這天，花園竣工。園內各處景致本該由元妃題匾作對，卻因元妃沒觀賞過，無法題。各處又不能沒有匾額、對聯，賈政就帶一班清客遊園，先擬出臨時寫上，待元妃來後再由她親自題詠。眾人剛到園門，見寶玉領著丫鬟小廝一溜煙般逃出來。卻是寶玉遊園解悶，聽賈珍說老爺來了，鼠避貓兒般想逃，不料卻迎麵撞上賈政。賈政聽塾師說寶玉別的學業一般，專會吟詩作對，有些歪才，就讓他留下，想試試他。寶玉不知是福是禍，隻好硬著頭皮留下來。
賈政讓執事關上園門，先看了外觀，見式樣新穎，不落俗套，沒有刻意雕琢的痕跡，自是高興。接著大開園門，一座青翠的假山迎門而立，遮斷視線。眾清客齊讚：“好山，好山!”賈政說：“沒有這山，園中景色一覽無餘，還有什麽趣?”那山石千姿百態，奇形怪狀，中間有條羊腸小徑。賈政等人逶迤走進山口，見山頭上有一塊鏡麵般光滑的白石，正是題字用的。賈政就讓清客們議論。清客們已看出賈政讓寶玉跟來的用意，隻用俗套來敷衍，七嘴八舌地說了十幾個，賈政都不中意，就讓寶玉擬。寶玉說：“古人雲：‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’此處不是正景，不如直書‘曲徑通幽’四字。”眾人都說：“是極!妙極!二世兄天分高、才情遠。”賈政說：“不要過獎他，他不過以一知充十用，取笑罷了。”
過了一個石洞，隻見花木扶疏，一條清溪從花木中瀉下石隙。再往前走，平坦寬闊，兩邊飛樓插空。清溪上，有一座石橋，橋上建一座亭子。清客們這個說應擬“翼然”，那個說該叫“瀉玉”，都有典故可查。寶玉卻認為此處用這些詞粗陋不雅，該用含蓄些的。賈政嘲笑說：“方才眾人編新，你說‘不如述古’；如今我們述古，你又說‘粗陋不雅’。你說說你的。”寶玉說：“用‘沁芳’二字，豈不新雅?”賈政撚須不語。眾人忙讚寶玉才情不凡。賈政又命寶玉作一七言對聯。寶玉四顧，說：
繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。
再往前走，一片翠竹掩映一帶粉牆、幾間整潔的房屋。賈政說：“若能月夜在此讀書，也不虛度一生。”一清客說：“此處應題四個字。”有人說：“淇水遺風。”還有人說：“睢園遺跡。”賈政都未點頭。賈珍說：“還是寶兄弟擬一個。”賈政說：“他沒作，就先議論別人，可見他輕薄。”眾人說：“他議論得對，不必指責。”賈政說：“今日任你胡說八道，先說出議論來，才許你作。”寶玉說：“這是第一處行幸的地方，必須歌頌聖上才好。用四字的匾，古人也有現成的。”賈政質問：“難道‘淇水’、‘睢園’不是古人的?”寶玉說：“不如‘有鳳來儀’。”眾人齊聲叫好。賈政讓他再題一聯。寶玉說：
寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。
出了小院往前走，前麵有青山斜阻。轉過山，有一處土牆茅舍，幾百株杏花雲蒸霞蔚，四周用桑、榆、槿、柘的嫩枝編成碧綠的籬笆。籬外有一口土井，井邊有轆轤水車，再往外則是一望無際的田地。賈政說：“此處雖是人工穿鑿，倒別具一格，勾起我退隱歸農之意。”眾人見籬門外路旁有一石，都說在此題留最好，若在茅草屋上掛塊匾，反而破壞了田園風光。眾人又說，這種風光古人都說盡了，很難再出新意，不如直接題“杏花村”。賈政就讓賈珍做一個酒幌子，要配合田園風光，不得華麗，用竹竿挑在樹梢上。又吩咐這裏不必養鳥雀，隻養些雞、鴨、鵝就行了。寶玉早等急了，不待賈政吩咐，就說：“舊詩雲‘紅杏梢頭掛酒旗’，此處就題‘杏簾在望’。”眾人都說好。寶玉又說，“村名用‘杏花’太俗，唐詩雲‘柴門臨水稻花香’，不如用‘稻香村’。”眾人都拍手稱妙，賈政卻怒喝：“無知的孽障!你知道幾個古人，讀過幾句舊詩，就敢在老先生們麵前賣弄?”
眾人進了草堂，賈政見都是農家擺設，問寶玉這裏怎樣?眾人推寶玉，讓他說好。他卻頂起牛來，說：“比‘有鳳來儀’差遠了。”賈政斥責寶玉隻知享富貴，不知這裏氣象清幽。寶玉卻反問賈政不懂“天然”二字。接著他侃侃而談，說這裏是人工所造，與自然景色大相徑庭，沒有天然的情趣。不等他說完，賈政喝令：“滾出去!”寶玉剛出門，賈政又叫：“迴來，再題一聯，若不通，一並打嘴!”寶玉說：
新綠漲添浣葛處，好雲香護采芹人。
又到一處景觀，使人有飄然出世的感覺。有人說：“叫‘武陵源’。”又有人說：“叫‘秦人舊舍’。”寶玉說：“這兩個名都有逃避亂世的意思，怎麽能用?不如叫‘蓼汀花漵’。”賈政斥責：“更是胡說!”
眾人來到湖邊，賈政問：“有船沒有?”賈珍說：“采蓮船四隻、座船一隻，正在造。”就引眾人繞行，來到一處院落，裏麵不見一株花木，卻種滿了各種香草，散發出種種異香。眾人都不認識，寶玉卻引經據典，把《離騷》《文選》《吳都賦》《蜀都賦》等古文中記載的香草說了個遍，又被賈政嗬斥一通。眾人先後說了幾個題詞、幾副對聯，賈政都不中意。他見寶玉低頭不語，又嗬斥：“怎麽該你說時你又不說了?”寶玉先批駁了別的人的題詞、對聯，才說：“匾上不如‘衡芷清芬’四字。”又吟一聯：
吟成豆蔻詩猶豔，睡足荼夢也香。
賈政嫌他套“書成蕉葉文猶綠”。眾人代他分辯，李白的《鳳凰台》全是套崔顥的《黃鶴樓》，隻要套得出奇就好。
大家來到正殿，隻見雕欄玉砌，金碧輝煌。賈政說：“太富麗了些。”眾人說：“此處題‘蓬萊仙境’才妙。”寶玉心中忽有所動，似乎到過這個地方，卻又一時想不起來，不由走了神，連賈政讓他題詠也無心了。眾人見賈政要發火，連忙勸解，賈政也怕過分難為寶玉，賈母不依，就說：“限你明天題來，題不好定不饒你!”
眾人出來，有人來迴，賈雨村派人來有事。賈政就領人從另一麵出去，走馬看花般觀賞其他景致。眾人走累了，賈政見前麵有一座院落，就進去歇腳。院中點綴著山石，種著碧桃、芭蕉，一株西府海棠格外嬌豔。眾人議論一番海棠，寶玉又發一通高談闊論。賈政問：“這裏題什麽新鮮字?”一人說：“題‘蕉鶴’。”又一人說：“‘崇光泛彩’方妙。”賈政與眾人都說好，寶玉卻說：“妙是妙，可惜隻說了海棠的‘紅’，遺漏了芭蕉的‘綠’，不如題‘紅香綠玉’，方兩全其美。”賈政連連搖頭，說：“不好，不好!”眾人進屋，裏麵與別處截然不同， 竟 分 不 出間隔。原來四麵都是雕空玲瓏的木板，請高手匠人雕出的各種美麗的花樣，再看牆上，都是按古董的外形摳出的槽子。眾人齊讚：“好精致!”賈政轉了幾圈，竟迷了路，好容易找個門，卻見自己與一群人迎麵走來，原來是麵大鏡子。轉過鏡子，門更多了，隻好由賈珍引路，方轉出來。眾人都稱讚：“有趣，有趣!搜神奪巧，太好了。”
寶玉去見賈母，被賈政的小廝們抱住，說：“老太太幾次叫你，是我們說老爺沒難為你，才讓你大展才華。人們都說，你作的詩比眾人的都強，該賞我們吧?”寶玉說：“好，一人一吊錢。”小廝們說：“誰沒見過一吊錢?”七手八腳地把寶玉佩帶的荷包、扇袋等裝飾品解個一幹二淨。寶玉見了賈母，賈母知賈政沒難為他，也很高興。
襲人倒來茶，說：“你身上的東西又讓那些沒臉的東西解了?”黛玉一看，賭氣說：“再想要我的東西，可不能了!”轉身迴房，拿起剪子把為寶玉做的香袋鉸碎。寶玉忙跟進來，見她把香袋無故鉸了，也有些氣，就把衣服解開，從裏麵衣襟上解下荷包，說：“你瞧瞧，這是什麽?我可曾把你的東西給人?”黛玉見他如此珍惜，低頭不語，後悔方才莽撞。寶玉說：“我把這荷包奉還如何?”就把荷包擲到黛玉懷裏。黛玉氣哭了，拿起荷包又要鉸。寶玉忙奪下來，賠笑說： “ 好 妹 妹，饒了它吧!”黛玉賭氣上了床，麵朝裏躺下。寶玉就“妹妹長”、“妹妹短”地賠不是。黛玉被纏不過，起身就走。寶玉跟在後麵，說：“你到哪裏，我就跟到哪裏。”黛玉又被他逗笑了。
二人來到王夫人房中，寶釵也在那裏。賈薔已從蘇州買來十二個女孩子及行頭，聘來教習。王夫人讓他們在梨香院排戲，薛家搬到東北角一處房屋居住。林之孝家的又來迴：“采買的十二個小尼姑、小道姑都到了，道袍也做好了。還有個帶發修行的，出身仕宦之家，因自小多病，入了空門，帶發修行，法名妙玉，今年十八歲。她文墨極通，經典也極熟，模樣又好。去年她隨師父來京，在西門外牟尼院住。如今老姑子死了，隻她一人在此。”王夫人說：“你怎麽不把她接來?”林之孝家的說：“她不願到公侯門第來。”王夫人說：“那就下帖請她。”寶釵見這裏忙亂，就與寶玉、黛玉來到迎春房中。
寧、榮二府天天忙亂，直到十月方才準備完畢。賈政上朝奏本，皇上批下：“明年正月十五日貴妃省親。”賈政奉旨，兩府更忙，年也沒過好。到了正月初八。就有太監來看了別墅，安排好舉行各種儀式的地方。接著，就有關防太監帶著小太監在街上安放圍障，還有人來教習賈府各種禮儀。工部指揮人打掃街道，五城兵馬司攆逐閑人。到了十四日，花燈煙火都備齊，上下通宵未眠。
十五日五鼓，自賈母等有爵位的，都按品級穿戴整齊。大觀園內更是富麗堂皇，靜悄悄無人咳嗽一聲。賈赦等男親等在西街門外，賈母等女親等在榮府大門外。一位太監來到，說是元妃到天黑後才能來，鳳姐兒就勸賈母等先迴去歇息，自有她照料。到了晚上，她便命人點起燈燭。外麵忽然響起馬蹄聲，十多個太監趕來，直拍手；接著是一對對各司其職的太監陸續來到，十來對後，方聽遠處隱約傳來鼓樂聲。不久，一對對龍旌鳳翣、雉羽宮扇，又有銷金提爐，焚著禦香，然後是一把七鳳金黃傘相繼過來；隨後是一對對手捧貴妃專用品的侍女走來，後麵才是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳鑾輿，緩緩而來。賈母等慌忙跪迎，就有太監過來攙扶。進了大門、儀門，在東麵的一座院落門前停下，太監跪請元妃下輿更衣，接著抬輿入門，太監散去，隻有昭容、彩嬪等引元春下輿。園內花燈閃爍，還有一個“體仁沐德”的燈匾。元春更衣，再上輿進園。園中香煙繚繞，花影繽紛，燈光相映，細樂聲喧。元春歎道：“太奢華了!”她下輿登舟，見兩岸彩燈都是水晶玻璃的，幹枯的樹枝上紮滿了綾羅綢緞做的花，水中的水禽、荷花，都是蚌螺羽毛做成，船上又有各種盆景燈。船入一石港，上有一燈匾，現出“蓼汀花漵”四字。元春說：“‘花漵’就好，何必‘蓼汀’?”太監報與賈政，立即撤下“蓼汀”二字。
船至岸邊，元春下船上輿，見前麵石牌坊上寫“天仙寶境”。元妃命換上“省親別墅”四字。來到行宮，巨燭燎空，香屑遍地，火樹銀花，金窗玉檻。元妃問：“此處為什麽無匾?”太監說：“此係正殿，外臣未敢擅題。”元春升座，兩下奏起樂來，二太監引賈赦、賈政等於月台下排班，昭容傳諭：“免。”又引榮國史太君及女眷自東階升月台，昭容再傳諭：“免。”
獻了三次茶，元春更衣，乘了省親車駕，來到賈母上房，要行家禮，賈母等忙跪下止住。大家相見，都忍不住熱淚滾滾。元春又傳諭，請薛姨媽、寶釵來見。接著她原來的丫頭們也來拜見。母女姐妹敘些久別情景，家務私事。
賈政至簾外問安，元春在內答禮。父女相見，隻能說些官場上的應酬話，什麽皇恩浩蕩、蒼生有福，不能敘父女之情。賈政又說：“園中所有亭台軒館，都是寶玉題名，如有一二處可取的，請即賜名。”元春說：“有進益了。”就傳寶玉來見。寶玉行了國禮，元春把他攬在懷裏，撫mo著他的頭說：“比以前長高了好些……”一語未終，淚如雨下。
尤氏、鳳姐兒等來報：“筵宴齊備，請貴妃遊幸。”元春起身，命寶玉引道，同眾人步至園門，遊覽了“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等處。她稱讚了，又說：“以後不可太奢了，這都過分。”來到正殿，元春讓免禮入座，大開筵宴。賈母等在下麵相陪，尤氏、李紈、鳳姐兒捧羹把盞。元春命筆硯伺候，題別墅名“大觀園”，正殿匾為“願恩思義”，對聯為：
天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；
古今垂曠典，九州萬國被恩榮。
又改題：“有鳳來儀”賜名“瀟湘館”，“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”、賜名“怡紅院”，“蘅芷清芬”賜名“蘅蕪院”，“杏簾在望”賜名“浣葛山莊”，正樓名“大觀樓”等等許多處。又命舊匾不必摘去。她又題了一七言絕句，讓眾姐妹一人題一詩、一匾，她特別喜愛瀟湘館、蘅蕪院、怡紅院、浣葛山莊四處，讓寶玉為每處賦五言律詩一首。不一會兒，眾姐妹都題詠完了，連李紈也勉強湊成一首七言律詩。元春看後評論：“到底是薛、林二妹所作與眾不同，我們姐妹不能比。”黛玉本想今夜大展才華，把眾人壓倒，卻因元春限題一匾一詩，隻好胡亂塞責。
寶玉這時隻作出“瀟湘館”與“蘅蕪院”兩首，正作“怡紅院”，頭一句就寫下“綠玉春猶卷”。寶釵偷眼瞥見，趁眾人不注意，悄聲說：“因貴人不喜‘紅香綠玉’，才改為‘怡紅快綠’，你偏用‘綠玉’二字，豈不是跟她唱對台戲?詠芭蕉的典故不少，再想一個。”寶玉說他怎麽也想不起來了。寶釵嘲笑說：“將來金殿對策，恐怕你連‘趙錢孫李’都忘了。‘冷燭無煙綠蠟幹’，忘了嗎?”寶玉說：“姐姐是我的‘一字師’了。”寶釵怕耽誤他的工夫，轉身走了。黛玉見寶玉搜索枯腸般構思，走過來一看，讓他抄錄前三首，她代作“杏簾在望”，寫好後，揉成紙團扔到寶玉跟前。寶玉忙用工楷謄抄好，呈與元春。元春看完，喜之不盡，說：“果然有長進了。”又指出“杏簾”一首為四首第一，就把“浣葛山莊”改為“稻香村”。又命探春把方才所有的詩用錦箋抄錄，令太監傳到外麵。賈政等看了，稱讚不已。
賈薔帶著女戲子在樓下等候，一個太監來拿戲單與十二人的花名冊。少頃，點了《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》等四出戲。女戲子就粉墨登場，做盡悲歡情狀。戲剛演完，一個太監捧一金盤糕點來，賞賜齡官，讓她揀拿手戲隨意再做兩出。齡官又演了《相約》、《相罵》。元春誇獎了她，額外賞她兩匹宮綢、兩個荷包、金銀錁子並食物。撤了筵席，元春把沒到的地方遊覽一遍，到寺裏拜了佛，題匾“苦海慈航”，又賞了尼姑、道姑。少時，太監跪啟：“賞賜物品備齊。”呈上單子，元春看了，命從賈母起，寧、榮二府的親人依輩分賞賜各種物品，又賞了各人的奶娘、丫鬟及管理工程、陳設、司戲、掌燈、廚役、優伶、馬戲與各項人役。眾人謝了恩，太監說：“已到醜正三刻，請駕迴宮。”元春熱淚滾滾，依依不舍地別過親人，登輿離去。次日，皇上又有賞賜。
榮、寧二府為了元春省親，鬧得人仰馬翻，精疲力竭。辦完事收拾東西，又是好幾天。別人還可躲清閑，鳳姐兒仍忙得團團轉。而寶玉卻閑極無聊，無所事事。襲人新年都沒迴家，家中接去團聚一下，寶玉更是沒興致。丫頭來迴，珍大人來請看戲、看花燈。他正要去，又想起元春派人送來的糖蒸酥酪，命人給襲人留著，騎馬去了寧府。誰知寧府唱的是《丁郎認父》、《大擺陰魂陣》、《大鬧天宮》、《封神榜》，忽而神出鬼沒，忽而群魔亂舞，鑼鼓喧天，震耳欲聾。寶玉被晃得眼花，聒得耳鳴，就到處閑逛。賈珍、賈璉、薛蟠等隻顧吃酒看戲，誰也沒注意他。跟他的小廝們認為煞戲要到晚上，躲了個一幹二淨。他獨自一人，正好胡逛。逛了一會兒，他想起小書房內掛了一幅美人圖，畫得極傳神。剛來到窗下，忽聽裏麵有女人的輕聲呻吟，不由一驚，莫非圖上的美人兒也會生病?舔破窗紙一看，卻是茗煙按著一個丫頭，正幹他在太虛幻境學的那事兒。叫了一聲：“了不得!”一腳踹開門，嚇得二人慌忙跳起，跪地求饒。寶玉說：“青天白日的，叫珍大爺知道，你還有命?”再看那丫頭，倒也白淨，隻是篩糠，就說：“還不快走?”那丫頭飛也似走了。寶玉問那丫頭叫啥，茗煙說叫萬兒。問她多大了，隻知有十六七歲。
茗煙要立功贖罪，想帶寶玉到城外玩，寶玉不敢去。他靈機一動，讓寶玉上馬，悄悄出了後門，直奔襲人家。襲人的母親接來幾個外甥女兒、侄女兒正陪襲人吃果茶，忽聽外麵有動靜，襲人的哥哥花自芳出來一看，嚇了一跳，忙把寶玉抱下馬來，喊：“寶二爺來了。”襲人驚疑不定，忙把他主仆迎進屋，問出了什麽事。寶玉說因百無聊賴，來看看。襲人就猜出是茗煙的主意，迴去要讓嬤嬤好好打他。茗煙說是寶二爺硬要來的，就要走。花自芳留下他們，又怕茅屋土炕弄髒寶玉的衣裳。花母讓寶玉上炕，又是擺果碟，又是換好茶。襲人不讓母親忙，把自己的坐褥鋪在炕上，讓寶玉坐了，把自己的腳爐、手爐給寶玉用。寶玉見她兩眼微紅，問她哭什麽。她笑著掩飾：“灰迷了眼，揉的。”說了會兒閑話，襲人讓花自芳雇一乘小轎，送寶玉迴榮府，又抓一把果子給茗煙，吩咐他千萬要瞞住別人。花自芳牽上馬，直把二人送到榮府後門，把寶玉抱出轎，再抱上馬。寶玉道了謝，才進了門。
寶玉不在家，丫頭們自在玩。李嬤嬤來給寶玉請安，丫頭們隻顧玩鬧，愛理不理。她嘟嘟囔囔坐下來，問她們寶玉的近況。丫頭們因她已告老出去，根本不把她放在眼裏。她見幾上放著一蓋碗酥酪，拿起就吃。一個丫頭忙阻止：“別動，那是給襲人留的，我們爺迴來又惹氣生。”李嬤嬤氣得大罵：“別說我吃他一碗牛奶，再好的也該吃。他吃我的奶長大，我偏吃了，看他怎樣?你們怕襲人，她是我調教出來的，什麽玩意兒!”一賭氣把酥酪一飲而盡。有個懂事的丫頭奉承她，她還不領情，甩手走了。
寶玉迴來，見晴雯躺在床上不動，問：“是病了，還是賭輸了?”秋紋說：“是李老太太氣的。”寶玉說：“她老了，由著她吧!”正說著，襲人迴來了，寶玉請她吃酥酪，丫鬟們說：“李奶奶吃了。”襲人怕寶玉不高興，忙說：“給我留的這個?我上次吃了鬧肚子，她吃了倒好。我想吃栗子，你給我剝，我去鋪床。”寶玉信以為真，就剝栗子。襲人長歎一聲，說：“我要迴去了。”寶玉吃了一驚，忙問怎麽迴事。襲人說她母親、哥哥明年要贖她。寶玉不讓她走，她說：“就是宮中的彩女，也是選入新的，放出老的，別說你們家。”寶玉說：“老太太不放你。”襲人說：“我不過是個平常的人，比我強的多著呢!我先服侍老太太，又服侍了史大姑娘，又跟你幾年。我們家來贖，隻怕老太太連身價都不要，就放我出去。你這裏也不是離了我就不行。”寶玉竟忘了襲人是因父死家貧，自幼賣到賈府，契約上寫明是賣斷不許贖的，不由著急，連連央求襲人不要走。其實襲人是怕寶玉為了酥酪的事與李嬤嬤生氣，鬧得大家都不好看，故意借題發揮，勸誡寶玉，她才不稀罕吃什麽栗子呢。她見寶玉淚流滿麵，低聲下氣，就說：“你要留下我，得依我三件事。隻要你依了，刀擱脖子上我也不走。”寶玉說：“好姐姐，別說三件，就是三百件我也依。隻求你守著我，等我哪一天化成灰，不，化成一縷青煙，被風吹散，你愛到哪裏就到哪裏。”
襲人忙捂他的嘴，說：“我勸你正為這，你說得更狠了。這是頭一件要改的。”寶玉說：“改了!再說，你擰我的嘴。”襲人說：“第二，你在老爺麵前要收斂些，別隻批駁、毀謗他人，裝出喜歡讀書的樣子來，叫老爺少生些氣。”寶玉說：“再不說了。”襲人說：“不許毀僧謗道，調脂弄粉。再有一件重要的，不許再吃人家唇上搽的胭脂了，也要改了那愛紅的毛病。”寶玉說：“都改，都改!”襲人說：“你都依了我，拿八抬大轎抬我也不出去。”寶玉說：“你長在我這裏，沒轎抬你。”二人還說，秋紋進來說：“三更了，老太太派人來問了。”寶玉取過表來一看，果然已到亥正，就脫衣睡了。
次日清晨，襲人隻覺頭暈目眩，四肢火燙，躺倒不起。寶玉迴明賈母，請醫診治，不過是偶感風寒，開藥疏散。寶玉命人煎好藥，讓她喝了，給她蒙上被子發汗，就到黛玉房中去。黛玉正睡午覺，丫鬟們都躲了出去，寶玉自進房中，推黛玉說：“好妹妹，才吃了飯就睡覺。”黛玉說：“我前兒一夜不舒服，今兒還身上酸痛。”寶玉說：“別睡出大病來了，我替你解悶兒。”黛玉不聽，隻讓他走，他偏要留下。黛玉讓他老老實實地坐一邊，他非在床上躺下，跟黛玉對著臉兒說話。不論寶玉說什麽，黛玉總要拉到寶釵身上，故意氣他，他就嗬了嗬手，胳肢黛玉。二人鬧了一陣，黛玉用手帕蒙上臉，再不理他。寶玉說了些少滋無味的話，黛玉就是不吭聲。寶玉就說給她講故事，她信以為真，來了興致。誰知寶玉講了半天，卻是編著法子罵她是耗子精。黛玉按住寶玉，要撕他的嘴。寶玉邊求饒邊說：“我聞到你身上的香氣，這才想起這個故事。”寶釵正好走進來，說：“誰講故事呢?”黛玉忙讓座，說：“他巧罵了我，還說是講故事。”寶釵取笑說：“他肚裏的典故可不少，可惜該用時他想不起來，前幾天的芭蕉詩就難住了他，急得直出汗。這會子偏有典故了。”黛玉說：“阿彌陀佛，一報還一報，不爽不錯。”正說著，隻聽寶玉房中一片吵嚷，鬧得不可開交。
賈政讓執事關上園門，先看了外觀，見式樣新穎，不落俗套，沒有刻意雕琢的痕跡，自是高興。接著大開園門，一座青翠的假山迎門而立，遮斷視線。眾清客齊讚：“好山，好山!”賈政說：“沒有這山，園中景色一覽無餘，還有什麽趣?”那山石千姿百態，奇形怪狀，中間有條羊腸小徑。賈政等人逶迤走進山口，見山頭上有一塊鏡麵般光滑的白石，正是題字用的。賈政就讓清客們議論。清客們已看出賈政讓寶玉跟來的用意，隻用俗套來敷衍，七嘴八舌地說了十幾個，賈政都不中意，就讓寶玉擬。寶玉說：“古人雲：‘編新不如述舊，刻古終勝雕今。’此處不是正景，不如直書‘曲徑通幽’四字。”眾人都說：“是極!妙極!二世兄天分高、才情遠。”賈政說：“不要過獎他，他不過以一知充十用，取笑罷了。”
過了一個石洞，隻見花木扶疏，一條清溪從花木中瀉下石隙。再往前走，平坦寬闊，兩邊飛樓插空。清溪上，有一座石橋，橋上建一座亭子。清客們這個說應擬“翼然”，那個說該叫“瀉玉”，都有典故可查。寶玉卻認為此處用這些詞粗陋不雅，該用含蓄些的。賈政嘲笑說：“方才眾人編新，你說‘不如述古’；如今我們述古，你又說‘粗陋不雅’。你說說你的。”寶玉說：“用‘沁芳’二字，豈不新雅?”賈政撚須不語。眾人忙讚寶玉才情不凡。賈政又命寶玉作一七言對聯。寶玉四顧，說：
繞堤柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。
再往前走，一片翠竹掩映一帶粉牆、幾間整潔的房屋。賈政說：“若能月夜在此讀書，也不虛度一生。”一清客說：“此處應題四個字。”有人說：“淇水遺風。”還有人說：“睢園遺跡。”賈政都未點頭。賈珍說：“還是寶兄弟擬一個。”賈政說：“他沒作，就先議論別人，可見他輕薄。”眾人說：“他議論得對，不必指責。”賈政說：“今日任你胡說八道，先說出議論來，才許你作。”寶玉說：“這是第一處行幸的地方，必須歌頌聖上才好。用四字的匾，古人也有現成的。”賈政質問：“難道‘淇水’、‘睢園’不是古人的?”寶玉說：“不如‘有鳳來儀’。”眾人齊聲叫好。賈政讓他再題一聯。寶玉說：
寶鼎茶閑煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。
出了小院往前走，前麵有青山斜阻。轉過山，有一處土牆茅舍，幾百株杏花雲蒸霞蔚，四周用桑、榆、槿、柘的嫩枝編成碧綠的籬笆。籬外有一口土井，井邊有轆轤水車，再往外則是一望無際的田地。賈政說：“此處雖是人工穿鑿，倒別具一格，勾起我退隱歸農之意。”眾人見籬門外路旁有一石，都說在此題留最好，若在茅草屋上掛塊匾，反而破壞了田園風光。眾人又說，這種風光古人都說盡了，很難再出新意，不如直接題“杏花村”。賈政就讓賈珍做一個酒幌子，要配合田園風光，不得華麗，用竹竿挑在樹梢上。又吩咐這裏不必養鳥雀，隻養些雞、鴨、鵝就行了。寶玉早等急了，不待賈政吩咐，就說：“舊詩雲‘紅杏梢頭掛酒旗’，此處就題‘杏簾在望’。”眾人都說好。寶玉又說，“村名用‘杏花’太俗，唐詩雲‘柴門臨水稻花香’，不如用‘稻香村’。”眾人都拍手稱妙，賈政卻怒喝：“無知的孽障!你知道幾個古人，讀過幾句舊詩，就敢在老先生們麵前賣弄?”
眾人進了草堂，賈政見都是農家擺設，問寶玉這裏怎樣?眾人推寶玉，讓他說好。他卻頂起牛來，說：“比‘有鳳來儀’差遠了。”賈政斥責寶玉隻知享富貴，不知這裏氣象清幽。寶玉卻反問賈政不懂“天然”二字。接著他侃侃而談，說這裏是人工所造，與自然景色大相徑庭，沒有天然的情趣。不等他說完，賈政喝令：“滾出去!”寶玉剛出門，賈政又叫：“迴來，再題一聯，若不通，一並打嘴!”寶玉說：
新綠漲添浣葛處，好雲香護采芹人。
又到一處景觀，使人有飄然出世的感覺。有人說：“叫‘武陵源’。”又有人說：“叫‘秦人舊舍’。”寶玉說：“這兩個名都有逃避亂世的意思，怎麽能用?不如叫‘蓼汀花漵’。”賈政斥責：“更是胡說!”
眾人來到湖邊，賈政問：“有船沒有?”賈珍說：“采蓮船四隻、座船一隻，正在造。”就引眾人繞行，來到一處院落，裏麵不見一株花木，卻種滿了各種香草，散發出種種異香。眾人都不認識，寶玉卻引經據典，把《離騷》《文選》《吳都賦》《蜀都賦》等古文中記載的香草說了個遍，又被賈政嗬斥一通。眾人先後說了幾個題詞、幾副對聯，賈政都不中意。他見寶玉低頭不語，又嗬斥：“怎麽該你說時你又不說了?”寶玉先批駁了別的人的題詞、對聯，才說：“匾上不如‘衡芷清芬’四字。”又吟一聯：
吟成豆蔻詩猶豔，睡足荼夢也香。
賈政嫌他套“書成蕉葉文猶綠”。眾人代他分辯，李白的《鳳凰台》全是套崔顥的《黃鶴樓》，隻要套得出奇就好。
大家來到正殿，隻見雕欄玉砌，金碧輝煌。賈政說：“太富麗了些。”眾人說：“此處題‘蓬萊仙境’才妙。”寶玉心中忽有所動，似乎到過這個地方，卻又一時想不起來，不由走了神，連賈政讓他題詠也無心了。眾人見賈政要發火，連忙勸解，賈政也怕過分難為寶玉，賈母不依，就說：“限你明天題來，題不好定不饒你!”
眾人出來，有人來迴，賈雨村派人來有事。賈政就領人從另一麵出去，走馬看花般觀賞其他景致。眾人走累了，賈政見前麵有一座院落，就進去歇腳。院中點綴著山石，種著碧桃、芭蕉，一株西府海棠格外嬌豔。眾人議論一番海棠，寶玉又發一通高談闊論。賈政問：“這裏題什麽新鮮字?”一人說：“題‘蕉鶴’。”又一人說：“‘崇光泛彩’方妙。”賈政與眾人都說好，寶玉卻說：“妙是妙，可惜隻說了海棠的‘紅’，遺漏了芭蕉的‘綠’，不如題‘紅香綠玉’，方兩全其美。”賈政連連搖頭，說：“不好，不好!”眾人進屋，裏麵與別處截然不同， 竟 分 不 出間隔。原來四麵都是雕空玲瓏的木板，請高手匠人雕出的各種美麗的花樣，再看牆上，都是按古董的外形摳出的槽子。眾人齊讚：“好精致!”賈政轉了幾圈，竟迷了路，好容易找個門，卻見自己與一群人迎麵走來，原來是麵大鏡子。轉過鏡子，門更多了，隻好由賈珍引路，方轉出來。眾人都稱讚：“有趣，有趣!搜神奪巧，太好了。”
寶玉去見賈母，被賈政的小廝們抱住，說：“老太太幾次叫你，是我們說老爺沒難為你，才讓你大展才華。人們都說，你作的詩比眾人的都強，該賞我們吧?”寶玉說：“好，一人一吊錢。”小廝們說：“誰沒見過一吊錢?”七手八腳地把寶玉佩帶的荷包、扇袋等裝飾品解個一幹二淨。寶玉見了賈母，賈母知賈政沒難為他，也很高興。
襲人倒來茶，說：“你身上的東西又讓那些沒臉的東西解了?”黛玉一看，賭氣說：“再想要我的東西，可不能了!”轉身迴房，拿起剪子把為寶玉做的香袋鉸碎。寶玉忙跟進來，見她把香袋無故鉸了，也有些氣，就把衣服解開，從裏麵衣襟上解下荷包，說：“你瞧瞧，這是什麽?我可曾把你的東西給人?”黛玉見他如此珍惜，低頭不語，後悔方才莽撞。寶玉說：“我把這荷包奉還如何?”就把荷包擲到黛玉懷裏。黛玉氣哭了，拿起荷包又要鉸。寶玉忙奪下來，賠笑說： “ 好 妹 妹，饒了它吧!”黛玉賭氣上了床，麵朝裏躺下。寶玉就“妹妹長”、“妹妹短”地賠不是。黛玉被纏不過，起身就走。寶玉跟在後麵，說：“你到哪裏，我就跟到哪裏。”黛玉又被他逗笑了。
二人來到王夫人房中，寶釵也在那裏。賈薔已從蘇州買來十二個女孩子及行頭，聘來教習。王夫人讓他們在梨香院排戲，薛家搬到東北角一處房屋居住。林之孝家的又來迴：“采買的十二個小尼姑、小道姑都到了，道袍也做好了。還有個帶發修行的，出身仕宦之家，因自小多病，入了空門，帶發修行，法名妙玉，今年十八歲。她文墨極通，經典也極熟，模樣又好。去年她隨師父來京，在西門外牟尼院住。如今老姑子死了，隻她一人在此。”王夫人說：“你怎麽不把她接來?”林之孝家的說：“她不願到公侯門第來。”王夫人說：“那就下帖請她。”寶釵見這裏忙亂，就與寶玉、黛玉來到迎春房中。
寧、榮二府天天忙亂，直到十月方才準備完畢。賈政上朝奏本，皇上批下：“明年正月十五日貴妃省親。”賈政奉旨，兩府更忙，年也沒過好。到了正月初八。就有太監來看了別墅，安排好舉行各種儀式的地方。接著，就有關防太監帶著小太監在街上安放圍障，還有人來教習賈府各種禮儀。工部指揮人打掃街道，五城兵馬司攆逐閑人。到了十四日，花燈煙火都備齊，上下通宵未眠。
十五日五鼓，自賈母等有爵位的，都按品級穿戴整齊。大觀園內更是富麗堂皇，靜悄悄無人咳嗽一聲。賈赦等男親等在西街門外，賈母等女親等在榮府大門外。一位太監來到，說是元妃到天黑後才能來，鳳姐兒就勸賈母等先迴去歇息，自有她照料。到了晚上，她便命人點起燈燭。外麵忽然響起馬蹄聲，十多個太監趕來，直拍手；接著是一對對各司其職的太監陸續來到，十來對後，方聽遠處隱約傳來鼓樂聲。不久，一對對龍旌鳳翣、雉羽宮扇，又有銷金提爐，焚著禦香，然後是一把七鳳金黃傘相繼過來；隨後是一對對手捧貴妃專用品的侍女走來，後麵才是八個太監抬著一頂金頂金黃繡鳳鑾輿，緩緩而來。賈母等慌忙跪迎，就有太監過來攙扶。進了大門、儀門，在東麵的一座院落門前停下，太監跪請元妃下輿更衣，接著抬輿入門，太監散去，隻有昭容、彩嬪等引元春下輿。園內花燈閃爍，還有一個“體仁沐德”的燈匾。元春更衣，再上輿進園。園中香煙繚繞，花影繽紛，燈光相映，細樂聲喧。元春歎道：“太奢華了!”她下輿登舟，見兩岸彩燈都是水晶玻璃的，幹枯的樹枝上紮滿了綾羅綢緞做的花，水中的水禽、荷花，都是蚌螺羽毛做成，船上又有各種盆景燈。船入一石港，上有一燈匾，現出“蓼汀花漵”四字。元春說：“‘花漵’就好，何必‘蓼汀’?”太監報與賈政，立即撤下“蓼汀”二字。
船至岸邊，元春下船上輿，見前麵石牌坊上寫“天仙寶境”。元妃命換上“省親別墅”四字。來到行宮，巨燭燎空，香屑遍地，火樹銀花，金窗玉檻。元妃問：“此處為什麽無匾?”太監說：“此係正殿，外臣未敢擅題。”元春升座，兩下奏起樂來，二太監引賈赦、賈政等於月台下排班，昭容傳諭：“免。”又引榮國史太君及女眷自東階升月台，昭容再傳諭：“免。”
獻了三次茶，元春更衣，乘了省親車駕，來到賈母上房，要行家禮，賈母等忙跪下止住。大家相見，都忍不住熱淚滾滾。元春又傳諭，請薛姨媽、寶釵來見。接著她原來的丫頭們也來拜見。母女姐妹敘些久別情景，家務私事。
賈政至簾外問安，元春在內答禮。父女相見，隻能說些官場上的應酬話，什麽皇恩浩蕩、蒼生有福，不能敘父女之情。賈政又說：“園中所有亭台軒館，都是寶玉題名，如有一二處可取的，請即賜名。”元春說：“有進益了。”就傳寶玉來見。寶玉行了國禮，元春把他攬在懷裏，撫mo著他的頭說：“比以前長高了好些……”一語未終，淚如雨下。
尤氏、鳳姐兒等來報：“筵宴齊備，請貴妃遊幸。”元春起身，命寶玉引道，同眾人步至園門，遊覽了“有鳳來儀”、“紅香綠玉”、“杏簾在望”、“蘅芷清芬”等處。她稱讚了，又說：“以後不可太奢了，這都過分。”來到正殿，元春讓免禮入座，大開筵宴。賈母等在下麵相陪，尤氏、李紈、鳳姐兒捧羹把盞。元春命筆硯伺候，題別墅名“大觀園”，正殿匾為“願恩思義”，對聯為：
天地啟宏慈，赤子蒼生同感戴；
古今垂曠典，九州萬國被恩榮。
又改題：“有鳳來儀”賜名“瀟湘館”，“紅香綠玉”改作“怡紅快綠”、賜名“怡紅院”，“蘅芷清芬”賜名“蘅蕪院”，“杏簾在望”賜名“浣葛山莊”，正樓名“大觀樓”等等許多處。又命舊匾不必摘去。她又題了一七言絕句，讓眾姐妹一人題一詩、一匾，她特別喜愛瀟湘館、蘅蕪院、怡紅院、浣葛山莊四處，讓寶玉為每處賦五言律詩一首。不一會兒，眾姐妹都題詠完了，連李紈也勉強湊成一首七言律詩。元春看後評論：“到底是薛、林二妹所作與眾不同，我們姐妹不能比。”黛玉本想今夜大展才華，把眾人壓倒，卻因元春限題一匾一詩，隻好胡亂塞責。
寶玉這時隻作出“瀟湘館”與“蘅蕪院”兩首，正作“怡紅院”，頭一句就寫下“綠玉春猶卷”。寶釵偷眼瞥見，趁眾人不注意，悄聲說：“因貴人不喜‘紅香綠玉’，才改為‘怡紅快綠’，你偏用‘綠玉’二字，豈不是跟她唱對台戲?詠芭蕉的典故不少，再想一個。”寶玉說他怎麽也想不起來了。寶釵嘲笑說：“將來金殿對策，恐怕你連‘趙錢孫李’都忘了。‘冷燭無煙綠蠟幹’，忘了嗎?”寶玉說：“姐姐是我的‘一字師’了。”寶釵怕耽誤他的工夫，轉身走了。黛玉見寶玉搜索枯腸般構思，走過來一看，讓他抄錄前三首，她代作“杏簾在望”，寫好後，揉成紙團扔到寶玉跟前。寶玉忙用工楷謄抄好，呈與元春。元春看完，喜之不盡，說：“果然有長進了。”又指出“杏簾”一首為四首第一，就把“浣葛山莊”改為“稻香村”。又命探春把方才所有的詩用錦箋抄錄，令太監傳到外麵。賈政等看了，稱讚不已。
賈薔帶著女戲子在樓下等候，一個太監來拿戲單與十二人的花名冊。少頃，點了《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》等四出戲。女戲子就粉墨登場，做盡悲歡情狀。戲剛演完，一個太監捧一金盤糕點來，賞賜齡官，讓她揀拿手戲隨意再做兩出。齡官又演了《相約》、《相罵》。元春誇獎了她，額外賞她兩匹宮綢、兩個荷包、金銀錁子並食物。撤了筵席，元春把沒到的地方遊覽一遍，到寺裏拜了佛，題匾“苦海慈航”，又賞了尼姑、道姑。少時，太監跪啟：“賞賜物品備齊。”呈上單子，元春看了，命從賈母起，寧、榮二府的親人依輩分賞賜各種物品，又賞了各人的奶娘、丫鬟及管理工程、陳設、司戲、掌燈、廚役、優伶、馬戲與各項人役。眾人謝了恩，太監說：“已到醜正三刻，請駕迴宮。”元春熱淚滾滾，依依不舍地別過親人，登輿離去。次日，皇上又有賞賜。
榮、寧二府為了元春省親，鬧得人仰馬翻，精疲力竭。辦完事收拾東西，又是好幾天。別人還可躲清閑，鳳姐兒仍忙得團團轉。而寶玉卻閑極無聊，無所事事。襲人新年都沒迴家，家中接去團聚一下，寶玉更是沒興致。丫頭來迴，珍大人來請看戲、看花燈。他正要去，又想起元春派人送來的糖蒸酥酪，命人給襲人留著，騎馬去了寧府。誰知寧府唱的是《丁郎認父》、《大擺陰魂陣》、《大鬧天宮》、《封神榜》，忽而神出鬼沒，忽而群魔亂舞，鑼鼓喧天，震耳欲聾。寶玉被晃得眼花，聒得耳鳴，就到處閑逛。賈珍、賈璉、薛蟠等隻顧吃酒看戲，誰也沒注意他。跟他的小廝們認為煞戲要到晚上，躲了個一幹二淨。他獨自一人，正好胡逛。逛了一會兒，他想起小書房內掛了一幅美人圖，畫得極傳神。剛來到窗下，忽聽裏麵有女人的輕聲呻吟，不由一驚，莫非圖上的美人兒也會生病?舔破窗紙一看，卻是茗煙按著一個丫頭，正幹他在太虛幻境學的那事兒。叫了一聲：“了不得!”一腳踹開門，嚇得二人慌忙跳起，跪地求饒。寶玉說：“青天白日的，叫珍大爺知道，你還有命?”再看那丫頭，倒也白淨，隻是篩糠，就說：“還不快走?”那丫頭飛也似走了。寶玉問那丫頭叫啥，茗煙說叫萬兒。問她多大了，隻知有十六七歲。
茗煙要立功贖罪，想帶寶玉到城外玩，寶玉不敢去。他靈機一動，讓寶玉上馬，悄悄出了後門，直奔襲人家。襲人的母親接來幾個外甥女兒、侄女兒正陪襲人吃果茶，忽聽外麵有動靜，襲人的哥哥花自芳出來一看，嚇了一跳，忙把寶玉抱下馬來，喊：“寶二爺來了。”襲人驚疑不定，忙把他主仆迎進屋，問出了什麽事。寶玉說因百無聊賴，來看看。襲人就猜出是茗煙的主意，迴去要讓嬤嬤好好打他。茗煙說是寶二爺硬要來的，就要走。花自芳留下他們，又怕茅屋土炕弄髒寶玉的衣裳。花母讓寶玉上炕，又是擺果碟，又是換好茶。襲人不讓母親忙，把自己的坐褥鋪在炕上，讓寶玉坐了，把自己的腳爐、手爐給寶玉用。寶玉見她兩眼微紅，問她哭什麽。她笑著掩飾：“灰迷了眼，揉的。”說了會兒閑話，襲人讓花自芳雇一乘小轎，送寶玉迴榮府，又抓一把果子給茗煙，吩咐他千萬要瞞住別人。花自芳牽上馬，直把二人送到榮府後門，把寶玉抱出轎，再抱上馬。寶玉道了謝，才進了門。
寶玉不在家，丫頭們自在玩。李嬤嬤來給寶玉請安，丫頭們隻顧玩鬧，愛理不理。她嘟嘟囔囔坐下來，問她們寶玉的近況。丫頭們因她已告老出去，根本不把她放在眼裏。她見幾上放著一蓋碗酥酪，拿起就吃。一個丫頭忙阻止：“別動，那是給襲人留的，我們爺迴來又惹氣生。”李嬤嬤氣得大罵：“別說我吃他一碗牛奶，再好的也該吃。他吃我的奶長大，我偏吃了，看他怎樣?你們怕襲人，她是我調教出來的，什麽玩意兒!”一賭氣把酥酪一飲而盡。有個懂事的丫頭奉承她，她還不領情，甩手走了。
寶玉迴來，見晴雯躺在床上不動，問：“是病了，還是賭輸了?”秋紋說：“是李老太太氣的。”寶玉說：“她老了，由著她吧!”正說著，襲人迴來了，寶玉請她吃酥酪，丫鬟們說：“李奶奶吃了。”襲人怕寶玉不高興，忙說：“給我留的這個?我上次吃了鬧肚子，她吃了倒好。我想吃栗子，你給我剝，我去鋪床。”寶玉信以為真，就剝栗子。襲人長歎一聲，說：“我要迴去了。”寶玉吃了一驚，忙問怎麽迴事。襲人說她母親、哥哥明年要贖她。寶玉不讓她走，她說：“就是宮中的彩女，也是選入新的，放出老的，別說你們家。”寶玉說：“老太太不放你。”襲人說：“我不過是個平常的人，比我強的多著呢!我先服侍老太太，又服侍了史大姑娘，又跟你幾年。我們家來贖，隻怕老太太連身價都不要，就放我出去。你這裏也不是離了我就不行。”寶玉竟忘了襲人是因父死家貧，自幼賣到賈府，契約上寫明是賣斷不許贖的，不由著急，連連央求襲人不要走。其實襲人是怕寶玉為了酥酪的事與李嬤嬤生氣，鬧得大家都不好看，故意借題發揮，勸誡寶玉，她才不稀罕吃什麽栗子呢。她見寶玉淚流滿麵，低聲下氣，就說：“你要留下我，得依我三件事。隻要你依了，刀擱脖子上我也不走。”寶玉說：“好姐姐，別說三件，就是三百件我也依。隻求你守著我，等我哪一天化成灰，不，化成一縷青煙，被風吹散，你愛到哪裏就到哪裏。”
襲人忙捂他的嘴，說：“我勸你正為這，你說得更狠了。這是頭一件要改的。”寶玉說：“改了!再說，你擰我的嘴。”襲人說：“第二，你在老爺麵前要收斂些，別隻批駁、毀謗他人，裝出喜歡讀書的樣子來，叫老爺少生些氣。”寶玉說：“再不說了。”襲人說：“不許毀僧謗道，調脂弄粉。再有一件重要的，不許再吃人家唇上搽的胭脂了，也要改了那愛紅的毛病。”寶玉說：“都改，都改!”襲人說：“你都依了我，拿八抬大轎抬我也不出去。”寶玉說：“你長在我這裏，沒轎抬你。”二人還說，秋紋進來說：“三更了，老太太派人來問了。”寶玉取過表來一看，果然已到亥正，就脫衣睡了。
次日清晨，襲人隻覺頭暈目眩，四肢火燙，躺倒不起。寶玉迴明賈母，請醫診治，不過是偶感風寒，開藥疏散。寶玉命人煎好藥，讓她喝了，給她蒙上被子發汗，就到黛玉房中去。黛玉正睡午覺，丫鬟們都躲了出去，寶玉自進房中，推黛玉說：“好妹妹，才吃了飯就睡覺。”黛玉說：“我前兒一夜不舒服，今兒還身上酸痛。”寶玉說：“別睡出大病來了，我替你解悶兒。”黛玉不聽，隻讓他走，他偏要留下。黛玉讓他老老實實地坐一邊，他非在床上躺下，跟黛玉對著臉兒說話。不論寶玉說什麽，黛玉總要拉到寶釵身上，故意氣他，他就嗬了嗬手，胳肢黛玉。二人鬧了一陣，黛玉用手帕蒙上臉，再不理他。寶玉說了些少滋無味的話，黛玉就是不吭聲。寶玉就說給她講故事，她信以為真，來了興致。誰知寶玉講了半天，卻是編著法子罵她是耗子精。黛玉按住寶玉，要撕他的嘴。寶玉邊求饒邊說：“我聞到你身上的香氣，這才想起這個故事。”寶釵正好走進來，說：“誰講故事呢?”黛玉忙讓座，說：“他巧罵了我，還說是講故事。”寶釵取笑說：“他肚裏的典故可不少，可惜該用時他想不起來，前幾天的芭蕉詩就難住了他，急得直出汗。這會子偏有典故了。”黛玉說：“阿彌陀佛，一報還一報，不爽不錯。”正說著，隻聽寶玉房中一片吵嚷，鬧得不可開交。