鳴夏瘋了似的捶打著朱奧，一麵捶一麵嗚咽，發髻抖歪了，五色鬢鈿落在地上。朱奧自覺對不住她，任由她打，可鳴夏卻沒個停，他終於忍不住，雙手捉住鳴夏的腕子，怒道：“夠了！你這模樣真跟個潑婦無異了！”
鳴夏扭著腕子，見扭不動，索性身子一軟跪坐在地，放聲大哭起來，“你個負心的說我是潑婦，那你又是什麽東西，你是什麽東西！”
那哭喊聲連站得老遠的丫鬟們都聽見了。鶯兒是鳴夏的陪嫁丫鬟，自是護主，可聽這聲口她也不敢過去，隻能在心裏唾罵香芙這個賤婢，方才午膳後她見善媽媽去請老夫人時便覺有異，果然現下暴風雨就來了。
“鳴夏，”朱奧的聲音漸漸軟下來，安慰道：“我朱奧就是這麽三心二意的一個人，離了我於你不一定是壞事，我已經同母親說了，不將你的秘事公之於眾，你我是和離，不是我休妻，今後你找個一心一意對你的，好好兒過日子罷。”
鳴夏哭得肝腸寸斷，趴在地上雙手捶地，哇哇大喊：“滾出去，你個無情無義的東西！”
朱奧猛地站起身，怒而指著她道：“真是個潑婦，我懶得跟你一般見識！”說罷抬腿便往外走。
鳴夏索性放聲大哭，連屋頂上的老鴉都驚起一片。
她曉得她是徹底輸了，從前她為了比得過錦秋，明知國公府是火坑她也跳了，沒成想錦秋卻高嫁，竟一躍成了王妃，偏偏還深受寵愛，而她呢，高高舉起又重重摔下，如今竟成了個棄婦，她這輩子再沒有翻身的機會了，如此，她活著還有什麽意思？
“夫人，夫人！”鶯兒小跑著進來，見鳴夏趴在地上，忙伸手去攙她，急得喊：“地上涼，您快起來，沒的又受了寒。”
“寒不寒的有什麽要緊，橫豎我是生不出孩子了，”鳴夏頹然坐在地上，身子一攤軟泥似地扶不起來，神情麻木得好似靈魂也被抽去了。
鶯兒見自家主子光掉淚不出聲，也看得心裏壓抑，跟著哭起來，斷斷續續道：“若不是香芙那賤婢向老夫人告了狀，老夫人又去姑爺房裏大罵了一通，姑爺也不會這般對您了！”
“你說什麽？”鳴夏訝異地望著鶯兒，眉頭一攢，問：“你這話什麽意思？”
鶯兒便將白日所見一五一十同她說了。
鳴夏眼裏一滴淚倏地滑下來，她突然自己緩緩站起了身，怔怔望著鏡台前的如豆燭火，將先前的一樁樁一件件都梳理了一遍，那燭火愈燃愈旺，她的神思也愈加清明。
香芙那小賤蹄子是怎曉得此事的，難道是夫君？不，不會，夫君無緣無故將這秘密告訴她做什麽？她也沒得夫君幾多寵愛啊，那便隻能是錦秋了，她今兒才來，後腳香芙便去告了密，除了她還能有誰？必定是她！
原本她還想著今夜便自盡在這府裏，即便是死也不能讓人家看她的笑話，現下她卻改了主意了，她即便要下地獄，也要將她的好姐姐拉下去。
鳴夏走近那盞燭火，揭開燈罩，將燭台裏的紅燭取出來，倒過來往桌案上一插，一擰，燭火倏地滅了，房裏陷入深深的黑暗。
“夫……夫人？”鶯兒喊。
“不過就是和離麽，我早不想待在這府裏受氣了！”鳴夏輕輕抹去臉上淚痕，突然問道：“上迴讓你打聽的那奴婢喜鵲你可打聽清楚了？”
……
五月初，夜間弦月高懸，錦秋在院子裏散步消食，對攙著她的紅螺感歎：“也不知王爺在潭州如何了，聽說今年的洪水淹了十多個村莊，後頭還下了幾場大雨，他上迴下水救我染了風寒，傷了身子，如今也不知抗不抗得住，”錦秋自顧自說著，突然發覺周邊的草色被映照成血紅，她心頭一震，望了望天，不知何時，皎月竟染成了血色。
錦秋渾身上下起了一層細栗，顫聲道：“怎麽迴事，今兒的月亮怎的紅了，”說罷便迴頭看紅螺，隻見一個麵色慘白，嘴角鮮血汩汩流出的人兒朝她走過來，悠悠道：“王妃，奴婢來伺候您了！”
“啊！”錦秋驚坐而起，眼睛發直，身子簌簌抖動。
“主子，您又做噩夢了？”一直在伏在床沿邊半睡半醒的紅螺聽見這一聲，忙起身擁住錦秋，輕拍著她的背。
錦秋眼珠子一轉，四下張望一眼，七錄齋燈火通明，原來是做了個夢。她閉著眼深深籲了口氣，汗水滑進她的嘴角，微鹹。她迴抱住紅螺，道：“無礙，給我倒杯茶來罷。”
紅螺輕撫了撫錦秋汗濕的背，這才起身去到茶幾邊上，一麵斟茶一麵道：“主子，您這幾日整宿整宿的做噩夢，恐怕是碰見什麽髒東西了，要不請個道士來府裏做做法罷。”
錦秋垂頭瞅了眼自己被汗水浸透了的小衣，搖頭輕歎道：“還不到請道士的時候，不就是做個噩夢麽，誰還不做夢呢？隻是難為你夜夜守在我床前，明兒讓人在外間鋪個床，你也輕鬆。”
紅螺將茶盞遞過去，錦秋抿了口參茶，頓覺精神百倍。紅螺則去到鎏金貔貅香爐前，挑了一撮香料放入香爐中。這香是宮裏賞下來的安息香。這香有安神助眠的作用，一直壓在庫房裏，錦秋這迴拿出來用，初時用著尚可，可這幾日錦秋卻怎麽也睡不安穩，也不知是不是這香的緣故。
錦秋飲了幾口參茶，後半夜便輾轉反側再睡不著，不由胡思亂想起來，一會兒想宋運，一會兒又想周劭，還有她表哥，直捱到天明，索性一早起了身，梳洗打扮起來。
喜鵲也早起幹活兒，先給院子裏幾株鈴蘭澆了水，隨後便取了張竹篾簾子過來。另一個丫鬟將秋香簾子解下來，她便站在小杌子上，將竹篾簾子掛上去。
竹子的清香耐聞，她假裝湊過臉去嗅，那雙眼睛卻直勾勾望向內室，耳朵也豎起來，不放過一點兒聲響，隱約中似乎聽見錦秋抱怨昨兒沒睡好，她唇角一勾，隨後順了順簾子說掛好了。
錦秋才打扮好，便聽得有宋府小廝過來傳話說宋運讓她迴去一趟。這小半個月宋運辭官，鳴夏也與朱奧和離，錦秋正要迴去探望呢，正巧來了，她這便吩咐備好禮物，過去宋府。
宋運身子恢複得差不離了，錦秋過去主院時他正在那株蔥鬱的女貞樹下散步，雙手背在身後緩緩地踱，一襲青衫在風裏漾起波紋，瞧著較先前從容悠閑得多。
錦秋看得欣慰，果然辭官於父親養好身子是有助益的。
“爹，”錦秋走上前，言笑晏晏。
“你過來了，”宋運淡淡一笑，將她往屋裏迎……
二人閑話了幾句，便有丫鬟來傳飯，於是去了大堂中用飯。
如今宋家祖母的身子已經不大好了，膳食都是單獨端去她房裏，所以飯桌上便隻有宋運夫妻和錦秋、鳴夏四人。
這迴鳴夏坐在錦秋身側竟一點兒沒別扭，還故意將自己麵前那碟錦秋愛吃的東坡肉推到她那一側。錦秋簡直受寵若驚，心道她和離之後難道性情大變了？
錦秋麵帶疑色凝望著她，她的兩頰較先前圓潤了些，可麵上那刻薄精明的感覺卻絲毫未減，尤其那眉畫得直入鬢角，便顯得眉眼緊促，緊促中見淩厲，很不善的樣子。
“姐姐，”鳴夏夾起一塊東坡肉遞到她碗裏，含笑道：“你瞧著較先前憔悴了些，可是沒睡好？多吃肉補一補。”
錦秋隻能勉勉強強地迴以一笑，不動神色地將那塊肉撥到一旁，用了幾口白飯。實在不是她多心，鳴夏原先與她勢不兩立，還想置她於死地，被她往水裏按了頭消停了一陣，可也不至於到向她獻殷勤的地步，如此一反常態，她不能不提防。
然而對麵的宋運瞧著，卻笑得眼睛都沒了，他擱下碗筷，欣慰道：“有生之年能看見你們姐妹兩個冰釋前嫌，為父便安心了。”
錦秋與鳴夏互看一眼，都側過頭去假笑著應承。
“這些日子你們祖母身子不好，腦子也有些糊塗了，一日在我耳邊說三迴要迴老家去，我現下正好辭了官，預備領著她和你們母親迴南邊，今後也不再迴來了。”
“迴老家？爹爹，這兒到泉州千裏迢迢，您和祖母的身子受得住麽？不如還是待在京城裏罷，”錦秋放下筷子，麵露憂色，望著他道。
“不了，人老了就想落葉歸根，你母親也會跟著去，還有這麽多丫鬟婆子，還怕照顧不了我們？這京城的宅子便讓鳴夏住著，錦秋你今後多幫襯著她，說到底你們是親姐妹啊！”說罷宋運拉過二人的手。錦秋的手往迴縮了縮，卻還是讓宋運扯過去與鳴夏的交放在一處了。
“我們一個月後再動身，這一個月你們姐妹多走動走動，”宋運仍在苦口婆心。
錦秋強自將手抽了迴來，故意捉起筷子夾了幾塊東坡肉放在宋運碗裏，道：“爹爹塊用飯罷。”
鳴夏也抽迴手，與李氏對視一眼，也附和道：“爹爹用飯。”
鳴夏扭著腕子，見扭不動，索性身子一軟跪坐在地，放聲大哭起來，“你個負心的說我是潑婦，那你又是什麽東西，你是什麽東西！”
那哭喊聲連站得老遠的丫鬟們都聽見了。鶯兒是鳴夏的陪嫁丫鬟，自是護主，可聽這聲口她也不敢過去，隻能在心裏唾罵香芙這個賤婢，方才午膳後她見善媽媽去請老夫人時便覺有異，果然現下暴風雨就來了。
“鳴夏，”朱奧的聲音漸漸軟下來，安慰道：“我朱奧就是這麽三心二意的一個人，離了我於你不一定是壞事，我已經同母親說了，不將你的秘事公之於眾，你我是和離，不是我休妻，今後你找個一心一意對你的，好好兒過日子罷。”
鳴夏哭得肝腸寸斷，趴在地上雙手捶地，哇哇大喊：“滾出去，你個無情無義的東西！”
朱奧猛地站起身，怒而指著她道：“真是個潑婦，我懶得跟你一般見識！”說罷抬腿便往外走。
鳴夏索性放聲大哭，連屋頂上的老鴉都驚起一片。
她曉得她是徹底輸了，從前她為了比得過錦秋，明知國公府是火坑她也跳了，沒成想錦秋卻高嫁，竟一躍成了王妃，偏偏還深受寵愛，而她呢，高高舉起又重重摔下，如今竟成了個棄婦，她這輩子再沒有翻身的機會了，如此，她活著還有什麽意思？
“夫人，夫人！”鶯兒小跑著進來，見鳴夏趴在地上，忙伸手去攙她，急得喊：“地上涼，您快起來，沒的又受了寒。”
“寒不寒的有什麽要緊，橫豎我是生不出孩子了，”鳴夏頹然坐在地上，身子一攤軟泥似地扶不起來，神情麻木得好似靈魂也被抽去了。
鶯兒見自家主子光掉淚不出聲，也看得心裏壓抑，跟著哭起來，斷斷續續道：“若不是香芙那賤婢向老夫人告了狀，老夫人又去姑爺房裏大罵了一通，姑爺也不會這般對您了！”
“你說什麽？”鳴夏訝異地望著鶯兒，眉頭一攢，問：“你這話什麽意思？”
鶯兒便將白日所見一五一十同她說了。
鳴夏眼裏一滴淚倏地滑下來，她突然自己緩緩站起了身，怔怔望著鏡台前的如豆燭火，將先前的一樁樁一件件都梳理了一遍，那燭火愈燃愈旺，她的神思也愈加清明。
香芙那小賤蹄子是怎曉得此事的，難道是夫君？不，不會，夫君無緣無故將這秘密告訴她做什麽？她也沒得夫君幾多寵愛啊，那便隻能是錦秋了，她今兒才來，後腳香芙便去告了密，除了她還能有誰？必定是她！
原本她還想著今夜便自盡在這府裏，即便是死也不能讓人家看她的笑話，現下她卻改了主意了，她即便要下地獄，也要將她的好姐姐拉下去。
鳴夏走近那盞燭火，揭開燈罩，將燭台裏的紅燭取出來，倒過來往桌案上一插，一擰，燭火倏地滅了，房裏陷入深深的黑暗。
“夫……夫人？”鶯兒喊。
“不過就是和離麽，我早不想待在這府裏受氣了！”鳴夏輕輕抹去臉上淚痕，突然問道：“上迴讓你打聽的那奴婢喜鵲你可打聽清楚了？”
……
五月初，夜間弦月高懸，錦秋在院子裏散步消食，對攙著她的紅螺感歎：“也不知王爺在潭州如何了，聽說今年的洪水淹了十多個村莊，後頭還下了幾場大雨，他上迴下水救我染了風寒，傷了身子，如今也不知抗不抗得住，”錦秋自顧自說著，突然發覺周邊的草色被映照成血紅，她心頭一震，望了望天，不知何時，皎月竟染成了血色。
錦秋渾身上下起了一層細栗，顫聲道：“怎麽迴事，今兒的月亮怎的紅了，”說罷便迴頭看紅螺，隻見一個麵色慘白，嘴角鮮血汩汩流出的人兒朝她走過來，悠悠道：“王妃，奴婢來伺候您了！”
“啊！”錦秋驚坐而起，眼睛發直，身子簌簌抖動。
“主子，您又做噩夢了？”一直在伏在床沿邊半睡半醒的紅螺聽見這一聲，忙起身擁住錦秋，輕拍著她的背。
錦秋眼珠子一轉，四下張望一眼，七錄齋燈火通明，原來是做了個夢。她閉著眼深深籲了口氣，汗水滑進她的嘴角，微鹹。她迴抱住紅螺，道：“無礙，給我倒杯茶來罷。”
紅螺輕撫了撫錦秋汗濕的背，這才起身去到茶幾邊上，一麵斟茶一麵道：“主子，您這幾日整宿整宿的做噩夢，恐怕是碰見什麽髒東西了，要不請個道士來府裏做做法罷。”
錦秋垂頭瞅了眼自己被汗水浸透了的小衣，搖頭輕歎道：“還不到請道士的時候，不就是做個噩夢麽，誰還不做夢呢？隻是難為你夜夜守在我床前，明兒讓人在外間鋪個床，你也輕鬆。”
紅螺將茶盞遞過去，錦秋抿了口參茶，頓覺精神百倍。紅螺則去到鎏金貔貅香爐前，挑了一撮香料放入香爐中。這香是宮裏賞下來的安息香。這香有安神助眠的作用，一直壓在庫房裏，錦秋這迴拿出來用，初時用著尚可，可這幾日錦秋卻怎麽也睡不安穩，也不知是不是這香的緣故。
錦秋飲了幾口參茶，後半夜便輾轉反側再睡不著，不由胡思亂想起來，一會兒想宋運，一會兒又想周劭，還有她表哥，直捱到天明，索性一早起了身，梳洗打扮起來。
喜鵲也早起幹活兒，先給院子裏幾株鈴蘭澆了水，隨後便取了張竹篾簾子過來。另一個丫鬟將秋香簾子解下來，她便站在小杌子上，將竹篾簾子掛上去。
竹子的清香耐聞，她假裝湊過臉去嗅，那雙眼睛卻直勾勾望向內室，耳朵也豎起來，不放過一點兒聲響，隱約中似乎聽見錦秋抱怨昨兒沒睡好，她唇角一勾，隨後順了順簾子說掛好了。
錦秋才打扮好，便聽得有宋府小廝過來傳話說宋運讓她迴去一趟。這小半個月宋運辭官，鳴夏也與朱奧和離，錦秋正要迴去探望呢，正巧來了，她這便吩咐備好禮物，過去宋府。
宋運身子恢複得差不離了，錦秋過去主院時他正在那株蔥鬱的女貞樹下散步，雙手背在身後緩緩地踱，一襲青衫在風裏漾起波紋，瞧著較先前從容悠閑得多。
錦秋看得欣慰，果然辭官於父親養好身子是有助益的。
“爹，”錦秋走上前，言笑晏晏。
“你過來了，”宋運淡淡一笑，將她往屋裏迎……
二人閑話了幾句，便有丫鬟來傳飯，於是去了大堂中用飯。
如今宋家祖母的身子已經不大好了，膳食都是單獨端去她房裏，所以飯桌上便隻有宋運夫妻和錦秋、鳴夏四人。
這迴鳴夏坐在錦秋身側竟一點兒沒別扭，還故意將自己麵前那碟錦秋愛吃的東坡肉推到她那一側。錦秋簡直受寵若驚，心道她和離之後難道性情大變了？
錦秋麵帶疑色凝望著她，她的兩頰較先前圓潤了些，可麵上那刻薄精明的感覺卻絲毫未減，尤其那眉畫得直入鬢角，便顯得眉眼緊促，緊促中見淩厲，很不善的樣子。
“姐姐，”鳴夏夾起一塊東坡肉遞到她碗裏，含笑道：“你瞧著較先前憔悴了些，可是沒睡好？多吃肉補一補。”
錦秋隻能勉勉強強地迴以一笑，不動神色地將那塊肉撥到一旁，用了幾口白飯。實在不是她多心，鳴夏原先與她勢不兩立，還想置她於死地，被她往水裏按了頭消停了一陣，可也不至於到向她獻殷勤的地步，如此一反常態，她不能不提防。
然而對麵的宋運瞧著，卻笑得眼睛都沒了，他擱下碗筷，欣慰道：“有生之年能看見你們姐妹兩個冰釋前嫌，為父便安心了。”
錦秋與鳴夏互看一眼，都側過頭去假笑著應承。
“這些日子你們祖母身子不好，腦子也有些糊塗了，一日在我耳邊說三迴要迴老家去，我現下正好辭了官，預備領著她和你們母親迴南邊，今後也不再迴來了。”
“迴老家？爹爹，這兒到泉州千裏迢迢，您和祖母的身子受得住麽？不如還是待在京城裏罷，”錦秋放下筷子，麵露憂色，望著他道。
“不了，人老了就想落葉歸根，你母親也會跟著去，還有這麽多丫鬟婆子，還怕照顧不了我們？這京城的宅子便讓鳴夏住著，錦秋你今後多幫襯著她，說到底你們是親姐妹啊！”說罷宋運拉過二人的手。錦秋的手往迴縮了縮，卻還是讓宋運扯過去與鳴夏的交放在一處了。
“我們一個月後再動身，這一個月你們姐妹多走動走動，”宋運仍在苦口婆心。
錦秋強自將手抽了迴來，故意捉起筷子夾了幾塊東坡肉放在宋運碗裏，道：“爹爹塊用飯罷。”
鳴夏也抽迴手，與李氏對視一眼，也附和道：“爹爹用飯。”