石狐子定一定氣，迅速收拾完地麵的狼藉，接著，脫掉鞋襪，洗幹淨雙手，走到旁邊的祖師歐冶氏的丹青畫像前，環兩臂，叩首行禮，鄭重地跪拜了三番。
“先生，我迴來了。”
“青狐，打碗水。”
“是，先生。”
石狐子很珍惜能夠見到秦鬱的機會，因為這一聲“先生”，他實在得之不易。
那年，被姒妤撿迴冶署後，他昏睡了幾天，醒來就什麽都記不清了，隻跟著別的孩子上山砍柴，幫署裏做活，搗鼓一些農家的器件，從爐渣裏撿餘下的炭火。
可他畢竟十二三歲，那是所有男孩子變聲音竄個頭的年紀，那是貪玩的年紀。
不久，他就發現了自己對於金屬及陶土的癡迷，也學會了和大家說笑。他像水田裏的泥鰍，四處亂鑽，還用邊角料製玩具，領夥伴做遊戲，一度連西門氏的那個常來搗亂的小兒子都有些崇拜他，他也聰明機靈，老是纏著姒妤，要拜師門。
秦鬱已不再收弟子，聽姒妤提起一句，也就默許這麽個事，連他的麵都沒見。
他卻如同雨後春筍，自由迅速地生長著，將各個坊裏的日常事物摸得通通透。
一直到那天。
他答應帶小西門去煉坊裏看火，兩個人就偷偷蹲在爐坑旁邊，看那火光時而變成白色，時而變成金色，變幻莫測的，好看極了。他看的很入迷，忘了火候。
突然，一道純青的火舌就這麽卷了上來，他猝不及防，一把將小西門打開，隻覺熱浪從臉旁舔過去，將他整個人掀翻。他重重地摔在地上，昏迷了過去。
醒來時，不僅身上紅腫，脫了三層皮，連夢中那些可怕的場景，也烙了下來。
他想起了自己來垣郡的路。
河西，戌國邊境，秦魏士卒交戰，傭兵屠戮村民，滿地都是屍骸，血流遍野。
他和妹妹躲在草堆後麵，看見父親把母親擋在身後，手裏握著斧頭，可，對麵傭兵的手裏握的卻是一把劍。劍，在刹那間就擊碎了斧頭，刺透了父親的胸膛。
“石狐子，帶好阿葁，活下去。”
他拖著阿葁往山林裏逃，一支箭矢從他們的耳邊飛過，射死了追來的傭兵。
救他的人，頭戴鬥笠，坐在一孔幽深的山洞裏，背對著他，給了他一個任務。
去垣郡，拜桃氏秦鬱為師，學鑄劍之體係，以設計出攻克魏國四庫兵器的工藝為標準，判定是否完成任務，隻有完成了，他才能再見阿葁，阿葁才能不死。
“孩子，你有五年的時間完成這個任務，我們會替你照顧好阿妹，等你迴來。”
想起這些之後，石狐子躺在榻上，誰都不理，整整三天沒有進一丁點的水米。
他已經熟悉鑄劍的流程，可他知道，若沒有劍範，再好的合金也成不了劍形。就像他自己，即使再思念家鄉，再記掛阿葁，不會設計工藝，迴去也是徒勞無功。
那麽，如何才能盡快學會呢。
他打起了秦鬱的主意。
因秦鬱製作劍胚時，總是一個人，連姒妤都無權接近，所以石狐子就想著，把秦鬱用過的劍胚偷出來研究，一天夜裏，他找到小西門替他望風，自己則翻牆入室行竊，都已經拿到了劍胚，又怎料，小西門胖墩墩的，哪裏有他一半的機靈？
一條青蛇竄過，小西門便以為是人來了，慌裏慌張把門口的燭盞打翻，落在草堆裏，把園子燒了起來。冶署裏，隨便哪個坊都存著大量的燃料，石狐子咬了咬牙，又隻好藏住劍胚，飛快跑去叫醒阿莆，救了火，這才防止住更大的災難。
必然，事情就敗露了。小西門哇地一聲，把石狐子的“宏圖大業”哭了出來。
石狐子受杖五十，這迴，連姒妤都沒有替他說話。他血淋林地被扔在城西的破廟旁等死，腦海裏，浮現的是戌國的那片焦黑的土地，和妹妹阿葁的小手。
他終究是沒死，他從汙濁的泥巴裏擠出一口.活命的水，從地溝爬迴了垣郡。
他在冶署對麵的街巷裏乞討，渾渾噩噩，連腐爛的腳背已經長了蛆蟲都不知。
終於，當他伸出手去摳那地縫裏麵的餅渣時，一雙幹淨的草鞋出現在視線之中。他抬起頭，看到的是秦鬱。他沒有再敢撒謊，隻把所有的經曆都說了出來。
“先生，我想救阿葁。”
“阿葁是誰？重要麽。”
石狐子吞下一口血水，道：“先生，我，我想學鑄劍。”秦鬱這才點了頭。
秦鬱領他走進煉坊，看爐火從黑色變為白金，最後成為純正的青色。秦鬱告訴他，匹夫用劍隻知計較一斤一兩，而君子用劍，縱百年精鑄，然，完成宿命隻在一朝。彼時爐房極其悶熱，秦鬱撥炭，就在他麵前脫去上衣，裸露出黥著駭人蛇紋的脊背。他很驚訝，他知道那是兇獸相柳，是刻在負有罪孽的人身上恥辱的標誌，可如今，就像一道尋常傷疤，在秦鬱身上愈合得徹徹底底，不見傷痛。
“青狐，等你準備充分，我會和你一起去見那位士子，把阿葁接迴來，但是在此之前，你不能再在垣郡提起這個名字，不能再思念故鄉哪怕一絲一毫。好麽。”
之後，石狐子不再著急了。
他相信秦鬱，秦鬱從沒有食過言。
秦鬱把他收得服服帖帖的，他也很知足，不知不覺地，在金坊、劑坊、煉坊和礪坊都做過了下手，一直到這迴去安邑運炭前，秦鬱交給了他一個特殊的任務。
“先生，我隨莆監從安邑迴來，按先生吩咐，路過安年郡時，把記號刻在竹飛子上麵，東南各放一隻，那位姓翟的先生如約來了，把‘草蟲’埋在黑炭下麵。”
屋裏，一師一徒弟，穿堂風把祖師爺畫像卷起一角，歐冶子活了，看著他們。
秦鬱抿過一口水，點了點頭。
麵前的褐衣少年，語言簡明，動作利索，已不再是弱不禁風，隻知賣弄聰明的孩子。他身材清瘦，還沒展開男兒骨架，但，十五歲的年紀，也應當能承事。
“青狐，安邑好玩麽。”
石狐子：“啊？”
秦鬱道：“昨天聽咱們姒大哥說了，你這趟差事辦得不錯，隻是不知道我布置給你的題目做完了沒有，安邑的炭窯裏那麽多爐子，總能有讓你用著順手的。”
石狐子說了一聲是，立即把短劍拿出來，膝行到秦鬱麵前，雙手捧得高高的。
“臨行前，先生讓我修複這把短劍，我覺得劍易碎裂是錫金太多，於是借安邑的炭窯，在鍋裏加了赤金再澆鑄，還……想辦法添進了奐金，請先生勘驗。”
秦鬱笑了笑，這個迴答，可以說讓他很滿意。他把短劍拿在手裏，彈了一下，聲音正好，說明石狐子懂得把控重熔的火候，並添加了新的合劑，方才做到。
“好，配得挺好，不過你沒有注意，我給你的範片表麵，已塗有足量的奐金。”
石狐子心裏咯噔，低埋下臉。秦鬱笑著把劍放迴他的手心裏，讓他之後再改。
奐金是一種昂貴的物料，用於增強劍身的防腐性能，極難提煉，一般的士、兵、商的佩劍都用不到。石狐子本還為從王公府棄劍中刮出半銖而沾沾自喜，卻沒想到，把它以一比七的比例加砂汞變為金泥，再蘸鹽塗抹在範泥內裏，澆銅液時，砂汞蒸發，金泥附著在劍器表麵，自然生成氧化薄膜，是最節省的方案。
“謝先生教誨。”
石狐子不敢再廢話。他熟悉秦鬱，秦鬱雖是先生，但，畢竟和彥堂士子不同。
士子的眸子裏會發光。
有的講仁義，有的將法製，有的講用兵之道，還有的，什麽都不講，光坐禪……
白衣佩劍，風度翩翩的。
可秦鬱的眸子，映過千千萬個鍋爐子，能直視烈火，就是從來都不會發光。
平時，秦鬱給他們出題目，指點他們的技藝，都是在做工程的過程中進行的，就像他們的兄弟一樣，完全沒有尊貴，哪怕此刻，麵臨著連大梁四庫工室都不能保證在一月之內鑄成的一千把劍，秦鬱的步調依然平淡如水，未曾加快一絲一毫。
“青狐，再給我打一碗水來。”
“是，先生。”
石狐子點了點頭，拿了陶碗，到水房裏打了涼水，放幾顆綠豆，端迴房裏。
一進門，他嗅到了一股不同尋常的泥土的味道。他看見侍從拉起幾麵竹屏風，屏風上，映著秦鬱的高挑的影子，屏風後麵，傳來一陣陣奇怪的莎莎的聲響。
“青狐，從今天起，我教你製範。”
“什麽？”
屏風依然沒有被挪開。
“隻是，你不能看，先隻能聽。”
“先生！”
石狐子手中一顫，眼眶發熱，險些碎了碗，那潑出的水，每滴都如赤金沉重。
秦鬱從密室裏取出那隻長劍的初胚，稱量出五式的範泥，搗碎和勻，順手掐滅案前的陶豆燈，自此，開始了隔著屏風，讓徒兒石狐子聽自己模範的授藝生涯。
千萬次琢磨，他已經不需要借助光亮來製作劍範。一切都熟記在心裏，就像水往低處流一樣自然。他把細膩的範泥塗抹在初胚之上，就像撫摸著情人的身體。
他不想食言，一千長劍，說好一個月就得一個月，遲一刻，少一銖，都不行。
一切，從模範開始。劍範的精細程度與後期打磨的工量互相影響，劍範越標準，之後要加工修補的耗費越少，這裏麵有一個閾值，能使得整個工期縮至最短。
此番，秦鬱決定六次模範。
“青狐，世人常將範泥分為青、黃、赤、白、黑五種，因青泥最為細膩，黑泥最為粗糙，所以往往就以青為上品，以黑為下品，這是不對的，凡事要分情況。”
“純用青泥製範，雖有很好的貼合性，能印記最精致的花紋，但它嬌弱敏感，體態受火候的影響極大，一旦有偏差，烘出來形製各異，就是榫頭都未必能接上。”
“與之相比，黑泥雖跟不住紋路，但它鈍於火候，早晚小半天也無妨，至少，劍刃、劍脊、劍莖的形製不會偏差太多，這就能防止工人因操作失時而造成耽誤。”
“同理，五式範泥，各有性格，不能隻知道選所謂的上品，而是要根據自己的目的，做出調配，甚至可以在劍身的不同部位，使用不同類型的範泥……”
製範烘幹需要半日，取範製模，烘幹又需半日，六次模範，也就是六天六夜。
夜深的時候，金坊的煙囪冒出滾滾的濃煙，月下升騰成一條盤旋的巨龍。坊裏人聲嘈雜，一百口土爐子全部鼓著風工作，銅液沸騰著，在爐內咕咚咕咚作響。
寧嬰接到消息，赤著膀子走出來，井裏打水抹了抹臉，便登上了那座沐月樓。
若有姑娘在，他會拿鐵刷把全身搓一遍，然而，叫他的是姒妤，就無所謂了。
“姒妤，秦鬱在教石狐子製範？”
“寧嬰。”
寧嬰道：“比起你和我，還真是石狐子最合適，他命賤好活，又無名無分。”
沐月樓是桃氏院子裏的一處乘涼之地，遠遠地，可以望見竹影搖曳的秦鬱的青軒。那裏一向很寧靜，因為秦鬱即使在製範，夜裏也從不亮燈火，神鬼莫測的。
“先生行事有他的道理。”姒妤坐在藤椅，拉薄絨蓋在膝間，“六模六範，六日出劍胚，範坊匠人再加工，十日內就可以熔煉，你金坊如今有幾分純度？”
“八分。”寧嬰笑道，“我和雲姬是老熟人，早在爐裏加過她的‘金槍不倒丸’，一遍省一個時辰，保證能在熔煉之前貢出九分純的赤金。我也知道，秦鬱若真要耽誤工事，不會問墨家翟先生要‘草蟲’，他隻是想訛申俞一個兒子。”
金槍不倒丸，金坊第七代提純劑的名字，比起第六代的顫聲嬌，已精進不少。
姒妤知道，城南的市妓常服用一種石藥，她們自然當避孕的，可那其中還含有一種神奇的堿性成分，能在高溫時發揮活性，快速去處銅液之中的含硫雜質。
寧嬰用它提純，省工省時，隻是用度太過龐大，把自己清白名聲也搭進去了。
“咳，說件事。”姒妤扯開話題，“前陣子，榆柳攤來了幾個楚國的豪民，估計是為參加封邑八月半的穡宴。他們帶劍作禮，叫我相見一把吳幹，你猜如何。”
寧嬰道：“幹將之劍？”
姒妤道：“幹將所造，寧波。”
寧嬰一哂：“這不是送命麽，雀門先前仿製過那把劍的，豈能容真身存世？”
姒妤道：“正因擔心雀門已仿過，指不定還敬獻給了宮裏，所以我騙了他們。”
寧嬰道：“你明明救了他們，還要說騙，這爛好的心腸，活該被打成個殘廢。”
寧嬰的嘲諷是有底氣的，他體格健碩，明月之下，那昂藏七尺，勻健肩背，即使是男人看著也動心。姒妤緘默了一陣子，想起王畿的社廟。那時候，他們都是殿前的侍衛，手持閃閃發亮的長戟，麵對麵，陪姬秦氏嫡幼子秦鬱在壇內行祭。
怎奈這是一個無常世道，君不君，臣不臣，父不父，子不子，高貴和低賤之間早就沒有了壁壘，原本高居廟堂的墮為螻蟻，而昔日的螻蟻，爬進華麗的殿堂。
姒妤不怨寧嬰。
他跟隨秦鬱是受家中之命，因姒氏世代效忠秦氏的母族，所以他別無選擇，然而寧嬰不同，寧嬰與秦鬱並不沾親，出逃洛邑前，是秦鬱用一封密信斷送了寧嬰的封爵之路，把寧嬰捆入師門。
姒妤隱約明白，寧嬰這些年對秦鬱所有的不恭敬都是有原因的，他無從評斷。
隻是還有一件事情，秦鬱雖不知道，姒妤卻不能不管，是關於礪坊工師采蘋。
召南女子采蘋是盲人，分不清陰陽麵孔，偏有一雙厲害的手，能礪出世上最鋒利的刃。她的哥哥甘棠是啞人，入魏服兵役期間，曾於十伍之間取下匪首首級。
秦鬱承諾撫養兄妹二人的父母，托朋友去召南照顧其衣食起居，這隱晦的契約一結就足足是半輩子，每年，秦鬱會讓姒妤為一家人遞送一次信物。
近來，姒妤發現采蘋有了身孕。
“寧嬰，我如果沒有記錯，禺強傳了已有八代。”姒妤說道，“等這批劍鑄完，不管金坊還有多少靈丹妙藥，你都得在先生麵前，給人家一個名分。”
寧嬰不說話了。
漂泊浪子的眼眸，染上一絲柔情。
禺強是統治北海的神，黃帝之孫，人麵鳥身，雙耳各掛青蛇當耳飾，腳踏兩條赤蛇。寧家本世代封於北趙，若用這樣一把劍去聘東齊的女子，該當如何呢。
此刻，姒妤卻不知怎的，忽也有些悸動。他們輾轉九州，隔三差五地跑路，為立業而奔忙，算下來，竟然還沒有一個是成了家室的。寧嬰有本事，破了例。
“聽見沒有？”姒妤拽起絨毯，朝寧嬰砸去，“否則，別怪我不和甘棠說情。”
“我的禺強，不用你管。”寧嬰笑著把那毯子接住，掛於憑欄，翻身下樓。
六日之後，金坊的濃煙還沒有消散，劑坊的磨盤又轟隆隆的響起來，與此同時，範坊的金鈴也清脆地叮了一聲，一個重要的時刻到來——十把劍胚，出爐
四坊十二監收到姒妤的命令，秦鬱要在桃氏大院召開關於熔煉澆鑄的會議。
“先生，我迴來了。”
“青狐，打碗水。”
“是，先生。”
石狐子很珍惜能夠見到秦鬱的機會，因為這一聲“先生”，他實在得之不易。
那年，被姒妤撿迴冶署後，他昏睡了幾天，醒來就什麽都記不清了，隻跟著別的孩子上山砍柴，幫署裏做活，搗鼓一些農家的器件，從爐渣裏撿餘下的炭火。
可他畢竟十二三歲，那是所有男孩子變聲音竄個頭的年紀，那是貪玩的年紀。
不久，他就發現了自己對於金屬及陶土的癡迷，也學會了和大家說笑。他像水田裏的泥鰍，四處亂鑽，還用邊角料製玩具，領夥伴做遊戲，一度連西門氏的那個常來搗亂的小兒子都有些崇拜他，他也聰明機靈，老是纏著姒妤，要拜師門。
秦鬱已不再收弟子，聽姒妤提起一句，也就默許這麽個事，連他的麵都沒見。
他卻如同雨後春筍，自由迅速地生長著，將各個坊裏的日常事物摸得通通透。
一直到那天。
他答應帶小西門去煉坊裏看火，兩個人就偷偷蹲在爐坑旁邊，看那火光時而變成白色，時而變成金色，變幻莫測的，好看極了。他看的很入迷，忘了火候。
突然，一道純青的火舌就這麽卷了上來，他猝不及防，一把將小西門打開，隻覺熱浪從臉旁舔過去，將他整個人掀翻。他重重地摔在地上，昏迷了過去。
醒來時，不僅身上紅腫，脫了三層皮，連夢中那些可怕的場景，也烙了下來。
他想起了自己來垣郡的路。
河西，戌國邊境，秦魏士卒交戰，傭兵屠戮村民，滿地都是屍骸，血流遍野。
他和妹妹躲在草堆後麵，看見父親把母親擋在身後，手裏握著斧頭，可，對麵傭兵的手裏握的卻是一把劍。劍，在刹那間就擊碎了斧頭，刺透了父親的胸膛。
“石狐子，帶好阿葁，活下去。”
他拖著阿葁往山林裏逃，一支箭矢從他們的耳邊飛過，射死了追來的傭兵。
救他的人，頭戴鬥笠，坐在一孔幽深的山洞裏，背對著他，給了他一個任務。
去垣郡，拜桃氏秦鬱為師，學鑄劍之體係，以設計出攻克魏國四庫兵器的工藝為標準，判定是否完成任務，隻有完成了，他才能再見阿葁，阿葁才能不死。
“孩子，你有五年的時間完成這個任務，我們會替你照顧好阿妹，等你迴來。”
想起這些之後，石狐子躺在榻上，誰都不理，整整三天沒有進一丁點的水米。
他已經熟悉鑄劍的流程，可他知道，若沒有劍範，再好的合金也成不了劍形。就像他自己，即使再思念家鄉，再記掛阿葁，不會設計工藝，迴去也是徒勞無功。
那麽，如何才能盡快學會呢。
他打起了秦鬱的主意。
因秦鬱製作劍胚時，總是一個人，連姒妤都無權接近，所以石狐子就想著，把秦鬱用過的劍胚偷出來研究，一天夜裏，他找到小西門替他望風，自己則翻牆入室行竊，都已經拿到了劍胚，又怎料，小西門胖墩墩的，哪裏有他一半的機靈？
一條青蛇竄過，小西門便以為是人來了，慌裏慌張把門口的燭盞打翻，落在草堆裏，把園子燒了起來。冶署裏，隨便哪個坊都存著大量的燃料，石狐子咬了咬牙，又隻好藏住劍胚，飛快跑去叫醒阿莆，救了火，這才防止住更大的災難。
必然，事情就敗露了。小西門哇地一聲，把石狐子的“宏圖大業”哭了出來。
石狐子受杖五十，這迴，連姒妤都沒有替他說話。他血淋林地被扔在城西的破廟旁等死，腦海裏，浮現的是戌國的那片焦黑的土地，和妹妹阿葁的小手。
他終究是沒死，他從汙濁的泥巴裏擠出一口.活命的水，從地溝爬迴了垣郡。
他在冶署對麵的街巷裏乞討，渾渾噩噩，連腐爛的腳背已經長了蛆蟲都不知。
終於，當他伸出手去摳那地縫裏麵的餅渣時，一雙幹淨的草鞋出現在視線之中。他抬起頭，看到的是秦鬱。他沒有再敢撒謊，隻把所有的經曆都說了出來。
“先生，我想救阿葁。”
“阿葁是誰？重要麽。”
石狐子吞下一口血水，道：“先生，我，我想學鑄劍。”秦鬱這才點了頭。
秦鬱領他走進煉坊，看爐火從黑色變為白金，最後成為純正的青色。秦鬱告訴他，匹夫用劍隻知計較一斤一兩，而君子用劍，縱百年精鑄，然，完成宿命隻在一朝。彼時爐房極其悶熱，秦鬱撥炭，就在他麵前脫去上衣，裸露出黥著駭人蛇紋的脊背。他很驚訝，他知道那是兇獸相柳，是刻在負有罪孽的人身上恥辱的標誌，可如今，就像一道尋常傷疤，在秦鬱身上愈合得徹徹底底，不見傷痛。
“青狐，等你準備充分，我會和你一起去見那位士子，把阿葁接迴來，但是在此之前，你不能再在垣郡提起這個名字，不能再思念故鄉哪怕一絲一毫。好麽。”
之後，石狐子不再著急了。
他相信秦鬱，秦鬱從沒有食過言。
秦鬱把他收得服服帖帖的，他也很知足，不知不覺地，在金坊、劑坊、煉坊和礪坊都做過了下手，一直到這迴去安邑運炭前，秦鬱交給了他一個特殊的任務。
“先生，我隨莆監從安邑迴來，按先生吩咐，路過安年郡時，把記號刻在竹飛子上麵，東南各放一隻，那位姓翟的先生如約來了，把‘草蟲’埋在黑炭下麵。”
屋裏，一師一徒弟，穿堂風把祖師爺畫像卷起一角，歐冶子活了，看著他們。
秦鬱抿過一口水，點了點頭。
麵前的褐衣少年，語言簡明，動作利索，已不再是弱不禁風，隻知賣弄聰明的孩子。他身材清瘦，還沒展開男兒骨架，但，十五歲的年紀，也應當能承事。
“青狐，安邑好玩麽。”
石狐子：“啊？”
秦鬱道：“昨天聽咱們姒大哥說了，你這趟差事辦得不錯，隻是不知道我布置給你的題目做完了沒有，安邑的炭窯裏那麽多爐子，總能有讓你用著順手的。”
石狐子說了一聲是，立即把短劍拿出來，膝行到秦鬱麵前，雙手捧得高高的。
“臨行前，先生讓我修複這把短劍，我覺得劍易碎裂是錫金太多，於是借安邑的炭窯，在鍋裏加了赤金再澆鑄，還……想辦法添進了奐金，請先生勘驗。”
秦鬱笑了笑，這個迴答，可以說讓他很滿意。他把短劍拿在手裏，彈了一下，聲音正好，說明石狐子懂得把控重熔的火候，並添加了新的合劑，方才做到。
“好，配得挺好，不過你沒有注意，我給你的範片表麵，已塗有足量的奐金。”
石狐子心裏咯噔，低埋下臉。秦鬱笑著把劍放迴他的手心裏，讓他之後再改。
奐金是一種昂貴的物料，用於增強劍身的防腐性能，極難提煉，一般的士、兵、商的佩劍都用不到。石狐子本還為從王公府棄劍中刮出半銖而沾沾自喜，卻沒想到，把它以一比七的比例加砂汞變為金泥，再蘸鹽塗抹在範泥內裏，澆銅液時，砂汞蒸發，金泥附著在劍器表麵，自然生成氧化薄膜，是最節省的方案。
“謝先生教誨。”
石狐子不敢再廢話。他熟悉秦鬱，秦鬱雖是先生，但，畢竟和彥堂士子不同。
士子的眸子裏會發光。
有的講仁義，有的將法製，有的講用兵之道，還有的，什麽都不講，光坐禪……
白衣佩劍，風度翩翩的。
可秦鬱的眸子，映過千千萬個鍋爐子，能直視烈火，就是從來都不會發光。
平時，秦鬱給他們出題目，指點他們的技藝，都是在做工程的過程中進行的，就像他們的兄弟一樣，完全沒有尊貴，哪怕此刻，麵臨著連大梁四庫工室都不能保證在一月之內鑄成的一千把劍，秦鬱的步調依然平淡如水，未曾加快一絲一毫。
“青狐，再給我打一碗水來。”
“是，先生。”
石狐子點了點頭，拿了陶碗，到水房裏打了涼水，放幾顆綠豆，端迴房裏。
一進門，他嗅到了一股不同尋常的泥土的味道。他看見侍從拉起幾麵竹屏風，屏風上，映著秦鬱的高挑的影子，屏風後麵，傳來一陣陣奇怪的莎莎的聲響。
“青狐，從今天起，我教你製範。”
“什麽？”
屏風依然沒有被挪開。
“隻是，你不能看，先隻能聽。”
“先生！”
石狐子手中一顫，眼眶發熱，險些碎了碗，那潑出的水，每滴都如赤金沉重。
秦鬱從密室裏取出那隻長劍的初胚，稱量出五式的範泥，搗碎和勻，順手掐滅案前的陶豆燈，自此，開始了隔著屏風，讓徒兒石狐子聽自己模範的授藝生涯。
千萬次琢磨，他已經不需要借助光亮來製作劍範。一切都熟記在心裏，就像水往低處流一樣自然。他把細膩的範泥塗抹在初胚之上，就像撫摸著情人的身體。
他不想食言，一千長劍，說好一個月就得一個月，遲一刻，少一銖，都不行。
一切，從模範開始。劍範的精細程度與後期打磨的工量互相影響，劍範越標準，之後要加工修補的耗費越少，這裏麵有一個閾值，能使得整個工期縮至最短。
此番，秦鬱決定六次模範。
“青狐，世人常將範泥分為青、黃、赤、白、黑五種，因青泥最為細膩，黑泥最為粗糙，所以往往就以青為上品，以黑為下品，這是不對的，凡事要分情況。”
“純用青泥製範，雖有很好的貼合性，能印記最精致的花紋，但它嬌弱敏感，體態受火候的影響極大，一旦有偏差，烘出來形製各異，就是榫頭都未必能接上。”
“與之相比，黑泥雖跟不住紋路，但它鈍於火候，早晚小半天也無妨，至少，劍刃、劍脊、劍莖的形製不會偏差太多，這就能防止工人因操作失時而造成耽誤。”
“同理，五式範泥，各有性格，不能隻知道選所謂的上品，而是要根據自己的目的，做出調配，甚至可以在劍身的不同部位，使用不同類型的範泥……”
製範烘幹需要半日，取範製模，烘幹又需半日，六次模範，也就是六天六夜。
夜深的時候，金坊的煙囪冒出滾滾的濃煙，月下升騰成一條盤旋的巨龍。坊裏人聲嘈雜，一百口土爐子全部鼓著風工作，銅液沸騰著，在爐內咕咚咕咚作響。
寧嬰接到消息，赤著膀子走出來，井裏打水抹了抹臉，便登上了那座沐月樓。
若有姑娘在，他會拿鐵刷把全身搓一遍，然而，叫他的是姒妤，就無所謂了。
“姒妤，秦鬱在教石狐子製範？”
“寧嬰。”
寧嬰道：“比起你和我，還真是石狐子最合適，他命賤好活，又無名無分。”
沐月樓是桃氏院子裏的一處乘涼之地，遠遠地，可以望見竹影搖曳的秦鬱的青軒。那裏一向很寧靜，因為秦鬱即使在製範，夜裏也從不亮燈火，神鬼莫測的。
“先生行事有他的道理。”姒妤坐在藤椅，拉薄絨蓋在膝間，“六模六範，六日出劍胚，範坊匠人再加工，十日內就可以熔煉，你金坊如今有幾分純度？”
“八分。”寧嬰笑道，“我和雲姬是老熟人，早在爐裏加過她的‘金槍不倒丸’，一遍省一個時辰，保證能在熔煉之前貢出九分純的赤金。我也知道，秦鬱若真要耽誤工事，不會問墨家翟先生要‘草蟲’，他隻是想訛申俞一個兒子。”
金槍不倒丸，金坊第七代提純劑的名字，比起第六代的顫聲嬌，已精進不少。
姒妤知道，城南的市妓常服用一種石藥，她們自然當避孕的，可那其中還含有一種神奇的堿性成分，能在高溫時發揮活性，快速去處銅液之中的含硫雜質。
寧嬰用它提純，省工省時，隻是用度太過龐大，把自己清白名聲也搭進去了。
“咳，說件事。”姒妤扯開話題，“前陣子，榆柳攤來了幾個楚國的豪民，估計是為參加封邑八月半的穡宴。他們帶劍作禮，叫我相見一把吳幹，你猜如何。”
寧嬰道：“幹將之劍？”
姒妤道：“幹將所造，寧波。”
寧嬰一哂：“這不是送命麽，雀門先前仿製過那把劍的，豈能容真身存世？”
姒妤道：“正因擔心雀門已仿過，指不定還敬獻給了宮裏，所以我騙了他們。”
寧嬰道：“你明明救了他們，還要說騙，這爛好的心腸，活該被打成個殘廢。”
寧嬰的嘲諷是有底氣的，他體格健碩，明月之下，那昂藏七尺，勻健肩背，即使是男人看著也動心。姒妤緘默了一陣子，想起王畿的社廟。那時候，他們都是殿前的侍衛，手持閃閃發亮的長戟，麵對麵，陪姬秦氏嫡幼子秦鬱在壇內行祭。
怎奈這是一個無常世道，君不君，臣不臣，父不父，子不子，高貴和低賤之間早就沒有了壁壘，原本高居廟堂的墮為螻蟻，而昔日的螻蟻，爬進華麗的殿堂。
姒妤不怨寧嬰。
他跟隨秦鬱是受家中之命，因姒氏世代效忠秦氏的母族，所以他別無選擇，然而寧嬰不同，寧嬰與秦鬱並不沾親，出逃洛邑前，是秦鬱用一封密信斷送了寧嬰的封爵之路，把寧嬰捆入師門。
姒妤隱約明白，寧嬰這些年對秦鬱所有的不恭敬都是有原因的，他無從評斷。
隻是還有一件事情，秦鬱雖不知道，姒妤卻不能不管，是關於礪坊工師采蘋。
召南女子采蘋是盲人，分不清陰陽麵孔，偏有一雙厲害的手，能礪出世上最鋒利的刃。她的哥哥甘棠是啞人，入魏服兵役期間，曾於十伍之間取下匪首首級。
秦鬱承諾撫養兄妹二人的父母，托朋友去召南照顧其衣食起居，這隱晦的契約一結就足足是半輩子，每年，秦鬱會讓姒妤為一家人遞送一次信物。
近來，姒妤發現采蘋有了身孕。
“寧嬰，我如果沒有記錯，禺強傳了已有八代。”姒妤說道，“等這批劍鑄完，不管金坊還有多少靈丹妙藥，你都得在先生麵前，給人家一個名分。”
寧嬰不說話了。
漂泊浪子的眼眸，染上一絲柔情。
禺強是統治北海的神，黃帝之孫，人麵鳥身，雙耳各掛青蛇當耳飾，腳踏兩條赤蛇。寧家本世代封於北趙，若用這樣一把劍去聘東齊的女子，該當如何呢。
此刻，姒妤卻不知怎的，忽也有些悸動。他們輾轉九州，隔三差五地跑路，為立業而奔忙，算下來，竟然還沒有一個是成了家室的。寧嬰有本事，破了例。
“聽見沒有？”姒妤拽起絨毯，朝寧嬰砸去，“否則，別怪我不和甘棠說情。”
“我的禺強，不用你管。”寧嬰笑著把那毯子接住，掛於憑欄，翻身下樓。
六日之後，金坊的濃煙還沒有消散，劑坊的磨盤又轟隆隆的響起來，與此同時，範坊的金鈴也清脆地叮了一聲，一個重要的時刻到來——十把劍胚，出爐
四坊十二監收到姒妤的命令，秦鬱要在桃氏大院召開關於熔煉澆鑄的會議。