祁冀略怔，“是兒臣前些日在五柳街古緣堂偶然碰著的，見著它手藝精細……”
鳳冠上龍鳳口中的銜珠玉滴打著擺發出脆響，福子忙上前攙住皇後，“娘娘！”
皇後單肘撐在塌桌上手支著頭，祁冀站起身，“快傳太醫！”
宮人們抬過一座紫檀木雕開光勾蓮花紋三聯木座屏風支在鳳榻前，幾名太醫進出診治。
“皇上駕到！”一聲高唱，殿內眾人齊跪，皇帝攜著幾位親王走過，劉雲海水紋袍邊兒曳過眾人眼前。
皇後出聲命宮人撤下屏風立起身，皇帝扶她坐下，“虛禮省了罷，這會兒皇後覺著如何？”
一太醫迴稟，“迴皇上，皇後娘娘急火攻心並無大礙，鳳體一向康健，服下利於安神的湯藥稍作歇息便可恢複。”
皇帝握拳抵在膝頭，“說說，是怎麽迴事兒？”
祁冀躬身上前，“母後是見著兒臣所送的賀禮後著急上了火的，是兒臣的錯。”
皇帝往殿中看去，“就這個？”
皇後道：“這個怪不著老四，是我不經嚇，讓人見笑了。福子，你去，把我的那個搬出來，皇上您稍坐，臣妾麻煩您瞧個物件兒。”
片刻兩名內侍抬著一紅木托盤放在殿中的幾案上，皇後點頭，兩人揭下巾布，兩尊金佛齊肩坐在案上。
皇帝目光頓挫，皇後試探問他，“您還記不記得這尊佛？臣妾自幼禮佛，賜婚於皇上那時候兒，您送臣妾的聘禮中就有它，一齊兒的還有一尊彌勒菩薩立像和一尊金剛總持坐像，臣妾一直舍不得用，跟臣妾嫁妝一道都擱進庫裏了。”
皇帝蹙起眉，“是這麽迴事兒，是朕親自找匠人打造的，怎麽有兩尊？”
祁冀接過話，“這都是兒臣的不是，兒臣在那古緣堂瞧到這尊佛，存下心思拿來給母後做壽禮，不成想衝撞到您二位百年之好，兒臣願意受您責罰，不過這是父皇您親自交代匠人為母後打造的，隔了這麽些年，怎麽又出來尊一模一樣兒的？”
皇後探手拿起榻桌上的兩枚金簪，“這兩樣兒也得勞煩皇上您鑒別鑒別，這倆簪子，一個是您孫媳婦兒的，一個是靖南侯蘇家姑娘的，這不剛巧撞了臉了，隻咱孫媳婦這枚是從我庫裏挑的，蘇姑娘的是上多寶閣那處買的。”
皇帝就著她手看了眼，“我明白你意思，就是說宮裏邊兒鬧賊，把你庫裏頭的物件兒淘換到外麵兒去了。”
皇後點頭，皇帝起身下榻走至殿中案幾旁，屈起手指各敲了兩尊佛像，又從腰間懸配的佩掛裏解下把掐絲琺琅鑲柄折刀各刮了兩尊佛的表麵，一尊佛頭咬著刀口不變，一尊順著刀刃兒被剝下片兒金皮兒，流雲箭袖兒翻飛，皇帝反手一紮，刀身從一尊佛頭的腦頂灌入，刀尖從眉心裏撅出頭。
一旁宮人伺候他淨過手，皇帝做迴榻上來迴擦著手，末了丟了蝙蝠紋雲錦布巾在腳邊，“老四，你方才說佛像哪處兒買的？”
祁冀垂首道：“五柳街古緣堂。”
皇帝看向皇後：“簪子呐？”
袁幼儀迴道：“迴皇上，是椿樹街多寶閣。”
皇帝一手撚著膝蓋，“這倆地方主子是誰？”
殿外日光偏斜，光束打在地磚上照出眾人的影兒，皇帝整著袖頭兒問，“朕問這兩地方背後主子是誰？”
皇後看向殿中，“薛太太，你方才說知道背後主子的來頭，仔細說出來，人多也好商量。”
薛氏咬著下唇抬起頭，“妾身聽說是宮裏的來頭。”
皇後點頭，“這個剛你說過了，眼下欠個人名兒，別耽擱時辰，直說罷。”
薛氏抬臂拭了拭汗，“迴娘娘，是餘公公。”
皇帝聞言一拳叩在案上，“瞎話婆娘！”
薛氏癱在地上請罪，謝老太太俯身道：“皇上，薛太太所說並非空穴來風，懇請皇上明察。”
蘇老太太隨之，“懇請皇上明察。”
“懇請皇上明察。”
皇帝蜷起手指，握緊塌桌邊沿冷笑，“怎麽，這是要合著夥兒逼朕不成？”
皇後正了正鳳冠起身叩拜，“請皇上您三思呐，若不是宮裏人的能耐，皇庫裏頭的物件兒怎麽能在坊市間流通？臣妾願意賭上這頂鳳冠驗他清白。”
眾人聞言覷向上首，皇帝蹙著眉頭揮手，“你先起來說話。”
殿外走近一內侍，“皇上，錦衣衛北鎮撫司鎮撫使宋炆升宋大人求見。”
皇帝瞥了眼殿外，“不見！也不挑個時候兒！”
內侍雙手呈上一封紙箋，“迴皇上，宋大人說是要緊事兒，若是您不見，先呈了這封密箋到禦前。”
皇帝看著殿內烏泱泱一片人頭，不耐地揮了揮手，“起罷，都老實坐好，拿來我看看。”
合上紙箋，皇帝探出一手指了指，“叫他進來！”
須臾，飛魚紋潛進殿門，宋炆升踩著粉底皂靴走近禦前，一手橫於胸前一拳支地，“見過皇上，皇上萬福。”
皇帝兩指剪著紙箋撂到他麵前，“這上頭說的當真？”
宋炆升應是，“是幾人親口所供。”
皇帝摁著塌幾起身，隨侍太監忙上前攙扶被他一手甩開，負手踱了幾步，越眼看向門外殿簷脊角內懸垂的獅紋銅鈴，風一吹喀拉拉一陣響，“朕知道了，此事朕會再派人核查。”
眾命婦覷向皇後，皇後拘著淚，“皇上，今兒咱皇家的臉麵算是丟沒了，您就讓各位夫人們為臣妾做個見證罷？”
抬眼看她，鳳冠霞帔著身跟套在竹竿上似得，迴身挨個看過幾個親王郡王，皇帝垂下目，兩隻捏了捏鼻管，坐迴塌上，“叫餘澤海過來。”
蘇君抽空打量他，他正身立在殿門處，袍角擦著門檻合著穿堂風往外湧，網巾巾帶沿著兩腮束於頜下，三兩筆話勾出他輪廓，宋炆升抬眼越過她看向她身側，蘇君轉過臉，文馨正衝他輕笑，他點頭迴應。
垂下目，胸口微噎，餘光瞥見一人盯著她看，蘇君略欠了欠身，祁冀擱下茶盅輕咳了聲。
一人身形精瘦，滿麵細褶兒，頭戴烏紗描金曲腳帽，四爪橫織細雲蟒貼身，腰係扁辮躬身進入殿內，俯身跪拜，“恭請皇上聖安！”
皇帝指了指殿中兩佛，“起罷，也別跟朕兜圈子，知不知道今兒為何叫你來景仁宮。”
餘澤海躬身道：“奴才不知。”
皇帝抬抬手，“再看看，案子上的物件你認不認得？”
餘澤海迴身看了眼，轉過臉垂下頭，“迴皇上，奴才不認得。”
皇後添了杯茶推到他手邊，“皇上來半天了，臣妾也沒個眼力界兒的，您先喝口茶。”
皇帝抬過白玉龍鳳雲螭紋杯，半合了眼，“老四，你牽的頭兒，下頭你接著問罷。”
祁冀應是起身走近餘澤海，“椿樹街多寶閣，五柳街古緣堂可是餘公公的產業？”
餘澤海躬身應是。
祁冀屈起一手中指在案上磕了磕，“這尊佛是我從古緣堂淘澄來的，誰知竟是皇後娘娘的原物，娘娘庫裏的被人拿假物掉了個包兒，公公堂子收的，公公不知？”
餘澤海滿臉褶子舒張開笑道：“奴才成日在司禮監呆著，堂子裏還真不是奴才看的。”
祁冀問，“是禦茶坊的常四海罷？餘公公勞苦功高認些幹兒分擔些活計合該的，這眼下說不清楚的事兒隻好找他來問了。”
話畢宋炆升出殿駕著一人走進門，“你來得正好，正要問你話呐。”常四海弓著身子四處打量，抬頭瞥見一抹明黃嚇歪了身，被宋炆升提了一把勉強站住，“常公公，小心呐。”
祁冀拍了拍真佛佛頭，“常四海，這尊佛你認不認得？”
常四海瞥了眼餘澤海，咽下口唾沫，“認，認得。”
祁冀拔掉假佛頭間的折刀，握在手心轉了轉，“早晚還是得說實話，宋大人詔獄裏的器物兒可不聽旁人的話，說，知不知道是娘娘庫裏的？”
“知，知道……”
聞言祁冀逼近一步，“東西怎麽從宮裏搗騰出去的，迴頭自有人審你，眼下我隻問你，你幹爹他老人家知不知道？”
常四海額頭一把磕在地上，“這個，奴才不知呐……”
祁冀笑了笑，“這幹兒孝心實誠，打算把罪過都擔下來呐，早說就不用費這麽大功夫兒了，盜賣皇庫裏頭的物件兒是什麽罪名兒來著，株連九族？常公公，待我向你爹媽問聲好。”
常四海撲到他腳邊，“我認！我認！王爺您手腳金貴，您放過他們沒得汙著您手……幹爹他，他知道這迴事兒來著。”
餘公公聞言撩袍俯身禦前，“皇上明鑒，奴才是真的不知，奴才除罷晚間兒在宮外，其餘都在司禮監和您身邊兒候著，鋪子裏是奴才雇了掌櫃幫襯的。”
皇後笑著探身問向身側，“皇上覺著今兒這茶如何？”
皇帝摩挲著白玉杯上的螭紋點頭，“是哪處來的？宮裏好長時候兒沒見著武夷山大紅袍了。”
皇後笑道：“是你孫媳婦兒今兒才捎進宮來的，我瞧著好，趕巧兒泡茶喝。”
皇帝手指握緊杯身，袁幼儀起身迴話，“原是兒臣借花獻佛來著，這茶是我成婚那時候兒蘇家姑娘送我做賀禮的，娘娘老說宮裏茶喝著澀口兒，今兒才帶進宮來的。”
祁冀微訝，“娘娘今年沒喝著這茶？”
皇後擺擺手，“內務府那邊兒迴話說，上年南麵兒收成不好，有是有，泡過幾杯就沒了，別說我，你父皇不也沒多喝麽。”
祁冀冷笑，“母後心慈也得有個度兒，我前些日子剛去過福建，茶葉收成都擠成堆兒了，蘇家能喝起的茶，咱們家倒喝不得了。”
皇後看向蘇老太太，“蘇夫人，你家開茶鋪的，知不知道上年收成如何呐？”
蘇老太太道：“迴娘娘的話，我那長孫兒上年到南麵兒買茶，聽他迴來說那邊兒雨露豐厚，想是收成不差的。”
祁冀轉過身，“常公公，你管禦茶坊的，不能是您放出口信兒糊弄人的罷？”
常四海額前磕得烏青，跪身轉向餘澤海，“幹爹，對不住了，大難臨頭，不敢保您了，”言閉轉迴身，“奴才好茶都孝敬給幹爹了。”
玉杯應聲摔下，螭紋白玉片濺起刮擦著餘澤海的側臉飛去，皇帝走下塌寒聲問他，“這你怎麽解釋？”
餘澤海仰頭，臉上掛著血痕，“奴才一片忠心日月可鑒，皇上您要信奴才，不能因著一滿嘴瘋話的小人冤枉奴才呐，皇上。”
皇帝靴頭抵了抵地上的紙箋，“再叫朕明鑒，眼下就把你腦袋揪嘍，一件兩件事兒跟你扯上幹係權當是你用人不淑，這麽多雙眼睛瞧著朕，真當朕是糊塗了不成，爪子探到宮裏邊兒，朕念著舊情打迴去就是了，鎮國公的案子畢竟當初是朕親下得旨，心裏有愧，原想著就讓朕做這個惡人罷，不成想你就是那背後的主謀，朕相信你，把京府政務交給你辦，竟是捅了個窟窿，如今你幾個同黨把你供出來，你下獄裏跟他們對口供去罷。”
餘澤海正欲開口，宋炆升上前一步，“臣想起一事兒，需迴稟皇上。”
皇上背起手，“說！”
宋炆升道：“複查鎮國公的案子，是臣無意中從五城兵司馬裴子韶那處得知的消息才牽的頭兒，那晚王勻不光折了您的麵子還透露出鎮國公案子的線索，這您都知道，隻是方才一事兒給臣提了個醒兒，那王勻當初暗指餘公公是背後主謀，依據之一就是禦茶坊裏的賈提督曾給過他二十斤武夷山大紅袍，以便獲知當時詔獄裏審案的進程。搜他家時，確實有這麽二十斤茶，不過那王勻舍不得喝，全放罐兒裏封存了，封口不嚴實，臣找見時全被耗子咬碎了，眼下臣不得不疑這茶的來路兒，皇上您看？”
皇帝聞言措牙冷笑，“好的很，朕繼位幾十年，臨了，吃的還不如鼠耗兒，餘澤海，朕不謝你謝誰呐？”
餘澤海張口辯解，殿外闖進一梳著牡丹髻，一身青赤紅禮服的宮妃，俯身跪倒，“見過皇上，恭祝皇後娘娘壽旦，祝娘娘康樂宜年，福壽綿長。”
皇後冷眼看她，“曹婕妤，嬪妃賀儀時辰沒到呢，你著急來湊什麽熱鬧？”
曹婕妤瞄著皇帝，“晚一會子，臣妾就見不著皇上了。”
皇後慍怒，“混賬，說得哪門子喪氣話！”
曹婕妤撲到皇上腳邊抹淚，“皇上要給臣妾做主。”
皇上挪開腳，“有什麽痛痛快快兒說！”
曹婕妤攤開手掌，“皇上您瞧瞧臣妾手。”
秦貴妃探身看了眼，“呦！怎麽瞧著全是針眼子呢？”
曹婕妤期期艾艾，“貴妃不知，這全是臣妾這陣子做活計紮的。”
秦貴妃嗤笑，“我當什麽呐，原是自個兒作踐出來的，沒聽過這事兒還要找皇上做主的。”
曹婕妤更加悲戚：“若不是被逼得沒法兒了，臣妾哪裏想受這份子苦，內務府成天想著法兒的克扣臣妾的用度，不是缺了這個就是短了那個，前段時日茶喝淨了，內務府那處要不來還是到皇後娘娘這兒討了些，臣妾隻得跟宮裏幾人做些活計渡到宮外換些費用使喚，皇上，不光臣妾，宮裏位份低的姐妹們都是這般光景，若是再不迴稟皇上，再過幾日臣妾怕是要斷炊了。”
秦貴妃濕了眼角兒，“可憐見兒的，怎麽先前兒不找了我來，我這兒不見得多好，總能接濟你一些的。”
曹婕妤哽著嗓子，“照這樣兒，旁的姐妹都學著臣妾來找皇後娘娘娘，貴妃娘娘，那可何好呐？我使喚人跟內務府理論好幾迴了，他們讓我找餘公公說道，欸，餘公公也在呐，今兒您給臣妾應個話兒罷。”
皇帝起開步邁至殿口，“即刻起睿郡王協同錦衣衛北鎮撫司查辦餘澤海及其相幹人等，關如漣暫接司禮監承筆太監一職徹查內務府。陪你們唱了半天戲，今兒朕的臉麵也算是丟盡了，該散的早散了罷，皇後生辰也過了，該迴藩的盡早迴去。朕先迴奉天殿了，有了結果你們主案的再去見朕。”
“皇上起駕！”
“恭送皇上！”
膝蓋擦地追至殿外，抬頭看了眼殿外的青天白日，餘澤海叩地低唿，“奴才恭送皇上。”肩背的四爪橫織細雲蟒暗暗失了顏色。
鳳冠上龍鳳口中的銜珠玉滴打著擺發出脆響，福子忙上前攙住皇後，“娘娘！”
皇後單肘撐在塌桌上手支著頭，祁冀站起身，“快傳太醫！”
宮人們抬過一座紫檀木雕開光勾蓮花紋三聯木座屏風支在鳳榻前，幾名太醫進出診治。
“皇上駕到！”一聲高唱，殿內眾人齊跪，皇帝攜著幾位親王走過，劉雲海水紋袍邊兒曳過眾人眼前。
皇後出聲命宮人撤下屏風立起身，皇帝扶她坐下，“虛禮省了罷，這會兒皇後覺著如何？”
一太醫迴稟，“迴皇上，皇後娘娘急火攻心並無大礙，鳳體一向康健，服下利於安神的湯藥稍作歇息便可恢複。”
皇帝握拳抵在膝頭，“說說，是怎麽迴事兒？”
祁冀躬身上前，“母後是見著兒臣所送的賀禮後著急上了火的，是兒臣的錯。”
皇帝往殿中看去，“就這個？”
皇後道：“這個怪不著老四，是我不經嚇，讓人見笑了。福子，你去，把我的那個搬出來，皇上您稍坐，臣妾麻煩您瞧個物件兒。”
片刻兩名內侍抬著一紅木托盤放在殿中的幾案上，皇後點頭，兩人揭下巾布，兩尊金佛齊肩坐在案上。
皇帝目光頓挫，皇後試探問他，“您還記不記得這尊佛？臣妾自幼禮佛，賜婚於皇上那時候兒，您送臣妾的聘禮中就有它，一齊兒的還有一尊彌勒菩薩立像和一尊金剛總持坐像，臣妾一直舍不得用，跟臣妾嫁妝一道都擱進庫裏了。”
皇帝蹙起眉，“是這麽迴事兒，是朕親自找匠人打造的，怎麽有兩尊？”
祁冀接過話，“這都是兒臣的不是，兒臣在那古緣堂瞧到這尊佛，存下心思拿來給母後做壽禮，不成想衝撞到您二位百年之好，兒臣願意受您責罰，不過這是父皇您親自交代匠人為母後打造的，隔了這麽些年，怎麽又出來尊一模一樣兒的？”
皇後探手拿起榻桌上的兩枚金簪，“這兩樣兒也得勞煩皇上您鑒別鑒別，這倆簪子，一個是您孫媳婦兒的，一個是靖南侯蘇家姑娘的，這不剛巧撞了臉了，隻咱孫媳婦這枚是從我庫裏挑的，蘇姑娘的是上多寶閣那處買的。”
皇帝就著她手看了眼，“我明白你意思，就是說宮裏邊兒鬧賊，把你庫裏頭的物件兒淘換到外麵兒去了。”
皇後點頭，皇帝起身下榻走至殿中案幾旁，屈起手指各敲了兩尊佛像，又從腰間懸配的佩掛裏解下把掐絲琺琅鑲柄折刀各刮了兩尊佛的表麵，一尊佛頭咬著刀口不變，一尊順著刀刃兒被剝下片兒金皮兒，流雲箭袖兒翻飛，皇帝反手一紮，刀身從一尊佛頭的腦頂灌入，刀尖從眉心裏撅出頭。
一旁宮人伺候他淨過手，皇帝做迴榻上來迴擦著手，末了丟了蝙蝠紋雲錦布巾在腳邊，“老四，你方才說佛像哪處兒買的？”
祁冀垂首道：“五柳街古緣堂。”
皇帝看向皇後：“簪子呐？”
袁幼儀迴道：“迴皇上，是椿樹街多寶閣。”
皇帝一手撚著膝蓋，“這倆地方主子是誰？”
殿外日光偏斜，光束打在地磚上照出眾人的影兒，皇帝整著袖頭兒問，“朕問這兩地方背後主子是誰？”
皇後看向殿中，“薛太太，你方才說知道背後主子的來頭，仔細說出來，人多也好商量。”
薛氏咬著下唇抬起頭，“妾身聽說是宮裏的來頭。”
皇後點頭，“這個剛你說過了，眼下欠個人名兒，別耽擱時辰，直說罷。”
薛氏抬臂拭了拭汗，“迴娘娘，是餘公公。”
皇帝聞言一拳叩在案上，“瞎話婆娘！”
薛氏癱在地上請罪，謝老太太俯身道：“皇上，薛太太所說並非空穴來風，懇請皇上明察。”
蘇老太太隨之，“懇請皇上明察。”
“懇請皇上明察。”
皇帝蜷起手指，握緊塌桌邊沿冷笑，“怎麽，這是要合著夥兒逼朕不成？”
皇後正了正鳳冠起身叩拜，“請皇上您三思呐，若不是宮裏人的能耐，皇庫裏頭的物件兒怎麽能在坊市間流通？臣妾願意賭上這頂鳳冠驗他清白。”
眾人聞言覷向上首，皇帝蹙著眉頭揮手，“你先起來說話。”
殿外走近一內侍，“皇上，錦衣衛北鎮撫司鎮撫使宋炆升宋大人求見。”
皇帝瞥了眼殿外，“不見！也不挑個時候兒！”
內侍雙手呈上一封紙箋，“迴皇上，宋大人說是要緊事兒，若是您不見，先呈了這封密箋到禦前。”
皇帝看著殿內烏泱泱一片人頭，不耐地揮了揮手，“起罷，都老實坐好，拿來我看看。”
合上紙箋，皇帝探出一手指了指，“叫他進來！”
須臾，飛魚紋潛進殿門，宋炆升踩著粉底皂靴走近禦前，一手橫於胸前一拳支地，“見過皇上，皇上萬福。”
皇帝兩指剪著紙箋撂到他麵前，“這上頭說的當真？”
宋炆升應是，“是幾人親口所供。”
皇帝摁著塌幾起身，隨侍太監忙上前攙扶被他一手甩開，負手踱了幾步，越眼看向門外殿簷脊角內懸垂的獅紋銅鈴，風一吹喀拉拉一陣響，“朕知道了，此事朕會再派人核查。”
眾命婦覷向皇後，皇後拘著淚，“皇上，今兒咱皇家的臉麵算是丟沒了，您就讓各位夫人們為臣妾做個見證罷？”
抬眼看她，鳳冠霞帔著身跟套在竹竿上似得，迴身挨個看過幾個親王郡王，皇帝垂下目，兩隻捏了捏鼻管，坐迴塌上，“叫餘澤海過來。”
蘇君抽空打量他，他正身立在殿門處，袍角擦著門檻合著穿堂風往外湧，網巾巾帶沿著兩腮束於頜下，三兩筆話勾出他輪廓，宋炆升抬眼越過她看向她身側，蘇君轉過臉，文馨正衝他輕笑，他點頭迴應。
垂下目，胸口微噎，餘光瞥見一人盯著她看，蘇君略欠了欠身，祁冀擱下茶盅輕咳了聲。
一人身形精瘦，滿麵細褶兒，頭戴烏紗描金曲腳帽，四爪橫織細雲蟒貼身，腰係扁辮躬身進入殿內，俯身跪拜，“恭請皇上聖安！”
皇帝指了指殿中兩佛，“起罷，也別跟朕兜圈子，知不知道今兒為何叫你來景仁宮。”
餘澤海躬身道：“奴才不知。”
皇帝抬抬手，“再看看，案子上的物件你認不認得？”
餘澤海迴身看了眼，轉過臉垂下頭，“迴皇上，奴才不認得。”
皇後添了杯茶推到他手邊，“皇上來半天了，臣妾也沒個眼力界兒的，您先喝口茶。”
皇帝抬過白玉龍鳳雲螭紋杯，半合了眼，“老四，你牽的頭兒，下頭你接著問罷。”
祁冀應是起身走近餘澤海，“椿樹街多寶閣，五柳街古緣堂可是餘公公的產業？”
餘澤海躬身應是。
祁冀屈起一手中指在案上磕了磕，“這尊佛是我從古緣堂淘澄來的，誰知竟是皇後娘娘的原物，娘娘庫裏的被人拿假物掉了個包兒，公公堂子收的，公公不知？”
餘澤海滿臉褶子舒張開笑道：“奴才成日在司禮監呆著，堂子裏還真不是奴才看的。”
祁冀問，“是禦茶坊的常四海罷？餘公公勞苦功高認些幹兒分擔些活計合該的，這眼下說不清楚的事兒隻好找他來問了。”
話畢宋炆升出殿駕著一人走進門，“你來得正好，正要問你話呐。”常四海弓著身子四處打量，抬頭瞥見一抹明黃嚇歪了身，被宋炆升提了一把勉強站住，“常公公，小心呐。”
祁冀拍了拍真佛佛頭，“常四海，這尊佛你認不認得？”
常四海瞥了眼餘澤海，咽下口唾沫，“認，認得。”
祁冀拔掉假佛頭間的折刀，握在手心轉了轉，“早晚還是得說實話，宋大人詔獄裏的器物兒可不聽旁人的話，說，知不知道是娘娘庫裏的？”
“知，知道……”
聞言祁冀逼近一步，“東西怎麽從宮裏搗騰出去的，迴頭自有人審你，眼下我隻問你，你幹爹他老人家知不知道？”
常四海額頭一把磕在地上，“這個，奴才不知呐……”
祁冀笑了笑，“這幹兒孝心實誠，打算把罪過都擔下來呐，早說就不用費這麽大功夫兒了，盜賣皇庫裏頭的物件兒是什麽罪名兒來著，株連九族？常公公，待我向你爹媽問聲好。”
常四海撲到他腳邊，“我認！我認！王爺您手腳金貴，您放過他們沒得汙著您手……幹爹他，他知道這迴事兒來著。”
餘公公聞言撩袍俯身禦前，“皇上明鑒，奴才是真的不知，奴才除罷晚間兒在宮外，其餘都在司禮監和您身邊兒候著，鋪子裏是奴才雇了掌櫃幫襯的。”
皇後笑著探身問向身側，“皇上覺著今兒這茶如何？”
皇帝摩挲著白玉杯上的螭紋點頭，“是哪處來的？宮裏好長時候兒沒見著武夷山大紅袍了。”
皇後笑道：“是你孫媳婦兒今兒才捎進宮來的，我瞧著好，趕巧兒泡茶喝。”
皇帝手指握緊杯身，袁幼儀起身迴話，“原是兒臣借花獻佛來著，這茶是我成婚那時候兒蘇家姑娘送我做賀禮的，娘娘老說宮裏茶喝著澀口兒，今兒才帶進宮來的。”
祁冀微訝，“娘娘今年沒喝著這茶？”
皇後擺擺手，“內務府那邊兒迴話說，上年南麵兒收成不好，有是有，泡過幾杯就沒了，別說我，你父皇不也沒多喝麽。”
祁冀冷笑，“母後心慈也得有個度兒，我前些日子剛去過福建，茶葉收成都擠成堆兒了，蘇家能喝起的茶，咱們家倒喝不得了。”
皇後看向蘇老太太，“蘇夫人，你家開茶鋪的，知不知道上年收成如何呐？”
蘇老太太道：“迴娘娘的話，我那長孫兒上年到南麵兒買茶，聽他迴來說那邊兒雨露豐厚，想是收成不差的。”
祁冀轉過身，“常公公，你管禦茶坊的，不能是您放出口信兒糊弄人的罷？”
常四海額前磕得烏青，跪身轉向餘澤海，“幹爹，對不住了，大難臨頭，不敢保您了，”言閉轉迴身，“奴才好茶都孝敬給幹爹了。”
玉杯應聲摔下，螭紋白玉片濺起刮擦著餘澤海的側臉飛去，皇帝走下塌寒聲問他，“這你怎麽解釋？”
餘澤海仰頭，臉上掛著血痕，“奴才一片忠心日月可鑒，皇上您要信奴才，不能因著一滿嘴瘋話的小人冤枉奴才呐，皇上。”
皇帝靴頭抵了抵地上的紙箋，“再叫朕明鑒，眼下就把你腦袋揪嘍，一件兩件事兒跟你扯上幹係權當是你用人不淑，這麽多雙眼睛瞧著朕，真當朕是糊塗了不成，爪子探到宮裏邊兒，朕念著舊情打迴去就是了，鎮國公的案子畢竟當初是朕親下得旨，心裏有愧，原想著就讓朕做這個惡人罷，不成想你就是那背後的主謀，朕相信你，把京府政務交給你辦，竟是捅了個窟窿，如今你幾個同黨把你供出來，你下獄裏跟他們對口供去罷。”
餘澤海正欲開口，宋炆升上前一步，“臣想起一事兒，需迴稟皇上。”
皇上背起手，“說！”
宋炆升道：“複查鎮國公的案子，是臣無意中從五城兵司馬裴子韶那處得知的消息才牽的頭兒，那晚王勻不光折了您的麵子還透露出鎮國公案子的線索，這您都知道，隻是方才一事兒給臣提了個醒兒，那王勻當初暗指餘公公是背後主謀，依據之一就是禦茶坊裏的賈提督曾給過他二十斤武夷山大紅袍，以便獲知當時詔獄裏審案的進程。搜他家時，確實有這麽二十斤茶，不過那王勻舍不得喝，全放罐兒裏封存了，封口不嚴實，臣找見時全被耗子咬碎了，眼下臣不得不疑這茶的來路兒，皇上您看？”
皇帝聞言措牙冷笑，“好的很，朕繼位幾十年，臨了，吃的還不如鼠耗兒，餘澤海，朕不謝你謝誰呐？”
餘澤海張口辯解，殿外闖進一梳著牡丹髻，一身青赤紅禮服的宮妃，俯身跪倒，“見過皇上，恭祝皇後娘娘壽旦，祝娘娘康樂宜年，福壽綿長。”
皇後冷眼看她，“曹婕妤，嬪妃賀儀時辰沒到呢，你著急來湊什麽熱鬧？”
曹婕妤瞄著皇帝，“晚一會子，臣妾就見不著皇上了。”
皇後慍怒，“混賬，說得哪門子喪氣話！”
曹婕妤撲到皇上腳邊抹淚，“皇上要給臣妾做主。”
皇上挪開腳，“有什麽痛痛快快兒說！”
曹婕妤攤開手掌，“皇上您瞧瞧臣妾手。”
秦貴妃探身看了眼，“呦！怎麽瞧著全是針眼子呢？”
曹婕妤期期艾艾，“貴妃不知，這全是臣妾這陣子做活計紮的。”
秦貴妃嗤笑，“我當什麽呐，原是自個兒作踐出來的，沒聽過這事兒還要找皇上做主的。”
曹婕妤更加悲戚：“若不是被逼得沒法兒了，臣妾哪裏想受這份子苦，內務府成天想著法兒的克扣臣妾的用度，不是缺了這個就是短了那個，前段時日茶喝淨了，內務府那處要不來還是到皇後娘娘這兒討了些，臣妾隻得跟宮裏幾人做些活計渡到宮外換些費用使喚，皇上，不光臣妾，宮裏位份低的姐妹們都是這般光景，若是再不迴稟皇上，再過幾日臣妾怕是要斷炊了。”
秦貴妃濕了眼角兒，“可憐見兒的，怎麽先前兒不找了我來，我這兒不見得多好，總能接濟你一些的。”
曹婕妤哽著嗓子，“照這樣兒，旁的姐妹都學著臣妾來找皇後娘娘娘，貴妃娘娘，那可何好呐？我使喚人跟內務府理論好幾迴了，他們讓我找餘公公說道，欸，餘公公也在呐，今兒您給臣妾應個話兒罷。”
皇帝起開步邁至殿口，“即刻起睿郡王協同錦衣衛北鎮撫司查辦餘澤海及其相幹人等，關如漣暫接司禮監承筆太監一職徹查內務府。陪你們唱了半天戲，今兒朕的臉麵也算是丟盡了，該散的早散了罷，皇後生辰也過了，該迴藩的盡早迴去。朕先迴奉天殿了，有了結果你們主案的再去見朕。”
“皇上起駕！”
“恭送皇上！”
膝蓋擦地追至殿外，抬頭看了眼殿外的青天白日，餘澤海叩地低唿，“奴才恭送皇上。”肩背的四爪橫織細雲蟒暗暗失了顏色。