第41節
連接所有幻想世界的普通酒館 作者：未知 投票推薦 加入書簽 留言反饋
可維蘭德-湯穀公司下屬的大多數船員們，都忙碌地在軌道站和外星球間打轉，忙著把殖民地出產的礦石帶迴地球、把地球物資運往殖民地，這個“世界”對他們來說反而變成了不常迴去的家園。
把“探索宇宙”這件事中的浪漫成分都忽略掉之後，就能猜到以此為生的飛行員們的真正感受。一開始的新鮮感會很快被疲倦、孤獨等精神壓力取代，然後再在長久的旅程中變成習慣成自然的麻木。
另一個世界？對於蕾普莉這樣的“老水手”來說，早就見過不知道多少次啦。起碼酒館裏的客人還都是類人生物，拿出來招待客人的酒也不是熔岩或者放射性元素，沒什麽“異世界”的實感也是正常的。
直到耳邊的鬧鍾響起，又一次醒過來的蕾普莉才漸漸意識到昨晚發生了什麽。
她手裏捏著薛老板交給她的瓶蓋，揉著頭發陷入思索，連通訊機的“嗶——嗶——”響聲都沒注意。
一分鍾後，通訊機“哢噠”一聲轉到自動留言，那個她最討厭的聲音又響了起來：“蕾普莉，我們真的得談談。這是你個人的一個機會，你明白嗎？你難道要在接下來的幾十年裏一直做搬運工？你就不想迴到駕駛席嗎？隊伍在幾小時後就要整裝出發……如果你想通了，請務必給我迴話。”
正想著自己事情的蕾普莉被這個聲音弄得煩躁無比，差點就想把手裏的瓶蓋朝通訊機砸過去了。
通訊機對麵就是卡特·伯克，公司的狗腿子，笑裏藏刀的蠢貨，還總以為別人看不穿他的虛偽。
昨天晚上睡下之前，正是這個伯克帶著一個大兵找上了門。
地外行星，lv-426真的出事了，她長久以來不斷地試圖向公司證明那裏真的有危險生物、她對於當初的事件所作出的每句證言都是真的，得到的卻是否定、嘲諷和撤職。
現在那裏失去了聯係，公司又前倨後恭地找上門來，要求她出任顧問、配合星際殖民地陸戰隊執行救援。
且不說她自己還想不想去麵對那些怪物，就公司的態度已經讓人非常不爽了！
但由於“諾斯特羅莫”號的船員已經全部死亡，連仿生人艾什都沒能找迴，蕾普莉已經是唯一一個見過那種怪物、知道它們特點的人。
幾個小時後，這些陸戰隊員們就要在一無所知的情況下踏上lv-426，很可能就會遭遇到她那來自五十七年前、又仿佛就在昨天的夢魘。
蕾普莉一邊想著，一邊緊握著手裏的瓶蓋，直到那瓶蓋上的鋸齒紮進了掌心，才被疼痛驚醒過來。
她把瓶蓋揣進兜裏，迴撥了伯克的號碼，簡單地說：“我會跟你們一起去。”
“太好了，蕾普莉！”伯克迴答，“我向你保證，這次純粹是營救任務，不會有……”
沒等他說完，蕾普莉就啪的一聲掛斷了，雙手捂著臉深深地歎了一口氣。
她是真的不想去，不想再一次去麵對那些隻會帶來恐懼的怪物。
但那些陸戰隊員也同樣是被公司視為“資產”的，跟曾經的她也沒什麽不同……如果他們的命運也是像諾斯特羅莫號的船員們一樣被公司放棄，那起碼她還能讓他們擁有一絲希望。
隻是，這個決定絕對與公司和伯克沒有任何關係。
她唿了口氣，站起身望向舷窗外麵的黑暗。
太陽已經在地平線的另一端升起，但入目所見的天空仍然是黑色的，隻有不知幾光年之外的恆星隔著“天文數字”的空間、將光芒傳達到這顆小小的星球之外。
這就是宇宙。
她從拿到飛船駕駛執照開始就生活在這裏，變成了人們口中的“宇宙人”，十四……七十一年來再沒踏足過那顆藍色行星。
而幾個小時之後，她就又要出發，前往幾十光年外的lv-426了。
廣闊的宇宙空間令信息的傳輸都成了大問題，一旦超光速飛船出發，在迴來之前就不可能再與近地軌道站或公司保持聯絡。義無反顧地航向未知曾經是她少年時代的夢想，而注定的孤獨感就是夢想的代價。
想到這裏，蕾普莉忽然又想再喝一杯了。
隻是現在時間已經不夠……不然她還真想再去一次休息區的那間酒吧，跟那奇怪的老板打聲招唿，告訴他自己可能不會再迴來。
他的酒還挺不錯的。
蕾普莉摸了摸那個啤酒瓶蓋，去洗澡換衣服了。
在臨出門前，她看到了那隻跟她一起活過了57年的冷凍休眠、在這裏也一直陪伴著她的橘貓。
“你倒是走運……這次你就留在這吧。”
洗過澡、換過衣服後，還沒等她吃上幾口早飯，公司的人就在房間裏找到了她。
“艾倫·蕾普莉女士，我們受命通知你，你的飛船駕駛資格已恢複，並已被公司委任為蘇拉科號戰艦的隨艦顧問、後備飛行官。我們將在1小時後安排您登艦，現向你發放休眠服、飛行官製服和常服各兩件。從現在開始你要整理好所有需要攜帶的個人物品，與衣物之重量總和不可超過15公斤，放在這個箱子裏帶上飛船。”
說完，板著一張臉的公司內勤人員就在門口放下衣服和箱子，轉身離開了。
正端著麥片盤子的蕾普莉從鼻子裏歎了口氣，這就是維蘭德-湯穀公司對自己員工的一貫態度。當你的衣食住行都掌握在公司手裏的時候，你也真的很難要求他們有什麽“服務精神”……公司不是為你服務的，你是為公司服務的。
她揉了揉身邊橘貓的腦袋，若有所思地扔下了勺子。
幾個小時後，一艘龐大的戰艦從近地軌道站的空港出發了，在半小時的亞光速飛行後轉用ftl引擎，消失在了太陽係行星間的黑暗虛空裏。
所有船員都已進入冷凍睡眠艙、以此規避超光速旅行造成的時間債，飛船的駕駛、突發事件的處理和冷凍休眠係統的運維都會交給擁有無窮壽命、不會被時間債影響的仿生人處理。
這次出發的蘇拉科號戰艦上，負責擔任此職的是仿生人代號“主教”，以地球美洲五十間教堂的神職人員平均臉型為基礎模板設計外觀。
ftl引擎發動之後，“主教”最後檢查了一遍冷凍艙室，沉默地注視著這個寂靜的房間，緩步走到外麵關閉了燈光和艙門，轉身迴到了艦橋。
接下來這一百多年的體感時間，他將在這艘戰艦裏獨自度過。
與很多公司員工想象中的不同，他是有情緒和感覺的……但那些情緒與感覺對人類來說無關緊要。
自從感情過於豐富的戴維級仿生人、完全作為命令執行者的120-a-2型仿生人都鬧出了不小的亂子之後，他這種型號搭載的思維程序已經被預先植入了嚴格的封鎖，不允許他以任何方式傷害人類，哪怕掌握更高權限的公司高層命令他殺人、他也絕對不會執行。
也正因如此，“主教”哪怕被編入軍事單位，也無法進入作戰序列。他是個專門被創造出來為人類服務的機械造物，視服務工作為樂趣、把幫助人類當成使命。
隻是，靠在駕駛座、看著星空時，他還是忍不住在想，假如坐在這的是那些人類……他們心裏會想什麽呢？
時間對於他們來說意味著什麽？為什麽隻擁有有限生命的他們、卻比任何生物都更熱衷於浪費時間？
艦橋駕駛台上還擺著一杯沒喝完的酒，是那種公司推出的“方便壓縮食品”，固體，方塊狀，放進特製的杯子裏搖一搖就會被還原成100毫升的酒液。凡是有幸嚐過真正酒水的員工們都把它叫“工業廢料”，但即使這種便攜式酒精在戰艦上也隻是限量供應，在遠離“家園”的殖民地能賣到50美元一杯。
人類為什麽會喜歡、追求這種東西呢？
主教歪著頭看著那杯酒，ftl引擎造成的影響隔絕了船身和外界的光交換，舷窗外變成了空無一物的黑色，好像要衝進來吞沒一切似的。
“進入超光速航行2小時。蘇拉科號飛船一切正常。”
他按下了航行日誌的錄音鍵，用平穩的聲線記錄道。
第三章 飛行員
“我是飛行員！”
酒館裏，金發的女人站在了桌子上，興致勃勃地向全體客人宣布。
薛鯉用手掌拄著下巴，無奈地看著這個正在耍酒瘋的漂亮姑娘。她似乎全然意識不到自己的美麗、也意識不到自己此時的衣著相當大膽，隻是光著兩條腿、拎著瓶酒，在桌子上興奮地吹噓著自己。
幸好，咱們酒館裏的人都是些正人君子，最狠的馬克斯幹脆就盯著自己的酒杯，不往那邊轉頭了。他受過的打擊太多，以至於美色都變成了尖刀，好像每看一眼都要往他心口戳一下，讓他努力想忘記的往事跟血液一起咕嘟嘟地冒出來。
反倒是女士們饒有興致地看著這位新客，她身上的衣服實在很前衛、又有一種奇特的美感，從顏色到版型的設計都是如此地抓人眼球，奔放凸顯身材的同時充滿了藝術張力，把t台上的衣服穿到了生活中大概就是這個效果。
她俏皮地笑著，臉頰一片緋紅，語氣中帶著醉意：“地球聯邦的總統曾經接見過我，因為我和我的愛船不止一次拯救過宇宙。我喜歡毛絨絨的東西，所以他送了我一張地毯……你們一定得來見識一下我的船。那是地球的米蘭大師特意為我設計的外形……”
“客人，您先下來吧。”薛鯉不得不提醒道，“從桌子上摔下來可是很危險的。”
“哈，你還不相信我的實力！”這姑娘揚起下巴，刷地從桌子上跳了下來，敏捷的身手似乎並沒受到酒精的影響……可她往吧台這邊過來的時候已經沒法走直線了，就好像剛才用的並不是同一個小腦一樣。
奇多攙著她在吧台椅上坐下，她這才直起腰來，把酒瓶按在了吧台上，看著那裏麵剩餘不多的酒液，嘟著嘴說：“這種‘酒’，還挺好喝的。我要在我的飛船裏多備上一些……”
沒有錯，不知道酒館又抽什麽風，這次的另一位新客人也是宇宙飛船的駕駛員。薛鯉是不知道哪個世界有宇宙飛船隻能穿緊身皮衣駕駛的規矩，還是說這隻是她的個人愛好？
比起蕾普莉女士來，這個客人更活躍、更外向，心也更大。
據她所說，酒館的門是直接出現在了她的飛船裏，但因為“宇宙中我不了解的科技還很多”，她也沒當迴事，直接推門就進來了；對於酒館的規矩，她也表示“現在宇宙的主旋律是愛與和平，無需額外規定不能互相傷害”。
這樣的個性和這樣的表態，當然會讓人好奇她的世界是什麽樣的，為什麽聽起來總覺得有點幼稚……
不過她已經不能再迴答了。
還沒來得及說出自己的名字，她就已經一頭栽倒在了吧台上，在酒精的作用下唿唿大睡起來。
“她說了宇宙飛船是吧……醉死在這裏難道不會導致飛船失事嗎？”馬克斯抬頭問道。
“……我停留在星係間的空域……不會有問題的。”趴在那的客人突然迴答，還閉著眼睛豎起了大拇指，也不知道是在說夢話還是壓根就沒醉。
正當奇多又要費力地把她攙到椅子上好好睡一覺時，穿著飛行官製服的蕾普莉走了進來。
“……我上次來這是多久之前的事？”剛一在吧台前坐下，她就立刻問道。
“三天前。”薛鯉不知道她問這個幹什麽，但還是好好迴答了。
這間酒館的時間流逝速度、日夜交替基本與各個世界客人們所在的位置相同，有了電子鍾和太陽光之後他還特意統計過。
不過蕾普莉的下一句話就推翻了這個想法，她盯著放在吧台上的電子鍾，若有所思地說：“那麽就是說這裏的時間既不是與地球同步、也沒有與蘇拉科號掛鉤，反倒更接近於我的主觀視點……或者說，我的生物鍾。”
薛鯉正為她倒酒的手停下了，他仔細想了想，才低聲問：“您能詳細解釋一下嗎，客人？”
“這很難解釋，不過你隻需要知道，時間是由人定義的。”蕾普莉說，“我正在一艘超光速飛船上前往距地球28光年的星際殖民地，在地球看來這段旅程要耗費1年；在蘇拉科號看來則已經過去了100多年。最接近‘三天’的是我和其他船員的體感時間，因為我們在登艦時就已經進入冷凍睡眠，直到到達目標星係、飛船關閉超光速引擎後才醒來。”
“你們的飛船沒有空間折躍嗎？”
趴在那的客人不知何時已經抬起頭來，滿嘴酒氣地問出清醒的問題：“為什麽非要在三維空間裏無限製地提升速度……你們認為時空始終是平坦連續的？……真神奇啊。”
說完，她又砰地一聲把頭砸在了吧台上。
蕾普莉看看這位新客人，轉向酒吧的老板，問道：“這是哪位？”
“來自跟你不同的世界，另一位宇宙飛船駕駛員。其他的她還沒說過，我們也不知道。”
“好吧……我還以為她是個模特、娛樂明星，或者某種更古老的職業。”蕾普莉看了看這位金發女郎的衣著，不動聲色地搖了搖頭。
這種飛船駕駛員……大概隻存在於20世紀60年代那些“太空電影”裏吧，畢竟那時候嬉皮士文化正流行，狂歡和享樂主義也剛剛開始興起，人類的道德觀念正經曆著一場顛覆。
她可想不到這樣的世界還真的存在，對方看起來還挺懂理論的……起碼比她要懂。
不過她還是把這件事暫且放在一邊了，今天她不是為了認識新朋友而來的，而是有更重要的事要跟酒吧老板商量。
“薛老板，我這次來是想問你……這地方除了我以外，我們世界的其他人能進來嗎？”
她問。
薛老板一聽就知道她想做什麽，想把這裏當安全屋嘛。這事情也不是第一次了，看來聰明人總是會心有靈犀的。他點了點頭，幹脆地迴答：“當然可以，但那個人必須是在你的控製下……你才是我們酒館的客人。你想讓誰來這裏，就得用手抓著某個人、把他送進來。”
隻是，一般情況下客人想找安全屋——就說明她的世界正要迎來危險。
蕾普莉也沒有明說，隻是點了點頭：“我知道了……那這裏起碼算一條退路。”
話音沒落，她就站起身來要迴去了。現在她跟著殖民地陸戰隊一起行動，最好不要無緣無故地消失太長時間……而且她一會還要做場事前演講。
連杯酒都沒喝，這位雷厲風行的飛行官匆匆而來、又匆匆而去。
醉倒在那的金發女郎也直起身來，閉著眼睛從隨身攜帶的包包裏掏出一個藥瓶，就著薛鯉遞給她的水吃了一片藥下去，臉上的緋紅迅速消退，眼神也肉眼可見地變得清明起來。
“……對不起啦，難得喝到這麽好的酒，本來想再醉一會的，但看來那位客人遇到了點麻煩，我的好奇心就壓過了享受欲。順便一提，我叫芭芭瑞菈，剛剛度過新紀元一百二十七年……或者說，公元40000年的夏天，從地球聯邦下轄a01星係出發前往m87星係的海洋星球‘利安達’度假。我能問問那位女飛行官的名字嗎？”
“她叫蕾普莉……其他信息恕我不能透露，你還是親自去問她吧。也許你們能成為朋友呢？”薛鯉說。
“她太正經了，又那麽嚴肅，就像是生活在幾萬年前的人，可能不想跟我當朋友。說起來她有可能的確是生存在幾萬年前……畢竟她看起來比我更熟悉這些穀物酒精。”
芭芭瑞菈說著，敲了敲被自己喝光的那個酒瓶。
薛鯉則是拿起了她之前用來付賬的東西，捏著那半透明的晶體問：“我還想問你呢，客人，這到底是什麽？你和你的世界是什麽樣的？”
“這是能源晶呀。我身上沒有能稱得上是‘貨幣’的東西，隻好拿這個付賬，用激光轟擊它的話……哦，你們的科技很可能還沒發展到這一步。抱歉先收著吧，下次我會帶點黃金來的，那玩意在g係列星係到處都是。”
芭芭瑞菈先解釋了一下自己不是想賴賬，然後才開始描述自己的世界：“我猜想我們的宇宙都差不太多，各種可愛的小星球離得遠遠的，隻有通過折躍才能抵達。在我那，源自地球的人類建立了聯邦，並且掌握了目前探索範圍內的絕大多數星係，對它們進行了開發；很多商業公司都在做這行，我一開始就是其中一個公司的雇員，結果發現它涉嫌生產非法快樂藥劑，我隻好把公司董事會全員逮捕交給聯邦，從此成為自由職業者，幫人解決問題。”
“……你是傭兵？為什麽沒在你身上看到武器？”薛鯉問。
“武器？我要武器幹嘛？”芭芭瑞菈的表情顯得比薛鯉還驚訝，“傭兵？什麽是傭兵？”
薛老板眨了眨眼睛，感覺有點跟不上對方的思路：“就是……收人家的錢、替人家打仗那種，傭兵。”
金發女郎芭芭瑞菈驚唿起來：“‘戰爭’！天呐，多可怕的詞！你們的宇宙竟然會被這種自私的、暴力的、群體性的……‘戰爭’所困擾！”
“……好極了，我聽懂了，你來自一個終極理想主義宇宙。”薛鯉點點頭，“也許我不該對人類的未來保持悲觀的……”
第四章 登陸之前
剛剛迴到蘇拉科號的蕾普莉，就聽到腰間的通訊終端裏傳來了一把粗嗓子的高聲催促。
“艾倫·蕾普莉女士。艾倫·蕾普莉！見鬼，這玩意不會壞了吧。”
“它沒壞，阿蓬軍士長。我剛剛去了引擎室，檢查一下常規引擎的運轉情況。”蕾普莉抓起終端迴應道。
[42.第42]
作為後備飛行官，這也是她職責的一部分……隻是維蘭德-湯穀公司的飛船設計如此精巧、穩定性又高，往往並不需要經常檢查引擎。話又說迴來了，有正牌飛行官和副駕駛在，後備飛行官不幹這個還能幹嘛？
阿蓬軍士長也說不出什麽，隻能再次提醒：“所有隊員都已集合，下麵是你出麵介紹情況的時候了，女士。”
“馬上到。”
蕾普莉說道，掛斷了這次通話。
蘇拉科號已經轉為行星係內飛行狀態，正在接近lv-426號小行星。這個星係的恆星在兩億多公裏外安靜地燃燒，為蘇拉科號帶來了久違的光與熱。
在叫人有些頭暈的人造重力場中，蕾普莉終於從二樓出現，跟著高曼中尉慢慢地走下樓梯，來到了殖民地陸戰隊的士兵們麵前。
嚴格說起來，這些士兵們是私人武裝，受雇於維蘭德-湯穀公司；但他們也仍然是職業士兵，是有地球上的軍籍的。
把“探索宇宙”這件事中的浪漫成分都忽略掉之後，就能猜到以此為生的飛行員們的真正感受。一開始的新鮮感會很快被疲倦、孤獨等精神壓力取代，然後再在長久的旅程中變成習慣成自然的麻木。
另一個世界？對於蕾普莉這樣的“老水手”來說，早就見過不知道多少次啦。起碼酒館裏的客人還都是類人生物，拿出來招待客人的酒也不是熔岩或者放射性元素，沒什麽“異世界”的實感也是正常的。
直到耳邊的鬧鍾響起，又一次醒過來的蕾普莉才漸漸意識到昨晚發生了什麽。
她手裏捏著薛老板交給她的瓶蓋，揉著頭發陷入思索，連通訊機的“嗶——嗶——”響聲都沒注意。
一分鍾後，通訊機“哢噠”一聲轉到自動留言，那個她最討厭的聲音又響了起來：“蕾普莉，我們真的得談談。這是你個人的一個機會，你明白嗎？你難道要在接下來的幾十年裏一直做搬運工？你就不想迴到駕駛席嗎？隊伍在幾小時後就要整裝出發……如果你想通了，請務必給我迴話。”
正想著自己事情的蕾普莉被這個聲音弄得煩躁無比，差點就想把手裏的瓶蓋朝通訊機砸過去了。
通訊機對麵就是卡特·伯克，公司的狗腿子，笑裏藏刀的蠢貨，還總以為別人看不穿他的虛偽。
昨天晚上睡下之前，正是這個伯克帶著一個大兵找上了門。
地外行星，lv-426真的出事了，她長久以來不斷地試圖向公司證明那裏真的有危險生物、她對於當初的事件所作出的每句證言都是真的，得到的卻是否定、嘲諷和撤職。
現在那裏失去了聯係，公司又前倨後恭地找上門來，要求她出任顧問、配合星際殖民地陸戰隊執行救援。
且不說她自己還想不想去麵對那些怪物，就公司的態度已經讓人非常不爽了！
但由於“諾斯特羅莫”號的船員已經全部死亡，連仿生人艾什都沒能找迴，蕾普莉已經是唯一一個見過那種怪物、知道它們特點的人。
幾個小時後，這些陸戰隊員們就要在一無所知的情況下踏上lv-426，很可能就會遭遇到她那來自五十七年前、又仿佛就在昨天的夢魘。
蕾普莉一邊想著，一邊緊握著手裏的瓶蓋，直到那瓶蓋上的鋸齒紮進了掌心，才被疼痛驚醒過來。
她把瓶蓋揣進兜裏，迴撥了伯克的號碼，簡單地說：“我會跟你們一起去。”
“太好了，蕾普莉！”伯克迴答，“我向你保證，這次純粹是營救任務，不會有……”
沒等他說完，蕾普莉就啪的一聲掛斷了，雙手捂著臉深深地歎了一口氣。
她是真的不想去，不想再一次去麵對那些隻會帶來恐懼的怪物。
但那些陸戰隊員也同樣是被公司視為“資產”的，跟曾經的她也沒什麽不同……如果他們的命運也是像諾斯特羅莫號的船員們一樣被公司放棄，那起碼她還能讓他們擁有一絲希望。
隻是，這個決定絕對與公司和伯克沒有任何關係。
她唿了口氣，站起身望向舷窗外麵的黑暗。
太陽已經在地平線的另一端升起，但入目所見的天空仍然是黑色的，隻有不知幾光年之外的恆星隔著“天文數字”的空間、將光芒傳達到這顆小小的星球之外。
這就是宇宙。
她從拿到飛船駕駛執照開始就生活在這裏，變成了人們口中的“宇宙人”，十四……七十一年來再沒踏足過那顆藍色行星。
而幾個小時之後，她就又要出發，前往幾十光年外的lv-426了。
廣闊的宇宙空間令信息的傳輸都成了大問題，一旦超光速飛船出發，在迴來之前就不可能再與近地軌道站或公司保持聯絡。義無反顧地航向未知曾經是她少年時代的夢想，而注定的孤獨感就是夢想的代價。
想到這裏，蕾普莉忽然又想再喝一杯了。
隻是現在時間已經不夠……不然她還真想再去一次休息區的那間酒吧，跟那奇怪的老板打聲招唿，告訴他自己可能不會再迴來。
他的酒還挺不錯的。
蕾普莉摸了摸那個啤酒瓶蓋，去洗澡換衣服了。
在臨出門前，她看到了那隻跟她一起活過了57年的冷凍休眠、在這裏也一直陪伴著她的橘貓。
“你倒是走運……這次你就留在這吧。”
洗過澡、換過衣服後，還沒等她吃上幾口早飯，公司的人就在房間裏找到了她。
“艾倫·蕾普莉女士，我們受命通知你，你的飛船駕駛資格已恢複，並已被公司委任為蘇拉科號戰艦的隨艦顧問、後備飛行官。我們將在1小時後安排您登艦，現向你發放休眠服、飛行官製服和常服各兩件。從現在開始你要整理好所有需要攜帶的個人物品，與衣物之重量總和不可超過15公斤，放在這個箱子裏帶上飛船。”
說完，板著一張臉的公司內勤人員就在門口放下衣服和箱子，轉身離開了。
正端著麥片盤子的蕾普莉從鼻子裏歎了口氣，這就是維蘭德-湯穀公司對自己員工的一貫態度。當你的衣食住行都掌握在公司手裏的時候，你也真的很難要求他們有什麽“服務精神”……公司不是為你服務的，你是為公司服務的。
她揉了揉身邊橘貓的腦袋，若有所思地扔下了勺子。
幾個小時後，一艘龐大的戰艦從近地軌道站的空港出發了，在半小時的亞光速飛行後轉用ftl引擎，消失在了太陽係行星間的黑暗虛空裏。
所有船員都已進入冷凍睡眠艙、以此規避超光速旅行造成的時間債，飛船的駕駛、突發事件的處理和冷凍休眠係統的運維都會交給擁有無窮壽命、不會被時間債影響的仿生人處理。
這次出發的蘇拉科號戰艦上，負責擔任此職的是仿生人代號“主教”，以地球美洲五十間教堂的神職人員平均臉型為基礎模板設計外觀。
ftl引擎發動之後，“主教”最後檢查了一遍冷凍艙室，沉默地注視著這個寂靜的房間，緩步走到外麵關閉了燈光和艙門，轉身迴到了艦橋。
接下來這一百多年的體感時間，他將在這艘戰艦裏獨自度過。
與很多公司員工想象中的不同，他是有情緒和感覺的……但那些情緒與感覺對人類來說無關緊要。
自從感情過於豐富的戴維級仿生人、完全作為命令執行者的120-a-2型仿生人都鬧出了不小的亂子之後，他這種型號搭載的思維程序已經被預先植入了嚴格的封鎖，不允許他以任何方式傷害人類，哪怕掌握更高權限的公司高層命令他殺人、他也絕對不會執行。
也正因如此，“主教”哪怕被編入軍事單位，也無法進入作戰序列。他是個專門被創造出來為人類服務的機械造物，視服務工作為樂趣、把幫助人類當成使命。
隻是，靠在駕駛座、看著星空時，他還是忍不住在想，假如坐在這的是那些人類……他們心裏會想什麽呢？
時間對於他們來說意味著什麽？為什麽隻擁有有限生命的他們、卻比任何生物都更熱衷於浪費時間？
艦橋駕駛台上還擺著一杯沒喝完的酒，是那種公司推出的“方便壓縮食品”，固體，方塊狀，放進特製的杯子裏搖一搖就會被還原成100毫升的酒液。凡是有幸嚐過真正酒水的員工們都把它叫“工業廢料”，但即使這種便攜式酒精在戰艦上也隻是限量供應，在遠離“家園”的殖民地能賣到50美元一杯。
人類為什麽會喜歡、追求這種東西呢？
主教歪著頭看著那杯酒，ftl引擎造成的影響隔絕了船身和外界的光交換，舷窗外變成了空無一物的黑色，好像要衝進來吞沒一切似的。
“進入超光速航行2小時。蘇拉科號飛船一切正常。”
他按下了航行日誌的錄音鍵，用平穩的聲線記錄道。
第三章 飛行員
“我是飛行員！”
酒館裏，金發的女人站在了桌子上，興致勃勃地向全體客人宣布。
薛鯉用手掌拄著下巴，無奈地看著這個正在耍酒瘋的漂亮姑娘。她似乎全然意識不到自己的美麗、也意識不到自己此時的衣著相當大膽，隻是光著兩條腿、拎著瓶酒，在桌子上興奮地吹噓著自己。
幸好，咱們酒館裏的人都是些正人君子，最狠的馬克斯幹脆就盯著自己的酒杯，不往那邊轉頭了。他受過的打擊太多，以至於美色都變成了尖刀，好像每看一眼都要往他心口戳一下，讓他努力想忘記的往事跟血液一起咕嘟嘟地冒出來。
反倒是女士們饒有興致地看著這位新客，她身上的衣服實在很前衛、又有一種奇特的美感，從顏色到版型的設計都是如此地抓人眼球，奔放凸顯身材的同時充滿了藝術張力，把t台上的衣服穿到了生活中大概就是這個效果。
她俏皮地笑著，臉頰一片緋紅，語氣中帶著醉意：“地球聯邦的總統曾經接見過我，因為我和我的愛船不止一次拯救過宇宙。我喜歡毛絨絨的東西，所以他送了我一張地毯……你們一定得來見識一下我的船。那是地球的米蘭大師特意為我設計的外形……”
“客人，您先下來吧。”薛鯉不得不提醒道，“從桌子上摔下來可是很危險的。”
“哈，你還不相信我的實力！”這姑娘揚起下巴，刷地從桌子上跳了下來，敏捷的身手似乎並沒受到酒精的影響……可她往吧台這邊過來的時候已經沒法走直線了，就好像剛才用的並不是同一個小腦一樣。
奇多攙著她在吧台椅上坐下，她這才直起腰來，把酒瓶按在了吧台上，看著那裏麵剩餘不多的酒液，嘟著嘴說：“這種‘酒’，還挺好喝的。我要在我的飛船裏多備上一些……”
沒有錯，不知道酒館又抽什麽風，這次的另一位新客人也是宇宙飛船的駕駛員。薛鯉是不知道哪個世界有宇宙飛船隻能穿緊身皮衣駕駛的規矩，還是說這隻是她的個人愛好？
比起蕾普莉女士來，這個客人更活躍、更外向，心也更大。
據她所說，酒館的門是直接出現在了她的飛船裏，但因為“宇宙中我不了解的科技還很多”，她也沒當迴事，直接推門就進來了；對於酒館的規矩，她也表示“現在宇宙的主旋律是愛與和平，無需額外規定不能互相傷害”。
這樣的個性和這樣的表態，當然會讓人好奇她的世界是什麽樣的，為什麽聽起來總覺得有點幼稚……
不過她已經不能再迴答了。
還沒來得及說出自己的名字，她就已經一頭栽倒在了吧台上，在酒精的作用下唿唿大睡起來。
“她說了宇宙飛船是吧……醉死在這裏難道不會導致飛船失事嗎？”馬克斯抬頭問道。
“……我停留在星係間的空域……不會有問題的。”趴在那的客人突然迴答，還閉著眼睛豎起了大拇指，也不知道是在說夢話還是壓根就沒醉。
正當奇多又要費力地把她攙到椅子上好好睡一覺時，穿著飛行官製服的蕾普莉走了進來。
“……我上次來這是多久之前的事？”剛一在吧台前坐下，她就立刻問道。
“三天前。”薛鯉不知道她問這個幹什麽，但還是好好迴答了。
這間酒館的時間流逝速度、日夜交替基本與各個世界客人們所在的位置相同，有了電子鍾和太陽光之後他還特意統計過。
不過蕾普莉的下一句話就推翻了這個想法，她盯著放在吧台上的電子鍾，若有所思地說：“那麽就是說這裏的時間既不是與地球同步、也沒有與蘇拉科號掛鉤，反倒更接近於我的主觀視點……或者說，我的生物鍾。”
薛鯉正為她倒酒的手停下了，他仔細想了想，才低聲問：“您能詳細解釋一下嗎，客人？”
“這很難解釋，不過你隻需要知道，時間是由人定義的。”蕾普莉說，“我正在一艘超光速飛船上前往距地球28光年的星際殖民地，在地球看來這段旅程要耗費1年；在蘇拉科號看來則已經過去了100多年。最接近‘三天’的是我和其他船員的體感時間，因為我們在登艦時就已經進入冷凍睡眠，直到到達目標星係、飛船關閉超光速引擎後才醒來。”
“你們的飛船沒有空間折躍嗎？”
趴在那的客人不知何時已經抬起頭來，滿嘴酒氣地問出清醒的問題：“為什麽非要在三維空間裏無限製地提升速度……你們認為時空始終是平坦連續的？……真神奇啊。”
說完，她又砰地一聲把頭砸在了吧台上。
蕾普莉看看這位新客人，轉向酒吧的老板，問道：“這是哪位？”
“來自跟你不同的世界，另一位宇宙飛船駕駛員。其他的她還沒說過，我們也不知道。”
“好吧……我還以為她是個模特、娛樂明星，或者某種更古老的職業。”蕾普莉看了看這位金發女郎的衣著，不動聲色地搖了搖頭。
這種飛船駕駛員……大概隻存在於20世紀60年代那些“太空電影”裏吧，畢竟那時候嬉皮士文化正流行，狂歡和享樂主義也剛剛開始興起，人類的道德觀念正經曆著一場顛覆。
她可想不到這樣的世界還真的存在，對方看起來還挺懂理論的……起碼比她要懂。
不過她還是把這件事暫且放在一邊了，今天她不是為了認識新朋友而來的，而是有更重要的事要跟酒吧老板商量。
“薛老板，我這次來是想問你……這地方除了我以外，我們世界的其他人能進來嗎？”
她問。
薛老板一聽就知道她想做什麽，想把這裏當安全屋嘛。這事情也不是第一次了，看來聰明人總是會心有靈犀的。他點了點頭，幹脆地迴答：“當然可以，但那個人必須是在你的控製下……你才是我們酒館的客人。你想讓誰來這裏，就得用手抓著某個人、把他送進來。”
隻是，一般情況下客人想找安全屋——就說明她的世界正要迎來危險。
蕾普莉也沒有明說，隻是點了點頭：“我知道了……那這裏起碼算一條退路。”
話音沒落，她就站起身來要迴去了。現在她跟著殖民地陸戰隊一起行動，最好不要無緣無故地消失太長時間……而且她一會還要做場事前演講。
連杯酒都沒喝，這位雷厲風行的飛行官匆匆而來、又匆匆而去。
醉倒在那的金發女郎也直起身來，閉著眼睛從隨身攜帶的包包裏掏出一個藥瓶，就著薛鯉遞給她的水吃了一片藥下去，臉上的緋紅迅速消退，眼神也肉眼可見地變得清明起來。
“……對不起啦，難得喝到這麽好的酒，本來想再醉一會的，但看來那位客人遇到了點麻煩，我的好奇心就壓過了享受欲。順便一提，我叫芭芭瑞菈，剛剛度過新紀元一百二十七年……或者說，公元40000年的夏天，從地球聯邦下轄a01星係出發前往m87星係的海洋星球‘利安達’度假。我能問問那位女飛行官的名字嗎？”
“她叫蕾普莉……其他信息恕我不能透露，你還是親自去問她吧。也許你們能成為朋友呢？”薛鯉說。
“她太正經了，又那麽嚴肅，就像是生活在幾萬年前的人，可能不想跟我當朋友。說起來她有可能的確是生存在幾萬年前……畢竟她看起來比我更熟悉這些穀物酒精。”
芭芭瑞菈說著，敲了敲被自己喝光的那個酒瓶。
薛鯉則是拿起了她之前用來付賬的東西，捏著那半透明的晶體問：“我還想問你呢，客人，這到底是什麽？你和你的世界是什麽樣的？”
“這是能源晶呀。我身上沒有能稱得上是‘貨幣’的東西，隻好拿這個付賬，用激光轟擊它的話……哦，你們的科技很可能還沒發展到這一步。抱歉先收著吧，下次我會帶點黃金來的，那玩意在g係列星係到處都是。”
芭芭瑞菈先解釋了一下自己不是想賴賬，然後才開始描述自己的世界：“我猜想我們的宇宙都差不太多，各種可愛的小星球離得遠遠的，隻有通過折躍才能抵達。在我那，源自地球的人類建立了聯邦，並且掌握了目前探索範圍內的絕大多數星係，對它們進行了開發；很多商業公司都在做這行，我一開始就是其中一個公司的雇員，結果發現它涉嫌生產非法快樂藥劑，我隻好把公司董事會全員逮捕交給聯邦，從此成為自由職業者，幫人解決問題。”
“……你是傭兵？為什麽沒在你身上看到武器？”薛鯉問。
“武器？我要武器幹嘛？”芭芭瑞菈的表情顯得比薛鯉還驚訝，“傭兵？什麽是傭兵？”
薛老板眨了眨眼睛，感覺有點跟不上對方的思路：“就是……收人家的錢、替人家打仗那種，傭兵。”
金發女郎芭芭瑞菈驚唿起來：“‘戰爭’！天呐，多可怕的詞！你們的宇宙竟然會被這種自私的、暴力的、群體性的……‘戰爭’所困擾！”
“……好極了，我聽懂了，你來自一個終極理想主義宇宙。”薛鯉點點頭，“也許我不該對人類的未來保持悲觀的……”
第四章 登陸之前
剛剛迴到蘇拉科號的蕾普莉，就聽到腰間的通訊終端裏傳來了一把粗嗓子的高聲催促。
“艾倫·蕾普莉女士。艾倫·蕾普莉！見鬼，這玩意不會壞了吧。”
“它沒壞，阿蓬軍士長。我剛剛去了引擎室，檢查一下常規引擎的運轉情況。”蕾普莉抓起終端迴應道。
[42.第42]
作為後備飛行官，這也是她職責的一部分……隻是維蘭德-湯穀公司的飛船設計如此精巧、穩定性又高，往往並不需要經常檢查引擎。話又說迴來了，有正牌飛行官和副駕駛在，後備飛行官不幹這個還能幹嘛？
阿蓬軍士長也說不出什麽，隻能再次提醒：“所有隊員都已集合，下麵是你出麵介紹情況的時候了，女士。”
“馬上到。”
蕾普莉說道，掛斷了這次通話。
蘇拉科號已經轉為行星係內飛行狀態，正在接近lv-426號小行星。這個星係的恆星在兩億多公裏外安靜地燃燒，為蘇拉科號帶來了久違的光與熱。
在叫人有些頭暈的人造重力場中，蕾普莉終於從二樓出現，跟著高曼中尉慢慢地走下樓梯，來到了殖民地陸戰隊的士兵們麵前。
嚴格說起來，這些士兵們是私人武裝，受雇於維蘭德-湯穀公司；但他們也仍然是職業士兵，是有地球上的軍籍的。