楚地無處不行船，入長江之後, 桃氏師門趕著季節, 嚐著了甘甜可口的橘子。
每過一處灘塗或是山口，秦鬱都要問支流的名字, 他本想讓甘棠的水匠把它們都記住, 好繪製輿圖，然而, 一日之內行經十七八條河流，有些連文澤都記不起來具體的名字，隻按當地的習俗, 說是什麽阿公河，阿婆河, 還說常會改道。
卻幾乎每條不起眼的支流的兩岸, 每座山巒的背後, 都世代居住著一個幫派。
秦鬱想，楚國的冶業之所以受幫派的影響深廣，大概就是這麽個地緣的道理。
江湖二字, 用在此處再合適不過。
近鄂城，河運擁擠起來, 河麵飄滿五色旗幟，千舟百船從四麵八方的不知名的支流進入長江, 談笑相伴而行，不久之後又各自漂去不同的流道，辦不同的事。
沿岸人流龐大, 絲織、刺繡、描金漆器、帛畫、雕刻，應有盡有，爭相奪目。
秦鬱探出頭望，迎麵而來的灘塗立著一塊石碑，碑刻四個大字——龍泉劍池
遠處坐落一處升著淡藍炊煙的木寨，想來，那就是左千約他見麵的論劍之地。
“先生，先生，我方才問過，旁邊那些雕花的香杉船……”阿莆進來，扶著艙門說道，“那些船，那些商賈和貴族，都是來看今天先生和宗主左千會麵的。”
“師兄。”秦鬱道。
文澤但笑不語。
秦鬱才知道是文澤費了這麽些周章，或許又還有更多事，文澤仍然隱瞞著他。
“師叔，楚人喜歡熱鬧。”木蓮憨厚地笑道，“先生也就是借著事由，請朋友聚會娛樂而已，畢竟，左宗主和江南江北的鑄劍師，平時隱居世外，極少露麵。”
“左宗主是怎樣一個人。”
文澤先不迴答，而是讓木蓮取來一個漆盤。石狐子替秦鬱接著，見漆畫以紅黑為基調，色彩鮮豔，圖案豐富，右邊繪著一位側立擊鼓的獸形樂師，左邊繪著一位拋揚長袖，伴鼓起舞的佩劍舞師。木蓮解釋：“師叔，劍是巫舞的必備道具，楚人相信山川、草木、鳥獸都有靈魂，而左宗主就是斬除鬼怪，守護靈魂的人。”
秦鬱聽到這番話，首先想到的就是將作大監公冉秋：“本地的工師都信服他。”
文澤道：“他的祖先是越人，崇尚自然，多年被各派係推為宗主，所以，不光是冶署工師，甚至山裏獵戶，河邊樵夫，隻要遇到不公義，他多少都能過問。”
“看來，我想在楚國立足，還得經過他的同意才行，可是上迴，你沒提到他。”
文澤笑了笑：“我又怎麽知道，師弟你問的是鑄劍之派係，還是江湖之規矩？”
談笑之間，行船靠岸，幾人登陸。
文澤站在船頭，對秦鬱道：“我與你師出同門，不便進去做中，就送到這裏，一會，自有合適的人來接你們入劍池。”秦鬱點點頭，吩咐阿莆在棧橋邊等候。
一聲縹緲的鍾音從寨中傳出。
棧道兩側立著銅人，左紋鳳，右紋凰。
秦鬱轉了轉腳腕，把沙子抖出草鞋，讓石狐子、甘棠、采蘋、敏等十八位入室弟子統一佩戴秦地所鑄的虹脊劍，躬身對鳳凰雙子行過揖禮，才走上了棧道。
湖麵平靜。
唯有水車旋轉，發出輕微的吱呀聲。
石狐子四處探看，見這寨子深陷河灣又背靠山石，幾乎是絕境，遂倍加警惕。
秦鬱步子平緩。
近寨門，霧氣之中浮現出幾襲黑白交錯的長袍，為首的人，唿了一聲秦先生。
“秦先生，在下墨家翟斛。”
秦鬱頓了一頓，看其黑白的衣袍，是墨家子弟無疑，然，此人眉眼端方，與翟無有極其相似，再聽他自報名姓，更讓人猜測是翟無有的血緣之親，這才奇妙。
秦鬱道：“無有兄是你的……”
翟斛出示牒符：“伯父。”
秦鬱笑了：“原來如此。”
方得知，翟家諸子天各一方，是為規避風險，以免一處出了事，全族難保。
翟斛揮袖，一邊請眾人入內，一邊說道：“秦先生，此番是文盟主和左宗主兩邊同時請墨家做中人，動靜很大，所以伯父才有所聽聞，傳信讓我與先生見麵。”
秦鬱道好。
寨中環境清幽，絲毫不似煉鋼鑄銅的作坊，裏外木樓櫛比，前後有三道坊門。
行至一門，翟斛迴過身，看向桃花士道：“劍池不容帶甲的侍衛入內，若是桃氏弟子相信墨家，便讓他們留在此處休憩，自有雲夢的酒水和舞樂以供消遣。”
秦鬱道：“青狐。”
石狐子握在劍柄的手動了一下，桃花士立刻往左右散開，繞著寨子偵查而去。
“這位小兄弟。”翟斛微笑道，“劍池寨是墨家子弟所造，機關無數，即使你的侍衛可以飛簷走壁，但若沒有我手裏的鑰匙，一年半載你們解不了鎖鑰[1]。”
語罷，翟斛取出一枚青銅鑰匙，插入門旁的鎖孔，鐵柵轟然下沉，內裏無人。
如此才算入門。
“翟斛，我看你們的佩劍，和我在安邑教出的工師所造的無鋒劍形製相同，而中原現在還沒有能夠模仿其鍛造工藝的門派，所以，無鋒劍應當是無有兄從安邑轉來給你們的。”一門至二門，秦鬱跟著翟斛，隨口問道，“我也略知墨家紀律森嚴，弟子隻執行上峰命令，似這樣轉接劍器，難道不會觸犯你們的規定？”
“秦先生好眼力。”二門至三門，翟斛對答如流，“劍的形製，確實是安邑的工師所獻，然而劍的工藝，已經被左宗主門下的鑄劍師破解，在楚地也能生產。”
石狐子道：“他能破解先生的獸口銜環？我不相信，倒要看一看，如何做到。”
翟斛道：“畢竟，楚國的礦產遍地都是，冶金，也是民之所需……”說到這裏，翟斛忽然皺起眉毛，問秦鬱道：“怎麽，文盟主沒有和先生提起今日事由？”
秦鬱道：“有啊，本就是我讓他幫忙聯絡各路工師的，論龍泉劍之鑄鍛工藝。”
“唉，秦先生，你怕是被文盟主給蒙在鼓裏了，也罷，事已至此，悔不了了。”
秦鬱寬和笑了笑。
“有你在，我不必悔。”
“秦先生請。”翟斛道。
三坊之門砰然敞開。
江風吹過，霧氣退散，紅黑的旗幟向西南飛揚，庭院正中，一朵金屬製成的蓮花浮在池麵，花瓣隨水流緩緩轉動，映著列坐在東西兩麵的衣著各異的鑄劍師。
一時瑜亮，所有目光都匯聚在這群素衣草鞋，號稱與龍泉劍同宗的工師身上。
秦鬱環顧場麵。
左邊坐著一位手指纖長，正撥弄著魚形鎖的男子，身後百餘弟子悉數佩飾複合劍；右邊人數亦不少，佩菱紋劍，首席工師捏著酒爵，似無時不刻在感受火候。
翟斛道：“秦先生，左邊佩雲紋玉的是合劍派係，為首之人，名號淨水，擅卯榫焊接，獸口銜環便是他破的。”待秦鬱認識，翟斛接著介紹：“右麵佩蘭草香囊的是紋劍派係，以褐發之人為尊，名號亮石，他用勻火之術澆鑄了這朵蓮花。”
石狐子仔細觀察，才發現蓮葉之下燃著爐火，而蓮花瓣之所以紅，則是因鐵被燒熱而呈現出顏色，其玄妙之處在於火候的傳遞，能使不同的花瓣顏色統一，而同片花瓣之上，又呈現出內裏的顏色醇厚，向外至瓣尖顏色漸漸退淡的效果。
足以見，楚地的冶鐵之術不輸中原。
秦鬱記了一記。
左為淨水，右為亮石。
秦鬱又看向正中之人，額刺丹鳳，身若青鬆，便不用介紹，自然想到是劍宗左千，但，當他把目光從左千的首部往下挪，卻發現其右邊衣袖空空，風中飛舞。
獨臂之人。
左千目不斜視地看著秦鬱。
翟斛道：“左宗主，各位工師，秦先生是魯國公裔孫之後，秦國大匠，洛邑……”
“秦鬱，師承燭子。”
秦鬱止住翟斛，近前三步，張平雙臂，再環繞於胸前一尺半，對眾人行揖禮。
無人應答。
當此時，一個笑音從左麵傳出。
“又是中原來混飯吃的。”
說話之人正是淨水。
“此話怎講？”秦鬱看向淨水。
“難道秦先生當真認為，我們是因為你，才不遠百裏來相會？”淨水的唇邊含著玩味的笑，手裏轉動魚鎖的橫杆，“好，那既然論劍，我先問你一個問題。”
秦鬱道：“請。”
淨水道：“你為何人鑄劍？”
石狐子按住劍，他察覺出，在淨水發話之後，眾人的神色都有了細微的變化。
半是戲謔，半是慍怒。
秦鬱道：“我在魏國為仁者鑄劍，我在秦國為勇者鑄劍，因燭子先生教誨，鑄劍師守護的品格有五種，即仁者、義者、信者、智者、勇者，我為他們鑄劍。”
“好鋒利的口舌。”
淨水道：“抬來！”
十具腫脹的屍身被抬至庭院。
一時，惡臭難當。
眾人掩袖。
事情發生在北近魏境的西陽。
“秦鬱，在你們出武關不久，西陽郡來了一位名為何念的士子，他用重金行賄郡守，試探楚地的錫金渠道，意圖借助官府，引誘冶署將多餘的錫金平價賣與雀門，此舉看似無所傷害，然而其背後的真實目的難以預測，因此，冶署有十位工師提醒郡守，這樣做必須上報朝廷……”淨水說到這裏，渾身顫了一下，語氣中的戲謔全部消失，唯剩慍怒，“結果，郡守給這些敢於說話之人安了個罪名。”
妖言惑眾。
所幸還能保全屍身，於是，十位無名工師就這樣，順著江流漂迴了龍泉劍池。
其中之一，曾是淨水弟子。
“秦先生，這個何念，現在仍然高臥在西陽郡守府中，你猜他是誰？是魏國司空府佐吏何時的堂弟，而何時又聽命於誰，不用我說了吧，他是雀門之主，你大師兄尹昭的幕僚，難道，這就是燭子教誨你們三兄弟的劍道所守麽？”淨水道。
“……”直到此刻，秦鬱才知道，文澤為他安排論劍，是讓他頂包挨罵來的。
“宗主！”淨水轉身，麵向北方跪拜，“今日若放縱西陽郡如此行事，將來荊山以北所有的郡縣便都會起不正之心！請宗主動用魚腸！為門下主持公道！”
這時，左千的目光才從秦鬱的身上挪開，他不緊不慢，打開了案前紅木劍櫝。
“專七，取劍。”
一位手臂刺青的俠士從秦鬱師門眾人之中穿過。石狐子拉過秦鬱：“先生，小心。”不想，俠士根本沒理會他們，徑直前行。秦鬱側身讓了開，安靜地觀望。
他也是親見才知道，魚腸在楚地不僅是劍的名字，還是左千門下的一個組織。
這群隻出沒在典籍之中的神秘人物，共有著一個高尚而悲慘的身份——刺客
劍宗左千決定派出魚腸刺客，取西陽郡守之性命，以戒諸郡，於是，他借今日與秦鬱師門論劍為幌子，征求各派係同意，並取南北之鮮血，為刺客專七送行。
“秦先生。”
左千開口道：“雲夢澤雖是僻陋之地，但先生之劍遍布南北，左某還是見識過的，既然同行，不講虛禮，請先生放了血，棄了邪門，歸依龍泉正宗，左某便保證，從此先生可以在南國的任何一條河流落腳，創派收徒，不受惡勢力的幹擾。”
盛血的酒爵正冒出熱氣，而那旁邊，一枚雕刻鳳凰的短匕首，看似冰潤敦厚。
秦鬱遲遲沒有動作。
石狐子見秦鬱猶豫，暗自也捏一把汗，左千的弦外之音，顯然是要秦鬱承認，燭子派係乃至中原所有的派係都是異支，隻有楚人，才能是龍泉正宗，天下劍宗。
這確實不合理，但，左千認為雀門濫用鑄劍之術，不講君子道德，不敬天地神靈，將受譴責，這立場又十分誘人，若秦鬱拒絕，則會失去一個強大的盟友。
正思忖著，石狐子看見秦鬱挽起袖子，持起那把匕首，在掌心劃下一道傷口。
血滴入酒爵。
“歃血為盟，因為我認同宗主的情懷。”秦鬱用絲布擦去殘留痕跡，放迴盤中，“但天下劍宗我不認，因為雀門遠不能代表中原冶術，燭子先生也並非異支。”
“聽秦先生的意思，難道又要去往別處？”亮石開了口，“既如此，我奉勸先生一句，楚地雖廣袤千裏，西及秦國，東接齊宋，然而，楚地也無處不江湖。”
秦鬱道：“我不走，我要留。”
亮石的手終於離開酒樽，托在腮邊。
“左宗主，我要與南北所有派係比手藝。”秦鬱目光如炬，“按你們規矩來。”
幾名近的劍師上前哄人，石狐子與甘棠攔在前麵，一陣風過，雙發同時拔劍。
“放肆！”
左千喝止了爭執，瞪住秦鬱。
“你當真要比？你初來乍到，不熟悉楚國地況，就算有文澤幫你，也定是輸。”
“地況不是問題，摸了就熟悉。”秦鬱笑了笑，整平衣袖，“來，說規矩吧。”
作者有話要說：[1]題外話，我國最原始的鎖，並不能把門鎖住，隻是做成老虎等兇惡動物的形狀，想把小偷嚇走，隻能說是一種象征性的鎖。春秋時期的魯班是第一個給鎖裝上機關的人，據說靠兩片板彈簧的彈力工作，而後來，就有了魯班和墨子討論拙和巧的故事。
來自百度：魯班拿出他的發明：一隻木鵲，它可以連飛三天而不落地。墨子卻說：“這木鵲還不如一個普通工匠頃刻間削出來的一個車轄，車轄一裝在車軸上，車子就可以負重五十石東西；而你的鵲有何實際作用呢？木匠做的東西，有利於人的稱為巧，無利於人的隻能叫作拙。”魯班聽完，深知墨子的哲理。
每過一處灘塗或是山口，秦鬱都要問支流的名字, 他本想讓甘棠的水匠把它們都記住, 好繪製輿圖，然而, 一日之內行經十七八條河流，有些連文澤都記不起來具體的名字，隻按當地的習俗, 說是什麽阿公河，阿婆河, 還說常會改道。
卻幾乎每條不起眼的支流的兩岸, 每座山巒的背後, 都世代居住著一個幫派。
秦鬱想，楚國的冶業之所以受幫派的影響深廣，大概就是這麽個地緣的道理。
江湖二字, 用在此處再合適不過。
近鄂城，河運擁擠起來, 河麵飄滿五色旗幟，千舟百船從四麵八方的不知名的支流進入長江, 談笑相伴而行，不久之後又各自漂去不同的流道，辦不同的事。
沿岸人流龐大, 絲織、刺繡、描金漆器、帛畫、雕刻，應有盡有，爭相奪目。
秦鬱探出頭望，迎麵而來的灘塗立著一塊石碑，碑刻四個大字——龍泉劍池
遠處坐落一處升著淡藍炊煙的木寨，想來，那就是左千約他見麵的論劍之地。
“先生，先生，我方才問過，旁邊那些雕花的香杉船……”阿莆進來，扶著艙門說道，“那些船，那些商賈和貴族，都是來看今天先生和宗主左千會麵的。”
“師兄。”秦鬱道。
文澤但笑不語。
秦鬱才知道是文澤費了這麽些周章，或許又還有更多事，文澤仍然隱瞞著他。
“師叔，楚人喜歡熱鬧。”木蓮憨厚地笑道，“先生也就是借著事由，請朋友聚會娛樂而已，畢竟，左宗主和江南江北的鑄劍師，平時隱居世外，極少露麵。”
“左宗主是怎樣一個人。”
文澤先不迴答，而是讓木蓮取來一個漆盤。石狐子替秦鬱接著，見漆畫以紅黑為基調，色彩鮮豔，圖案豐富，右邊繪著一位側立擊鼓的獸形樂師，左邊繪著一位拋揚長袖，伴鼓起舞的佩劍舞師。木蓮解釋：“師叔，劍是巫舞的必備道具，楚人相信山川、草木、鳥獸都有靈魂，而左宗主就是斬除鬼怪，守護靈魂的人。”
秦鬱聽到這番話，首先想到的就是將作大監公冉秋：“本地的工師都信服他。”
文澤道：“他的祖先是越人，崇尚自然，多年被各派係推為宗主，所以，不光是冶署工師，甚至山裏獵戶，河邊樵夫，隻要遇到不公義，他多少都能過問。”
“看來，我想在楚國立足，還得經過他的同意才行，可是上迴，你沒提到他。”
文澤笑了笑：“我又怎麽知道，師弟你問的是鑄劍之派係，還是江湖之規矩？”
談笑之間，行船靠岸，幾人登陸。
文澤站在船頭，對秦鬱道：“我與你師出同門，不便進去做中，就送到這裏，一會，自有合適的人來接你們入劍池。”秦鬱點點頭，吩咐阿莆在棧橋邊等候。
一聲縹緲的鍾音從寨中傳出。
棧道兩側立著銅人，左紋鳳，右紋凰。
秦鬱轉了轉腳腕，把沙子抖出草鞋，讓石狐子、甘棠、采蘋、敏等十八位入室弟子統一佩戴秦地所鑄的虹脊劍，躬身對鳳凰雙子行過揖禮，才走上了棧道。
湖麵平靜。
唯有水車旋轉，發出輕微的吱呀聲。
石狐子四處探看，見這寨子深陷河灣又背靠山石，幾乎是絕境，遂倍加警惕。
秦鬱步子平緩。
近寨門，霧氣之中浮現出幾襲黑白交錯的長袍，為首的人，唿了一聲秦先生。
“秦先生，在下墨家翟斛。”
秦鬱頓了一頓，看其黑白的衣袍，是墨家子弟無疑，然，此人眉眼端方，與翟無有極其相似，再聽他自報名姓，更讓人猜測是翟無有的血緣之親，這才奇妙。
秦鬱道：“無有兄是你的……”
翟斛出示牒符：“伯父。”
秦鬱笑了：“原來如此。”
方得知，翟家諸子天各一方，是為規避風險，以免一處出了事，全族難保。
翟斛揮袖，一邊請眾人入內，一邊說道：“秦先生，此番是文盟主和左宗主兩邊同時請墨家做中人，動靜很大，所以伯父才有所聽聞，傳信讓我與先生見麵。”
秦鬱道好。
寨中環境清幽，絲毫不似煉鋼鑄銅的作坊，裏外木樓櫛比，前後有三道坊門。
行至一門，翟斛迴過身，看向桃花士道：“劍池不容帶甲的侍衛入內，若是桃氏弟子相信墨家，便讓他們留在此處休憩，自有雲夢的酒水和舞樂以供消遣。”
秦鬱道：“青狐。”
石狐子握在劍柄的手動了一下，桃花士立刻往左右散開，繞著寨子偵查而去。
“這位小兄弟。”翟斛微笑道，“劍池寨是墨家子弟所造，機關無數，即使你的侍衛可以飛簷走壁，但若沒有我手裏的鑰匙，一年半載你們解不了鎖鑰[1]。”
語罷，翟斛取出一枚青銅鑰匙，插入門旁的鎖孔，鐵柵轟然下沉，內裏無人。
如此才算入門。
“翟斛，我看你們的佩劍，和我在安邑教出的工師所造的無鋒劍形製相同，而中原現在還沒有能夠模仿其鍛造工藝的門派，所以，無鋒劍應當是無有兄從安邑轉來給你們的。”一門至二門，秦鬱跟著翟斛，隨口問道，“我也略知墨家紀律森嚴，弟子隻執行上峰命令，似這樣轉接劍器，難道不會觸犯你們的規定？”
“秦先生好眼力。”二門至三門，翟斛對答如流，“劍的形製，確實是安邑的工師所獻，然而劍的工藝，已經被左宗主門下的鑄劍師破解，在楚地也能生產。”
石狐子道：“他能破解先生的獸口銜環？我不相信，倒要看一看，如何做到。”
翟斛道：“畢竟，楚國的礦產遍地都是，冶金，也是民之所需……”說到這裏，翟斛忽然皺起眉毛，問秦鬱道：“怎麽，文盟主沒有和先生提起今日事由？”
秦鬱道：“有啊，本就是我讓他幫忙聯絡各路工師的，論龍泉劍之鑄鍛工藝。”
“唉，秦先生，你怕是被文盟主給蒙在鼓裏了，也罷，事已至此，悔不了了。”
秦鬱寬和笑了笑。
“有你在，我不必悔。”
“秦先生請。”翟斛道。
三坊之門砰然敞開。
江風吹過，霧氣退散，紅黑的旗幟向西南飛揚，庭院正中，一朵金屬製成的蓮花浮在池麵，花瓣隨水流緩緩轉動，映著列坐在東西兩麵的衣著各異的鑄劍師。
一時瑜亮，所有目光都匯聚在這群素衣草鞋，號稱與龍泉劍同宗的工師身上。
秦鬱環顧場麵。
左邊坐著一位手指纖長，正撥弄著魚形鎖的男子，身後百餘弟子悉數佩飾複合劍；右邊人數亦不少，佩菱紋劍，首席工師捏著酒爵，似無時不刻在感受火候。
翟斛道：“秦先生，左邊佩雲紋玉的是合劍派係，為首之人，名號淨水，擅卯榫焊接，獸口銜環便是他破的。”待秦鬱認識，翟斛接著介紹：“右麵佩蘭草香囊的是紋劍派係，以褐發之人為尊，名號亮石，他用勻火之術澆鑄了這朵蓮花。”
石狐子仔細觀察，才發現蓮葉之下燃著爐火，而蓮花瓣之所以紅，則是因鐵被燒熱而呈現出顏色，其玄妙之處在於火候的傳遞，能使不同的花瓣顏色統一，而同片花瓣之上，又呈現出內裏的顏色醇厚，向外至瓣尖顏色漸漸退淡的效果。
足以見，楚地的冶鐵之術不輸中原。
秦鬱記了一記。
左為淨水，右為亮石。
秦鬱又看向正中之人，額刺丹鳳，身若青鬆，便不用介紹，自然想到是劍宗左千，但，當他把目光從左千的首部往下挪，卻發現其右邊衣袖空空，風中飛舞。
獨臂之人。
左千目不斜視地看著秦鬱。
翟斛道：“左宗主，各位工師，秦先生是魯國公裔孫之後，秦國大匠，洛邑……”
“秦鬱，師承燭子。”
秦鬱止住翟斛，近前三步，張平雙臂，再環繞於胸前一尺半，對眾人行揖禮。
無人應答。
當此時，一個笑音從左麵傳出。
“又是中原來混飯吃的。”
說話之人正是淨水。
“此話怎講？”秦鬱看向淨水。
“難道秦先生當真認為，我們是因為你，才不遠百裏來相會？”淨水的唇邊含著玩味的笑，手裏轉動魚鎖的橫杆，“好，那既然論劍，我先問你一個問題。”
秦鬱道：“請。”
淨水道：“你為何人鑄劍？”
石狐子按住劍，他察覺出，在淨水發話之後，眾人的神色都有了細微的變化。
半是戲謔，半是慍怒。
秦鬱道：“我在魏國為仁者鑄劍，我在秦國為勇者鑄劍，因燭子先生教誨，鑄劍師守護的品格有五種，即仁者、義者、信者、智者、勇者，我為他們鑄劍。”
“好鋒利的口舌。”
淨水道：“抬來！”
十具腫脹的屍身被抬至庭院。
一時，惡臭難當。
眾人掩袖。
事情發生在北近魏境的西陽。
“秦鬱，在你們出武關不久，西陽郡來了一位名為何念的士子，他用重金行賄郡守，試探楚地的錫金渠道，意圖借助官府，引誘冶署將多餘的錫金平價賣與雀門，此舉看似無所傷害，然而其背後的真實目的難以預測，因此，冶署有十位工師提醒郡守，這樣做必須上報朝廷……”淨水說到這裏，渾身顫了一下，語氣中的戲謔全部消失，唯剩慍怒，“結果，郡守給這些敢於說話之人安了個罪名。”
妖言惑眾。
所幸還能保全屍身，於是，十位無名工師就這樣，順著江流漂迴了龍泉劍池。
其中之一，曾是淨水弟子。
“秦先生，這個何念，現在仍然高臥在西陽郡守府中，你猜他是誰？是魏國司空府佐吏何時的堂弟，而何時又聽命於誰，不用我說了吧，他是雀門之主，你大師兄尹昭的幕僚，難道，這就是燭子教誨你們三兄弟的劍道所守麽？”淨水道。
“……”直到此刻，秦鬱才知道，文澤為他安排論劍，是讓他頂包挨罵來的。
“宗主！”淨水轉身，麵向北方跪拜，“今日若放縱西陽郡如此行事，將來荊山以北所有的郡縣便都會起不正之心！請宗主動用魚腸！為門下主持公道！”
這時，左千的目光才從秦鬱的身上挪開，他不緊不慢，打開了案前紅木劍櫝。
“專七，取劍。”
一位手臂刺青的俠士從秦鬱師門眾人之中穿過。石狐子拉過秦鬱：“先生，小心。”不想，俠士根本沒理會他們，徑直前行。秦鬱側身讓了開，安靜地觀望。
他也是親見才知道，魚腸在楚地不僅是劍的名字，還是左千門下的一個組織。
這群隻出沒在典籍之中的神秘人物，共有著一個高尚而悲慘的身份——刺客
劍宗左千決定派出魚腸刺客，取西陽郡守之性命，以戒諸郡，於是，他借今日與秦鬱師門論劍為幌子，征求各派係同意，並取南北之鮮血，為刺客專七送行。
“秦先生。”
左千開口道：“雲夢澤雖是僻陋之地，但先生之劍遍布南北，左某還是見識過的，既然同行，不講虛禮，請先生放了血，棄了邪門，歸依龍泉正宗，左某便保證，從此先生可以在南國的任何一條河流落腳，創派收徒，不受惡勢力的幹擾。”
盛血的酒爵正冒出熱氣，而那旁邊，一枚雕刻鳳凰的短匕首，看似冰潤敦厚。
秦鬱遲遲沒有動作。
石狐子見秦鬱猶豫，暗自也捏一把汗，左千的弦外之音，顯然是要秦鬱承認，燭子派係乃至中原所有的派係都是異支，隻有楚人，才能是龍泉正宗，天下劍宗。
這確實不合理，但，左千認為雀門濫用鑄劍之術，不講君子道德，不敬天地神靈，將受譴責，這立場又十分誘人，若秦鬱拒絕，則會失去一個強大的盟友。
正思忖著，石狐子看見秦鬱挽起袖子，持起那把匕首，在掌心劃下一道傷口。
血滴入酒爵。
“歃血為盟，因為我認同宗主的情懷。”秦鬱用絲布擦去殘留痕跡，放迴盤中，“但天下劍宗我不認，因為雀門遠不能代表中原冶術，燭子先生也並非異支。”
“聽秦先生的意思，難道又要去往別處？”亮石開了口，“既如此，我奉勸先生一句，楚地雖廣袤千裏，西及秦國，東接齊宋，然而，楚地也無處不江湖。”
秦鬱道：“我不走，我要留。”
亮石的手終於離開酒樽，托在腮邊。
“左宗主，我要與南北所有派係比手藝。”秦鬱目光如炬，“按你們規矩來。”
幾名近的劍師上前哄人，石狐子與甘棠攔在前麵，一陣風過，雙發同時拔劍。
“放肆！”
左千喝止了爭執，瞪住秦鬱。
“你當真要比？你初來乍到，不熟悉楚國地況，就算有文澤幫你，也定是輸。”
“地況不是問題，摸了就熟悉。”秦鬱笑了笑，整平衣袖，“來，說規矩吧。”
作者有話要說：[1]題外話，我國最原始的鎖，並不能把門鎖住，隻是做成老虎等兇惡動物的形狀，想把小偷嚇走，隻能說是一種象征性的鎖。春秋時期的魯班是第一個給鎖裝上機關的人，據說靠兩片板彈簧的彈力工作，而後來，就有了魯班和墨子討論拙和巧的故事。
來自百度：魯班拿出他的發明：一隻木鵲，它可以連飛三天而不落地。墨子卻說：“這木鵲還不如一個普通工匠頃刻間削出來的一個車轄，車轄一裝在車軸上，車子就可以負重五十石東西；而你的鵲有何實際作用呢？木匠做的東西，有利於人的稱為巧，無利於人的隻能叫作拙。”魯班聽完，深知墨子的哲理。