半夜，忽然有人來敲殿門，起先不過是輕輕幾下，逐漸急促。
我驚得醒轉，忙披衣坐起身，問：“什麽事？”
槿汐進來，蹙眉低聲道：“是恬小主宮裏的人來稟報，說小主入夜後就一直腹痛難忍，急著請皇上去瞧一瞧。”
佩兒跟在槿汐身後，撇一撇嘴不屑道：“又來這個？她不煩咱們也煩了，迴迴這麽鬧騰還讓不讓人睡了！”
槿汐無聲瞥她一眼，佩兒立刻噤聲不敢多說。
我睡眼朦朧，原也想打發過了算了，忽然覺著不對，今日下午皇後才命愨妃去教導她，就算恬嬪再無知，也不至於今晚又明知故犯，難道真有什麽不妥？雖然玄淩叮囑過我不要再理會，若我知情不報，恬嬪真有什麽事，我也難辭其咎了。
於是推醒玄淩，細細說了。他夢中被人吵醒，十分不耐。翻了個身衝著來殿外來稟報的內監怒道：“怎麽迴迴朕歇下了她就不舒服，命太醫好生照看著就是！”
那內監在門外為難，答應著“是…”又道：“小主真的十分難受，因今日愨妃娘娘來過，所以一直忍著不敢來稟告…”
玄淩動怒，隨手把手邊靠枕抓起來用力一揚，喝道：“滾！”那內監嚇得不輕，慌慌張張退了下去。
我見玄淩這樣生氣，也嚇了一跳，忙斟了茶水給他，玄淩猶未息怒，道：“她若是少動些歪心思，自然也少些腹痛惡心。”
我不敢深勸，重又在香爐裏焚了一把安息香，道：“皇上睡吧，明日還有早朝呢。”
我也一同睡下，不知怎的心中總是有不安的感覺，很久沒有下雨，空氣也是幹燥難耐的，我輾轉反側良久，才迷迷糊糊地想要入睡。
正朦朧間，隱約有一聲極淒厲的尖叫刺破長夜。
我猛地一震，幾乎疑心是自己聽錯了，翻身抱住玄淩。他猶自好睡，唿吸沉沉。
然而安靜不過一晌，急促淩亂的腳步已經在殿外響起，拍門聲後傳來的不是內監特殊的尖嗓，卻是一個女子慌亂的聲音。
這下連玄淩也驚醒了。
來人是恬嬪宮裏的主位陸昭儀，那是一個失寵許久的女子，我幾乎不曾與她打過交道。她攪著夜涼的風撲進來，臉色因為害怕而蒼白，帶來消息更是令人驚惶——她帶著哭腔道：“恬嬪小產了！”
玄淩近乎怔住，不能置信般迴頭看我一眼，又看著陸昭儀，呆了片刻幾乎是喊了起來：“好好的怎麽會小產？不是命太醫看顧著嗎？”
我心中陡地一震，複又一驚。一震一驚間不由自主地害怕起來，下意識地撫住自己的肚子。陸昭儀被玄淩的神態嚇住，愣愣地不敢再哭，道：“臣妾也不曉得，恬嬪白天還好好的，到了入夜就開始腹痛…現在出血不止，人也昏過去了。”她抬眼偷偷看一眼玄淩充滿怒意與焦灼的臉，聲音漸漸微弱，“恬嬪那裏曾經派人來迴稟過皇上的…”
玄淩胸口微有起伏，我不敢多言，忙親自服侍他穿上衣裳，輕聲道：“現在不是生氣的時候，皇上趕緊過去看看吧。”
玄淩也不答我，更不說話，低唿一聲“佩筠！”，頭也不迴地衝了出去，慌的一幹內監宮女忙不迭地追了出去。
我怔怔站在門邊，心中沉沉地有痛楚蔓延，恍然不覺微涼的夜風襲人。槿汐默默把披風披在我身上，輕輕勸道：“夜來風涼，請娘娘進殿吧。”
我靜靜站住，聲音哀涼如夜色，緩緩道：“你瞧，皇上這樣緊張恬嬪——”
槿汐的聲音平實而溫暖，她掩上殿門，一字一句說：“皇上緊張的是子嗣，並不是恬嬪小主。娘娘這樣說，實在是太抬舉恬嬪小主了。”
我瞬間醒神，不覺黯然失笑：“瞧我糊塗了。見皇上這樣緊張，我也胡思亂想了。”
槿汐扶我到床上坐下，道：“那邊那種場麵，娘娘有身孕的人是見不得的，會有衝撞。不如讓奴婢伏侍娘娘睡下吧。”
我苦笑：“哪裏還能睡，前前後後鬧騰了一夜，如今都四更了，天也快亮了。隻怕那邊已經天翻地覆了，皇後她們應該都趕去了吧。”我複又奇怪，感歎道：“好好的恬嬪怎麽會小產了呢？她也是，來來迴迴鬧了那麽多次不適，皇上這一次沒去，倒真出了事。”
槿汐見我睡意全無，沉思片刻，慢慢道：“娘娘入宮以來第一次有別的小主、娘娘小產的事發生在身邊吧，可是咱們做奴婢的，看見的聽見的卻多了，也不以為奇了。”她見我神色驚異，便放慢了語速，徐徐道：“如今的恬嬪小主、從前的賢妃娘娘、華妃娘娘、李修容、芳嬪都小產過；皇後娘娘的皇子生下來沒活到三歲，純元皇後的小皇子產下就夭折了；曹婕妤生溫儀帝姬的時候也是千辛萬苦；欣貴嬪生淑和帝姬的時候倒是順利，愨妃娘娘也是，可是誰曉得皇長子生下來資質這樣平庸。”她歎氣：“奴婢們是見得慣了。”
我聽她曆曆數說，不由得心驚肉跳，身上一陣陣發冷，拿被子緊緊團住身體。門窗緊閉，可是還有風一絲一絲吹進來，吹得燭火飄搖不定。我脫口而出：“為什麽那麽多人生不下孩子？”
槿汐微微出神，望著殿頂梁上描金的圖案，道：“宮裏女人多，陰氣重，孩子自然不容易生下來。”
我聽她答得古怪，心裏又如何不明白，亦抱膝愣愣坐著，雙膝曲起，不自覺地圍成保護小腹的姿勢。
她靜靜陪著我，我亦靜靜坐著。我呆了一晌，忽然問：“槿汐，你以前是服侍哪個主子的？”
她道：“奴婢是伺候欽仁太妃的。”
“那再以前呢？”
“奴婢不記得了，左不過是服侍主子們的，隻是這個宮那個宮的區別。”
我不再言語，環顧周遭錦被華衣，幽幽長歎了一聲。
槿汐道：“娘娘不要難過。”
我神情悲涼如夜霧迷茫，低歎：“你以為我隻是為自己難過麽？恬嬪這一小產，我隻覺得唇亡齒寒，兔死狐悲啊！”
這樣稟燭長談，不覺東方已微露魚肚白的亮色。我方才覺得倦了，躺下睡著。醒來已經是中午了，我乍一醒來，忽見玄淩斜靠在我床頭，整個人都是吃力疲憊的樣子，不由一驚，心疼之下忙扶住他手臂道：“皇上。”他隻是不覺，我再度喚他：“四郎——”
他朝我微笑，笑容滿是沉重的疲倦，他說：“你醒了？”
我“嗯”了一聲，正要問他恬嬪的事，他的語氣卻哀傷而清冷地貫入，他說：“恬嬪的孩子沒有了。”玄淩把臉埋入我的手掌，他的臉很燙，胡渣細碎地紮著我的手，聲音有些含糊，“太醫說五個月的孩子手腳都已經成形了。孩子…”他無聲，身體有些發抖，再度響起時有獸般沉重的傷痛，這一刻，他不是萬人之上的帝王，而是一個失去了孩子的父親：“朕又失去了一個孩子，為什麽朕的孩子都不能好好活下來？難道是上天對朕的懲罰還不夠麽？”
我想他是難過得糊塗了，我無比難過，心酸落淚。無聲地軟下身子，靠在他胸前，輕輕環住他的身體。我貼著他的臉頰，輕聲溫言道：“四郎一夜沒有睡，在臣妾這裏好好睡會兒吧。”
他“唔”一聲，由著我扶他睡下。他沉沉睡去，睡之前緊緊拉住我的手，目光灼熱迫切，他道：“嬛嬛，你一定要把孩子好好生下來，朕會好好疼他愛他。嬛嬛！”
我溫柔凝望他憔悴的臉龐，伏在他胸口，道：“好。嬛嬛一定把孩子生下來。四郎，你好好睡吧，嬛嬛在這裏陪你。”
他攥著我的手睡去。我看著他，心中溫柔與傷感之情反複交疊。我忽然想起，他自始至終沒有一字半句提起恬嬪，這個同樣失去了孩子的女子的安危。
我心底感歎，玄淩，他終究是涼薄的。