在槍擊事件發生前,維多利亞帝國內部對待不同民族的觀念大體處於壓製和迫害,以塔拉人的低微最為明顯。


    但是可莉莎的觀點絕對是對帝國內部的塔拉人和高盧人抱有善意的,喬治四世一直鼓吹徹底解決塔拉問題,對“塔拉王國”宣戰並鎮壓南部的叛亂。


    可莉莎對此是極力反對的,她在第二次公爵會議上就當中駁斥喬治,順便反對繼續延續帝國當前的分化政策。


    她的政治立場是試圖用聯合王國這一概念取代原本的集權帝國。


    新的聯合王國能讓高盧人、塔拉人、瓦伊凡人和菲林人組成所謂的“四元帝國”,從而提升高盧人和塔拉人在帝國內的地位,維護感染者的利益,並在這個和平期間緩慢過渡到立憲帝國。


    從任何方麵來說,這個方案都有可能避免戰爭,如果維多利亞完成了聯合王國改造,安撫內部多民族的不滿和共和的唿聲,那麽也許戰爭就不會爆發了。


    可莉莎對於塔拉人來說並沒有那麽壞,可能是最好的結局,塔拉民族將在維多利亞得到地位。


    諷刺的是塔拉人目前為止打穿的貴族也隻有她,偏偏是維多利亞內對塔拉人最抱有善意的那個人。


    稍晚,有消息從本納特郡傳出,是一份讓整個中陸震驚的噩耗。


    女王身中四槍,其中兩槍從肩胛骨穿出,另外一槍命中胸膛,滾動的子彈撕裂了肺葉,最後一槍在側腹,此刻奄奄一息,即便不流血而亡,可能也會因源石感染加劇而死。


    而白鋒親王身中七槍傷重不治,在救治的過程中當晚撒手人寰,在死前,他幽幽蘇醒了一小段時間,然後用哀傷的眼神注視著仍舊昏迷的妻子,艱難開口:


    “救下她,你們對神主發誓,一定要救下她...”


    嘉維爾站在床邊猶豫片刻,一同在現場的還有塔裏博,迷迭香、管家安娜、王室辦公廳的幾個主任和仆人,他們麵麵相覷,迷迭香哭了出來,而幾個官員說不出話。


    嘉維爾想勸說白鋒不要激動,但他的眼角已然掉出幾顆淚滴,親王掙紮著坐了起來,喘息著,用黯淡的眼睛死死盯著這個醫生。


    “你能保證麽...?”他嘴唇發白,扯住嘉維爾的手,幾乎是哀求說。


    嘉維爾隻好點點頭:“她不會有事的。”


    幾分鍾後,白鋒永遠閉上了眼睛,他心中的不甘無從釋放,親王臨死前想起了自己的誓言,想要陪女王繼續走下去,直到建設出他們理想的維多利亞。明明這個目標就在眼前,當擺平塔拉問題,解決繼承爭端,曜日帝國一定能再次重生。而現在他看到了遠方天際線升起的一道朝陽,光亮照入昏暗的房間,緊接著他的所有生息也咽了下去,隻留下那幾聲飄散在空中不甘的咽語。


    “親王年輕的靈魂迴歸天際了。”有醫生悲傷的如此宣告道。


    於是,不過短短幾個月,在突擊步槍兇猛的火力下,兩人並不長久的愛情就這樣消逝在半空中,白鋒親王能放棄家族身份和領地與血統平凡的女王決然相擁,這份可歌的感情也隨之消逝。


    作為維多利亞開明王室的典範,這讓不少人為此黯然神傷,他們的愛情曾讓人嫉妒,這個噩耗傳入了菲莉達耳中。


    “親王他...?”她聽到這個消息,眼睛顫了顫,幾乎跌倒在地。


    嘉維爾垂下頭:“抱歉,醫生們盡力了。”


    菲莉達眼神微垂,她雙手合十祈禱道:“真可怕...他們惹怒了神主,神明不允許他們挑戰命運,不幸至極。”


    “這真是中陸最大的悲劇,何等可憎。”


    親王已逝,最關鍵的是,女王如果也跟著逝去會怎麽樣?


    菲莉達已經不敢想了,沒有了王黨製衡,威塞克斯那些共和派恐怕要變得更加極端,接下來的問題要更加糟糕。


    6月29日,可莉莎依舊全天昏迷,本納特郡的醫生使出渾身解數,與嘉維爾一起勉強取出子彈維持生命體征。不過這個消息已經刊登在報紙上,人們在茶餘飯後唏噓不已,雪境戰爭,西薩卡茲戰爭,北境戰爭,這麽多大事已經讓人們敏感的神經緊繃,現在厄運也要降臨維多利亞了。


    亞曆克斯在伯明翰宮接到了這個消息,侍從對他說明了事情的經過,約克皇儲隻是仰天長歎,他之前擔心的事情成真了,而他一點都不希望看到這一幕。


    “發個唁電吧。”


    亞曆克斯對侍從如此幽幽說道,心下迴憶起可莉莎在倫蒂尼姆的模樣,很奇怪,他感覺自己失去了什麽老朋友。


    在倫蒂尼姆,威爾遜在布洛塞宮接到了這個消息,他忍不住叫走了在場的所有人,然後跌跌撞撞地迴到家,在那裏對自己的妻子哀歎:“維多利亞再也沒有做實事的人,而可莉莎是最後一個會為倫蒂尼姆考慮的人。”


    “這真不幸,是我個人的失敗,還有帝國以及舊秩序的無力。”


    威爾遜看著愣住的妻子,他開始想,是不是自己當初一廂情願的想法造就了今天,如果維多利亞帝國就此崩潰,現在或許不會有這樣難堪的場麵。


    共和失敗,君主製也勉力維持,諸王們互相盯著彼此等待著撕扯皇冠,倫蒂尼姆把控不了周圍的領地,到了今天,首都一群守舊的老臣也不願意踐行改革,就像是不願意接受聯合王國方案一樣。


    自己不願改變,也不願周邊改變,帝國無力維持的舊日法則就是如此崩潰的。


    威爾遜感歎的摘下了禮帽,在他心裏,維多利亞有一個令人印象深刻的人永遠消失了。


    “默哀三日吧。”


    在諾曼底王國,波瓦堡終止了宴會,喬治下令降半旗,貴族徽記和一切代表著奢侈的物品都被撤了下去,喬治四世勃然大怒,他咒罵著塔拉人的無恥和背信棄義,認定這是他們不打算接受談判。


    城市裏暗流湧動,大多數人都在為女王遇刺而感歎,主戰派們幾乎原地跳了起來,他們都在心裏暗暗高興,並且迫不及待的叫囂:“塔拉人在挑戰帝國,我們必須即刻執行軍事動員,懲戒本納特政府!”


    他的副手愛德華滿臉擔心,打開信件看了幾眼:“據內部消息,白鋒親王已經逝去,可莉莎殿下尚未脫離危險。”


    喬治四世冷笑幾聲:“這件事不用說了,塔拉人要為此付出代價,一位高尚的貴族在塔拉領地被刺殺,那些狗雜種肯定會推脫責任。”


    喬治四世的外事顧問則相當冷靜,他對這件事表達了自己的看法:“我們需要先搞清楚,是不是塔拉政府參加了這件事,他們必須交出兇手,如果他們願意合作,那麽大可不必因此大動幹戈。”


    主戰派的將軍尼貝爾很不滿,他直接駁斥道:“這完全是塔拉政府的責任,我們必須要求他們負全部責任,不隻是交出兇手那麽簡單,還要徹底清查所有反維多利亞組織,解除其內部武裝。”


    有顧問反對道:“我們難道要因為這點事情,讓之前擬定的條約作廢,與他們開戰嗎?”


    從宏觀角度來講,塔拉地區並不是孤立無援,它的西邊是諾曼底王國,北邊是約克王國,看似位於夾擊的窘境。


    但要是跳出這個範圍,在維多利亞之外,萊塔尼亞對塔拉人的起義很感興趣,他們很可能在獨立問題上站在塔拉這一邊,而西維多利亞對於東帝國殘酷的鎮壓行動也並不認同。


    喬治四世本身是一個主戰派,他處於糾結的立場上,一方麵希望殺光塔拉賤種,一方麵他又不希望再次讓維多利亞卷入大戰,如果萊塔尼亞幹涉該怎麽辦?


    要不要對塔拉人開戰呢?諾曼底需要塔拉地區的資源,需要維持在帝國的地位。


    這個問題就像是一個卡在嗓子裏的魚刺。

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