乾元二十一年的春與夏，在粉飾太平的甜蜜與歡好裏倏忽過去了，仿佛伸手去挽，一抹抹的，從指縫裏悠悠滑走，滑去的時候，連手指的縫隙間都帶著清露滋潤薔薇時的最初的那一抹甜香，叫人欣喜不已。
七月初三，一向低調的清河王府悄沒聲兒地傳來了小兒啼哭，清河王妃尤靜嫻足月誕下了世子予澈——看在太後和舒貴太妃麵子上，玄淩在孩子滿月時便賜了世子之名，並賞賜尤氏珍寶若幹，聽聞消息的甄嬛也按著禮數送了禮物過去，卻不見太後過問。
想也知道，這些日子人前人後都在傳，說太後沉迷煉丹長生之術無法自拔，無心旁事，連帶著後宮人心思亂，縱然甄嬛費心壓製，玄淩仍是有所耳聞，私底下也勸過幾次。奈何太後瘋魔了一般，頤寧宮成日裏香火氣息繚繞不絕。
屢勸無果，玄淩便也隨了太後去。
自從玉照宮的事之後，皇後與傅婕妤禁足，玄淩不知為何又戀上了柔儀殿，頻頻踏足，卻也不單是叫她侍寢，或是下棋，或是品茗，更多的時候隻是靜靜地各做各的事，仿佛尋常人家的夫妻一般。一時間，甄嬛大有剛入宮時接連承寵七日的氣勢，除祥嬪等外，後宮眾人無不以柔儀殿馬首是瞻。
對此，甄嬛沒來由地有些惴惴不安。
某個午後，甄嬛從書卷叢中抬起頭來，正好對上玄淩深柔而近乎癡迷的目光，那眼神褪去了屬於帝王的淩厲狠決，透出十二分的澄澈明和，滿滿的都是她的容顏。
甄嬛隻作未覺——隻要她一天還是甄嬛，便不該放任自己。
這一日金秋初至、涼風送爽，正好亦長日無事，玄淩便帶著甄嬛與眉莊、昌貴嬪、徐婕妤、劉婕妤同在湖心水榭上看一色粉色紗衫的宮女們采蓮蓬蓮藕。其時湖中荷花凋謝大半，荷葉盈盈如蓋，似撐開無數翠傘，宮女輕盈的衣衫飄拂如花，似亭亭荷花盛開其間，偶聞輕靈笑語之聲，帶著水波蕩疊之間，格外悅耳。
眾人環坐水榭之中，甄嬛與昌貴嬪一左一右坐在玄淩近側，眉莊緊挨著甄嬛，徐婕妤與劉婕妤身形日漸臃腫，自然不便近身服侍，於是隔了最遠坐著。
玄淩望著湖麵盛景，笑向昌貴嬪道：“還是蘊蓉的鬼點子多，想著無荷花可賞了，便叫宮女穿上粉色衣衫如荷花一般，又叫采蓮摘藕，添了一番情趣。”他又頓了頓，輕聲向甄嬛道：“隻是不如那年你生辰，穿著那身絳綃翎衣來得婉娩綽約。”
昌貴嬪顯然沒聽到後半句，盈盈一笑頗有得色；徐婕妤與劉婕妤隻是禮節性地微笑；眉莊一味低頭沉思，纖長濃密的睫毛在眼瞼下方投下淺淺的陰影，別有一番沉靜風韻。
眼看玄淩有些不悅，甄嬛淺淺微笑，不著痕跡地解圍道：“常恐秋節至，焜黃華葉衰，這樣看著倒像是好花常開、好景常在了。”
玄淩一笑而過，忽聞遠遠有歌女清唱的聲音婉轉而來，他執杯傾聽良久，淡淡道：“歌女的歌聲自是不能與傅婕妤相較了。”
傅婕妤與朱柔則最像的，便是那曼妙的歌聲了，這是槿汐告訴她的。昌貴嬪亦莞爾一笑，“皇上近日久不見傅婕妤了，現在想得厲害麽？與其這歌聲聽得皇上食之無味，不如皇上去請了傅婕妤來吧，免得生起相思病來。”
玄淩不覺失笑，“愈發胡說了。”
甄嬛知曉玄淩心思，不由笑道：“傅婕妤此前雖失儀，到底也靜修這麽些日子，皇上要見也無不可。”
昌貴嬪撇一撇嘴，接口道：“不過聽歌罷了，遠遠叫與歌女坐在一起，以免她再衝撞了皇上，且那歌聲被水波一漾隻會更好聽了。”
玄淩聽得如斯，也便罷了，叫李長去傳了傅婕妤來遠遠歌唱。
幾曲清歌作罷，玄淩不覺神馳，悠然道：“果然是好嗓子，如今放眼宮中竟無人能及。”他思量片刻，方向李長道：“叫她來給朕倒杯酒吧。”
須臾，卻見傅婕妤甜笑滿頰，翩翩而來，取了梅花銀酒壺來為玄淩斟上美酒，道：“臣妾許久不見皇上，心中甚是思念，且請皇上滿飲此杯。”玄淩微不可見地皺皺眉，到底一飲而盡，又聽傅婕妤不無拈酸道：“方才一路過來看湖上宮女如花，聽聞是胡昭儀的心思。胡昭儀是皇後娘娘的表妹，也是皇上的表妹，自然最明白皇上的心意。”
昌貴嬪聽了她陰陽怪氣的奉承，隻是漠然一笑別過頭去，並不接話。傅婕妤恍若未覺，更不殷勤奉承旁人，隻一味守在玄淩身旁侍奉。
傅婕妤自被冷落以來，皇後又病著，更無人可依，此番應詔而來，卻連一些麵子工程都不會做，難怪會得到書中玄清那樣的評價。
玄淩側首望向湖邊一叢淺淡一叢深的各色菊花，忽輕輕一笑道：“今年夏天宮裏的菊花就開了，起先還擔心是妖異之兆，如今看原是主大喜的，蘊蓉生了和睦，燕宜和令嫻也都有了身孕。”
甄嬛見機道：“是呢。從前總說危月燕衝月不吉利，拘束了徐妹妹和劉妹妹。如今瞧著兩位妹妹解了禁足，不僅太後身子見好，連皇嗣也興旺繁盛了。”
玄淩隻顧著高興，並不介意太後之事，起身走近徐婕妤和劉婕妤道：“幸好當日莞貴妃直諫，否則可真是傷了你們的心了。”說著又含笑向甄嬛，輕聲道：“若不是嬛嬛，朕如今可要後悔了。”
徐婕妤和劉婕妤皆是麵上微紅，似曉霞彌漫，正要欠身謝她，甄嬛忙攙住她們道：“兩位妹妹身子重，何苦拘這些禮數。”
眉莊即刻道：“太後總讚臣妾賢德，其實真論起貼心賢惠來，臣妾總是不如莞貴妃。”
玄淩眉梢眼角皆是泛著亮澤的笑意，“朕有你們兩位位賢德之妃，自然都是不相伯仲的。”
昌貴嬪掩口一笑，迎上前來，嬌聲道：“皇上好沒良心，這樣就把人家撇在一邊了。”她撒嬌地一偏頭，珠簪上的薄金鑲紅瑪瑙墜子滾得歡快而急促。
其時湖上蓮葉田田，昌貴嬪一色桃紅蹙金琵琶衣裙被湖麵清涼濕潤的風纏綿拂起，仿佛湖上一株出水紅蓮，豔而不妖，風姿綽約。玄淩正要說話，卻見昌貴嬪身邊的一個紅衣侍女越眾而出，聲線清亮，“貴妃娘娘溫婉恬靜，貴嬪娘娘嬌豔動人，如開在湖中的紅白並蒂蓮花，都是極好的。皇上既愛惜白蓮，自然也舍不得紅蓮，娘娘以為呢？”
甄嬛微微愕然，本能地轉過頭去看，說話的正是原來服侍徐婕妤的宮女赤芍，即慕容世蘭嫡親的妹妹慕容世芍。那日玉照宮裏甄嬛想起她的事，心裏放心不下，便以赤芍侍奉徐婕妤不力為由打發她迴了內務府，又命薑忠敏將人安排去了昌貴嬪的燕禧殿。
徐婕妤身邊的桔梗和黃芩是陪嫁進的，赤芍和竹茹出身宮女，在徐婕妤身邊的分量自然不如桔梗與黃芩，所以並未在意。而昌貴嬪自然不比徐婕妤好糊弄，今日赤芍能貼身侍奉，也是頗費了一番功夫。
赤芍不過是個柳眉杏眼的女子，雖頗有顏色，但與她姐姐慕容世蘭是無法比擬的，昌貴嬪也不想她會在這個時候說話，且並無畏懼，目光朗朗劃過玄淩。
不過是一瞬間的驚愕和意外，昌貴嬪嬌滴滴一笑，冷冷斜了一眼赤芍道：“不愧是原來徐婕妤身邊的宮女呢，徐婕妤飽讀讀書，你竟也伶牙俐齒到這等地步，當真叫本宮自愧弗如。隻是你既到了燕禧殿，就該守著本宮的規矩，在聖駕和莞貴妃麵前這樣妄自言論，未免也大膽得出格了些。”
赤芍臉上窘迫得發紅，忙退了一步，徐婕妤作為舊主也十分地局促不安，略帶自責地頷首向甄嬛算是致歉。
玄淩是聰明人，不會猜不出赤芍的身份。不過他仍是帶著玩味的神色，頗有興味地看著赤芍，道：“雖然無禮，話卻是很動聽的，想必你家主子好好調教過你。”說罷微笑親昵向昌貴嬪道：“紅蓮算不得辱沒你，還是很相襯的。隻是說紅白並蒂蓮花不妥了。”他看看身邊的甄嬛，注目輕笑道：“嬛嬛居貴妃尊位，便是像，也該是花中貴妃的西府海棠。”
昌貴嬪麵色一滯，尷尬地笑笑把赤芍掩到身後，徐婕妤見玄淩和甄嬛並不生氣，這才暗暗鬆了一口氣。眉莊隻冷眼旁觀，姣好的麵容上含著一絲淡漠的笑容。
甄嬛無暇去顧及昌貴嬪含笑帶嗔的嬌容，目光隻被赤芍吸引，悄無聲息地捕捉到她眼神中那一縷隱秘的失望和落寞，幾乎無聲地湮沒在她豔麗的緋紅衣衫之後。
隻怕赤芍說話太出挑了，迴去燕禧殿也不會好過了。
偶一迴眸，傅婕妤仍是在玄淩座位旁侍立，怨毒的目光不加分毫掩飾。玄淩顯是明了，卻不予理會，隨意地擺擺手讓她下去，如揮退宮女內監一般。
作為真正的替身，她的待遇遠比甄嬛悲慘得多。
筵席散後，玄淩去了燕禧殿看和睦帝姬，甄嬛與眉莊順便到玉照宮敘話，甫坐下不過一盞茶的功夫，正好端睦夫人與敬妃聯袂而來，敬妃一進門就笑吟吟道：“徐婕妤和劉婕妤的孩子過上兩個來月就要生了，我閑著無事做了些小孩子的衣裳，兩位妹妹若不嫌棄，將來就留著給孩子穿吧。”
含珠手裏捧著一疊子嬰兒的衣衫，色彩鮮豔，料子也是極好的，繡滿了仙草雲鶴，瑞鹿團花、方勝鸞雀、喜鵲銜花等圖案，顏色亦是紅香皂翠樣樣俱全。手工既好，針腳也勻，可見是下了不少功夫的。
甄嬛笑道：“敬妃姐姐的手藝是愈發好了。”
敬妃微微一笑，掩飾住眼角蔓生出的失落與寂寞，恬靜道：“我剛進宮的時候，當真是手拙得厲害，別說繡什麽花了，左右最拿手的不過是繡個鴨蛋罷了。”
眉莊抿著嘴笑著打斷，“如今看敬妃的巧手，定會覺得繡鴨蛋一說是扯謊了。”
敬妃淡然仰首，低低道：“年深日久，到底安靜一人的時候多，再怎麽笨的，如今也沒什麽花兒不會繡了。”敬妃一向淡然，然而此刻話中的寥落，卻是顯而易見了。
宮中年深日久，朱牆碧瓦之內，又有何人是不寂寞的。何況今世敬妃孤單一人，連撫育朧月的機會都沒有呢。
敬妃微笑道：“昌貴嬪的和睦帝姬也有八個多月了，我也為她的孩子縫製了些衣裳，免得又叫人說我偏心。”
甄嬛撿了塊菱花絹子係在腰間的碧玉通枝蓮帶扣上，起身道：“說來我還從沒去過燕禧殿，那日在湖心水榭賞景時，皇上也沒留情麵，昌貴嬪想必會吃心。既然敬妃姐姐要送衣裳過去，不如我與眉姐姐也一同過去，就當湊個熱鬧。”
眉莊沉吟片刻，沉靜道：“也好，到底有太後和晉康翁主呢。”
燕禧殿前，卻見李長帶了幾名內監和侍衛守在明攸宮外，這幾日天氣稍稍涼爽了些，幾個小內監守在外頭的梧桐樹下神色倦怠，李長坐在宮門前的石階上，倚著一頭石獅子打盹兒。
甄嬛已明白是玄淩在裏頭，於是輕輕咳了一聲。李長警醒，忙起身賠笑道：“三位娘娘來了，奴才偷懶，該打該打！”
敬妃和氣道：“李公公終日服侍皇上，也該偷空歇一歇，要不怎麽應付得過來呢？”
李長忙打了個千兒道：“多謝娘娘體恤。”說著引她們往裏去，正走到宮門前，忽然悄無聲息停住了腳步。敬妃一時好奇，也不知道裏頭鬧什麽緣故，扯一扯甄嬛眉莊的袖子，三人一同悄悄走了上去。
燕禧殿在上林苑風光曼妙處，周圍疏疏朗朗，滿宮內外隻不見半株柳樹、合歡、梧桐等易飛絮的樹木，唯有一帶清泉淙淙繞宮苑而過，倒也雅靜。殿外遍植牡丹芍藥一類富貴之花，正殿高大深遠，富麗氣象不遜於當日的宓秀宮，三進深殿前花台下，疏疏地種了一些時新花草。兩列蝴蝶蘭夾雜著幾行避煙草與蘼草開得如彩蝶飛霧一般，倒也靈動。
算不上茂盛綺麗的花叢中，宮女緋紅色的衣裙格外奪目，而緋紅近側，是更奪目耀眼的明黃色的九龍長袍。玄淩的神情似被緋紅的衣裙沾染了春色，笑意深深而溫柔。近旁一株淩霄花開得豔紅如簇，散發出無限的熱情和吸引，赤芍嬌柔含羞的臉龐便如這淩霄花一般，吸引住了玄淩的目光。
名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。有時候人不需傾國，隻要一時入眼，便有飛黃騰達的機會。後宮，就常常充斥著這樣的機會。而此刻紅衣嬌羞的宮女赤芍，就踏上了機遇的青雲。
玄淩托起她的下巴，微眯了雙眼，聲音低沉而誘惑，“告訴朕，你叫什麽名字？”
“赤芍。”，她低柔而嬌媚地答，“就是紅色的芍藥花，皇上可喜歡麽？”
“自然喜歡。朕會記住你，赤芍。”玄淩微微眯起雙眼，眼中似乎映出昔年那朵天下間開得最豔烈的芍藥——但，也隻是似乎而已。
赤芍笑了，略含一點得色，忽然一轉頭，提起裙子跑了。那樣紅的裙子，翩飛如灼烈的花朵，將玄淩的視線拉得越來越長。可在那看似戀戀不舍的目光裏，一點陰翳揮之不去。
而甄嬛看得分明，不遠處廊柱旁，昌貴嬪的大宮女瓊脂冷冷望著這一幕，嘴角凝著十二萬分的淩厲之色。甄嬛抬首，見重重殿宇飛簷高啄，廊腰縵迴，正似勾心鬥角、曲折迂迴的人心。
甄嬛發現，她已經許久許久看不懂玄淩了。
她緩緩地向前走去，並未刻意放低腳步，玄淩耳尖聽聞連忙轉身，似乎方才對赤芍的矚目隻是幻影般，淩霄花灼灼其華，他的眼中亦是燦燦的星辰。甄嬛驀然駐足，與他四目相對，眉目流轉間綺念如野草般瘋長。
原來……她也會有這樣溫柔凝眸的一個人，和這般深情凝睇的時光。
七月初三，一向低調的清河王府悄沒聲兒地傳來了小兒啼哭，清河王妃尤靜嫻足月誕下了世子予澈——看在太後和舒貴太妃麵子上，玄淩在孩子滿月時便賜了世子之名，並賞賜尤氏珍寶若幹，聽聞消息的甄嬛也按著禮數送了禮物過去，卻不見太後過問。
想也知道，這些日子人前人後都在傳，說太後沉迷煉丹長生之術無法自拔，無心旁事，連帶著後宮人心思亂，縱然甄嬛費心壓製，玄淩仍是有所耳聞，私底下也勸過幾次。奈何太後瘋魔了一般，頤寧宮成日裏香火氣息繚繞不絕。
屢勸無果，玄淩便也隨了太後去。
自從玉照宮的事之後，皇後與傅婕妤禁足，玄淩不知為何又戀上了柔儀殿，頻頻踏足，卻也不單是叫她侍寢，或是下棋，或是品茗，更多的時候隻是靜靜地各做各的事，仿佛尋常人家的夫妻一般。一時間，甄嬛大有剛入宮時接連承寵七日的氣勢，除祥嬪等外，後宮眾人無不以柔儀殿馬首是瞻。
對此，甄嬛沒來由地有些惴惴不安。
某個午後，甄嬛從書卷叢中抬起頭來，正好對上玄淩深柔而近乎癡迷的目光，那眼神褪去了屬於帝王的淩厲狠決，透出十二分的澄澈明和，滿滿的都是她的容顏。
甄嬛隻作未覺——隻要她一天還是甄嬛，便不該放任自己。
這一日金秋初至、涼風送爽，正好亦長日無事，玄淩便帶著甄嬛與眉莊、昌貴嬪、徐婕妤、劉婕妤同在湖心水榭上看一色粉色紗衫的宮女們采蓮蓬蓮藕。其時湖中荷花凋謝大半，荷葉盈盈如蓋，似撐開無數翠傘，宮女輕盈的衣衫飄拂如花，似亭亭荷花盛開其間，偶聞輕靈笑語之聲，帶著水波蕩疊之間，格外悅耳。
眾人環坐水榭之中，甄嬛與昌貴嬪一左一右坐在玄淩近側，眉莊緊挨著甄嬛，徐婕妤與劉婕妤身形日漸臃腫，自然不便近身服侍，於是隔了最遠坐著。
玄淩望著湖麵盛景，笑向昌貴嬪道：“還是蘊蓉的鬼點子多，想著無荷花可賞了，便叫宮女穿上粉色衣衫如荷花一般，又叫采蓮摘藕，添了一番情趣。”他又頓了頓，輕聲向甄嬛道：“隻是不如那年你生辰，穿著那身絳綃翎衣來得婉娩綽約。”
昌貴嬪顯然沒聽到後半句，盈盈一笑頗有得色；徐婕妤與劉婕妤隻是禮節性地微笑；眉莊一味低頭沉思，纖長濃密的睫毛在眼瞼下方投下淺淺的陰影，別有一番沉靜風韻。
眼看玄淩有些不悅，甄嬛淺淺微笑，不著痕跡地解圍道：“常恐秋節至，焜黃華葉衰，這樣看著倒像是好花常開、好景常在了。”
玄淩一笑而過，忽聞遠遠有歌女清唱的聲音婉轉而來，他執杯傾聽良久，淡淡道：“歌女的歌聲自是不能與傅婕妤相較了。”
傅婕妤與朱柔則最像的，便是那曼妙的歌聲了，這是槿汐告訴她的。昌貴嬪亦莞爾一笑，“皇上近日久不見傅婕妤了，現在想得厲害麽？與其這歌聲聽得皇上食之無味，不如皇上去請了傅婕妤來吧，免得生起相思病來。”
玄淩不覺失笑，“愈發胡說了。”
甄嬛知曉玄淩心思，不由笑道：“傅婕妤此前雖失儀，到底也靜修這麽些日子，皇上要見也無不可。”
昌貴嬪撇一撇嘴，接口道：“不過聽歌罷了，遠遠叫與歌女坐在一起，以免她再衝撞了皇上，且那歌聲被水波一漾隻會更好聽了。”
玄淩聽得如斯，也便罷了，叫李長去傳了傅婕妤來遠遠歌唱。
幾曲清歌作罷，玄淩不覺神馳，悠然道：“果然是好嗓子，如今放眼宮中竟無人能及。”他思量片刻，方向李長道：“叫她來給朕倒杯酒吧。”
須臾，卻見傅婕妤甜笑滿頰，翩翩而來，取了梅花銀酒壺來為玄淩斟上美酒，道：“臣妾許久不見皇上，心中甚是思念，且請皇上滿飲此杯。”玄淩微不可見地皺皺眉，到底一飲而盡，又聽傅婕妤不無拈酸道：“方才一路過來看湖上宮女如花，聽聞是胡昭儀的心思。胡昭儀是皇後娘娘的表妹，也是皇上的表妹，自然最明白皇上的心意。”
昌貴嬪聽了她陰陽怪氣的奉承，隻是漠然一笑別過頭去，並不接話。傅婕妤恍若未覺，更不殷勤奉承旁人，隻一味守在玄淩身旁侍奉。
傅婕妤自被冷落以來，皇後又病著，更無人可依，此番應詔而來，卻連一些麵子工程都不會做，難怪會得到書中玄清那樣的評價。
玄淩側首望向湖邊一叢淺淡一叢深的各色菊花，忽輕輕一笑道：“今年夏天宮裏的菊花就開了，起先還擔心是妖異之兆，如今看原是主大喜的，蘊蓉生了和睦，燕宜和令嫻也都有了身孕。”
甄嬛見機道：“是呢。從前總說危月燕衝月不吉利，拘束了徐妹妹和劉妹妹。如今瞧著兩位妹妹解了禁足，不僅太後身子見好，連皇嗣也興旺繁盛了。”
玄淩隻顧著高興，並不介意太後之事，起身走近徐婕妤和劉婕妤道：“幸好當日莞貴妃直諫，否則可真是傷了你們的心了。”說著又含笑向甄嬛，輕聲道：“若不是嬛嬛，朕如今可要後悔了。”
徐婕妤和劉婕妤皆是麵上微紅，似曉霞彌漫，正要欠身謝她，甄嬛忙攙住她們道：“兩位妹妹身子重，何苦拘這些禮數。”
眉莊即刻道：“太後總讚臣妾賢德，其實真論起貼心賢惠來，臣妾總是不如莞貴妃。”
玄淩眉梢眼角皆是泛著亮澤的笑意，“朕有你們兩位位賢德之妃，自然都是不相伯仲的。”
昌貴嬪掩口一笑，迎上前來，嬌聲道：“皇上好沒良心，這樣就把人家撇在一邊了。”她撒嬌地一偏頭，珠簪上的薄金鑲紅瑪瑙墜子滾得歡快而急促。
其時湖上蓮葉田田，昌貴嬪一色桃紅蹙金琵琶衣裙被湖麵清涼濕潤的風纏綿拂起，仿佛湖上一株出水紅蓮，豔而不妖，風姿綽約。玄淩正要說話，卻見昌貴嬪身邊的一個紅衣侍女越眾而出，聲線清亮，“貴妃娘娘溫婉恬靜，貴嬪娘娘嬌豔動人，如開在湖中的紅白並蒂蓮花，都是極好的。皇上既愛惜白蓮，自然也舍不得紅蓮，娘娘以為呢？”
甄嬛微微愕然，本能地轉過頭去看，說話的正是原來服侍徐婕妤的宮女赤芍，即慕容世蘭嫡親的妹妹慕容世芍。那日玉照宮裏甄嬛想起她的事，心裏放心不下，便以赤芍侍奉徐婕妤不力為由打發她迴了內務府，又命薑忠敏將人安排去了昌貴嬪的燕禧殿。
徐婕妤身邊的桔梗和黃芩是陪嫁進的，赤芍和竹茹出身宮女，在徐婕妤身邊的分量自然不如桔梗與黃芩，所以並未在意。而昌貴嬪自然不比徐婕妤好糊弄，今日赤芍能貼身侍奉，也是頗費了一番功夫。
赤芍不過是個柳眉杏眼的女子，雖頗有顏色，但與她姐姐慕容世蘭是無法比擬的，昌貴嬪也不想她會在這個時候說話，且並無畏懼，目光朗朗劃過玄淩。
不過是一瞬間的驚愕和意外，昌貴嬪嬌滴滴一笑，冷冷斜了一眼赤芍道：“不愧是原來徐婕妤身邊的宮女呢，徐婕妤飽讀讀書，你竟也伶牙俐齒到這等地步，當真叫本宮自愧弗如。隻是你既到了燕禧殿，就該守著本宮的規矩，在聖駕和莞貴妃麵前這樣妄自言論，未免也大膽得出格了些。”
赤芍臉上窘迫得發紅，忙退了一步，徐婕妤作為舊主也十分地局促不安，略帶自責地頷首向甄嬛算是致歉。
玄淩是聰明人，不會猜不出赤芍的身份。不過他仍是帶著玩味的神色，頗有興味地看著赤芍，道：“雖然無禮，話卻是很動聽的，想必你家主子好好調教過你。”說罷微笑親昵向昌貴嬪道：“紅蓮算不得辱沒你，還是很相襯的。隻是說紅白並蒂蓮花不妥了。”他看看身邊的甄嬛，注目輕笑道：“嬛嬛居貴妃尊位，便是像，也該是花中貴妃的西府海棠。”
昌貴嬪麵色一滯，尷尬地笑笑把赤芍掩到身後，徐婕妤見玄淩和甄嬛並不生氣，這才暗暗鬆了一口氣。眉莊隻冷眼旁觀，姣好的麵容上含著一絲淡漠的笑容。
甄嬛無暇去顧及昌貴嬪含笑帶嗔的嬌容，目光隻被赤芍吸引，悄無聲息地捕捉到她眼神中那一縷隱秘的失望和落寞，幾乎無聲地湮沒在她豔麗的緋紅衣衫之後。
隻怕赤芍說話太出挑了，迴去燕禧殿也不會好過了。
偶一迴眸，傅婕妤仍是在玄淩座位旁侍立，怨毒的目光不加分毫掩飾。玄淩顯是明了，卻不予理會，隨意地擺擺手讓她下去，如揮退宮女內監一般。
作為真正的替身，她的待遇遠比甄嬛悲慘得多。
筵席散後，玄淩去了燕禧殿看和睦帝姬，甄嬛與眉莊順便到玉照宮敘話，甫坐下不過一盞茶的功夫，正好端睦夫人與敬妃聯袂而來，敬妃一進門就笑吟吟道：“徐婕妤和劉婕妤的孩子過上兩個來月就要生了，我閑著無事做了些小孩子的衣裳，兩位妹妹若不嫌棄，將來就留著給孩子穿吧。”
含珠手裏捧著一疊子嬰兒的衣衫，色彩鮮豔，料子也是極好的，繡滿了仙草雲鶴，瑞鹿團花、方勝鸞雀、喜鵲銜花等圖案，顏色亦是紅香皂翠樣樣俱全。手工既好，針腳也勻，可見是下了不少功夫的。
甄嬛笑道：“敬妃姐姐的手藝是愈發好了。”
敬妃微微一笑，掩飾住眼角蔓生出的失落與寂寞，恬靜道：“我剛進宮的時候，當真是手拙得厲害，別說繡什麽花了，左右最拿手的不過是繡個鴨蛋罷了。”
眉莊抿著嘴笑著打斷，“如今看敬妃的巧手，定會覺得繡鴨蛋一說是扯謊了。”
敬妃淡然仰首，低低道：“年深日久，到底安靜一人的時候多，再怎麽笨的，如今也沒什麽花兒不會繡了。”敬妃一向淡然，然而此刻話中的寥落，卻是顯而易見了。
宮中年深日久，朱牆碧瓦之內，又有何人是不寂寞的。何況今世敬妃孤單一人，連撫育朧月的機會都沒有呢。
敬妃微笑道：“昌貴嬪的和睦帝姬也有八個多月了，我也為她的孩子縫製了些衣裳，免得又叫人說我偏心。”
甄嬛撿了塊菱花絹子係在腰間的碧玉通枝蓮帶扣上，起身道：“說來我還從沒去過燕禧殿，那日在湖心水榭賞景時，皇上也沒留情麵，昌貴嬪想必會吃心。既然敬妃姐姐要送衣裳過去，不如我與眉姐姐也一同過去，就當湊個熱鬧。”
眉莊沉吟片刻，沉靜道：“也好，到底有太後和晉康翁主呢。”
燕禧殿前，卻見李長帶了幾名內監和侍衛守在明攸宮外，這幾日天氣稍稍涼爽了些，幾個小內監守在外頭的梧桐樹下神色倦怠，李長坐在宮門前的石階上，倚著一頭石獅子打盹兒。
甄嬛已明白是玄淩在裏頭，於是輕輕咳了一聲。李長警醒，忙起身賠笑道：“三位娘娘來了，奴才偷懶，該打該打！”
敬妃和氣道：“李公公終日服侍皇上，也該偷空歇一歇，要不怎麽應付得過來呢？”
李長忙打了個千兒道：“多謝娘娘體恤。”說著引她們往裏去，正走到宮門前，忽然悄無聲息停住了腳步。敬妃一時好奇，也不知道裏頭鬧什麽緣故，扯一扯甄嬛眉莊的袖子，三人一同悄悄走了上去。
燕禧殿在上林苑風光曼妙處，周圍疏疏朗朗，滿宮內外隻不見半株柳樹、合歡、梧桐等易飛絮的樹木，唯有一帶清泉淙淙繞宮苑而過，倒也雅靜。殿外遍植牡丹芍藥一類富貴之花，正殿高大深遠，富麗氣象不遜於當日的宓秀宮，三進深殿前花台下，疏疏地種了一些時新花草。兩列蝴蝶蘭夾雜著幾行避煙草與蘼草開得如彩蝶飛霧一般，倒也靈動。
算不上茂盛綺麗的花叢中，宮女緋紅色的衣裙格外奪目，而緋紅近側，是更奪目耀眼的明黃色的九龍長袍。玄淩的神情似被緋紅的衣裙沾染了春色，笑意深深而溫柔。近旁一株淩霄花開得豔紅如簇，散發出無限的熱情和吸引，赤芍嬌柔含羞的臉龐便如這淩霄花一般，吸引住了玄淩的目光。
名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。有時候人不需傾國，隻要一時入眼，便有飛黃騰達的機會。後宮，就常常充斥著這樣的機會。而此刻紅衣嬌羞的宮女赤芍，就踏上了機遇的青雲。
玄淩托起她的下巴，微眯了雙眼，聲音低沉而誘惑，“告訴朕，你叫什麽名字？”
“赤芍。”，她低柔而嬌媚地答，“就是紅色的芍藥花，皇上可喜歡麽？”
“自然喜歡。朕會記住你，赤芍。”玄淩微微眯起雙眼，眼中似乎映出昔年那朵天下間開得最豔烈的芍藥——但，也隻是似乎而已。
赤芍笑了，略含一點得色，忽然一轉頭，提起裙子跑了。那樣紅的裙子，翩飛如灼烈的花朵，將玄淩的視線拉得越來越長。可在那看似戀戀不舍的目光裏，一點陰翳揮之不去。
而甄嬛看得分明，不遠處廊柱旁，昌貴嬪的大宮女瓊脂冷冷望著這一幕，嘴角凝著十二萬分的淩厲之色。甄嬛抬首，見重重殿宇飛簷高啄，廊腰縵迴，正似勾心鬥角、曲折迂迴的人心。
甄嬛發現，她已經許久許久看不懂玄淩了。
她緩緩地向前走去，並未刻意放低腳步，玄淩耳尖聽聞連忙轉身，似乎方才對赤芍的矚目隻是幻影般，淩霄花灼灼其華，他的眼中亦是燦燦的星辰。甄嬛驀然駐足，與他四目相對，眉目流轉間綺念如野草般瘋長。
原來……她也會有這樣溫柔凝眸的一個人，和這般深情凝睇的時光。