因為史萊德一席話裏不論是異族人的作戰方式、武器裝備、還是後勤補給都給我一種巨大的震撼。跟這種幾乎和駱駝一樣堅忍不拔的遊牧民族究竟要如何進行野戰才能獲得勝利呢？我總不能一輩子躲在城堡裏等著人家來打吧？如果軍隊大量配備“奧丁”坦克和“泰坦”戰車的話倒是無需擔心任何問題了。
大約想了一盞茶的功夫我卻始終不得要領最後幹脆拋開惱人的念頭問道：“此番異族受災情況如何？”
史萊德臉容嚴肅地道：“災情很嚴重。根據耶律顒琰族長得來的消息表明由於遭受嚴重的旱災和暴風雪米洛斯大草原南方和北方都造成了大量牲畜死亡和糧食歉收。異族在夏收到來之前的幾個月裏糧食儲備已消耗殆盡。此外自去年生嚴重的暴風雪災害以來已有二百二十多萬頭牛、馬、羊和其他牲畜死亡。在未來的一個月內當秋季來臨之際預計死亡牲畜的數量將翻一番達到五百萬頭。牲畜是異族農牧民主要的生活來源大量牲畜的死亡使他們無力購買額外的糧食來度過夏收結束前幾個月的短糧季節。”
他停頓了片刻歎道：“另外異族聯盟議事團在鳳凰城表的一項內部聲明上還說在異族三千萬人口中有四分之一麵臨糧食供應短缺的情況。在一些受災嚴重的地區四分之三的牲畜已經死亡牧民不得不開始食用本來要留到秋冬季食用的幹肉。盡管異族聯盟議事團已向兩千六百個異族家庭提供了總共二百一十五蠻牛的小麥和大米及六百雙靴子但是這遠遠達不到賑災的要求隻是杯水車薪罷了。該組織唿籲各族酋長元老們一起伸出援助之手希望到八月底將有六千三百戶三萬五千人得到救濟。”
我嗤之以鼻道：“三千萬人的四分之一就是七百五十萬人光靠愛心援助有個屁用。嘿嘿真沒想到兇殘野蠻的異族人中也有如此善良仁慈的笨蛋倒是基茨•；布爾曼動戰爭直接掠奪的辦法比較省事有效！”
史萊德難以苟同地搖搖頭卻不去反駁繼續道：“因為去年夏天生了嚴重旱災再加上鼠兔橫行使牲畜賴以生存的草大麵積幹枯。冬天又生了三十年來所罕見的暴風雪使僅存的少量草被冰雪覆蓋。米洛斯大草原上動物的屍骨遍野異族聯盟議事團已開始設法清除動物死屍並向百姓宣傳預防因屍體腐爛引起瘟疫流行的知識。異族聯盟議事團還采取措施消滅過剩的鼠兔向失去所有牲畜的牧民家庭提供少量的牲畜。”
我忍不住咦了一聲驚訝道：“這個異族聯盟議事團到底是個什麽樣的團體啊？本來我還以為它是跟印第安納元老院差不多的機構成員皆由各族族長組成可是剛剛聽你那麽一說好像根本不是那麽迴事呢！”
史萊德眼睛裏露出崇敬之色無限向往地道：“異族聯盟議事團的前身是斯圖亞特汗朝國民議會成員由各族德高望重的退位酋長和元老構成。不過真正將它揚光大的是拜火教聖者‘先知’希魯達•；布爾曼正是由於他無與倫比的智慧和洞悉過去未來的神通才能將異族聯盟議事團變成米洛斯大草原上至高無上的宗教裁判所和異民族心中的精神支柱。”
我撇了撇嘴不屑地道：“還不是表麵一套背後一套！若他們真象你說的那麽高尚神聖純粹代表百姓利益怎會不阻止各民族之間的戰爭和屠殺？”
史萊德微笑道：“王爺此言差矣！異族文明跟帝國文明有天壤之別咱們信奉睦鄰友好、和平共處之道那是因為物資充足土地富饒講得起；他們則不同氣候惡劣、土地貧瘠、自然災害不斷這些因素都促成了一種弱肉強食、優勝劣汰的草原法則。所以說異族聯盟議事團永遠不會去幹涉民族部落間的兼並吞噬活動因為唯有最強橫的那批人才能在如此惡劣的環境下繼續生存下去婦人之仁隻會導致大家都死光光罷了。”
我聞言幡然省悟也不禁啞然失笑道：“嗬嗬剛剛是輕侯想法狹隘了其實深藍大6的朝代更替又何嚐不是如此呢？龍神帝國覆滅了風雲愷撒兩大帝國就借機興起；風雲愷撒日漸衰弱了各方諸侯就又虎視眈眈等待中原逐鹿的那一刻到來最終也不知花落誰家！”
史萊德頗有深意地望了我一眼沒說話隻是右手虛引原來不知不覺間荊棘堡已在眼前了。
登上城樓指揮塔潘德拉和皮耶魯趕忙躬身施禮問安。我隨意擺擺手示意戰鬥要緊一切繁文縟節從簡或幹脆省略然後手扶垛口朝前方戰場望去。
但見納穆族澹台部軍隊經過一輪煉獄洗禮後這迴學乖了懂得小心翼翼地站到三千五百步射程之外集結。他們重新編組了大約兩百個百人隊每個百人隊均占據了能夠直線攻擊荊棘堡城牆的地點。在每個百人隊中走在前麵的是五輛奇形怪狀的戰車後麵是二十名樸刀兵排成一排推動推動時砍刀和盾牌放在戰車預留的空格裏。第三排是十名長槍兵後麵和兩翼則是五十名箭手和二十名工兵。百人隊由一個百夫長指揮他的副手是兩個伍什長。
我看得頗覺好玩最有趣的就是那些戰車。看得出來敵人為了保護攻城部隊的前衛也為了保護使用攻城機械和推滾攻城塔架的士兵使之不受守城部隊兵器的殺傷使用了彈盾、巨大的柳條盾和木盾並把這些盾裝在木輪戰車上使用。乍看起來那就形同小屋由一節節移動的廊房拚接在一起上麵覆蓋著浸濕的多重獸皮構成一條既能防火又能防備投擲兵器襲擊的走廊。攻城部隊和工兵可以通過這條移動走廊進入最前麵的攻城工事和戰壕。
“隻是想要依靠它們來抵擋‘雀’式迫擊炮轟炸的話也太弱智了一點吧？”我狐疑地瞥著那些戰車摸著下巴陷入了沉思。
“嗚——嗚——嗚”隨著第二輪雄渾的號角千輛戰車齊齊向前挺進沉重的車輪在大地上碾過出令人牙酸的響聲。
潘德拉沉著地瞅著敵人前進的步伐靜靜等待他們全部落入火炮射程他可不想提前放炮再度驚走了到嘴的“肥肉”。可是敵軍讓他大大地失望了他們居然隻前行不到十步就停了下來在那裏不知搞什麽鬼。
驀然史萊德驚唿失聲道：“糟糕他們是在挖交通壕！”
與此同時我已收迴精神能的偵測也現了跟他的預測一樣的結果敵軍工兵確實正在不斷地挖土掘溝。
戰場氣氛立刻變得異常沉悶而壓抑誰都想得到在不久的將來荊棘堡守軍就要麵對麵跟五～六倍的敵人進行肉搏戰了。利用交通壕隱蔽前進這個方法簡單而有效能夠將火炮轟擊的威力至少降低一半除非是直接命中否則絕難造成巨大殺傷。
“整整兩百條三千五百步的壕溝需要挖掘多長時間呢？不隻要一百條三千步長就夠了敵軍指揮官如此狡猾恐怕早已看破了‘雀’式迫擊炮的射程限製。那麽大概隻需一天一夜即可挖到荊棘堡城牆腳下然後蜂擁而上群起攻之。這段時間裏我們又能做什麽呢？是為了保存實力暫時撤退還是憑借堅固城防血戰到底呢？”
我有些猶豫不決地環顧起四周官兵的表情畢竟他們不是南疆軍我沒有權力要求他們在異國他鄉為一座彈丸之地拋頭顱灑熱血。可是觀察的結果馬上讓我大吃一驚因為不論是潘德拉、皮耶魯、史萊德為的北伐軍將領還是城牆上劍拔弩張的普通士兵在他們的臉上在他們的眼中都洋溢著一種鋼鐵般的鬥誌和刻骨銘心的仇恨。刹時間我知道自己錯了此刻北伐軍麵對的已經不僅僅是敵人而是世世代代掠奪高唐財富、欺辱高唐兒女的仇人為了洗雪前恥他們絕對不惜付出任何代價哪怕是生命也會毫不遲疑地奉獻出來。
一念及此我按捺不住胸膛中沸騰的熱血高高擎起“十方俱滅”魔劍大聲斷喝道：“眾誌成城血戰到底高唐萬歲！殺！殺！殺！”重金屬般鏗鏘有力的聲音響徹整座荊棘堡清晰無比地映入每名戰士的耳鼓在短暫的沉寂過後我聽到了山崩海嘯般的迴應。“高唐萬歲！殺！殺！殺！高唐萬歲！殺！殺！殺！……”
相隔良久口號聲才由盛轉衰漸漸消失但是那股無堅不摧的氣勢卻永遠不會有絲毫減弱。
我笑眯眯地望著潘德拉淡淡地問道：“敵軍準備挖溝前進將軍計將安出啊？”
潘德拉森然道：“當然不能讓他們稱心如意。既然想要投機取巧就要付出相應的代價！”言罷他向傳令兵道：“傳我號令但凡進入各迫擊炮負責區域內的敵人炮手無需等待命令直接轟掉他們就是！另外急調鷹眼團進入一線陣地讓他們架好‘黑暗精靈’式十字狙擊弩睜大眼睛看好異族人給老子露頭打頭露腳打腳往死裏弄！”
“是！”傳令兵恭聲領命而去。
潘德拉迴望著我禮貌性地問道：“王爺末將如此安排您還滿意嗎？”
我不置可否地微微一笑扭頭對史萊德道：“軍師以為如何啊？”
史萊德見我問及連忙答道：“‘雀’式迫擊炮的威力似乎小了點反正現在時間非常充足不妨將‘金虎’級鐵甲巡洋艦上的‘獵豹’式後裝線膛艦炮統統拆來安到城上聽用。這樣一可以增強火炮威力二可以多出數倍的彈藥儲備。此外北伐軍五萬將士麵對三十餘萬敵軍終究力量顯得單薄了一些我看納穆族人中大多數為精擅射擊的青年男女數量在八萬左右以備用單兵裝備武裝他們上城協防應該也算得上是一股助力吧！”
潘德拉聽得連連點頭心中佩服得五體投地。剛才他盡管想到了要用盡手中掌握的全部力量作戰卻忽略掉了軍艦和手無寸鐵的納穆族人此時經史萊德提醒才茅塞頓開。隨即潘德拉又猛然醒悟到一直在主導話題走向的那個年輕人的厲害難道說他早就洞悉了史萊德的所有想法嗎？這等深沉的城府著實讓人感到心驚膽顫呢！
想到這兒潘德拉無限敬畏地望了一眼柳輕侯。繼而他微微一扭頭卻正瞥見皮耶魯也若有所思地望著跟他同樣的目標眼神中欽佩和敬仰的神色一閃而逝。
我輕輕地揉了揉眉間和額頭略顯疲憊地道：“昨夜一宿未睡光在天上飛個不停了。嗯史先生幫我找個補覺的地方可好？瞅這光景他們要爬到城下怎都得明日此時了。”
史萊德微笑道：“屬下早給王爺安排好下榻之地了請隨我來吧！”說完路過潘德拉身畔時忽然低聲道：“潘軍長你看是否命令所有官兵皆分成三班循環值勤更好呢？”
潘德拉馬上點頭吩咐傳令兵執行遂望向那個年輕人的背影時眼光也就更加複雜了。
這一刻眾人耳畔驀然傳來一陣尖銳刺耳的厲嘯緊接著一百多隻金雀閃電般飛過空曠的草地準確無誤地落在了正在挖土的敵群當中。霎時間百朵金菊霍然綻放成千上萬枚彈片刮起團團鋼鐵旋風以肉眼難辨的度切入敵人身體的各處要害。無數道血箭頓時象噴泉一樣湧出濺到了戰車上滴到了泥土中數百具屍體哼也不哼一聲就摔倒在地永遠都爬不起來了。那種場麵有如噩夢一般殘酷而又讓人感到萬分陌生但是偏偏又是活生生的無奈的現實。
史萊德帶我進入客房後赧然道：“王爺真是太怠慢您了由於荊棘堡初建堡內現在最好的居所也就是這種水平了。”
我環目四顧映入眼簾者除一床一桌一椅外別無他物不過被褥床單倒都是剛換的嶄新物品。當即我淡然自若地道：“先生客氣了輕侯並非身嬌肉貴的公子哥兒出身什麽樣的環境都能適應哩！早年做長弓手巡邏的時候風餐露宿更是家常便飯偶爾睡睡通鋪也覺非常滿足呢！”
史萊德寬慰地長舒了一口氣遂望向眼前這個年輕人的眼神中更少了幾分恭謹多了幾分敬畏。要知在亂世一名沒有任何背景的平民百姓能夠白手起家置辦起偌大的家業本身就是一個奇跡而創造奇跡的那個人無疑是值得任何人尊敬和崇拜的。
閑聊片刻後史萊德告辭離去。我並未急著馬上休息剛剛在城樓上說疲憊隻不過是提醒潘德拉對陣時要以逸待勞罷了。我命屋外站崗的侍衛取來紙筆略作思索後龍飛鳳舞地寫了兩道十萬火急的快件。給莫瓊瑤的內容無非是要她在最短時間內增派至少十萬援兵前來另外順便提了一下四大道宗到南疆傳道之事；給慕容炯炯的內容則是要他再賣給高唐帝國一個集團軍的單兵裝備和大量炮彈、手榴彈。
寫完了我又親手密封綁縛在金雕腿上的鋼管內走這才命人送來毛巾熱水沐浴更衣然後盤膝坐在床上運氣調息。左腕黑暗圖騰內浩瀚無垠的黑暗能量迅淹沒了我轉眼間我就象獲得新生一般神采奕奕所有疲勞和倦怠都不翼而飛了。今時今日的我武功境界早已擺脫了真氣的限製進入能量主宰的世界了固然這讓我遍覽深藍大6也罕見敵手不過缺點也顯而易見那就是倍受白晝黑夜的影響同時失去了通過勤修苦練提升實力的途徑。
尋思半晌我也沒搞清楚如何不在套裝幫助下白天也能完全擁有黑暗魔君的功力想問問索羅亞斯德那家夥偏偏幾縷精神能傳送過去後它沒有任何反應也不知在忙什麽索性不再繼續自尋煩惱信步走出了臥室。
兩名侍衛躬身施禮我向他們隨口問明了道路就向佛得角港方向行去。不管怎麽說納蒂族都已是新月盟一員作為盟主的我總要前去慰問慰問才是。另外耶律顒琰和耶律旻寧兄弟倆對未來有何打算也要弄清楚。眼下米洛斯大草原風起雲湧絕不是休養生息的好地方找機會得勸勸他們去庫州島或者幹脆到南疆定居才是正理等時機成熟的時候再打迴來爭奪失去的權勢不遲。
大約步行了一柱香的功夫拐過一座巨大的燈塔眼前赫然浮現出一片忙碌景象的碼頭。無數身著奇裝異服的男女老少排成多支隊伍秩序井然地領取武器裝備或登上軍艦搬運火炮。我仔細觀瞧但見他們的民族服裝倒與遊牧生活非常適應。男女皆穿長袍在騎馬放牧中能護膝防寒夜晚還可當被蓋。那些紮在腰上的彩色寬帶則有助於保持腰部在馬上穩定挺直。此外婦女均留有辮用頭巾包纏；男子則一般在腰間佩戴外觀精美的納蒂彎刀。
在整整十萬人中尋找耶律兄弟無異於大海撈針幸好這難不倒我《九幽搜神變天擊地**》一放即收人群中武功臻達七階水準的高手的氣機就統統映入腦海。我仔細分辨了一下就朝著西南方走去果不其然老遠就看到耶律顒琰正大聲吆喝著什麽身邊卓立的正是他的心腹愛將韓氏雙雄。
耶律顒琰冷不丁地見到我出現在眼前簡直不敢相信自己的眼睛在確定沒有眼花之後猛然跑過來結結實實地抱住我嘴裏不知嘰裏咕嚕地說了一大串什麽鳥語。後來經過我慢慢品味才曉得原來是一段納蒂族讚美火神的詩歌通常是獻給最值得尊敬的貴客的。
相隔片刻耶律顒琰好不容易鬆手放開我之後才恍然曉得失態連忙道歉不已。不過看到他臉上難以掩飾的愉悅表情我哪有絲毫怪罪之意心中隻會感到由衷地替他們歡喜罷了。此時韓大韓二也上前見禮不一會兒連耶律旻寧也聞訊跑過來問安。
我微笑道：“我先代表新月盟恭喜你們納蒂族重獲新生啦！嗯眼下軍務要緊你們還是忙自己的事情吧我隻是來隨便看看而已。”
話雖如此說耶律顒琰哪肯照做他命令韓氏雙雄接管相關事宜後就拉著我和耶律旻寧上了一艘軍艦的休息室一邊品茗一邊暢談別後遭遇。
當我問到他們對未來有何打算的時候耶律顒琰正色道：“主公顒琰想把納蒂族一分為二一部分精銳戰士留在荊棘堡協防作戰另一部分婦孺老幼遷居異地這樣方能作戰時後顧無憂同時兼顧休養生息之道。”
我欣然點頭道：“這很好啊你不說我也想提呢！嗬嗬就不知你看中了什麽地方？”
耶律顒琰遲疑片刻斷然道：“全憑主公做主！”
我聞言不禁暗暗讚歎此子的政治覺悟之高因為把主動權交到我的手上本就是一種宣誓效忠的表達方式若他自己選擇定居點不管是高唐帝國、高唐府還是南疆都會被他人揣摩為別有用心唯有讓我決定才能避免這種嫌疑。
我佯裝不知熱心地介紹道：“目前高唐府占據天時四季分明五穀豐登素有天府和糧倉的美譽住在那裏不愁吃喝。高唐帝國占據地利若定居庫州島你們可以隨時坐船往來讓官兵與家屬團聚。南疆則占據人和因為所轄人等成分最雜東西大6兩大帝國深藍六族概莫能外所以絕不排外。”言罷我深深地望了耶律顒琰一眼淡淡地道：“你可有所決定？”
耶律顒琰和耶律旻寧麵麵相覷半晌前者才斷然道：“還是南疆吧！希望本族在主公領地內能夠多受熏陶早日習得保衛家園的本領。”
我哈哈大笑道：“這很容易。過段時間騎士城的各級學校（指研究院和大中小幼四學）就要開課授業了適齡者可免費入學接受教育你們絕對來得及趕上呢！”
耶律兄弟頓時大喜跟我說了一大堆感激道謝的話。末了耶律顒琰順嘴提了一句道：“據說狴奴族偷襲我族得手之後很多部落平民就逃到了格薩哈族避難成了奴隸希望主公能夠設法幫助營救他們！”
我微微一愣問道：“大約有多少人啊？”
耶律顒琰小心翼翼地迴答道：“人數可能在六十萬左右。”
我忍不住大吃一驚道：“那麽多啊！”
耶律顒琰苦笑道：“在米洛斯大草原北方納蒂族本就是以人多勢眾著稱的昔日總人口高達五百萬人隻可惜顒琰無能敗給基茨-布爾曼導致今日……”
我擺擺手阻止他繼續痛陳家史後沉吟片刻說道：“眼下格薩哈族也是聯軍一員他們率領的輕步兵裏有沒有納蒂族同胞在內？”
耶律顒琰搖頭道：“沒有根據顒琰調查得來的情報表明被奴役的族人一般都是婦孺老幼壯丁數目不過十萬一般都充做苦力分散到各個部落去了並未被征召為步兵。嘿他們很害怕族人叛亂的。”
我聽罷心中一寬微笑道：“這就好既然沒被帶到戰場上去就好辦！我們可以先禮後兵要求格薩哈族交人如果他們不交再斥諸武力迫其就範當然這個時機要掌握得當。嗬嗬等他們深陷南侵戰爭泥潭之後再慢慢料理他們不遲！”
耶律顒琰一副欲言又止的模樣我知道他擔心什麽遂點醒道：“放心吧！我保證異族聯軍這迴吃不了兜著走短時間內肯定迴不來哩！此番帝國不但兵精糧足而且背後還有我們南疆提供的足夠武裝十二個集團軍的精銳軍火支持哼哼他們憑什麽打贏這場戰爭呢？”
此言一出耶律兄弟乍然一驚遂均露出狂喜之色顯然他們想到了若異族聯軍元氣大傷的話那麽距離納蒂族重新崛起統治米洛斯大草原的日子就不遠了當然前提是必須更加緊密地抱住我柳輕侯的大腿。
我繼續跟他們聊了聊最近一段時間在大6各地的見聞然後告辭退出。結果臨別時耶律顒琰非要送我兩名純正血統的納蒂族處女伺候起居不可我以戰時不宜貪圖享樂且影響士氣為由婉言謝絕了。不過瞅他那副堅決的神情估計想徹底拒絕這番好意是不可能的事情戰後肯定還會巧借名目送給我享用。這家夥為了解救更多同胞以獲得更多的人口倒真是不遺餘力呢！念及耶律顒琰這番孝心可嘉我準備有時間也品嚐品嚐異族風情畢竟哪個男人會嫌棄自己女人太多呢！
接下來的時間既無聊又枯燥荊棘堡的戰鬥就在我軍打*炮和敵軍挖坑這種各忙各的狀態中渡過。好不容易等到了八月五日這一天敵軍才總算千辛萬苦地將五十條交通壕掘到荊棘堡城前五百步內。此時距離納穆族澹台部開始進攻已經過去整整三天三夜什麽先機都喪失得一幹二淨了。不過也難怪他們吃癟在一萬兩千五百門輕重火炮火力覆蓋下尚能保存五千人囫圇且保證五十條交通壕順利完工敵軍指揮官也真足以告慰平生了。
經過三天三夜的休整我的狀態跟所有守軍一樣精神抖擻威風凜凜地站在荊棘堡城頭指揮塔上觀戰。史萊德卓立在我身側從容不迫地調兵遣將主要負責指揮中軍而由於我親自坐鎮城門樓所以潘德拉和皮耶魯就放心大膽地跑去分別統率南關和北關官兵去了。至於由耶律顒琰和耶律旻寧組建的納穆族軍隊則作為預備隊隨時支援薄弱環節。
“嗚——嗚——嗚”隨著三聲號角長鳴老套的攻城戰再度上演唯一不同的是納穆族澹台部換成了狴奴族布爾曼部因為他們的輕步兵幾乎消耗殆盡了。兩者相較起來後者無論在士氣、戰術、武裝上都比前者強盛十倍那種奮不顧身衝鋒的勁頭更讓我差點以為他們個個都是金剛不壞之體呢！不過現實是殘酷的當南關、北關、城樓三方一輪輪狂風驟雨似的利箭灑下後方炮兵陣地也萬炮齊的時候他們還是被射得千瘡百孔、炸得血肉橫飛地倒在血泊之中。
但是敵軍指揮官顯然早就知道了這種結果卻仍毫不猶豫地投入越來越多的軍隊參予攻城戰他是想憑借人海戰術取得整場戰鬥的勝利吧！我輕輕摩挲著下巴上剛長出的胡茬子想象著當敵軍指揮官看到整整八萬納穆族軍隊突然出現在荊棘堡城頭時震驚無比的表情壞壞地笑出聲兒來因為那對他來說絕對是一個天大的“驚喜”。
經過整個上午的反複衝鋒屢敗屢戰的敵軍終於有兩支敢死隊衝到了荊棘堡正麵左下方城牆下以同伴的屍體做掩護引爆徹地雷炸開了兩個缺口。
頃刻間敵軍跳板組的戰士們不顧槍林彈雨和大炮轟炸在開闊的草地和陡峭的斜坡上飛奔前仆後繼地終於把木板架在了外壕上。與此同時敵軍射手組奮不顧身地躍出掩體跑到外壕棱線上往三麵城頭射箭壓製我軍火力。敵軍梯子組緊跟在後麵在震耳欲聾的炮火聲和刺鼻障眼的硝煙中把一架架雲梯豎在了城牆的缺口上。最後是一群群理光頭、梳小辮、口銜彎刀、身穿皮甲的彪型大漢們沿梯衝上城來。
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大約想了一盞茶的功夫我卻始終不得要領最後幹脆拋開惱人的念頭問道：“此番異族受災情況如何？”
史萊德臉容嚴肅地道：“災情很嚴重。根據耶律顒琰族長得來的消息表明由於遭受嚴重的旱災和暴風雪米洛斯大草原南方和北方都造成了大量牲畜死亡和糧食歉收。異族在夏收到來之前的幾個月裏糧食儲備已消耗殆盡。此外自去年生嚴重的暴風雪災害以來已有二百二十多萬頭牛、馬、羊和其他牲畜死亡。在未來的一個月內當秋季來臨之際預計死亡牲畜的數量將翻一番達到五百萬頭。牲畜是異族農牧民主要的生活來源大量牲畜的死亡使他們無力購買額外的糧食來度過夏收結束前幾個月的短糧季節。”
他停頓了片刻歎道：“另外異族聯盟議事團在鳳凰城表的一項內部聲明上還說在異族三千萬人口中有四分之一麵臨糧食供應短缺的情況。在一些受災嚴重的地區四分之三的牲畜已經死亡牧民不得不開始食用本來要留到秋冬季食用的幹肉。盡管異族聯盟議事團已向兩千六百個異族家庭提供了總共二百一十五蠻牛的小麥和大米及六百雙靴子但是這遠遠達不到賑災的要求隻是杯水車薪罷了。該組織唿籲各族酋長元老們一起伸出援助之手希望到八月底將有六千三百戶三萬五千人得到救濟。”
我嗤之以鼻道：“三千萬人的四分之一就是七百五十萬人光靠愛心援助有個屁用。嘿嘿真沒想到兇殘野蠻的異族人中也有如此善良仁慈的笨蛋倒是基茨•；布爾曼動戰爭直接掠奪的辦法比較省事有效！”
史萊德難以苟同地搖搖頭卻不去反駁繼續道：“因為去年夏天生了嚴重旱災再加上鼠兔橫行使牲畜賴以生存的草大麵積幹枯。冬天又生了三十年來所罕見的暴風雪使僅存的少量草被冰雪覆蓋。米洛斯大草原上動物的屍骨遍野異族聯盟議事團已開始設法清除動物死屍並向百姓宣傳預防因屍體腐爛引起瘟疫流行的知識。異族聯盟議事團還采取措施消滅過剩的鼠兔向失去所有牲畜的牧民家庭提供少量的牲畜。”
我忍不住咦了一聲驚訝道：“這個異族聯盟議事團到底是個什麽樣的團體啊？本來我還以為它是跟印第安納元老院差不多的機構成員皆由各族族長組成可是剛剛聽你那麽一說好像根本不是那麽迴事呢！”
史萊德眼睛裏露出崇敬之色無限向往地道：“異族聯盟議事團的前身是斯圖亞特汗朝國民議會成員由各族德高望重的退位酋長和元老構成。不過真正將它揚光大的是拜火教聖者‘先知’希魯達•；布爾曼正是由於他無與倫比的智慧和洞悉過去未來的神通才能將異族聯盟議事團變成米洛斯大草原上至高無上的宗教裁判所和異民族心中的精神支柱。”
我撇了撇嘴不屑地道：“還不是表麵一套背後一套！若他們真象你說的那麽高尚神聖純粹代表百姓利益怎會不阻止各民族之間的戰爭和屠殺？”
史萊德微笑道：“王爺此言差矣！異族文明跟帝國文明有天壤之別咱們信奉睦鄰友好、和平共處之道那是因為物資充足土地富饒講得起；他們則不同氣候惡劣、土地貧瘠、自然災害不斷這些因素都促成了一種弱肉強食、優勝劣汰的草原法則。所以說異族聯盟議事團永遠不會去幹涉民族部落間的兼並吞噬活動因為唯有最強橫的那批人才能在如此惡劣的環境下繼續生存下去婦人之仁隻會導致大家都死光光罷了。”
我聞言幡然省悟也不禁啞然失笑道：“嗬嗬剛剛是輕侯想法狹隘了其實深藍大6的朝代更替又何嚐不是如此呢？龍神帝國覆滅了風雲愷撒兩大帝國就借機興起；風雲愷撒日漸衰弱了各方諸侯就又虎視眈眈等待中原逐鹿的那一刻到來最終也不知花落誰家！”
史萊德頗有深意地望了我一眼沒說話隻是右手虛引原來不知不覺間荊棘堡已在眼前了。
登上城樓指揮塔潘德拉和皮耶魯趕忙躬身施禮問安。我隨意擺擺手示意戰鬥要緊一切繁文縟節從簡或幹脆省略然後手扶垛口朝前方戰場望去。
但見納穆族澹台部軍隊經過一輪煉獄洗禮後這迴學乖了懂得小心翼翼地站到三千五百步射程之外集結。他們重新編組了大約兩百個百人隊每個百人隊均占據了能夠直線攻擊荊棘堡城牆的地點。在每個百人隊中走在前麵的是五輛奇形怪狀的戰車後麵是二十名樸刀兵排成一排推動推動時砍刀和盾牌放在戰車預留的空格裏。第三排是十名長槍兵後麵和兩翼則是五十名箭手和二十名工兵。百人隊由一個百夫長指揮他的副手是兩個伍什長。
我看得頗覺好玩最有趣的就是那些戰車。看得出來敵人為了保護攻城部隊的前衛也為了保護使用攻城機械和推滾攻城塔架的士兵使之不受守城部隊兵器的殺傷使用了彈盾、巨大的柳條盾和木盾並把這些盾裝在木輪戰車上使用。乍看起來那就形同小屋由一節節移動的廊房拚接在一起上麵覆蓋著浸濕的多重獸皮構成一條既能防火又能防備投擲兵器襲擊的走廊。攻城部隊和工兵可以通過這條移動走廊進入最前麵的攻城工事和戰壕。
“隻是想要依靠它們來抵擋‘雀’式迫擊炮轟炸的話也太弱智了一點吧？”我狐疑地瞥著那些戰車摸著下巴陷入了沉思。
“嗚——嗚——嗚”隨著第二輪雄渾的號角千輛戰車齊齊向前挺進沉重的車輪在大地上碾過出令人牙酸的響聲。
潘德拉沉著地瞅著敵人前進的步伐靜靜等待他們全部落入火炮射程他可不想提前放炮再度驚走了到嘴的“肥肉”。可是敵軍讓他大大地失望了他們居然隻前行不到十步就停了下來在那裏不知搞什麽鬼。
驀然史萊德驚唿失聲道：“糟糕他們是在挖交通壕！”
與此同時我已收迴精神能的偵測也現了跟他的預測一樣的結果敵軍工兵確實正在不斷地挖土掘溝。
戰場氣氛立刻變得異常沉悶而壓抑誰都想得到在不久的將來荊棘堡守軍就要麵對麵跟五～六倍的敵人進行肉搏戰了。利用交通壕隱蔽前進這個方法簡單而有效能夠將火炮轟擊的威力至少降低一半除非是直接命中否則絕難造成巨大殺傷。
“整整兩百條三千五百步的壕溝需要挖掘多長時間呢？不隻要一百條三千步長就夠了敵軍指揮官如此狡猾恐怕早已看破了‘雀’式迫擊炮的射程限製。那麽大概隻需一天一夜即可挖到荊棘堡城牆腳下然後蜂擁而上群起攻之。這段時間裏我們又能做什麽呢？是為了保存實力暫時撤退還是憑借堅固城防血戰到底呢？”
我有些猶豫不決地環顧起四周官兵的表情畢竟他們不是南疆軍我沒有權力要求他們在異國他鄉為一座彈丸之地拋頭顱灑熱血。可是觀察的結果馬上讓我大吃一驚因為不論是潘德拉、皮耶魯、史萊德為的北伐軍將領還是城牆上劍拔弩張的普通士兵在他們的臉上在他們的眼中都洋溢著一種鋼鐵般的鬥誌和刻骨銘心的仇恨。刹時間我知道自己錯了此刻北伐軍麵對的已經不僅僅是敵人而是世世代代掠奪高唐財富、欺辱高唐兒女的仇人為了洗雪前恥他們絕對不惜付出任何代價哪怕是生命也會毫不遲疑地奉獻出來。
一念及此我按捺不住胸膛中沸騰的熱血高高擎起“十方俱滅”魔劍大聲斷喝道：“眾誌成城血戰到底高唐萬歲！殺！殺！殺！”重金屬般鏗鏘有力的聲音響徹整座荊棘堡清晰無比地映入每名戰士的耳鼓在短暫的沉寂過後我聽到了山崩海嘯般的迴應。“高唐萬歲！殺！殺！殺！高唐萬歲！殺！殺！殺！……”
相隔良久口號聲才由盛轉衰漸漸消失但是那股無堅不摧的氣勢卻永遠不會有絲毫減弱。
我笑眯眯地望著潘德拉淡淡地問道：“敵軍準備挖溝前進將軍計將安出啊？”
潘德拉森然道：“當然不能讓他們稱心如意。既然想要投機取巧就要付出相應的代價！”言罷他向傳令兵道：“傳我號令但凡進入各迫擊炮負責區域內的敵人炮手無需等待命令直接轟掉他們就是！另外急調鷹眼團進入一線陣地讓他們架好‘黑暗精靈’式十字狙擊弩睜大眼睛看好異族人給老子露頭打頭露腳打腳往死裏弄！”
“是！”傳令兵恭聲領命而去。
潘德拉迴望著我禮貌性地問道：“王爺末將如此安排您還滿意嗎？”
我不置可否地微微一笑扭頭對史萊德道：“軍師以為如何啊？”
史萊德見我問及連忙答道：“‘雀’式迫擊炮的威力似乎小了點反正現在時間非常充足不妨將‘金虎’級鐵甲巡洋艦上的‘獵豹’式後裝線膛艦炮統統拆來安到城上聽用。這樣一可以增強火炮威力二可以多出數倍的彈藥儲備。此外北伐軍五萬將士麵對三十餘萬敵軍終究力量顯得單薄了一些我看納穆族人中大多數為精擅射擊的青年男女數量在八萬左右以備用單兵裝備武裝他們上城協防應該也算得上是一股助力吧！”
潘德拉聽得連連點頭心中佩服得五體投地。剛才他盡管想到了要用盡手中掌握的全部力量作戰卻忽略掉了軍艦和手無寸鐵的納穆族人此時經史萊德提醒才茅塞頓開。隨即潘德拉又猛然醒悟到一直在主導話題走向的那個年輕人的厲害難道說他早就洞悉了史萊德的所有想法嗎？這等深沉的城府著實讓人感到心驚膽顫呢！
想到這兒潘德拉無限敬畏地望了一眼柳輕侯。繼而他微微一扭頭卻正瞥見皮耶魯也若有所思地望著跟他同樣的目標眼神中欽佩和敬仰的神色一閃而逝。
我輕輕地揉了揉眉間和額頭略顯疲憊地道：“昨夜一宿未睡光在天上飛個不停了。嗯史先生幫我找個補覺的地方可好？瞅這光景他們要爬到城下怎都得明日此時了。”
史萊德微笑道：“屬下早給王爺安排好下榻之地了請隨我來吧！”說完路過潘德拉身畔時忽然低聲道：“潘軍長你看是否命令所有官兵皆分成三班循環值勤更好呢？”
潘德拉馬上點頭吩咐傳令兵執行遂望向那個年輕人的背影時眼光也就更加複雜了。
這一刻眾人耳畔驀然傳來一陣尖銳刺耳的厲嘯緊接著一百多隻金雀閃電般飛過空曠的草地準確無誤地落在了正在挖土的敵群當中。霎時間百朵金菊霍然綻放成千上萬枚彈片刮起團團鋼鐵旋風以肉眼難辨的度切入敵人身體的各處要害。無數道血箭頓時象噴泉一樣湧出濺到了戰車上滴到了泥土中數百具屍體哼也不哼一聲就摔倒在地永遠都爬不起來了。那種場麵有如噩夢一般殘酷而又讓人感到萬分陌生但是偏偏又是活生生的無奈的現實。
史萊德帶我進入客房後赧然道：“王爺真是太怠慢您了由於荊棘堡初建堡內現在最好的居所也就是這種水平了。”
我環目四顧映入眼簾者除一床一桌一椅外別無他物不過被褥床單倒都是剛換的嶄新物品。當即我淡然自若地道：“先生客氣了輕侯並非身嬌肉貴的公子哥兒出身什麽樣的環境都能適應哩！早年做長弓手巡邏的時候風餐露宿更是家常便飯偶爾睡睡通鋪也覺非常滿足呢！”
史萊德寬慰地長舒了一口氣遂望向眼前這個年輕人的眼神中更少了幾分恭謹多了幾分敬畏。要知在亂世一名沒有任何背景的平民百姓能夠白手起家置辦起偌大的家業本身就是一個奇跡而創造奇跡的那個人無疑是值得任何人尊敬和崇拜的。
閑聊片刻後史萊德告辭離去。我並未急著馬上休息剛剛在城樓上說疲憊隻不過是提醒潘德拉對陣時要以逸待勞罷了。我命屋外站崗的侍衛取來紙筆略作思索後龍飛鳳舞地寫了兩道十萬火急的快件。給莫瓊瑤的內容無非是要她在最短時間內增派至少十萬援兵前來另外順便提了一下四大道宗到南疆傳道之事；給慕容炯炯的內容則是要他再賣給高唐帝國一個集團軍的單兵裝備和大量炮彈、手榴彈。
寫完了我又親手密封綁縛在金雕腿上的鋼管內走這才命人送來毛巾熱水沐浴更衣然後盤膝坐在床上運氣調息。左腕黑暗圖騰內浩瀚無垠的黑暗能量迅淹沒了我轉眼間我就象獲得新生一般神采奕奕所有疲勞和倦怠都不翼而飛了。今時今日的我武功境界早已擺脫了真氣的限製進入能量主宰的世界了固然這讓我遍覽深藍大6也罕見敵手不過缺點也顯而易見那就是倍受白晝黑夜的影響同時失去了通過勤修苦練提升實力的途徑。
尋思半晌我也沒搞清楚如何不在套裝幫助下白天也能完全擁有黑暗魔君的功力想問問索羅亞斯德那家夥偏偏幾縷精神能傳送過去後它沒有任何反應也不知在忙什麽索性不再繼續自尋煩惱信步走出了臥室。
兩名侍衛躬身施禮我向他們隨口問明了道路就向佛得角港方向行去。不管怎麽說納蒂族都已是新月盟一員作為盟主的我總要前去慰問慰問才是。另外耶律顒琰和耶律旻寧兄弟倆對未來有何打算也要弄清楚。眼下米洛斯大草原風起雲湧絕不是休養生息的好地方找機會得勸勸他們去庫州島或者幹脆到南疆定居才是正理等時機成熟的時候再打迴來爭奪失去的權勢不遲。
大約步行了一柱香的功夫拐過一座巨大的燈塔眼前赫然浮現出一片忙碌景象的碼頭。無數身著奇裝異服的男女老少排成多支隊伍秩序井然地領取武器裝備或登上軍艦搬運火炮。我仔細觀瞧但見他們的民族服裝倒與遊牧生活非常適應。男女皆穿長袍在騎馬放牧中能護膝防寒夜晚還可當被蓋。那些紮在腰上的彩色寬帶則有助於保持腰部在馬上穩定挺直。此外婦女均留有辮用頭巾包纏；男子則一般在腰間佩戴外觀精美的納蒂彎刀。
在整整十萬人中尋找耶律兄弟無異於大海撈針幸好這難不倒我《九幽搜神變天擊地**》一放即收人群中武功臻達七階水準的高手的氣機就統統映入腦海。我仔細分辨了一下就朝著西南方走去果不其然老遠就看到耶律顒琰正大聲吆喝著什麽身邊卓立的正是他的心腹愛將韓氏雙雄。
耶律顒琰冷不丁地見到我出現在眼前簡直不敢相信自己的眼睛在確定沒有眼花之後猛然跑過來結結實實地抱住我嘴裏不知嘰裏咕嚕地說了一大串什麽鳥語。後來經過我慢慢品味才曉得原來是一段納蒂族讚美火神的詩歌通常是獻給最值得尊敬的貴客的。
相隔片刻耶律顒琰好不容易鬆手放開我之後才恍然曉得失態連忙道歉不已。不過看到他臉上難以掩飾的愉悅表情我哪有絲毫怪罪之意心中隻會感到由衷地替他們歡喜罷了。此時韓大韓二也上前見禮不一會兒連耶律旻寧也聞訊跑過來問安。
我微笑道：“我先代表新月盟恭喜你們納蒂族重獲新生啦！嗯眼下軍務要緊你們還是忙自己的事情吧我隻是來隨便看看而已。”
話雖如此說耶律顒琰哪肯照做他命令韓氏雙雄接管相關事宜後就拉著我和耶律旻寧上了一艘軍艦的休息室一邊品茗一邊暢談別後遭遇。
當我問到他們對未來有何打算的時候耶律顒琰正色道：“主公顒琰想把納蒂族一分為二一部分精銳戰士留在荊棘堡協防作戰另一部分婦孺老幼遷居異地這樣方能作戰時後顧無憂同時兼顧休養生息之道。”
我欣然點頭道：“這很好啊你不說我也想提呢！嗬嗬就不知你看中了什麽地方？”
耶律顒琰遲疑片刻斷然道：“全憑主公做主！”
我聞言不禁暗暗讚歎此子的政治覺悟之高因為把主動權交到我的手上本就是一種宣誓效忠的表達方式若他自己選擇定居點不管是高唐帝國、高唐府還是南疆都會被他人揣摩為別有用心唯有讓我決定才能避免這種嫌疑。
我佯裝不知熱心地介紹道：“目前高唐府占據天時四季分明五穀豐登素有天府和糧倉的美譽住在那裏不愁吃喝。高唐帝國占據地利若定居庫州島你們可以隨時坐船往來讓官兵與家屬團聚。南疆則占據人和因為所轄人等成分最雜東西大6兩大帝國深藍六族概莫能外所以絕不排外。”言罷我深深地望了耶律顒琰一眼淡淡地道：“你可有所決定？”
耶律顒琰和耶律旻寧麵麵相覷半晌前者才斷然道：“還是南疆吧！希望本族在主公領地內能夠多受熏陶早日習得保衛家園的本領。”
我哈哈大笑道：“這很容易。過段時間騎士城的各級學校（指研究院和大中小幼四學）就要開課授業了適齡者可免費入學接受教育你們絕對來得及趕上呢！”
耶律兄弟頓時大喜跟我說了一大堆感激道謝的話。末了耶律顒琰順嘴提了一句道：“據說狴奴族偷襲我族得手之後很多部落平民就逃到了格薩哈族避難成了奴隸希望主公能夠設法幫助營救他們！”
我微微一愣問道：“大約有多少人啊？”
耶律顒琰小心翼翼地迴答道：“人數可能在六十萬左右。”
我忍不住大吃一驚道：“那麽多啊！”
耶律顒琰苦笑道：“在米洛斯大草原北方納蒂族本就是以人多勢眾著稱的昔日總人口高達五百萬人隻可惜顒琰無能敗給基茨-布爾曼導致今日……”
我擺擺手阻止他繼續痛陳家史後沉吟片刻說道：“眼下格薩哈族也是聯軍一員他們率領的輕步兵裏有沒有納蒂族同胞在內？”
耶律顒琰搖頭道：“沒有根據顒琰調查得來的情報表明被奴役的族人一般都是婦孺老幼壯丁數目不過十萬一般都充做苦力分散到各個部落去了並未被征召為步兵。嘿他們很害怕族人叛亂的。”
我聽罷心中一寬微笑道：“這就好既然沒被帶到戰場上去就好辦！我們可以先禮後兵要求格薩哈族交人如果他們不交再斥諸武力迫其就範當然這個時機要掌握得當。嗬嗬等他們深陷南侵戰爭泥潭之後再慢慢料理他們不遲！”
耶律顒琰一副欲言又止的模樣我知道他擔心什麽遂點醒道：“放心吧！我保證異族聯軍這迴吃不了兜著走短時間內肯定迴不來哩！此番帝國不但兵精糧足而且背後還有我們南疆提供的足夠武裝十二個集團軍的精銳軍火支持哼哼他們憑什麽打贏這場戰爭呢？”
此言一出耶律兄弟乍然一驚遂均露出狂喜之色顯然他們想到了若異族聯軍元氣大傷的話那麽距離納蒂族重新崛起統治米洛斯大草原的日子就不遠了當然前提是必須更加緊密地抱住我柳輕侯的大腿。
我繼續跟他們聊了聊最近一段時間在大6各地的見聞然後告辭退出。結果臨別時耶律顒琰非要送我兩名純正血統的納蒂族處女伺候起居不可我以戰時不宜貪圖享樂且影響士氣為由婉言謝絕了。不過瞅他那副堅決的神情估計想徹底拒絕這番好意是不可能的事情戰後肯定還會巧借名目送給我享用。這家夥為了解救更多同胞以獲得更多的人口倒真是不遺餘力呢！念及耶律顒琰這番孝心可嘉我準備有時間也品嚐品嚐異族風情畢竟哪個男人會嫌棄自己女人太多呢！
接下來的時間既無聊又枯燥荊棘堡的戰鬥就在我軍打*炮和敵軍挖坑這種各忙各的狀態中渡過。好不容易等到了八月五日這一天敵軍才總算千辛萬苦地將五十條交通壕掘到荊棘堡城前五百步內。此時距離納穆族澹台部開始進攻已經過去整整三天三夜什麽先機都喪失得一幹二淨了。不過也難怪他們吃癟在一萬兩千五百門輕重火炮火力覆蓋下尚能保存五千人囫圇且保證五十條交通壕順利完工敵軍指揮官也真足以告慰平生了。
經過三天三夜的休整我的狀態跟所有守軍一樣精神抖擻威風凜凜地站在荊棘堡城頭指揮塔上觀戰。史萊德卓立在我身側從容不迫地調兵遣將主要負責指揮中軍而由於我親自坐鎮城門樓所以潘德拉和皮耶魯就放心大膽地跑去分別統率南關和北關官兵去了。至於由耶律顒琰和耶律旻寧組建的納穆族軍隊則作為預備隊隨時支援薄弱環節。
“嗚——嗚——嗚”隨著三聲號角長鳴老套的攻城戰再度上演唯一不同的是納穆族澹台部換成了狴奴族布爾曼部因為他們的輕步兵幾乎消耗殆盡了。兩者相較起來後者無論在士氣、戰術、武裝上都比前者強盛十倍那種奮不顧身衝鋒的勁頭更讓我差點以為他們個個都是金剛不壞之體呢！不過現實是殘酷的當南關、北關、城樓三方一輪輪狂風驟雨似的利箭灑下後方炮兵陣地也萬炮齊的時候他們還是被射得千瘡百孔、炸得血肉橫飛地倒在血泊之中。
但是敵軍指揮官顯然早就知道了這種結果卻仍毫不猶豫地投入越來越多的軍隊參予攻城戰他是想憑借人海戰術取得整場戰鬥的勝利吧！我輕輕摩挲著下巴上剛長出的胡茬子想象著當敵軍指揮官看到整整八萬納穆族軍隊突然出現在荊棘堡城頭時震驚無比的表情壞壞地笑出聲兒來因為那對他來說絕對是一個天大的“驚喜”。
經過整個上午的反複衝鋒屢敗屢戰的敵軍終於有兩支敢死隊衝到了荊棘堡正麵左下方城牆下以同伴的屍體做掩護引爆徹地雷炸開了兩個缺口。
頃刻間敵軍跳板組的戰士們不顧槍林彈雨和大炮轟炸在開闊的草地和陡峭的斜坡上飛奔前仆後繼地終於把木板架在了外壕上。與此同時敵軍射手組奮不顧身地躍出掩體跑到外壕棱線上往三麵城頭射箭壓製我軍火力。敵軍梯子組緊跟在後麵在震耳欲聾的炮火聲和刺鼻障眼的硝煙中把一架架雲梯豎在了城牆的缺口上。最後是一群群理光頭、梳小辮、口銜彎刀、身穿皮甲的彪型大漢們沿梯衝上城來。
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