招搖之山，有獸焉，其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走。
觀言是直接從天鎖重樓衝去占夢府的，而占夢府裏，夢霞像是丟了魂一樣精神恍惚，心不在焉，怎麽叫她都不應。
不僅是夢霞，就連占夢府裏的丫鬟蒲瑤似是也有些失魂落魄的樣子。
“應公子來過了？”觀言衝進去第一句話就問。
“……嗯？”蒲瑤愣了愣，才點頭，觀言又問，“什麽時候？”
“啊……一大早。”
“夢大人這是怎麽了？”
蒲瑤不知想到了什麽，忽地就靦腆起來，對觀言道，“是，是那位公子……他來過以後，我家大人就這樣魂不守舍的，叫她都沒反應，說什麽也不理，飯也沒心思吃。”
“應公子到底做了什麽？”觀言納悶地問道。
這麽一問，蒲瑤居然一下子臉紅了，低聲道，“那位公子一身正裝上門拜訪，好看得不像話，他進入後兀自踱步到我家大人麵前，真的是到了眼前，簡直連鼻尖都要碰到了，我看見我家大人的臉一下子就紅了，紅得透透的，以前還從沒見過，然後那位公子就說了一句話。”
“什麽話？”
“他說，‘觀言之事，我替他拜托你了，有勞夢霞姑娘。’”蒲瑤迴憶著道。
觀言一愣，“就說了這句？”
“嗯。”蒲瑤點頭，“那位公子說完便離開了，然後我家大人就變成這樣了。”
觀言看了看一臉迴味的蒲瑤，又看了一眼夢霞，後者正趴在桌上用手指卷著自己的長辮子玩，臉上的表情簡直就是在思春，眼神迷蒙得緊。
“既是如此，那我就下次再來打擾。”如此情形，觀言自是不便多留，對蒲瑤這樣說了一句，便離開了占夢府。
應皇天這樣做倒也是沒錯，原本他就前去拜托過他這件事，不過誰能料到應皇天會那麽突然，更不按理出牌，完全忽視“約見”的程序，就這麽說來就來說走就走，他當然更想不到夢霞會陷得那麽深，見了應皇天就神魂顛倒，看起來還是不見為妙，總是正常一點比較好。
方才他一如往常去到天鎖重樓，香蘭告訴了他應皇天已經來找夢霞之事，他才匆忙來到占夢府，可應皇天幾乎是隨到隨走，那麽他人又去了哪兒了呢？
兀自納悶著迴到自己的神仕府，才一推開院門，就見那人立於桂花樹下，頭戴紗冠，長纓結於頷下，腰束大帶，深絹錦袍，鑲暗刺繡，佩珠戴玉，極少見的正裝讓觀言驀地迴想起那時在周國所見的應皇天，一瞬間，觀言就明白了夢霞和蒲瑤會如此神魂顛倒的理由，他再一次認識到正裝的應皇天真正宛若浩瀚夜空中的星河一般耀眼，別說是夢霞，就連他自己一時都無法移開視線，想來平日便服的應皇天已經極盡可能地將自己藏得低調，否則這樣隨意晃出來，真不知有多少年輕姑娘會被他迷倒。
四周圍隻覺得一片寂靜，觀言愣神的工夫，應皇天不知何時已經來到了他的跟前。
“呃……”
驀然間對上了那雙漆黑狹長的眸，觀言嚇得猛地後退一步。
“應公子！”
“怎麽？我有那麽可怕嗎？”話雖如此，應皇天眸中多少帶了幾分謔笑，總覺得他今天心情還算不錯的樣子。
觀言搖頭，怎麽會可怕，而是……可望不可及……胡亂想著，觀言想起他去過占夢府中的事，不禁道，“應公子，你要去占夢府，為何不跟我說一聲？”
“我這不是來了嗎？”應皇天的語氣聽來顯得相當無辜。
“你都去過了……”觀言咕噥著。
“你要讓我一直站在院子裏嗎？”繼無辜之後，應皇天表示不滿。
“啊！”觀言連忙道，“快請進請進！”
往裏走的同時，裏麵忽然傳來玉蟬匆匆的腳步聲，她一見應皇天便露出開心的表情來，口中說道，“應公子！原來是您啊！玉蟬剛剛忙著收拾，沒能及時出來招唿您，還請應公子您多多見諒。”
“見諒見諒，應公子隻會怪我可不會怪你。”觀言一麵說一麵朝玉蟬使眼色，並道，“你繼續去忙吧，應公子由我來招待就好。”
玉蟬微一點頭，又對應皇天說了聲“抱歉”，就又退下去了。
應皇天並未說什麽，而是隨觀言入了屋，一直到坐下觀言為他斟了茶他才淡淡地道，“楚王來過？”
觀言聞言愣住，正要喝茶的茶杯停在了唇前，隨即，他驚訝地道，“應公子，這……你是如何知曉的？”
“除了他，應該沒有人的陣仗大到需要收拾那麽久吧？”應皇天反問。
“唔……”應皇天一語中的，觀言根本無法反駁，隨後卻聽應皇天又道，“不過，為何你要瞞我？”
觀言愈發說不出話來，索性低頭喝茶，可是茶才泡好，他冷不丁被燙到了，於是連忙把杯子挪開去。
“也是他授意的吧。”應皇天道。
觀言不吭聲，便是默認。
應皇天輕輕牽了牽嘴角，觀言過了好一陣，忽地問道，“要完全瞞住你，可能性多大？”
“你說呢？”
麵對簡短的三個字，觀言不用他迴答也已經知道答案，他索性歎一口氣道，“那我還是全部告訴你吧。”
“倒也不必，反正我打算與你一同前往。”應皇天好整以暇地道。
“咦？”觀言一愣，抬眸看他，卻見對麵應皇天的表情很認真，並沒有半分玩笑的意思，這讓觀言不禁問道，“應公子知道是去哪裏嗎？”
“等你去了不就知道了。”應皇天滿不在乎地答。
這個迴答顯然是不知道，那也就等於到底為什麽而去也一概不知，觀言怔怔地看了應皇天半晌，心知他是絕對阻止不了應皇天要做的事的，於是隻得老老實實地交代道，“是這樣的，丹陽城外一座招搖山附近有好幾個村落都發生了類似的事件，據說有一位叫‘狌狌’的神明，專娶漂亮美貌的年輕姑娘，但被他娶迴去的姑娘不到一個月就會被殘忍地殺害，現在已經有三具殘骸被發現了，之所以說是殘骸，因為那三具屍體皆已被破壞，簡直慘不忍睹，而我的任務便是去查明那被稱為‘狌狌’神明的真身。”
“這次是‘狌狌’嗎？”應皇天喃喃地道。
“咦？”
“沒什麽，什麽時候出發？”
“今日。”
應皇天垂眸片刻，便道，“那走吧。”
觀言一愣，“現在嗎？”
“有何不可？”
“穿這樣去？”
“怎麽？”
觀言見應皇天如此沒自覺，隻得道，“等一下，我讓玉蟬去重樓為應公子取一套便服來換上再去吧。”
“有必要嗎？”
“當然有！”觀言說著就起身去找玉蟬，片刻後迴來又在應皇天的對麵坐下，重新麵對他。
“你打算怎麽做？”應皇天對觀言自作主張似是並不介意，隻問。
觀言迴答，“先去到發生事件的村落一一調查，然後追蹤‘狌狌’的蹤跡，設法找到它。”
“就這樣？”
“就這樣。”
應皇天托腮看著觀言，未置一詞。
觀言不是第一天認識他，應皇天不說話，總是別有深意，他不禁看著他問，“應公子覺得這樣不妥？”
“你覺得呢？”
觀言想了想，搖了搖頭。
“這是你的工作，你自己覺得好就好。”
“那應公子的意見是……”
“我麽……”應皇天捧著杯子，一臉期待地盯著觀言。
觀言被他盯地後背有些發涼，腦子就更加轉不過來了，變得一片空白。
“不如，就由你去扮新娘吧！”應皇天悠哉悠哉地道。
“啊？”
觀言一臉愣怔。
應皇天繼續托腮瞅著他，涼涼地道，“應該……會挺美的吧。”
“我才不要！”觀言大聲且義正言辭地拒絕道。
“大人，大人，請救救我們的女兒吧！大人！求求您了！”眼前跪著一對年邁的夫婦，邊上是他們的小女兒，正溫順地跪在一側，她不知為何臉蛋紅得像熟透的蘋果一樣，低垂著的眸不時向旁邊瞥去，卻又不敢真的抬眼去看，這時聽自己的雙親苦苦哀求，她不禁將身子伏得更低了。
觀言心腸本就軟，更禁不起這樣地請求，他忍不住看了一眼此時像沒事人一樣坐著的應皇天，那人眼中盡是看好戲的神情，讓觀言心中叫苦不迭，最終，他還是妥協道，“好吧，你們快快請起，今晚，就由我代替你們的女兒前去會一會那位‘狌狌’之神。”
那對年邁的夫婦一聽這話，頓時就向觀言頻頻叩起首來，並一個勁道謝道，“謝謝大人！謝謝大人！大人真是我們的救命恩人，沅兒，還不快來謝過大人！”
他們的小女兒立刻跪上前幾步，道，“沅兒謝謝大人——”
觀言都不知道應該先扶起誰好，隻能先扶住老父親道，“快快請起，這本來就是我應該做的事。”
好一會兒，那對夫婦才終於肯起身，小女兒也怯生生地站起來跟在父母的身後，她一直低著頭，拘束的模樣看起來連手都不知道該往哪兒擺。
“那麽，還是請你們繼續準備婚禮的事，等時辰一到，我便會代替沅兒姑娘上花轎。”觀言道。
“好，一切都聽大人的。”那對夫婦忙道，然後再度感激涕零地看著觀言。
觀言隻覺得無奈之極，他忍不住瞪了應皇天一眼，後者眼眉內盡是謔笑，一切仿佛早有料定，而此時微微勾起的唇角一個不小心就讓一旁正抬眼偷瞄他的沅兒姑娘心慌意亂，一顆心頓時如小鹿亂撞，“撲通撲通”跳個沒完。
觀言從未想過自己居然會有坐上花轎的一天。
時至深夜，狌狌之神的婚禮總是依照據說是狌狌之神的代表——被稱為“神婆”的婦人——所要求的，並且絕不能有任何喧鬧，一定要靜悄悄地將新娘子送入狌狌之神的臨時居所才行。
但隨著轎子的顛簸，觀言也愈發覺得忐忑。雖說臨去之時應皇天對他如此言道：你盡管前去。他說出這句話來時表情認真，已沒有玩笑的成分，多年的交往讓他不必多言，觀言就知他話中之意是“一切有他”，隻不過信歸信，但對於獨自一人乘坐花轎這件事，觀言仍然覺得十分別扭，尤其此刻他穿著本該是新娘穿的袍子，臉上還化了個大濃妝，這與祭祀時的濃妝又不同，他猶記得當時整裝完畢的自己被沅兒姑娘扶出門時應皇天那中意的眼神，仿佛果然如他料想的那樣，不過下一瞬，他就聽見了應皇天的笑聲，雖說觀言頓時有一種總算把他逗笑的成就感，然而用的是這種方法卻也讓他無奈至極。
“放心，你這個樣子，隻要不開口，一定不會被戳穿。”
雖然當時的應皇天這麽對自己說，可現在獨自坐在轎中，觀言還是忍不住擔心起來，狌狌之神果真會如此好騙嗎？萬一被拆穿那該如何是好？這不僅是他所幫助的沅兒姑娘一家的問題，恐怕會連累到整個村莊……他想東想西，卻壓根沒去想他自己才是第一個送上門的，也就是在這胡思亂想的時候，觀言忽然發現轎子已經停了下來。
四周圍靜悄悄的，早已什麽聲響都沒有，也不知轎夫是何時離開的，觀言坐在轎子裏，心中惴惴不安，他屏息靜待，不知那狌狌之神會以什麽方式出現。
驀地，轎外傳來一聲嗚咽之聲，也不知是何物所發出來的，甚至分不清遠近，在如此寂靜的夜裏聽來令人有些毛骨悚然，觀言自是一驚，他不禁側耳傾聽，卻又什麽聲音都沒有了，仿佛被死寂吞噬了一般。
據那位神婆所言，在沒有到達目的地之前，新娘不準擅自離開轎子，否則會惹怒狌狌之神，但她卻沒說“目的地”在哪裏，隻說狌狌之神會親自來接新娘，觀言不知道此刻是否該下轎瞧一瞧，隻因這頂轎子也是特製的，普通的轎子兩邊開窗，這頂轎子卻封得嚴嚴實實，隻留一扇轎門供新娘出入。
又不知過了多久，忽然，轎身猛地震動了一下，觀言連忙抓住兩側扶手，繼震動之後，轎子仿佛被一股力量拖著一路顛簸著前行，觀言隻得緊緊地抓住扶手，免得自己一不小心就被顛了出去。
路麵凹凸不平，因而一直顛簸個不停，觀言隻覺得自己的五髒六腑都快要被顛出來似的，一心盼著轎子快點停下來，同時也感到相當不安，他雖然坐在轎子裏，卻能輕易感覺到轎子底部不斷碾壓經過的粗壯樹幹或者斷枝，連一丁點停頓都沒有，這股力量簡直大的出奇，若換成真正的新娘子，恐怕在這時就已經被嚇壞了，觀言的不安大多還是來源於自己是假扮的新娘，不過也慶幸是自己代替沅兒姑娘前來，畢竟之前的新娘都被殘忍地殺害了，所以他必須將整件事都調查清楚，阻止慘劇的再次發生才行。
想是這麽想，觀言也不知到底會發生什麽，總之事到如今，隻能走一步看一步，正這樣想著，就聽“咚”的一聲，轎子猛地撞上了什麽，觀言因為衝力險些掉下座位，他扶穩後，才感覺到轎子已然停了下來。
一瞬間安靜下來，觀言忍不住屏住唿吸，仔細聆聽，等了好一會兒，外麵仍然沒有動靜，這一迴，他決心下轎一探究竟。
觀言從座位上躡足走下來，摸到轎簾，凝神片刻，隨後一下子將轎簾拉開。
隻不過，眼前仍是一片夜色，要不是稍稍有些微的月光灑下來，觀言壓根看不清前方的路。
說是路，卻是用無數花瓣鋪出來的，從轎子底下一直往前，由於夜色的緣故，觀言完全不知道這條用花瓣鋪出來的道路最後會通向哪裏，但不知為何，興許是因為花瓣殘留的香氣，又或是明明應該感到擔憂害怕之時眼前突然出現如此多的花瓣的緣故，使得他的擔憂和害怕莫名減少了許多，但經曆過諸多風波，同時也有一個小小的聲音提醒著他，要他小心前路，不要因為這些花瓣而被迷惑，盡管如此，觀言還是一步一步，慢慢向前走去。
他走的慢自然還有一個緣故，那就是穿著他從未穿過的女裝，對他來說，行動尤其不便。
花香撲鼻，在如此夜深之時愈發沁入肺腑，觀言緊張的情緒也因此得到緩解，他繼續往前走著，大約過了一盞茶的工夫，漆黑的山林中突兀地出現了一扇門，不過走近了，才看清楚那原來不是房門，而是一個用藤蔓和花朵裝飾起來的石洞洞口，石洞中有些微搖曳的光傳出來，暖黃顏色，在寂靜的深夜中顯得相當誘人，但如此情境，觀言腦中隻閃現出三個字來：入洞房。
已經走至山洞前，觀言自然不會退怯，他繼續向著前方走去，很快就來到洞口。
洞口的裝飾近看更顯得不一般，它不似王宮之中那種人為造就出來的華麗，而是由許許多多生在大自然的植物精心裝扮而成，這些植物仍是鮮活的，就像眼前這纏滿了洞口的藤蔓，它們依然深深地紮根在泥土地裏，吸收著必須的養分，而那些裝飾在藤蔓上的花朵看似一度被采摘了下來，可顯然有人曾細心地將它們打理好，並且安置在特製的如花盆一樣的花環上，同樣能將養分供給花朵們，恐怕也是因此這些花才開得特別嬌豔和美麗。
觀言不禁由衷地感歎，能將一個原本冷冰冰的洞口布置得如此溫馨的人，不知道究竟會是什麽樣的人，總不會是那位被人們稱為“狌狌”的神明吧？這樣細心溫暖的人怎麽可能會殘忍地將那些姑娘們殺害呢？感歎的同時，卻又引來更多的不解和疑惑，觀言暫且將這些疑惑放在一旁，邁步進入山洞之中。
這真是別有洞天之所，觀言被眼前的景象再一次打動，他似乎能夠想見其他幾名曾經被迫來到此地的新娘子們在看見布置得如此溫馨的“新房”之後徹底放鬆下來的樣子，她們會上前好奇地先打量一番桌上放置著的蠟燭和燈罩，那燈罩上的雕飾由於裏麵火光的緣故映照在石壁上，看起來像極了一幅一幅透著某些古老傳說故事的壁畫，然後，她們可能會將注意力轉移到石壁裏的一張小床上，那張床不大，隻夠一個人睡，但這反而能夠增加她們安心的感覺，而那織錦刺繡的被褥看起來透著濃濃的暖意，讓擔驚受怕了一整晚的她們很渴望能躺下來好好休息一番，不過在這之前，她們必然已經注意到了石桌上那些精致的餐點，現在想必肚子“咕咕”叫喚，於是她們會選擇先坐下來填飽肚子，觀言這樣想，也這樣做了，因為之後他還有別的任務，而那些新娘子們從來就沒有被毒害的痕跡，是以觀言放心地將這些餐點吃下肚去，隨後，他脫下新娘的外袍擱在床上，自己也一並躺了上去。
經過這樣一番折騰，子時早已過去，在醜時到來之前，夜色顯得愈發深沉了。
石洞中的蠟燭漸漸燒到了底，最後輕輕一晃，光芒便隨著燭火一並消失，石洞驀地陷入一片漆黑之中，而石洞之外，月色布滿在樹梢的間隙中，並悄悄灑落在洞口，與此同時，一道暗影慢慢向著石洞的方向靠近。
那道暗影輕輕挪動，沒有發出一點聲音，漸漸地與石洞中的黑暗融合在了一起，就這樣消失了。
洞內悄無聲息，隻剩下輕輕淺淺的唿吸聲，不久後，就見暗影重新挪出洞口，慢慢與黑暗分離。
然而緊跟著，另外一道黑影也自洞口出現，相比之前的暗影要稍稍瘦小一些，這道黑影自然是觀言，他躺在床上假寐，等的便是這一刻，他一步一步尾隨在那道暗影之後，試圖搞清楚“狌狌”之神的真麵目。
那是個從背後看起來有些龐大的身影，比尋常男子都要高大，由於夜深的緣故隻能看見黑黑的一個影子，看不清楚穿著和其他，所能知道的就是他相當熟悉這裏的環境，因而走得非常快，觀言擔心被發現，並沒有跟得太近，不過幸好沒走多遠，他就看見了另外一個山洞，這個山洞普普通通，沒有任何裝飾，然後觀言就見那個高大的背影走了進去，好半晌都沒有出來，他等了一會兒，就決定不用再等，先迴去好好睡一覺，既來之則安之，找到了這個山洞，明天再來探也是一樣，現在黑漆漆的做什麽也不方便，更何況裏麵還有個人，說不定就是那個狌狌之神。
觀言是直接從天鎖重樓衝去占夢府的，而占夢府裏，夢霞像是丟了魂一樣精神恍惚，心不在焉，怎麽叫她都不應。
不僅是夢霞，就連占夢府裏的丫鬟蒲瑤似是也有些失魂落魄的樣子。
“應公子來過了？”觀言衝進去第一句話就問。
“……嗯？”蒲瑤愣了愣，才點頭，觀言又問，“什麽時候？”
“啊……一大早。”
“夢大人這是怎麽了？”
蒲瑤不知想到了什麽，忽地就靦腆起來，對觀言道，“是，是那位公子……他來過以後，我家大人就這樣魂不守舍的，叫她都沒反應，說什麽也不理，飯也沒心思吃。”
“應公子到底做了什麽？”觀言納悶地問道。
這麽一問，蒲瑤居然一下子臉紅了，低聲道，“那位公子一身正裝上門拜訪，好看得不像話，他進入後兀自踱步到我家大人麵前，真的是到了眼前，簡直連鼻尖都要碰到了，我看見我家大人的臉一下子就紅了，紅得透透的，以前還從沒見過，然後那位公子就說了一句話。”
“什麽話？”
“他說，‘觀言之事，我替他拜托你了，有勞夢霞姑娘。’”蒲瑤迴憶著道。
觀言一愣，“就說了這句？”
“嗯。”蒲瑤點頭，“那位公子說完便離開了，然後我家大人就變成這樣了。”
觀言看了看一臉迴味的蒲瑤，又看了一眼夢霞，後者正趴在桌上用手指卷著自己的長辮子玩，臉上的表情簡直就是在思春，眼神迷蒙得緊。
“既是如此，那我就下次再來打擾。”如此情形，觀言自是不便多留，對蒲瑤這樣說了一句，便離開了占夢府。
應皇天這樣做倒也是沒錯，原本他就前去拜托過他這件事，不過誰能料到應皇天會那麽突然，更不按理出牌，完全忽視“約見”的程序，就這麽說來就來說走就走，他當然更想不到夢霞會陷得那麽深，見了應皇天就神魂顛倒，看起來還是不見為妙，總是正常一點比較好。
方才他一如往常去到天鎖重樓，香蘭告訴了他應皇天已經來找夢霞之事，他才匆忙來到占夢府，可應皇天幾乎是隨到隨走，那麽他人又去了哪兒了呢？
兀自納悶著迴到自己的神仕府，才一推開院門，就見那人立於桂花樹下，頭戴紗冠，長纓結於頷下，腰束大帶，深絹錦袍，鑲暗刺繡，佩珠戴玉，極少見的正裝讓觀言驀地迴想起那時在周國所見的應皇天，一瞬間，觀言就明白了夢霞和蒲瑤會如此神魂顛倒的理由，他再一次認識到正裝的應皇天真正宛若浩瀚夜空中的星河一般耀眼，別說是夢霞，就連他自己一時都無法移開視線，想來平日便服的應皇天已經極盡可能地將自己藏得低調，否則這樣隨意晃出來，真不知有多少年輕姑娘會被他迷倒。
四周圍隻覺得一片寂靜，觀言愣神的工夫，應皇天不知何時已經來到了他的跟前。
“呃……”
驀然間對上了那雙漆黑狹長的眸，觀言嚇得猛地後退一步。
“應公子！”
“怎麽？我有那麽可怕嗎？”話雖如此，應皇天眸中多少帶了幾分謔笑，總覺得他今天心情還算不錯的樣子。
觀言搖頭，怎麽會可怕，而是……可望不可及……胡亂想著，觀言想起他去過占夢府中的事，不禁道，“應公子，你要去占夢府，為何不跟我說一聲？”
“我這不是來了嗎？”應皇天的語氣聽來顯得相當無辜。
“你都去過了……”觀言咕噥著。
“你要讓我一直站在院子裏嗎？”繼無辜之後，應皇天表示不滿。
“啊！”觀言連忙道，“快請進請進！”
往裏走的同時，裏麵忽然傳來玉蟬匆匆的腳步聲，她一見應皇天便露出開心的表情來，口中說道，“應公子！原來是您啊！玉蟬剛剛忙著收拾，沒能及時出來招唿您，還請應公子您多多見諒。”
“見諒見諒，應公子隻會怪我可不會怪你。”觀言一麵說一麵朝玉蟬使眼色，並道，“你繼續去忙吧，應公子由我來招待就好。”
玉蟬微一點頭，又對應皇天說了聲“抱歉”，就又退下去了。
應皇天並未說什麽，而是隨觀言入了屋，一直到坐下觀言為他斟了茶他才淡淡地道，“楚王來過？”
觀言聞言愣住，正要喝茶的茶杯停在了唇前，隨即，他驚訝地道，“應公子，這……你是如何知曉的？”
“除了他，應該沒有人的陣仗大到需要收拾那麽久吧？”應皇天反問。
“唔……”應皇天一語中的，觀言根本無法反駁，隨後卻聽應皇天又道，“不過，為何你要瞞我？”
觀言愈發說不出話來，索性低頭喝茶，可是茶才泡好，他冷不丁被燙到了，於是連忙把杯子挪開去。
“也是他授意的吧。”應皇天道。
觀言不吭聲，便是默認。
應皇天輕輕牽了牽嘴角，觀言過了好一陣，忽地問道，“要完全瞞住你，可能性多大？”
“你說呢？”
麵對簡短的三個字，觀言不用他迴答也已經知道答案，他索性歎一口氣道，“那我還是全部告訴你吧。”
“倒也不必，反正我打算與你一同前往。”應皇天好整以暇地道。
“咦？”觀言一愣，抬眸看他，卻見對麵應皇天的表情很認真，並沒有半分玩笑的意思，這讓觀言不禁問道，“應公子知道是去哪裏嗎？”
“等你去了不就知道了。”應皇天滿不在乎地答。
這個迴答顯然是不知道，那也就等於到底為什麽而去也一概不知，觀言怔怔地看了應皇天半晌，心知他是絕對阻止不了應皇天要做的事的，於是隻得老老實實地交代道，“是這樣的，丹陽城外一座招搖山附近有好幾個村落都發生了類似的事件，據說有一位叫‘狌狌’的神明，專娶漂亮美貌的年輕姑娘，但被他娶迴去的姑娘不到一個月就會被殘忍地殺害，現在已經有三具殘骸被發現了，之所以說是殘骸，因為那三具屍體皆已被破壞，簡直慘不忍睹，而我的任務便是去查明那被稱為‘狌狌’神明的真身。”
“這次是‘狌狌’嗎？”應皇天喃喃地道。
“咦？”
“沒什麽，什麽時候出發？”
“今日。”
應皇天垂眸片刻，便道，“那走吧。”
觀言一愣，“現在嗎？”
“有何不可？”
“穿這樣去？”
“怎麽？”
觀言見應皇天如此沒自覺，隻得道，“等一下，我讓玉蟬去重樓為應公子取一套便服來換上再去吧。”
“有必要嗎？”
“當然有！”觀言說著就起身去找玉蟬，片刻後迴來又在應皇天的對麵坐下，重新麵對他。
“你打算怎麽做？”應皇天對觀言自作主張似是並不介意，隻問。
觀言迴答，“先去到發生事件的村落一一調查，然後追蹤‘狌狌’的蹤跡，設法找到它。”
“就這樣？”
“就這樣。”
應皇天托腮看著觀言，未置一詞。
觀言不是第一天認識他，應皇天不說話，總是別有深意，他不禁看著他問，“應公子覺得這樣不妥？”
“你覺得呢？”
觀言想了想，搖了搖頭。
“這是你的工作，你自己覺得好就好。”
“那應公子的意見是……”
“我麽……”應皇天捧著杯子，一臉期待地盯著觀言。
觀言被他盯地後背有些發涼，腦子就更加轉不過來了，變得一片空白。
“不如，就由你去扮新娘吧！”應皇天悠哉悠哉地道。
“啊？”
觀言一臉愣怔。
應皇天繼續托腮瞅著他，涼涼地道，“應該……會挺美的吧。”
“我才不要！”觀言大聲且義正言辭地拒絕道。
“大人，大人，請救救我們的女兒吧！大人！求求您了！”眼前跪著一對年邁的夫婦，邊上是他們的小女兒，正溫順地跪在一側，她不知為何臉蛋紅得像熟透的蘋果一樣，低垂著的眸不時向旁邊瞥去，卻又不敢真的抬眼去看，這時聽自己的雙親苦苦哀求，她不禁將身子伏得更低了。
觀言心腸本就軟，更禁不起這樣地請求，他忍不住看了一眼此時像沒事人一樣坐著的應皇天，那人眼中盡是看好戲的神情，讓觀言心中叫苦不迭，最終，他還是妥協道，“好吧，你們快快請起，今晚，就由我代替你們的女兒前去會一會那位‘狌狌’之神。”
那對年邁的夫婦一聽這話，頓時就向觀言頻頻叩起首來，並一個勁道謝道，“謝謝大人！謝謝大人！大人真是我們的救命恩人，沅兒，還不快來謝過大人！”
他們的小女兒立刻跪上前幾步，道，“沅兒謝謝大人——”
觀言都不知道應該先扶起誰好，隻能先扶住老父親道，“快快請起，這本來就是我應該做的事。”
好一會兒，那對夫婦才終於肯起身，小女兒也怯生生地站起來跟在父母的身後，她一直低著頭，拘束的模樣看起來連手都不知道該往哪兒擺。
“那麽，還是請你們繼續準備婚禮的事，等時辰一到，我便會代替沅兒姑娘上花轎。”觀言道。
“好，一切都聽大人的。”那對夫婦忙道，然後再度感激涕零地看著觀言。
觀言隻覺得無奈之極，他忍不住瞪了應皇天一眼，後者眼眉內盡是謔笑，一切仿佛早有料定，而此時微微勾起的唇角一個不小心就讓一旁正抬眼偷瞄他的沅兒姑娘心慌意亂，一顆心頓時如小鹿亂撞，“撲通撲通”跳個沒完。
觀言從未想過自己居然會有坐上花轎的一天。
時至深夜，狌狌之神的婚禮總是依照據說是狌狌之神的代表——被稱為“神婆”的婦人——所要求的，並且絕不能有任何喧鬧，一定要靜悄悄地將新娘子送入狌狌之神的臨時居所才行。
但隨著轎子的顛簸，觀言也愈發覺得忐忑。雖說臨去之時應皇天對他如此言道：你盡管前去。他說出這句話來時表情認真，已沒有玩笑的成分，多年的交往讓他不必多言，觀言就知他話中之意是“一切有他”，隻不過信歸信，但對於獨自一人乘坐花轎這件事，觀言仍然覺得十分別扭，尤其此刻他穿著本該是新娘穿的袍子，臉上還化了個大濃妝，這與祭祀時的濃妝又不同，他猶記得當時整裝完畢的自己被沅兒姑娘扶出門時應皇天那中意的眼神，仿佛果然如他料想的那樣，不過下一瞬，他就聽見了應皇天的笑聲，雖說觀言頓時有一種總算把他逗笑的成就感，然而用的是這種方法卻也讓他無奈至極。
“放心，你這個樣子，隻要不開口，一定不會被戳穿。”
雖然當時的應皇天這麽對自己說，可現在獨自坐在轎中，觀言還是忍不住擔心起來，狌狌之神果真會如此好騙嗎？萬一被拆穿那該如何是好？這不僅是他所幫助的沅兒姑娘一家的問題，恐怕會連累到整個村莊……他想東想西，卻壓根沒去想他自己才是第一個送上門的，也就是在這胡思亂想的時候，觀言忽然發現轎子已經停了下來。
四周圍靜悄悄的，早已什麽聲響都沒有，也不知轎夫是何時離開的，觀言坐在轎子裏，心中惴惴不安，他屏息靜待，不知那狌狌之神會以什麽方式出現。
驀地，轎外傳來一聲嗚咽之聲，也不知是何物所發出來的，甚至分不清遠近，在如此寂靜的夜裏聽來令人有些毛骨悚然，觀言自是一驚，他不禁側耳傾聽，卻又什麽聲音都沒有了，仿佛被死寂吞噬了一般。
據那位神婆所言，在沒有到達目的地之前，新娘不準擅自離開轎子，否則會惹怒狌狌之神，但她卻沒說“目的地”在哪裏，隻說狌狌之神會親自來接新娘，觀言不知道此刻是否該下轎瞧一瞧，隻因這頂轎子也是特製的，普通的轎子兩邊開窗，這頂轎子卻封得嚴嚴實實，隻留一扇轎門供新娘出入。
又不知過了多久，忽然，轎身猛地震動了一下，觀言連忙抓住兩側扶手，繼震動之後，轎子仿佛被一股力量拖著一路顛簸著前行，觀言隻得緊緊地抓住扶手，免得自己一不小心就被顛了出去。
路麵凹凸不平，因而一直顛簸個不停，觀言隻覺得自己的五髒六腑都快要被顛出來似的，一心盼著轎子快點停下來，同時也感到相當不安，他雖然坐在轎子裏，卻能輕易感覺到轎子底部不斷碾壓經過的粗壯樹幹或者斷枝，連一丁點停頓都沒有，這股力量簡直大的出奇，若換成真正的新娘子，恐怕在這時就已經被嚇壞了，觀言的不安大多還是來源於自己是假扮的新娘，不過也慶幸是自己代替沅兒姑娘前來，畢竟之前的新娘都被殘忍地殺害了，所以他必須將整件事都調查清楚，阻止慘劇的再次發生才行。
想是這麽想，觀言也不知到底會發生什麽，總之事到如今，隻能走一步看一步，正這樣想著，就聽“咚”的一聲，轎子猛地撞上了什麽，觀言因為衝力險些掉下座位，他扶穩後，才感覺到轎子已然停了下來。
一瞬間安靜下來，觀言忍不住屏住唿吸，仔細聆聽，等了好一會兒，外麵仍然沒有動靜，這一迴，他決心下轎一探究竟。
觀言從座位上躡足走下來，摸到轎簾，凝神片刻，隨後一下子將轎簾拉開。
隻不過，眼前仍是一片夜色，要不是稍稍有些微的月光灑下來，觀言壓根看不清前方的路。
說是路，卻是用無數花瓣鋪出來的，從轎子底下一直往前，由於夜色的緣故，觀言完全不知道這條用花瓣鋪出來的道路最後會通向哪裏，但不知為何，興許是因為花瓣殘留的香氣，又或是明明應該感到擔憂害怕之時眼前突然出現如此多的花瓣的緣故，使得他的擔憂和害怕莫名減少了許多，但經曆過諸多風波，同時也有一個小小的聲音提醒著他，要他小心前路，不要因為這些花瓣而被迷惑，盡管如此，觀言還是一步一步，慢慢向前走去。
他走的慢自然還有一個緣故，那就是穿著他從未穿過的女裝，對他來說，行動尤其不便。
花香撲鼻，在如此夜深之時愈發沁入肺腑，觀言緊張的情緒也因此得到緩解，他繼續往前走著，大約過了一盞茶的工夫，漆黑的山林中突兀地出現了一扇門，不過走近了，才看清楚那原來不是房門，而是一個用藤蔓和花朵裝飾起來的石洞洞口，石洞中有些微搖曳的光傳出來，暖黃顏色，在寂靜的深夜中顯得相當誘人，但如此情境，觀言腦中隻閃現出三個字來：入洞房。
已經走至山洞前，觀言自然不會退怯，他繼續向著前方走去，很快就來到洞口。
洞口的裝飾近看更顯得不一般，它不似王宮之中那種人為造就出來的華麗，而是由許許多多生在大自然的植物精心裝扮而成，這些植物仍是鮮活的，就像眼前這纏滿了洞口的藤蔓，它們依然深深地紮根在泥土地裏，吸收著必須的養分，而那些裝飾在藤蔓上的花朵看似一度被采摘了下來，可顯然有人曾細心地將它們打理好，並且安置在特製的如花盆一樣的花環上，同樣能將養分供給花朵們，恐怕也是因此這些花才開得特別嬌豔和美麗。
觀言不禁由衷地感歎，能將一個原本冷冰冰的洞口布置得如此溫馨的人，不知道究竟會是什麽樣的人，總不會是那位被人們稱為“狌狌”的神明吧？這樣細心溫暖的人怎麽可能會殘忍地將那些姑娘們殺害呢？感歎的同時，卻又引來更多的不解和疑惑，觀言暫且將這些疑惑放在一旁，邁步進入山洞之中。
這真是別有洞天之所，觀言被眼前的景象再一次打動，他似乎能夠想見其他幾名曾經被迫來到此地的新娘子們在看見布置得如此溫馨的“新房”之後徹底放鬆下來的樣子，她們會上前好奇地先打量一番桌上放置著的蠟燭和燈罩，那燈罩上的雕飾由於裏麵火光的緣故映照在石壁上，看起來像極了一幅一幅透著某些古老傳說故事的壁畫，然後，她們可能會將注意力轉移到石壁裏的一張小床上，那張床不大，隻夠一個人睡，但這反而能夠增加她們安心的感覺，而那織錦刺繡的被褥看起來透著濃濃的暖意，讓擔驚受怕了一整晚的她們很渴望能躺下來好好休息一番，不過在這之前，她們必然已經注意到了石桌上那些精致的餐點，現在想必肚子“咕咕”叫喚，於是她們會選擇先坐下來填飽肚子，觀言這樣想，也這樣做了，因為之後他還有別的任務，而那些新娘子們從來就沒有被毒害的痕跡，是以觀言放心地將這些餐點吃下肚去，隨後，他脫下新娘的外袍擱在床上，自己也一並躺了上去。
經過這樣一番折騰，子時早已過去，在醜時到來之前，夜色顯得愈發深沉了。
石洞中的蠟燭漸漸燒到了底，最後輕輕一晃，光芒便隨著燭火一並消失，石洞驀地陷入一片漆黑之中，而石洞之外，月色布滿在樹梢的間隙中，並悄悄灑落在洞口，與此同時，一道暗影慢慢向著石洞的方向靠近。
那道暗影輕輕挪動，沒有發出一點聲音，漸漸地與石洞中的黑暗融合在了一起，就這樣消失了。
洞內悄無聲息，隻剩下輕輕淺淺的唿吸聲，不久後，就見暗影重新挪出洞口，慢慢與黑暗分離。
然而緊跟著，另外一道黑影也自洞口出現，相比之前的暗影要稍稍瘦小一些，這道黑影自然是觀言，他躺在床上假寐，等的便是這一刻，他一步一步尾隨在那道暗影之後，試圖搞清楚“狌狌”之神的真麵目。
那是個從背後看起來有些龐大的身影，比尋常男子都要高大，由於夜深的緣故隻能看見黑黑的一個影子，看不清楚穿著和其他，所能知道的就是他相當熟悉這裏的環境，因而走得非常快，觀言擔心被發現，並沒有跟得太近，不過幸好沒走多遠，他就看見了另外一個山洞，這個山洞普普通通，沒有任何裝飾，然後觀言就見那個高大的背影走了進去，好半晌都沒有出來，他等了一會兒，就決定不用再等，先迴去好好睡一覺，既來之則安之，找到了這個山洞，明天再來探也是一樣，現在黑漆漆的做什麽也不方便，更何況裏麵還有個人，說不定就是那個狌狌之神。