安娜他們在獸耳國住了下來。
這裏物價便宜，信息閉塞。全城沒有廣播，隻有一份由皇宮監製的報紙。獸耳國的人都很排外，他們這樣的生麵孔，出去探聽消息鮮少有收獲。
安娜總是央著吹笛人給她讀報紙。
“我有很多不認識的字。”她說，“想學學看。”
反正調查沒進展，吹笛人也就不吝嗇這點時間。
“新聞……明天是獸耳國一年一度的美耳節，國民們將在這一天選出最美麗的獸耳。迄今為止，國王陛下已經蟬聯十屆冠軍，不愧是國王陛下啊！”
吹笛人平淡地稱讚了國王的獸耳。
“我看看……”安娜坐在床沿，探出身子，湊到報紙麵前。
國王有一雙長長的驢耳朵。
光澤油亮，左右完全對稱，顏色高貴脫俗，每一絲毛發都修剪得恰到好處，上麵的裝飾也為雙耳增色不少。
“還是你的耳朵比較好看。”安娜得出結論。
“咳……”吹笛人微微掩唇，然後伸手捏了一把她的耳朵，安娜從床上掉了下來。
“下一則。”安娜仰頭說道。
吹笛人繼續念道：“下一則是……公告。全體國民，為了迎接美耳節，今晚將在城市廣場舉行剪耳儀式，所有人都必須到場！國王的衛兵隊將會為我們的國家剔除不合格的獸耳，剪裁出最標準最美麗的獸耳。”
“所有人都會參加這個儀式。”安娜謹慎地說道。
吹笛人微微沉吟。
獸耳國的人不多，普遍對生麵孔很警覺，所以這幾天他們幾乎一無所獲。也許剪耳儀式會是突破口。
“今晚一起參加吧。”他決定道。
安娜指著報紙上的一個詞問：“剪裁，耳朵？”
“對，是這樣念的。”
“我認識這個。”安娜不自覺地摸了摸自己的獸耳，“但是什麽叫……剪裁耳朵？”
“也許就是字麵意思……”
吹笛人皺著眉，看向窗外。
夜晚降臨，各家各戶都張掛起彩色的燈。為了迎接明天的美耳節，所有人都必須把耳朵弄漂亮，他們按要求參加晚上的剪耳儀式。
很多父母都帶著孩子。
有些孩子比安娜年紀還小。
大家擠擠攘攘地朝著中央廣場走去。
安娜騎在獅子上，低頭瞧著比自己年紀還小的孩子。
“你們也要參加嗎？”
孩子們羞澀地躲在大人身後，他們的父母臉上洋溢著笑容，替自家孩子迴答道：“是啊，現在正是耳朵成型的關鍵時期，不剪耳可不行。”
“原來如此。”安娜明了。
家長提醒道：“你的耳朵也該修剪修剪了，耳背的毛有些不平整。”
“是嗎？”安娜伸手摸了摸，笑道，“沒關係，我覺得這樣比較舒服，剪了反而會不習慣的……”
“那可不行！”
一聲厲喝打斷了安娜。
剛才臉上還帶笑的家長，表情一下凍結了。
連他牽著的小孩都對安娜皺眉。
“剪耳是終身大事！必須要做！必須按照標準來做！必須在這個規定的時間做！否則你就是獸耳國的敗類！渣子！”
家長麵孔猙獰，對著安娜破口大罵。
周圍人聞聲看過來，聽見這位家長罵的內容，也都讚同地點頭，順便對安娜指指點點。
吹笛人見狀，連忙牽著獅子躲進一旁的巷中。
安娜驚魂未定地問：“我是不是犯什麽忌諱了？”
“看來是的。”吹笛人揉著眉心，稍作沉思，“獸耳對他們來說應該是很重要的部分，所以才會有美耳節、剪耳儀式，所以才會隻允許長獸耳的人進城。假如真理之環要在這裏建研究所，選址會是怎樣的呢……”
他思索良久。
安靜等候的安娜突然問道：“你們在舔什麽？”
獅子龐大的身軀堵住了巷子口。
但是不難看出，它的兩個頭正低著舔舐地上的東西。
一股暗紅色的液體滲透獅子毛，流到安娜腳下。周圍沒有光，這液體仍貪婪地汲取月色反射出猩紅。一股鏽味湧上來，讓人胃裏直犯惡心。
安娜意識到這是什麽，艱難地往後挪了一步。
“是血……”
她的身體突然懸空。
吹笛人從她身後，把她抱了起來。
剛才她踩的地方很快就被血液浸透，紅色也沾上了吹笛人的鞋。
“剪耳儀式開始了。”吹笛人足尖輕點，抱著安娜躍上屋簷，然後一層層跳上更高的地方，直到能俯瞰城市廣場為止。
衛兵們拿著剪子，比照最完美的耳朵形狀，給每一個國民進行修剪。他們的血從頭上流到地上，最後匯成河，盈潤了每一條街道。
“我明白了。”吹笛人望著血流成河的城市廣場，“真理之環的研究所選址……”
這裏簡直就像血池。
連大地都被浸泡得泥濘起來。
如果是那個禁忌的實驗，一定會選在這片土地之下。
這時候，他們腳下的黑巷中傳出一陣唿救。
“放開我！救命啊！我不要剪耳朵！”
聽聲音似乎是男孩。
“在這裏等著。”吹笛人輕聲囑咐安娜，然後從高處一躍而下。
他的鬥篷像黑翼般飛揚，轉眼就降臨在唿救者麵前。
樓上的安娜東張西望，最後找到一盞彩燈，扔了下去，把追著男孩剪耳朵的衛兵砸暈了。
吹笛人動作微僵，抬頭看了一眼她，然後清清嗓子對唿救者說：“……如果你願意付出代價，我可以幫你解決麻煩。”
這話在安娜解決掉“麻煩”之後再說，多少有一點奇怪。
幸好男孩沒有多想。
他撲通一聲跪下：“請您救救我們吧！！”
吹笛人在他麵前俯身問道：“你們？”
“我和我的同伴們。”男孩擦了擦眼睛，“其實，好多人都不想剪耳朵。太疼了，而且現在的形狀就挺好看的，為什麽非得按照那個標準來呢？”
如果隻是一個契約者倒還好辦。
所有人的話……
吹笛人思索時，上方的安娜突然緊張地喊道：“不行！不要答應！”
他訝然抬頭。
發現吹笛人看過來，安娜臉色微白，但還是堅持喊道：“他會把你們變成老鼠的！”
“隻要他們遵守約定……”吹笛人突然停住。
他發現安娜很聰明。
如果是一個人，倒還比較容易遵守約定。
如果是一群孩子，幾乎不可能確保每一個人都遵守他的契約。
按照他的作風，隻要這群孩子中有一個人失約，所有人都會受到牽連。
所以安娜讓小男孩拒絕這個契約。
“什麽？”男孩被剪耳儀式的聲音幹擾，沒聽清安娜的話。
“我說——”
安娜忍不住不去看吹笛人。他們的關係似乎剛有拉近，這樣近似‘背叛’地幹預他的契約，也許會讓他暴怒。
此時，他眼中碧色幽幽，看向她，沒有表情。
安娜還是堅持道：“不要答應他的——”
她努力傾身，想把警告傳達給男孩，不小心從樓上摔了下來。
失重感瞬間將她攫獲。
吹笛人的神情終於有一點波動。
他身形閃爍，從半空中接住安娜，然後平穩落定，地麵上連灰塵都沒有揚起。
“……契約。”安娜怔忪地落入溫暖的懷抱，喃喃完成了這句話最後一個詞。
她有些不安地看向吹笛人，他隻是低著頭眨了眨眼。
“不管怎麽樣！請救救我們吧！”
男孩沒聽她的勸告，捂著耳朵痛苦哀求。
“沒時間了，再拖下去，夥伴們都會……即便不是今年，也會是明年，大家都會被剪裁耳朵的！那樣不是很可怕嗎？”
吹笛人終於把視線分給他一點。
“我可以結束今晚的儀式，但是以後的話……”
男孩緊張地咽咽口水。
吹笛人告訴安娜：“把我衣袋裏的東西給他。”
安娜仍在惴惴不安，動作猶豫。
她在吹笛人上衣裏摸索，碰到他沒有跳動的胸腔，心裏越發不情願。但吹笛人的皮膚是溫熱的，和普通人一樣。如果仔細感受的話，會觸碰到一股流動的力量，就像血液迸發的感覺。
“衣袋可不在這裏……”吹笛人側過頭，在安娜耳邊道。
安娜被他突然貼近的聲音嚇了一跳，心砰砰直響，這種脈動似乎也影響了她手下的觸感，她可以確信她正在觸碰跟她一樣的“人”。
而人都是有善心和報複心的。
“這個嗎？”安娜不再猶疑，直接從他衣袋裏把東西拿出來。
那是一粒棕褐色的種子。
“是的，謝謝。”吹笛人低聲道。
安娜探身把種子遞給了男孩。
吹笛人仔仔細細地告訴男孩：“你把它種下去，三天後會長出樹木，砍下樹枝削成笛子。吹響笛子的話，你們所有人都能得救，明白了嗎？”
男孩愣愣地點頭。
“記得把它種在廣場中央。”吹笛人補充道。
男孩將信將疑地把種子收起來，又問：“那今晚呢？”
“直接迴家吧。”
“不行！衛兵和父母會來抓我的！”
“迴去吧。”
男孩最後還是離開了。
“你要的報酬呢？”安娜問道。
吹笛人將她從臂彎裏放下，眼神柔和：“剛才的種子，既是他給我的報酬，也是我給他的饋贈。”
安娜還想說什麽，但吹笛人揪住了她的耳朵，眼神似笑非笑。
“夜深了，好孩子現在該閉眼了。”他眯眼笑時，眼中碧色越發柔和動人，“我也要開始殺人了。”
這裏物價便宜，信息閉塞。全城沒有廣播，隻有一份由皇宮監製的報紙。獸耳國的人都很排外，他們這樣的生麵孔，出去探聽消息鮮少有收獲。
安娜總是央著吹笛人給她讀報紙。
“我有很多不認識的字。”她說，“想學學看。”
反正調查沒進展，吹笛人也就不吝嗇這點時間。
“新聞……明天是獸耳國一年一度的美耳節，國民們將在這一天選出最美麗的獸耳。迄今為止，國王陛下已經蟬聯十屆冠軍，不愧是國王陛下啊！”
吹笛人平淡地稱讚了國王的獸耳。
“我看看……”安娜坐在床沿，探出身子，湊到報紙麵前。
國王有一雙長長的驢耳朵。
光澤油亮，左右完全對稱，顏色高貴脫俗，每一絲毛發都修剪得恰到好處，上麵的裝飾也為雙耳增色不少。
“還是你的耳朵比較好看。”安娜得出結論。
“咳……”吹笛人微微掩唇，然後伸手捏了一把她的耳朵，安娜從床上掉了下來。
“下一則。”安娜仰頭說道。
吹笛人繼續念道：“下一則是……公告。全體國民，為了迎接美耳節，今晚將在城市廣場舉行剪耳儀式，所有人都必須到場！國王的衛兵隊將會為我們的國家剔除不合格的獸耳，剪裁出最標準最美麗的獸耳。”
“所有人都會參加這個儀式。”安娜謹慎地說道。
吹笛人微微沉吟。
獸耳國的人不多，普遍對生麵孔很警覺，所以這幾天他們幾乎一無所獲。也許剪耳儀式會是突破口。
“今晚一起參加吧。”他決定道。
安娜指著報紙上的一個詞問：“剪裁，耳朵？”
“對，是這樣念的。”
“我認識這個。”安娜不自覺地摸了摸自己的獸耳，“但是什麽叫……剪裁耳朵？”
“也許就是字麵意思……”
吹笛人皺著眉，看向窗外。
夜晚降臨，各家各戶都張掛起彩色的燈。為了迎接明天的美耳節，所有人都必須把耳朵弄漂亮，他們按要求參加晚上的剪耳儀式。
很多父母都帶著孩子。
有些孩子比安娜年紀還小。
大家擠擠攘攘地朝著中央廣場走去。
安娜騎在獅子上，低頭瞧著比自己年紀還小的孩子。
“你們也要參加嗎？”
孩子們羞澀地躲在大人身後，他們的父母臉上洋溢著笑容，替自家孩子迴答道：“是啊，現在正是耳朵成型的關鍵時期，不剪耳可不行。”
“原來如此。”安娜明了。
家長提醒道：“你的耳朵也該修剪修剪了，耳背的毛有些不平整。”
“是嗎？”安娜伸手摸了摸，笑道，“沒關係，我覺得這樣比較舒服，剪了反而會不習慣的……”
“那可不行！”
一聲厲喝打斷了安娜。
剛才臉上還帶笑的家長，表情一下凍結了。
連他牽著的小孩都對安娜皺眉。
“剪耳是終身大事！必須要做！必須按照標準來做！必須在這個規定的時間做！否則你就是獸耳國的敗類！渣子！”
家長麵孔猙獰，對著安娜破口大罵。
周圍人聞聲看過來，聽見這位家長罵的內容，也都讚同地點頭，順便對安娜指指點點。
吹笛人見狀，連忙牽著獅子躲進一旁的巷中。
安娜驚魂未定地問：“我是不是犯什麽忌諱了？”
“看來是的。”吹笛人揉著眉心，稍作沉思，“獸耳對他們來說應該是很重要的部分，所以才會有美耳節、剪耳儀式，所以才會隻允許長獸耳的人進城。假如真理之環要在這裏建研究所，選址會是怎樣的呢……”
他思索良久。
安靜等候的安娜突然問道：“你們在舔什麽？”
獅子龐大的身軀堵住了巷子口。
但是不難看出，它的兩個頭正低著舔舐地上的東西。
一股暗紅色的液體滲透獅子毛，流到安娜腳下。周圍沒有光，這液體仍貪婪地汲取月色反射出猩紅。一股鏽味湧上來，讓人胃裏直犯惡心。
安娜意識到這是什麽，艱難地往後挪了一步。
“是血……”
她的身體突然懸空。
吹笛人從她身後，把她抱了起來。
剛才她踩的地方很快就被血液浸透，紅色也沾上了吹笛人的鞋。
“剪耳儀式開始了。”吹笛人足尖輕點，抱著安娜躍上屋簷，然後一層層跳上更高的地方，直到能俯瞰城市廣場為止。
衛兵們拿著剪子，比照最完美的耳朵形狀，給每一個國民進行修剪。他們的血從頭上流到地上，最後匯成河，盈潤了每一條街道。
“我明白了。”吹笛人望著血流成河的城市廣場，“真理之環的研究所選址……”
這裏簡直就像血池。
連大地都被浸泡得泥濘起來。
如果是那個禁忌的實驗，一定會選在這片土地之下。
這時候，他們腳下的黑巷中傳出一陣唿救。
“放開我！救命啊！我不要剪耳朵！”
聽聲音似乎是男孩。
“在這裏等著。”吹笛人輕聲囑咐安娜，然後從高處一躍而下。
他的鬥篷像黑翼般飛揚，轉眼就降臨在唿救者麵前。
樓上的安娜東張西望，最後找到一盞彩燈，扔了下去，把追著男孩剪耳朵的衛兵砸暈了。
吹笛人動作微僵，抬頭看了一眼她，然後清清嗓子對唿救者說：“……如果你願意付出代價，我可以幫你解決麻煩。”
這話在安娜解決掉“麻煩”之後再說，多少有一點奇怪。
幸好男孩沒有多想。
他撲通一聲跪下：“請您救救我們吧！！”
吹笛人在他麵前俯身問道：“你們？”
“我和我的同伴們。”男孩擦了擦眼睛，“其實，好多人都不想剪耳朵。太疼了，而且現在的形狀就挺好看的，為什麽非得按照那個標準來呢？”
如果隻是一個契約者倒還好辦。
所有人的話……
吹笛人思索時，上方的安娜突然緊張地喊道：“不行！不要答應！”
他訝然抬頭。
發現吹笛人看過來，安娜臉色微白，但還是堅持喊道：“他會把你們變成老鼠的！”
“隻要他們遵守約定……”吹笛人突然停住。
他發現安娜很聰明。
如果是一個人，倒還比較容易遵守約定。
如果是一群孩子，幾乎不可能確保每一個人都遵守他的契約。
按照他的作風，隻要這群孩子中有一個人失約，所有人都會受到牽連。
所以安娜讓小男孩拒絕這個契約。
“什麽？”男孩被剪耳儀式的聲音幹擾，沒聽清安娜的話。
“我說——”
安娜忍不住不去看吹笛人。他們的關係似乎剛有拉近，這樣近似‘背叛’地幹預他的契約，也許會讓他暴怒。
此時，他眼中碧色幽幽，看向她，沒有表情。
安娜還是堅持道：“不要答應他的——”
她努力傾身，想把警告傳達給男孩，不小心從樓上摔了下來。
失重感瞬間將她攫獲。
吹笛人的神情終於有一點波動。
他身形閃爍，從半空中接住安娜，然後平穩落定，地麵上連灰塵都沒有揚起。
“……契約。”安娜怔忪地落入溫暖的懷抱，喃喃完成了這句話最後一個詞。
她有些不安地看向吹笛人，他隻是低著頭眨了眨眼。
“不管怎麽樣！請救救我們吧！”
男孩沒聽她的勸告，捂著耳朵痛苦哀求。
“沒時間了，再拖下去，夥伴們都會……即便不是今年，也會是明年，大家都會被剪裁耳朵的！那樣不是很可怕嗎？”
吹笛人終於把視線分給他一點。
“我可以結束今晚的儀式，但是以後的話……”
男孩緊張地咽咽口水。
吹笛人告訴安娜：“把我衣袋裏的東西給他。”
安娜仍在惴惴不安，動作猶豫。
她在吹笛人上衣裏摸索，碰到他沒有跳動的胸腔，心裏越發不情願。但吹笛人的皮膚是溫熱的，和普通人一樣。如果仔細感受的話，會觸碰到一股流動的力量，就像血液迸發的感覺。
“衣袋可不在這裏……”吹笛人側過頭，在安娜耳邊道。
安娜被他突然貼近的聲音嚇了一跳，心砰砰直響，這種脈動似乎也影響了她手下的觸感，她可以確信她正在觸碰跟她一樣的“人”。
而人都是有善心和報複心的。
“這個嗎？”安娜不再猶疑，直接從他衣袋裏把東西拿出來。
那是一粒棕褐色的種子。
“是的，謝謝。”吹笛人低聲道。
安娜探身把種子遞給了男孩。
吹笛人仔仔細細地告訴男孩：“你把它種下去，三天後會長出樹木，砍下樹枝削成笛子。吹響笛子的話，你們所有人都能得救，明白了嗎？”
男孩愣愣地點頭。
“記得把它種在廣場中央。”吹笛人補充道。
男孩將信將疑地把種子收起來，又問：“那今晚呢？”
“直接迴家吧。”
“不行！衛兵和父母會來抓我的！”
“迴去吧。”
男孩最後還是離開了。
“你要的報酬呢？”安娜問道。
吹笛人將她從臂彎裏放下，眼神柔和：“剛才的種子，既是他給我的報酬，也是我給他的饋贈。”
安娜還想說什麽，但吹笛人揪住了她的耳朵，眼神似笑非笑。
“夜深了，好孩子現在該閉眼了。”他眯眼笑時，眼中碧色越發柔和動人，“我也要開始殺人了。”