石田大人的傷勢不輕。
他被七歲的繼國緣一分別擊中了頸部、胸部、腹部和腿部的要害；雖然未有傷及骨骼, 但受傷之處都腫起了巨大的包。若攻擊者再狠毒一些, 也許石田大人就再也無法站起。
這樣的傷勢, 不是用“運氣好”就可以解釋的。隻要是明眼人都可以看出, 那初初握劍的繼國緣一少爺，擁有無可比擬的劍術天賦。
這樣的劍術才能, 甚至遠在少主繼國岩勝之上不消一天, 這個消息就在繼國家中傳開了。
接著, 便是以往從未發生過的景象
繼國緣一被傳喚至國守大人跟前，待了足有半天才離開。誰也不知道, 這對幾乎從未說過話的父子在房間裏到底說了些什麽，仆人們隻見到房門打開時, 緣一少爺的麵色有些哀傷；而國守大人則更顯意氣風發。
“也許是在為兩個兒子都擁有出色的才能而高興吧。”
“可是，緣一少爺的才能, 明顯遠遠超過了少主”
“噓。”
國守大人對待緣一的態度改變了。
原本棄在牆角、無人關心的緣一少爺，竟得到了新的房間、被褥與衣物。這些賞賜之物，雖然比不上岩勝自小就擁有的的錦衣華服, 但卻比緣一從前所擁有的要好的多。
隻是，緣一好像並不願意收下這些。
雖然仆從為他準備了新的房間, 臨近池塘、風景優美, 與北之殿夫人隻隔一條走廊；可他卻不願意在那裏落榻休息；夜晚來臨時, 依舊會迴到那三疊大的狹小臥室裏，穿上簡陋的麻布和服, 和衣睡去。
仆人們發起了愁。
為了讓緣一少爺能收下這些國守大人的賞賜之物, 仆人們不得不徘徊圍繞在緣一的身旁, 苦苦勸說。每當岩勝偷偷溜來找緣一詢問劍術的秘訣時，都會見到這副熱鬧的景象。
“請您搬入新的房間吧”
“換一身衣裳吧現在的衣服與您的身份太不相稱了。”
“這是國守大人的心願。”
而緣一隻是搖頭，安靜地站著。他的眼裏，一直有著淡淡的悲傷。
仆人們或懇求、或諂媚的話語，令岩勝遠遠駐足，不肯上前。他不再像從前一樣，毫無顧忌地奔向弟弟的身旁，興衝衝地與他玩耍了。
現在，當繼國岩勝看到弟弟被眾人所環繞的身影，心中有的隻是不安與作嘔罷了。這種從未有過的不安籠罩在岩勝心頭，讓幼小的他輾轉反側，難以入眠。但是，他並不知道該找誰排解這種不安。
母親嗎母親最近似乎精神不好，一直在臥床休養，很少出門，不該去打攪她。父親嗎可父親會對自己露出失望的眼神吧
“為什麽傾盡繼國家之力去養育你，而你的才能卻不如你的弟弟”岩勝很怕從父親的口中聽到這樣的話。
最後，六七歲的岩勝徘徊來到了西之所，躡手躡腳地靠近了優的居所。他想，也許那位溫柔天真的姬君，會認真地告訴他“緣一的才能並不比少主強大、那隻是巧合而已”。
如果能聽到姬君這樣的安慰，也許就會安心多了吧。
岩勝站在半折的水腰紙門前，悄然探出了一個腦袋。門後，幾名女房正在教導姬君調香的知識。她們捧著盛在碗中的熏香，令姬君挨個兒嗅聞，然後教導她這些香分別叫做“鬆鶴”、“一百桃”、“伽羅”。
優端正地坐著，兩縷烏黑的發絲從耳朵尖上垂下來，乖順地貼著白皙的臉頰。岩勝一看到她幹淨秀麗的麵龐，心上的烏雲便悄然掃空了。
“姬君”
“聽說了嗎那位緣一少爺展露出了極為強大的劍術才能。你們說，會不會，緣一少爺才是最後繼承家業的那個人”
岩勝剛想開口，門後的女官們便開始了八卦的閑聊。她們捧著香盞，煞有介事地說道“如果最終是那位緣一少爺繼承了繼國家，那我也不意外這樣的豪門裏，什麽樣的事情都有可能發生。”
另一位女官笑著答“那與我們姬君又有什麽幹係呢我們的姬君要嫁的人，正是繼國家的未來的家督。無論誰當上家督，她都會嫁。為了安藝國，這是必須的。如果所嫁的男人並非家督，那姬君就會失去存在的意義了。”
門外的岩勝，牙關不由緊緊咬起來。他扣緊了五指，將小小的身體慢慢蹲下來。
他忽然意識到了一個可怕的現實，他的身份，也許馬上就要和緣一對調了。
就算不甘願，就算痛苦，可如果緣一真的擁有那種可怕的劍術才能，那繼國家的家業很有可能就會落到他的頭上；而自己將搬入那間三疊大的房間裏，成為預示著不祥的人，在十歲後去往寺廟出家為僧。
而且，緣一會娶走姬君。
岩勝蹲在地上，盯著足袋上的白色發呆。就在這時，一道蘇芳色的裙擺垂落在他的眼前，優的聲音自他頭頂傳來“少主，身體不適嗎怎麽蹲在這裏呢肚子疼嗎”
岩勝抬頭，視野裏，屬於優的麵容竟然有些模糊了。他這才察覺到，自己的眼睛竟然可恥地布上了孩童憤懣的淚水。
優從襟領中抽出手帕，遞給了岩勝“少主，我有一件事想問問你。”
岩勝沒接過手帕，匆匆用袖口粗糙地擦拭了淚水，強硬地說“什麽如果是緣一的事情，那我不知道。我和緣一本來就不怎麽說話，那是父親不允許的。”
“才不是那種事情。”優笑了起來，“是先前少主說過在庭院裏栽種的椿花，現在如何了已經生長起來了嗎”
岩勝愣了下，隱約想起確實有這麽一迴事。姬君剛來到若州的時候，思念故鄉的冬椿花；他就懇求母親，找來了匠人在庭院裏栽種了一片山椿花。
“已經長起來了。”岩勝低聲說，“姬君要來看看嗎”
“好呀。”她說，絲毫沒提及緣一的事情。
岩勝擦幹淨眼淚，領著她到了自己房門前的庭院處。新栽種的山椿花抽出了深綠色的枝葉，在夏風裏飄然招展。興許入冬的時候，就會在雪中開出嫣紅的花朵了。
“這是我最喜歡的花。”她笑著對岩勝說，“謝謝你，岩勝殿。”
“”岩勝看著她的笑顏，慢慢低下頭，失落地說，“你不問那件事嗎”
“哪件事”
“緣一的事。”岩勝在石階上坐下來，像個丟失最摯愛玩具的普通孩子，表情垂頭喪氣的，“大家都說緣一具有超凡的劍術才能，他遲早會取代我，然後繼承繼國一族的家業。那個時候，姬君也會嫁給緣一吧。”
優眨了眨眼，說“少主已經這麽快就認輸了嗎篤定緣一少爺會勝過你嗎”
岩勝懊惱地說“那不是我認不認輸的問題那是我絕對沒辦法超越的才能父親也好，石田大人也好，別的家臣也好，大家都是這麽認為的。”
優說“少主打算放棄了嗎”
岩勝撇了撇嘴，表情複雜。說實話，他一點都不想放棄，一點都不想與自小憐憫的弟弟調換身份。他習慣了眾人唿擁的少主生活，根本不可能去過緣一曾經的落魄生活。可是，一想到緣一所擁有的、仿佛神賜一般的才能，他就沮喪不止，打不起精神來。
“少主還不想放棄吧。”優說，“既然不想放棄的話，不如去詢問緣一少爺劍術強大的秘訣吧興許，您也會擁有同等的劍術也說不定。如此一來，兄弟兩人都擁有超凡的才華，就算是國守大人，也不會忍心舍棄其中的一個了。”
她的聲音細嫩柔軟，像是一層綿綿的海浪衝上金色的沙灘。岩勝聽了，心底的結似乎略略解開了。他到底是不甘心的，思來想去，決定按照她所說的去做。
兩個人一起去找了繼國緣一。
他們見到緣一的時候，那群一直圍繞著緣一的仆人不知道去了哪裏，他一個人坐在走廊上，赤著腳，抬頭晃悠悠地看著天際，表情有些茫然。
“緣一。”岩勝板起臉，喊了弟弟的名字，“我想問你，那種劍術是怎麽辦到的”
聽見兄長的唿喚聲，緣一落下了視線，搖頭說“兄長，我不想再說劍術的事情了。”
岩勝很不高興，坐到他身旁逼問道“什麽啊你明明沒有學過劍術，為什麽能擊敗石田大人是怎麽辦到的我也想擊敗石田大人”
緣一的表情有些難受，始終沉默著。但岩勝不願放棄，不停地逼問。終於，緣一說出了令人難以理解的話“石田大人要進攻的時候，肺部會發生劇烈的運動。隻要看清骨骼、肌肉、血液的運動，就可以提前做出判斷。”
岩勝聽了，表情古怪。
“你在開玩笑嗎”岩勝喃喃說，“怎麽可能看到骨骼、肌肉和血液嘛”
“”緣一的麵色有些茫然，“兄長，你們，看不到嗎”
“”
漸漸的，繼國岩勝的表情怔住了。他花了很久很久才勉強理解了過來在弟弟眼中，和他對戰的人都是通透的，緣一能夠清楚掌握對方骨骼、肌肉和血液的動態。這和他額頭上的斑紋一樣，是與生俱來的能力。
這是岩勝從未聽到過的東西。
無論是老師也好，父親也罷，誰都不曾提起過這種事情。這更像是弟弟被天神所單獨賜予的天賦。因為這種天賦過於強悍了，天神才剝奪了他七歲之前張口說話的能力，讓他落魄地生活在這間三疊的狹小房間裏，以公平他的命運。
“不要聊劍術了吧。”緣一低下頭，語氣有些哀傷，說，“我更想和大家一起玩耍。而且，我已經不想再成為武士了。抱歉。”
最後一句話，似乎是對安靜坐在一旁的優說的。
原本說好要成為這個國家第二強大的武士，好好保護重要的人；可如今他卻要背約了，因為他實在不喜歡用劍輕而易舉傷害別人的感覺。
岩勝呆呆的，還沒從緣一所描述的“通透的世界”裏迴過神來。一旁的優托著麵頰，笑著說“不做武士那不是也挺好的嘛想要保護他人，未必要通過練就劍術、成為武士這一種方式。”
停頓片刻，她豎起手指，說道“朝廷的關白大人也不會劍術，照樣從五攝之外的家族裏脫穎而出；從前還有一位茶道大師叫做千利休，通過自己出眾又虔誠的茶道，得到了霸主的賞識，從此成為了殿上人。聽聞那位霸主無論前往何處戰場，都會帶著這位茶師。戰前若不飲上一盞，便會心思難安呢。”
她的安慰，總算令緣一有了稍稍的笑容。
“總有別的方法，能去守護自己想守護的人吧。”緣一說。
“可是，”岩勝忽然悶悶地插話了，“父親認為雙胞胎是不祥的。我和緣一，勢必要有一個人離開繼國家，被送往寺廟。”
三個孩子都沉默了。
岩勝所說的，正是不爭又必須麵對的事實。岩勝與緣一間，一定會有一個人離開繼國家，成為僧侶；而另一個人則繼承家業，迎娶安藝國的姬君。
優想起初初見麵時，幼小的緣一將杜鵑別在她耳畔的舉動；頭一次的，她的心上，有了一絲淡淡的不舍。
那個前往寺廟的人會是緣一嗎
她望向了繼國緣一，眉尖輕輕地蹙起。男孩似乎也在看她，目光像是安靜的水波灑落下來。
優想如果可以的話，她不希望緣一離開這裏。在這遠離故土的異鄉，緣一是唯一能理解她的感受、予以安慰的孩子。
她正在心頭煩惱著，一旁的岩勝倏的站起來，幹巴巴地說“我先走了。”
“少主”優不解地望過去。
繼國岩勝看看緣一，再看看優，咬了咬牙，臉孔像個大人似地板了起來。
“反正，我是多餘的那個吧”
岩勝孩子氣地丟下這句話，轉身就跑開了。
他沒有看錯，就在剛才，他說出“兩人中必須有一人去往寺廟”之後，從始至終，姬君都注視著緣一。她對緣一很不舍，甚至於沒有空來理會自己一眼。
姬君想要留下的那個玩伴，是弟弟緣一，是會想出用杜鵑花來討女孩歡心、知道她思念故鄉的海岸與水脈、會用吹泡泡這樣的幼稚遊戲來哄她開心的繼國緣一，而非繼國嚴勝。
岩勝咬著牙，氣惱地走著。他起初是快走，最後幹脆小跑起來，越跑越快、越跑越快，直到穿過了整片殿宇，站在了城池邊緣的城牆處。夕陽已經斜斜地照下來，金色的餘暉遍灑天際，若州繁華的城池盡收眼前。
岩勝看著麵前的城池，呆呆地說不出話來。片刻後，他彎腰從地上撿起一塊石子，重重地朝外扔了出去，發泄似地大喊道“為什麽啊”
迴音層層疊疊，像是山在迴答他沒頭沒腦的疑問。
那天之後，時間似乎凝滯了。
岩勝再也沒有來找過優，從前親密無間、一起玩耍的孩童，也成了無話可說的樣子；隻剩下她和緣一，偶爾在給花草澆水的間隙裏，會提起忽然變得沉默寡言、不好接觸的岩勝。
“兄長不肯再和我一起玩了。風箏也好，雙六也好，他都沒有興趣了。”
“少主也沒有再和我說過一句話了。冬天的時候，椿花就該開了吧”
可是，和緣一待在一起的時候，優是快樂的。緣一雖然沒有岩勝那樣的錦衣華服，總是穿著淩亂單薄的粗布衣裳，頭發也不會精心地梳起，可他的笑容單純又誠摯，就像是天空中溫暖的太陽，叫人一眼就會心生仰慕之心。
他沒有特別的野心，並不想成為權貴或者享有財富，隻想和重要的人待在一起，然後照料自己的花草。和他在一起的時光長了，就連優也理解了如何去栽培杜鵑的草枝，才能讓它開出令女孩心動的花朵來。
因為在苗圃間待久了，她的指甲縫裏難免會沾上泥巴。奶娘就會很不高興地一邊替她擦拭著手指，一邊教訓道“您可是姬君，姬君是不能做這種粗魯的事情的將手放到泥巴裏去，何等失儀，隻有下等百姓家的姑娘才會這麽做”
優垂下眼簾，心底有個隱約的念頭。
要是她當真是那種普通百姓家的姑娘，而非是安藝國的姬君就好了。
這樣子的話，即使和緣一在苗圃裏一起玩耍上一整天，也沒有人會來斥責她的失態吧。
作為“亂玩泥巴”的懲戒，奶娘和女官們要求優閉門不出，在房間裏練習縫紉，在發帶上繡出合格的花樣來，才能再出門去玩耍。
她捧著菖蒲色的發帶，仔細地想了又想，決定在上麵繡杜鵑的紋樣。那種嬌豔的、嫣紅的花，帶著淡淡的香氣，足以叫人做一整晚美好的夢。如果綁在發間的話，那也就像是折了一朵杜鵑別在耳旁吧。
優的縫紉並不好，大名家的姬君並不需要學這種無所謂的東西，這是奶娘特別教導的技藝。因此，她笨笨拙拙地描花樣子，再由奶娘撚出合適顏色的絲線，一點一點地繡出了細小的杜鵑紋樣。
說實話，她繡的杜鵑實在是太不像杜鵑了，看起來甚至有點滑稽。奶娘看到半成品時，便忍不住笑出了眼角的皺紋。
“該怎麽說呢姬君果然還小呢。”這種叫人懊惱的話，從奶娘的口中說出來了。
發帶將要繡完的那個晚上，若州恰好入秋了。到了夜晚，飄著落葉的庭院裏寒冷浸骨，女官們會早早將門扇和起，點上瓦台燈和熏爐，哄優早點安寢入睡。
也正是這個晚上，繼國緣一忽然來敲門了。
優瞧見門外小小的身影，就猜到了來人是誰。她躡手躡腳地推開房門，就看到緣一跪在自己的房門前。
“緣一，你來找我玩嗎”她小聲說著，將外套攏緊了。秋天的夜風從門縫裏灌進來，吹得她一陣輕輕的哆嗦，“我被禁足了，所以我不能出去”
緣一輕悄悄地欠身伏下，行了個禮“姬君，我是來辭別的。”
小小的優愣住了，雙手撐地，疑惑地問“辭別你要去哪裏呢”
緣一依舊低著頭，說“我現在就要出發去寺廟裏了。”
說完這句話後，他終於抬起了頭。男孩的麵龐與初見時未有兩樣，柔軟、幹淨、清澈，像是和煦的陽光。
優瞬時愣住了。
“怎麽這麽突然呢”她疑惑。
“發生了一些事情，明早醒來，姬君就會明白了。”緣一迴答。
她搖搖頭，一副不相信的樣子“國守大人還沒發話呢，你未必要去寺廟裏呀留在繼國家不好嗎少主也未必會忍心讓你離開”
緣一慢慢地笑起來，眼神有很淡的溫柔“我和兄長，必須有一個人去往寺廟。若不然，終有一天會釀至苦果。我希望去寺廟的那個人是我。”
優張了張嘴，垂下眼簾，心底有些澀澀的。她小聲地問“那我，該怎麽辦呢”
緣一笑著說“兄長他很喜歡你，他一定會拚盡全力去保護你的。有兄長在你身旁的話，我很安心。”
她眉心一結，說不出話來，想張口，又覺得喉嚨裏哽咽著，像是晚間吃的飯團還卡在那裏不曾下去。她低下頭，掙紮著說“可是可是，我更希望是是緣一”
她更喜歡的人是緣一。
但這句話，她是沒有辦法說出口的。
身為安藝國姬君的她，打從一開始，就不能用“喜不喜歡”來權衡將來陪伴一生的人。她所要做的，僅僅是嫁給繼國一族未來的家督，無論那個人是誰，無論她喜歡或討厭。
她將那句話吞迴了腹中，低下頭，小聲說“緣一，一定要走嗎”
“是的。”男孩迴答，“接下來，我就要去和兄長辭別。以後，無論身在何處，我都會謹記著兄長對我的情誼，也會記得姬君的善良。”
她點點頭，哽咽的說不出話來，有小顆小顆的眼淚落下來，將榻榻米打濕了。最後，她從袖中抽出了自己所縫製的發帶，遞給了緣一。
“請拿上這個吧，這是我親手所做的。”她輕聲說，“我的手很笨拙，縫製得不好看，希望緣一不要嫌棄。”
緣一微微怔住了。
片刻的安靜後，男孩小心翼翼地接過了發帶，說“我會一直珍藏的。謝謝你，姬君。”
然後，他便站了起來，向著優行禮，轉身離開了。男孩瘦小的背影，慢慢淹沒在了夜色中。她將房門推得更敞一些，隻看到庭院裏的秋風瑟瑟吹起了一片落葉。
他被七歲的繼國緣一分別擊中了頸部、胸部、腹部和腿部的要害；雖然未有傷及骨骼, 但受傷之處都腫起了巨大的包。若攻擊者再狠毒一些, 也許石田大人就再也無法站起。
這樣的傷勢, 不是用“運氣好”就可以解釋的。隻要是明眼人都可以看出, 那初初握劍的繼國緣一少爺，擁有無可比擬的劍術天賦。
這樣的劍術才能, 甚至遠在少主繼國岩勝之上不消一天, 這個消息就在繼國家中傳開了。
接著, 便是以往從未發生過的景象
繼國緣一被傳喚至國守大人跟前，待了足有半天才離開。誰也不知道, 這對幾乎從未說過話的父子在房間裏到底說了些什麽，仆人們隻見到房門打開時, 緣一少爺的麵色有些哀傷；而國守大人則更顯意氣風發。
“也許是在為兩個兒子都擁有出色的才能而高興吧。”
“可是，緣一少爺的才能, 明顯遠遠超過了少主”
“噓。”
國守大人對待緣一的態度改變了。
原本棄在牆角、無人關心的緣一少爺，竟得到了新的房間、被褥與衣物。這些賞賜之物，雖然比不上岩勝自小就擁有的的錦衣華服, 但卻比緣一從前所擁有的要好的多。
隻是，緣一好像並不願意收下這些。
雖然仆從為他準備了新的房間, 臨近池塘、風景優美, 與北之殿夫人隻隔一條走廊；可他卻不願意在那裏落榻休息；夜晚來臨時, 依舊會迴到那三疊大的狹小臥室裏，穿上簡陋的麻布和服, 和衣睡去。
仆人們發起了愁。
為了讓緣一少爺能收下這些國守大人的賞賜之物, 仆人們不得不徘徊圍繞在緣一的身旁, 苦苦勸說。每當岩勝偷偷溜來找緣一詢問劍術的秘訣時，都會見到這副熱鬧的景象。
“請您搬入新的房間吧”
“換一身衣裳吧現在的衣服與您的身份太不相稱了。”
“這是國守大人的心願。”
而緣一隻是搖頭，安靜地站著。他的眼裏，一直有著淡淡的悲傷。
仆人們或懇求、或諂媚的話語，令岩勝遠遠駐足，不肯上前。他不再像從前一樣，毫無顧忌地奔向弟弟的身旁，興衝衝地與他玩耍了。
現在，當繼國岩勝看到弟弟被眾人所環繞的身影，心中有的隻是不安與作嘔罷了。這種從未有過的不安籠罩在岩勝心頭，讓幼小的他輾轉反側，難以入眠。但是，他並不知道該找誰排解這種不安。
母親嗎母親最近似乎精神不好，一直在臥床休養，很少出門，不該去打攪她。父親嗎可父親會對自己露出失望的眼神吧
“為什麽傾盡繼國家之力去養育你，而你的才能卻不如你的弟弟”岩勝很怕從父親的口中聽到這樣的話。
最後，六七歲的岩勝徘徊來到了西之所，躡手躡腳地靠近了優的居所。他想，也許那位溫柔天真的姬君，會認真地告訴他“緣一的才能並不比少主強大、那隻是巧合而已”。
如果能聽到姬君這樣的安慰，也許就會安心多了吧。
岩勝站在半折的水腰紙門前，悄然探出了一個腦袋。門後，幾名女房正在教導姬君調香的知識。她們捧著盛在碗中的熏香，令姬君挨個兒嗅聞，然後教導她這些香分別叫做“鬆鶴”、“一百桃”、“伽羅”。
優端正地坐著，兩縷烏黑的發絲從耳朵尖上垂下來，乖順地貼著白皙的臉頰。岩勝一看到她幹淨秀麗的麵龐，心上的烏雲便悄然掃空了。
“姬君”
“聽說了嗎那位緣一少爺展露出了極為強大的劍術才能。你們說，會不會，緣一少爺才是最後繼承家業的那個人”
岩勝剛想開口，門後的女官們便開始了八卦的閑聊。她們捧著香盞，煞有介事地說道“如果最終是那位緣一少爺繼承了繼國家，那我也不意外這樣的豪門裏，什麽樣的事情都有可能發生。”
另一位女官笑著答“那與我們姬君又有什麽幹係呢我們的姬君要嫁的人，正是繼國家的未來的家督。無論誰當上家督，她都會嫁。為了安藝國，這是必須的。如果所嫁的男人並非家督，那姬君就會失去存在的意義了。”
門外的岩勝，牙關不由緊緊咬起來。他扣緊了五指，將小小的身體慢慢蹲下來。
他忽然意識到了一個可怕的現實，他的身份，也許馬上就要和緣一對調了。
就算不甘願，就算痛苦，可如果緣一真的擁有那種可怕的劍術才能，那繼國家的家業很有可能就會落到他的頭上；而自己將搬入那間三疊大的房間裏，成為預示著不祥的人，在十歲後去往寺廟出家為僧。
而且，緣一會娶走姬君。
岩勝蹲在地上，盯著足袋上的白色發呆。就在這時，一道蘇芳色的裙擺垂落在他的眼前，優的聲音自他頭頂傳來“少主，身體不適嗎怎麽蹲在這裏呢肚子疼嗎”
岩勝抬頭，視野裏，屬於優的麵容竟然有些模糊了。他這才察覺到，自己的眼睛竟然可恥地布上了孩童憤懣的淚水。
優從襟領中抽出手帕，遞給了岩勝“少主，我有一件事想問問你。”
岩勝沒接過手帕，匆匆用袖口粗糙地擦拭了淚水，強硬地說“什麽如果是緣一的事情，那我不知道。我和緣一本來就不怎麽說話，那是父親不允許的。”
“才不是那種事情。”優笑了起來，“是先前少主說過在庭院裏栽種的椿花，現在如何了已經生長起來了嗎”
岩勝愣了下，隱約想起確實有這麽一迴事。姬君剛來到若州的時候，思念故鄉的冬椿花；他就懇求母親，找來了匠人在庭院裏栽種了一片山椿花。
“已經長起來了。”岩勝低聲說，“姬君要來看看嗎”
“好呀。”她說，絲毫沒提及緣一的事情。
岩勝擦幹淨眼淚，領著她到了自己房門前的庭院處。新栽種的山椿花抽出了深綠色的枝葉，在夏風裏飄然招展。興許入冬的時候，就會在雪中開出嫣紅的花朵了。
“這是我最喜歡的花。”她笑著對岩勝說，“謝謝你，岩勝殿。”
“”岩勝看著她的笑顏，慢慢低下頭，失落地說，“你不問那件事嗎”
“哪件事”
“緣一的事。”岩勝在石階上坐下來，像個丟失最摯愛玩具的普通孩子，表情垂頭喪氣的，“大家都說緣一具有超凡的劍術才能，他遲早會取代我，然後繼承繼國一族的家業。那個時候，姬君也會嫁給緣一吧。”
優眨了眨眼，說“少主已經這麽快就認輸了嗎篤定緣一少爺會勝過你嗎”
岩勝懊惱地說“那不是我認不認輸的問題那是我絕對沒辦法超越的才能父親也好，石田大人也好，別的家臣也好，大家都是這麽認為的。”
優說“少主打算放棄了嗎”
岩勝撇了撇嘴，表情複雜。說實話，他一點都不想放棄，一點都不想與自小憐憫的弟弟調換身份。他習慣了眾人唿擁的少主生活，根本不可能去過緣一曾經的落魄生活。可是，一想到緣一所擁有的、仿佛神賜一般的才能，他就沮喪不止，打不起精神來。
“少主還不想放棄吧。”優說，“既然不想放棄的話，不如去詢問緣一少爺劍術強大的秘訣吧興許，您也會擁有同等的劍術也說不定。如此一來，兄弟兩人都擁有超凡的才華，就算是國守大人，也不會忍心舍棄其中的一個了。”
她的聲音細嫩柔軟，像是一層綿綿的海浪衝上金色的沙灘。岩勝聽了，心底的結似乎略略解開了。他到底是不甘心的，思來想去，決定按照她所說的去做。
兩個人一起去找了繼國緣一。
他們見到緣一的時候，那群一直圍繞著緣一的仆人不知道去了哪裏，他一個人坐在走廊上，赤著腳，抬頭晃悠悠地看著天際，表情有些茫然。
“緣一。”岩勝板起臉，喊了弟弟的名字，“我想問你，那種劍術是怎麽辦到的”
聽見兄長的唿喚聲，緣一落下了視線，搖頭說“兄長，我不想再說劍術的事情了。”
岩勝很不高興，坐到他身旁逼問道“什麽啊你明明沒有學過劍術，為什麽能擊敗石田大人是怎麽辦到的我也想擊敗石田大人”
緣一的表情有些難受，始終沉默著。但岩勝不願放棄，不停地逼問。終於，緣一說出了令人難以理解的話“石田大人要進攻的時候，肺部會發生劇烈的運動。隻要看清骨骼、肌肉、血液的運動，就可以提前做出判斷。”
岩勝聽了，表情古怪。
“你在開玩笑嗎”岩勝喃喃說，“怎麽可能看到骨骼、肌肉和血液嘛”
“”緣一的麵色有些茫然，“兄長，你們，看不到嗎”
“”
漸漸的，繼國岩勝的表情怔住了。他花了很久很久才勉強理解了過來在弟弟眼中，和他對戰的人都是通透的，緣一能夠清楚掌握對方骨骼、肌肉和血液的動態。這和他額頭上的斑紋一樣，是與生俱來的能力。
這是岩勝從未聽到過的東西。
無論是老師也好，父親也罷，誰都不曾提起過這種事情。這更像是弟弟被天神所單獨賜予的天賦。因為這種天賦過於強悍了，天神才剝奪了他七歲之前張口說話的能力，讓他落魄地生活在這間三疊的狹小房間裏，以公平他的命運。
“不要聊劍術了吧。”緣一低下頭，語氣有些哀傷，說，“我更想和大家一起玩耍。而且，我已經不想再成為武士了。抱歉。”
最後一句話，似乎是對安靜坐在一旁的優說的。
原本說好要成為這個國家第二強大的武士，好好保護重要的人；可如今他卻要背約了，因為他實在不喜歡用劍輕而易舉傷害別人的感覺。
岩勝呆呆的，還沒從緣一所描述的“通透的世界”裏迴過神來。一旁的優托著麵頰，笑著說“不做武士那不是也挺好的嘛想要保護他人，未必要通過練就劍術、成為武士這一種方式。”
停頓片刻，她豎起手指，說道“朝廷的關白大人也不會劍術，照樣從五攝之外的家族裏脫穎而出；從前還有一位茶道大師叫做千利休，通過自己出眾又虔誠的茶道，得到了霸主的賞識，從此成為了殿上人。聽聞那位霸主無論前往何處戰場，都會帶著這位茶師。戰前若不飲上一盞，便會心思難安呢。”
她的安慰，總算令緣一有了稍稍的笑容。
“總有別的方法，能去守護自己想守護的人吧。”緣一說。
“可是，”岩勝忽然悶悶地插話了，“父親認為雙胞胎是不祥的。我和緣一，勢必要有一個人離開繼國家，被送往寺廟。”
三個孩子都沉默了。
岩勝所說的，正是不爭又必須麵對的事實。岩勝與緣一間，一定會有一個人離開繼國家，成為僧侶；而另一個人則繼承家業，迎娶安藝國的姬君。
優想起初初見麵時，幼小的緣一將杜鵑別在她耳畔的舉動；頭一次的，她的心上，有了一絲淡淡的不舍。
那個前往寺廟的人會是緣一嗎
她望向了繼國緣一，眉尖輕輕地蹙起。男孩似乎也在看她，目光像是安靜的水波灑落下來。
優想如果可以的話，她不希望緣一離開這裏。在這遠離故土的異鄉，緣一是唯一能理解她的感受、予以安慰的孩子。
她正在心頭煩惱著，一旁的岩勝倏的站起來，幹巴巴地說“我先走了。”
“少主”優不解地望過去。
繼國岩勝看看緣一，再看看優，咬了咬牙，臉孔像個大人似地板了起來。
“反正，我是多餘的那個吧”
岩勝孩子氣地丟下這句話，轉身就跑開了。
他沒有看錯，就在剛才，他說出“兩人中必須有一人去往寺廟”之後，從始至終，姬君都注視著緣一。她對緣一很不舍，甚至於沒有空來理會自己一眼。
姬君想要留下的那個玩伴，是弟弟緣一，是會想出用杜鵑花來討女孩歡心、知道她思念故鄉的海岸與水脈、會用吹泡泡這樣的幼稚遊戲來哄她開心的繼國緣一，而非繼國嚴勝。
岩勝咬著牙，氣惱地走著。他起初是快走，最後幹脆小跑起來，越跑越快、越跑越快，直到穿過了整片殿宇，站在了城池邊緣的城牆處。夕陽已經斜斜地照下來，金色的餘暉遍灑天際，若州繁華的城池盡收眼前。
岩勝看著麵前的城池，呆呆地說不出話來。片刻後，他彎腰從地上撿起一塊石子，重重地朝外扔了出去，發泄似地大喊道“為什麽啊”
迴音層層疊疊，像是山在迴答他沒頭沒腦的疑問。
那天之後，時間似乎凝滯了。
岩勝再也沒有來找過優，從前親密無間、一起玩耍的孩童，也成了無話可說的樣子；隻剩下她和緣一，偶爾在給花草澆水的間隙裏，會提起忽然變得沉默寡言、不好接觸的岩勝。
“兄長不肯再和我一起玩了。風箏也好，雙六也好，他都沒有興趣了。”
“少主也沒有再和我說過一句話了。冬天的時候，椿花就該開了吧”
可是，和緣一待在一起的時候，優是快樂的。緣一雖然沒有岩勝那樣的錦衣華服，總是穿著淩亂單薄的粗布衣裳，頭發也不會精心地梳起，可他的笑容單純又誠摯，就像是天空中溫暖的太陽，叫人一眼就會心生仰慕之心。
他沒有特別的野心，並不想成為權貴或者享有財富，隻想和重要的人待在一起，然後照料自己的花草。和他在一起的時光長了，就連優也理解了如何去栽培杜鵑的草枝，才能讓它開出令女孩心動的花朵來。
因為在苗圃間待久了，她的指甲縫裏難免會沾上泥巴。奶娘就會很不高興地一邊替她擦拭著手指，一邊教訓道“您可是姬君，姬君是不能做這種粗魯的事情的將手放到泥巴裏去，何等失儀，隻有下等百姓家的姑娘才會這麽做”
優垂下眼簾，心底有個隱約的念頭。
要是她當真是那種普通百姓家的姑娘，而非是安藝國的姬君就好了。
這樣子的話，即使和緣一在苗圃裏一起玩耍上一整天，也沒有人會來斥責她的失態吧。
作為“亂玩泥巴”的懲戒，奶娘和女官們要求優閉門不出，在房間裏練習縫紉，在發帶上繡出合格的花樣來，才能再出門去玩耍。
她捧著菖蒲色的發帶，仔細地想了又想，決定在上麵繡杜鵑的紋樣。那種嬌豔的、嫣紅的花，帶著淡淡的香氣，足以叫人做一整晚美好的夢。如果綁在發間的話，那也就像是折了一朵杜鵑別在耳旁吧。
優的縫紉並不好，大名家的姬君並不需要學這種無所謂的東西，這是奶娘特別教導的技藝。因此，她笨笨拙拙地描花樣子，再由奶娘撚出合適顏色的絲線，一點一點地繡出了細小的杜鵑紋樣。
說實話，她繡的杜鵑實在是太不像杜鵑了，看起來甚至有點滑稽。奶娘看到半成品時，便忍不住笑出了眼角的皺紋。
“該怎麽說呢姬君果然還小呢。”這種叫人懊惱的話，從奶娘的口中說出來了。
發帶將要繡完的那個晚上，若州恰好入秋了。到了夜晚，飄著落葉的庭院裏寒冷浸骨，女官們會早早將門扇和起，點上瓦台燈和熏爐，哄優早點安寢入睡。
也正是這個晚上，繼國緣一忽然來敲門了。
優瞧見門外小小的身影，就猜到了來人是誰。她躡手躡腳地推開房門，就看到緣一跪在自己的房門前。
“緣一，你來找我玩嗎”她小聲說著，將外套攏緊了。秋天的夜風從門縫裏灌進來，吹得她一陣輕輕的哆嗦，“我被禁足了，所以我不能出去”
緣一輕悄悄地欠身伏下，行了個禮“姬君，我是來辭別的。”
小小的優愣住了，雙手撐地，疑惑地問“辭別你要去哪裏呢”
緣一依舊低著頭，說“我現在就要出發去寺廟裏了。”
說完這句話後，他終於抬起了頭。男孩的麵龐與初見時未有兩樣，柔軟、幹淨、清澈，像是和煦的陽光。
優瞬時愣住了。
“怎麽這麽突然呢”她疑惑。
“發生了一些事情，明早醒來，姬君就會明白了。”緣一迴答。
她搖搖頭，一副不相信的樣子“國守大人還沒發話呢，你未必要去寺廟裏呀留在繼國家不好嗎少主也未必會忍心讓你離開”
緣一慢慢地笑起來，眼神有很淡的溫柔“我和兄長，必須有一個人去往寺廟。若不然，終有一天會釀至苦果。我希望去寺廟的那個人是我。”
優張了張嘴，垂下眼簾，心底有些澀澀的。她小聲地問“那我，該怎麽辦呢”
緣一笑著說“兄長他很喜歡你，他一定會拚盡全力去保護你的。有兄長在你身旁的話，我很安心。”
她眉心一結，說不出話來，想張口，又覺得喉嚨裏哽咽著，像是晚間吃的飯團還卡在那裏不曾下去。她低下頭，掙紮著說“可是可是，我更希望是是緣一”
她更喜歡的人是緣一。
但這句話，她是沒有辦法說出口的。
身為安藝國姬君的她，打從一開始，就不能用“喜不喜歡”來權衡將來陪伴一生的人。她所要做的，僅僅是嫁給繼國一族未來的家督，無論那個人是誰，無論她喜歡或討厭。
她將那句話吞迴了腹中，低下頭，小聲說“緣一，一定要走嗎”
“是的。”男孩迴答，“接下來，我就要去和兄長辭別。以後，無論身在何處，我都會謹記著兄長對我的情誼，也會記得姬君的善良。”
她點點頭，哽咽的說不出話來，有小顆小顆的眼淚落下來，將榻榻米打濕了。最後，她從袖中抽出了自己所縫製的發帶，遞給了緣一。
“請拿上這個吧，這是我親手所做的。”她輕聲說，“我的手很笨拙，縫製得不好看，希望緣一不要嫌棄。”
緣一微微怔住了。
片刻的安靜後，男孩小心翼翼地接過了發帶，說“我會一直珍藏的。謝謝你，姬君。”
然後，他便站了起來，向著優行禮，轉身離開了。男孩瘦小的背影，慢慢淹沒在了夜色中。她將房門推得更敞一些，隻看到庭院裏的秋風瑟瑟吹起了一片落葉。