公爵會議結束後三天，代表團相繼退場，但“公爵們”仍然有相當長的時間逗留在倫蒂尼姆，實際上這才是公爵會議的實質內容。
維多利亞諸王需要足夠的時間私下溝通，並盡可能達成更多的政治妥協，為自己的的繼位鋪墊道路。
李澄下令r.w.s.r對全城進行秘密調查，力圖給倫蒂尼姆爭取一個可靠的中間派繼承人，這或許需要一段時間。
而可莉莎則抽出時間再次邀請了蘭、荷、法三地的領導人。
無疑，重申西維多利亞同盟是目前威塞克斯唯一的籌碼，以抵抗來自東維多利亞的壓力。
但是荷盧亞實際上對威荷同盟失去了興趣，理由很簡單，在薩爾貢攻陷汐斯塔和拉特蘭絕大部分土地後，南陸貿易實際上與維多利亞大幅度削減。
中陸各國普遍都對崛起的薩爾貢秩序抱有警惕，威塞克斯的貿易樞紐地位也就岌岌可危了。繼續維持這個同盟不利於荷盧亞的發展，韋伯斯特要求可莉莎加價。
韋伯斯特冷哼幾聲，他們的談話在倫蒂尼姆的外交公館內進行：“你說的沒錯，約克王國或許是個威脅，但這又有什麽關係。”
“約克許諾將保證荷盧亞的自治貿易區地位和北維多利亞的特權，而續期威荷同盟隻會激怒那個瘋子，我很感激威塞克斯提供的獨立保障，但現在看來讓約克繼位也不是那麽無法忍受。”
可莉莎指尖微動，漫不經心反駁說：“約克四世不管是口頭承諾還是條約承諾都不可信，他能給你這個許諾，就能找機會毫不留情的收迴它。這個人的外交全都建立在他的陸軍上，他冷漠無情。”
“你相信他的保證嗎？維多利亞迎來約克王朝後，還能允許荷盧亞作為一個商業共和國自治下去？”可莉莎如此說著，心下稍感好笑。
路易二世皺起眉頭，他個人絕對不希望荷盧亞退出四國同盟，因為法蘭貝爾絕無可能與德克尼亞和解，他隻能把希望全都壓在西維同盟上，因此也順著可莉莎的話反駁：“哼，到時候約克那個老東西會第一個反悔不認賬，他可以找到無數理由聲稱條約無效。”
菲利克斯歎了口氣，輕輕用手指敲著桌子，冷聲威脅：“我也不讚同荷盧亞退出同盟，約克人一點都不可信。”
“如果總督真的做出了不理智的事情，那蘭開夏別無他法，隻能用武力解決問題。”
韋伯斯特沉吟不語，他個人處在猶豫的邊緣，毫無疑問，核心圈地區的力量對比並不明顯，德王雖然支持約克四世，但與荷盧亞的關係不佳，而法王看樣子會堅定不移支持威塞克斯。
至於蘭開斯特呢？他們是西維多利亞唯一能宣稱皇位的籌碼，更不可能放棄這個機會倒向約克，權衡利弊之下，韋伯斯特發現倒向約克很可能讓荷盧亞處於被前同盟圍攻的境況...
友誼的小船說翻就翻，韋伯斯特咽了咽口水，隻好緩和了劍拔弩張的談判氣氛，笑了笑說：“哈...當然了，我並沒有說要廢除四國同盟。”
“不過荷盧亞也沒做好投入到一場大戰的準備。”總督話鋒一轉，“如果戰爭在1097甚至1099爆發，荷軍才有可能在北方組織好防線，你要知道我們不管是戰機數量還是坦克數量都落於下風，約克人可以用一個月橫掃低地三城。”
可莉莎表示理解，她也退讓一步：“如果出現動員困難，荷盧亞可以在戰爭中保持中立，但必須禁止東維使用重要的北方航線。”
“尤其是荷森堡航線。”她又若有所指的補充說，那條重要的貿易航線承攬了維多利亞40%的貿易流量，主要來自哥倫比亞和西陸，如果約克王國控製了這裏，那就能源源不斷獲得境外補充。
韋伯斯特滿臉賠笑，一口答應下來，一旦繼承戰爭爆發，他保證荷盧亞會遵守四國同盟的條約並給西維提供支持。
至於皇位問題，菲利克斯思忖片刻，他並不知道可莉莎正在與李澄謀劃一位中間派繼承人，他希望讓自己或者可莉莎出現在威靈頓公爵的繼承提名中，就算要保留君主製，皇帝冠冕也至少要掌握在菲林的手裏。
可莉莎暗感猶豫，思考片刻後點頭答應了，畢竟李澄的方案還存在很大問題，她並不能將寶全都壓在一個未知的阿斯蘭人上，菲利克斯仍然是皇帝最好的人選。
“你該見見導師，他現在也在倫蒂尼姆並且對維多利亞的繼承者有新的想法。”可莉莎簡短說道，“如果這能避免衝突當然最好。”
菲利克斯則皺起眉頭，對此相當反感，他一直都不相信有阿斯蘭人可以秉持公正，西維多利亞人大概也不會滿意，所以沒太當迴事：“我會去見李澄一麵，但這個方案絕無可能，就算他找到了那個推進之王也是一樣。”
“要麽皇冠落地，要麽萬劫不複，我們沒有第二個選擇了。”菲利克斯冷哼道。
可莉莎聞言若有所思，在這次秘密會談後，法蘭貝爾、威塞克斯、荷盧亞、蘭開斯特重申了四國同盟的具體內容，西維多利亞在必要時刻將加入“一切有必要的戰爭”，這份聲明在淩晨時刻對外發表。
維多利亞緊張的軍備競賽持續了近十年，看來還要繼續持續下去，直到火藥桶徹底爆炸。
可莉莎走出公館，抬頭望了望晴朗刺眼的天空，菲莉達和迷迭香立刻迎了上來。
“殿下，希之翼的消息，已經找到那位皇儲了。”菲莉達扶了扶臉上的鋼鐵麵具，湊過來小聲說道。
可莉莎劃過一瞬喜色：“好，我們去看看。”
......
另外一邊，在守望者酒吧，在這裏盤踞的塔拉人迎來了不速之客。
“這隻是一筆交易，相信你們對貴族的橫征暴斂相當不滿，我們各取所需，你做完你應該做的事情，而我們老板會給你提供支持。”
“黑鷹總署”——這是人們對德克尼亞特務機構的普遍印象，戴著這個標誌的士兵多半是德克尼亞的鷹犬走狗，蔓德拉對這些事情還是有所了解的，而眼前這個男人大概率是德王的侍從。
盡管他這樣說，但袖口的黑鷹標記還是繞不過她的視線，蔓德拉思忖片刻，在心裏想明白這些事情：“為什麽找我們？這對你們有什麽好處？”
黑鷹走狗冷笑幾聲：“給塔拉人一個機會，不對麽？”
“一周後，威塞克斯大公會訪問南方塔拉人的各個自治郡，你們都對公爵會議上的法案感到憤怒，我們老板很同情你們的遭遇。”
“而且威塞克斯革命有些礙事，影響到了我們的生意，在那之前殺掉她，我們老板會給塔拉人自由的機會，足足價值十億磅軍火的支持。”
男人寬闊的口吻就宛如惡魔的甜酒，一步步誘惑著意誌力不堅定的人墮入粘稠的陷阱，蔓德拉冷笑幾聲，歪過頭用手指一下下輕敲木桌，他說的真好聽啊。
德王的走狗費盡周章掩飾身份，偽裝成某個組織的委托人然後將刺殺行動發布下去，不就是為了把他們當槍使？她才不會蠢到拿自己人的命去給德王解決爛攤子！更何況威塞克斯大公始終對塔拉人抱著友好態度，蔓德拉並不討厭她，甚至相當感激欽佩。
“真抱歉，我們沒有這個能力襲擊大公的隊伍。”蔓德拉開口敷衍，不著痕跡的拒絕了他。
男人麵露遺憾，似乎有所不悅，站起身冷冷退了出去：“那麽塔拉人將錯過唯一的自由機會。”
蔓德拉冷眼注視著他邁出酒吧，站起身左右走了幾圈，嘴裏不住念叨著：“威塞克斯...威塞克斯...”
威塞克斯是目前中陸的革命搖籃，高盧的民主之火熄滅後，這簇火焰又在那裏重燃，一切都要歸功於威塞克斯大公，而這些事情早已不是什麽秘密，絕大多數人的視線都放在她的身上。
她轉念一想，突然，一個可怕的念頭出現在蔓德拉的腦海中，她幽幽朝著旁人道：“你說...如果威塞克斯大公在南維多利亞死掉，那麽西維多利亞會將這件事歸咎於誰？”
“呃呃...”周圍的塔拉人愣住，他們想了想，不確定的低聲說：“維多利亞可能會懲罰塔拉人吧，如果是我們動的手...”
“蠢貨！蠢死了！”蔓德拉聞言氣的大罵，“怎麽可能會怪罪塔拉人？”
“如果她死了！死在塔拉諸郡！傻子都能看得出有蹊蹺，塔拉人沒這個本事！”
“到時候憤怒的西維人會怎麽樣還需要明說嗎？他們會將滿腔怒火怪罪到諾曼底，然後威塞克斯也會陷入混亂，最好的情況就是那些共和議員選出了一位憤怒的新領導人，然後把複仇之火燒向全維！”
“一旦她在南方出事，後果可就不是一次賠償能解決的問題，公爵會議穩定下來的秩序又會變成廢紙，憤怒的威塞克斯人會為他們的大公複仇，西維戰爭一旦重新打響，這次約克人也不會坐視不理，法德戰爭也會再燃！蘭開斯特多半也會進入戰爭動員！”
“這樣的話...繼承戰爭爆發，薩爾貢呢？萊塔尼亞呢？所有人都會進來攪局！”
蔓德拉越說越興奮，她想明白其中關係了，這是一個千載難逢的時刻，隻要維多利亞亂起來，塔拉人的複國機會就來了！她不會坐視這個機會白白溜走！而隻有她死去才有這個影響力！
維多利亞！她要親手將其葬入墓地！
隻需要一次周密的計劃，她不會在倫蒂尼姆動手，也不會在路上動手，她就偏偏在威塞克斯隊伍進入到南維地區後再動手，最好讓她死在克萊布拉鬆，再把髒水全都潑到諾曼底王國！
有部分人反對這個驚悚的做法：“可是...威塞克斯公爵明明對塔拉人相當同情，她是唯一在會議上為我們說話的人...我們不能這樣做吧...這和那些無恥的貴族還有什麽區別？”
“沒錯...我們當然可以。”蔓德拉露出一個凝重的表情，“為了塔拉人的自由，任何人都可以犧牲。”
“她的命能點燃維多利亞火藥桶，也能讓塔拉人有重歸自由的機會，嗬...也不算白死不是麽？”
“想想你們的故鄉，想想高盧，想想我們死去的孩子？威塞克斯公爵還算個什麽東西？收起你們的同情心！維多利亞貴族都沒什麽兩樣！”
蔓德拉的話讓所有人陷入了沉默...終於，一個人站了起來，他拔出了閃閃發亮的尖刀...
“蔓德拉，我們該怎麽做？”
維多利亞諸王需要足夠的時間私下溝通，並盡可能達成更多的政治妥協，為自己的的繼位鋪墊道路。
李澄下令r.w.s.r對全城進行秘密調查，力圖給倫蒂尼姆爭取一個可靠的中間派繼承人，這或許需要一段時間。
而可莉莎則抽出時間再次邀請了蘭、荷、法三地的領導人。
無疑，重申西維多利亞同盟是目前威塞克斯唯一的籌碼，以抵抗來自東維多利亞的壓力。
但是荷盧亞實際上對威荷同盟失去了興趣，理由很簡單，在薩爾貢攻陷汐斯塔和拉特蘭絕大部分土地後，南陸貿易實際上與維多利亞大幅度削減。
中陸各國普遍都對崛起的薩爾貢秩序抱有警惕，威塞克斯的貿易樞紐地位也就岌岌可危了。繼續維持這個同盟不利於荷盧亞的發展，韋伯斯特要求可莉莎加價。
韋伯斯特冷哼幾聲，他們的談話在倫蒂尼姆的外交公館內進行：“你說的沒錯，約克王國或許是個威脅，但這又有什麽關係。”
“約克許諾將保證荷盧亞的自治貿易區地位和北維多利亞的特權，而續期威荷同盟隻會激怒那個瘋子，我很感激威塞克斯提供的獨立保障，但現在看來讓約克繼位也不是那麽無法忍受。”
可莉莎指尖微動，漫不經心反駁說：“約克四世不管是口頭承諾還是條約承諾都不可信，他能給你這個許諾，就能找機會毫不留情的收迴它。這個人的外交全都建立在他的陸軍上，他冷漠無情。”
“你相信他的保證嗎？維多利亞迎來約克王朝後，還能允許荷盧亞作為一個商業共和國自治下去？”可莉莎如此說著，心下稍感好笑。
路易二世皺起眉頭，他個人絕對不希望荷盧亞退出四國同盟，因為法蘭貝爾絕無可能與德克尼亞和解，他隻能把希望全都壓在西維同盟上，因此也順著可莉莎的話反駁：“哼，到時候約克那個老東西會第一個反悔不認賬，他可以找到無數理由聲稱條約無效。”
菲利克斯歎了口氣，輕輕用手指敲著桌子，冷聲威脅：“我也不讚同荷盧亞退出同盟，約克人一點都不可信。”
“如果總督真的做出了不理智的事情，那蘭開夏別無他法，隻能用武力解決問題。”
韋伯斯特沉吟不語，他個人處在猶豫的邊緣，毫無疑問，核心圈地區的力量對比並不明顯，德王雖然支持約克四世，但與荷盧亞的關係不佳，而法王看樣子會堅定不移支持威塞克斯。
至於蘭開斯特呢？他們是西維多利亞唯一能宣稱皇位的籌碼，更不可能放棄這個機會倒向約克，權衡利弊之下，韋伯斯特發現倒向約克很可能讓荷盧亞處於被前同盟圍攻的境況...
友誼的小船說翻就翻，韋伯斯特咽了咽口水，隻好緩和了劍拔弩張的談判氣氛，笑了笑說：“哈...當然了，我並沒有說要廢除四國同盟。”
“不過荷盧亞也沒做好投入到一場大戰的準備。”總督話鋒一轉，“如果戰爭在1097甚至1099爆發，荷軍才有可能在北方組織好防線，你要知道我們不管是戰機數量還是坦克數量都落於下風，約克人可以用一個月橫掃低地三城。”
可莉莎表示理解，她也退讓一步：“如果出現動員困難，荷盧亞可以在戰爭中保持中立，但必須禁止東維使用重要的北方航線。”
“尤其是荷森堡航線。”她又若有所指的補充說，那條重要的貿易航線承攬了維多利亞40%的貿易流量，主要來自哥倫比亞和西陸，如果約克王國控製了這裏，那就能源源不斷獲得境外補充。
韋伯斯特滿臉賠笑，一口答應下來，一旦繼承戰爭爆發，他保證荷盧亞會遵守四國同盟的條約並給西維提供支持。
至於皇位問題，菲利克斯思忖片刻，他並不知道可莉莎正在與李澄謀劃一位中間派繼承人，他希望讓自己或者可莉莎出現在威靈頓公爵的繼承提名中，就算要保留君主製，皇帝冠冕也至少要掌握在菲林的手裏。
可莉莎暗感猶豫，思考片刻後點頭答應了，畢竟李澄的方案還存在很大問題，她並不能將寶全都壓在一個未知的阿斯蘭人上，菲利克斯仍然是皇帝最好的人選。
“你該見見導師，他現在也在倫蒂尼姆並且對維多利亞的繼承者有新的想法。”可莉莎簡短說道，“如果這能避免衝突當然最好。”
菲利克斯則皺起眉頭，對此相當反感，他一直都不相信有阿斯蘭人可以秉持公正，西維多利亞人大概也不會滿意，所以沒太當迴事：“我會去見李澄一麵，但這個方案絕無可能，就算他找到了那個推進之王也是一樣。”
“要麽皇冠落地，要麽萬劫不複，我們沒有第二個選擇了。”菲利克斯冷哼道。
可莉莎聞言若有所思，在這次秘密會談後，法蘭貝爾、威塞克斯、荷盧亞、蘭開斯特重申了四國同盟的具體內容，西維多利亞在必要時刻將加入“一切有必要的戰爭”，這份聲明在淩晨時刻對外發表。
維多利亞緊張的軍備競賽持續了近十年，看來還要繼續持續下去，直到火藥桶徹底爆炸。
可莉莎走出公館，抬頭望了望晴朗刺眼的天空，菲莉達和迷迭香立刻迎了上來。
“殿下，希之翼的消息，已經找到那位皇儲了。”菲莉達扶了扶臉上的鋼鐵麵具，湊過來小聲說道。
可莉莎劃過一瞬喜色：“好，我們去看看。”
......
另外一邊，在守望者酒吧，在這裏盤踞的塔拉人迎來了不速之客。
“這隻是一筆交易，相信你們對貴族的橫征暴斂相當不滿，我們各取所需，你做完你應該做的事情，而我們老板會給你提供支持。”
“黑鷹總署”——這是人們對德克尼亞特務機構的普遍印象，戴著這個標誌的士兵多半是德克尼亞的鷹犬走狗，蔓德拉對這些事情還是有所了解的，而眼前這個男人大概率是德王的侍從。
盡管他這樣說，但袖口的黑鷹標記還是繞不過她的視線，蔓德拉思忖片刻，在心裏想明白這些事情：“為什麽找我們？這對你們有什麽好處？”
黑鷹走狗冷笑幾聲：“給塔拉人一個機會，不對麽？”
“一周後，威塞克斯大公會訪問南方塔拉人的各個自治郡，你們都對公爵會議上的法案感到憤怒，我們老板很同情你們的遭遇。”
“而且威塞克斯革命有些礙事，影響到了我們的生意，在那之前殺掉她，我們老板會給塔拉人自由的機會，足足價值十億磅軍火的支持。”
男人寬闊的口吻就宛如惡魔的甜酒，一步步誘惑著意誌力不堅定的人墮入粘稠的陷阱，蔓德拉冷笑幾聲，歪過頭用手指一下下輕敲木桌，他說的真好聽啊。
德王的走狗費盡周章掩飾身份，偽裝成某個組織的委托人然後將刺殺行動發布下去，不就是為了把他們當槍使？她才不會蠢到拿自己人的命去給德王解決爛攤子！更何況威塞克斯大公始終對塔拉人抱著友好態度，蔓德拉並不討厭她，甚至相當感激欽佩。
“真抱歉，我們沒有這個能力襲擊大公的隊伍。”蔓德拉開口敷衍，不著痕跡的拒絕了他。
男人麵露遺憾，似乎有所不悅，站起身冷冷退了出去：“那麽塔拉人將錯過唯一的自由機會。”
蔓德拉冷眼注視著他邁出酒吧，站起身左右走了幾圈，嘴裏不住念叨著：“威塞克斯...威塞克斯...”
威塞克斯是目前中陸的革命搖籃，高盧的民主之火熄滅後，這簇火焰又在那裏重燃，一切都要歸功於威塞克斯大公，而這些事情早已不是什麽秘密，絕大多數人的視線都放在她的身上。
她轉念一想，突然，一個可怕的念頭出現在蔓德拉的腦海中，她幽幽朝著旁人道：“你說...如果威塞克斯大公在南維多利亞死掉，那麽西維多利亞會將這件事歸咎於誰？”
“呃呃...”周圍的塔拉人愣住，他們想了想，不確定的低聲說：“維多利亞可能會懲罰塔拉人吧，如果是我們動的手...”
“蠢貨！蠢死了！”蔓德拉聞言氣的大罵，“怎麽可能會怪罪塔拉人？”
“如果她死了！死在塔拉諸郡！傻子都能看得出有蹊蹺，塔拉人沒這個本事！”
“到時候憤怒的西維人會怎麽樣還需要明說嗎？他們會將滿腔怒火怪罪到諾曼底，然後威塞克斯也會陷入混亂，最好的情況就是那些共和議員選出了一位憤怒的新領導人，然後把複仇之火燒向全維！”
“一旦她在南方出事，後果可就不是一次賠償能解決的問題，公爵會議穩定下來的秩序又會變成廢紙，憤怒的威塞克斯人會為他們的大公複仇，西維戰爭一旦重新打響，這次約克人也不會坐視不理，法德戰爭也會再燃！蘭開斯特多半也會進入戰爭動員！”
“這樣的話...繼承戰爭爆發，薩爾貢呢？萊塔尼亞呢？所有人都會進來攪局！”
蔓德拉越說越興奮，她想明白其中關係了，這是一個千載難逢的時刻，隻要維多利亞亂起來，塔拉人的複國機會就來了！她不會坐視這個機會白白溜走！而隻有她死去才有這個影響力！
維多利亞！她要親手將其葬入墓地！
隻需要一次周密的計劃，她不會在倫蒂尼姆動手，也不會在路上動手，她就偏偏在威塞克斯隊伍進入到南維地區後再動手，最好讓她死在克萊布拉鬆，再把髒水全都潑到諾曼底王國！
有部分人反對這個驚悚的做法：“可是...威塞克斯公爵明明對塔拉人相當同情，她是唯一在會議上為我們說話的人...我們不能這樣做吧...這和那些無恥的貴族還有什麽區別？”
“沒錯...我們當然可以。”蔓德拉露出一個凝重的表情，“為了塔拉人的自由，任何人都可以犧牲。”
“她的命能點燃維多利亞火藥桶，也能讓塔拉人有重歸自由的機會，嗬...也不算白死不是麽？”
“想想你們的故鄉，想想高盧，想想我們死去的孩子？威塞克斯公爵還算個什麽東西？收起你們的同情心！維多利亞貴族都沒什麽兩樣！”
蔓德拉的話讓所有人陷入了沉默...終於，一個人站了起來，他拔出了閃閃發亮的尖刀...
“蔓德拉，我們該怎麽做？”