第122章 待修改
[紅樓]有仇不報枉為人子 作者：歸澤 投票推薦 加入書簽 留言反饋
薛家來的兩個婆子穿紅著綠, 和賈家近年的相素, 大不相同。
那薛家婆子昂首挺胸，偷摸打量榮府下人, 心道果然是外頭人議論的賈家窮了, 瞧這穿著打扮，不過是尋常穿戴, 怕是連江南甄府上的一半氣派都沒有, 什麽白玉為堂金作馬, 可見是不實的, 太太還囑咐必要態度恭敬，以免失了禮。
卻不知, 榮府被杜瀾調理過的下人，察覺到薛家婆子隱晦的小眼神後, 心中紛紛啐了口, 暴發戶，庸俗。
這廂鳳姐暗自揣摩薛家的來意, 薛家的兩個婆子, 已磕完頭，坐在下頭小凳上, 笑眯眯的道：“我們家奶奶, 才聽說林老爺擢升工部尚書的大喜事，我們家和林家也是故舊，論起林老夫人來，先時也是走動的, 早年在江南時，也是來往的，隻是近年守孝，親戚間略疏遠了些，我們奶奶打發我來問二奶奶，貴府何時到林家賀喜，到時一同去，也便宜些。”
鳳姐心道原來如此，林老夫人和薛家的老親，她是知曉的，便笑道：“如今姑媽尚未定下擺酒的日子，況姑父家和咱們府上的規矩也不大一樣，若定準了，我派人到姨媽處說一聲，就是了。”
薛家婆子笑道：“那勞煩二奶奶，您這裏事多，我們不敢多打擾，這就迴我們奶奶話去。”
“慢著，”鳳姐又命平兒理出預備好的東西，笑道：“前日聽嬸娘說，姨媽迴京了，偏我身子不妥，也未曾到姨媽府上請安，雖是本家宅子，卻也是多年未住，難免不便宜，我備了些東西，才要打發人送去，可巧你們來了，就一並帶過去罷，不過是家常之物，請姨媽務必不要嫌棄，待我身子好了，再到姨媽跟前請罪罷。”
這話兩個婆子不敢接，陪笑湊趣說了幾句話，辭了鳳姐，帶著東西迴薛家去了。
薛姨媽聽了婆子的話，命她們自去，對薛寶釵道：“待林府擺宴那一日，你和我一道去，那位林府，就是姑蘇林府，前些年，我帶你去過的。”
薛寶釵容貌豐美，麵若銀盆，舉止嫻雅，道：“林大妹妹我記得，隻是，咱們為公主選侍而來，貿貿然出門飲宴，是否唐突了，還是打發人去問問舅母吧？”
薛姨媽一歎，摩挲著寶釵的臉，感傷道：“我的兒，為你哥哥不出息，也耽擱了你，你昨兒在你姨母家，不知道，你舅父昨兒派人來說了，選侍之事是不成了，太妃過逝，章家又獲了罪，雖不循舊例，無須舉國守孝，但選侍之事，是不作考量的。”
薛寶釵心裏咯噔了一下，腦海嗡地一聲，數年待選，一朝竟成雲煙，好在秉性內斂自持，尚能端得住，隻是難免心灰意冷，大感頹興。
知女莫若母，女兒之心，薛姨媽豈有不知的，忙把女兒攬在懷中，細細寬慰了好一番。
薛寶釵深知哥哥不爭氣，是靠不住的，不想令母親再添愁結，遂強顏歡笑，隻作無事人般。
過了兩日，方漸漸緩了，薛姨媽套了車到榮府來，先請過賈母安，說笑會子，方到外院二房王夫人處。
王夫人正自生氣，聞聽妹妹來了，忙自裏間迎了出來，薛姨媽見姐姐神情不素以往平淡，仿佛帶著火般，便開口相勸。
不勸猶可，一勸勾的王夫人心中火氣更旺，當著妹妹的麵，也不必避諱，怒道：“也不知哪個多嘴多舌的，說蟠兒貪玩，傳些不幹不淨的混賬話，都傳道老爺耳朵裏頭了，我才說了句讓蟠兒到學裏去讀書，老爺就摞了臉子，掀簾子走了。”
薛姨媽之宅離賈家之塾近些，因此便想著令薛蟠到賈學中附學，曆來族中所設之塾多有親戚舊故的子弟來附讀的，聽聞兒子背地被人說三道四的，薛姨媽豈有不惱的，然當著姐姐卻不好動怒。
薛姨媽眼圈兒紅透，握住王夫人的手啜泣道：“蟠兒那孽障不省心，反累得姐姐為難，姐姐再不值當的為這點子事憂心，便是這裏不能讀，去咱們家也是一樣的。”
王夫人嗔目豎眉，心中惱怒不已，恨恨道：“隻他賈家有學堂不成，當咱們王家沒人了。”
兒子不爭氣，令親戚間嫌棄，偏當家的又早早去了，隻留下她們孤兒寡母，薛姨媽的心下苦不堪言，那孽障又不知做了什麽見不得人的事，被人拿來說嘴，勸也勸了，打也打了，卻屢教不改，她一個婦道人家，雖是當娘的，卻也拿他沒轍。
薛姨媽拭了淚，也沒什麽心思勸姐姐，隻陪著說了會子閑話，便迴了自個家。
迴到家，再撐不住，將此事和女兒寶釵說了，母女兩個抱頭痛哭了會子，薛蟠喝得醉醺醺的迴來了，大著舌頭問：“這是怎麽了，好好的，媽媽和妹妹哭什麽。”
薛姨媽咬著牙道：“不知好歹的孽畜，都是你不爭氣。”還要再罵，寶釵忙攔了，薛姨媽隻得別過頭，罷了。
薛蟠被罵得登時一愣，素來心直口快，不願聽這些藏著掖著的話，忙道：“我又出去惹禍，做什麽好好的又罵我？”
薛姨媽摔了茶盅，指著他的鼻尖罵道：“你惹的禍還少了，如今帶累得家人也跟著抬不起頭來。”
“媽媽，少說兩句罷，下頭人傳閑話，言三語四的，和哥哥並不相幹，許是小人進諂，也未可知，事已至此，何苦為這個置氣。”寶釵忙勸道。
薛蟠瞪眼如銅鈴，一根筯的直腸子，此時反應倒快，一拳在門栓上，喊道：“必是榮府自恃高門貴第的，欺負人，枉璉二哥哥，麵上和氣，內裏藏奸，竟似個偽善的小人，我這就去找他說道個明白。”抬腿就要去，薛姨媽一把抓住他，罵道：“嘴裏胡謅，你還當這是金陵呢，由得你胡作非為，惹出事來有人給你兜著，我告訴你，這可是天子腳下，貴人多的是，你要活活把我氣死不成？”說著不由落下淚來。
薛蟠還要耍橫，寶釵上來攙住薛姨媽，惱薛蟠道：“都什麽時候了，還要擺你薛大爺的威風。”
薛蟠一時在氣頭上，口不擇言道：“隻你是個聰明孝順的，他人都是不省心的，即便如此，也用不著隻顯擺你的好，話裏話外指他人的不是。”
兄妹兩個素日感情極佳，卻不防神，說出這話來，寶釵又是氣，又是傷心，撲在薛姨媽懷中直哭。
見自來沉穩的妹妹哭了，薛蟠方察覺言語不當，隻是一來尚有酒意，二來也賭氣，甩了簾子，轉身迴自個屋歇息。
薛姨媽氣得渾身亂顫，苦口婆心勸寶釵道：“你是知道你哥哥的，他平日裏說話不留心，是個有口無心，你們兄妹兩個，再不能為此隔閡生分。”
寶釵心冷猶勝前兩日，她再好，也隻是個女兒家，說到底，母親還是疼兒子，縱使當年父親在世時，也曾屢發感歎，可歎吾女非男兒身。
寶釵慢慢收了淚，由著母親勸好了，迴到房中，半夜又哭了會子，一夜胡思亂想，不知想了些什麽。
*
榮府，三春並杜芊寧靜荷正在上房抱廈裏說笑，惜春忽道：“好些日子沒見二哥哥了？”
迎春點了點她的小鼻子，微笑不語，探春迴道：“父親前日抽撿功課，這幾日日拘二哥哥在家讀書呢。”
話至此處，惜春忽想起一事來，笑道：“昨兒我迴府裏，蓉哥兒和薔哥兒又挨了一頓打，兩人不知在哪吃了酒，起得遲了，睡迷了，命小廝到業師房中告罪，說是病了，郡主嫂子命人去探望他們，兩人睡得倒是香，我昨兒去時，兩人還在祖祠裏跪著呢。”
眾人一笑，迎春歎了口氣，說：“這個月跪了有兩迴了罷，頭幾個月聽說功課日漸進益，怎麽入了冬，倒懶惰了。”
惜春笑道：“我知道，必是因冬天加了武課，他們才愈發懶了。”
屋內正說笑，外頭有人迴道：“姑娘們，薛家姨太太打發人來送東西來了。”
迎春為長，忙道把人請進來，薛家婆子福身問好，手中拿著個小錦匣，笑眯眯的說：“這匣子裏是宮中新製的花樣，我們太太見樣式新穎別致，命奴婢送給姑娘們拿著頑。”
眾人忙起身道謝，打開來看時，卻是紗堆的花，倒也精巧，眾人選了自個喜歡的，迎春微微沉吟，命司棋收了起來，探春見狀，附耳對侍書說了句，侍書自去不提。
這時，又聽外麵簾攏響，來人衣著不俗，未語先笑，通身氣派自有一番威嚴，惜春忙上前，喜笑顏開：“王嬤嬤，您老怎麽來了。”
來人正是撫安郡主身邊的管事嬤嬤，眾人紛紛起身讓座，又連聲喚丫鬟們上茶，王嬤嬤待惜春亦是親熱，笑道：“郡主命老奴給姑娘送東西來。”
惜春拍手笑道：“今兒是什麽日子，都給我們送起東西來。”
王嬤嬤聽了這話不解，探春把先前緣由說了，又把匣子的花讓王嬤嬤看了一迴，王嬤嬤笑道：“卻是宮中的新鮮花樣，用雲羅紗堆的，乃是江南甄家獻上的，太妃娘娘們也喜歡，誇其簡樸靈巧。”
眾姊妹神色稍斂，不好接話，杜芊卻“撲哧”一笑，麵上滿是促狹，眾人心中微罕。
王嬤嬤用分外讚賞的目光，上下打量了番杜芊，看得杜芊不自在，一旁的寧靜荷若有所思，咬了咬下唇。
王嬤嬤身後還跟著兩個捧著漆木托盤的小丫鬟，王嬤嬤笑道：“天愈發寒了，郡主莊子上送來幾張狐皮，郡主說顏色鮮豔，正合姑娘們穿，姑娘們做襖也使得，做大氅也使得。”一麵說著，一麵打開來看，卻是十餘張狐皮，既有雪白色的，也有青灰的，還有銀黑的。
眾人見了，十分喜歡，爭相道謝。
撫安郡主不苟嚴笑，素日又極少出門，又常聽聞其厲害不凡之處，眾人對其十分畏懼，獨惜春因自小失母的緣故，對這位郡主嫂子甚是孺慕，撫安郡主麵冷心熱，私下裏卻十分疼愛惜春。
眾人心知今日這是沾了惜春的光，待王嬤嬤走後，又向惜春道了番謝。
惜春被眾人謝得小臉紅撲撲的，口中謙辭，麵上眉飛色舞，可見得意得很。
寧靜荷摸著柔軟光滑的皮子，豔羨的說：“也就是郡主才出手這般大方，這樣名貴的上好皮子，拿來送人。”
這話甫說出口，屋內熱鬧的氛圍，頓時化為烏有，惜春不高興的撅起小嘴巴，把皮子往榻上一擲，冷聲說：“因郡主疼我們，才特特命人送過來，哪裏還去管什麽名貴不名貴？”
探春忙拉惜春，惜春卻不理，寧靜荷泫然欲泣，眼圈兒泛紅，婉轉如黃鸝的聲音，也不複先時柔媚，怯怯的說道：“是我言語不當，乍得了這許多好東西，一時忘情，失禮多嘴了，四妹妹千萬不要怪我。”說著，淚便落了下來，萬般可憐的怯懦妖嬈之態。
迎春是長姐，忙喝了惜春，又有探春調停，杜芊說笑，方把這一茬略過，眾人說笑會子，始終不複先時和睦，便各自散了。
晚間，杜瀾上房，迎春小心翼翼迴了下午之事，杜瀾笑吟吟道：“你怎麽看？”
迎春想了想，說：“四妹妹固然孩子心性，寧大妹妹卻也有些小家子氣。”
杜芊詫異的看了眼迎春，像迎春這樣溫柔靦腆的性情，如今卻也能說出小家子氣的話，可見姑母教導得好。
“你呢？”杜瀾問杜芊，杜芊輕笑，慢條斯理地拭了拭唇畔的茶跡，笑道：“姑母府上的家事，侄女兒怎好多嘴呢，依侄女兒淺見，不過是寧姑娘心慌失態。”
杜瀾但笑不語，呷了口茶，那從容優雅的姿態，仿佛牆上掛的洛神圖上的神女，自畫裏走出來一般，光潤玉顏，皎若朝霞。
茶盡，杜瀾方漫不經心的道：“日後，你們會遇見更多的人，會有聰明人，也會有愚笨人，有心若海深的人，也有淺薄如水的人，想明白了，日後也就不必勞神了，迎兒今日就做的很好，她是咱府上的客人，便是惜丫頭受點口角委屈，也不便苟責她，人有遠近，亦有親疏，再多的，怕是不能給了，尊禮雖好，卻也不能讓自家人受委曲，你們如今是姑娘，是嬌客，日後到了夫家，可沒有這般自在。”
聽聞夫家之語，迎春杜芊兩人雖有些羞，卻也大大方方的恭手垂訓。
杜瀾挑眉，打趣道：“害羞什麽，人都要有這一遭。”這話說得迎春、杜芊愈發不自在，杜瀾好整以暇欣賞了一番小女兒家的嬌怯，才放她們迴房。
兩人走的飛快，胡嬤嬤不讚同的說：“太太說話也該委婉些，姑娘們還小，哪禁得住你這麽打趣。”
杜瀾大笑，道：“我做姑娘時，也沒這麽害羞呢。”
胡嬤嬤哼了一聲，意味不言而喻，當誰都像你這麽臉皮厚呢。
引得杜瀾樂不可支，賈赦背手進來，問：“又說什麽呢，笑聲都傳出三裏外了。”
杜瀾扮了個嬌羞模樣，假裝扭捏的說：“女兒家的私密事，再不能讓老爺知道。”
賈赦、胡嬤嬤均是內心惡寒，猶以胡嬤嬤險些沒當場吐出來，行了禮，道了聲告退，飛快出了屋子。
賈赦也受不住杜瀾的跳脫，定了定神，才無奈的說：“你就不能斯文些，哪個大家夫人像你這樣？”
杜瀾拋了個媚眼，嬌滴滴的迴道：“也不見那些秀氣古板的太太們，像我這麽厲害呐！”
賈赦..............今天出門沒看黃曆，告辭。
杜瀾自家倒是樂嗬，笑得前仰後合，待她笑夠了，方拈了個蜜橘吃，又指使賈赦端茶倒水，賈赦依言照辦。
杜瀾方問：“今兒倒是迴來得晚，路上有事？”
賈赦嗯了聲，自個解了冠，褪了鞋，盤腿坐在炕上，才說：“迴城的時候，碰到了王子騰。”
杜瀾來了精神，杏核美目閃過一抹精光：“他任五城兵馬司的旨意，已發了，找你做什麽？”
“是為了老二的事。”賈赦迴的言簡意賅。
杜瀾以手撐額，道：“這陣子忙糟糟的，把二弟在工部任職的事給忘了，怎麽他聽到什麽風聲了？這位王家家主，倒是機敏。”
賈赦點頭道：“打小就是個狗腿子，專愛鑽營。”
杜瀾吃吃地笑，笑道：“他就是比你伶俐，要不然你這個三品將軍，能一坐十來年，十年前你是三品將軍的時候，人家才五品，這才幾年，就成了二品大員，再給他幾年，封疆大吏也在話下。”
賈赦不語，杜瀾懶洋洋的問：“關於賈迂夫的事，他怎麽說？”
賈迂夫，賈赦嘴角抽了抽，無奈至極的說：“好好說話，王子騰話裏話外的意思，二弟為官平平，不如想辦法把他跳出京，省得有人拿二弟抨擊林妹夫。”
“尚書之職，端看六部，無一不過了花甲的年紀，林妹夫才過不惑，他的政績履曆，亦不過中上，惹人非議是難免的，但眼紅的小人，若以為林妹夫好對付，那才是打錯了主意。”
杜瀾不引為意，丫鬟躡手躡腳送來兩樣鮮果，對大太太一幅大爺模樣，翹著腿歪在榻上，熟視無睹，一言不發放下東西，轉身出去了。
兩樣鮮果，一盤山、奈，紅通通的果子，擺在雕花嵌紋的水晶盤中十分誘人，另一盤是葡萄，這個時節，倒是個罕物，杜瀾隻望著賈赦笑，賈赦任勞任怨的過來剝葡萄。
杜瀾含了顆水潤的葡萄果肉，問：“王子騰可有什麽主意沒有？怕不怕的，多些準備也無妨，免得日後再生事端。”
賈赦頭也不抬的說：“依他的意思，外放學政最好，按期巡曆所屬各府、廳、州，察師儒優劣，生員勤惰，既不得罪人，也不必怕什麽關礙。”
杜瀾嗤笑，搖頭說：“我知道他找你的意思，左不過他為他妹子，令你為手足計，來借我們家的勢，不是我不肯，而是自去年學政屢有變動，日後的新科進士，生員，都是要為殿下所用的，殿下決不會放任閑人渾水摸魚。”
“依你看，這事是行不通了？”賈赦剝了幾個，手上沾了汁水粘膩，拿熱帕子淨手。
杜瀾一哂，想了想，道：“鴻臚寺有巡邊的外差，就是苦些，差事小，擔子輕，縱出了什麽事，也牽連不到他們頭上，活動一番，給他升半品，倒也容易。”
賈赦一錘定音，幹脆地說：“那就這麽辦，把老二弄出去，也對老太太有個交待。”
杜瀾美目流轉，似笑非笑斜他一眼，意有所指的說：“就剝了幾個葡萄，就驅使我為你鞍前馬後的，你也想得忒美了。”
賈赦頭也不迴，起身下床，汲鞋就跑，珢瑲的背影，落荒而逃，屋內適時傳來杜瀾放肆的笑聲。
曲廊上，胡嬤嬤心下戚然，看著衣冠不整的賈赦，對自家姑爺充滿同情，碰上自家時不時抽風的姑娘，姑爺真的是太難了，一麵想，一麵遞上備好的鶴氅。
賈赦咳了聲，接過氅衣，披好，一派淡定，汲著鞋，迴了書房。
*
惜春房中，入畫迴惜春道：“姑娘，郡主也備了給史大姑娘的料子，你看，是打發人送去，還是等史大姑娘來時，一並帶迴去，奴婢聽說，二姑娘和三姑娘，各分出一朵紗花來，勻給史大姑娘呢。”
惜春仍是氣惱，冷著臉，並不答腔，入畫勸道：“姑娘，不過是幾句口角，哪值 得就放在心上了，您是什麽身份，姊妹們相處不好，少來往就是了，再說，說得難聽些，先時那些奴才們，哪裏拿寧姑娘當正經表姑娘待，都說林大姑娘才是咱們府上正經表姑娘呢。”
說起林府，入畫忙捧了個點心盒子來，迴惜春道：“瞧奴婢這記性，今兒姑太太打發人來給老太太送東西，林二姑娘送了點心來，特特說是姑娘那日提起的白玉糕和福壽齋的酥心糖。”
惜春一把奪過，沒好氣的說：“怎麽才想起來迴我，及時迴我，我也好準備還禮才是。”
入畫笑道：“奴婢也是這個想頭，但琉璃姐姐說，林家來人的媽媽們趕著要走，老太太便吩咐不必迴禮了。”
惜春臉色稍緩，又問：“是隻送給我一個人，還是各人都送了。”
入畫抿嘴笑道：“都送了，隻是點心不同，老太太說姊妹們親熱來往，這些小事，不必太拘禮，太拘禮，反顯得外道了。”
惜春這才露出點笑模樣，嘀咕道：“這才是正經話，隻有那落破戶家才成天把銀子的掛嘴角，好沒意思，便是說，也該分個時候，惹人嫌的很。”
探春處，迎春正和探春下棋，探春忽問：“二姐姐，可曾聽說了？”
迎春知曉探春言外之意，迴道：“約摸有個影兒，卻也是不可能的事，長輩們再不會同意的。”
探春落了一子，輕聲說：“好生沒趣，清清白白的女兒家，偏沾上這些東西。”
一子不甚，滿盤皆輸，理棋布盤的清脆聲響，打在心間，叮咚作響，探春勾了勾唇：“我看今日的眉眼官司，倒像是定準了。”
下棋對弈，須聚精會神，迎春善棋，亦愛棋，分了心神迴探春的話，目光仍停留在棋盤上：“並不曾聽說。”
探春還了一子，自語道：“若真能成，也是極好的事，隻是與我們不大相關，傷及自身，方稍稍留意些，倒是另一樁，惱人得很，有的是機鋒，也不知怎麽想起來，巴巴打發人送花來。”
迎春埋首棋局，心中卻有些傷感，三妹妹精明能幹，卻困於出身，而無法施展，
早前母親把三妹妹接來，趙姨娘也不知被什麽人攛掇了，大鬧了一場，連累得三妹妹也鬧了沒臉。
趙姨娘雖被彈壓了下去，母親掌家，亦非先時，連二嬸母也得了不是，受了祖母的排喧，環哥兒更是被拘在府裏讀書，不許他和趙姨娘見麵，但母子生離，豈能好受？三妹妹好好的姑娘家，也因為姨娘所為，大失顏麵。
吃一塹長一智，雖吃了苦頭，但她們姊妹卻在慢慢長大，幸而，母親是個厚道人。
*
賈政調職之事，不過數日，便塵埃落定，即上升，便議了啟程之日，臨走之時，有杜瀾調和，姐妹們遮掩，賈政竟帶了賈寶玉賈環同赴任上。
帶走賈寶玉之事，是杜瀾示意，探春迴府，杜瀾的話不過寥寥數句，當斷不斷，必受其亂，人定要有所選擇，方會有得。
探春輾轉反側，思慮一夜，終於下定了決心，去外書房見賈政。
賈政對探春不算熟悉，女兒中，他更看重生而不凡，聰慧的元春，但事實證明，人的造化時運，是一個玄之又玄的東西，一招不慎，
那薛家婆子昂首挺胸，偷摸打量榮府下人, 心道果然是外頭人議論的賈家窮了, 瞧這穿著打扮，不過是尋常穿戴, 怕是連江南甄府上的一半氣派都沒有, 什麽白玉為堂金作馬, 可見是不實的, 太太還囑咐必要態度恭敬，以免失了禮。
卻不知, 榮府被杜瀾調理過的下人，察覺到薛家婆子隱晦的小眼神後, 心中紛紛啐了口, 暴發戶，庸俗。
這廂鳳姐暗自揣摩薛家的來意, 薛家的兩個婆子, 已磕完頭，坐在下頭小凳上, 笑眯眯的道：“我們家奶奶, 才聽說林老爺擢升工部尚書的大喜事，我們家和林家也是故舊，論起林老夫人來，先時也是走動的, 早年在江南時，也是來往的，隻是近年守孝，親戚間略疏遠了些，我們奶奶打發我來問二奶奶，貴府何時到林家賀喜，到時一同去，也便宜些。”
鳳姐心道原來如此，林老夫人和薛家的老親，她是知曉的，便笑道：“如今姑媽尚未定下擺酒的日子，況姑父家和咱們府上的規矩也不大一樣，若定準了，我派人到姨媽處說一聲，就是了。”
薛家婆子笑道：“那勞煩二奶奶，您這裏事多，我們不敢多打擾，這就迴我們奶奶話去。”
“慢著，”鳳姐又命平兒理出預備好的東西，笑道：“前日聽嬸娘說，姨媽迴京了，偏我身子不妥，也未曾到姨媽府上請安，雖是本家宅子，卻也是多年未住，難免不便宜，我備了些東西，才要打發人送去，可巧你們來了，就一並帶過去罷，不過是家常之物，請姨媽務必不要嫌棄，待我身子好了，再到姨媽跟前請罪罷。”
這話兩個婆子不敢接，陪笑湊趣說了幾句話，辭了鳳姐，帶著東西迴薛家去了。
薛姨媽聽了婆子的話，命她們自去，對薛寶釵道：“待林府擺宴那一日，你和我一道去，那位林府，就是姑蘇林府，前些年，我帶你去過的。”
薛寶釵容貌豐美，麵若銀盆，舉止嫻雅，道：“林大妹妹我記得，隻是，咱們為公主選侍而來，貿貿然出門飲宴，是否唐突了，還是打發人去問問舅母吧？”
薛姨媽一歎，摩挲著寶釵的臉，感傷道：“我的兒，為你哥哥不出息，也耽擱了你，你昨兒在你姨母家，不知道，你舅父昨兒派人來說了，選侍之事是不成了，太妃過逝，章家又獲了罪，雖不循舊例，無須舉國守孝，但選侍之事，是不作考量的。”
薛寶釵心裏咯噔了一下，腦海嗡地一聲，數年待選，一朝竟成雲煙，好在秉性內斂自持，尚能端得住，隻是難免心灰意冷，大感頹興。
知女莫若母，女兒之心，薛姨媽豈有不知的，忙把女兒攬在懷中，細細寬慰了好一番。
薛寶釵深知哥哥不爭氣，是靠不住的，不想令母親再添愁結，遂強顏歡笑，隻作無事人般。
過了兩日，方漸漸緩了，薛姨媽套了車到榮府來，先請過賈母安，說笑會子，方到外院二房王夫人處。
王夫人正自生氣，聞聽妹妹來了，忙自裏間迎了出來，薛姨媽見姐姐神情不素以往平淡，仿佛帶著火般，便開口相勸。
不勸猶可，一勸勾的王夫人心中火氣更旺，當著妹妹的麵，也不必避諱，怒道：“也不知哪個多嘴多舌的，說蟠兒貪玩，傳些不幹不淨的混賬話，都傳道老爺耳朵裏頭了，我才說了句讓蟠兒到學裏去讀書，老爺就摞了臉子，掀簾子走了。”
薛姨媽之宅離賈家之塾近些，因此便想著令薛蟠到賈學中附學，曆來族中所設之塾多有親戚舊故的子弟來附讀的，聽聞兒子背地被人說三道四的，薛姨媽豈有不惱的，然當著姐姐卻不好動怒。
薛姨媽眼圈兒紅透，握住王夫人的手啜泣道：“蟠兒那孽障不省心，反累得姐姐為難，姐姐再不值當的為這點子事憂心，便是這裏不能讀，去咱們家也是一樣的。”
王夫人嗔目豎眉，心中惱怒不已，恨恨道：“隻他賈家有學堂不成，當咱們王家沒人了。”
兒子不爭氣，令親戚間嫌棄，偏當家的又早早去了，隻留下她們孤兒寡母，薛姨媽的心下苦不堪言，那孽障又不知做了什麽見不得人的事，被人拿來說嘴，勸也勸了，打也打了，卻屢教不改，她一個婦道人家，雖是當娘的，卻也拿他沒轍。
薛姨媽拭了淚，也沒什麽心思勸姐姐，隻陪著說了會子閑話，便迴了自個家。
迴到家，再撐不住，將此事和女兒寶釵說了，母女兩個抱頭痛哭了會子，薛蟠喝得醉醺醺的迴來了，大著舌頭問：“這是怎麽了，好好的，媽媽和妹妹哭什麽。”
薛姨媽咬著牙道：“不知好歹的孽畜，都是你不爭氣。”還要再罵，寶釵忙攔了，薛姨媽隻得別過頭，罷了。
薛蟠被罵得登時一愣，素來心直口快，不願聽這些藏著掖著的話，忙道：“我又出去惹禍，做什麽好好的又罵我？”
薛姨媽摔了茶盅，指著他的鼻尖罵道：“你惹的禍還少了，如今帶累得家人也跟著抬不起頭來。”
“媽媽，少說兩句罷，下頭人傳閑話，言三語四的，和哥哥並不相幹，許是小人進諂，也未可知，事已至此，何苦為這個置氣。”寶釵忙勸道。
薛蟠瞪眼如銅鈴，一根筯的直腸子，此時反應倒快，一拳在門栓上，喊道：“必是榮府自恃高門貴第的，欺負人，枉璉二哥哥，麵上和氣，內裏藏奸，竟似個偽善的小人，我這就去找他說道個明白。”抬腿就要去，薛姨媽一把抓住他，罵道：“嘴裏胡謅，你還當這是金陵呢，由得你胡作非為，惹出事來有人給你兜著，我告訴你，這可是天子腳下，貴人多的是，你要活活把我氣死不成？”說著不由落下淚來。
薛蟠還要耍橫，寶釵上來攙住薛姨媽，惱薛蟠道：“都什麽時候了，還要擺你薛大爺的威風。”
薛蟠一時在氣頭上，口不擇言道：“隻你是個聰明孝順的，他人都是不省心的，即便如此，也用不著隻顯擺你的好，話裏話外指他人的不是。”
兄妹兩個素日感情極佳，卻不防神，說出這話來，寶釵又是氣，又是傷心，撲在薛姨媽懷中直哭。
見自來沉穩的妹妹哭了，薛蟠方察覺言語不當，隻是一來尚有酒意，二來也賭氣，甩了簾子，轉身迴自個屋歇息。
薛姨媽氣得渾身亂顫，苦口婆心勸寶釵道：“你是知道你哥哥的，他平日裏說話不留心，是個有口無心，你們兄妹兩個，再不能為此隔閡生分。”
寶釵心冷猶勝前兩日，她再好，也隻是個女兒家，說到底，母親還是疼兒子，縱使當年父親在世時，也曾屢發感歎，可歎吾女非男兒身。
寶釵慢慢收了淚，由著母親勸好了，迴到房中，半夜又哭了會子，一夜胡思亂想，不知想了些什麽。
*
榮府，三春並杜芊寧靜荷正在上房抱廈裏說笑，惜春忽道：“好些日子沒見二哥哥了？”
迎春點了點她的小鼻子，微笑不語，探春迴道：“父親前日抽撿功課，這幾日日拘二哥哥在家讀書呢。”
話至此處，惜春忽想起一事來，笑道：“昨兒我迴府裏，蓉哥兒和薔哥兒又挨了一頓打，兩人不知在哪吃了酒，起得遲了，睡迷了，命小廝到業師房中告罪，說是病了，郡主嫂子命人去探望他們，兩人睡得倒是香，我昨兒去時，兩人還在祖祠裏跪著呢。”
眾人一笑，迎春歎了口氣，說：“這個月跪了有兩迴了罷，頭幾個月聽說功課日漸進益，怎麽入了冬，倒懶惰了。”
惜春笑道：“我知道，必是因冬天加了武課，他們才愈發懶了。”
屋內正說笑，外頭有人迴道：“姑娘們，薛家姨太太打發人來送東西來了。”
迎春為長，忙道把人請進來，薛家婆子福身問好，手中拿著個小錦匣，笑眯眯的說：“這匣子裏是宮中新製的花樣，我們太太見樣式新穎別致，命奴婢送給姑娘們拿著頑。”
眾人忙起身道謝，打開來看時，卻是紗堆的花，倒也精巧，眾人選了自個喜歡的，迎春微微沉吟，命司棋收了起來，探春見狀，附耳對侍書說了句，侍書自去不提。
這時，又聽外麵簾攏響，來人衣著不俗，未語先笑，通身氣派自有一番威嚴，惜春忙上前，喜笑顏開：“王嬤嬤，您老怎麽來了。”
來人正是撫安郡主身邊的管事嬤嬤，眾人紛紛起身讓座，又連聲喚丫鬟們上茶，王嬤嬤待惜春亦是親熱，笑道：“郡主命老奴給姑娘送東西來。”
惜春拍手笑道：“今兒是什麽日子，都給我們送起東西來。”
王嬤嬤聽了這話不解，探春把先前緣由說了，又把匣子的花讓王嬤嬤看了一迴，王嬤嬤笑道：“卻是宮中的新鮮花樣，用雲羅紗堆的，乃是江南甄家獻上的，太妃娘娘們也喜歡，誇其簡樸靈巧。”
眾姊妹神色稍斂，不好接話，杜芊卻“撲哧”一笑，麵上滿是促狹，眾人心中微罕。
王嬤嬤用分外讚賞的目光，上下打量了番杜芊，看得杜芊不自在，一旁的寧靜荷若有所思，咬了咬下唇。
王嬤嬤身後還跟著兩個捧著漆木托盤的小丫鬟，王嬤嬤笑道：“天愈發寒了，郡主莊子上送來幾張狐皮，郡主說顏色鮮豔，正合姑娘們穿，姑娘們做襖也使得，做大氅也使得。”一麵說著，一麵打開來看，卻是十餘張狐皮，既有雪白色的，也有青灰的，還有銀黑的。
眾人見了，十分喜歡，爭相道謝。
撫安郡主不苟嚴笑，素日又極少出門，又常聽聞其厲害不凡之處，眾人對其十分畏懼，獨惜春因自小失母的緣故，對這位郡主嫂子甚是孺慕，撫安郡主麵冷心熱，私下裏卻十分疼愛惜春。
眾人心知今日這是沾了惜春的光，待王嬤嬤走後，又向惜春道了番謝。
惜春被眾人謝得小臉紅撲撲的，口中謙辭，麵上眉飛色舞，可見得意得很。
寧靜荷摸著柔軟光滑的皮子，豔羨的說：“也就是郡主才出手這般大方，這樣名貴的上好皮子，拿來送人。”
這話甫說出口，屋內熱鬧的氛圍，頓時化為烏有，惜春不高興的撅起小嘴巴，把皮子往榻上一擲，冷聲說：“因郡主疼我們，才特特命人送過來，哪裏還去管什麽名貴不名貴？”
探春忙拉惜春，惜春卻不理，寧靜荷泫然欲泣，眼圈兒泛紅，婉轉如黃鸝的聲音，也不複先時柔媚，怯怯的說道：“是我言語不當，乍得了這許多好東西，一時忘情，失禮多嘴了，四妹妹千萬不要怪我。”說著，淚便落了下來，萬般可憐的怯懦妖嬈之態。
迎春是長姐，忙喝了惜春，又有探春調停，杜芊說笑，方把這一茬略過，眾人說笑會子，始終不複先時和睦，便各自散了。
晚間，杜瀾上房，迎春小心翼翼迴了下午之事，杜瀾笑吟吟道：“你怎麽看？”
迎春想了想，說：“四妹妹固然孩子心性，寧大妹妹卻也有些小家子氣。”
杜芊詫異的看了眼迎春，像迎春這樣溫柔靦腆的性情，如今卻也能說出小家子氣的話，可見姑母教導得好。
“你呢？”杜瀾問杜芊，杜芊輕笑，慢條斯理地拭了拭唇畔的茶跡，笑道：“姑母府上的家事，侄女兒怎好多嘴呢，依侄女兒淺見，不過是寧姑娘心慌失態。”
杜瀾但笑不語，呷了口茶，那從容優雅的姿態，仿佛牆上掛的洛神圖上的神女，自畫裏走出來一般，光潤玉顏，皎若朝霞。
茶盡，杜瀾方漫不經心的道：“日後，你們會遇見更多的人，會有聰明人，也會有愚笨人，有心若海深的人，也有淺薄如水的人，想明白了，日後也就不必勞神了，迎兒今日就做的很好，她是咱府上的客人，便是惜丫頭受點口角委屈，也不便苟責她，人有遠近，亦有親疏，再多的，怕是不能給了，尊禮雖好，卻也不能讓自家人受委曲，你們如今是姑娘，是嬌客，日後到了夫家，可沒有這般自在。”
聽聞夫家之語，迎春杜芊兩人雖有些羞，卻也大大方方的恭手垂訓。
杜瀾挑眉，打趣道：“害羞什麽，人都要有這一遭。”這話說得迎春、杜芊愈發不自在，杜瀾好整以暇欣賞了一番小女兒家的嬌怯，才放她們迴房。
兩人走的飛快，胡嬤嬤不讚同的說：“太太說話也該委婉些，姑娘們還小，哪禁得住你這麽打趣。”
杜瀾大笑，道：“我做姑娘時，也沒這麽害羞呢。”
胡嬤嬤哼了一聲，意味不言而喻，當誰都像你這麽臉皮厚呢。
引得杜瀾樂不可支，賈赦背手進來，問：“又說什麽呢，笑聲都傳出三裏外了。”
杜瀾扮了個嬌羞模樣，假裝扭捏的說：“女兒家的私密事，再不能讓老爺知道。”
賈赦、胡嬤嬤均是內心惡寒，猶以胡嬤嬤險些沒當場吐出來，行了禮，道了聲告退，飛快出了屋子。
賈赦也受不住杜瀾的跳脫，定了定神，才無奈的說：“你就不能斯文些，哪個大家夫人像你這樣？”
杜瀾拋了個媚眼，嬌滴滴的迴道：“也不見那些秀氣古板的太太們，像我這麽厲害呐！”
賈赦..............今天出門沒看黃曆，告辭。
杜瀾自家倒是樂嗬，笑得前仰後合，待她笑夠了，方拈了個蜜橘吃，又指使賈赦端茶倒水，賈赦依言照辦。
杜瀾方問：“今兒倒是迴來得晚，路上有事？”
賈赦嗯了聲，自個解了冠，褪了鞋，盤腿坐在炕上，才說：“迴城的時候，碰到了王子騰。”
杜瀾來了精神，杏核美目閃過一抹精光：“他任五城兵馬司的旨意，已發了，找你做什麽？”
“是為了老二的事。”賈赦迴的言簡意賅。
杜瀾以手撐額，道：“這陣子忙糟糟的，把二弟在工部任職的事給忘了，怎麽他聽到什麽風聲了？這位王家家主，倒是機敏。”
賈赦點頭道：“打小就是個狗腿子，專愛鑽營。”
杜瀾吃吃地笑，笑道：“他就是比你伶俐，要不然你這個三品將軍，能一坐十來年，十年前你是三品將軍的時候，人家才五品，這才幾年，就成了二品大員，再給他幾年，封疆大吏也在話下。”
賈赦不語，杜瀾懶洋洋的問：“關於賈迂夫的事，他怎麽說？”
賈迂夫，賈赦嘴角抽了抽，無奈至極的說：“好好說話，王子騰話裏話外的意思，二弟為官平平，不如想辦法把他跳出京，省得有人拿二弟抨擊林妹夫。”
“尚書之職，端看六部，無一不過了花甲的年紀，林妹夫才過不惑，他的政績履曆，亦不過中上，惹人非議是難免的，但眼紅的小人，若以為林妹夫好對付，那才是打錯了主意。”
杜瀾不引為意，丫鬟躡手躡腳送來兩樣鮮果，對大太太一幅大爺模樣，翹著腿歪在榻上，熟視無睹，一言不發放下東西，轉身出去了。
兩樣鮮果，一盤山、奈，紅通通的果子，擺在雕花嵌紋的水晶盤中十分誘人，另一盤是葡萄，這個時節，倒是個罕物，杜瀾隻望著賈赦笑，賈赦任勞任怨的過來剝葡萄。
杜瀾含了顆水潤的葡萄果肉，問：“王子騰可有什麽主意沒有？怕不怕的，多些準備也無妨，免得日後再生事端。”
賈赦頭也不抬的說：“依他的意思，外放學政最好，按期巡曆所屬各府、廳、州，察師儒優劣，生員勤惰，既不得罪人，也不必怕什麽關礙。”
杜瀾嗤笑，搖頭說：“我知道他找你的意思，左不過他為他妹子，令你為手足計，來借我們家的勢，不是我不肯，而是自去年學政屢有變動，日後的新科進士，生員，都是要為殿下所用的，殿下決不會放任閑人渾水摸魚。”
“依你看，這事是行不通了？”賈赦剝了幾個，手上沾了汁水粘膩，拿熱帕子淨手。
杜瀾一哂，想了想，道：“鴻臚寺有巡邊的外差，就是苦些，差事小，擔子輕，縱出了什麽事，也牽連不到他們頭上，活動一番，給他升半品，倒也容易。”
賈赦一錘定音，幹脆地說：“那就這麽辦，把老二弄出去，也對老太太有個交待。”
杜瀾美目流轉，似笑非笑斜他一眼，意有所指的說：“就剝了幾個葡萄，就驅使我為你鞍前馬後的，你也想得忒美了。”
賈赦頭也不迴，起身下床，汲鞋就跑，珢瑲的背影，落荒而逃，屋內適時傳來杜瀾放肆的笑聲。
曲廊上，胡嬤嬤心下戚然，看著衣冠不整的賈赦，對自家姑爺充滿同情，碰上自家時不時抽風的姑娘，姑爺真的是太難了，一麵想，一麵遞上備好的鶴氅。
賈赦咳了聲，接過氅衣，披好，一派淡定，汲著鞋，迴了書房。
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惜春房中，入畫迴惜春道：“姑娘，郡主也備了給史大姑娘的料子，你看，是打發人送去，還是等史大姑娘來時，一並帶迴去，奴婢聽說，二姑娘和三姑娘，各分出一朵紗花來，勻給史大姑娘呢。”
惜春仍是氣惱，冷著臉，並不答腔，入畫勸道：“姑娘，不過是幾句口角，哪值 得就放在心上了，您是什麽身份，姊妹們相處不好，少來往就是了，再說，說得難聽些，先時那些奴才們，哪裏拿寧姑娘當正經表姑娘待，都說林大姑娘才是咱們府上正經表姑娘呢。”
說起林府，入畫忙捧了個點心盒子來，迴惜春道：“瞧奴婢這記性，今兒姑太太打發人來給老太太送東西，林二姑娘送了點心來，特特說是姑娘那日提起的白玉糕和福壽齋的酥心糖。”
惜春一把奪過，沒好氣的說：“怎麽才想起來迴我，及時迴我，我也好準備還禮才是。”
入畫笑道：“奴婢也是這個想頭，但琉璃姐姐說，林家來人的媽媽們趕著要走，老太太便吩咐不必迴禮了。”
惜春臉色稍緩，又問：“是隻送給我一個人，還是各人都送了。”
入畫抿嘴笑道：“都送了，隻是點心不同，老太太說姊妹們親熱來往，這些小事，不必太拘禮，太拘禮，反顯得外道了。”
惜春這才露出點笑模樣，嘀咕道：“這才是正經話，隻有那落破戶家才成天把銀子的掛嘴角，好沒意思，便是說，也該分個時候，惹人嫌的很。”
探春處，迎春正和探春下棋，探春忽問：“二姐姐，可曾聽說了？”
迎春知曉探春言外之意，迴道：“約摸有個影兒，卻也是不可能的事，長輩們再不會同意的。”
探春落了一子，輕聲說：“好生沒趣，清清白白的女兒家，偏沾上這些東西。”
一子不甚，滿盤皆輸，理棋布盤的清脆聲響，打在心間，叮咚作響，探春勾了勾唇：“我看今日的眉眼官司，倒像是定準了。”
下棋對弈，須聚精會神，迎春善棋，亦愛棋，分了心神迴探春的話，目光仍停留在棋盤上：“並不曾聽說。”
探春還了一子，自語道：“若真能成，也是極好的事，隻是與我們不大相關，傷及自身，方稍稍留意些，倒是另一樁，惱人得很，有的是機鋒，也不知怎麽想起來，巴巴打發人送花來。”
迎春埋首棋局，心中卻有些傷感，三妹妹精明能幹，卻困於出身，而無法施展，
早前母親把三妹妹接來，趙姨娘也不知被什麽人攛掇了，大鬧了一場，連累得三妹妹也鬧了沒臉。
趙姨娘雖被彈壓了下去，母親掌家，亦非先時，連二嬸母也得了不是，受了祖母的排喧，環哥兒更是被拘在府裏讀書，不許他和趙姨娘見麵，但母子生離，豈能好受？三妹妹好好的姑娘家，也因為姨娘所為，大失顏麵。
吃一塹長一智，雖吃了苦頭，但她們姊妹卻在慢慢長大，幸而，母親是個厚道人。
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賈政調職之事，不過數日，便塵埃落定，即上升，便議了啟程之日，臨走之時，有杜瀾調和，姐妹們遮掩，賈政竟帶了賈寶玉賈環同赴任上。
帶走賈寶玉之事，是杜瀾示意，探春迴府，杜瀾的話不過寥寥數句，當斷不斷，必受其亂，人定要有所選擇，方會有得。
探春輾轉反側，思慮一夜，終於下定了決心，去外書房見賈政。
賈政對探春不算熟悉，女兒中，他更看重生而不凡，聰慧的元春，但事實證明，人的造化時運，是一個玄之又玄的東西，一招不慎，