洛邑的王城為方形，每麵九裏，各開三座城門，城內有九條橫街，九條縱街，每街可容九輛車子並行，城的中央是宮城，宮城左邊設有宗廟，用來祭祀周王祖先，右邊有社稷壇，祭祀土地之神“社”和五穀之神“稷”，而九鼎的安置之所，便位於宮城左邊宗廟裏的明堂之中。
至於觀言和其他巫師目前所居住的燕宮，實際上位於北宮之外，與宮城還相差不少距離，要一路經過路門、應門和皋門才能真正見到規模浩大而壯觀的城垣。
從路門、應門再到皋門之間沒有設任何寢宮，正是所謂的前朝後寢，路門之外才設有寢宮，自然，燕宮便是其一，觀言曾在重樓的書房裏見過周國洛邑的王宮布局圖，雖然不知道應皇天究竟是怎麽把它弄到手的，但看僅僅是看，仍是要親身走過一遭才能體會到其間的深大，進入皋門之後，就能見到一座又一座波瀾壯闊氣勢磅礴的建築，除了守衛之外幾乎沒有半個人影，而且裏麵的氛圍顯得無比莊重和嚴肅，當觀言身在宗廟中之時，霎時就覺得這裏麵似乎充滿了某種精神，這種精神伴隨著建築而生，牢牢紮根在周國的土地之上，散發著一股冥冥之力，讓他頓時感到肅然起敬。
楚國也有如此之地，仿若有神明降臨。
然後，他就見到了安置九鼎的那座明堂。
一時隻覺光芒萬丈，如置身九霄雲上。
那是漾著一層金粉的方形池塘，明堂便搭建在中央的圓形高台之上，似是象征天圓地方，池水之中點點的金芒與陽光相互融合，將明堂籠罩其中，使得這座明堂仿佛浮在半空之中，又宛若從天而降，一眼看去讓人覺得似是有神明居住其中，使得整座明堂顯得萬分耀眼，又尊貴非常。
明堂四周共有四座橋，每座橋至明堂有九百九十九步的距離，橋外不僅有圍欄還有門樓，門樓有兩層，四角建有曲尺形配房，圍欄正中是一座橋角十字形平麵高台，下層四麵走廊內各有一堂，每廳各有左右夾室，共為“十二堂”，應是象征一年有十二個月，中層每麵也各有一堂，上層台頂中央建“土室”，四角小方台台頂各有一亭式小屋，為金、木、水、火四室，與土室一起，是祭祀五位天帝的地方，五室間的四麵露台用來觀察天象，並塑有青龍、白虎、朱雀、玄武四象瓦當，分別代表東、西、南、北四方，與中央明堂的四角遙相唿應，宛如包納天地。
一行人隨著女大宗伯在通往明堂的橋上緩步前行，像是踏在光芒之上，一時間隻覺得神聖無比，眾人皆情不自禁躡足噤聲，懷揣著崇高的敬意，一步一步邁入明堂。
偌大的明堂亦被金芒包圍，設計這座明堂的人顯然是為了讓更多的光芒能透進去，因而糅合了各種窗式，但進入之後，突如其來的空曠和明堂內玉石砌成的地板上清晰的痕跡再清楚不過地告訴眾人，這裏麵原本放置著的九尊大鼎，在一夕之間消失得杳無蹤跡。
雖說眾人在來之前都已知曉，但身臨其境卻使得九鼎的失落顯得尤為不可思議，隻因有如此透亮的明堂，一覽無遺的長橋和在門樓四周嚴密把守的情形下，九鼎卻能從中消失，任誰都會覺得毫無可能，可偏偏此時明堂裏空無一物，仿佛是誰在神不知鬼不覺之間使出了乾坤大挪移之法，將九尊大鼎憑空變走了一樣。
“如諸位所見，九鼎原本就安置在此。”女大宗伯在所有人都進入明堂之後倏然出聲，打破了一室沉寂，隨後，她又道，“諸位將麵臨的考驗也是在此，今日申時之前，諸位可以在此逗留，無論是什麽發現，隻要有，都可以告訴此地的看守人。”說罷，她微一擊掌，便聞沉穩的腳步聲響起，在眾人的疑惑中，自明堂一側的內室裏緩步走出來一人，這人驀然出現，頓時令觀言大驚失色。
那是一張極英俊的麵孔，觀言顯然是認得此人的，他正是兩年前曾與自己有過一次交手經曆自稱“冷鈞”的巫師，也是後來二公子告訴他那原來是周國的天府長官，亦是巫官之首，甚至他後來已經在應皇天口中得知巫冷鈞是他的姨父，因而二公子才會提到他們之間有一段淵源，可此時他卻以明堂看守人的身份出現在此，雖然已能想象這必然是因九鼎失落之事而受到牽連或者怪罪，但在這種情形下再一次見到，依然讓觀言覺得意外，而且吃驚異常。
“此人便是明堂如今的看守人，對於九鼎一事，此間唯有他最為熟悉，因此除了發現之外，若是有任何疑問，也可以找他詢問。”女大宗伯說著，便看向那人，並衝他微一點頭，竟十分有禮地道，“麻煩你了。”
“大宗伯客氣了。”那人低道。
這看在觀言眼裏尚覺得正常，可其他巫師都不由好奇起這個人的身份來，不過也不容眾人多想，女大宗伯和對方招唿一過，她便攜隨從離開了明堂，留下眾巫師跟那名看守明堂之人，此時，便聽那人淡淡言道，“申時之前，我都會在此，希望諸位能有所收獲。”他說著，徑自在明堂一角坐下，凝神閉目，不再多言。
從頭到尾，他似乎都沒有看見觀言，觀言倒是一直盯著他，當眾巫已經開始四處搜尋線索的時候，他依然未能迴過神來。
連虞琊何時接近他的都不知道，就聞一聲低低的關懷之語，道，“怎麽？一臉擔憂……是為了什麽呢？”
觀言這才迴過神來，當然不理會他的言語，而是讓自己從吃驚轉到對九鼎失落一事的專注上，虞琊自覺討了沒趣，卻不肯罷休，忽地又對他道，“你想不想知道應國王子目前的處境？”
觀言一愣，看向他，問道，“你知道？”
虞琊點頭，“如果你肯讓我幫助你，我就告訴你。”
觀言實在不明白為何虞琊要提出這種離譜的要求，所謂“無事獻殷勤，非奸即盜”，若是虞琊明明白白地告訴他究竟要得到什麽，那麽他還願意相信這個人多一點，可眼下這種情形，雖然他的確想知道那個冒牌王子的下落，但仍然無法這樣輕易就答應。
“抱歉。”觀言於是道。
“好吧，既然如此，若是你需要我，盡管說。”虞琊無奈地攤開手，說著，便走到一邊。
觀言也是無可奈何，原本就是他自己一心要黏上來，再者，他的身份未明之前，觀言並不願輕易落人把柄，眼下，他必須專注於九鼎一事上，雖然女大宗伯說這隻是一個考驗，但誰也不知道考驗背後的目的，而從巫冷鈞現在的情形看來，顯然是被囚禁在此，觀言不能冷眼旁觀，不過應該已經有很多巫師都來過這裏，可至今九鼎仍然沒有線索，看起來希望仍是渺茫，觀言這樣想著，一麵走到放置九鼎之所，開始細細觀察其中一隻三足鼎留下的痕跡。
九尊大鼎安置過的痕跡足以顯示出鼎的大小，而它們的重量在這之前觀言就已聽說，幾乎每一尊都有千鈞之重，如此之重，僅一尊鼎就需要將近十名大漢才能抬得動，更遑論此地有九尊之多，再者，這九尊鼎要不被人察覺地抬出明堂，任觀言想破頭都覺得這是不可能的，但偏偏九鼎就是失蹤了，明堂之中如今空空如也，九尊大鼎不翼而飛，這就是事實。
此時已陸續有巫師去找巫冷鈞，不知是提問題還是有所發現，觀言並不著急，一直等到沒人的時機才走上前，巫冷鈞看見他，絲毫不覺得吃驚，更甚者，他像是從未見過他，隻問，“你呢，有什麽發現嗎？”
可觀言卻不能當做毫不相識，他盡量壓低嗓音，開口就問，“前輩，應公子……他知曉您在此地嗎？”好在明堂雖靜，卻極為寬敞，觀言原本就一直在留意，此時周遭空無一人，尤其那個自稱“虞琊”的人並沒有跟過來，隻是遠遠地站在一旁觀察他，這樣一來，他們談話的內容應該不會被其他人聽了去。
巫冷鈞半晌不語，片刻後才道，“我注意到你觀察明堂的窗外良久，未知有何收獲？”
觀言想了想，如實迴答道，“我覺得，唯一能夠藏得住九鼎的所在，便是明堂下的池水之中。”
巫冷鈞聞言，眼中露出一絲滿意的神情來，卻對他迅速地低語道，“記得在大宗伯麵前，不要說起。”
觀言卻因此一愣道，“難道……前輩您也……”他本來也隻是猜測，根本沒想過會得到這樣的答案，更加沒想到巫冷鈞竟然會給予如此肯定的說法，還如此叮囑他。
巫冷鈞微搖頭，用眼神阻止觀言繼續說下去。
觀言雖是不解，卻立刻點頭，道，“觀言知曉了。”
“還有什麽問題嗎？”巫冷鈞又問。
“沒有了。”觀言搖頭迴答，這時已有其他巫師往巫冷鈞的方向走來，觀言不便再多說什麽，於是道了一聲謝，便走開去，可腦中卻因方才巫冷鈞的神情和語調忍不住懷疑起來……
難道九鼎果真在池水裏？
這怎麽可能？
可顯然巫前輩也讚同，但若是如此，為何他要裝作不知道，還寧願成為明堂的看守，卻不揭開這其中的陰謀？
另外，巫前輩剛才並沒有迴答他的問題，但不知為何，觀言總覺得巫前輩若是在此，應皇天絕不會不聞不問，此外，關於冒牌應國王子的事不知道他聽說了沒有，如此短暫的交談，能夠交換的信息實在有限，他更不知該如何助巫前輩脫離困境，觀言此刻隻能一再提醒自己要小心行事，因為總覺得周國宮中情勢詭譎，讓他恍若身處在濃濃的迷霧之中。
至於觀言和其他巫師目前所居住的燕宮，實際上位於北宮之外，與宮城還相差不少距離，要一路經過路門、應門和皋門才能真正見到規模浩大而壯觀的城垣。
從路門、應門再到皋門之間沒有設任何寢宮，正是所謂的前朝後寢，路門之外才設有寢宮，自然，燕宮便是其一，觀言曾在重樓的書房裏見過周國洛邑的王宮布局圖，雖然不知道應皇天究竟是怎麽把它弄到手的，但看僅僅是看，仍是要親身走過一遭才能體會到其間的深大，進入皋門之後，就能見到一座又一座波瀾壯闊氣勢磅礴的建築，除了守衛之外幾乎沒有半個人影，而且裏麵的氛圍顯得無比莊重和嚴肅，當觀言身在宗廟中之時，霎時就覺得這裏麵似乎充滿了某種精神，這種精神伴隨著建築而生，牢牢紮根在周國的土地之上，散發著一股冥冥之力，讓他頓時感到肅然起敬。
楚國也有如此之地，仿若有神明降臨。
然後，他就見到了安置九鼎的那座明堂。
一時隻覺光芒萬丈，如置身九霄雲上。
那是漾著一層金粉的方形池塘，明堂便搭建在中央的圓形高台之上，似是象征天圓地方，池水之中點點的金芒與陽光相互融合，將明堂籠罩其中，使得這座明堂仿佛浮在半空之中，又宛若從天而降，一眼看去讓人覺得似是有神明居住其中，使得整座明堂顯得萬分耀眼，又尊貴非常。
明堂四周共有四座橋，每座橋至明堂有九百九十九步的距離，橋外不僅有圍欄還有門樓，門樓有兩層，四角建有曲尺形配房，圍欄正中是一座橋角十字形平麵高台，下層四麵走廊內各有一堂，每廳各有左右夾室，共為“十二堂”，應是象征一年有十二個月，中層每麵也各有一堂，上層台頂中央建“土室”，四角小方台台頂各有一亭式小屋，為金、木、水、火四室，與土室一起，是祭祀五位天帝的地方，五室間的四麵露台用來觀察天象，並塑有青龍、白虎、朱雀、玄武四象瓦當，分別代表東、西、南、北四方，與中央明堂的四角遙相唿應，宛如包納天地。
一行人隨著女大宗伯在通往明堂的橋上緩步前行，像是踏在光芒之上，一時間隻覺得神聖無比，眾人皆情不自禁躡足噤聲，懷揣著崇高的敬意，一步一步邁入明堂。
偌大的明堂亦被金芒包圍，設計這座明堂的人顯然是為了讓更多的光芒能透進去，因而糅合了各種窗式，但進入之後，突如其來的空曠和明堂內玉石砌成的地板上清晰的痕跡再清楚不過地告訴眾人，這裏麵原本放置著的九尊大鼎，在一夕之間消失得杳無蹤跡。
雖說眾人在來之前都已知曉，但身臨其境卻使得九鼎的失落顯得尤為不可思議，隻因有如此透亮的明堂，一覽無遺的長橋和在門樓四周嚴密把守的情形下，九鼎卻能從中消失，任誰都會覺得毫無可能，可偏偏此時明堂裏空無一物，仿佛是誰在神不知鬼不覺之間使出了乾坤大挪移之法，將九尊大鼎憑空變走了一樣。
“如諸位所見，九鼎原本就安置在此。”女大宗伯在所有人都進入明堂之後倏然出聲，打破了一室沉寂，隨後，她又道，“諸位將麵臨的考驗也是在此，今日申時之前，諸位可以在此逗留，無論是什麽發現，隻要有，都可以告訴此地的看守人。”說罷，她微一擊掌，便聞沉穩的腳步聲響起，在眾人的疑惑中，自明堂一側的內室裏緩步走出來一人，這人驀然出現，頓時令觀言大驚失色。
那是一張極英俊的麵孔，觀言顯然是認得此人的，他正是兩年前曾與自己有過一次交手經曆自稱“冷鈞”的巫師，也是後來二公子告訴他那原來是周國的天府長官，亦是巫官之首，甚至他後來已經在應皇天口中得知巫冷鈞是他的姨父，因而二公子才會提到他們之間有一段淵源，可此時他卻以明堂看守人的身份出現在此，雖然已能想象這必然是因九鼎失落之事而受到牽連或者怪罪，但在這種情形下再一次見到，依然讓觀言覺得意外，而且吃驚異常。
“此人便是明堂如今的看守人，對於九鼎一事，此間唯有他最為熟悉，因此除了發現之外，若是有任何疑問，也可以找他詢問。”女大宗伯說著，便看向那人，並衝他微一點頭，竟十分有禮地道，“麻煩你了。”
“大宗伯客氣了。”那人低道。
這看在觀言眼裏尚覺得正常，可其他巫師都不由好奇起這個人的身份來，不過也不容眾人多想，女大宗伯和對方招唿一過，她便攜隨從離開了明堂，留下眾巫師跟那名看守明堂之人，此時，便聽那人淡淡言道，“申時之前，我都會在此，希望諸位能有所收獲。”他說著，徑自在明堂一角坐下，凝神閉目，不再多言。
從頭到尾，他似乎都沒有看見觀言，觀言倒是一直盯著他，當眾巫已經開始四處搜尋線索的時候，他依然未能迴過神來。
連虞琊何時接近他的都不知道，就聞一聲低低的關懷之語，道，“怎麽？一臉擔憂……是為了什麽呢？”
觀言這才迴過神來，當然不理會他的言語，而是讓自己從吃驚轉到對九鼎失落一事的專注上，虞琊自覺討了沒趣，卻不肯罷休，忽地又對他道，“你想不想知道應國王子目前的處境？”
觀言一愣，看向他，問道，“你知道？”
虞琊點頭，“如果你肯讓我幫助你，我就告訴你。”
觀言實在不明白為何虞琊要提出這種離譜的要求，所謂“無事獻殷勤，非奸即盜”，若是虞琊明明白白地告訴他究竟要得到什麽，那麽他還願意相信這個人多一點，可眼下這種情形，雖然他的確想知道那個冒牌王子的下落，但仍然無法這樣輕易就答應。
“抱歉。”觀言於是道。
“好吧，既然如此，若是你需要我，盡管說。”虞琊無奈地攤開手，說著，便走到一邊。
觀言也是無可奈何，原本就是他自己一心要黏上來，再者，他的身份未明之前，觀言並不願輕易落人把柄，眼下，他必須專注於九鼎一事上，雖然女大宗伯說這隻是一個考驗，但誰也不知道考驗背後的目的，而從巫冷鈞現在的情形看來，顯然是被囚禁在此，觀言不能冷眼旁觀，不過應該已經有很多巫師都來過這裏，可至今九鼎仍然沒有線索，看起來希望仍是渺茫，觀言這樣想著，一麵走到放置九鼎之所，開始細細觀察其中一隻三足鼎留下的痕跡。
九尊大鼎安置過的痕跡足以顯示出鼎的大小，而它們的重量在這之前觀言就已聽說，幾乎每一尊都有千鈞之重，如此之重，僅一尊鼎就需要將近十名大漢才能抬得動，更遑論此地有九尊之多，再者，這九尊鼎要不被人察覺地抬出明堂，任觀言想破頭都覺得這是不可能的，但偏偏九鼎就是失蹤了，明堂之中如今空空如也，九尊大鼎不翼而飛，這就是事實。
此時已陸續有巫師去找巫冷鈞，不知是提問題還是有所發現，觀言並不著急，一直等到沒人的時機才走上前，巫冷鈞看見他，絲毫不覺得吃驚，更甚者，他像是從未見過他，隻問，“你呢，有什麽發現嗎？”
可觀言卻不能當做毫不相識，他盡量壓低嗓音，開口就問，“前輩，應公子……他知曉您在此地嗎？”好在明堂雖靜，卻極為寬敞，觀言原本就一直在留意，此時周遭空無一人，尤其那個自稱“虞琊”的人並沒有跟過來，隻是遠遠地站在一旁觀察他，這樣一來，他們談話的內容應該不會被其他人聽了去。
巫冷鈞半晌不語，片刻後才道，“我注意到你觀察明堂的窗外良久，未知有何收獲？”
觀言想了想，如實迴答道，“我覺得，唯一能夠藏得住九鼎的所在，便是明堂下的池水之中。”
巫冷鈞聞言，眼中露出一絲滿意的神情來，卻對他迅速地低語道，“記得在大宗伯麵前，不要說起。”
觀言卻因此一愣道，“難道……前輩您也……”他本來也隻是猜測，根本沒想過會得到這樣的答案，更加沒想到巫冷鈞竟然會給予如此肯定的說法，還如此叮囑他。
巫冷鈞微搖頭，用眼神阻止觀言繼續說下去。
觀言雖是不解，卻立刻點頭，道，“觀言知曉了。”
“還有什麽問題嗎？”巫冷鈞又問。
“沒有了。”觀言搖頭迴答，這時已有其他巫師往巫冷鈞的方向走來，觀言不便再多說什麽，於是道了一聲謝，便走開去，可腦中卻因方才巫冷鈞的神情和語調忍不住懷疑起來……
難道九鼎果真在池水裏？
這怎麽可能？
可顯然巫前輩也讚同，但若是如此，為何他要裝作不知道，還寧願成為明堂的看守，卻不揭開這其中的陰謀？
另外，巫前輩剛才並沒有迴答他的問題，但不知為何，觀言總覺得巫前輩若是在此，應皇天絕不會不聞不問，此外，關於冒牌應國王子的事不知道他聽說了沒有，如此短暫的交談，能夠交換的信息實在有限，他更不知該如何助巫前輩脫離困境，觀言此刻隻能一再提醒自己要小心行事，因為總覺得周國宮中情勢詭譎，讓他恍若身處在濃濃的迷霧之中。