神父不在的日子裏, 德羅斯第的情況得到了很大的改善。最好的消息就是在天氣變熱之前,德羅斯第的死亡人數得到了遏製。


    盡管鼠疫的餘威猶在,人們已經迫不及待地打開窗戶叫外麵的陽光透進來了。


    神父透過車窗看向闊別數周的德羅斯第,她依舊冷清, 幾條主幹道上空無一人, 帶著蕭索和淒涼。鬥獸場的旗幟垂落在牆邊,上麵是依舊是冬藏節的標誌。噴泉裏的水也已經變得髒汙, 覆滿了塵土和腐爛的落葉。


    從城門一路沿著威利大道,神父看見了那些打開的窗戶, 他瞧見了裏麵正在準備午餐的主婦和奔跑的孩子, 還有一盆放在窗口吸收陽光的金苞花。


    神父能真切地感受到, 災難的陰雲已經緩緩從德羅斯第的上空移開。


    盡管神父不在,神父府上的一切依舊被打理得井井有條,從圍牆外麵能看到裏麵幹淨整潔的花圃和清掃完畢的道路。


    神父同那三位聖修道別, 隨後走進了院子。


    一進門,神父就撞上了一個圓頭圓腦的小子。他看起來五歲左右, 兩頰飽滿, 肚皮前凸, 看起來被照料得很好,正是貝蒂夫人的小兒子。


    他手裏還提著一籃子的麵粉,顯然正被他的母親支使著幹活。


    小杜比吃力地提著手裏的籃子,愣愣地抬頭看著神父。


    “你拎得動嗎,小杜比?” 神父彎下腰問道。


    “神父!” 小杜比喊道,“您去哪裏玩了?”


    神父摸了摸他的頭, 接過了他的籃子,“我去了一趟伯南郡。走吧,我們去廚房一趟,叫你母親不要忘了準備我的午餐。”


    卡蘿端著洗衣盆,迎麵瞧見多日不見的神父一手牽著小杜比,一手提著個麵粉籃子。


    “神父!” 她驚聲尖叫。


    神父對她點頭微笑,這個女仆才意識到麵前是活生生的神父。


    “您到哪裏去了!嚇死我們了!” 卡蘿眼睛紅紅的。


    神父道:“我去了一趟伯南郡。很抱歉,叫你們擔心了。”


    卡蘿笑道:“太好了,我馬上去告訴伊斯塔!您在這裏等著我!”


    這個冒冒失失的女仆隨後放下了洗衣盆,跑進了屋子。


    神父有些無奈。


    “走吧,我們先去你母親那。” 神父低頭對小杜比說道。


    小杜比道:“神父,您也餓了嗎?我叫媽媽給您做肉羹吃。”


    貝蒂夫人掌管著廚房,時常會給自己最寵愛的小兒子開一些小灶。正是因為如此,這個孩子才會被喂養成這樣圓滾滾的樣子。


    “不必了。” 神父道,“我們耐心等待午餐吧。”


    等神父到了廚房,那裏又是一陣兵荒馬亂,仆人們的關心幾乎叫神父招架不住。


    神父安撫完仆人們,來到客廳就瞧見了伊斯塔和安西爾。


    “歡迎迴來,神父。” 伊斯塔為他脫下外衣,“我去為您準備熱水。”


    神父道:“謝謝你,伊斯塔。我確實需要好好休息一下了。”


    接下來,神父看向乖乖地排著隊,等待同他說話的安西爾。


    神父半跪下來展開手臂,安西爾自覺地小跑過來,嵌入這個溫暖的懷抱,他黑色的腦袋埋在神父頸窩,“神父,您沒事吧?”


    神父笑道:“我怎麽會有事。抱歉,讓你擔心了,以後不會這樣了。”


    安西爾感受著神父說話時候胸腔的震動,感到無比的安心。


    神父轉過頭捏了捏他的小臉,“有進步了。我以為安西爾會哭鼻子呢。”


    安西爾道:“我相信您一定會迴來的,神父。”


    神父摸了摸他的頭,道:“乖孩子。”


    安西爾喜歡神父喊他乖孩子的語氣,帶著憐愛和親昵。幼年的小犬自覺地、甚至迫不及待地將自己的脖頸套入一個名為乖孩子的項圈中,這正是他安全感的來源。


    神父拍了拍安西爾:“好了,讓我去換一身衣服,我們準備吃午餐吧。”


    安西爾點頭。


    到了下午,神父開始寫信,向為他的失蹤而擔憂的人們報平安,並且對他們的慷慨援助表示謝意,等到德羅斯第的情況再好一些,神父會親自向他們道謝。完成這些必要的事情之後,神父又斟酌著給自己父親寫起了信。


    “尊敬的父親......”


    神父寫了個開頭,似乎有些進行不下去。


    這個時候門被敲響了,安西爾從外麵探出了頭。


    “過來,安西爾。” 神父對他招手。


    安西爾走到神父身邊,他被神父抱起放在了腿上,神父的下巴剛好擱在那個毛茸茸的腦袋上。


    “好像輕了點。有好好吃飯嗎?” 神父皺眉道。同廚娘那個小牛犢一樣的孩子比起來,安西爾簡直像是營養不良。


    “有的。” 安西爾道。


    “神父您在給您的父親寫信嗎?” 安西爾有些不安,“我會不會打擾到您?”


    “不會。”神父道,“事實上,我並不知道該寫些什麽。”


    安西爾沒有父親,所以無法比照。但是他覺得如果自己有父親的話,應該是像神父一樣,會溫和耐心地同他說話,教他識字,還會在他生病的時候照顧他,擁抱他。


    怎麽會不知道該寫些什麽呢?安西爾覺得如果是自己的話,恐怕一頁信紙都不夠寫下,他要告訴神父自己讀了什麽書,看到了什麽花,遇到了多少人,還有多想念他。


    神父微笑道:“我的父親不會想知道這些的。他是個很嚴厲的人,不喜歡我們親近他。”


    安西爾的眼睜得圓圓的,似乎是不敢相信這個世界上還有人會拒絕神父的親近。


    安西爾道:“他是個什麽樣子的人?”


    神父道,“我很久沒有見到他了。我記得他是個高個子的男人。不過我那個時候隻有你這樣高,看誰都是高個子。”


    安西爾窩在神父的懷裏:“他和您長得像嗎?”


    神父道:“我和我的弟弟阿契貝都長得更像我們的母親。不過我的幾個哥哥同我的父親肖似,其中一個哥哥因為同他相像,常常被稱作‘小哈裏斯大人’呢。”


    安西爾道:“您的母親一定非常美麗。”


    神父微笑道:“的確如此。”


    安西爾道:“您......您想家的話為什麽不迴去呢?”


    他說的有些猶豫,因為他不知道如果神父迴去的話,會不會把自己帶上。


    神父選擇來到德羅斯第的時候,艾貝爾·哈裏斯曾對他說,他要為自己的選擇負責任。而哈裏斯的邊緣化和親人的疏遠就是神父要為自己的信仰付出的代價。


    神父不會對一個孩子講自己同父親的齟齬,他隻是道:“有機會的話,我會迴去的。”


    安西爾突然道:“神父,我能一直陪在您的身邊嗎?去了教廷之上,我是不是就見不到您了?”


    神父安慰他:“教廷之上每七天會有一天的假期,那一天你可以迴到這裏來。”


    安西爾有些忐忑,他鼓起勇氣道:“神父,等聖子的遴選結束了,我想成為您的助祭。”


    神父失笑。


    這個孩子還小,他把神父周身的風景當做了全世界,所以才會傻傻地放著聖子不當,要來做他的助祭。


    神父並沒有把這樣的童言稚語放在心上。他想,等到安西爾去到教廷之上,嚐到了權力的味道後,他就不會再說出這樣的話了 。


    作者有話要說:阿爾傑:飯碗不保???


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