崇政殿內,範仲淹合上手中的書本。劉恩在趙受益耳旁低聲道“陛下,太後的人已經走了。”


    趙受益揉揉眼睛,打起精神“終於走了,好。”


    如今的趙受益和他人員精簡的保皇黨在太後與萊國公之間夾縫求存,連召見範仲淹都要以讀太祖實錄為由,劉娥和寇準的人還時不時要來巡察一圈。


    倒不是擔心小皇帝和大臣勾結,純粹是這兩位控製欲有點強。


    盯梢的人走了,趙受益招手讓範仲淹到近前來“範卿,朕有些話要和你說。”


    範仲淹挪到趙受益跟前“陛下請講。”


    趙受益說“包拯已經出京了”


    包拯與範仲淹的關係比旁人近,範仲淹對他的行程也很了解“是的,包禦史兩日前已乘船出京,想必不日就可抵達揚州。”


    趙受益點頭。包拯下揚州了,應該馬上就能發現他接手的是一個多麽大的爛攤子。


    其實茶政改革最難改的地方倒不是茶政,而是入中錢糧問題。


    茶政之所以收入少,不是因為茶賣的不好,而是邊境那邊隨便給入中商人派發茶葉交引,派得太多了,茶葉就賤了,官府賣一斤茶葉不僅掙不到錢,反而還要搭些錢進去,直接就是虧本的買賣。


    想要把這筆錢掙迴來,隻要不再給入中商人派交引就可以了。


    隻是那些商人也不是善茬,官府要動他們的利益,他們又怎麽可能坐以待斃。


    隻要能把這群家大業大的大糧商們安撫好,讓他們依舊乖乖地每年往邊境運糧食,茶政改革就成功大半了。


    隻是這群人的胃口不小,也都頗有一些虎狼手段,不讓他們占茶政的便宜,還不知道要怎麽鬧呢。


    包拯如何能夠安撫得下他們,趙受益為他捏了把汗。


    但他相信文曲星君的能力,一定能完美解決這個問題。


    人家在前線衝鋒陷陣給自己賣命,他這個大老板不搭把手有點說不過去了。


    趙受益問範仲淹“範卿,你看朕如今的字寫的怎麽樣了”


    範仲淹端詳著劉恩呈上來的字紙“陛下的字,越來越有風骨了,鐵畫銀鉤,力透紙背。頗有唐時褚遂良的影子,陛下是要練他的字體嗎”


    其實趙受益是想練瘦金體的,隻是還沒練出什麽眉目來罷了。


    “朕想賜一張朕的禦書給包拯,範卿以為如何”


    範仲淹頷首“包禦史一定感激涕零。”


    於是趙受益就讓劉恩鋪紙磨墨,瀟灑揮毫,寫下兩行大字。


    待紙上墨跡幹透,趙受益親手把紙疊起來,遞給範仲淹“不好叫旁人看見,勞煩範卿替朕遞送到揚州了。”


    範仲淹接過疊好的紙,藏在懷裏,麵色如常地告退出宮。


    迴到家中,他將小皇帝的密信用熱蠟封好,交給信得過的家人,連夜乘船出京,務必親手交到如今身在揚州的包禦史手上。


    送走了家人,範仲淹坐在燈下,想起那兩行字,喃喃道“不知太後意下如何呢”


    小皇帝真是百無禁忌,也不知是禍是福啊。


    唉,反正事已至此,隻能走一步看一步了。


    又想到遠在揚州的包拯,歎道“希仁啊,不知你現在怎樣了。”


    包拯坐在一間素淨清雅的小閣裏,左邊坐著展昭,右邊坐著蔣平,對麵坐著一個蒙著半邊麵紗的女子。


    那女子輕輕地托著一隻小巧玲瓏的白玉酒杯,遙敬包拯“久聞包禦史大名,小女子敬大人一杯。”


    說罷,微微撩起麵紗,將杯中酒水一飲而盡。


    包拯如坐針氈,偷偷看向展昭。


    展昭正襟危坐,從牙縫裏擠出一個字“喝。”


    包拯忙將自己杯中的酒也飲盡了。


    蔣平在一旁陪笑道“雲娘,你看天色已晚,包大人剛死裏逃生,不如給他安排一間房,讓他早早歇息,明日好做打算。”


    “不急,待我問他幾句話。這位包大人,”雲娘正色道“如今整個揚州城都知道從開封來了個參倒過宰相的禦史大人,是來管江南茶政的。朝廷處處缺銀子,所以要來拿茶政開刀。原本茶商就受官府轄製,走南闖北,也不過掙一個辛苦錢,而官府連這一份利潤也要奪去。自古官不與民爭利,朝廷此舉著實叫人寒心啊。”


    包拯靜坐不語。


    展昭拚命給他使眼色,叫他迴雲娘的話。見他不理會,急得在桌下輕踢了他一腳。


    蔣平眼瞅著氣氛不對,連忙道“咱們包大人臉皮薄,可能不太敢說話”


    “非也,”包拯搖頭“非是在下不敢說話,隻是在下身為朝廷命官,江南茶政一事乃是朝廷公事,不好在私室裏議論。有冒犯之處,還請主人海涵。”


    雲娘挑了挑眉“看來包大人不想與小女子說話。也罷,來人,送包大人迴房。”


    進來一個嫋嫋娜娜的侍女“幾位老爺,請跟我來。”


    雲娘自己卻起身從暗門迴了內室。


    包拯三人被侍女領到了一處客房,待侍女走後,蔣平狠狠擦了一把額頭上的冷汗“我不行了,我站不穩了,南俠快過來扶我一把。”


    展昭扶著他坐下。


    包拯忙道“蔣義士怎麽了”


    蔣平與展昭都用一種一言難盡的眼神看著包拯。


    蔣平歎道“你當然不怕,你都不知道她是誰須知咱們三個人剛剛是半隻腳踏進了鬼門關哪”


    包拯笑道“在下今日已經兩度踏入鬼門關了。”


    蔣平翻了個白銀“我寧可給人家活活燒死”


    包拯奇道“此人是何等人物,能叫蔣義士忌憚至此”


    展昭道“你是官府的人,當然沒聽說過她。就這樣和你說吧,內河上的船不算,從泉州入海的那些大商船,掙上十分利,都要給她兩分。”


    包拯驚道“就是官府,也不過抽三分稅呀”


    蔣平點頭“所以她還是給官府留了幾分情麵。”


    包拯皺眉“這人是何來路,竟然猖狂至此”


    展昭道“她原本是什麽來路沒人清楚,隻知道她是海上一個船頭搶來的小妾。過了幾年船頭死了,然後船頭的幾個兒子女婿也都死了,她就成了船頭。然後家業就越來越大,到現在,海上跑著的商船三分之一都是她的。”


    包拯道“就算她家大業大,也不過是一介商賈,如何你們這樣怕她”


    蔣平笑了“她是一介商賈,今晚火燒驛站的也是一介商賈。大人身為欽差還險些命喪商賈之手,我們這些平頭百姓,又拿什麽去和人家硬氣隻得小心再小心了。”


    展昭瞥了他一眼“說得這麽低聲下氣,我還以為她是你的風月知己,才把人往這裏帶。”


    蔣平道“她不是我的風月知己,我是她的風月知己,行了吧。”


    起身道“她沒有當場發作,就應該不會對咱們不利。這裏是她在岸上時常住的居所,整個揚州城裏再沒有哪比這裏更安全了。都歇了吧,明天再說明天的事。”


    包拯與展昭都點頭,自去各自的屋裏睡下了。


    第二天一早,包拯穿了官服,拿上官印和告身,就要往衙門裏去。


    剛下樓,隻見雲娘站在樓下,還穿著昨天晚上那身衣服,麵紗已經摘了下來,半邊臉上猙獰的疤痕暴露在陽光下。


    包拯目不斜視,帶著展昭和包興就要走出門外。


    卻聽雲娘朗聲到“就這麽出門,大人不怕死嗎”


    包拯停下腳步“若有誰想要這顆項上人頭,不須萬兩黃金,盡管拿去”


    雲娘笑了“大人不必這樣,我也隻不過是關心大人的安危。大人以為有南俠貼身保護就高枕無憂,我卻覺得,南俠雖然武功高強,但雙拳難敵四手,隻有他一個人,還是擋不住整個揚州城虎視眈眈的各路高手。”


    “畢竟,大人肩膀上擔著的可是萬兩黃金。就算是小女子,亦是有些心動。”


    包拯道“你待如何”


    雲娘拍了拍手,昨日的門童趕來一輛其貌不揚的馬車。


    雲娘道“我為大人馭。”


    包拯也不答話,直接上了馬車。


    展昭和包興緊跟其後。


    雲娘坐上車前橫木,輕拉韁繩,馬車緩緩駛出庭院。


    “啊,對了,”馬車駛出院門的時候,雲娘推開車門,探頭入車廂“包大人在東京有沒有一個姓範的朋友”


    包拯道“本官與參知政事範仲淹範大人有過幾麵之緣。”


    雲娘笑道“包大人此言好生無情。人家擔心你仕途不順,千裏迢迢送信給你,你卻隻與人家有幾麵之緣。”


    包拯皺眉道“難道範大人給我送信了嗎”


    雲娘道“有個人星夜入城,想要去驛站找你,結果驛站被燒了,他無處可去,恰好遇見我家的人,聽說你如今歇在我這裏,就把信給了他,托他轉送。”


    從袖子裏掏出一張紙“喏,這就是那位範大人給你的信。”


    包拯接過信紙,展開一看,見上麵寫著兩行詩。


    南朝四百八十寺,多少樓台煙雨中。

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