賴利的年紀已經超過三十，這差不多也是小隊所有成員的平均年齡。否則，很少有人能夠在自然狀態下成為二階進化人。
“嗬嗬！你比我想象中要年輕得多。”
賴利抬起頭，衝著蘇浩笑了笑：“我原本以為這次會配給我們一個老練的家夥，沒想到你這麽嫩。怎麽樣，去鎮長辦公室報道的時候，王虎那家夥沒把你嚇壞吧？”
話一出口，房間裏所有人都笑了起來。
看得出來，賴利對蘇浩頗為輕視，也對這次配給的新人很是失望。
年輕，就意味著沒有經驗。戰鬥力這種事情不僅僅隻是看個人能力高低，更多的，還是有沒有實際戰火經曆。很多菜鳥雇傭兵就是這樣，隻想到豐厚的傭金，卻從未想過這是必須用腦袋才能換來的優厚待遇。這種人往往第一次參戰就戰死，連屍體都無法帶迴來。
蘇浩也笑了。
他看到了其他人眼裏的譏諷，即便是身為隊長的肯森也是這樣。蘇浩不想爭論什麽，隻是從上衣口袋裏取出一顆子彈，擺在工作台上，認真地說：“我的彈藥不多了，能幫我做點兒子彈嗎？”
賴利隨便瞥了一眼蘇浩拿出來的子彈，目光頓時變得灼熱，再也無法挪開。
那是在紅石城，蘇浩從老盧克那裏訂做的彈藥。
彈體很長，遠遠超過正常規格。這也意味著強大的殺傷力和彈體穩定性。
“見鬼！這是黑暗世界高級殺手專用的狙擊彈頭。”
賴利猛然掀起左眼上的護目鏡，一把抓起子彈，湊近眼前仔細端詳著，嘴裏不斷發出讚歎的驚唿：“你從哪兒搞到這種東西？這種子彈很貴，用起來簡直就是燒錢的貨。”
“貴是貴了點兒，不過很實用。”
蘇浩認真地說：“隻要能幹掉黑暗雜種，再貴也是值得的。”
這句話，徹底改變了二十二小隊其他成員對蘇浩的看法。
很少有人願意在裝備上投入大量資金。盡管人們都很清楚，優質裝備是決定戰場生存率的關鍵，卻很少有雇傭兵願意拿出錢來購買。雖然製式九毫米彈頭的殺傷力不錯，同樣可以對中、低階黑暗生物構成傷害，可是實際使用起來，卻遠遠不是想象中那麽簡單。
黑暗生物分為不同種族，擁有很多特殊技能。製式彈頭對它們造成的傷害有限，尤其是中級以上的黑暗生物，即便命中要害，也仍然有著被治愈的可能。更可怕的是，黑暗生物對痛覺的壓製裏遠遠超過人類。同樣部位中彈受傷，人類會痛苦得失去行動能力，黑暗生物卻沒有這方麵的顧忌。對於它們來說，隻有肢體斷裂的重傷才會導致行動受限。想要真正殺死它們，隻有命中要害這唯一的方法。
正因為如此，特製彈頭才得以出現。像蘇浩拿出來的這枚加長型彈頭，賴利自己也曾經加工過幾枚。工序費事不說，光是需要的材料，就已經不是簡單幾枚銅板能夠打發的事情。當然，這種彈頭的威力也十分明顯，它具有強大的殺傷力，能夠在關鍵時候一擊斃命。
何東與維摩爾走了過來，看到了蘇浩佩戴在衣服內側的黑暗獵人徽章。
“你是三星級別的獵人？”
“哦！這才是我們真正需要的隊友，一個老兵，而不是一個什麽也不懂的新手。”
隻有真正彰顯出實力，才會獲得尊重。蘇浩很明白這個道理。當然，很多事情必須由對方不斷發現，才會起到應有的效果，如果換成是自己張口隨便說出來，隻會被認為是顯擺，而不會產生現在這樣的作用。
肯森也圍了過來，他看了看賴利手上的那顆子彈，笑容也變得真誠起來：“我們這個月的例行任務應該可以按時完成了。至少就目前的情況來看，應該不算困難。”
蘇浩轉過身，不太明白地問：“例行任務？”
“每人每月上繳一百塊白色晶石，或者一塊黃色晶石。”
何東插進來解釋道：“這相當於雇傭我們的費用，也是我們每個月拿到保底雇傭金的前提。當然，超出這個數字之外的收獲，就完全歸自己所有。保底雇傭金是針對鎮上每個人而言，想要這份錢，就必須外出獵殺黑暗生物。當然，也可以選擇呆在鎮裏。這裏不可能每個人都是戰士，也需要經營別的行業。嗬嗬！總而言之，我們不可能每天都吃麵包和幹肉，也喜歡新鮮蔬菜和肉湯，如果有酒就更好了，吃飽喝足最好再有個女人暖被窩。這些事情，我們的雇主可沒辦法全麵兼顧。木葉鎮很自由，你可以選擇永遠留在這裏，也可以選擇賺夠錢就離開。前提是，你沒有違約，天宇少爺也願意這樣做。”
維摩爾撫摸著下巴，饒有興趣地看著蘇浩：“上個星期，也就是可憐的勞爾剛死的那天，上麵發布了一個獎金很高的任務。我們一直想要嚐試著看看，卻苦於人手不足。如果你願意的話，我們可以今天做好準備，明天就出發。”
蘇浩問：“什麽任務？”
隊長肯森神色變得冷靜而嚴肅：“獵殺狼人，它們的毛皮很值錢。”
天色剛剛放亮，二十二小隊已經離開了木葉鎮，朝著被大雪覆蓋的茫茫荒野走去。
走，隻是一個模糊的概念詞語。獵殺狼人不是一個簡單的活計，需要有足夠的後勤物資作為補充。荒野的麵積很大，即便是最老到的雇傭兵，也隻是知道一些黑暗生物經常出沒的區域，卻不清楚它們的準確出現時間。那些地方距離人類聚居點很遠，大多位置偏僻，人跡罕至，更談不上什麽道路。
當然，在地圖上，也有幾個用鮮紅印記標注出來的三角形圖框。那意味著所在地區屬於黑暗生物據點，就像人類定居的木葉鎮。黑暗生物不是傻瓜，它們同樣擁有智慧，製造武器和設置防禦方麵，絲毫不弱於人類，甚至還有很多人類難以防範的特殊手段。對立和敵視永遠不可能消除，黑暗生物也有著在荒野上獵殺人類的固定習俗。但真正要對某個防禦力強悍的定居點發起進攻，就必須依靠兩大種族各自的軍隊。畢竟，無論黑暗生物還是人類，雇傭兵、獵人、殺手永遠都處於散兵遊勇的位置。他們最多隻能起到騷擾效果，其中級別最高不過是“兵”。隻有真正達到“將”的階段，才有資格成為戰鬥中的決定性力量，進而打破所在區域內的力量均衡。
兩輛巨大的雪橇搭載著雇傭兵，還有各種補給品。
在木葉鎮的冬天，這是非常實用的交通工具。雇傭兵們的主食大多是麵包和凍肉。那是事先把肉塊切碎，添加各種佐料熬成濃肉湯，分成小份裝進行軍鍋裏，提前放在屋子外麵冷硬凍結的做法。每次外出，雇傭兵們都會帶上幾口裝滿肉凍的湯鍋。隻需要在火上加熱、煮沸，就是一頓很不錯的美餐。
麵包也需要在火堆上烤化了才能吃。盡管所含水分不算多，麵包仍然會在寒冷天氣下被凍結，硬邦邦的，如同一塊塊沉重冰冷的岩石。雇傭兵們最常見的做法，就是在新鮮麵包剛剛出爐，仍然柔軟的時候將其切成大塊保存。這樣一來，即便是需要在火上烤化，自然也就簡單得多。
彈藥在所有補給品當中占據了最為重要的分量。除此之外，雪橇上還搭載了備用武器、簡單的藥品和急救包，以及野外宿營的各種裝備等等。
這些東西分量很重。沒人能夠背著它們在荒野上走多遠。現在畢竟不是夏天，木葉鎮的氣溫也要比紅石城寒冷得多。如果是在夏天，防寒睡袋之類的東西當然可以從行囊裏扣除。現在，沒有防寒裝備在冰天雪地裏睡覺，根本就是不可想象的事情。那意味著自殺，意味著你很可能睡著以後就再也無法醒來。
拉雪橇的狗個頭很大，外形特征與蘇浩記憶中的任何種類都不相同。它們的高度超過一米五，體量和重量大得驚人，牙齒堅硬而鋒利。雪橇上特意留出了相當大的空間用於攜帶狗糧。隊長肯森喂食的時候，蘇浩過去看了一下，狗糧全部都是凍結冷硬的大塊血肉，其中夾雜著粗硬的骨頭。也隻有這種粗糙的食物才能滿足雪橇狗的胃口。它們總是吃的很開心，尾巴搖晃得無比歡快。它們用強勁的咬肌把血肉硬塊嚼得粉碎，發出“哢嚓哢嚓”的響聲，地麵灑滿了血紅色的冰渣，即便是這種剩食，雪橇狗也不會放過，而是用舌頭一點點將它們舔進嘴裏，毫不在乎嚴寒與冰冷。
所有狗糧都是黑暗生物。木葉鎮上的人從不浪費東西。出了最肮髒的屍人，差不多所有黑暗生物都能當做狗糧喂食。哪怕是外形與雪橇狗及其近似的狗頭類人，同樣不會被雪橇狗看做是自己的近親。它們總是吃的很歡，就連最堅硬的頭骨，一樣是用尖銳的牙齒嚼碎、咽下。
第558章雪夜
雪橇的速度很快，根據蘇浩的目測，平均時速大約為七十公裏左右。即便是這樣，二十二小隊從清晨出發，直至黃昏，才在一個背風的山凹裏紮營。
到處都是枯死的樹枝，隻需要花費力氣，很容易就能得到足夠的柴火。這裏有一大塊外凸的山岩，還有一幢用巨大原木搭建的屋子。跟著其他隊員走進去的時候，蘇浩發現地板上有很多裂縫，甚至能夠看見枯死的草莖。
“這屋子已經存在了很久。我們也不知道究竟是誰修建的。也許是比我們更早來到這裏的雇傭兵，或者是在荒野上流浪的獵人。平時很少有人來這兒，我們也隻是暫時當做中途休息站。從木葉鎮外出的雇傭兵，基本上都會在這裏過夜。你也看到了，這裏的木頭很爛，其實屋頂已經反複修過好幾次，牆壁也加固了不少。這個地方沒有主人，但誰也不希望這幢屋子隨隨便便垮塌。在野外的人，都希望晚上能有個避風擋雨的地方。大家都會盡力維護，以後的人也會用到它。”
中年男肯森是小隊裏年紀最大的成員，也是公認的隊長。當他背對著蘇浩發出這番感慨的時候，賴利就站在旁邊竊竊私語。
肯森是二十二小隊的元老。賴利、何東、維摩爾都是後來相繼加入的成員。這也差不多就是雇傭兵之間地位的認可方式。有資格成為隊長的人，不是經驗豐富，就是戰鬥力強悍。誰也不會想要一個軟蛋當自己的頭兒，就算他不能打，至少要在經驗方麵擁有令人心悅誠服的資本。
晚飯很簡單，肉凍煮沸就變成了肉湯，殘湯剩飯加上足夠的水，再次加熱，每條雪橇狗都得到了一份。它們很滿足，吃飽以後就蜷縮在木屋角落裏休息。在這裏，人類和狗永遠都是朋友，誰也不會嫌棄誰，相擁而眠也覺得溫暖。
雇傭兵們抽簽排出值班表，何東站第一班崗。他扛著突擊步槍走到外麵，賴利和維摩爾打著哈欠鑽進了睡袋，肯森和蘇浩卻沒有睡意，兩個人坐在火堆前，慢慢聊著天。
“看你的樣子，很像是貴族。嗬嗬！別誤會，這可不是故意貶低你的說法。我見過很多像你這樣英俊的年輕人，他們要麽是家世出身不錯，要麽就是高等學府畢業，沒人會願意像我們這樣在荒野上找飯吃。”
“哦！在你看來，貴族和平民的區別很大嗎？”
“嗬嗬！你比我想象中要年輕得多。”
賴利抬起頭，衝著蘇浩笑了笑：“我原本以為這次會配給我們一個老練的家夥，沒想到你這麽嫩。怎麽樣，去鎮長辦公室報道的時候，王虎那家夥沒把你嚇壞吧？”
話一出口，房間裏所有人都笑了起來。
看得出來，賴利對蘇浩頗為輕視，也對這次配給的新人很是失望。
年輕，就意味著沒有經驗。戰鬥力這種事情不僅僅隻是看個人能力高低，更多的，還是有沒有實際戰火經曆。很多菜鳥雇傭兵就是這樣，隻想到豐厚的傭金，卻從未想過這是必須用腦袋才能換來的優厚待遇。這種人往往第一次參戰就戰死，連屍體都無法帶迴來。
蘇浩也笑了。
他看到了其他人眼裏的譏諷，即便是身為隊長的肯森也是這樣。蘇浩不想爭論什麽，隻是從上衣口袋裏取出一顆子彈，擺在工作台上，認真地說：“我的彈藥不多了，能幫我做點兒子彈嗎？”
賴利隨便瞥了一眼蘇浩拿出來的子彈，目光頓時變得灼熱，再也無法挪開。
那是在紅石城，蘇浩從老盧克那裏訂做的彈藥。
彈體很長，遠遠超過正常規格。這也意味著強大的殺傷力和彈體穩定性。
“見鬼！這是黑暗世界高級殺手專用的狙擊彈頭。”
賴利猛然掀起左眼上的護目鏡，一把抓起子彈，湊近眼前仔細端詳著，嘴裏不斷發出讚歎的驚唿：“你從哪兒搞到這種東西？這種子彈很貴，用起來簡直就是燒錢的貨。”
“貴是貴了點兒，不過很實用。”
蘇浩認真地說：“隻要能幹掉黑暗雜種，再貴也是值得的。”
這句話，徹底改變了二十二小隊其他成員對蘇浩的看法。
很少有人願意在裝備上投入大量資金。盡管人們都很清楚，優質裝備是決定戰場生存率的關鍵，卻很少有雇傭兵願意拿出錢來購買。雖然製式九毫米彈頭的殺傷力不錯，同樣可以對中、低階黑暗生物構成傷害，可是實際使用起來，卻遠遠不是想象中那麽簡單。
黑暗生物分為不同種族，擁有很多特殊技能。製式彈頭對它們造成的傷害有限，尤其是中級以上的黑暗生物，即便命中要害，也仍然有著被治愈的可能。更可怕的是，黑暗生物對痛覺的壓製裏遠遠超過人類。同樣部位中彈受傷，人類會痛苦得失去行動能力，黑暗生物卻沒有這方麵的顧忌。對於它們來說，隻有肢體斷裂的重傷才會導致行動受限。想要真正殺死它們，隻有命中要害這唯一的方法。
正因為如此，特製彈頭才得以出現。像蘇浩拿出來的這枚加長型彈頭，賴利自己也曾經加工過幾枚。工序費事不說，光是需要的材料，就已經不是簡單幾枚銅板能夠打發的事情。當然，這種彈頭的威力也十分明顯，它具有強大的殺傷力，能夠在關鍵時候一擊斃命。
何東與維摩爾走了過來，看到了蘇浩佩戴在衣服內側的黑暗獵人徽章。
“你是三星級別的獵人？”
“哦！這才是我們真正需要的隊友，一個老兵，而不是一個什麽也不懂的新手。”
隻有真正彰顯出實力，才會獲得尊重。蘇浩很明白這個道理。當然，很多事情必須由對方不斷發現，才會起到應有的效果，如果換成是自己張口隨便說出來，隻會被認為是顯擺，而不會產生現在這樣的作用。
肯森也圍了過來，他看了看賴利手上的那顆子彈，笑容也變得真誠起來：“我們這個月的例行任務應該可以按時完成了。至少就目前的情況來看，應該不算困難。”
蘇浩轉過身，不太明白地問：“例行任務？”
“每人每月上繳一百塊白色晶石，或者一塊黃色晶石。”
何東插進來解釋道：“這相當於雇傭我們的費用，也是我們每個月拿到保底雇傭金的前提。當然，超出這個數字之外的收獲，就完全歸自己所有。保底雇傭金是針對鎮上每個人而言，想要這份錢，就必須外出獵殺黑暗生物。當然，也可以選擇呆在鎮裏。這裏不可能每個人都是戰士，也需要經營別的行業。嗬嗬！總而言之，我們不可能每天都吃麵包和幹肉，也喜歡新鮮蔬菜和肉湯，如果有酒就更好了，吃飽喝足最好再有個女人暖被窩。這些事情，我們的雇主可沒辦法全麵兼顧。木葉鎮很自由，你可以選擇永遠留在這裏，也可以選擇賺夠錢就離開。前提是，你沒有違約，天宇少爺也願意這樣做。”
維摩爾撫摸著下巴，饒有興趣地看著蘇浩：“上個星期，也就是可憐的勞爾剛死的那天，上麵發布了一個獎金很高的任務。我們一直想要嚐試著看看，卻苦於人手不足。如果你願意的話，我們可以今天做好準備，明天就出發。”
蘇浩問：“什麽任務？”
隊長肯森神色變得冷靜而嚴肅：“獵殺狼人，它們的毛皮很值錢。”
天色剛剛放亮，二十二小隊已經離開了木葉鎮，朝著被大雪覆蓋的茫茫荒野走去。
走，隻是一個模糊的概念詞語。獵殺狼人不是一個簡單的活計，需要有足夠的後勤物資作為補充。荒野的麵積很大，即便是最老到的雇傭兵，也隻是知道一些黑暗生物經常出沒的區域，卻不清楚它們的準確出現時間。那些地方距離人類聚居點很遠，大多位置偏僻，人跡罕至，更談不上什麽道路。
當然，在地圖上，也有幾個用鮮紅印記標注出來的三角形圖框。那意味著所在地區屬於黑暗生物據點，就像人類定居的木葉鎮。黑暗生物不是傻瓜，它們同樣擁有智慧，製造武器和設置防禦方麵，絲毫不弱於人類，甚至還有很多人類難以防範的特殊手段。對立和敵視永遠不可能消除，黑暗生物也有著在荒野上獵殺人類的固定習俗。但真正要對某個防禦力強悍的定居點發起進攻，就必須依靠兩大種族各自的軍隊。畢竟，無論黑暗生物還是人類，雇傭兵、獵人、殺手永遠都處於散兵遊勇的位置。他們最多隻能起到騷擾效果，其中級別最高不過是“兵”。隻有真正達到“將”的階段，才有資格成為戰鬥中的決定性力量，進而打破所在區域內的力量均衡。
兩輛巨大的雪橇搭載著雇傭兵，還有各種補給品。
在木葉鎮的冬天，這是非常實用的交通工具。雇傭兵們的主食大多是麵包和凍肉。那是事先把肉塊切碎，添加各種佐料熬成濃肉湯，分成小份裝進行軍鍋裏，提前放在屋子外麵冷硬凍結的做法。每次外出，雇傭兵們都會帶上幾口裝滿肉凍的湯鍋。隻需要在火上加熱、煮沸，就是一頓很不錯的美餐。
麵包也需要在火堆上烤化了才能吃。盡管所含水分不算多，麵包仍然會在寒冷天氣下被凍結，硬邦邦的，如同一塊塊沉重冰冷的岩石。雇傭兵們最常見的做法，就是在新鮮麵包剛剛出爐，仍然柔軟的時候將其切成大塊保存。這樣一來，即便是需要在火上烤化，自然也就簡單得多。
彈藥在所有補給品當中占據了最為重要的分量。除此之外，雪橇上還搭載了備用武器、簡單的藥品和急救包，以及野外宿營的各種裝備等等。
這些東西分量很重。沒人能夠背著它們在荒野上走多遠。現在畢竟不是夏天，木葉鎮的氣溫也要比紅石城寒冷得多。如果是在夏天，防寒睡袋之類的東西當然可以從行囊裏扣除。現在，沒有防寒裝備在冰天雪地裏睡覺，根本就是不可想象的事情。那意味著自殺，意味著你很可能睡著以後就再也無法醒來。
拉雪橇的狗個頭很大，外形特征與蘇浩記憶中的任何種類都不相同。它們的高度超過一米五，體量和重量大得驚人，牙齒堅硬而鋒利。雪橇上特意留出了相當大的空間用於攜帶狗糧。隊長肯森喂食的時候，蘇浩過去看了一下，狗糧全部都是凍結冷硬的大塊血肉，其中夾雜著粗硬的骨頭。也隻有這種粗糙的食物才能滿足雪橇狗的胃口。它們總是吃的很開心，尾巴搖晃得無比歡快。它們用強勁的咬肌把血肉硬塊嚼得粉碎，發出“哢嚓哢嚓”的響聲，地麵灑滿了血紅色的冰渣，即便是這種剩食，雪橇狗也不會放過，而是用舌頭一點點將它們舔進嘴裏，毫不在乎嚴寒與冰冷。
所有狗糧都是黑暗生物。木葉鎮上的人從不浪費東西。出了最肮髒的屍人，差不多所有黑暗生物都能當做狗糧喂食。哪怕是外形與雪橇狗及其近似的狗頭類人，同樣不會被雪橇狗看做是自己的近親。它們總是吃的很歡，就連最堅硬的頭骨，一樣是用尖銳的牙齒嚼碎、咽下。
第558章雪夜
雪橇的速度很快，根據蘇浩的目測，平均時速大約為七十公裏左右。即便是這樣，二十二小隊從清晨出發，直至黃昏，才在一個背風的山凹裏紮營。
到處都是枯死的樹枝，隻需要花費力氣，很容易就能得到足夠的柴火。這裏有一大塊外凸的山岩，還有一幢用巨大原木搭建的屋子。跟著其他隊員走進去的時候，蘇浩發現地板上有很多裂縫，甚至能夠看見枯死的草莖。
“這屋子已經存在了很久。我們也不知道究竟是誰修建的。也許是比我們更早來到這裏的雇傭兵，或者是在荒野上流浪的獵人。平時很少有人來這兒，我們也隻是暫時當做中途休息站。從木葉鎮外出的雇傭兵，基本上都會在這裏過夜。你也看到了，這裏的木頭很爛，其實屋頂已經反複修過好幾次，牆壁也加固了不少。這個地方沒有主人，但誰也不希望這幢屋子隨隨便便垮塌。在野外的人，都希望晚上能有個避風擋雨的地方。大家都會盡力維護，以後的人也會用到它。”
中年男肯森是小隊裏年紀最大的成員，也是公認的隊長。當他背對著蘇浩發出這番感慨的時候，賴利就站在旁邊竊竊私語。
肯森是二十二小隊的元老。賴利、何東、維摩爾都是後來相繼加入的成員。這也差不多就是雇傭兵之間地位的認可方式。有資格成為隊長的人，不是經驗豐富，就是戰鬥力強悍。誰也不會想要一個軟蛋當自己的頭兒，就算他不能打，至少要在經驗方麵擁有令人心悅誠服的資本。
晚飯很簡單，肉凍煮沸就變成了肉湯，殘湯剩飯加上足夠的水，再次加熱，每條雪橇狗都得到了一份。它們很滿足，吃飽以後就蜷縮在木屋角落裏休息。在這裏，人類和狗永遠都是朋友，誰也不會嫌棄誰，相擁而眠也覺得溫暖。
雇傭兵們抽簽排出值班表，何東站第一班崗。他扛著突擊步槍走到外麵，賴利和維摩爾打著哈欠鑽進了睡袋，肯森和蘇浩卻沒有睡意，兩個人坐在火堆前，慢慢聊著天。
“看你的樣子，很像是貴族。嗬嗬！別誤會，這可不是故意貶低你的說法。我見過很多像你這樣英俊的年輕人，他們要麽是家世出身不錯，要麽就是高等學府畢業，沒人會願意像我們這樣在荒野上找飯吃。”
“哦！在你看來，貴族和平民的區別很大嗎？”