晨光曦微，三輛馬車在雪原上行進。頭前一輛是嶽三溜夫婦，中間一輛是同花順子與柳三哥，後麵一輛是歐陽原的兩個兒子歐陽文、歐陽武。
馬車一溜小跑，馬鈴兒嘩嘩響，直奔延吉城。
同花順子趕著車，柳三哥將前車窗打開，對他悄悄道：“順子，其實，我傷口已經好得差不多了。”
同花順子道：“沒那麽快吧。”
柳三哥道：“真的，我身體恢複的速度是常人的兩倍，傷口恢複得非常快，再過兩天，就沒事了。”
同花順子笑道：“就是三倍也沒那麽快，三哥，你啥意思有話就直說吧。”
柳三哥道：“真是個金豆子，啥都瞞不了順子，等一會兒，你在前邊帶路時，將馬車趕快點，把另兩輛馬車全甩了。”
“為什麽”
柳三哥道：“我這是去狼窩啊，白毛風與陰山一窩狼，個個武功了得，黑河九鬼與他們沒法比，我不能讓他們去送死。”
同花順子道：“這黑馬行嗎能跑快嗎”
柳三哥道：“絕對行，一會兒就跑得沒影了。”
同花順子笑道：“我可不幹，等到我把嶽三溜等人甩脫了，就要甩我了，是吧”
柳三哥噗哧一聲，樂了，道：“跟著我太危險了，我怕你遇到不測。”
同花順子眼一翻，道：“不就是死嗎，早死早省心，我光棍一個，無牽無掛，一把雨傘到西天，利索。況且，我都死過好幾迴了，可惜閻王爺不肯收，怕我在陰曹地府太搗蛋。再說，在你遇難的時候，我走了，這算啥呀，我不是這號人，想攆走我，沒門。”
柳三哥歎道：“哎，既然你不顧死活，定要跟著我，也行，不過，你得答應我一個條件。”
“條件什麽條件”
“聽話。”
“行。”
“不然，我立馬讓你走人。”
“行，行行，不就是聽話嘛，我聽。”
“男子漢大丈夫，一言為定。”
“一言為定。”
行走了一程，同花順子將車緊趕幾步，問嶽三溜：“嶽叔，去延吉的路你熟嗎”
“不熟。”
“我熟，我帶頭領路吧，要跑錯了，真耽誤不起啊。”
嶽三溜道：“你去過延吉”
同花順子道：“當然去過啦，嶽叔，我都走過十七八迴了。”
嶽三溜道：“喲喂，這孩子真行，自小兒就闖蕩江湖了。”
同花順子道：“命苦，沒爹沒娘，自小兒就在江湖上窮混，也沒混出個模樣來。”
嶽三溜一豎拇指，道：“哪兒話，順子真不賴。”
他將馬車往路旁一靠，同花順子搖晃著鞭兒，“喲喲喲”吆喝了一陣，將馬車趕到頭前了，他迴頭一笑，道：“嶽叔，對不起，順子先走一步了。”
嶽三溜一個愣怔，還沒等他明白過來，同花順子鞭兒“叭”地一甩，黑駿馬大黑，一聲長嘶，撒開四蹄，拉著四輪輕便馬車，絕塵而去，大黑腳程神速，去勢如風，隻一刻鍾光景，便將嶽三溜等兩輛馬車甩得無影無蹤了。
大黑拉著馬車，在勻速飛奔，四蹄翻花，跑得十分瀟灑。
同花順子讚道：“這黑駿馬不是在跑，是在飛啊。真是匹千裏馬。”
柳三哥問：“延吉你去過十七、八迴了”
同花順子道：“我瞎說，你也信啊。哎呀不好，這馬不要跑錯了方向啊，跑得越快，錯得越離譜。”
柳三哥高聲道：“大黑，去七龍堂，不去延吉了。”
大黑嗚溜溜嘶叫了一聲，依舊管自飛奔。
同花順子問：“黑駿馬的名字叫大黑”
“是。”
“它能聽懂你的話”
“能。”
同花順子半信半疑道：“它能認路”
柳三哥道：“隻要去過一次，就能認路。你聽說過沒有老馬識途這句話，大黑雖不老，生來就識途，我和大黑是從七龍堂逃出來的，它當然能認路。”
“呀，真神了。”
柳三哥道：“大黑本就是一匹神馬。其實，它不用趕車人，便能把我們帶到七龍堂，車外怪冷的，順子，你進車暖和暖和吧。”
同花順子道：“這點冷算啥，我是老東北，抗凍。還是看著點好，我要保證將你平平安安送到七龍堂。三哥，你歇著吧，好好養傷，到了七龍堂，全是你的活兒，我想幫忙也插不上手啊。”
柳三哥道：“謝啦。”
三哥將前車窗關上，平躺在車廂內的床上，吞了兩粒藥丸，喝了兩口補血養心鹿神液，屏退一切雜念，調息運氣，養精蓄銳。
兩天後，在七龍堂，必定會遭遇一場生死惡戰，他隻有兩天的時間恢複體力，太短了，如果有四五天，該有多好啊。
同花順子將狗皮帽一壓，光板子羊皮襖一裹，握著鞭杆兒，端坐在車座上，他嗬出的氣，變成了睫毛上、帽沿旁、衣領前一層白花花的霜雪，他的雙眼緊盯著前方的道路，生怕大黑跑偏了道，把馬車給顛翻了。
雪原茫茫，不見人蹤，陰睛不定，日色晦暗，隻有幾隻不怕冷的烏鴉，在空中盤旋，呱呱亂叫，看起來，真他媽的不吉利。
他不時呸呸地吐著吐沫，驅趕著晦氣。
晦氣能趕走嗎他不知道。難道三哥是在走麥城嗎不會吧，聽說，千變萬化柳三哥的運氣一直很不錯。
就是三哥在走麥城，我同花順子也要陪著他走到底，順子我不是貪生怕死之輩，是頂天立地的爺們。
中午，馬車在一個小酒店旁停下，喂馬用餐後，便又匆匆趕路，一應瑣事，全是同花順子料理。
暮靄四垂時分，看看七龍堂已臨近，三哥命順子將馬車趕入密林深處，兩人吃了點幹糧，又給大黑喂食了馬料，三哥道：“順子，你將大黑套上車，在馬車內呆著，我去七龍堂探營，去去就來，記住了，不許離開馬車一步。”
同花順子道：“我跟你一起去。”
“不行，聽話，要不聽話，我點了你穴道，把你扔進車裏，免得你給我添亂。”
“別，別點穴，我聽話，我聽話還不行麽。”
柳三哥正色道：“聽話就好。”
同花順子問：“三哥，你傷好點了麽”
“好多了。”柳三哥揮了一下手臂，笑道：“看，都恢複了七八成了，沒問題。”
其實，他明白，自己的內力至多隻有四成，就算明天能恢複到五成了，這一場惡戰，也難有勝算，去延吉搬兵，是唯一之選。
不過，對柳三哥來說，去延吉搬兵，總覺得有些顏麵無光，其實，他不是一個非常看重麵子的人，也不是一個拘謹顏麵，抹不開臉的俗人，重要的是，他一向喜歡獨往獨來，獨自處理各種疑難雜症，如今，要去向朋友求援，既非他的風格，更非他的初衷，實屬無奈之舉，這是柳三哥第一次要去求人，內心不免有點忐忑不安。wqu
他對同花順子道：“你在馬車裏好好歇著，我去七龍堂探明虛實後，就迴來，今晚，還得勞駕你趕一夜車，去一趟延吉呢。”
同花順子道：“沒事，別說一宿不睡，就是三宿不睡也沒事。”
三哥鄭重其事囑托道：“所以，你與馬車絕對不能出事，若有意外，就砸鍋了。把篝火踩滅了，把燈吹了，等我迴來。”
同花順子連連點頭道：“明白。”
夜色降臨，柳三哥整束停當，身披白色披風，展開輕功，向七龍堂飛掠。
寒星閃爍，夜風如刀，七龍潭早已冰凍，凍得梆梆硬的湖麵，活象一麵白色的鏡子，平靜死寂，隻有夜禽，呱呱怪叫著，從冰麵上掠過，在白色鏡麵上，投下孤寂搖曳的影子，湖岸旁是綿延的山崗與濃密的森林，一座巨大的黑黝黝的莊園，坐落在湖岸、山崗與森林之間，顯得既危險怪異又神秘莫測，這座神秘的莊園，就是七龍堂。
七龍堂內，死寂無聲，沒有人聲，也沒有雞鳴犬吠，唯獨夜風拂過樹林的林濤聲，時起時伏地在屋頂上打著旋。
七龍堂高高的望樓，聳立在星空裏，望樓上有盞風燈，在風中晃蕩著，燈光時隱時現，奄奄欲死，極象是一個孤高瘦峭的老人，臨終前那渾黃昏花，散淡蒼白的目光，靜靜地鳥瞰著這個充滿兇險、血腥、貪婪、狡詐的世界。
七龍堂內危機四伏，兇險莫測。
柳三哥身著白色披風，伏在七龍堂外的樹林裏。思忖良久，他決定從後院進去，從莊園牆邊的樹林子裏，潛行到後院，腳下一點，象一片樹葉，飄進高高的院牆，藏身院內一處假山後，察看動靜，見後院所有的廂房，漆黑一團，毫無聲息，象是從沒有人住過似的，蟄伏有頃，他撿起一塊石子，向對顧的廂房擲去，劈啪一聲響，後院依舊毫無動靜。
柳三哥隱身陰影內，貼著牆腳、假山、樹木從後院往前搜索，來到中院的廳堂旁，這個地方，就是他中刀的地方。陰森森的大堂，象一頭蹲伏著的巨獸，麵目猙獰，大堂的門虛掩著，他躥上石級，側耳細聽，不聞人聲，便側身踅了進去，在大堂內搜索一番，不見人蹤，又從大堂出來，見堂前院子裏，複蓋著白雪，隻有中間的甬道上，有一行淺淺的腳印，其餘，皆不見人蹤，中院兩側廂房也寂然無聲。
從中院來到外院，外院周遭的廂房也是漆黑一團，院正中矗立著高高的望樓，樓頂暈黃的風燈在不停地晃蕩，除此之外，望樓底層的屋子，窗口彌滿黃色的燈光，這是莊園內唯一有人居住的屋子。
柳三哥潛到窗下竊聽，隻聽得屋內有一男一女在交談，女的道：“當初，我想勸你不接這活兒，後來想，勸你也是白勸，你要做的事，七頭牛也拉不迴來。”
男的道：“這活兒有啥不好，啥事兒也沒有，就光照看照看莊園，掙那麽多銀子，你再找一個試試，沒法找。”
女的道：“多嚇人呀，這麽大的院子，就咱倆住著，被人殺了都沒人知道。”
男的道：“誰敢到七龍堂來撒野呀，除非他不想活了。”
女的道：“就算不怕人吧，總怕鬼吧，陰森森的，別說晚上我心裏發毛，就連白天也發毛。”
男的道：“那是心裏作用，再說，我陽氣足，有我在，鬼就不敢來，你怕啥呀。”
柳三哥聽了，心道：看來暗殺幫在七龍堂的人全撤了，他心有疑忌，天生謹慎，又去各院的廂房廳堂馬廄雜屋察看一遍，不見有異，複又迴到望樓下的屋子，敲響了屋門。
砰砰砰，隻聽得屋內女人驚叫道：“啊，鬼來了。”
男的“噗”一聲，將燈吹滅了，問：“誰你是誰”
男的聲音明顯有些顫抖，看來，他的陽氣也不太足。
柳三哥道：“朋友，請開門，我有話要問。”
女的問：“你是人是鬼”
柳三哥道：“別怕，我是人。”
男的道：“門我是不會開的，你有話，就在門外問。”
柳三哥道：“好，老鄉，七龍堂的人上哪兒去了”
男的道：“全走了，上哪兒去了不知道。”
柳三哥問：“你們可知道，南不倒上哪兒去了”
男的道：“是手到病除南不倒嗎”
“是。”
“七龍堂的人說，南不倒欠了七龍堂老板王大保許多銀子，她被王大保帶走了。咦，你問南不倒幹啥”
“我是她朋友，問問不行嗎。”
“行，當然行，你是柳三哥吧，千變萬化柳三哥吧”男的一陣喜悅。
“正是。”
“好，那就好三哥來了。”男人的聲音十分欣喜。
女的道：“別開門，別開門，我怕，會不會是響馬詐人呀。”
男的不悅道：“要真是響馬，一扇門也擋不住他，女人就是頭發長，見識短。”
一會兒，屋裏亮起了燈光，吱呀一聲，門開了。
開門的是個五十餘歲的老漢，慈眉善目，手裏握著一杆鋼叉，屋內炕上坐著一位老太太，背靠被褥，在做針線活，也是一臉慈祥，目光裏盡是疑惑，想必是老漢的老伴兒。
炕桌上點著一盞馬燈，擺著一壺酒，還有酒杯筷子，幾碟子小菜，屋內彌漫著一股酒香，大約，剛才老漢在獨自喝酒呢。
老漢道：“三哥，快進屋，快進屋，外頭怪冷的。”
老漢說話時，酒氣馥馥。
他把鋼叉在門後一撂，將柳三哥讓進屋，兩人在熱炕上坐下，柳三哥將狗皮帽放在炕上，老漢上下打量著柳三哥，笑模悠兒地問：“三哥，你一定易容了吧”
柳三哥道：“是。”
“怎麽老易容呢，不難受麽”
“慣了，不易容反而難受。”
“哈，也是。”
老漢又在炕桌上擺上筷子酒杯，斟上酒，道：“三哥，喝一杯，暖暖身子。”
柳三哥道：“在下不喝酒。”
老漢道：“江湖傳言，三哥酒量海了，千杯萬盞也不醉。”
柳三哥笑道：“哪能不醉呢，世上沒有不醉的人，尤其是我，別人喝酒，我在旁邊陪著，看著他們喝酒折騰，喝酒的人沒事，反倒是我，看著看著就醉了，這酒真一點兒也碰不得。承蒙世人對在下台愛，啥好事都往在下身上安，弄得以訛傳訛，把在下吹成了無所不能的神了。錯了，大錯特錯，其實，在下全身上下盡是毛病，能做一個一般的人，合不合格，都是個問題。”
老漢道：“謙虛，謙虛，三哥太謙虛了，你越謙虛就越高大。也許，你把我當成七龍堂的人了吧，其實，我不是，是個打工的，這酒裏沒古怪，真的，一點古怪也沒有。”
他打開酒壺蓋，把酒壺擺在三哥跟前，酒壺的酒，香氣撲鼻，溢得滿屋皆是酒香。柳三哥把酒壺蓋上，推到老漢跟前，道：“老人家，在下不是這個意思，在下是真不能喝，請勿誤會。”
老漢一伸手將柳三哥麵前的那杯酒端起來，一仰脖，喝了，笑道：“三哥，你的名氣真大，連北疆邊陲都知道你的大名啦，今兒總算見到了，可你易容改扮了，見到了跟沒見到一樣。”
柳三哥道：“不好意思，得罪得罪。”
“老頭子真想一睹廬山真麵目，能去除易容物麽”
“對不起，不行。”
老漢道：“那就算了。三哥，你怎麽不問問我老頭子是誰怎麽鑽到七龍堂的窩裏來了”
柳三哥反問道：“你知道王大保是什麽人嗎”
老漢道：“說不好，他是個神秘人物，連響馬都怕他。有人說，他是暗殺幫的頭目，有人說，他是蒙古部落的一個王爺，也有人說，他本就是東北的響馬大王。”
柳三哥道：“在下不知道王大保是誰，卻知道，這是暗殺幫的一個黑窩。幾天前，在下差點兒在七龍堂栽了。”
老漢與老伴兒齊道：“真的有這種事看來江湖傳言有些道理。”
老漢眉頭一揚，道：“你這麽說，小老兒一點都不奇怪，反正王大保不是個善主，可這位爺們，在這一帶卻名聲甚好，待人和氣，常做善事，從不亂來。大概應了兔子不吃窩邊草這句俗話吧。小老兒是附近的一個獵戶，平時以打獵為生，前些天，王老板來找我，說他有事要出去一段時間，要我住到七龍堂去，照看房舍，一個月的工錢是十兩銀子，其它啥事兒也沒有。我想，那不是撿著便宜了嗎，就點頭應允了。臨走時，王老板關照我，這莊園沒人敢來騷擾，馬匪胡子，知道利害，全跑到外地謀生去了，你就放心吧，如果有人來，嗯，也許，隻有一個人會來，這個人就是千變萬化柳三哥，不過，柳三哥估計也來不了了，八成已不在人世了。當時，小老兒不信，心想：柳三哥年紀又輕，武功又好，怎麽會說死就死呢。便道：不會吧，老板，一定是傳話的人傳錯了，柳三哥怎麽會死呢。王老板白了我一眼，道：人都會死，隻有神仙不會死，柳三哥又不是神仙，當然會死，這個你就不知道了。我奉勸你老一句，不知道的事，最好別問，懂麽江湖上的事，知道的越多，死的越快。小老兒連連點頭，王老板說完，就往外走了，走了沒幾步，又迴過身，道：萬一柳三哥還活著，到七龍堂來找南不倒，你就告訴他，南不倒在我等手中，活得好好的，如果他想得到南不倒，就請他在三日之內，獨自一人到長白山天池去一趟，我等在天池等他迴話呢。如果，來一大幫子人，南不倒就沒命了。小老兒聽得一愣一愣的，也不敢多說啥，連連點頭。”
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馬車一溜小跑，馬鈴兒嘩嘩響，直奔延吉城。
同花順子趕著車，柳三哥將前車窗打開，對他悄悄道：“順子，其實，我傷口已經好得差不多了。”
同花順子道：“沒那麽快吧。”
柳三哥道：“真的，我身體恢複的速度是常人的兩倍，傷口恢複得非常快，再過兩天，就沒事了。”
同花順子笑道：“就是三倍也沒那麽快，三哥，你啥意思有話就直說吧。”
柳三哥道：“真是個金豆子，啥都瞞不了順子，等一會兒，你在前邊帶路時，將馬車趕快點，把另兩輛馬車全甩了。”
“為什麽”
柳三哥道：“我這是去狼窩啊，白毛風與陰山一窩狼，個個武功了得，黑河九鬼與他們沒法比，我不能讓他們去送死。”
同花順子道：“這黑馬行嗎能跑快嗎”
柳三哥道：“絕對行，一會兒就跑得沒影了。”
同花順子笑道：“我可不幹，等到我把嶽三溜等人甩脫了，就要甩我了，是吧”
柳三哥噗哧一聲，樂了，道：“跟著我太危險了，我怕你遇到不測。”
同花順子眼一翻，道：“不就是死嗎，早死早省心，我光棍一個，無牽無掛，一把雨傘到西天，利索。況且，我都死過好幾迴了，可惜閻王爺不肯收，怕我在陰曹地府太搗蛋。再說，在你遇難的時候，我走了，這算啥呀，我不是這號人，想攆走我，沒門。”
柳三哥歎道：“哎，既然你不顧死活，定要跟著我，也行，不過，你得答應我一個條件。”
“條件什麽條件”
“聽話。”
“行。”
“不然，我立馬讓你走人。”
“行，行行，不就是聽話嘛，我聽。”
“男子漢大丈夫，一言為定。”
“一言為定。”
行走了一程，同花順子將車緊趕幾步，問嶽三溜：“嶽叔，去延吉的路你熟嗎”
“不熟。”
“我熟，我帶頭領路吧，要跑錯了，真耽誤不起啊。”
嶽三溜道：“你去過延吉”
同花順子道：“當然去過啦，嶽叔，我都走過十七八迴了。”
嶽三溜道：“喲喂，這孩子真行，自小兒就闖蕩江湖了。”
同花順子道：“命苦，沒爹沒娘，自小兒就在江湖上窮混，也沒混出個模樣來。”
嶽三溜一豎拇指，道：“哪兒話，順子真不賴。”
他將馬車往路旁一靠，同花順子搖晃著鞭兒，“喲喲喲”吆喝了一陣，將馬車趕到頭前了，他迴頭一笑，道：“嶽叔，對不起，順子先走一步了。”
嶽三溜一個愣怔，還沒等他明白過來，同花順子鞭兒“叭”地一甩，黑駿馬大黑，一聲長嘶，撒開四蹄，拉著四輪輕便馬車，絕塵而去，大黑腳程神速，去勢如風，隻一刻鍾光景，便將嶽三溜等兩輛馬車甩得無影無蹤了。
大黑拉著馬車，在勻速飛奔，四蹄翻花，跑得十分瀟灑。
同花順子讚道：“這黑駿馬不是在跑，是在飛啊。真是匹千裏馬。”
柳三哥問：“延吉你去過十七、八迴了”
同花順子道：“我瞎說，你也信啊。哎呀不好，這馬不要跑錯了方向啊，跑得越快，錯得越離譜。”
柳三哥高聲道：“大黑，去七龍堂，不去延吉了。”
大黑嗚溜溜嘶叫了一聲，依舊管自飛奔。
同花順子問：“黑駿馬的名字叫大黑”
“是。”
“它能聽懂你的話”
“能。”
同花順子半信半疑道：“它能認路”
柳三哥道：“隻要去過一次，就能認路。你聽說過沒有老馬識途這句話，大黑雖不老，生來就識途，我和大黑是從七龍堂逃出來的，它當然能認路。”
“呀，真神了。”
柳三哥道：“大黑本就是一匹神馬。其實，它不用趕車人，便能把我們帶到七龍堂，車外怪冷的，順子，你進車暖和暖和吧。”
同花順子道：“這點冷算啥，我是老東北，抗凍。還是看著點好，我要保證將你平平安安送到七龍堂。三哥，你歇著吧，好好養傷，到了七龍堂，全是你的活兒，我想幫忙也插不上手啊。”
柳三哥道：“謝啦。”
三哥將前車窗關上，平躺在車廂內的床上，吞了兩粒藥丸，喝了兩口補血養心鹿神液，屏退一切雜念，調息運氣，養精蓄銳。
兩天後，在七龍堂，必定會遭遇一場生死惡戰，他隻有兩天的時間恢複體力，太短了，如果有四五天，該有多好啊。
同花順子將狗皮帽一壓，光板子羊皮襖一裹，握著鞭杆兒，端坐在車座上，他嗬出的氣，變成了睫毛上、帽沿旁、衣領前一層白花花的霜雪，他的雙眼緊盯著前方的道路，生怕大黑跑偏了道，把馬車給顛翻了。
雪原茫茫，不見人蹤，陰睛不定，日色晦暗，隻有幾隻不怕冷的烏鴉，在空中盤旋，呱呱亂叫，看起來，真他媽的不吉利。
他不時呸呸地吐著吐沫，驅趕著晦氣。
晦氣能趕走嗎他不知道。難道三哥是在走麥城嗎不會吧，聽說，千變萬化柳三哥的運氣一直很不錯。
就是三哥在走麥城，我同花順子也要陪著他走到底，順子我不是貪生怕死之輩，是頂天立地的爺們。
中午，馬車在一個小酒店旁停下，喂馬用餐後，便又匆匆趕路，一應瑣事，全是同花順子料理。
暮靄四垂時分，看看七龍堂已臨近，三哥命順子將馬車趕入密林深處，兩人吃了點幹糧，又給大黑喂食了馬料，三哥道：“順子，你將大黑套上車，在馬車內呆著，我去七龍堂探營，去去就來，記住了，不許離開馬車一步。”
同花順子道：“我跟你一起去。”
“不行，聽話，要不聽話，我點了你穴道，把你扔進車裏，免得你給我添亂。”
“別，別點穴，我聽話，我聽話還不行麽。”
柳三哥正色道：“聽話就好。”
同花順子問：“三哥，你傷好點了麽”
“好多了。”柳三哥揮了一下手臂，笑道：“看，都恢複了七八成了，沒問題。”
其實，他明白，自己的內力至多隻有四成，就算明天能恢複到五成了，這一場惡戰，也難有勝算，去延吉搬兵，是唯一之選。
不過，對柳三哥來說，去延吉搬兵，總覺得有些顏麵無光，其實，他不是一個非常看重麵子的人，也不是一個拘謹顏麵，抹不開臉的俗人，重要的是，他一向喜歡獨往獨來，獨自處理各種疑難雜症，如今，要去向朋友求援，既非他的風格，更非他的初衷，實屬無奈之舉，這是柳三哥第一次要去求人，內心不免有點忐忑不安。wqu
他對同花順子道：“你在馬車裏好好歇著，我去七龍堂探明虛實後，就迴來，今晚，還得勞駕你趕一夜車，去一趟延吉呢。”
同花順子道：“沒事，別說一宿不睡，就是三宿不睡也沒事。”
三哥鄭重其事囑托道：“所以，你與馬車絕對不能出事，若有意外，就砸鍋了。把篝火踩滅了，把燈吹了，等我迴來。”
同花順子連連點頭道：“明白。”
夜色降臨，柳三哥整束停當，身披白色披風，展開輕功，向七龍堂飛掠。
寒星閃爍，夜風如刀，七龍潭早已冰凍，凍得梆梆硬的湖麵，活象一麵白色的鏡子，平靜死寂，隻有夜禽，呱呱怪叫著，從冰麵上掠過，在白色鏡麵上，投下孤寂搖曳的影子，湖岸旁是綿延的山崗與濃密的森林，一座巨大的黑黝黝的莊園，坐落在湖岸、山崗與森林之間，顯得既危險怪異又神秘莫測，這座神秘的莊園，就是七龍堂。
七龍堂內，死寂無聲，沒有人聲，也沒有雞鳴犬吠，唯獨夜風拂過樹林的林濤聲，時起時伏地在屋頂上打著旋。
七龍堂高高的望樓，聳立在星空裏，望樓上有盞風燈，在風中晃蕩著，燈光時隱時現，奄奄欲死，極象是一個孤高瘦峭的老人，臨終前那渾黃昏花，散淡蒼白的目光，靜靜地鳥瞰著這個充滿兇險、血腥、貪婪、狡詐的世界。
七龍堂內危機四伏，兇險莫測。
柳三哥身著白色披風，伏在七龍堂外的樹林裏。思忖良久，他決定從後院進去，從莊園牆邊的樹林子裏，潛行到後院，腳下一點，象一片樹葉，飄進高高的院牆，藏身院內一處假山後，察看動靜，見後院所有的廂房，漆黑一團，毫無聲息，象是從沒有人住過似的，蟄伏有頃，他撿起一塊石子，向對顧的廂房擲去，劈啪一聲響，後院依舊毫無動靜。
柳三哥隱身陰影內，貼著牆腳、假山、樹木從後院往前搜索，來到中院的廳堂旁，這個地方，就是他中刀的地方。陰森森的大堂，象一頭蹲伏著的巨獸，麵目猙獰，大堂的門虛掩著，他躥上石級，側耳細聽，不聞人聲，便側身踅了進去，在大堂內搜索一番，不見人蹤，又從大堂出來，見堂前院子裏，複蓋著白雪，隻有中間的甬道上，有一行淺淺的腳印，其餘，皆不見人蹤，中院兩側廂房也寂然無聲。
從中院來到外院，外院周遭的廂房也是漆黑一團，院正中矗立著高高的望樓，樓頂暈黃的風燈在不停地晃蕩，除此之外，望樓底層的屋子，窗口彌滿黃色的燈光，這是莊園內唯一有人居住的屋子。
柳三哥潛到窗下竊聽，隻聽得屋內有一男一女在交談，女的道：“當初，我想勸你不接這活兒，後來想，勸你也是白勸，你要做的事，七頭牛也拉不迴來。”
男的道：“這活兒有啥不好，啥事兒也沒有，就光照看照看莊園，掙那麽多銀子，你再找一個試試，沒法找。”
女的道：“多嚇人呀，這麽大的院子，就咱倆住著，被人殺了都沒人知道。”
男的道：“誰敢到七龍堂來撒野呀，除非他不想活了。”
女的道：“就算不怕人吧，總怕鬼吧，陰森森的，別說晚上我心裏發毛，就連白天也發毛。”
男的道：“那是心裏作用，再說，我陽氣足，有我在，鬼就不敢來，你怕啥呀。”
柳三哥聽了，心道：看來暗殺幫在七龍堂的人全撤了，他心有疑忌，天生謹慎，又去各院的廂房廳堂馬廄雜屋察看一遍，不見有異，複又迴到望樓下的屋子，敲響了屋門。
砰砰砰，隻聽得屋內女人驚叫道：“啊，鬼來了。”
男的“噗”一聲，將燈吹滅了，問：“誰你是誰”
男的聲音明顯有些顫抖，看來，他的陽氣也不太足。
柳三哥道：“朋友，請開門，我有話要問。”
女的問：“你是人是鬼”
柳三哥道：“別怕，我是人。”
男的道：“門我是不會開的，你有話，就在門外問。”
柳三哥道：“好，老鄉，七龍堂的人上哪兒去了”
男的道：“全走了，上哪兒去了不知道。”
柳三哥問：“你們可知道，南不倒上哪兒去了”
男的道：“是手到病除南不倒嗎”
“是。”
“七龍堂的人說，南不倒欠了七龍堂老板王大保許多銀子，她被王大保帶走了。咦，你問南不倒幹啥”
“我是她朋友，問問不行嗎。”
“行，當然行，你是柳三哥吧，千變萬化柳三哥吧”男的一陣喜悅。
“正是。”
“好，那就好三哥來了。”男人的聲音十分欣喜。
女的道：“別開門，別開門，我怕，會不會是響馬詐人呀。”
男的不悅道：“要真是響馬，一扇門也擋不住他，女人就是頭發長，見識短。”
一會兒，屋裏亮起了燈光，吱呀一聲，門開了。
開門的是個五十餘歲的老漢，慈眉善目，手裏握著一杆鋼叉，屋內炕上坐著一位老太太，背靠被褥，在做針線活，也是一臉慈祥，目光裏盡是疑惑，想必是老漢的老伴兒。
炕桌上點著一盞馬燈，擺著一壺酒，還有酒杯筷子，幾碟子小菜，屋內彌漫著一股酒香，大約，剛才老漢在獨自喝酒呢。
老漢道：“三哥，快進屋，快進屋，外頭怪冷的。”
老漢說話時，酒氣馥馥。
他把鋼叉在門後一撂，將柳三哥讓進屋，兩人在熱炕上坐下，柳三哥將狗皮帽放在炕上，老漢上下打量著柳三哥，笑模悠兒地問：“三哥，你一定易容了吧”
柳三哥道：“是。”
“怎麽老易容呢，不難受麽”
“慣了，不易容反而難受。”
“哈，也是。”
老漢又在炕桌上擺上筷子酒杯，斟上酒，道：“三哥，喝一杯，暖暖身子。”
柳三哥道：“在下不喝酒。”
老漢道：“江湖傳言，三哥酒量海了，千杯萬盞也不醉。”
柳三哥笑道：“哪能不醉呢，世上沒有不醉的人，尤其是我，別人喝酒，我在旁邊陪著，看著他們喝酒折騰，喝酒的人沒事，反倒是我，看著看著就醉了，這酒真一點兒也碰不得。承蒙世人對在下台愛，啥好事都往在下身上安，弄得以訛傳訛，把在下吹成了無所不能的神了。錯了，大錯特錯，其實，在下全身上下盡是毛病，能做一個一般的人，合不合格，都是個問題。”
老漢道：“謙虛，謙虛，三哥太謙虛了，你越謙虛就越高大。也許，你把我當成七龍堂的人了吧，其實，我不是，是個打工的，這酒裏沒古怪，真的，一點古怪也沒有。”
他打開酒壺蓋，把酒壺擺在三哥跟前，酒壺的酒，香氣撲鼻，溢得滿屋皆是酒香。柳三哥把酒壺蓋上，推到老漢跟前，道：“老人家，在下不是這個意思，在下是真不能喝，請勿誤會。”
老漢一伸手將柳三哥麵前的那杯酒端起來，一仰脖，喝了，笑道：“三哥，你的名氣真大，連北疆邊陲都知道你的大名啦，今兒總算見到了，可你易容改扮了，見到了跟沒見到一樣。”
柳三哥道：“不好意思，得罪得罪。”
“老頭子真想一睹廬山真麵目，能去除易容物麽”
“對不起，不行。”
老漢道：“那就算了。三哥，你怎麽不問問我老頭子是誰怎麽鑽到七龍堂的窩裏來了”
柳三哥反問道：“你知道王大保是什麽人嗎”
老漢道：“說不好，他是個神秘人物，連響馬都怕他。有人說，他是暗殺幫的頭目，有人說，他是蒙古部落的一個王爺，也有人說，他本就是東北的響馬大王。”
柳三哥道：“在下不知道王大保是誰，卻知道，這是暗殺幫的一個黑窩。幾天前，在下差點兒在七龍堂栽了。”
老漢與老伴兒齊道：“真的有這種事看來江湖傳言有些道理。”
老漢眉頭一揚，道：“你這麽說，小老兒一點都不奇怪，反正王大保不是個善主，可這位爺們，在這一帶卻名聲甚好，待人和氣，常做善事，從不亂來。大概應了兔子不吃窩邊草這句俗話吧。小老兒是附近的一個獵戶，平時以打獵為生，前些天，王老板來找我，說他有事要出去一段時間，要我住到七龍堂去，照看房舍，一個月的工錢是十兩銀子，其它啥事兒也沒有。我想，那不是撿著便宜了嗎，就點頭應允了。臨走時，王老板關照我，這莊園沒人敢來騷擾，馬匪胡子，知道利害，全跑到外地謀生去了，你就放心吧，如果有人來，嗯，也許，隻有一個人會來，這個人就是千變萬化柳三哥，不過，柳三哥估計也來不了了，八成已不在人世了。當時，小老兒不信，心想：柳三哥年紀又輕，武功又好，怎麽會說死就死呢。便道：不會吧，老板，一定是傳話的人傳錯了，柳三哥怎麽會死呢。王老板白了我一眼，道：人都會死，隻有神仙不會死，柳三哥又不是神仙，當然會死，這個你就不知道了。我奉勸你老一句，不知道的事，最好別問，懂麽江湖上的事，知道的越多，死的越快。小老兒連連點頭，王老板說完，就往外走了，走了沒幾步，又迴過身，道：萬一柳三哥還活著，到七龍堂來找南不倒，你就告訴他，南不倒在我等手中，活得好好的，如果他想得到南不倒，就請他在三日之內，獨自一人到長白山天池去一趟，我等在天池等他迴話呢。如果，來一大幫子人，南不倒就沒命了。小老兒聽得一愣一愣的，也不敢多說啥，連連點頭。”
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