不論大家對於開賽到目前的事情覺得擔心還是安心,第三個比賽項目還是越來越近了,穆迪教授因為被小巴蒂克勞奇綁架囚禁,短時間內沒法立刻迴到工作崗位上上課,西裏斯·布萊克被鄧布利多緊急拉到黑魔法防禦課的課堂上來救急,萊姆斯·盧平在簽署了一係列的文件以後,以臨時助教身份也進入了霍格沃茲幫忙。同樣獲得了臨時助教身份的則是東方羽,


    斯萊特林院長顯然並不滿意這個結果,不管是盧平進入學校,還是該死的布萊克來教黑魔法防禦,甚至於突如其來多出來的助教……西弗勒斯·斯內普感覺自己遭受到了大宇宙的惡意,然而反抗和毒舌都沒有任何效果——鄧布利多和東方羽早就對他的毒液完全免疫,而唯一可能炸毛的大黑狗則被萊姆斯·盧平拉得死死的,除非他在上課時間闖入黑魔法防禦課的課堂,否則他倆互相都見不到麵。


    “顯然,鄧布利多教授並不覺得小巴蒂跑掉以後就一勞永逸了……”坐在寢室裏的書桌旁,苗淼一邊核對著購物清單上的內容,一邊對自己的室友解釋道:“萊姆斯·盧平和小天狼星都是實力不錯的巫師,東方羽過去也經常來霍格沃茲,一個助教的身份可以讓他能夠名正言順地在霍格沃茲裏走來走去……這都是在防備you know who和小巴蒂克勞奇真的會做出什麽來。”


    “但是這些準備真的有用麽?我是說,那可是……那個人。”德拉科的臉色並沒有因為苗淼的話而放鬆下來,他懷裏抱著一個葉子儀送他的龍形狀的抱枕,盤腿坐在自己的床鋪上,看著奮筆疾書的同學:“苗淼,如果那個人……你知道的,我爸爸……”


    苗淼把核對完最後一個項目的偽裝成購物清單的密信重新謄抄好折起來,放進了一個固定有緞帶的牛皮信封,然後把信拴在了早已在架子上等待了許久的靴雕腳踝上——這是一種腦袋有些毛茸茸的,體型非常小而且飛行速度很快的鷹類,相比於德拉科的那隻超大號閃閃發亮的金雕,這隻名為納克貝特(埃及鷹神),天生智力超群,卻外表十分普通,隱蔽性極強的靴雕才是馬爾福莊園所有送信鷹中真正的老大,也是盧修斯·馬爾福最近和苗淼溝通的唯一渠道。


    是的,唯一的渠道,自從某一天西弗勒斯和盧修斯手臂上的黑魔標記再一次加深以後,盧修斯就再也不出現在他麵前了——就像一條受到了生命威脅的金環蛇一樣,第一反應就是蜷縮進安全黑暗的縫隙裏,擺出防守反擊的架勢,準備給任何試圖對著自己和家人不依不饒的家夥以致命攻擊。


    苗淼理解盧修斯的行為和做法,因為並不勉強他,事實上他對於盧修斯到現在仍然願意讓納克貝特給他送信已經感到非常滿意了。


    “我當然知道德拉科,放心,我很同意盧修斯現在的做法,畢竟從現在的情況來看,有八成……不,九成九最後一個項目會出事,唯一的問題是,我們不知道會出什麽事兒,也不知道這事兒會對我們造成什麽樣的影響。”苗淼一邊若有所思地說著話,一邊看著納克貝特吃下作為報酬的小塊新鮮金槍魚,然後用喙擦了擦趴在桌上的白鼬的臉頰,隨後輕輕一跳飛了起來,通過斯萊特林每間臥室都有的專用貓頭鷹通道消失無蹤。


    德拉科的臉色也不好看,有了前麵幾年的事情打底,他對於曾經的黑魔王的迴歸沒有任何的好感——一個手上捏著大量把柄的失敗者的迴歸,對於被捏著把柄的人和家庭來說,完全是無妄之災。


    然而,學生們的擔心沒有任何作用,哈利也被小天狼星以及赫奇帕奇們保護了起來,最近一段時間,雖然大部分霍格沃茲的小動物都不知道發生了什麽,但是僅僅是一些零碎的新聞和消息——比如巴蒂克勞奇先生的失蹤(其實是被藏在了霍格沃茲醫療翼);黑魔法防禦課的穆迪教授突然病倒;兩三起零零散散的巫師失蹤案;還有城堡裏經常麵無表情快速走過的教授們……都讓霍格沃茲的學生們感覺到了莫名的緊張氣氛,一時間各種流言和猜測在霍格沃茲裏暗流湧動,即使是最活潑鬧騰的格蘭芬多們,這段時間都收斂了很多。


    禁林外的植物圍牆每一天都在增高變寬,很快就變得濃密,整個禁林也被包圍了進去,那些灌木看起來就像是禁林的衍生物一樣,平滑地過渡到了他們平時會喝茶休息打鬧的大塊草坪上,轉了個彎,最後一路延伸進了魁地奇球場。


    比賽當天,晚餐比平時豐富不少,苗淼穿了一身明教校服,在一群黑色鬥篷的小巫師中顯得分外紮眼。德拉科坐在他的身邊,看起來比苗淼還要緊張。


    “你要再吃一塊小餡餅麽?喔,不,我好像問第三次了,我不是那個意思。”德拉科難得沒什麽儀態,坐立不安且前言不搭後語地說著自己都不知道內容的話。


    “好了德拉科,不會有事的。”他身旁的葉子儀身手撫摸了一下德拉科的後背,像在安撫一隻不安的貓咪:“苗淼很強,那些家夥都不是他的對手……不管是三強爭霸,還是別的……放心吧,今天我會守著你。”他這麽說著,和苗淼交換了一個眼神,苗淼在葉子儀詢問的目光中點了點頭,隨後又微微搖頭,做了一個隻有華夏門派才明白的手勢。


    葉子儀微微點頭,垂下眼瞼繼續安撫著德拉科。


    當施了魔法的天花板由藍色變成暗紫的暮色的時候,鄧布利多在教工桌子旁站了起來,原本正在吃東西聊天的眾人都安靜了下來。


    “女士們,先生們,再過5分鍾,我就要請大家到魁地奇球場,觀看三強爭霸賽的最後一個項目。現在,請勇士們跟巴格曼先生先到運動場去。”


    苗淼和哈利分別在各自的學院餐桌旁起身,領頭走向了禮堂門口,另外兩所學校的4名勇士跟在後,所有學校的所有學生一起鼓起了掌,為他們的勇士加油以及送行。


    魁地奇球場裏麵已經完全被灌木圍牆覆蓋並且圍攏了起來,看起來黑梭梭的,隻在原本運動員入場的位置留下了一個弧形的拱門入口,上麵用開放的白色小花裝飾了“三強爭霸賽”幾個字。


    盧多巴格曼示意選手們在此站定等待,隨後指了指遠處的禁林向他們解釋道:“你們會從魁地奇球場出發,然後進入霍格沃茲的禁林外圍……整個比賽的時間不會太短,迷宮相當複雜,你們要做好準備……這些都是臨時擴大的,最開始的設計裏,最後一關的迷宮隻覆蓋魁地奇球場,但如果我們有6個選手,那麽那個迷宮就太小了——我們希望進行的最後一關是迷宮尋寶,而不是6位選手的迷宮巷戰……那樣變數和風險都太高了。”


    “我們要進入迷宮做什麽?還是隻是需要穿過迷宮?”維克多克魯姆皺著眉頭看向拱門,他看起來更加陰沉了。


    盧多巴格曼解釋道:“就像我前麵說的,是迷宮尋寶——裏麵有很多魔法物品,有的藏在迷宮深處,有的由魔法機關或者魔法生物把守……你們的任務是找到他們,並且把它們帶出來,用來換取火焰杯——我們會發給你們每人一個口袋用來裝那些物品,還有一個可以反複使用的門鑰匙。”


    “進入這扇拱門以後,你們很快就能看到標記著你們每個人名字的桌子,把收集到的魔法寶物放在桌子上……誰先放上足夠多的東西,火焰杯就會滑落到誰的桌麵上……這期間你們可能需要跑很多趟,我們會給你們每個人發一個門鑰匙,讓你們可以隨時迴到火焰杯旁邊,但是再進入迷宮就需要你們用腿跑了……更多的,你們進去以後就看到了。”


    說罷,他拿出了一個袋子,裏麵是6個一模一樣的穿著繩子的紅色石頭項鏈:“這就是門鑰匙了,你們拿去掛在脖子上,使用的時候抓住它就行了……繩子上上麵應該有名字,我看看……”他借著周圍有些昏暗的燈光努力分辨著上麵的文字。


    苗淼伸手一撈,還沒等胖乎乎的男巫反應過來,就從巴格曼手中把項鏈全都抓在了自己手上:“我們自己分吧,每人一個就行了不是嗎?那邊馬上要開始了,您還得跑過去……”他用目光示意了一下已經陸續進場,快要把看台坐滿的觀眾們,以及早已在裁判席到齊的裁判們。


    “喔,天啊,你說得對,我得走了……你們自己互相分吧,分錯了也不打緊,都是一樣的門鑰匙。”盧多一邊說著,一邊已經開始朝著看台上跑去。


    苗淼快速分辨了一下手上的繩子,把紅石頭分給了每一個人,幾名選手中,例如維克多克魯姆還有心情仔細看了一眼繩索上的名字,有的選手例如芙蓉則對於名字並不在意,直接就把繩索掛在了脖子上,隨後專心檢查自己的魔杖和身上的裝備。


    哈利也隨手把石頭掛在了脖子上,然後就把注意力放在了調整身上的衣服上——受到苗淼那身明教衣服的啟發,哈利專門在服裝店訂購了身上這套比較輕便的旅行裝巫師服,相比於學校裏常穿的袍子之類,這套衣服輕便短小很多,在內側還有很多口袋,裏麵放了一些不違規的藥物和小工具。


    很忙,盧多巴格曼經過魔法放大的聲音遙遙地從看台傳了過來:“女士們先生們,三強爭霸賽的最後一個項目就要開始了,這次的項目是迷宮尋寶!請允許我為大家解說一下基本規則。”


    “比賽開始以後,我們的選手將要按順序依次進入迷宮——順序由前麵兩場比賽的得分決定,分數越高的選手越早進入,每個選手之間間隔1分鍾,隻按排名,不受到分數影響,這意味著前麵你是否被大比分領先已經無關緊要,關鍵的隻是眼前的比賽。”


    聽到第一條規則,苗淼幾人都十分清晰地聽到布斯巴頓的兩位女選手大大地鬆了一口氣的吐氣聲——她們此前一直擔心前麵兩個項目的得分不夠優秀,害怕落後太多最後一局追不上,但現在這個規則,對他們來說絕對是大大的有利的。


    即使是芙蓉,雖然她現在排名墊底,但在這個規則下,她最多也隻是比苗淼晚5分鍾出發罷了,這點兒差距在迷宮項目中,幾乎等於不存在。


    與此同時,巴格曼的聲音還在繼續:“迷宮的各處,我們放置了大量用途、外觀、力量不同的魔法物品,請放心,所有這些魔法物品都是安全無害的……它們都有一些作用,可以幫助我們的勇士渡過難關,同時它們當中的大部分還都是一次性的,我們的勇士將會有兩個選擇——使用這些魔法物品來渡過難關,或者是把這些物品裝起來,帶迴到火焰杯前。”


    “我們在火焰杯前麵使用了魔法天平,勇士們帶迴來的魔法物品將會被放在天平的一段,其魔力使得天平傾斜……最先到達最大傾斜值的選手,將會獲得火焰杯!”


    此時,觀眾們開始很給麵子的歡唿,而巴格曼的聲音則持續地說明著:“我們給每位選手都配發了一個門鑰匙,他們可以通過門鑰匙反複地迴到起點,也就是火焰杯的麵前,把身上的魔法物品放下,然後再從頭出發……如果遇到了危險,我們的選手可以發射紅色的魔法火花,在外圍巡邏的安保人員——大部分是我們霍格沃茲的教授,將會立刻進入並救援……不過發射了魔法火花也就意味著這位選手宣告棄權,退出了比賽……我都說清楚了嗎?都明白的話,接下來我宣布一下各位勇士的進入順序,請勇士們做好準備吧。”


    “目前的第一名,來自於德姆斯特朗魔法學校的勇士,維克多·克魯姆,他的兩場比賽,第一場是46分,第二場是44分,目前以90分的高分位居第一!”


    遠處傳來熱烈的掌聲和歡唿聲。


    “第二名,來自霍格沃茲的勇士苗淼,兩個43分,目前以86分位居第二。”


    “第三名,同樣是來自於霍格沃茲的勇士哈利·波特,41分和42分,目前的得分是83分。”


    哈利聽到這個公告,重重地鬆了口氣,站在了苗淼的身後,甚至還原地跳了跳讓自己放鬆一些——這個名次已經讓他喜出望外了,畢竟他的實力到底如何,他心裏非常清楚,第三名已經非常長臉了。


    “第四名,德姆斯特朗魔法學校的勇士彼得諾夫,總分81分,以兩分的劣勢屈居於我們的哈利·波特之後。”


    彼得諾夫哼哼了一聲,沒有多話,像一個巨大的陰影一樣站在了哈利身後,他心中還是略微有些懊惱,如果不是水下尋人那關他超時了,也不至於以些微差距掉到了第四。


    “第五名,布斯巴頓的勇士,芙蓉·德拉庫爾,總分78分。”


    “第六名,同樣是布斯巴頓的勇士,夏洛特·瑪德琳娜,總分78分……我們的兩位女將要加油了,不過分數帶來的差距是有限的,她們還有很多機會可以追迴來。”


    “現在,克魯姆先生,聽我的哨音,三——二——一——”隨著一聲短促的哨音,維克多·克魯姆大步奔跑起來,很快就穿過了拱門不見了。

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