涼秋的傍晚，南京湯山別業的後花園內，花木扶疏，老龍頭泡在溫泉內洗澡，小妾葛嬌嬌在為他擦背，倆人聊著天。
溫泉的水溫適度，微微冒著熱汽，即便是在隆冬天氣，溫泉的水溫也一如盛夏，對人的身體，尤其是皮膚極為有益。
他倆聊得十分閑適，老龍頭喜歡葛嬌嬌，不僅因為她年輕美貌，更重要的是葛嬌嬌善解人意，乖巧善談，使他落落寡合的老年生涯，憑添了許多樂趣。
老龍頭身上有許多傷疤，他的傷疤多得就象樹根，胸前背後，上肢下肢，小腹臀部，凹凸虯結，象藤蘿象樹根似的幾乎爬滿了他的周身，每一條可怕的傷疤，都伴有一個九死一生的故事，有那麽多傷疤的人，竟然給他活了下來，這真是個奇跡。他的這份家業，起初是他一刀一槍打下來的，後來這份家業的發展壯大，更多的卻是靠他善於經營，苦於經營，開拓出來的。
老了，他就想歇息歇息了。可是不能，幾個兒孫，他最清楚不過：有的過於穩健，不知通變；有的隻知逐利經商，不顧其餘；有的勇武有餘，智謀不足；有的誇誇其談，不切實際。均難以獨擋一麵，撐起三十六條水道的大業。到老了，他都不能怡養天年，還要去苦苦支撐門麵。
不了解他的人，以為他戀棧；了解他的人，認為他把事業看得太重，大可不必。人生有許多事是不能強求的，要順其自然，行於其所行，止於其所止，如是而已。凡事物有盛必有衰，有始必有終，身後之事，大可隨波逐流，聽憑天命安排即可。
可老龍頭不信命，他不能讓自己撐起的這份事業垮了。他看中的人選便是把弟柳三哥。柳三哥德才兼備、通權達變，如果柳三哥肯接手這個攤子，他便放心了，三十六條水道這艘大船便翻不了了。
有人說：船大抗風浪抗風險。
這話不對，那是不懂江湖的人說的屁話。船越大賺的銀子越多，這不假，可船越大，一旦傾側，翻起來，救都沒法救，那將是一場滅頂之災。
可柳三哥是死活不肯接。
象他這樣的年輕人不多，多數年輕人會搶著來爭這個象征權力與財富的位子，削尖腦袋往上爬，他們看重的是榮耀、權力、金銀、美女、豪宅、名馬，當危機一旦降臨時，便會六神無主，張皇失措，為了保全自己，他們會不顧一切地出賣水道的利益，直至最後敗亡。這種年輕人，他嗤之以鼻，根本就不屑一顧，對自己家裏的幾個不成器的紈絝子弟，他送他們去鄉下務農耕讀，每月按一般農家的生活標準撥付銀錢，不準他們踏進城市一步，將他們永久排除出了接班人之列。
水道的家法是森嚴的，老龍頭家裏的家法同樣也是森嚴的。沒人敢去違犯家法，包括他的夫人與小妾。
葛嬌嬌用棉布輕輕地在給老龍頭擦洗胸部與上肢，老龍頭閉上雙眼，已在溫泉浸泡中睡去。
花徑上走來一個丫環，她手中拿著個竹筒，竹筒上的蠟封完好無損。葛嬌嬌呶呶嘴，讓她放在池邊茶幾上，丫環將竹筒輕輕放下，低聲道：“師爺讓送來的。”說畢，悄然離去。
老龍頭那麽大的一個攤子，當然也要用師爺，用的竟然也是來自紹興的師爺，紹興師爺精通刀筆，聰明機靈，善於謀劃，十分好用，也十分管用。
丫環的聲音盡管很低，可老龍頭還是醒了，他閉著眼睛問：“嬌嬌，什麽事”
嬌嬌道：“大概是信吧。”
老龍頭問：“是驛站的書信，還是信鴿捎來的書信”
驛站書信是有信封的。嬌嬌道：“是信鴿捎來的竹筒書信。”
老龍頭立即起身，抓起池邊的棉布，擦幹身子，又抓起躺椅上的浴衣，往身上一套，一屁股坐在躺椅上，打開蠟封，將書信從竹筒中取出，一看字跡，他便知是柳三哥寫來的，龍飛鳳舞，寫得一手好字。
仁兄惠鑒：
餘在洛陽，患惡疾，當請南極翁至洛救治，救人如救火，十萬火急，拜托拜托。
順致
秋安
弟疾書
某月某日
柳三哥在洛陽，患上惡疾了
他不信，大概又是在管別人的閑事吧會不會又是丁飄蓬為了丁飄蓬，柳三哥竭盡了全力。老龍頭喜歡的就是他的這股勁，這股勁一旦用到了三十六條水道的事業上，用到水道弟兄們的身上，水道便無憂了。
柳三哥的事，就是自己的事，也是水道的事。
不管怎樣，他務必要盡快找到南極翁。南極翁醫術高明，精通醫理，確有起死迴生之術，當世幾乎無出其右者。其人居於南海仙島，年近百歲，武藝超群，卻常年在大陸各地行醫，隨身帶有兩名護衛，漂泊五湖，居無定所。不過，他的要價也高得來嚇人，若非王公貴戚、富商巨賈，是斷乎請不起的。而且，他既不收金子也不收銀子，要的是匯通票號見票即付的銀票，那樣攜帶就方便多了。
老龍頭即刻起身，來到書房。書房內有兩名當值師爺，他口授，師爺執筆，他道：“各分舵舵主如晤：請在貴舵分管區域內，著急派人查找南海藥仙南極翁，如找到其人，即刻將其火速快馬就近送往南京或洛陽總部，並同時信鴿傳書，告知南京總部。切切勿誤。總瓢把子手諭，某月某日。”
師爺們忙著寫信，不一會兒，三十六封信寫畢，兩位師爺又忙著去鴿房發信。
柳三哥從未寫過如此緊急的信，不到萬不得已，他是不會寫這種信的。
柳三哥看不起權力與金錢，可他在危急時，還得求救於權力與金錢。清高看起來很好，有時卻顯得很無奈，也很無用。
人總得現實點吧，沒有權力，你找不到南海藥仙；沒有金錢你即便找到了，也沒個屁用，南海藥仙不會給你治病施藥。南海藥仙總是哭窮，哪怕他口袋裏裝著百萬銀票，也會說：“我不是慈善機構，我是外出掙錢的，人活著，就得掙錢，不掙錢，怎麽活家裏人多
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老了，他就想歇息歇息了。可是不能，幾個兒孫，他最清楚不過：有的過於穩健，不知通變；有的隻知逐利經商，不顧其餘；有的勇武有餘，智謀不足；有的誇誇其談，不切實際。均難以獨擋一麵，撐起三十六條水道的大業。到老了，他都不能怡養天年，還要去苦苦支撐門麵。
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水道的家法是森嚴的，老龍頭家裏的家法同樣也是森嚴的。沒人敢去違犯家法，包括他的夫人與小妾。
葛嬌嬌用棉布輕輕地在給老龍頭擦洗胸部與上肢，老龍頭閉上雙眼，已在溫泉浸泡中睡去。
花徑上走來一個丫環，她手中拿著個竹筒，竹筒上的蠟封完好無損。葛嬌嬌呶呶嘴，讓她放在池邊茶幾上，丫環將竹筒輕輕放下，低聲道：“師爺讓送來的。”說畢，悄然離去。
老龍頭那麽大的一個攤子，當然也要用師爺，用的竟然也是來自紹興的師爺，紹興師爺精通刀筆，聰明機靈，善於謀劃，十分好用，也十分管用。
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