和光十八年正月十五,上元節。


    今日安慶城中熱鬧非凡,男男女女走上街頭,賞花燈,猜燈謎,參加各種遊樂活動,晚上更有遊行活動,官民同樂,還放焰火。


    每年的上元節,都會有一場由官府牽頭舉辦的花燈評選活動,在知府衙門前那條全城最寬闊的大街上,搭起十個竹架子,作為預留給“燈魁”的位置。


    每年的十個“燈魁”位置,大都會被一些商賈富戶競價拍下,然後製作規模龐大的花燈,放在架子上參加評選。


    評選的方法是“投花選燈”,就是由官方提供投票的紅稠花,人們可以購買這些稠花,放在架位上。在燈會結束時,獲得最多紅花的花燈,便是“魁首”。


    獲得“魁首”的花燈,將會掛在城頭展示十日,同時花燈的所有人能夠獲得一筆獎金。


    而那些用作投票的紅稠花,是需要花錢買的,價格親民,老百姓也買得起。而販賣稠花得到的利潤,通常是用來補貼舉辦活動的成本,還有部分作為“魁首”的獎金。


    官方為了評選的公平,規定每人每次隻能買一朵稠花。


    當然,上有政策下有對策:有人會出高價格買下別人手裏的稠花,為自己想投的花燈造勢。不過一般價格不會超過官方價格的兩倍,且不能公開,否則會以“擾亂秩序”的罪名被逮捕。


    因此,會這麽做的,一般都是自己有份參與“魁首”評選的商戶,花錢雇一些“自己人”,不停地去排隊買稠花,投給自己的花燈。


    製作花燈的成本其實不算很高,真正貴的是那個“燈魁”的位置。不過因為“燈魁”音同“登奎”,相當吉利,因此城中的富商都趨之若鶩。


    通常情況下,得到“魁首”能夠獲得的獎金,未必能彌補得上雇人買稠花的那筆巨大投入,常常是得不償失。但依然每年都有人這麽做,因為這些人大都是富商巨賈,花得起這個錢,要的是打響自己的名氣,為自己的商戶造勢。


    一般來說,競拍燈魁的事宜在正月之前就會完成,明依依迴來得晚,已經錯過了。而今年卻有一個位置流拍,讓她用聖心穀的名義,以競拍的最低價獲得。


    當然,其中也少不了知府大人暗中關照。


    這麽做的目的,是為了將聖心穀的名堂在安慶城打響,然後高調宣布向疫區捐贈藥材和銀兩,將錢銀物資交由蘭心堂調配。


    葉伯君說,要有人高調帶頭,才能讓人信任蘭心堂,跟著捐錢捐物。這麽做雖然算是當“托兒”,但這是為了行善,使些手段,也並不違背初衷。


    如今雖說燈魁的位置拿到了,趕製花燈卻又成了難題。幸而蘭心堂救助的一位孤寡老人,曾經是做紙燈籠的手藝人,因洪災和家人失散,一個人流落到了安慶城。


    這位姓鄭的老人就作為花燈的主創,明依依又發動蘭心堂裏所有能夠幫忙的人,還


    在蘭心堂眾人齊心協力的努力下,一座美輪美奐,栩栩如生的麒麟燈終於在正月十四那天堪堪趕製完成,搭建在最末的一個“燈魁”位置上。


    上元節這天,原本就有奇裝異服,裝神扮鬼出門的習俗,有驅邪祛病祈福的寓意。


    明依依在趙四娃的攛掇下,打扮成一個翩翩少年,牛寡婦母子都大讚好看。


    明依依仍不喜歡將臉上的五彩鳳蝶毒斑顯露在人前,又在街上買了一個青麵獠牙的夜叉麵具戴上。

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