廿七，石狐子親自帶木匣迴鄂城。
他截下了姒妤的親信, 本想自作主張迴絕, 或讓文澤把宴會地點換到銅綠山，然而, 在這方麵, 姒妤顯然比他謹慎，不得到秦鬱本人的字跡, 親信堅決不走。
石狐子隻得照原樣傳信。
是夜，桂舟淺草之中泛出螢火，巨大的劍圖掛在圓木的頂端, 隨風向西飛動。
一切沒有什麽變化，隻有長廊下晾的竹簡在訴說, 近兩年時光, 秦鬱及弟子所做的研究——他們記錄下從南邊汨羅、東邊廣陵至北邊壽春的所有鐵英的熔鑄特性, 且對每種鐵英詳細闡述如何搭配灰錫，如何柔化處理，使得這些桀驁不馴, 性格各異的金石，能夠像溫馴的青銅那樣, 充入泥範，達到理想中的硬度和韌性
“石狐子？你真迴來啦。”阿莆端著一碗黑槐樹皮熬的湯, 眼睛睜得圓圓的。
“我又不是真做土匪，如何不能迴。”說著，石狐子摘下鬥笠, 拍一拍麻衣。
“不是，不是。”阿莆道，“日缺時，先生就說你會迴來，還讓人打掃屋子。”
“那他知道我為何而迴麽？”
阿莆道：“這個，我不清楚。”
石狐子道：“好，莆監，我把這碗藥給先生端進去就是，你休息，不必等。”
工室中傳出細砣鑿刻金屬的聲音。
四麵木牆懸滿他從銅綠山送迴的劍，劍已銘文，左右鳥蟲篆鎮守著兩條河道。
“四十六年，桃氏秦鬱石狐，合乍其元用”[1]
秦鬱已把範鑄之河治理得井井有條，而石狐子迅速迴憶了一遍自己的斬獲，鍛鋼之河的水流也已充沛，點點滴滴的工藝，全都在龍泉劍的鋒刃之上得到體現。
石狐子站在門前，看見秦鬱背對他坐在小木凳，守著暗紅的炭火，修補銘文。
幾道汗光鍍在秦鬱那片為墨痕纏繞的雪白脊背，似相柳落淚，淚從蛇腹淌下。
“先生，是我。”石狐子道。
“那日，與淨水一句玩笑，不想竟是永別。”秦鬱笑了笑，眼簾低垂，沒有迴頭，“你把事情鬧得那麽大，整片壽湖的作坊都倒閉，也就隻有咱這家，應餘冶令的要求還勉強開張，為附近邵大娘幾戶提供冶署無法明給的築造切削刀具。”
尋常的話語中浸著思念。
石狐子喉嚨幹燥，動一下喉結，說不出芰荷樓的邀約，連忙把木匣藏於衣間。
他不想讓秦鬱見尹昭。
事到如今，他如何不知，這場殃及楚地的浩浩大火本來可以在火星落下時就撲滅，是秦鬱本人，以病弱之姿，一日又一日篆刻銘文，縱容所有血案一一發生。
石狐子並不害怕，隻是太想替秦鬱走完折壽的殺招，又怕觸及秦鬱心中逆鱗。
“先生，喝藥。”
“青狐，你這疤痕又是怎麽。”秦鬱放下劍，接碗，另手握住石狐子的手腕。
石狐子笑道：“給朱雀燒的。”那是在礦井的風溝裏鏟除磷粉時留下的燙傷。
“以後小心些。”秦鬱道。
秦鬱仔細檢查石狐子的手臂，又問幾句在銅綠山生活的情形，左右無關痛癢。
“這點傷沒有什麽”石狐子頓了一頓，“哪裏比得上先生當初受八百針墨刑。”
秦鬱這才抬起眼，目中的關切漸消失，目光也就變得渙散。從娑女搬離壽湖的那天起，他便知道天機已來臨，石狐子身背薪柴跑遍山野引朱雀之火南下，為師門燒好了荒，而今盛夏，就等著他一聲令下，南北的弟子便可以開始播撒綠意。
“一閉眼就過去，如今也不覺得疼。”
“是，都過去了，先生。”
石狐子麵色溫和，取來長袍披在秦鬱的肩膀，自己也拿起細砣接著刻錄年份。他早已注意到秦鬱極力在掩飾的事實——病好之後，秦鬱的手指依然撮不穩刀幹，平推無法均勻用力，所以“四十六年”這四個刻在劍脊的字始終不盡如人意
石狐子不說破，隻模仿秦鬱的痕跡，一遍又一遍複製那些瑕疵，就像沒發現。
秦鬱蕩著手中的碗。
他能猜到石狐子帶來了重要消息，也懂得石狐子提墨刑是為試探，試探他如何對待過去恩怨，又能否理智行事，隻有他迴複得體，才能讓石狐子安心說原委。
濃稠的藥汁映著二人的麵容。
秦鬱沉下心。
那段記憶，終是順著苦味湧入心間。
周顯王二十八年的冬天，白雪覆蓋王畿九鼎，洛邑的東西兩麵皆被魏軍強圍。
“公子，公子走好……”
奴仆赤足跪在牆外哭泣，囹圄之中關押著十餘名白衣少年，全是公侯的子嗣。
他們被天子判為反臣，或殺或廢，隻為安撫在馬陵受挫而惱羞成怒的魏王。
距離天明施刑還有三個時辰。
“姬秦氏。”
鎖鏈嘩啦響，木門打開，獄卒在眾人矚目中解去桎梏，帶走一個纖弱的少年。
少年骨重神寒，生著一雙剪水明瞳，雪絮中，那凍得蒼白的麵容如瓷器精致。
他年僅十七，已是名揚九州的鑄劍師，淤血的拇指上，戴著一枚璀璨的扳指。
少年被帶入一座荒廟，他揉了揉眼，見纏掛蜘絲的昊天之下，立著一襲襢衣。
那是他的母親，周王姬，姒氏。
少年眸中濕熱，跪下叩首。
在他的印象之中，母親身上的襢衣從來沒有染過一顆塵埃，如朝霞織成的錦緞，母親的身姿挺拔，從未在藻席以外的地方彎腰屈膝，如一株聖潔高貴的蘭花。
他卻永遠失去了稱她母親的權力。
“夫人。”
兩個陌生的字迴蕩在廟中，母親聽見，渾身顫了一下，跌坐在地，哭喊出聲。
“秦鬱！不孝子！”
少年眼眶通紅，把額頭死死抵在冰涼的地麵，聽著襢衣摩擦塵泥的聲音漸近。
母親爬到他的麵前，緊握住他的手。
“你們師兄弟之間究竟發生了什麽！早年那般和睦，偏在鹿宴惹出這般禍事……天明魏王城東觀刑，魯公已與西門卿疏通，娘求你，在他們麵前承認朱雀劍是真的，好不好，娘素來是拗不過你的，隻求你活這一次，好不好，好不好……”
尖利的指甲生硬掰扯著那枚扳指。
“夫人，朱雀生於南越地底，不是枯礦的那塊赤金熔鑄。”少年眉間微蹙，忍痛將手握成拳，“我受先生之遺願，捍衛劍道，延續桃氏宗脈，恕不能從命。”
一年前，他仍還相信著自己的兩位師兄，見尹昭一次又一次出入礦井取走燭子埋藏其中的赤金，見文澤在桃氏工室裏偷偷把劍飾撬下安到別的器物，僅僅覺得他們可笑，而他自己還是喜歡仗劍行王畿，與九州慕名而來的劍士辯論高下。
直到鹿宴前夕，神社的一位啞奴突然急跑至他跟前，拉著他來到燭子的舊院。
啞奴不啞，隻是為活命而緘默。
少年得以洞悉真相。
燭子預感大限將至時，曾刻一塊石碑，言明弟子順序及繼承正宗之人，首位便是姬秦氏，秦鬱，可那時，照顧燭子日常起居的人卻是尹昭。尹昭三次請燭子改命不能遂願，之後便以閉關之名囚禁燭子，日日以砂汞灌其口鼻，致其神誌昏聵，不能辨人，後來，才有眾弟子看到的，命尹氏執掌門中事務，傳授劍道之書。
因之，少年在鍾鳴鼎食的鹿宴之上拔出青龍，斬斷了淋著燭子鮮血的朱雀劍。
他根本不知道西門是誰，西門為何來到洛邑，而魏王又會如何看待這把偽劍。
他不在乎。
那時的他不食人間煙火，明知魏武卒兵臨城下，還能笑問，為何天子不出車。
最終，母親無言離開。
少年抬起臉，荒廟隻剩下自己的影子。
三時辰後，城東行刑。
王旗狂舞，鼓聲大躁，寒風掠過護城河，刑場邊沒有一位百姓，隻有禁衛軍。
上衣被扒光之時，少年突然有一絲慶幸，慶幸自己及時把玉夔扳指咬進口中。
鐵針很細，一點點地割開體膚，開始並沒有什麽感覺，隻是當它們越紮越深，刺到神經，鑽心的疼痛才突然叫他的身體無法控製地抽搐，血出得很慢，涓涓細流，兩時辰方積滿邢台，而天氣實在太冷，血又濃稠，未及滴落就已經結成冰柱。
遠觀，白雪中盛放一朵紅蓮。
不久，少年又感到火辣辣的後背被塗抹一層冰涼的汁液，很舒服，不再刺痛。
他驕傲的笑了笑，睜開眼，卻突然看見邢台之下散開的墨色，如惡鬼的長發。
“不！”
那一刻，墨汁醃入骨肉，撕心裂肺。
吼叫被積雪淹沒。
少年掙紮著，體膚盡被鎖鏈磨破，手腕脫臼，唿喊中才看清，曾經替他受罰去吹律殺鬼的師兄，尹昭，就站在佩戴著那把經過重熔的朱雀寶劍的魏王身後。
“不！！！”
這場儀式持續半日，迴去之後，行刑者把陷入昏迷的少年按在台架，再度拿鐵針蘸石墨汁，一點點把罪惡種入他背部新鮮的傷口中，最深一針，刺透腰部。
再度醒來，少年已入工籍。
因咽不下粗糧，他幾欲絕食而死，直到看見一人捧青龍而來，跪在自己麵前。
“不要叫我先生！”少年道，“夫人當初派你以學徒身份護衛我，隻是……”
“姒妤效忠的不是王姬，而是青龍劍，青龍先生於朏朏，故而，我喚你先生。”
一個人的成長，在某個節點之前是漫長而糊塗的，如同合金，總是會經過黑邪與黃白，而當那個節點來臨，合金成熟，爐火純青，之後的歲月立刻就會變得迅速而明晰，如同金液自上而下澆鑄泥範，堅定，穩健，直到走過一整個人生。
當十七歲的小先生又裹挾另外一位名為寧嬰的“學徒”逃出洛邑，在魏國的一處不知名的冶署裏完成頭批工程，拿到幾鬥糧食果腹之後，他跨過了那一坎。
從此上道，義無反顧。
秦鬱迴過神，看見石狐子仍然盡心盡力地假裝著沒察覺出銘文之中的破綻。
“青狐，若非你在這裏陪伴，我不敢迴憶過去。”說完，秦鬱平靜喝下藥湯。
石狐子停下刀鋒。
“若先生好過些……”
“扶我迴房。”秦鬱道。
“是。”
石狐子攙著秦鬱，兩個人走過廊下，清風吹來，點點螢火在他們的身邊輕舞。
秦鬱說完那句話，已經解開心結，也以為石狐子能夠感受自己情緒的變化，卻見石狐子仍一臉不敢哭喪的牽強笑容，還藏著事不願告訴自己，難免有些見怪。
秦鬱歎口氣，開始套話。
“青狐啊，我記得，你曾經說過要砍掉什麽人的頭顱，替我報仇。”秦鬱道。
“先生！”
“我知道，你現在已不稀罕頭顱。”秦鬱莞爾道，“我提醒這句話，隻是希望，萬一，你的大師伯這次耐不住性子，南下楚地，找我炫耀，你不要輕舉妄動。”
石狐子立在原地，難以置信看著秦鬱。秦鬱走兩步也就不動，等石狐子來扶。
“怎麽走的比我還慢。”
“先生是不是，聽說了什麽。”
“我什麽都沒有聽說。”秦鬱道，“隻是根據多年了解，你的大師伯為能吞掉楚國，做這樣的事並不奇怪，但，一個真正勝算在握的人不必炫耀，他既然來，說明還想爭取第三方的支持以節省錢資，而這些觀望的人之中，無疑會有你二師伯，所以，若真來這麽一場故人重逢，無論多危險，我都一定出麵。當然，我知道此事還牽涉秦國將作府的選擇，你放心，我不會拖到青銅劍的成本高過鐵劍。”
越聽，石狐子的手心越濕。
秦鬱每日接送的信息，桃花衛和阿莆都會及時與他稟報，根本不可能越過他。
前麵一句，他還能當秦鬱隻是猜測，可這後麵的一連番未卜先知，他解不開。
而若是秦鬱早就知道消息，故意尋他錯處，那麽無論怎麽解釋，他瞞到現在也已徹底完了，於是，石狐子咬一咬牙，把木匣子藏得更深，追著說了句真心話。
“先生，我代你去。”
“去哪？什麽時候去？”
“不是，沒，沒去哪裏。”石狐子道，“我是說，如果真的有那麽一場宴會。”
“宴會？”秦鬱笑了笑。
套的□□不離十。
一連串問下來，石狐子臉頰發燙，錯得不知道東南西北，偏偏這個時候，二人已走到房門口，那兒垂著一扇竹簾，石狐子不知道是跟著進去，還是退下。
石狐子深吸一口氣，定下心神，說道，“先生，我隻希望你永遠不必見到他。紀郢是國都，龍泉劍池在那裏勢力有限，先生若要說服文澤等人不助雀門，就必須展示灰錫，可我擔心的是，一旦上官或者鄭氏聞訊，會夥同雀門行害命之事。”
“青狐。”
這時，秦鬱才收起笑容。
“先生，八月十五，郢都芰荷樓。”石狐子感到耳邊一絲涼意，不敢再隱瞞。
“這消息應該由姒妤的人來傳。”
“是，我……”
“那信呢。”秦鬱伸出手。
石狐子不說話，試圖抗拒，但秦鬱的語氣令人窒息，隻片刻就叫他敗下了陣。
“在此。”
拿出木匣的那一刻，石狐子想了想，自己犯錯還是該跪，遂托在額前要屈膝。
出乎他意料的是，秦鬱取走木匣，沒拆開就拋下，隻抬住他的手腕，不讓跪。
“你護我赴宴。”
“是。”
竹簾打開，又嘩地垂下。
石狐子撿迴木匣，答得很生澀，忽覺得秦鬱不再是從前那個他所熟悉的先生，亦或，他確實是秦鬱的劍，可什麽時候出鞘，什麽時候收迴，都不是自己能定。
好在經過這麽一番隱隱爭鬥，他現在很明確自己的任務，也不再有別的妄念。
房中，秦鬱走到屏風後，仍沒有聽見石狐子跟來，才意識到自己過於嚴厲，大概也因為被看出破綻，所以一時心慌……“青狐。”秦鬱淺歎口氣，轉身迴去。
“該你掌門的時候，我自會放手，但現在你還太嫩，所以多學多看，不要搶。”
一掀簾子，秦鬱又哭笑不得。
石狐子正拿著木匣子，陪季兒一動不動地蹲在草叢裏，比賽誰能捉到螢火蟲。
作者有話要說：[1]用周顯王的年號，因為秦鬱是代表燭子來論劍的。然後說楚劍的銘文格式，它比較簡單，主要反映製作者或擁有者的身份，字體多為鳥篆，位置在劍身靠近劍格處，形式采用陽刻，且多為錯金銀。
這裏講一個小故事，大概發生在《蘇秦之楚》那個時期，首先，秦國和楚國的關係是合縱連橫當中一個微妙的點，兩邊離的很近，又世代聯姻，所以是敵是友經常分不清楚。
秦使臣來到楚國，遞上國書，大概意思是：“秦國用低於市場三倍的價格收購楚國的銅和錫的原料，一個月後，邀請楚國，進行兩國的軍事預演。”楚國令尹說：“現在六國誰還用銅練兵器，現在是鐵才是新貴。他秦國喜歡把那些當做寶貝，我們做個人情，再有還能勘察一下秦國的戰力，何樂不為？”
兩邊預演的時候，秦國大獲全勝。
楚國真香。
楚威王因此又向秦王提出購買武器的想法，秦王答應了，但價格比尋常高出兩倍，且在這之前，要楚國把購買武器的錢先付掉。結果當時說的很好，但是送來的武器，不僅鏽跡斑斑，並且參差不齊，是秦國庫存已久的試驗品。秦國的押送將軍還挑釁道：“我怎樣？”楚王心裏有千萬句話想說，也不能說。
畢竟，強就是規則。
於是，這次外交事件中，楚國不僅低價把自己的銅和錫給秦國，讓秦國把自己的戰力摸了個透，還花很多錢買了一批次品。
他截下了姒妤的親信, 本想自作主張迴絕, 或讓文澤把宴會地點換到銅綠山，然而, 在這方麵, 姒妤顯然比他謹慎，不得到秦鬱本人的字跡, 親信堅決不走。
石狐子隻得照原樣傳信。
是夜，桂舟淺草之中泛出螢火，巨大的劍圖掛在圓木的頂端, 隨風向西飛動。
一切沒有什麽變化，隻有長廊下晾的竹簡在訴說, 近兩年時光, 秦鬱及弟子所做的研究——他們記錄下從南邊汨羅、東邊廣陵至北邊壽春的所有鐵英的熔鑄特性, 且對每種鐵英詳細闡述如何搭配灰錫，如何柔化處理，使得這些桀驁不馴, 性格各異的金石，能夠像溫馴的青銅那樣, 充入泥範，達到理想中的硬度和韌性
“石狐子？你真迴來啦。”阿莆端著一碗黑槐樹皮熬的湯, 眼睛睜得圓圓的。
“我又不是真做土匪，如何不能迴。”說著，石狐子摘下鬥笠, 拍一拍麻衣。
“不是，不是。”阿莆道，“日缺時，先生就說你會迴來，還讓人打掃屋子。”
“那他知道我為何而迴麽？”
阿莆道：“這個，我不清楚。”
石狐子道：“好，莆監，我把這碗藥給先生端進去就是，你休息，不必等。”
工室中傳出細砣鑿刻金屬的聲音。
四麵木牆懸滿他從銅綠山送迴的劍，劍已銘文，左右鳥蟲篆鎮守著兩條河道。
“四十六年，桃氏秦鬱石狐，合乍其元用”[1]
秦鬱已把範鑄之河治理得井井有條，而石狐子迅速迴憶了一遍自己的斬獲，鍛鋼之河的水流也已充沛，點點滴滴的工藝，全都在龍泉劍的鋒刃之上得到體現。
石狐子站在門前，看見秦鬱背對他坐在小木凳，守著暗紅的炭火，修補銘文。
幾道汗光鍍在秦鬱那片為墨痕纏繞的雪白脊背，似相柳落淚，淚從蛇腹淌下。
“先生，是我。”石狐子道。
“那日，與淨水一句玩笑，不想竟是永別。”秦鬱笑了笑，眼簾低垂，沒有迴頭，“你把事情鬧得那麽大，整片壽湖的作坊都倒閉，也就隻有咱這家，應餘冶令的要求還勉強開張，為附近邵大娘幾戶提供冶署無法明給的築造切削刀具。”
尋常的話語中浸著思念。
石狐子喉嚨幹燥，動一下喉結，說不出芰荷樓的邀約，連忙把木匣藏於衣間。
他不想讓秦鬱見尹昭。
事到如今，他如何不知，這場殃及楚地的浩浩大火本來可以在火星落下時就撲滅，是秦鬱本人，以病弱之姿，一日又一日篆刻銘文，縱容所有血案一一發生。
石狐子並不害怕，隻是太想替秦鬱走完折壽的殺招，又怕觸及秦鬱心中逆鱗。
“先生，喝藥。”
“青狐，你這疤痕又是怎麽。”秦鬱放下劍，接碗，另手握住石狐子的手腕。
石狐子笑道：“給朱雀燒的。”那是在礦井的風溝裏鏟除磷粉時留下的燙傷。
“以後小心些。”秦鬱道。
秦鬱仔細檢查石狐子的手臂，又問幾句在銅綠山生活的情形，左右無關痛癢。
“這點傷沒有什麽”石狐子頓了一頓，“哪裏比得上先生當初受八百針墨刑。”
秦鬱這才抬起眼，目中的關切漸消失，目光也就變得渙散。從娑女搬離壽湖的那天起，他便知道天機已來臨，石狐子身背薪柴跑遍山野引朱雀之火南下，為師門燒好了荒，而今盛夏，就等著他一聲令下，南北的弟子便可以開始播撒綠意。
“一閉眼就過去，如今也不覺得疼。”
“是，都過去了，先生。”
石狐子麵色溫和，取來長袍披在秦鬱的肩膀，自己也拿起細砣接著刻錄年份。他早已注意到秦鬱極力在掩飾的事實——病好之後，秦鬱的手指依然撮不穩刀幹，平推無法均勻用力，所以“四十六年”這四個刻在劍脊的字始終不盡如人意
石狐子不說破，隻模仿秦鬱的痕跡，一遍又一遍複製那些瑕疵，就像沒發現。
秦鬱蕩著手中的碗。
他能猜到石狐子帶來了重要消息，也懂得石狐子提墨刑是為試探，試探他如何對待過去恩怨，又能否理智行事，隻有他迴複得體，才能讓石狐子安心說原委。
濃稠的藥汁映著二人的麵容。
秦鬱沉下心。
那段記憶，終是順著苦味湧入心間。
周顯王二十八年的冬天，白雪覆蓋王畿九鼎，洛邑的東西兩麵皆被魏軍強圍。
“公子，公子走好……”
奴仆赤足跪在牆外哭泣，囹圄之中關押著十餘名白衣少年，全是公侯的子嗣。
他們被天子判為反臣，或殺或廢，隻為安撫在馬陵受挫而惱羞成怒的魏王。
距離天明施刑還有三個時辰。
“姬秦氏。”
鎖鏈嘩啦響，木門打開，獄卒在眾人矚目中解去桎梏，帶走一個纖弱的少年。
少年骨重神寒，生著一雙剪水明瞳，雪絮中，那凍得蒼白的麵容如瓷器精致。
他年僅十七，已是名揚九州的鑄劍師，淤血的拇指上，戴著一枚璀璨的扳指。
少年被帶入一座荒廟，他揉了揉眼，見纏掛蜘絲的昊天之下，立著一襲襢衣。
那是他的母親，周王姬，姒氏。
少年眸中濕熱，跪下叩首。
在他的印象之中，母親身上的襢衣從來沒有染過一顆塵埃，如朝霞織成的錦緞，母親的身姿挺拔，從未在藻席以外的地方彎腰屈膝，如一株聖潔高貴的蘭花。
他卻永遠失去了稱她母親的權力。
“夫人。”
兩個陌生的字迴蕩在廟中，母親聽見，渾身顫了一下，跌坐在地，哭喊出聲。
“秦鬱！不孝子！”
少年眼眶通紅，把額頭死死抵在冰涼的地麵，聽著襢衣摩擦塵泥的聲音漸近。
母親爬到他的麵前，緊握住他的手。
“你們師兄弟之間究竟發生了什麽！早年那般和睦，偏在鹿宴惹出這般禍事……天明魏王城東觀刑，魯公已與西門卿疏通，娘求你，在他們麵前承認朱雀劍是真的，好不好，娘素來是拗不過你的，隻求你活這一次，好不好，好不好……”
尖利的指甲生硬掰扯著那枚扳指。
“夫人，朱雀生於南越地底，不是枯礦的那塊赤金熔鑄。”少年眉間微蹙，忍痛將手握成拳，“我受先生之遺願，捍衛劍道，延續桃氏宗脈，恕不能從命。”
一年前，他仍還相信著自己的兩位師兄，見尹昭一次又一次出入礦井取走燭子埋藏其中的赤金，見文澤在桃氏工室裏偷偷把劍飾撬下安到別的器物，僅僅覺得他們可笑，而他自己還是喜歡仗劍行王畿，與九州慕名而來的劍士辯論高下。
直到鹿宴前夕，神社的一位啞奴突然急跑至他跟前，拉著他來到燭子的舊院。
啞奴不啞，隻是為活命而緘默。
少年得以洞悉真相。
燭子預感大限將至時，曾刻一塊石碑，言明弟子順序及繼承正宗之人，首位便是姬秦氏，秦鬱，可那時，照顧燭子日常起居的人卻是尹昭。尹昭三次請燭子改命不能遂願，之後便以閉關之名囚禁燭子，日日以砂汞灌其口鼻，致其神誌昏聵，不能辨人，後來，才有眾弟子看到的，命尹氏執掌門中事務，傳授劍道之書。
因之，少年在鍾鳴鼎食的鹿宴之上拔出青龍，斬斷了淋著燭子鮮血的朱雀劍。
他根本不知道西門是誰，西門為何來到洛邑，而魏王又會如何看待這把偽劍。
他不在乎。
那時的他不食人間煙火，明知魏武卒兵臨城下，還能笑問，為何天子不出車。
最終，母親無言離開。
少年抬起臉，荒廟隻剩下自己的影子。
三時辰後，城東行刑。
王旗狂舞，鼓聲大躁，寒風掠過護城河，刑場邊沒有一位百姓，隻有禁衛軍。
上衣被扒光之時，少年突然有一絲慶幸，慶幸自己及時把玉夔扳指咬進口中。
鐵針很細，一點點地割開體膚，開始並沒有什麽感覺，隻是當它們越紮越深，刺到神經，鑽心的疼痛才突然叫他的身體無法控製地抽搐，血出得很慢，涓涓細流，兩時辰方積滿邢台，而天氣實在太冷，血又濃稠，未及滴落就已經結成冰柱。
遠觀，白雪中盛放一朵紅蓮。
不久，少年又感到火辣辣的後背被塗抹一層冰涼的汁液，很舒服，不再刺痛。
他驕傲的笑了笑，睜開眼，卻突然看見邢台之下散開的墨色，如惡鬼的長發。
“不！”
那一刻，墨汁醃入骨肉，撕心裂肺。
吼叫被積雪淹沒。
少年掙紮著，體膚盡被鎖鏈磨破，手腕脫臼，唿喊中才看清，曾經替他受罰去吹律殺鬼的師兄，尹昭，就站在佩戴著那把經過重熔的朱雀寶劍的魏王身後。
“不！！！”
這場儀式持續半日，迴去之後，行刑者把陷入昏迷的少年按在台架，再度拿鐵針蘸石墨汁，一點點把罪惡種入他背部新鮮的傷口中，最深一針，刺透腰部。
再度醒來，少年已入工籍。
因咽不下粗糧，他幾欲絕食而死，直到看見一人捧青龍而來，跪在自己麵前。
“不要叫我先生！”少年道，“夫人當初派你以學徒身份護衛我，隻是……”
“姒妤效忠的不是王姬，而是青龍劍，青龍先生於朏朏，故而，我喚你先生。”
一個人的成長，在某個節點之前是漫長而糊塗的，如同合金，總是會經過黑邪與黃白，而當那個節點來臨，合金成熟，爐火純青，之後的歲月立刻就會變得迅速而明晰，如同金液自上而下澆鑄泥範，堅定，穩健，直到走過一整個人生。
當十七歲的小先生又裹挾另外一位名為寧嬰的“學徒”逃出洛邑，在魏國的一處不知名的冶署裏完成頭批工程，拿到幾鬥糧食果腹之後，他跨過了那一坎。
從此上道，義無反顧。
秦鬱迴過神，看見石狐子仍然盡心盡力地假裝著沒察覺出銘文之中的破綻。
“青狐，若非你在這裏陪伴，我不敢迴憶過去。”說完，秦鬱平靜喝下藥湯。
石狐子停下刀鋒。
“若先生好過些……”
“扶我迴房。”秦鬱道。
“是。”
石狐子攙著秦鬱，兩個人走過廊下，清風吹來，點點螢火在他們的身邊輕舞。
秦鬱說完那句話，已經解開心結，也以為石狐子能夠感受自己情緒的變化，卻見石狐子仍一臉不敢哭喪的牽強笑容，還藏著事不願告訴自己，難免有些見怪。
秦鬱歎口氣，開始套話。
“青狐啊，我記得，你曾經說過要砍掉什麽人的頭顱，替我報仇。”秦鬱道。
“先生！”
“我知道，你現在已不稀罕頭顱。”秦鬱莞爾道，“我提醒這句話，隻是希望，萬一，你的大師伯這次耐不住性子，南下楚地，找我炫耀，你不要輕舉妄動。”
石狐子立在原地，難以置信看著秦鬱。秦鬱走兩步也就不動，等石狐子來扶。
“怎麽走的比我還慢。”
“先生是不是，聽說了什麽。”
“我什麽都沒有聽說。”秦鬱道，“隻是根據多年了解，你的大師伯為能吞掉楚國，做這樣的事並不奇怪，但，一個真正勝算在握的人不必炫耀，他既然來，說明還想爭取第三方的支持以節省錢資，而這些觀望的人之中，無疑會有你二師伯，所以，若真來這麽一場故人重逢，無論多危險，我都一定出麵。當然，我知道此事還牽涉秦國將作府的選擇，你放心，我不會拖到青銅劍的成本高過鐵劍。”
越聽，石狐子的手心越濕。
秦鬱每日接送的信息，桃花衛和阿莆都會及時與他稟報，根本不可能越過他。
前麵一句，他還能當秦鬱隻是猜測，可這後麵的一連番未卜先知，他解不開。
而若是秦鬱早就知道消息，故意尋他錯處，那麽無論怎麽解釋，他瞞到現在也已徹底完了，於是，石狐子咬一咬牙，把木匣子藏得更深，追著說了句真心話。
“先生，我代你去。”
“去哪？什麽時候去？”
“不是，沒，沒去哪裏。”石狐子道，“我是說，如果真的有那麽一場宴會。”
“宴會？”秦鬱笑了笑。
套的□□不離十。
一連串問下來，石狐子臉頰發燙，錯得不知道東南西北，偏偏這個時候，二人已走到房門口，那兒垂著一扇竹簾，石狐子不知道是跟著進去，還是退下。
石狐子深吸一口氣，定下心神，說道，“先生，我隻希望你永遠不必見到他。紀郢是國都，龍泉劍池在那裏勢力有限，先生若要說服文澤等人不助雀門，就必須展示灰錫，可我擔心的是，一旦上官或者鄭氏聞訊，會夥同雀門行害命之事。”
“青狐。”
這時，秦鬱才收起笑容。
“先生，八月十五，郢都芰荷樓。”石狐子感到耳邊一絲涼意，不敢再隱瞞。
“這消息應該由姒妤的人來傳。”
“是，我……”
“那信呢。”秦鬱伸出手。
石狐子不說話，試圖抗拒，但秦鬱的語氣令人窒息，隻片刻就叫他敗下了陣。
“在此。”
拿出木匣的那一刻，石狐子想了想，自己犯錯還是該跪，遂托在額前要屈膝。
出乎他意料的是，秦鬱取走木匣，沒拆開就拋下，隻抬住他的手腕，不讓跪。
“你護我赴宴。”
“是。”
竹簾打開，又嘩地垂下。
石狐子撿迴木匣，答得很生澀，忽覺得秦鬱不再是從前那個他所熟悉的先生，亦或，他確實是秦鬱的劍，可什麽時候出鞘，什麽時候收迴，都不是自己能定。
好在經過這麽一番隱隱爭鬥，他現在很明確自己的任務，也不再有別的妄念。
房中，秦鬱走到屏風後，仍沒有聽見石狐子跟來，才意識到自己過於嚴厲，大概也因為被看出破綻，所以一時心慌……“青狐。”秦鬱淺歎口氣，轉身迴去。
“該你掌門的時候，我自會放手，但現在你還太嫩，所以多學多看，不要搶。”
一掀簾子，秦鬱又哭笑不得。
石狐子正拿著木匣子，陪季兒一動不動地蹲在草叢裏，比賽誰能捉到螢火蟲。
作者有話要說：[1]用周顯王的年號，因為秦鬱是代表燭子來論劍的。然後說楚劍的銘文格式，它比較簡單，主要反映製作者或擁有者的身份，字體多為鳥篆，位置在劍身靠近劍格處，形式采用陽刻，且多為錯金銀。
這裏講一個小故事，大概發生在《蘇秦之楚》那個時期，首先，秦國和楚國的關係是合縱連橫當中一個微妙的點，兩邊離的很近，又世代聯姻，所以是敵是友經常分不清楚。
秦使臣來到楚國，遞上國書，大概意思是：“秦國用低於市場三倍的價格收購楚國的銅和錫的原料，一個月後，邀請楚國，進行兩國的軍事預演。”楚國令尹說：“現在六國誰還用銅練兵器，現在是鐵才是新貴。他秦國喜歡把那些當做寶貝，我們做個人情，再有還能勘察一下秦國的戰力，何樂不為？”
兩邊預演的時候，秦國大獲全勝。
楚國真香。
楚威王因此又向秦王提出購買武器的想法，秦王答應了，但價格比尋常高出兩倍，且在這之前，要楚國把購買武器的錢先付掉。結果當時說的很好，但是送來的武器，不僅鏽跡斑斑，並且參差不齊，是秦國庫存已久的試驗品。秦國的押送將軍還挑釁道：“我怎樣？”楚王心裏有千萬句話想說，也不能說。
畢竟，強就是規則。
於是，這次外交事件中，楚國不僅低價把自己的銅和錫給秦國，讓秦國把自己的戰力摸了個透，還花很多錢買了一批次品。