在黑暗的宇宙深處,“探索者一號”尾部引擎噴口釋放出的火焰無比刺眼,如同茫茫深海中的燈塔。


    夜影的興致很不錯,她一直在廚房裏忙碌著,從和麵到拌餡,所有工作都是她獨自完成。飛船上擁有完備的生物循環能量場,各種生活物質都很充足,即便是想要吃餃子,材料和配料都與在地球上沒有什麽區別。


    機械人孫女一直圍著夜影打轉。她平時很少有這種機會,也從未見過夜影下廚。飛船終究是一個封閉的空間,禁錮船員活動的同時,也使思維方式變得狹隘。當然,這不是一個純粹的貶義詞,而是人們的思想會因為環境產生變化,注意力通常隻投入到飛船本身,以及抵達目的地之後的種種場景,卻很少想到別的方麵。


    夜影不會突如其來的高興。這完全是因為“探索者五號”的抵達。與前麵的二號、三號、四號一樣,同樣也是從地球方麵追趕過來的補充飛船。“探索者五號”搭載著功率更加強大的引擎,光腦儲存著“探索者四號”以後更加先進的研究成果。不誇張地說,從一號到五號,人類科技整整跨越了兩個時代。如果沒有二號飛船,以及之後源源不斷的更多補充,“探索者一號”上的人們恐怕難以接受,也根本無法想象來自最新的,也是五號飛船帶來的各種先進成果。


    最令人激動,同時也是在“探索者一號”內部引起轟動的技術,莫過於超大功率的新型引擎。它可以使“探索者一號”增速提高至四倍以上。這還是經過此前幾艘增援飛船不斷改進後的結果。盡管兩艘飛船上的人們都很陌生,卻不約而同釋放出無比強烈的熱情。尤其是飛船完成對接的一刹那,船艙裏同時爆發出雷鳴般的歡唿。連接通道很快徐徐開啟,不知道對方的姓名,他們卻如分離太久的親人猛撲過去,緊緊擁抱。


    第564章消失


    “我很快就能見到爺爺了嗎?”


    “他長得什麽樣?像我一樣也有金屬爪子,帶有螺旋鑽頭嗎?”


    “爺爺是不是也喜歡吃巧克力?他會不會搶我的零食?”


    夜影坐在餐桌旁邊擀麵皮,機器人孫女卻在旁邊不斷提出稀奇古怪的各種問題。她的名字是小安,也是另外一個新的孫女。此前那個,幾年前飛船穿越隕石帶的時候,被撞進船體的隕石活活砸死。當時,夜影悲痛欲絕,她唯一能做的,就是以死去孫女的大腦細胞為主體,在培養艙裏重新造出一個新的。雖然前後兩個孫女的相貌相同,知識、思維、性格卻有微妙的差異。


    最顯著的特征,就是現在這個叫做“小安”的機器女孩,話特別多,尤其喜歡喋喋不休的發問。


    每當這種時候,夜影總是不理她,自顧做著自己的事情。時間一長,小安自己也覺得無聊,於是閉上嘴巴,去做自己該做的事。


    小安的機械臂在燈光下反射出刺眼的金屬光澤。她看著夜影擺在餐桌上整齊的餃子,忽然伸手抓起一個,未等夜影出聲製止,小安已經把生餃子塞進嘴裏,非常得意地大口咀嚼。


    “一點兒也不好吃,一股子怪味兒。”


    沒過幾秒鍾,小安張口把嚼得一塌糊塗的餃子吐出來,皺著眉頭,啟動機械履帶衝到水池邊,對著開關吸了一大口水,在嘴裏“咕嘟嘟”漱洗著。


    雖然是機械人,卻擁有完備的味覺神經。嚴格來說,這種東西應該算是機械人身上的負擔,會消耗一部分能量,以及更多的思維模擬傳輸係統。然而,夜影卻讓每個半機械半生化人都保留了下來。人類生命的樂趣在於與外界接觸,如果連味覺和觸覺都消失了,又怎麽談得上幸福?談得上快樂?


    清洗其實不用那麽麻煩。小安胳膊上就有進水口,可以直接灌水,由下自上對口腔進行清理。不過,小女孩牢牢記著夜影奶奶的規矩:你是人類,必須用人類的方法生活。包括漱口在內,不準用機械方式清洗,你得使用牙刷,雖然動作很慢,效率低下,卻必須這樣做。


    夜影微笑著搖搖頭:“還沒有煮熟,生的當然不好吃。”


    對半機械半生化人而言,吃飯已經變成一種負擔。他們的胃部早已切除,身體能量更多是需要電力,或者電磁能。食物最多就是維持大腦新陳代謝的營養。這種事情其實不難理解。以普通人為例,每隔幾小時就必須進食,否則無法彌補身體消耗的熱量。當整個身體隻剩下大腦,以及中樞神經係統之後,蛋白質供應也就被壓縮到最低點。他們也許每周隻需要一克糖就能維持,機械身體當然不會需要什麽碳水化合物。小型蓄電池和能量轉化器成為最重要的物件,包括夜影在內,“探索者一號”上的絕大部分船員都需要按時充電,這個過程通常是在艙內環境模擬為黑暗的睡眠時間進行。


    包餃子,變成了夜影用以慶祝的一種家宴形式。她的所有後代都不需要吃餃子,卻都知道餃子意味著家庭團圓。每當電子日曆翻到除夕那天的時候,所有人都會聚集到夜影的艙室,用自己並不需要的食物,進行這種來自地球上的古老儀式。


    進食,已經變成一種打法時間的消遣。因為味覺依然存在,“探索者一號”的很多船員都喜歡紅燒肉,牛肉丸和炸雞還是某些人的嗜好。機器人孫女小安就喜歡吃巧克力,薯片之類的零食也從不放過。機械身體裏有一個很大的空倉,專門用於放置各種咀嚼後產生的食物碎片。無論肉塊還是糖果,都是通過口腔內部豐富的味覺細胞產生刺激效果,使人們感到滿足,卻不會被身體吸收。飛船上的衛生間早已撤銷,夜影也忘記了如何大小便。她再也沒有每月必來的生理期。“上廁所”成為船員們彼此之間的玩笑,每當說起這個特殊名詞的時候,他們總是打開身體下部的空腔,取出裝滿食物碎片的金屬盒,把各種亂七八糟的東西倒進垃圾桶。


    與原先從地球出發的時候相比,“探索者一號”外形已經有了很大的變化。它比以前更加臃腫,船體也變得更加龐大。這是吸收了二號、三號和四號飛船的結果。“探索者一號”的最初設計,其實就是一艘工作母艦。後續不斷追趕上來的每一艘飛船,都變成了母船的零件與耗材。剛剛抵達的“探索者五號”也是如此,一號母船的重型車間已經開始製造全新引擎,完成更換以後,這艘飛船除了部分停留在航線上充當信標,其餘的,將全部用於充實母艦本身。


    餐廳的門從外麵被推開,走進幾個同樣擁有金屬身體,卻在外麵穿著不同款式服裝的半機械半生化人。


    他們都是夜影的後代。真正的人類與半機械人共存,這種場景的確很特殊。幸運的是,正因為有了這項技術,生命才得以不斷延續,本該死去的人也仍然活著。雖然他們看起來像是怪物,卻沒人產生這種想法。


    看著圍坐在旁邊的子女後代,夜影很想做出一副慈祥的表情。很遺憾,這種事情恐怕永遠也無法實現。她的麵部覆蓋層保留了二十歲年輕時候最漂亮的模樣,雖然小安一直管夜影叫“奶奶”,二十歲外表的年輕姑娘卻怎麽也不能與“慈祥”這個詞產生聯係。夜影隻能釋放出更多的熱情,招唿人們落座,一起動手包餃子。


    當她像往常一樣,想要把一枚硬幣塞進尚未包攏餃子裏的時候,加密通訊頻道忽然傳來頗為急促的聲音。


    “奶奶,這裏出了點兒問題,您最好親自過來一下。”


    通話方是王凱。他是夜影的孫子,與小安是同輩。王凱在“探索者一號”活到了九十八歲,直到那個時候,才接受了半機械半生化技術改造。


    夜影臉上的神情沒有絲毫變化,仍然帶著微笑。她不想因為某個突發事件,破壞這難得的融洽氣氛。她認真的包完手裏的餃子,把擀麵杖遞給坐在旁邊的兒子,衝著精明的孫女小安笑了笑,說:“稍微等我一會兒,你不是喜歡巧克力嗎?奶奶這就去給你拿來。”


    沒有引起任何人懷疑,夜影平靜地走出房間。房門合攏,穿過走廊拐角,夜影立刻轉換行動模式,收起人類形態的機械腿,從腰部內側放下兩條機械履帶,隨著命令模式引導,承重輪和引導輪再次產生變化,在兩秒鍾內完成分解動作,組合成四個直徑超過一米的金屬輪。夜影身體表麵的軟質聚酯皮膚隨之分開,按照固定的分切模式覆蓋在金屬輪圈外沿。


    整個轉換過程在六秒鍾內完成,夜影腰部以下變成了一輛精致小巧的動力車。機械履帶雖然穩定,速度卻遠遠不及四輪驅動的車輛。這種機械車完全以電力驅動,在飛船內部特設的地麵上,最高時速可以達到兩百公裏。


    王凱是夜影所有後代當中,最為特殊的一個。他性格沉穩,喜歡獨自鑽研。王凱負責飛船探索與太空數據收集工作,他從不耽誤時間,更不會遺漏每一次家庭聚會。像現在這樣,所有人到齊,唯獨漏下他自己的事情,還從未發生過。


    夜影不知道究竟發生了什麽事。但可以想象,一定非常嚴重。


    機械力量的廣泛運用,使夜影擺脫了人類生物身體的束縛。她風馳點至般穿過走廊,以無比迅猛的速度直接駛入太空觀測站。車輪剛剛越過站口大門,夜影已經騰空而起,計算著跳躍必須的距離,以及落點。金屬輪在空中完成了分解組合程序,柔軟的聚酯膠輪再次分成薄片,在數十個微型引導器的作用下,很快覆蓋了剛剛成型的機械腿表麵。四次空翻,足尖與指尖不斷在地麵形成支撐,不斷減弱巨大的衝力和速度。當夜影雙腳落定在王凱身邊的時候,已經重新恢複為此前餐廳裏標準的人類美女形象。


    “出了什麽事?”


    夜影的問話平穩冷靜,毫不慌張。


    王凱轉過身,腰板挺得筆直。他略微點頭行了個禮,側過身子,從一台太空射電望遠鏡連接器前移開,以同樣冷靜,卻及其嚴肅的口吻說:“我也不知道究竟是為什麽。具體情況,您最好親自看一看。”


    望遠鏡隻是這種設備的一種稱唿。它當然不可能通過肉眼進行觀測。夜影直接點開全息記錄儀,屏幕上立刻出現了一大片相關數據。


    “六十五小時十一分鍾前,我對這台射電望遠鏡完成了裝置增修。‘探索者五號’帶來了幾項全新的研究成果,可以使射電望遠鏡的觀察速度提升二十五倍以上。”


    王凱的聲音在夜影身後響起:“我一直在觀察射手6867550854這個坐標。我們距離那裏太遠了,此前的觀測數據非常混亂,不斷的受到宇宙射線與各種能量亂流影響。種種不可控的意外,都導致信號分辨率不足,對射手6867550854坐標的觀察無法產生應有效果。地球方麵的研究成果的確非常先進,遠遠超出我們出發時擁有的最佳狀態。尤其是信號分析過濾透鏡,以及最新型號的頻譜射線感應儀,才真正讓我們完成對了目標區域的首次搜索分析工作。可是結果完全出乎意料,我,我,我……我沒有發現任何東西。”


    夜影轉過身,滿麵疑惑地注視著自己的孫子:“沒有發現任何東西?這是什麽意思?”


    “就是什麽也沒有。”


    王凱不希望自己的話語給夜影造成迷惑,於是快步上前,精準迅速的在光腦上輸入數據。片刻,一副完整的三角形立麵圖頓時顯現出來。


    “按照您的說法,這是爺爺那一輩人從亞特蘭蒂斯人金字塔裏繳獲的戰利品。”


    王凱指著三角形立麵圖上射手6867550854這個坐標,認真地說:“這是我們花費了上百年時間想要前往的目標。按照奶奶您的說法,人類最偉大的戰士已經在這裏獨自奮戰了一個多世紀。我不知道亞特蘭蒂斯人的文明究竟發展到了什麽樣的程度?對於遠距離傳送這種先進科技,我自己也不是很明白。奶奶您也看到了,射手6867550854在地圖上的確是以坐標形式存在。那裏應該有一顆星球,您也堅信,隻要我們到了那裏,就能找到一百多年前傳送過去的戰士,是這樣嗎?”


    盡管尚未說明,可聯係前後,夜影已經明白王凱想要表達的意思。她的臉色刹那間變得一片蒼白,心髒也猛然縮緊,唿吸幾乎徹底停頓。


    “不僅僅隻是戰士和朋友那麽簡單。”


    夜影感到渾身上下一陣發軟,力氣正以可怕的速度從身體裏迅速溜走。她伸手抓住旁邊的椅子,努力使自己保持平衡,聲音如同長時間失水般沙啞:“我親眼看到了蘇浩他們走進傳送門,坐標顯示他們就是前往那個未知世界。穿上每一個人都知道‘探索者五號’帶來的消息,你的爺爺早在飛船出發前,就以同樣的方式去了那個世界。現在,你卻告訴我,那裏什麽也沒有?”


    說著,夜影抬起頭,看著王凱的眼睛。在那雙與自己一樣是深黑色的瞳孔深處,她看到了前所未有的迷惑、惶恐,以及被未知和無助籠罩下的茫然。


    “您知道,我不會撒謊。”

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