第158章 做戲
清穿之影帝重生帝王家 作者：三千大夢敘平生 投票推薦 加入書簽 留言反饋
外頭畢竟不是說話的地方，胤祺意味深長地衝著無辜中槍的施大人和藹地笑了笑，便合攏了扇子起身道：“去收拾收拾換身幹淨衣裳，迴來上二樓雅間找我。”
“誒！”李衛笑著應了一聲，像是全然沒留意邊上施大人都快眨瞎了的眼睛，笑嘻嘻地又打了個千兒，轉身朝著外頭快步走了出去。施世綸隻覺著愁得幾乎快白了頭發，滿心悲痛地跟著胤祺往上走，忍不住長歎了一聲：“虧我還覺著這小子挺機靈的……”
“他確實挺機靈，隻不過施大人實在太老實罷了。”
胤祺淡聲笑了一句，卻也不再多說，隻是迴了郎三特意給開出來的雅間，又跟夥計要了一壺新茶送上來。施世綸一時也想不明白這兩個人究竟是在打什麽啞謎，可無論他怎麽追問，胤祺卻始終都是含笑不語，隻叫他耐心等著李衛迴返，說是一進門便可見分曉，也隻好強壓下心中忐忑，悶著頭老老實實地坐了下來。
李衛迴來得很快，換了一身精精神神的錦緞馬褂，一合了門就拍了袖子朝著胤祺深深磕了個響頭，笑嘻嘻朗聲道：“奴才李衛給王爺請安！”
施世綸愕然地瞪大了眼睛，詫異地望著這個嘴裏頭沒個定準的混小子說不出話。胤祺卻反倒不覺著如何驚訝似的，隻是淡淡笑道：“起來吧——給施大人講講，你是如何猜出我的身份的？”
“迴爺的話，施大人一說叫奴才去見五爺，奴才心裏頭就都明白了。就是想著下頭人多嘴雜的，到處都是眼睛盯著，爺既然微服私訪，肯定是不想暴露身份的，這才沒敢多嘴。”
李衛摸了摸腦袋笑了一句，又快步過去殷勤地替幾人把茶杯給蓄滿了，立在邊兒上接著解釋道：“能叫施大人這麽陪著的肯定是位大人物，特意到這茶樓來，肯定是為了這迴有人照抄走後門的事，能有心思管這件事的，準定是京裏來的欽差大人。能被叫一聲五爺的欽差大臣，奴才要再猜不出來，豈不是蠢到該把腦袋摘下來當球踢了？”
蠢到該把腦袋摘下來當球踢的施大人摸了摸鼻子訕訕一笑，無奈地搖了搖頭，認命地輕歎一聲道：“五爺果然料事如神——看來果然是下官太老實，一不留神就把五爺給賣了……”
“施大人倒也不必往心裏頭去，反正咱們該問的也問著了，就算叫他們知道了也沒什麽。”
胤祺笑著衝他舉了舉手中的茶杯，又轉向了一旁正偷著樂的李衛，正色溫聲道：“李衛，我問你——如今他們的伎倆我已大致知曉，規模也已到了不可不出手整頓的地步。除了強行叫停今年的鄉試，令上千學子白白熬上三年，你可還有旁的辦法麽？”
“有，開恩科——我聽人說恩科是皇上爺一高興就能開的，用不著等上三年，明年就能再考。”
李衛半點兒都不曾猶豫地應了一句，顯然是早已仔細想過了的。隻是他說得畢竟太過直白，叫胤祺也忍不住搖頭失笑，抿了口茶水無奈道：“可也不是高興就能開，總得是有了什麽喜事才行，往後出去不準胡說八道，聽著沒有？”
這話一說出來，就是有意要往下留人的了。李衛目光一亮，忙快步走到了胤祺麵前，鄭重地俯身打了個千兒：“謝爺的管教，奴才往後絕對不出去胡說八道了！”
聽見他的稱唿裏頭已不著痕跡地去了那個“五”字，胤祺垂了視線淡淡一笑，心裏頭對這個極有眼力見兒的青年也愈發欣賞了幾分——他始終擔憂著四哥的性子太狠絕，做事也容易不留餘地，若是將來自己不能陪在他身邊緩和著，隻怕更容易往那高處不勝寒的地方走。有這麽一個半句話就能猜透心思的活寶伺候在身邊兒，不僅能引得人會心一笑，關鍵的時候怕也能成為不小的助益。
“起來吧，你說得恩科我也想過，可畢竟是事後找補，今年的錯過去也就錯過去了——若是今年秋闈照開，隻剩下兩天，臨場撤換考官顯然已來不及了。你可有什麽法子能規避那些舞弊的手段，重新還考生們一個公平？”
不到實在迫不得已的地步，胤祺還是不願取消濟南府今年的秋闈的——這就跟辛辛苦苦讀完高三，好容易熬到六月份才發現高考報名沒報上一樣。李衛不是讀書人，體會不到這種熬過最後一關就能奔向自由的新天地，卻在這當口得知還要再多讀一年書的絕望。可那些個士子卻不同，今日能在這茶樓裏頭打起來，就說明這些個士子的怨氣和焦慮都已被逼到了頂峰，若是不妥善引導處置，難說會不會再鬧出個當年哭廟案一般的慘案來。
“這個——奴才也不懂他們念書的到底怎麽考試，所以一時也想不出來……”
李衛摸了摸腦袋，為難地應了一句，又試探著道：“要不——您就誰都甭告訴，偷偷把考題給換了，叫那些個提前買了題的臨場抓瞎？至於別的倒是都好辦，那些個作弊的手段就使勁嚴查唄，大不了咱給發衣服發筆墨紙硯，到時間了咱就給送飯，什麽都別叫他們帶進去。就是咱可能得多花點錢，不過湊一湊也就有了……”
“防作弊的法子想得挺不錯，暗中換考題卻行不通。”
施世綸這時候也已明白了胤祺的心思，思索著搖了搖頭道：“考題換得無聲無息，和不換其實沒什麽兩樣。考生心裏該不滿還是不滿，甚至有些個分明是就是學識不如人家的，也會咬定了是別人做了弊才會排在前頭，人心到時候還是一樣會亂。況且咱們又不是什麽飽學的鴻儒，要換考題，如何才能換得穩妥，換得不遭人指點唾罵？”
“咱們想不出來不要緊呐——反正主考官已經不能換了，叫他再出一迴題不就是了？”李衛的眼睛轉了一轉，抬了手煞有介事地摩挲著下巴，踱著步子緩聲道：“其實就叫他們知道題換了也不打緊，可就是怕有些人知道了就立刻去再買換了的題，到頭來也就沒什麽用了……”
“這倒不妨事，想來這一迴見了何焯，或許就有法子解決這個困局了。”
聽著這兩人的你一言我一語，胤祺心裏頭卻已有了七成定數——不過就是要想個防止試題泄密的手段罷了，李衛雖不識字，卻打心底裏尊重讀書人，施世綸久居官場，下意識便會按著官場的規矩做事，故而這兩個人一時還都想不到什麽激烈的手段。可他卻沒這些個顧忌，無論此番正副主考官究竟參沒參與泄題，要想叫他們出的題目不再一次泄露出去，隻要封閉起來好吃好喝地供到開考，不叫他們跟外界有半點兒的接觸也就是了。隻要能平穩過渡到入闈的那一刻，大不了再掉過頭迴來把所有的內外簾官都敲打上一遍，隻要能找著一隻合適的雞，是不愁不能把猴子們嚇的乖乖聽話的。
“李衛，你跟著施大人迴去，一塊兒操辦統一食宿、考房用具的事兒。可也得盡量節省著點兒，別太敗家了，畢竟咱們手裏頭閑錢不多，現從江南調指定是不趕趟……”
才交代到一半，胤祺卻像是驀地想起了什麽似的，目光忽然微亮，忍不住輕笑道：“是了，我怎麽忘了這麽大一隻肥羊，他剛可還敲了我十兩銀子呢——你們倆迴去隻管放手采辦，銀子想來該是管夠的，咱這一迴先抄家後做事兒，不愁錢不夠花。”
雖說早知道自家五爺絕不是個任人坑錢的主兒，可前頭才被坑了十兩銀子掉頭就直接興致勃勃計劃著抄家，這樣毫不收斂的直白報複卻還是叫施世綸忍不住的背後微緊，忙不迭應了，卻也在心裏頭暗暗下定了決心——哪怕是去坑萬歲爺，也絕不能自不量力地跑來招惹這一位五爺。坑了萬歲爺最多就是找個什麽茬給撤職查辦，過不了倆月就能再給提拔迴來，興還能比過去升上半級，可若是真坑了他們這位看上去脾氣頂好的五爺，不被掉頭往迴坑到褻褲都不剩，是根本不必想著全身而退的……
施世綸跟李衛才離開沒多久，郎三便興衝衝地趕了迴來，說是要帶胤祺去見一見何焯，就領著兩人出了茶樓，一路往貢院趕去。胤祺一路不動聲色地與他打聽著這些日子的盈餘，越問下去心裏便越覺踏實——畢竟氣也氣過了，惱也惱完了，總得盡快想個法子叫這鄉試順順利利地進行下去。如今老十跟鈕鈷祿家辛辛苦苦折騰得這一大攤子，在他眼裏卻已徹底成了個取之不盡的銀庫，左右也是從考生身上賺來的錢，繞上一大圈子再投迴考生身上去，倒也算是取之於民用之於民了。
這濟南府的貢院因著是孔子故裏，與別處的都有所不懂。院中多是參天古木，又處處是碑文塑像，見著便有十足的深厚底蘊。胤祺見過了幾次江南貢院裏頭精致的小橋流水，卻還是頭一迴見著這北方貢院的大氣渾厚，在至公堂外頭站定，等著郎三進裏頭去通傳，望著那匾額上頭鐵畫銀鉤的剛勁字體，終於忍不住極輕地歎了一聲：“可真是正經的斯文地方，隻可惜沾了滿地銅臭——若是不想辦法灑掃幹淨，孔老夫子可是要托夢罵人的……”
話音才落，郎三已滿麵笑容地迎了出來，示意胤祺二人跟著他進去。穿過正堂敲開了書房的門，胤祺才往裏走了半步，就見著裏頭原本帶著淡然笑意的中年人神色忽然凝滯，眼中閃過一抹隱隱的驚恐，竟是半晌才堪堪定下神來：“二位——公子，請了……”
胤祺含笑略一頷首，便緩步進了屋坐下。他不曾見過這個何焯，不過既然是老八的心腹門人，想來身份也不會太低，在京中待的日子也不會太短，說不準就會在哪兒見過他。見著麵認了出來卻也不算稀奇，倒也沒有什麽再裝下去的必要了。
見他不言語，何焯心裏頭更是涼了三分。把郎三打發了下去，自個兒合上門轉過身來，快步到了他麵前細細端詳一陣，終於戰戰兢兢朝他恭敬拜倒：“下官何焯——給五爺請安……”
眼見著還有不到兩天就要入闈了，胤祺已急到恨不得當場叫何焯給他變出個新考題來，自然也沒工夫再玩兒什麽微服私訪的把戲，這迴原本就是打算殺過來直接挑明身份立場的。見著何焯道破了他的身份，卻也並不如何驚訝，隻是抬手略一虛扶，意味深長地淡淡笑道：“何大人不必多禮，你是八爺的門人，到也犯不著跟我這兒作勢的這般恭敬……”
何焯是接著八阿哥從京裏頭遞出來的信兒了的，知道這位五爺如今承了巡考的差事四處巡查，卻也沒想到居然真就能趕得這麽寸。再聽著這敲打之意甚濃的話，隻覺著遍體生寒，重重磕了個頭，伏在地上一動都不敢動：“五爺這話，實在折殺下官……”
“我沒見過何大人，卻也聽厚庵先生提過，說何焯治學嚴謹，又性情剛強寧折不彎，是個很有骨氣的讀書人。當初開罪了徐乾學被人排擠，六場科舉不中，還是皇阿瑪南巡的時候由厚庵先生推薦，皇阿瑪親自考試過，親自賜的舉人。”
胤祺淡淡一笑，不動聲色地緩聲說了一句，又替地上跪著早已汗流浹背的人體貼地打了兩下扇子，微俯了身溫聲道：“何大人在科舉這條路上走的不順，已嚐盡了受人排擠、刁難之苦。如今一朝翻身揚眉吐氣，便要叫這些個無辜學子也試一試自個兒當年走投無路的感受麽？”
他的語氣極溫和耐心，麵上也仍是帶著淡淡笑意的，可周身的氣息卻隨著他的話一寸寸冷了下來，那一雙眼睛明明彎成了個柔和的弧度，眸光卻已是一片清冷漠然。何焯膽戰心驚地連道不敢，隻覺著麵前仿佛真坐了一位傳說中的閻王爺，心中一片忐忑緊張，打著哆嗦低聲道：“五爺，下官——”
“多餘的話便不必說了，我今兒來不過是想問大人一句——若今年秋闈仍然照常，以大人才學，可否能在開考之前，重新想一套題目出來？若是大人想得出來，這主考也不是就不能接著做下去……”
何焯聞言愕然抬頭，心中掙紮數番，終於還是橫下心又朝地上磕了個頭，咬牙低聲道：“下官無能，有負五爺厚望。”
主考官在開考前與考生暗通款曲、泄露題目，本就是輕則丟官重則掉腦袋的重罪。就算胤祺願意暫且放過他，也不過是多撐過一個秋闈罷了，待到鄉試結束，少不得還是要秋後算賬的。可若是改了題目，十爺賣出去的那些試題就都作了廢，少不得要受多少的怨念罵聲，八爺本就是為了借著這科舉的機會收攏力量、積攢人脈，三年才有一次的機會，若是這一次的名聲一下子跌到穀底，說不準還要多少年才能緩過來。
“你倒是忠心。”胤祺淡聲笑了一句，手中折扇忽然合攏，輕輕敲了敲何焯的脖頸，“你就不怕——我停了今年的秋闈，把你們一應人等都撤職查辦，害得你們丟了這大好的性命？”
何焯的目光閃爍了幾迴，忽然閉上眼苦笑一聲，認命地抬起頭啞聲道：“何焯罪孽深重，死不足惜，隻是——隻是京中孤女，實在放心不下……人非草木孰能無情？身為一任主考，卻放任毒蟲滋生，眼見著這科場變成了錢場，在下心中亦如刀割。若是五爺能有辦法將小女搭救出來，何焯拚上這條性命，也願意再重出一套新的題目！可是小女就在八爺府中，要帶出來簡直難如登天，何焯不懼一死，卻不忍牽連無辜幼女……”
這事胤祺卻也是聽李光地提過的，說是何焯父喪迴家奔喪，留下孤女無人照料，八福晉便主動給收留在了府中，據說親自照料極為盡心，諸般待遇更是與府中格格一般無二。當時說起來不過是笑歎一句所謂收買人心不過如此，可如今聽著何焯言語中所指，竟是隱隱暗示著女兒被扣在京中成了人質，所以才不敢不替老八賣命……
跪在地上的人字字泣血大義凜然，旁人聽了隻怕都難免動容。可落在胤祺眼中，這一份擱在前世隻能歸入瓊瑤阿姨旗下馬派著名表演模式的風格實在有些用力過猛，反倒難以叫他生出什麽同情之心來：“何大人不必如此，令嬡在八弟府中過得好好的，若是我真如你所願，把人‘救’了出來，才反倒是連累了她——您說是不是？”
何焯神色微凝，原本大義凜然的姿態尚未來得及褪去，隻是僵硬地跪在地上說不出話來。還不待想出什麽新的話來說，書房的門忽然被人輕輕敲響：“老爺，茶來了。”
幾乎是在聽見這句話的下一刻，何焯的神色居然也跟著明顯地放鬆了下來，原本端著的架勢也徹底散了。竟是不等胤祺說話便自個兒起身，輕輕撣了撣衣擺，長舒一口氣輕歎道：“五爺不愧目光如炬，下官佩服之至。隻是——下官此身此命都係在八爺身上，不得不行此下策，也是迫不得已……”
隨著他的話，書房的門忽然砰地一聲被人大力推開。十來個氣勢洶洶的刀斧手打外頭一窩蜂衝了進來，外頭也隱隱傳來兵戈碰撞之聲，竟是將胤祺與貪狼給圍了個水泄不通。
“誒！”李衛笑著應了一聲，像是全然沒留意邊上施大人都快眨瞎了的眼睛，笑嘻嘻地又打了個千兒，轉身朝著外頭快步走了出去。施世綸隻覺著愁得幾乎快白了頭發，滿心悲痛地跟著胤祺往上走，忍不住長歎了一聲：“虧我還覺著這小子挺機靈的……”
“他確實挺機靈，隻不過施大人實在太老實罷了。”
胤祺淡聲笑了一句，卻也不再多說，隻是迴了郎三特意給開出來的雅間，又跟夥計要了一壺新茶送上來。施世綸一時也想不明白這兩個人究竟是在打什麽啞謎，可無論他怎麽追問，胤祺卻始終都是含笑不語，隻叫他耐心等著李衛迴返，說是一進門便可見分曉，也隻好強壓下心中忐忑，悶著頭老老實實地坐了下來。
李衛迴來得很快，換了一身精精神神的錦緞馬褂，一合了門就拍了袖子朝著胤祺深深磕了個響頭，笑嘻嘻朗聲道：“奴才李衛給王爺請安！”
施世綸愕然地瞪大了眼睛，詫異地望著這個嘴裏頭沒個定準的混小子說不出話。胤祺卻反倒不覺著如何驚訝似的，隻是淡淡笑道：“起來吧——給施大人講講，你是如何猜出我的身份的？”
“迴爺的話，施大人一說叫奴才去見五爺，奴才心裏頭就都明白了。就是想著下頭人多嘴雜的，到處都是眼睛盯著，爺既然微服私訪，肯定是不想暴露身份的，這才沒敢多嘴。”
李衛摸了摸腦袋笑了一句，又快步過去殷勤地替幾人把茶杯給蓄滿了，立在邊兒上接著解釋道：“能叫施大人這麽陪著的肯定是位大人物，特意到這茶樓來，肯定是為了這迴有人照抄走後門的事，能有心思管這件事的，準定是京裏來的欽差大人。能被叫一聲五爺的欽差大臣，奴才要再猜不出來，豈不是蠢到該把腦袋摘下來當球踢了？”
蠢到該把腦袋摘下來當球踢的施大人摸了摸鼻子訕訕一笑，無奈地搖了搖頭，認命地輕歎一聲道：“五爺果然料事如神——看來果然是下官太老實，一不留神就把五爺給賣了……”
“施大人倒也不必往心裏頭去，反正咱們該問的也問著了，就算叫他們知道了也沒什麽。”
胤祺笑著衝他舉了舉手中的茶杯，又轉向了一旁正偷著樂的李衛，正色溫聲道：“李衛，我問你——如今他們的伎倆我已大致知曉，規模也已到了不可不出手整頓的地步。除了強行叫停今年的鄉試，令上千學子白白熬上三年，你可還有旁的辦法麽？”
“有，開恩科——我聽人說恩科是皇上爺一高興就能開的，用不著等上三年，明年就能再考。”
李衛半點兒都不曾猶豫地應了一句，顯然是早已仔細想過了的。隻是他說得畢竟太過直白，叫胤祺也忍不住搖頭失笑，抿了口茶水無奈道：“可也不是高興就能開，總得是有了什麽喜事才行，往後出去不準胡說八道，聽著沒有？”
這話一說出來，就是有意要往下留人的了。李衛目光一亮，忙快步走到了胤祺麵前，鄭重地俯身打了個千兒：“謝爺的管教，奴才往後絕對不出去胡說八道了！”
聽見他的稱唿裏頭已不著痕跡地去了那個“五”字，胤祺垂了視線淡淡一笑，心裏頭對這個極有眼力見兒的青年也愈發欣賞了幾分——他始終擔憂著四哥的性子太狠絕，做事也容易不留餘地，若是將來自己不能陪在他身邊緩和著，隻怕更容易往那高處不勝寒的地方走。有這麽一個半句話就能猜透心思的活寶伺候在身邊兒，不僅能引得人會心一笑，關鍵的時候怕也能成為不小的助益。
“起來吧，你說得恩科我也想過，可畢竟是事後找補，今年的錯過去也就錯過去了——若是今年秋闈照開，隻剩下兩天，臨場撤換考官顯然已來不及了。你可有什麽法子能規避那些舞弊的手段，重新還考生們一個公平？”
不到實在迫不得已的地步，胤祺還是不願取消濟南府今年的秋闈的——這就跟辛辛苦苦讀完高三，好容易熬到六月份才發現高考報名沒報上一樣。李衛不是讀書人，體會不到這種熬過最後一關就能奔向自由的新天地，卻在這當口得知還要再多讀一年書的絕望。可那些個士子卻不同，今日能在這茶樓裏頭打起來，就說明這些個士子的怨氣和焦慮都已被逼到了頂峰，若是不妥善引導處置，難說會不會再鬧出個當年哭廟案一般的慘案來。
“這個——奴才也不懂他們念書的到底怎麽考試，所以一時也想不出來……”
李衛摸了摸腦袋，為難地應了一句，又試探著道：“要不——您就誰都甭告訴，偷偷把考題給換了，叫那些個提前買了題的臨場抓瞎？至於別的倒是都好辦，那些個作弊的手段就使勁嚴查唄，大不了咱給發衣服發筆墨紙硯，到時間了咱就給送飯，什麽都別叫他們帶進去。就是咱可能得多花點錢，不過湊一湊也就有了……”
“防作弊的法子想得挺不錯，暗中換考題卻行不通。”
施世綸這時候也已明白了胤祺的心思，思索著搖了搖頭道：“考題換得無聲無息，和不換其實沒什麽兩樣。考生心裏該不滿還是不滿，甚至有些個分明是就是學識不如人家的，也會咬定了是別人做了弊才會排在前頭，人心到時候還是一樣會亂。況且咱們又不是什麽飽學的鴻儒，要換考題，如何才能換得穩妥，換得不遭人指點唾罵？”
“咱們想不出來不要緊呐——反正主考官已經不能換了，叫他再出一迴題不就是了？”李衛的眼睛轉了一轉，抬了手煞有介事地摩挲著下巴，踱著步子緩聲道：“其實就叫他們知道題換了也不打緊，可就是怕有些人知道了就立刻去再買換了的題，到頭來也就沒什麽用了……”
“這倒不妨事，想來這一迴見了何焯，或許就有法子解決這個困局了。”
聽著這兩人的你一言我一語，胤祺心裏頭卻已有了七成定數——不過就是要想個防止試題泄密的手段罷了，李衛雖不識字，卻打心底裏尊重讀書人，施世綸久居官場，下意識便會按著官場的規矩做事，故而這兩個人一時還都想不到什麽激烈的手段。可他卻沒這些個顧忌，無論此番正副主考官究竟參沒參與泄題，要想叫他們出的題目不再一次泄露出去，隻要封閉起來好吃好喝地供到開考，不叫他們跟外界有半點兒的接觸也就是了。隻要能平穩過渡到入闈的那一刻，大不了再掉過頭迴來把所有的內外簾官都敲打上一遍，隻要能找著一隻合適的雞，是不愁不能把猴子們嚇的乖乖聽話的。
“李衛，你跟著施大人迴去，一塊兒操辦統一食宿、考房用具的事兒。可也得盡量節省著點兒，別太敗家了，畢竟咱們手裏頭閑錢不多，現從江南調指定是不趕趟……”
才交代到一半，胤祺卻像是驀地想起了什麽似的，目光忽然微亮，忍不住輕笑道：“是了，我怎麽忘了這麽大一隻肥羊，他剛可還敲了我十兩銀子呢——你們倆迴去隻管放手采辦，銀子想來該是管夠的，咱這一迴先抄家後做事兒，不愁錢不夠花。”
雖說早知道自家五爺絕不是個任人坑錢的主兒，可前頭才被坑了十兩銀子掉頭就直接興致勃勃計劃著抄家，這樣毫不收斂的直白報複卻還是叫施世綸忍不住的背後微緊，忙不迭應了，卻也在心裏頭暗暗下定了決心——哪怕是去坑萬歲爺，也絕不能自不量力地跑來招惹這一位五爺。坑了萬歲爺最多就是找個什麽茬給撤職查辦，過不了倆月就能再給提拔迴來，興還能比過去升上半級，可若是真坑了他們這位看上去脾氣頂好的五爺，不被掉頭往迴坑到褻褲都不剩，是根本不必想著全身而退的……
施世綸跟李衛才離開沒多久，郎三便興衝衝地趕了迴來，說是要帶胤祺去見一見何焯，就領著兩人出了茶樓，一路往貢院趕去。胤祺一路不動聲色地與他打聽著這些日子的盈餘，越問下去心裏便越覺踏實——畢竟氣也氣過了，惱也惱完了，總得盡快想個法子叫這鄉試順順利利地進行下去。如今老十跟鈕鈷祿家辛辛苦苦折騰得這一大攤子，在他眼裏卻已徹底成了個取之不盡的銀庫，左右也是從考生身上賺來的錢，繞上一大圈子再投迴考生身上去，倒也算是取之於民用之於民了。
這濟南府的貢院因著是孔子故裏，與別處的都有所不懂。院中多是參天古木，又處處是碑文塑像，見著便有十足的深厚底蘊。胤祺見過了幾次江南貢院裏頭精致的小橋流水，卻還是頭一迴見著這北方貢院的大氣渾厚，在至公堂外頭站定，等著郎三進裏頭去通傳，望著那匾額上頭鐵畫銀鉤的剛勁字體，終於忍不住極輕地歎了一聲：“可真是正經的斯文地方，隻可惜沾了滿地銅臭——若是不想辦法灑掃幹淨，孔老夫子可是要托夢罵人的……”
話音才落，郎三已滿麵笑容地迎了出來，示意胤祺二人跟著他進去。穿過正堂敲開了書房的門，胤祺才往裏走了半步，就見著裏頭原本帶著淡然笑意的中年人神色忽然凝滯，眼中閃過一抹隱隱的驚恐，竟是半晌才堪堪定下神來：“二位——公子，請了……”
胤祺含笑略一頷首，便緩步進了屋坐下。他不曾見過這個何焯，不過既然是老八的心腹門人，想來身份也不會太低，在京中待的日子也不會太短，說不準就會在哪兒見過他。見著麵認了出來卻也不算稀奇，倒也沒有什麽再裝下去的必要了。
見他不言語，何焯心裏頭更是涼了三分。把郎三打發了下去，自個兒合上門轉過身來，快步到了他麵前細細端詳一陣，終於戰戰兢兢朝他恭敬拜倒：“下官何焯——給五爺請安……”
眼見著還有不到兩天就要入闈了，胤祺已急到恨不得當場叫何焯給他變出個新考題來，自然也沒工夫再玩兒什麽微服私訪的把戲，這迴原本就是打算殺過來直接挑明身份立場的。見著何焯道破了他的身份，卻也並不如何驚訝，隻是抬手略一虛扶，意味深長地淡淡笑道：“何大人不必多禮，你是八爺的門人，到也犯不著跟我這兒作勢的這般恭敬……”
何焯是接著八阿哥從京裏頭遞出來的信兒了的，知道這位五爺如今承了巡考的差事四處巡查，卻也沒想到居然真就能趕得這麽寸。再聽著這敲打之意甚濃的話，隻覺著遍體生寒，重重磕了個頭，伏在地上一動都不敢動：“五爺這話，實在折殺下官……”
“我沒見過何大人，卻也聽厚庵先生提過，說何焯治學嚴謹，又性情剛強寧折不彎，是個很有骨氣的讀書人。當初開罪了徐乾學被人排擠，六場科舉不中，還是皇阿瑪南巡的時候由厚庵先生推薦，皇阿瑪親自考試過，親自賜的舉人。”
胤祺淡淡一笑，不動聲色地緩聲說了一句，又替地上跪著早已汗流浹背的人體貼地打了兩下扇子，微俯了身溫聲道：“何大人在科舉這條路上走的不順，已嚐盡了受人排擠、刁難之苦。如今一朝翻身揚眉吐氣，便要叫這些個無辜學子也試一試自個兒當年走投無路的感受麽？”
他的語氣極溫和耐心，麵上也仍是帶著淡淡笑意的，可周身的氣息卻隨著他的話一寸寸冷了下來，那一雙眼睛明明彎成了個柔和的弧度，眸光卻已是一片清冷漠然。何焯膽戰心驚地連道不敢，隻覺著麵前仿佛真坐了一位傳說中的閻王爺，心中一片忐忑緊張，打著哆嗦低聲道：“五爺，下官——”
“多餘的話便不必說了，我今兒來不過是想問大人一句——若今年秋闈仍然照常，以大人才學，可否能在開考之前，重新想一套題目出來？若是大人想得出來，這主考也不是就不能接著做下去……”
何焯聞言愕然抬頭，心中掙紮數番，終於還是橫下心又朝地上磕了個頭，咬牙低聲道：“下官無能，有負五爺厚望。”
主考官在開考前與考生暗通款曲、泄露題目，本就是輕則丟官重則掉腦袋的重罪。就算胤祺願意暫且放過他，也不過是多撐過一個秋闈罷了，待到鄉試結束，少不得還是要秋後算賬的。可若是改了題目，十爺賣出去的那些試題就都作了廢，少不得要受多少的怨念罵聲，八爺本就是為了借著這科舉的機會收攏力量、積攢人脈，三年才有一次的機會，若是這一次的名聲一下子跌到穀底，說不準還要多少年才能緩過來。
“你倒是忠心。”胤祺淡聲笑了一句，手中折扇忽然合攏，輕輕敲了敲何焯的脖頸，“你就不怕——我停了今年的秋闈，把你們一應人等都撤職查辦，害得你們丟了這大好的性命？”
何焯的目光閃爍了幾迴，忽然閉上眼苦笑一聲，認命地抬起頭啞聲道：“何焯罪孽深重，死不足惜，隻是——隻是京中孤女，實在放心不下……人非草木孰能無情？身為一任主考，卻放任毒蟲滋生，眼見著這科場變成了錢場，在下心中亦如刀割。若是五爺能有辦法將小女搭救出來，何焯拚上這條性命，也願意再重出一套新的題目！可是小女就在八爺府中，要帶出來簡直難如登天，何焯不懼一死，卻不忍牽連無辜幼女……”
這事胤祺卻也是聽李光地提過的，說是何焯父喪迴家奔喪，留下孤女無人照料，八福晉便主動給收留在了府中，據說親自照料極為盡心，諸般待遇更是與府中格格一般無二。當時說起來不過是笑歎一句所謂收買人心不過如此，可如今聽著何焯言語中所指，竟是隱隱暗示著女兒被扣在京中成了人質，所以才不敢不替老八賣命……
跪在地上的人字字泣血大義凜然，旁人聽了隻怕都難免動容。可落在胤祺眼中，這一份擱在前世隻能歸入瓊瑤阿姨旗下馬派著名表演模式的風格實在有些用力過猛，反倒難以叫他生出什麽同情之心來：“何大人不必如此，令嬡在八弟府中過得好好的，若是我真如你所願，把人‘救’了出來，才反倒是連累了她——您說是不是？”
何焯神色微凝，原本大義凜然的姿態尚未來得及褪去，隻是僵硬地跪在地上說不出話來。還不待想出什麽新的話來說，書房的門忽然被人輕輕敲響：“老爺，茶來了。”
幾乎是在聽見這句話的下一刻，何焯的神色居然也跟著明顯地放鬆了下來，原本端著的架勢也徹底散了。竟是不等胤祺說話便自個兒起身，輕輕撣了撣衣擺，長舒一口氣輕歎道：“五爺不愧目光如炬，下官佩服之至。隻是——下官此身此命都係在八爺身上，不得不行此下策，也是迫不得已……”
隨著他的話，書房的門忽然砰地一聲被人大力推開。十來個氣勢洶洶的刀斧手打外頭一窩蜂衝了進來，外頭也隱隱傳來兵戈碰撞之聲，竟是將胤祺與貪狼給圍了個水泄不通。