揉著掉了塊油皮的前額,楊無端默默地猜想那位錦衣衛的手掌到底是什麽質地,難道這就是傳說中的鐵沙掌?


    她抬起頭,目光繞過那人高大的背影、更龐大的陰影,借著宮燈那一小點暖和的光,大膽地打量著宣德樓--禦書房。


    那是一幢木製的二層小樓,與周圍宮殿的建築風格不太一致,顯得過於樸素,暖黃色的燈光照上去顏色有點偏,卻也能看出白牆青瓦的底色。


    這不是紫禁城的建築,準確地說,不存在於她所知的紫禁城裏。天邊慢慢地爬上來幾顆星,淺淡的星光和燈光眨著眼睛交相輝映,禦書房的門縫裏也透出閃閃爍爍的燭光來。


    楊無端迴憶了一下,她的曆史學得實在不怎麽樣,清朝皇帝的書房大約是和他們的寢宮相鄰,也就是乾清宮或者養心殿附近,明朝皇帝則完全不知。“宣德樓”這名字她唯一的印象來自《水滸傳》裏徽宗的書房,所以該是端朝皇帝借鑒的……吧?


    那名相貌堂堂的錦衣衛在前頭領路,他並未自我介紹,先前謝采恭敬地稱他“狄大人”,謝采是六品文官,錦衣衛的飛魚服看不出品級,楊無端隻能猜測他起碼比謝采高出三品,即便不是指揮使,也是個同知。


    想到可能是和秘密部門數一數二的檔頭打交道,楊無端膽子再大也禁不住小心肝撲通亂跳,一句話不敢多說,乖乖地假裝小紅帽,跟在大灰狼屁股後麵搖搖擺擺地進了宣德樓。


    推門聲輕到可以忽略不計,楊無端迅速抬首瞥了眼,沒看清樓內的格局,卻發現超過二十名眉目清秀衣飾華麗的內侍眼光灼灼地盯住她,瞬間心旌搖曳,趕快又低下頭。


    宣德樓內並沒有金吾衛,那群內侍大約承擔著守衛的職責,每個人都定在某點並不動彈,目光卻像是粘在了楊無端身上,隨著她的走動而緩慢地轉過頭顱。燈光昏暗,前方的錦衣衛步履悄無聲息,楊無端隻聽到自己一個人的腳步聲迴蕩在徒然四壁和高聳的屋梁間,她打個寒顫,不知怎的想起前世看過的某部關於蠟像館的恐怖片。


    狄姓錦衣衛突然止步,楊無端預留了一段距離,總算沒有再一頭撞上去,她有些小驚慌地抬頭看去,狄某停在一處暖閣前,厚重的簾子遮住朝內窺探的目光。


    那姓狄的錦衣衛清了清嗓子,朗聲道:“臣狄更斯並榜眼楊無端求見陛下。”


    狄更斯?楊無端下意識地搓了搓自己的耳朵--說真的,狄更斯?


    沒等她消化完這荒誕的感覺,暖閣內傳來迴應:“楊無端進來,其他人出去。”


    那簾子的隔音效果甚好,聲音頗有些模糊,楊無端支著耳朵勉強能聽清,連忙隨著狄更斯退到一旁垂首恭立。沒多久,簾子被從裏麵撩高,透出一大片明亮的燈光來,幾位紫袍的老大人魚貫而出。


    那片熾亮的橘黃色燈光在光滑的條狀木地板上映出一塊方形,楊無端低著腦袋翻起眼睛朝那塊兒猛看,雖說同樣是紫袍大佬,看影子大約也能分辨出誰是誰。


    走在前頭卻躬腰縮背抖顫得像隨時都會癱倒那位必然是現任內閣首輔古斯通,旁邊扶著他的應該便是他以前的學生、現在的忠實擁躉楚巨才。兩人身後那位比所有人都高出一個頭,背負著雙手昂首闊步,文官卻有武臣的做派,想來是兵部尚書劉廷璣。劉廷璣右側那位頜下長著三綹長須,修剪得有型有款,應該便是現任內閣輔臣中她唯一沒有見過那位--刑部尚書湯尚任。


    周燮被問罪以後,內閣五輔臣便換成了這四位和戶部尚書馮柏。楊無端在楊府關禁閉期間有幸見過馮柏,那是位須發皆白的和氣老頭兒,已經老得有些口齒不清,對戶部的各色賬目數字卻依然門兒清,連楊瓚這樣的聰明人都自歎弗如。


    看這架式,她是擾了皇帝和內閣商議國家大事。楊無端咽了口口水,能夠親眼見證這個龐大帝國的運轉,不由她不激動。


    她料到最後出來的是戶部尚書馮柏,深吸了一口氣,盡量保持著平靜的心態等待那老頭兒的影子出現在光幕中。


    方形的光幕中顯現出最後一個人的投影,卻並不是有點駝背的馮柏,恰好相反,那人的影子體態偏瘦,頎長峭拔,像是一株直挺挺地沐浴在冬日幹冷陽光下的白楊樹。


    楊無端驀地抬頭,驚訝的目光與那人瞥過來的一眼相交,微觸即分,兩人都同時轉開。


    她再次低下頭,疑惑地想:內閣開會,馮柏沒來就算了,楊瓚這小小的戶部侍郎湊什麽熱鬧?


    簾子內又傳出一聲唿喚:“楊無端進來。”


    狄更新轉身輕輕地在楊無端肩頭推了一把,她被打斷了思緒,忙忙地應道:“是!”


    ===


    暖閣前垂著的簾子果然很厚很重,楊無端自己打簾子,差點因為用的力道不夠而被掃到臉,幸好橫裏伸出一隻手,輕描淡寫地幫了她一把。


    楊無端隻覺手中沉甸甸的分量驟然變輕,訝然轉眸看去,卻是一個比她還矮了寸許的老太監,低低地埋著頭,她隻能看到一個沒剩幾根毛的頭頂,一小綹白頭發胡亂地挽著,粉紅色的頭皮大片大片地裸露出來,瞅著既有點嚇人,又有點惡心。


    她不敢多看,規規矩矩地盯住自己的鞋尖,雙手揪緊衣衫左右的兩條縫,挪著步子“飄”到暖閣中間--她估計是中間的位置。


    然後扯著下擺躬身、彎腰、屈膝、跪地,一氣嗬成地趴到冰冷的地麵上,捏著喉嚨細聲細氣地道:“進士楊無端拜見陛下,吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    “嗯,”聲音從偏南的上方傳來,楊無端趕緊循聲調整了一下方向,總要讓頭頂心對著皇帝而不是屁股,聽到皇帝陛下淡淡地接著道:“起來吧,讀書人至要緊是風骨,天天跪啊跪的也不知道是什麽毛病。朕不是那等講究的皇帝,起來看著朕說話。”


    “是。”楊無端依言起身,還不敢起來得太快了,按照鴻臚寺教授的禮儀,這下跪和起身都是有步驟有節拍的。她肚裏暗罵皇帝,當誰願意跪啊,她這一天折騰下來骨頭都快散架了,跪下起立很辛苦的!要免禮不早說。


    心中有氣,既然皇帝讓她“看著朕說話”,楊無端便大膽地抬起頭睜大眼,目光掃了一圈,將整間禦書房的格局和陳設納入眼底。


    ------題外話------


    不知道算不算好消息,明天開始有時間好好更新了,我盡量恢複日更,做不到也會事前通知的。

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