從年少時跟隨工部侍郎南來北去始，到如今已七八個年頭。沒了父皇，京城於周劭而言不過是個繁華奢靡的休憩之所，南邊才有他的天地。
所以今日朝堂上，周劭自請年後南下，皇帝也應允了。聽聞此消息，太後立即便召了周劭入宮。
太後的壽康宮位於隆宗門西側，大殿正中設一木雕金漆寶座，背後座屏上繪五彩斑斕的百鳥朝鳳圖，兩側對稱立著香幾，其上擺放兩個掐絲琺琅鼎式香爐，兩縷細煙嫋嫋升起……
下首，一張案幾隔著三人，太後與周劭及春喬盤腿坐在猩紅色繡喜鵲登枝的堆絨毛氈上。太後正捏著茶勺從茶葉罐中舀茶葉，她的手白得像是許久沒見過陽光，手背上的皮膚已經鬆弛起褶，甚至還有些許黃斑，然而舉手投足間仍輕靈優雅。
“哀家好些日子沒親手烹茶了，生疏了，牧之可不要嫌入不了口啊！”太後笑說，雙手將紫砂茶杯端給周劭。
他接過茶盞，放在鼻尖輕嗅，啜了一口，閉眼細品了品才道：“這毛峰色澤光潤，味爽鮮醇，甚好。”
太後眉眼一彎，含笑著將另一杯端給了坐在周劭對麵盛裝打扮的女子，道：“來，喬兒也嚐嚐。”
“謝姑母，”那女子落在周劭身上的目光這才收迴，恭敬接過杯子，廣袖一掩。
溫熱的茶水徐徐入口，確實濃淳，隻是……太濃了，壓根不是周劭說得那般鮮爽。
可茶雖澀，春喬心裏卻甜滋滋的，她想：王爺果然是個貼心的人，知道太皇太後上了年紀口味重，喝茶喝得濃，所以故意說這茶水好，哄她老人家高興。
“如何？”太皇太後瞪著一雙渾濁卻天真的眼，問春喬。
“果然如王爺所說，味淳香高，迴味悠長，”春喬微抬眼瞧了一眼周劭，又垂下眼瞼，麵上的紅好似要滴出來。
太後左右瞧了二人一眼，抿著嘴笑，心道這迴總該成了罷。
春喬是太後親弟的幺女，被家裏當眼珠子一樣寶貝著，卻全然沒養出小姐的嬌氣來，反倒是識大體、解人意的一個姑娘。雖說姿色並不出眾，但勝在賢淑溫婉，太後覺著二人甚是般配。
“聽聞你年下又要到南下？”太後有些悵惋地道：“上迴你被刺殺的案子還沒有個定論，現下又去南邊，萬一再有什麽事兒，可怎麽好？”
“母後安心，兒臣自有分寸，”周劭向她拱手，雖然察覺到對麵火辣辣的眼神就落在自己身上，但他克製著不看她。
“你若是有分寸，便不該去，你看有哪個王爺像你似的東奔西跑，就待在京城裏侍奉侍奉你母後我不成麽？”太後目光一沉，戴著個鑲紅珊瑚珠金戒指的右手伸出去，端起的紫砂茶杯，古樸的圓杯襯得那戒指光輝流轉。
“母後，兒臣本該幾年前就派去封地的，是您留下了兒臣，兒臣感念這份恩德，自當為母後，為朝廷盡一份綿薄之力。在皇城裏為皇兄出謀劃策的有滿朝文武，兒臣自然就該深入地方，如此與他們相輔相成，才能輔佐好皇兄，安天下萬民。”
聽了這一席話，春喬看周劭的目光越發炙熱了。
“唉，母後總說不過你，”太後又抿了一口茶，道：“你要去南邊，母後也不攔你，但你的婚事若一直拖著，母後心裏總不踏實，”太後一麵說一麵拿眼瞥著一旁的春喬。
為了周劭的婚事，太後可算是操碎了心，她雖不是周劭親母，卻一直將他視如己出，見他遲遲不成家，比當年急自己親兒子的婚事還急。尤其是讓司天台的少監為他算過一卦之後，她真怕他這輩子都孤單一人，這迴這個春喬是她特地先拿了八字去合，那少監說她命硬，這才敢為周劭說合的。
然而周劭卻是道：“母後，兒臣不急。”
春喬眼中閃過一絲異樣，兩個手指頭摳在一起。
太後則覺胸口又透不過氣來了，忙道：“哀家突然覺著殿裏悶得慌，想去禦花園透透氣。”
身邊的兩個嬤嬤立馬將太後攙起來，周劭和春喬也伸手去扶。太後將二人的手拂開，道：“你們兩個就在殿中等哀家迴來，哪兒也不許去！”
“姑母？”春喬的聲音軟軟糯糯。
“天寒，母後拿個手爐去罷，”周劭知道勸不了，隻好叮囑道。
太後接過嬤嬤遞來的手爐，給周劭一個警告的眼神，道：“你們就在這兒好好說說話，若是待會兒哀家迴來不見人，就罰你們去禦花園剪梅枝去！”
“是，”二人應道。
太後這才心滿意足地離了大殿。
殿中就剩下相對而坐的兩人，還有兩個伺候的宮女。
周劭這才終於瞧了她一眼，心想這女子的眼睛不如錦秋的杏子眼大又亮，麵上怎麽紅撲撲的，就跟錦秋喝了酒之後一個樣子，不，太紅了，太紅了不好，身姿麽？倒還與她有幾分相似。
春喬感覺到周劭正打量自己，雖然麵上羞紅，但想著這人是廣平王，她今兒來不就是要讓他看的麽？於是強忍著不適，微微昂著頭，任他打量。
“敢問王爺這些年都去過哪些地方？”春喬搜腸刮肚地找了話來說，聲音有些不自然，她自己也覺出來了，立即又抿了口茶，麵上紅得更甚。
“江浙和瓊州一帶，”周劭淡淡應道。
“那兒都有什麽新奇玩意兒麽，王爺可否給小女說說？”春喬又道，這迴聲音要自然得多了。
“其實本王事務纏身，沒得閑暇四處去遊玩，是以各處新奇玩意兒雖有，本王卻見得不多，也說不出幾個來，”周劭的語氣仍是淡淡的。
他盤坐著時，雙手要麽搭在膝頭，要麽便是去拿茶杯，身子也挺得板正，春喬總覺著他是在談公事，自己也拘束起來。
“那……那京城呢？京城王爺覺著哪兒最好玩，小女都不大出門，許多好玩的地方都不知道。”
周劭嘴角漾起一抹笑，抿了一口茶，道：“摘星樓倒是不錯，站在那閣樓上，皇城裏萬家燈火盡收眼底，還有那兒的芙蓉糕也不錯，你若喜歡吃甜，倒可以試試。”
周劭好像又看見了某個人一塊一塊往嘴裏夾芙蓉糕，吃得兩腮微微鼓起來像隻小鬆鼠的模樣。她原本是不打算跟這女子多說話的，沒想到一說到這個就忍不住了。
春喬見周劭的話突然密了，抿唇一笑，道：“王爺說好，那必定是好的，改日小女必要去逛逛。”
周劭立即恢複了那淡淡的神色，望了望殿門口，道：“母後怎的還未迴來，待會兒還有工部幾位大人要去王府同本王議事的。”
春喬捏帕子的手緊了緊，她自然領會了周劭的意思，他這是待不住想走了。
“王爺……”
周劭一手撐著猩紅色絨毯，緩緩站起身來，道：“不如你同母後說一聲，本王還有要事在身，便先迴府，若母後待會兒要罰，本王日後再入宮領受，若是連累了妹妹受罰，那你同祖母說，你的罰本王一並受了，”周劭說罷，微微一笑便轉身離去。
“王爺！”春喬在背後喊。
周劭迴過頭來，對她一笑，道：“本王實在是個無趣之人，下迴若母後再讓妹妹來見本王，妹妹迴絕了便是。”
周劭再沒迴頭，往外而去。
他待會兒確有要事，不過是去國公府探望朱國公，再向朱奧賀喜罷了。
周劭信步穿過清漪園的梅林，行過一條長長的甬道，正要出月華門時，突然迎麵撞上了朱貴妃的輿駕，周劭忙拱手向她行禮，道：“請貴妃安。”.xbiqiku
一身鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣的女子搭著公公的手，從步輦上款款下來，道：“這不是廣平王麽？好些日子沒見了。”
周劭一手背在身後，含笑道：“是有些日子沒進宮來。”
她對著周劭一笑，道：“又被母後拉過來說親事的罷？據說今兒見的是林太傅的幺女？”朱貴妃雖打扮得大氣雍容，然而那張臉卻是媚氣十足的，丹鳳眼，眼尾上挑，一說話眉眼十分生動。
周劭苦笑。
“要本宮說，王爺這樣萬裏挑一的人兒，追著趕著上來的女子如過江之鯽，多不勝數呢，壓根不必母後費心，說不定現下，王爺心裏就裝著一個，過不了幾日啊，不消母後說，你自己都想成家了！”朱貴妃麵上笑意更深，一雙眼像是一條黏黏膩膩的小蛇，要鑽進人的心裏，窺探秘密。
周劭也隻是微微一笑，不言一聲。
“罷了，本宮也不打趣你了，今兒正巧有件事兒托你，”說罷她朝身邊的嬤嬤使了個眼色，那嬤嬤立即將個漆紅雕花提匣呈上來。
“本宮在宮裏，不能常常迴去探望兄長，這幾株冰山雪蓮便勞煩王爺幫著捎過去罷，”朱貴妃說著，眼裏隱隱有淚光。
“是，”周劭雙手接過，道：“那本王先告辭了。”
“你去罷。”
……
待到周劭走遠，朱貴妃重新登上步輦，麵上漸漸浮起一絲毒蛇吐信般的笑意，吩咐道：“迴宮。”
她今兒特地去尋他，一是為了讓他捎帶雪蓮，二則是要看看周劭是否真與這林家姑娘對上了眼。
當年皇帝的那一句話，像一根魚刺鯁在喉間，時時提醒著她，所以她是絕不會允許周劭娶權臣之妻，壯大勢力的。
所以今日朝堂上，周劭自請年後南下，皇帝也應允了。聽聞此消息，太後立即便召了周劭入宮。
太後的壽康宮位於隆宗門西側，大殿正中設一木雕金漆寶座，背後座屏上繪五彩斑斕的百鳥朝鳳圖，兩側對稱立著香幾，其上擺放兩個掐絲琺琅鼎式香爐，兩縷細煙嫋嫋升起……
下首，一張案幾隔著三人，太後與周劭及春喬盤腿坐在猩紅色繡喜鵲登枝的堆絨毛氈上。太後正捏著茶勺從茶葉罐中舀茶葉，她的手白得像是許久沒見過陽光，手背上的皮膚已經鬆弛起褶，甚至還有些許黃斑，然而舉手投足間仍輕靈優雅。
“哀家好些日子沒親手烹茶了，生疏了，牧之可不要嫌入不了口啊！”太後笑說，雙手將紫砂茶杯端給周劭。
他接過茶盞，放在鼻尖輕嗅，啜了一口，閉眼細品了品才道：“這毛峰色澤光潤，味爽鮮醇，甚好。”
太後眉眼一彎，含笑著將另一杯端給了坐在周劭對麵盛裝打扮的女子，道：“來，喬兒也嚐嚐。”
“謝姑母，”那女子落在周劭身上的目光這才收迴，恭敬接過杯子，廣袖一掩。
溫熱的茶水徐徐入口，確實濃淳，隻是……太濃了，壓根不是周劭說得那般鮮爽。
可茶雖澀，春喬心裏卻甜滋滋的，她想：王爺果然是個貼心的人，知道太皇太後上了年紀口味重，喝茶喝得濃，所以故意說這茶水好，哄她老人家高興。
“如何？”太皇太後瞪著一雙渾濁卻天真的眼，問春喬。
“果然如王爺所說，味淳香高，迴味悠長，”春喬微抬眼瞧了一眼周劭，又垂下眼瞼，麵上的紅好似要滴出來。
太後左右瞧了二人一眼，抿著嘴笑，心道這迴總該成了罷。
春喬是太後親弟的幺女，被家裏當眼珠子一樣寶貝著，卻全然沒養出小姐的嬌氣來，反倒是識大體、解人意的一個姑娘。雖說姿色並不出眾，但勝在賢淑溫婉，太後覺著二人甚是般配。
“聽聞你年下又要到南下？”太後有些悵惋地道：“上迴你被刺殺的案子還沒有個定論，現下又去南邊，萬一再有什麽事兒，可怎麽好？”
“母後安心，兒臣自有分寸，”周劭向她拱手，雖然察覺到對麵火辣辣的眼神就落在自己身上，但他克製著不看她。
“你若是有分寸，便不該去，你看有哪個王爺像你似的東奔西跑，就待在京城裏侍奉侍奉你母後我不成麽？”太後目光一沉，戴著個鑲紅珊瑚珠金戒指的右手伸出去，端起的紫砂茶杯，古樸的圓杯襯得那戒指光輝流轉。
“母後，兒臣本該幾年前就派去封地的，是您留下了兒臣，兒臣感念這份恩德，自當為母後，為朝廷盡一份綿薄之力。在皇城裏為皇兄出謀劃策的有滿朝文武，兒臣自然就該深入地方，如此與他們相輔相成，才能輔佐好皇兄，安天下萬民。”
聽了這一席話，春喬看周劭的目光越發炙熱了。
“唉，母後總說不過你，”太後又抿了一口茶，道：“你要去南邊，母後也不攔你，但你的婚事若一直拖著，母後心裏總不踏實，”太後一麵說一麵拿眼瞥著一旁的春喬。
為了周劭的婚事，太後可算是操碎了心，她雖不是周劭親母，卻一直將他視如己出，見他遲遲不成家，比當年急自己親兒子的婚事還急。尤其是讓司天台的少監為他算過一卦之後，她真怕他這輩子都孤單一人，這迴這個春喬是她特地先拿了八字去合，那少監說她命硬，這才敢為周劭說合的。
然而周劭卻是道：“母後，兒臣不急。”
春喬眼中閃過一絲異樣，兩個手指頭摳在一起。
太後則覺胸口又透不過氣來了，忙道：“哀家突然覺著殿裏悶得慌，想去禦花園透透氣。”
身邊的兩個嬤嬤立馬將太後攙起來，周劭和春喬也伸手去扶。太後將二人的手拂開，道：“你們兩個就在殿中等哀家迴來，哪兒也不許去！”
“姑母？”春喬的聲音軟軟糯糯。
“天寒，母後拿個手爐去罷，”周劭知道勸不了，隻好叮囑道。
太後接過嬤嬤遞來的手爐，給周劭一個警告的眼神，道：“你們就在這兒好好說說話，若是待會兒哀家迴來不見人，就罰你們去禦花園剪梅枝去！”
“是，”二人應道。
太後這才心滿意足地離了大殿。
殿中就剩下相對而坐的兩人，還有兩個伺候的宮女。
周劭這才終於瞧了她一眼，心想這女子的眼睛不如錦秋的杏子眼大又亮，麵上怎麽紅撲撲的，就跟錦秋喝了酒之後一個樣子，不，太紅了，太紅了不好，身姿麽？倒還與她有幾分相似。
春喬感覺到周劭正打量自己，雖然麵上羞紅，但想著這人是廣平王，她今兒來不就是要讓他看的麽？於是強忍著不適，微微昂著頭，任他打量。
“敢問王爺這些年都去過哪些地方？”春喬搜腸刮肚地找了話來說，聲音有些不自然，她自己也覺出來了，立即又抿了口茶，麵上紅得更甚。
“江浙和瓊州一帶，”周劭淡淡應道。
“那兒都有什麽新奇玩意兒麽，王爺可否給小女說說？”春喬又道，這迴聲音要自然得多了。
“其實本王事務纏身，沒得閑暇四處去遊玩，是以各處新奇玩意兒雖有，本王卻見得不多，也說不出幾個來，”周劭的語氣仍是淡淡的。
他盤坐著時，雙手要麽搭在膝頭，要麽便是去拿茶杯，身子也挺得板正，春喬總覺著他是在談公事，自己也拘束起來。
“那……那京城呢？京城王爺覺著哪兒最好玩，小女都不大出門，許多好玩的地方都不知道。”
周劭嘴角漾起一抹笑，抿了一口茶，道：“摘星樓倒是不錯，站在那閣樓上，皇城裏萬家燈火盡收眼底，還有那兒的芙蓉糕也不錯，你若喜歡吃甜，倒可以試試。”
周劭好像又看見了某個人一塊一塊往嘴裏夾芙蓉糕，吃得兩腮微微鼓起來像隻小鬆鼠的模樣。她原本是不打算跟這女子多說話的，沒想到一說到這個就忍不住了。
春喬見周劭的話突然密了，抿唇一笑，道：“王爺說好，那必定是好的，改日小女必要去逛逛。”
周劭立即恢複了那淡淡的神色，望了望殿門口，道：“母後怎的還未迴來，待會兒還有工部幾位大人要去王府同本王議事的。”
春喬捏帕子的手緊了緊，她自然領會了周劭的意思，他這是待不住想走了。
“王爺……”
周劭一手撐著猩紅色絨毯，緩緩站起身來，道：“不如你同母後說一聲，本王還有要事在身，便先迴府，若母後待會兒要罰，本王日後再入宮領受，若是連累了妹妹受罰，那你同祖母說，你的罰本王一並受了，”周劭說罷，微微一笑便轉身離去。
“王爺！”春喬在背後喊。
周劭迴過頭來，對她一笑，道：“本王實在是個無趣之人，下迴若母後再讓妹妹來見本王，妹妹迴絕了便是。”
周劭再沒迴頭，往外而去。
他待會兒確有要事，不過是去國公府探望朱國公，再向朱奧賀喜罷了。
周劭信步穿過清漪園的梅林，行過一條長長的甬道，正要出月華門時，突然迎麵撞上了朱貴妃的輿駕，周劭忙拱手向她行禮，道：“請貴妃安。”.xbiqiku
一身鏤金絲鈕牡丹花紋蜀錦衣的女子搭著公公的手，從步輦上款款下來，道：“這不是廣平王麽？好些日子沒見了。”
周劭一手背在身後，含笑道：“是有些日子沒進宮來。”
她對著周劭一笑，道：“又被母後拉過來說親事的罷？據說今兒見的是林太傅的幺女？”朱貴妃雖打扮得大氣雍容，然而那張臉卻是媚氣十足的，丹鳳眼，眼尾上挑，一說話眉眼十分生動。
周劭苦笑。
“要本宮說，王爺這樣萬裏挑一的人兒，追著趕著上來的女子如過江之鯽，多不勝數呢，壓根不必母後費心，說不定現下，王爺心裏就裝著一個，過不了幾日啊，不消母後說，你自己都想成家了！”朱貴妃麵上笑意更深，一雙眼像是一條黏黏膩膩的小蛇，要鑽進人的心裏，窺探秘密。
周劭也隻是微微一笑，不言一聲。
“罷了，本宮也不打趣你了，今兒正巧有件事兒托你，”說罷她朝身邊的嬤嬤使了個眼色，那嬤嬤立即將個漆紅雕花提匣呈上來。
“本宮在宮裏，不能常常迴去探望兄長，這幾株冰山雪蓮便勞煩王爺幫著捎過去罷，”朱貴妃說著，眼裏隱隱有淚光。
“是，”周劭雙手接過，道：“那本王先告辭了。”
“你去罷。”
……
待到周劭走遠，朱貴妃重新登上步輦，麵上漸漸浮起一絲毒蛇吐信般的笑意，吩咐道：“迴宮。”
她今兒特地去尋他，一是為了讓他捎帶雪蓮，二則是要看看周劭是否真與這林家姑娘對上了眼。
當年皇帝的那一句話，像一根魚刺鯁在喉間，時時提醒著她，所以她是絕不會允許周劭娶權臣之妻，壯大勢力的。