大年初一，本該是皇帝罷朝、百官休沐、百姓闔家團圓的好日子。
石州府的元象、迴雁兩關卻蕭索肅殺一如平日，卷著霰雪的塞外寒風像一把把的小刀子，殘忍地切割著貧民們裸露在爛衣破襖外的肌膚。長街冷冷，月色寂寂，在這樣普天同慶的節日裏，他們的性命卻卑微如城牆縫隙間脫盡了水分的苔衣，枯幹蜷縮地顫抖著，隨時能被下一陣風刮成碎末。
丁新語把丫鬟婆子之類的老弱仆人都留在關內，隻帶了幾名心腹男仆同來石州。織文兼職管家，忙忙碌碌地張羅了兩桌酒席，算是新任同知大人的接風宴。
石州府的屬官們熱情到有些諂媚，楊無端心裏有數，不同於她和丁新語這樣因故遭貶謫的新貴，這幫人是真正的三無人員：無後台、無前途、無黨派。說他們無黨派也不全對，應該說，過去，在他們剛踏足這石州府裏，他們也是區分舊黨新黨甚至帝黨，並因各自信仰的不同而對立。直至漫長無聊、似乎永遠都看不到盡頭的日子過去，時間仿佛就停留在城樓望去的地平線那端，他們深陷進單調重複的日常公務裏，漸漸感覺被世界遺忘……不知不覺的某一天，他們也同樣遺忘了世界，那些黨派利益之爭遙遠得就如上一世的記憶，無論敵友或是自己，都僅剩下一個麻木的人形。
這便是端朝大多數偏遠地區基層官吏的宿命，他們甚至沒有參與黨爭的資格，比起他們，官卑言輕的新黨已是傳說中的人物，楊無端和丁新語這樣的一府主官，比一人之下萬人之上的宰輔更值得敬畏。
什麽叫“封疆大吏”，楊無端再沒有比此刻更嚼出這四個字的複雜滋味。
＝＝＝
楊無端敬完一圈酒，把人都認全了，又等著屬官們組團和單人分別敬迴來，喝得酒意湧上喉頭，這才慢悠悠地離席。
按理這時該有小廝上來扶她去更衣，但方迴是知道她真實身份的，便假裝沒有看到，側身假裝倒酒，擋住同席其他官員的視線。
楊無端酒量算不得特別好，但女人天生更有耐力，酒醉尚有三分醒，她扶著牆緩緩地走在府衙後苑內，居然沒有喪失方向感。
她很快找到了丁新語。
他站在一個池塘前，上弦月暗得像一抹透光的雲，隱約照出他長身玉立的背影，池塘的黑色水麵泛出銀光。
楊無端有一種似曾相識感，短暫的瞬間，她以為看到了睿王。
嗬，睿王，楊無端想，她真想他，她多希望這次生死之間與她並肩戰爭的是他。
她一陣眩暈，扶著牆都站不穩，隻得小心翼翼地蹲下來。
丁新語顯然也發現了她，腳步聲向這邊移過來。府尊大人逃席逃得早，不比她腳下虛浮，他每一步都走得很鎮定。
他停下來時，楊無端正好打了個味道不怎麽樣的酒嗝。
“‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，今夜這一席的花費足以令外麵的三口之家多存活整月。楊無端，我很好奇，你如何說服自己？”
或許是酒醉的關係，楊無端暈頭暈腦地覺得這句話被無數倍的放大、擴散，直到消融進幽暗月色裏，又像是月色才能凝結出這欺霜勝雪的無情語意。
她笑了一下，半側過頭看他。
丁新語微微俯身凝視她，月光在他身後，她隻能看清他被染成深色的錦袍，卻沒有戴帽子，抹額上嵌著一顆看不清顏色的寶石，便如第三隻深邃的眼睛，不懷好意地盯著她。
“你想我迴答什麽？”她笑著問，“還是覺得我會慚愧無地？”
“我並沒有你認為那樣天真，”楊無通端誠懇地告訴他，“我也沒有那麽熱衷於思考和自辯，那是智者和瘋子才愛幹的事。”
她扶著牆艱難地站直身，晃了晃腦袋，隻覺得腦漿子都跟著蕩了蕩。
“我隻是一個做事的人，”她緩緩地說，“我的目標單一，既然我決心要做這件事，那麽百轉千迴，不管付出什麽代價、施以任何手段我都會完成它。我當然會懷疑自己，我會做錯事，會後悔……”
她笑了笑，抬頭望定他。
“但我永遠不會半途而廢。”
丁新語眸光如星，楊無端勉強支撐著與他對視。
許時，他點了點頭，就像楊無端又通過一關，終於肯切入正題。
“軍糧一案並不是什麽大案，但之前這半個月，前線諸將對此案過分關注，諸多糾纏。”他冷笑了半聲，道：“這群蠢物，以為用軍糧案引開的我的注意力，使我無暇關注它物，也就發現不了他們的秘密。”
秘密？楊無端精神一振，酒都醒了五分。
難不成真有人要造反！？
＝＝＝
“楊無端？”武尚皺眉苦苦思索，自言自語道，“這名字聽著怎麽耳熟？”
室內一燈如豆，吳崇義繞著燈忽爾快速踱步，忽爾駐足思索，根本沒聽到他這句。房間角落裏恭立著另一位文士打扮的中年人，這時卻應道：“武將軍忘了，您讀過楊五魁的《經世致用》。”
他清了清喉嚨，漫聲背誦道：“ ‘一個民族，假如因為與敵人戰鬥，即使遭到了失敗，以致不能立足於世界，這是他的命運不佳的緣故；但要是一個人不能為他自己的生命奮鬥，那麽，公正的上天早已注定了他的末日。 因為，怯懦的民族在這世界上是不配生存的。’”
這中年文士有一副好嗓音，吐字清晰，氣息悠長，這一篇白話被他徐徐誦來，竟仿佛詩詞篇章般富有韻律，不但武尚聽得雙目炯炯，就連深思中的吳崇義也聽入了耳，停步迴眸，若有所思地望向他。
“原來是她！”武尚恍然記起，一掌拍到自己大腿上，“我記得我記得，新黨主戰派，丁新語的得意門生，原來在南邊兒給咱們張羅糧食，京察的時候聽說被刑部下了獄。這是……放出來了？”
“嗯。”吳崇義淡淡地道：“皇上中旨特赦，調任石州府同知。”
他繞了半圈，又道：“宮中還傳出消息，太子殿下為了讓她任中宮屬官，不惜和汾王撕破臉……也是通過她，勢單力薄的太子搭上新黨，一朝翻身將汾王趕出北郢……”
剛過去這一年裏的諸多大事件中，有心人都能找到楊無端的影子，區區一個新科進士，甚至不足二十歲！吳崇義煩躁地想，一個丁新語已經讓人坐立不安，再來一個楊無端，這對師生都是聞頭知尾的天才，那個大秘密眼見就守不住。
罷罷，若真被逼到絕境，也隻能－－吳崇義狠狠地咬緊牙，燭光映在他微微凸出的眼珠上，便如抹上一道血痕。
石州府的元象、迴雁兩關卻蕭索肅殺一如平日，卷著霰雪的塞外寒風像一把把的小刀子，殘忍地切割著貧民們裸露在爛衣破襖外的肌膚。長街冷冷，月色寂寂，在這樣普天同慶的節日裏，他們的性命卻卑微如城牆縫隙間脫盡了水分的苔衣，枯幹蜷縮地顫抖著，隨時能被下一陣風刮成碎末。
丁新語把丫鬟婆子之類的老弱仆人都留在關內，隻帶了幾名心腹男仆同來石州。織文兼職管家，忙忙碌碌地張羅了兩桌酒席，算是新任同知大人的接風宴。
石州府的屬官們熱情到有些諂媚，楊無端心裏有數，不同於她和丁新語這樣因故遭貶謫的新貴，這幫人是真正的三無人員：無後台、無前途、無黨派。說他們無黨派也不全對，應該說，過去，在他們剛踏足這石州府裏，他們也是區分舊黨新黨甚至帝黨，並因各自信仰的不同而對立。直至漫長無聊、似乎永遠都看不到盡頭的日子過去，時間仿佛就停留在城樓望去的地平線那端，他們深陷進單調重複的日常公務裏，漸漸感覺被世界遺忘……不知不覺的某一天，他們也同樣遺忘了世界，那些黨派利益之爭遙遠得就如上一世的記憶，無論敵友或是自己，都僅剩下一個麻木的人形。
這便是端朝大多數偏遠地區基層官吏的宿命，他們甚至沒有參與黨爭的資格，比起他們，官卑言輕的新黨已是傳說中的人物，楊無端和丁新語這樣的一府主官，比一人之下萬人之上的宰輔更值得敬畏。
什麽叫“封疆大吏”，楊無端再沒有比此刻更嚼出這四個字的複雜滋味。
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楊無端敬完一圈酒，把人都認全了，又等著屬官們組團和單人分別敬迴來，喝得酒意湧上喉頭，這才慢悠悠地離席。
按理這時該有小廝上來扶她去更衣，但方迴是知道她真實身份的，便假裝沒有看到，側身假裝倒酒，擋住同席其他官員的視線。
楊無端酒量算不得特別好，但女人天生更有耐力，酒醉尚有三分醒，她扶著牆緩緩地走在府衙後苑內，居然沒有喪失方向感。
她很快找到了丁新語。
他站在一個池塘前，上弦月暗得像一抹透光的雲，隱約照出他長身玉立的背影，池塘的黑色水麵泛出銀光。
楊無端有一種似曾相識感，短暫的瞬間，她以為看到了睿王。
嗬，睿王，楊無端想，她真想他，她多希望這次生死之間與她並肩戰爭的是他。
她一陣眩暈，扶著牆都站不穩，隻得小心翼翼地蹲下來。
丁新語顯然也發現了她，腳步聲向這邊移過來。府尊大人逃席逃得早，不比她腳下虛浮，他每一步都走得很鎮定。
他停下來時，楊無端正好打了個味道不怎麽樣的酒嗝。
“‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’，今夜這一席的花費足以令外麵的三口之家多存活整月。楊無端，我很好奇，你如何說服自己？”
或許是酒醉的關係，楊無端暈頭暈腦地覺得這句話被無數倍的放大、擴散，直到消融進幽暗月色裏，又像是月色才能凝結出這欺霜勝雪的無情語意。
她笑了一下，半側過頭看他。
丁新語微微俯身凝視她，月光在他身後，她隻能看清他被染成深色的錦袍，卻沒有戴帽子，抹額上嵌著一顆看不清顏色的寶石，便如第三隻深邃的眼睛，不懷好意地盯著她。
“你想我迴答什麽？”她笑著問，“還是覺得我會慚愧無地？”
“我並沒有你認為那樣天真，”楊無通端誠懇地告訴他，“我也沒有那麽熱衷於思考和自辯，那是智者和瘋子才愛幹的事。”
她扶著牆艱難地站直身，晃了晃腦袋，隻覺得腦漿子都跟著蕩了蕩。
“我隻是一個做事的人，”她緩緩地說，“我的目標單一，既然我決心要做這件事，那麽百轉千迴，不管付出什麽代價、施以任何手段我都會完成它。我當然會懷疑自己，我會做錯事，會後悔……”
她笑了笑，抬頭望定他。
“但我永遠不會半途而廢。”
丁新語眸光如星，楊無端勉強支撐著與他對視。
許時，他點了點頭，就像楊無端又通過一關，終於肯切入正題。
“軍糧一案並不是什麽大案，但之前這半個月，前線諸將對此案過分關注，諸多糾纏。”他冷笑了半聲，道：“這群蠢物，以為用軍糧案引開的我的注意力，使我無暇關注它物，也就發現不了他們的秘密。”
秘密？楊無端精神一振，酒都醒了五分。
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“楊無端？”武尚皺眉苦苦思索，自言自語道，“這名字聽著怎麽耳熟？”
室內一燈如豆，吳崇義繞著燈忽爾快速踱步，忽爾駐足思索，根本沒聽到他這句。房間角落裏恭立著另一位文士打扮的中年人，這時卻應道：“武將軍忘了，您讀過楊五魁的《經世致用》。”
他清了清喉嚨，漫聲背誦道：“ ‘一個民族，假如因為與敵人戰鬥，即使遭到了失敗，以致不能立足於世界，這是他的命運不佳的緣故；但要是一個人不能為他自己的生命奮鬥，那麽，公正的上天早已注定了他的末日。 因為，怯懦的民族在這世界上是不配生存的。’”
這中年文士有一副好嗓音，吐字清晰，氣息悠長，這一篇白話被他徐徐誦來，竟仿佛詩詞篇章般富有韻律，不但武尚聽得雙目炯炯，就連深思中的吳崇義也聽入了耳，停步迴眸，若有所思地望向他。
“原來是她！”武尚恍然記起，一掌拍到自己大腿上，“我記得我記得，新黨主戰派，丁新語的得意門生，原來在南邊兒給咱們張羅糧食，京察的時候聽說被刑部下了獄。這是……放出來了？”
“嗯。”吳崇義淡淡地道：“皇上中旨特赦，調任石州府同知。”
他繞了半圈，又道：“宮中還傳出消息，太子殿下為了讓她任中宮屬官，不惜和汾王撕破臉……也是通過她，勢單力薄的太子搭上新黨，一朝翻身將汾王趕出北郢……”
剛過去這一年裏的諸多大事件中，有心人都能找到楊無端的影子，區區一個新科進士，甚至不足二十歲！吳崇義煩躁地想，一個丁新語已經讓人坐立不安，再來一個楊無端，這對師生都是聞頭知尾的天才，那個大秘密眼見就守不住。
罷罷，若真被逼到絕境，也隻能－－吳崇義狠狠地咬緊牙，燭光映在他微微凸出的眼珠上，便如抹上一道血痕。