大殿之中,幾十道目光刷地投射過來。


    隻見禦史中丞唐繼先大步出列,手執玉笏向著禦座朗聲道:“聖上,臣要彈劾天水郡王,欺君枉上,弄虛作假,虛誇稅額以為己之大功!”


    禦座上的趙匡胤臉色瞬間垮了下來,沉聲道:“唐繼先!你是說,朕的兒子辦理稅務並未取得實績,而是在誆騙朕、糊弄朕了?”


    趙匡胤的聲音語氣還算沉穩,但大臣們都聽得出來,聖上心中已經起了慍怒,以致於連一句“唐愛卿”都不叫了。


    “是!”


    禦史中丞唐繼先不但沒有分毫畏縮之態,反倒昂然挺胸,越發顯得正氣凜然:“但老臣隻知道自己彈劾的是天水郡王,不知道自己彈劾的是聖上的皇子,天水郡王年紀已長,自己有口能言,聖上又何必代為發聲?!”


    意思顯然是說,聖上您兒子年紀不小了,有事他自己能擔著,您這麽護犢子合適嗎?


    不少大臣都在暗暗心中為唐繼先叫好,對他起了敬佩之意:“不愧是言官之首,果然很有忠直進諫的風骨!”


    趙匡胤被唐繼先這一句話給噎得沒法兒,隻得把目光轉向階上站立的趙德昭。


    趙德昭連班列都沒出,隻站在原地懶洋洋地說了句:“父皇,三十二萬貫的稅款,兒臣今早出門上朝前,已經命人從國稅總局庫房中起運進宮,想必很快就能運到,是不是虛誇虛報,稍後請諸位大人們數一數銅錢,不就一清二楚了?”


    此言一出,朝堂上“嗡”的一聲,起了一陣輕微的騷動。


    大臣們看向唐繼先的目光,已經不再是敬仰而是飽含蔑視與同情——叫你個老匹夫毫無憑據就胡亂放炮,這下栽跟頭了吧?人家早防著你這一手了,把稅錢都運進宮裏來了,在朝堂上來個眼見為實,這下看你如何收場?!


    唐繼先臉色變得十分難看,他是萬萬沒料到事情會弄成如此局麵!


    早在萬壽節前,晉王趙光義便向他透露了國稅總局的真實稅收狀況,親口向他保證稅款總額絕對不超過十二萬貫,否則他今日也沒膽子站出來彈劾趙德昭“欺君枉上,弄虛作假”。


    兩人合作多年,晉王給的消息一向都很準確,唐繼先近年以來就是靠著晉王私下透露的那些黑料,為晉王打垮了一個又一個不肯黨附他的公卿大臣,同時也為自己贏得了忠直敢言的美名,以致於從一個小小的殿中侍禦史躥上成為禦史中丞,也正是因為與晉王的合作讓他名位雙收,他才漸漸成為了晉王的鐵杆黨羽與頭牌打手。


    但是今日這一迴,怎麽就突然出了大紕漏了?


    唐繼先抬起了頭,目光死死盯住站在朝臣最前列的晉王趙光義的側臉。


    他發現趙光義起初眉頭微皺,似乎也覺得困惑不解,但很快他的臉色便恢複了平靜,甚至流露出了些許喜色,顯然是已經有了對策。


    晉王神通廣大,聰明機變,一定是有辦法了,唐繼先這麽想著,就此放下心來。


    這時候,一位內侍匆匆小跑上殿,附在趙匡胤耳邊小聲稟報了兩句,趙匡胤臉上露出笑容,點了點頭,內侍領了命飛奔著去了。


    片刻後,便有宮中的雜役兩兩一對,抬著一隻一隻箱子放在了大殿中央,從雜役們吃力的步伐就可以看出,裏麵的物件必然是銅錢一類的沉重之物,幾十隻箱子很快在大殿中央擺成了一溜兒,每隻箱子都是同樣大小規格,箱蓋上都貼著“皇宋國稅總局”的蓋章封條。


    禦座上的趙匡胤含笑朝著階下的兒子使了一個眼色,趙德昭立馬會意,踏步出列上前扯下了一個箱子的封條,當著滿殿大臣的麵兒掀開箱蓋,裏麵裝滿了黃澄澄的銅錢。


    “每個箱子一萬貫,三十二箱銅錢,三十二萬貫一文不少。”趙德昭目光環視滿殿群臣,淡淡道:“倘若有哪一位大人覺得本王所言不實的,不妨自己上來親手數一數,親眼驗一驗。”


    沒人會蠢到當真上去數錢,大臣們都站在原地不動不吭聲,眼睛不自禁地瞥向了禦史中丞唐繼先。


    趙德昭當然更不會就此放過這位趙光義的頭牌打手,含笑點了他的名:“唐中丞,旁人不數可以,你不數不行啊,你若不數上一遍,本王豈不就坐實了‘弄虛作假、欺君枉上’的大罪?”


    殿中響起幾聲輕微的嗤笑,似乎是有幸災樂禍的大臣一時沒憋住。


    唐繼先垂著腦袋麵紅耳赤,恨不得當場找個地縫兒鑽進去,心裏則在激烈掙紮與盤算——自己要不要馬上主動向聖上免冠請罪,以求得一個相對體麵的收場,想來自己應該還不致於被重重治罪,隻會把自己貶到地方上做知州,往後或許還能重返中樞?


    正在這時,晉王趙光義踏步出列,走到大殿中央站在一隻錢箱旁邊,撕下封條掀開了箱蓋,伸手抓起一把銅錢在指掌之間不停摩挲,含笑點頭道:“不錯,不錯啊,聖上有佳兒,本王有佳侄呀!”


    禦座上的趙匡胤並沒有出聲附和,臉上神情卻瞬間如同開花一般綻放,笑意快要從嘴角和眼角飛起來。


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    趙德昭卻聽得皺起了眉頭,他知道自己這個叔叔的腹黑秉性,每次開口誇讚自己,那絕逼是沒有好事的,不知道接下來會使出什麽招數?


    “唐中丞,天水郡王為朝廷財賦立下大功,誠摯邀請你見證一下,你何必如此峻拒呢?”趙光義笑容滿麵轉頭看向唐繼先,語氣十分溫和,目光卻灼灼閃動,似乎別有深意。


    唐繼先心中一動,在眾目睽睽之下硬著頭皮默默走上前去,站到錢箱跟前,挨在趙光義的身側。


    緊接著,他聽到了幾句音量壓低到接近耳語的話:


    “不要慌!”


    “本王的消息是絕不會錯的,國稅總局近一個月的稅收總數,隻有十二萬貫無疑。”


    “另外那二十萬貫,一定是那小子用自己的私財補足的,錢是實,賬是虛。”


    “咬死了不放,便是他輸;怕了縮迴來,便是你輸。”


    趙光義低著頭在錢箱裏大把抓起銅錢再放落,故意弄出叮叮的脆響,以此掩飾對唐繼先的低聲囑咐。


    叮囑完後,趙光義立刻滿麵笑容退迴了班列中,滿殿朝臣誰也沒有覺得有任何異樣。

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