小姑娘毫不見外,分別拉了東毓和北毓的手,一邊打著招唿，一邊盈盈施禮。
東毓先擔起了介紹之責,笑著對北毓道：“你雖沒見過，可也該聽說過她。她就是威遠侯家的凝妹妹了。也是京裏數一數二的才女呢。”
趙凝嫣然一笑,頭微微偏著，眼角半眯，表情生動又俏皮，“東姐姐快別笑壞我了。要說我數一數二的調皮搗蛋還差不多，說才女，可是寒磣我呢。更何況——”她微一停頓，手指向正跨門進來的一位少女，“在我們孫姐姐麵前,旁人誰敢稱才女？”
正往門內走的少女，看著不過十四、五歲，穿著一件緋紅色的小襖，項上帶著瓔珞圈，一張俏白的臉龐，身段婀娜，看著竟比西毓和玄襄還要俏麗幾分。她一隻腳跨進了門內，聽到趙凝的聲音，動作先停下來，在屋內逡巡一圈，視線定在趙凝的臉上。然後一手扶著門框走進來，一手點向趙凝，“鬼丫頭，錯個眼不見你，又在編排我什麽？”
說著，少女走到東毓和北毓麵前，先施禮，作自我介紹，“我叫孫婉，見過兩位姐妹。”卻沒提自己的家門。
東毓和北毓也趕緊迴了禮，也作了介紹。
終於彼此都認得了，趙凝才一手拉了東毓，一手拉了北毓，將人都帶到安靜角落，依次落座。趙凝接上剛剛的話題，“我剛剛在說，在孫姐姐麵前，沒人能稱得上是才女。這話可是實打實的，怎麽能算是編排？”
孫婉白她一眼，樣子顯得有些沒趣，“原來是這個。早知你又是在說這話，我就不搭理你了。哪有什麽才女不才女的，不過是多讀了幾首酸詩，算得什麽有才。這屋子裏，全都是姑娘家家，連著你在內，哪個不是生活在方寸大的院子裏，頭頂一方青天，還是帶了框框的，了不起就是從一個院子又走過另一個院子。讀著‘大漠孤煙直，長河落日圓’，可真又有誰見過那景色？不過都是井底之蛙罷了。可別再拿‘才女’兩個字來羞我。”
趙凝一拍額頭，臉上現出懊悔，“罷了，罷了。我不過就誇你一句，你就拿這麽一大串來迴我。下次再不說了。”她頓了一下，又狡黠地笑道：“我雖沒見過那景色，可我們這兒，可說不定坐著一位見過的呢？”她扭頭看北毓，“北姐姐，朔北的景色，是不是就是那種詩裏的意境？就是那種……大雪連天，往遠一看，就連盡頭都看不到的那種？”
北毓失笑，“大雪連天的時候倒有。可在朔北，一下了雪，不用往遠望，就你眼跟前這點地方，都是看不清的，都被風雪遮了。”
趙凝張大嘴，感歎一聲，“能下那麽大的雪啊！”她臉上現出緊張的表情，“那……下那麽大的雪……看都看不清了，要是有敵人來偷襲怎麽辦？風雪夜襲什麽的？”
北毓沒想到竟會有小姑娘對這個感興趣，倒也不隱瞞，“朔北有城牆的，下了雪，對羌人也不利。除非不得已，否則他們也不會來攻。若來了，就把城牆上的雪往下倒。很快就能在牆角下積厚厚的一層，到時候，他們還沒碰上城牆的邊，就先陷進去了。”
趙凝的嘴簡直已經合不攏了，就連孫婉和東毓也瞪大了眼，入迷地盯著北毓。
趙凝反應最快，聽北毓一說完，就立馬問道：“那要是他們把雪都踩實了呢，不就順著爬上來了？”
北毓笑，“城牆高著呢，他們也不是空手爬上來，是要順梯子上來的，往下扔雪，他們就不好架梯子了。若這樣還是架住了，就順著梯子再倒水。”朔北天冷，不說水一下去就成了冰，光是凝在梯子上的寒氣，就足以把人的手凍上，一拽就撕一層皮。可這就太血腥了，北毓就把後半段含在了嘴裏。
趙凝卻不滿足，還要再問。可這時卻有宮女過來。舒貴妃等人已等在了正殿，所有前來參加宴會的人，都要按著順序，依次前去拜見。如今正輪到威遠侯夫人，趙凝當然也要跟著過去。她心裏雖不舍得就此離開，卻也沒有辦法，隻得依依不舍地衝北毓匆匆道：“我待會兒就迴來。北姐姐你可要等著我。我們一會兒再聊。”說完，才快步向威遠侯夫人去了。
孫婉一搖頭，代趙凝向北毓致歉，“這丫頭，在家裏就皮慣了，什麽都好奇，什麽都想打聽。若有唐突之處，北妹妹可不要怪她。”
北毓搖搖頭，“我是喜歡凝妹妹這性子的。”看著跟雁行很像，卻又比雁行多了一份大家閨秀的規矩和精明。
孫婉笑笑，看一眼地上的火盆和地毯，突然道：“京裏倒是很少下大雪，若下了，想必最高興的就是皇上。據說皇上最喜歡雪，所以這宮中的雪，非要到開始融了的時候才能掃。因此這種人來人往的日子，每間屋子裏都非要鋪上厚厚的地毯不行，這樣等我們腳下的雪化了，融進地毯裏，才不會弄得滿地泥濘。地上也要各處都放上火盆，方麵進來的人把靴子烤幹。等明天這熱鬧結束了，這毯子就要都換掉，重鋪一層新的。”
她頓了頓，又露齒一笑，笑容雖美，卻沒有多少真意，反倒帶了些嘲諷，“好在也就隻熱鬧這元宵一天，否則這宮裏的地毯，可是要天天換了，都不知道織不織得出來。或者光這地毯也罷了，我們倒還好，走了長長一段路，好歹進了屋子，就有烤火的地方。可這宮裏伺候人的，怕是一到下雪，就要穿著冷靴子在雪裏走一天了。就因為皇上喜歡雪。”
竟然說著說著，就編排起了皇上。這話不僅大逆不道，而且交淺言深。
東毓的臉都有些白了。一時都不知道該接些什麽。
好在這時候，宮女又來到幾人麵前通知，該東毓和北毓過去拜見舒貴妃了。
東毓趕緊起身，北毓也向孫婉一示意，隨著宮女走了。
出了偏殿，走到一處迴廊，迎麵遇見了威遠侯夫人和趙凝。東毓和北毓向威遠侯夫人施禮，趙凝笑嘻嘻地迴禮，還順便衝北毓眨了眨眼睛。兩邊錯過，繼續往前走，到正殿，進門，拐進屋子，叩拜行禮，被叫起。
屋子裏不隻舒貴妃在。這宮裏除了貴妃外，還有三妃、四嬪，以及往下數不清的婕妤、美人等。今日來的，是嬪往上的幾人，以及幾位受寵的婕妤。宮中貴主，先就把屋子坐了個滿滿當當，東毓和北毓，就站在眾人之間，低垂著頭。
先從上麵傳來了一個很溫和的聲音，道：“好標致的兩個丫頭，都抬起頭來，讓本宮和諸位姐妹，仔細看看。”
兩人依言抬頭，北毓借著這個時機，把幾位宮中貴人都掃視了一圈。
坐在中間位置的，便是舒貴妃，她穿了套淺黃色的衣服，樣貌溫婉，舉止端莊。
在她旁邊，就是出自安平侯孫家的明妃，她的輪廓，與孫婉倒有幾分相似，隻是孫婉更清麗，而明妃則更豔麗，她整個人，都帶著一股說不出來的生動勁兒，眼波流轉間，便顧盼生情。
兩人身側，又是兩個妃子。
再往下，看打扮規格和年齡，卻不是後宮嬪妃，而是太子妃和二皇子妃了。
這兩個人，又是兩種截然不同的樣貌。太子妃看著更端莊典雅，隻是她的肚子高高挺起，已然懷了七八月的身孕，坐著的樣子雖力圖端正，卻不免因身形而有些別扭。
二皇子妃則消瘦，淡雅。不是很漂亮的女子，卻極有氣質，清貴，卻眉目溫和。
餘下，便都是後宮嬪妃，其中一個也肚子微鼓，顯是同太子妃一樣，懷了身孕。
舒貴妃看過了兩人，便直接衝北毓道：“聽說你才迴京不久。京城與朔北，想來是極不一樣的。如何，還住得慣嗎？”
北毓低頭應答，“確有許多不一樣的地方。不過得賴祖父、祖母和叔伯照顧，也都是住得慣的。”
舒貴妃便露出了一個放心的笑容，“那就好。”隨後，便問些兩人的喜好，及讀過什麽書之類的問題。畢竟是對著兩個沒有品級的小姑娘，將她們排在眾內命婦之前召見，已是顧著兩人出身的府第，卻也沒說太久的話。閑聊幾句，就放了兩人出來。
她們便又迴到偏殿，與趙凝、孫婉匯合了，一起等待。期間孫婉也去拜見過了，四個人便聚在一起閑話。這一次倒是既沒再提朔北，也沒提皇上如何，不過是趙凝偷偷地指了屋子裏的小姑娘們，挨個給北毓介紹。
屋子裏，統共能聚了有二三十個小姑娘，年齡差不多都在十三歲到十六歲之間，大多都是三四人聚在一起閑話。
趙凝好容易將一屋子的人介紹完畢，然後才促狹地一笑，低聲問三人，“你們說，這屋子裏，誰能成為最後的三皇子妃？”
孫婉剛剛編排皇上都不在意的，這時卻擰著趙凝的腰側，一瞪她，“你胡說什麽？也不怕被人聽了去。”
趙凝疼得差點齜牙咧嘴，卻不得不使勁忍著，甚至連閃避都不能太明顯了，她低聲求饒，“好姐姐，快放開我。”待孫婉鬆手，她才大大地送出一口氣去，嘀咕，“我不過問問。誰不知道舒貴妃今個兒招我們來，是什麽意思。反正咱們四個，都是不成的。隨便猜猜，圖一樂嘛。”
孫婉白她一眼，“你還是快快找點別的樂子吧。”她們四個裏，她和趙凝，一個幹脆就是同明妃一樣，出自孫家，另一個的娘親，也是孫家姑娘。兩人都與孫家牽連太深，自然入不得舒貴妃的眼睛。而東毓和北毓，一個父親是庶子，一個父母雙亡，也同樣做不了三皇子正妃。說穿了，四個人看著最高貴，都出自侯府，可沒一個能是三皇子妃的候補人選。
說話間，就見薛夫人走進來，看見北毓起身，便放鬆一笑，走了過來，拉了她一起坐下，“我原還道我們非得在那屋呆著不可呢。剛才問了這裏的宮女才知道，其實是隨意的。”
趙凝和孫婉趕緊起身給薛夫人施禮。薛夫人是很少見到如此多禮的姑娘的，倒嚇了一跳，也站起身來，略有些手足無措，“呦，不必多禮，不必多禮。我不過是看侄女這好，過來坐坐。你們也快坐。”待兩人重新坐下了，才又接著道：“那邊夫人們說話，都一套一套的。我實在是聽不習慣——”
正在這時，一個小宮女端了茶盞上來，先將茶盤置在桌上，然後一一端了，擺在薛夫人和諸位姑娘麵前。到北毓時，小宮女端起茶托正往北毓麵前遞，薛夫人卻先一步接過來，“我來，我來。”說著，把茶遞給北毓，根本沒讓小宮女往北毓麵前近上一步。
薛夫人倒是無意，小宮女看著自己空空的雙手，卻是一愣，然後便不知所措起來。
北毓看她樣子，心中便是一笑。拿茶潑了人的裙子，再把人引開這一套，都是謝鳳華玩剩的不入流把戲，未想這宮裏也能見到。她拿眼往四周一掃，好幾個宮女往來穿梭，伺候著這屋裏的諸位姑娘。誰都沒有往這邊看上一眼。可這宮裏頭，人人耳聰目明，發生什麽，又有誰會不知道的。裝沒發現，一來自然是不欲惹事上身，二來怕也是因為有舒貴妃的默許。看來這小宮女背後的主子，雖不是舒貴妃，也是與舒貴妃稍有聯係的宮中貴人了。
北毓突然起了一絲好奇，她在心裏盤算了一遍，覺得這一趟應該無傷大雅，便示意了小宮女靠近，低聲問：“請問更衣的地方在哪？”
小宮女立刻喜笑顏開，“我帶姑娘過去。”
薛夫人雖沒察覺什麽不對，卻立刻道：“我陪侄女一起過去。”
北毓按下她的胳膊，阻了她起身的動作，笑道：“伯母便在這裏歇息，我去去便迴。”
薛夫人有些不放心。
北毓衝她安撫地笑了笑，起身。
除了薛夫人，其他三位，自然是將這一切都看在眼裏的，隻既然是北毓自己要去，便誰都沒有點破，隻低頭喝茶。
北毓跟著小宮女出來，卻是往一處配殿的方向去。
未等到達，北毓便先聽到一聲“姐姐！”
循聲望去，卻是一個四十多歲的太監，牽了謝朔的手，從鳳藻宮的大門方向而來。
在他們前麵，一個八、九歲的小男孩走在當前，小男孩穿著一身皇子服，五官清秀，明明該是一副瓷娃娃的樣子，卻偏偏眼角高吊，嘴角也緊抿著，一副看誰都不太順眼的別扭樣子。
在他們身後，還隨行著幾個小太監，其中一個小心地拎著一個食盒，看樣子像是來送吃的。
大太監帶著兩個孩子走到北毓麵前，先問那宮女，“前頭不是舒貴妃特意撥給太子妃休息的配殿嗎？你領著謝姑娘往那走什麽？”
小宮女支支吾吾，答不上來。
大太監聲音一沉，“滾。”
小宮女連滾帶爬地跑了。
大太監便躬身，先道；“不過是不值一提的小心思罷了。姑娘不必放在心上。”又自我介紹，“小人連恩，奉皇上諭，領九皇子和謝公子來給諸位娘娘和姑娘送元宵，正遇上姑娘了。”
不理後麵那一茬，北毓先向九皇子見禮，又對大太監連恩道：“見過曹總管了。”
謝朔本是憋著勁兒，要跟姐姐說這元宵也有他一份幫著做，卻被九皇子李秩搶先了，他挺驚訝，反應得卻極快，“連總管姓曹？”
連恩也是楞了一下，隨即一笑，“小人本家姓曹。”他原姓曹，行三，爹娘就管他叫三豆。入宮後，帶他的師傅嫌這名字不好，就給他改做了連恩。從今以後，就再沒多少人知道他原姓什麽。從前人們不關心，後來想關心也不知道了。這事兒，還是他年少懵懂時，不知所謂地跟兩個小主子提過。這兩個小主子，後來一個成了乾綱獨斷的無情帝王；一個永赴黃泉，再不相見。
大約是太監當久了，這宮裏的醃臢事也見多了。連恩本是清秀的長相，可看著卻顯出一份陰鷙來，好像永遠都是冷冰冰的，喜歡拿著眼角來看人。可此時，他嘴角的笑容，竟難得顯出一點溫暖，“姑娘叫小人連恩就好了。”
北毓一笑，沒應承，也沒推脫。
連恩便帶著三個人到正殿，去見舒貴妃和各位娘娘。
李秩請過安後，便奔到明妃身邊，挨著她坐了。
北毓把屋裏的人掃了一眼，太子妃不在。
連恩說明來意，“秉諸位娘娘，皇上剛剛親手做了些元宵，特命小人送過來，給諸位娘娘和謝姑娘品嚐。”
皇上親手做元宵，本就是一件很讓人驚異的事了。這其中竟然還要特意提到給北毓，就更讓人琢磨。可宮裏諸位，卻是人人不動聲色，甚至連提都沒提這迴事情。舒貴妃隻道：“皇上親手做的？怎麽今日倒有這樣的好興致？”
明妃也道：“是呢。從未聽說過我們這位聖上還會做元宵，還不快呈上來，讓我嚐嚐。”
李秩插口，“母妃，我也動手，幫父皇做了。”又往下一指謝朔，“我們倆一起幫的忙。”
明妃喜笑顏開，“呦，那我可更要嚐嚐了。不會吃到我們家小猴兒手上的泥巴吧？”
李秩嘟起嘴，不高興地嘀咕，“我早就不玩泥巴了。”
連恩躬身道：“還請諸位娘娘稍待，皇上說，元宵要趁熱的才好吃。因此，隻命小人拿了生元宵過來，還要借貴妃娘娘這裏的小廚房一用。”
舒貴妃自然趕緊命人安排了下去。一群人，也不接著見內命婦了，全等著吃皇上親手做的元宵。
過了一會兒，元宵沒來，太子妃倒是領著兩位公主進來，一個十七八歲，已梳了婦人的頭式，另一個十五六歲，穿了一身狐狸皮的火紅小襖。這兩人，分別是大公主李怡渺和二公主李怡筠。前者是三妃之一德妃的女兒，後者則是舒貴妃的女兒。
舒貴妃先問太子妃，“不是讓你不要勞累，去歇一歇嗎？怎麽又過來了？”
太子妃笑容端莊，“都是舒母妃關心我，才讓我多去歇歇。其實不過是坐在這裏，哪有什麽勞累的。倒是聽說父皇有興致，親手做了元宵送來，我這不就趕緊過來，也想著能有幸嚐一嚐嘛。正好就在外頭碰見了兩位公主，便一道進來了。”
二公主李怡筠一臉高傲，在自己生母麵前才稍稍地放下了一點架子，“父皇難得有如此的興致，女兒也是要嚐一嚐父皇手藝的呢。”
舒貴妃拍了拍她的手，“放心，少不了你的！”
很快，九碗元宵呈上來，每碗裏兩個，連恩也不管別人，隻親自端了兩碗，一碗給謝朔，一碗遞到北毓手中。其餘七碗，自有小太監分別端給四妃、兩位皇子妃和九皇子。根本就沒有大公主和二公主的份兒。
二公主李怡筠的臉當即就冷了下來，“連總管，這是什麽意思？”
連恩連眼皮都不稀得動上一下。
舒貴妃趕緊道：“嚷什麽？你剛剛又沒來，哪計算了你的，吃本宮的就是了。”
李怡筠還是不滿意，瞪著連恩和北毓姐弟要說什麽，卻被舒貴妃的眼神攔下來，咬咬牙勉強忍了。
她們這邊的動靜，明妃和九皇子都像不知道似的，李秩最先吃了一口，忍著燙咽下去了，然後驚奇道：“這是酸的！”又嘀咕，“不過挺好吃的。”便又去吃下一個。
謝朔此時也正咬了一口在嘴裏，覺到酸味，便欲吐不吐地也嘀咕，“是酸的……”
連恩便看著他一笑，臉上的線條竟柔和起來，卻不說別的，隻催促北毓道：“姑娘也嚐嚐？”
北毓自然不能說不，隻得也咬了一口，又皺著眉咽下去。她自幼不喜酸食，但也沒到不能吃的地步。就是酸酸的元宵，的確滿奇怪的。
連恩卻是看她皺了眉，就喜不自勝，像是終於完成了此來的任務，“皇上和世子爺自幼一起長大，什麽喜好都相近，就偏偏在這吃食上不合。皇上自幼嗜酸，世子爺卻喜歡吃甜。皇上今早突然問小人‘你說那倆孩子是不是也不喜歡酸口的呢？’小人哪迴答得了這個，就說；‘不如咱就試試。’這才特意做了這山楂餡的元宵。看來兩位，是果然隨了世子爺的。”
北毓有些哭笑不得，覺得這位皇帝實在有夠閑，表達的方式也實在有夠怪。
舒貴妃笑道：“本宮說皇上今兒怎麽有了這麽好的興致，結果竟然是為了要欺負人家兩個孩子，真是！不過，倒是第一次聽說皇上喜歡酸的呢。”
德妃也笑，“是呢，我也沒聽說過。不過皇上平日裏一向穩重，今日這個，倒怕是想念世子了……”世子這個稱唿，雖可以冠在很多人身上。可從連恩嘴裏說出來的，卻隻可能是那位去了的謝世子了。她知道謝懷安是與皇上一同長大的，這點人人都知道。可謝懷安一去朔北十年，她入宮這麽久，就像從不知皇上喜酸似的，也從不知謝懷安在皇上心裏占了這麽大的分量。這哪是送元宵，這是在向天下人昭告，他有多重視這對姐弟呢。
連恩臉上的喜色此時已收攏了，甚至又重新帶上了一絲冷意。雖然是對著後宮裏分量最重的幾位娘娘，可他說出來的話，卻一點尊敬的成分都不帶。他道：“皇上不想讓人知道的事，旁人自然不會知道。可皇上想讓人知道的，那就誰都要知道。”
氣氛一下子凝固了下來。
卻是三妃之一的齊妃先打破了沉靜，可她說的話，卻不是在緩和氣氛。她瞄了太子妃一眼，“多虧有連總管解釋。要不然我還當皇上做的這酸味元宵，是為了試太子妃的口呢。原來不是。”這宮裏人人都知道，齊妃與太子不睦，偶爾刺太子妃一兩句，簡直太正常不過了。
太子妃的臉當即一白。酸兒辣女，她入東宮五年，已生了兩個女兒，卻還一個兒子都沒有。公公若賜酸食，自然表示盼望她生個兒子。如今賜了，卻不是為她，齊妃根本就是在諷刺她生不出兒子。
她端著瓷碗的手都跟著一抖，卻強自鎮定下來，迴擊不了齊妃，她的矛頭直接衝著北毓去了，“既謝姑娘不喜歡吃酸的，那莫不如待會兒就把席上的酸口菜都撤掉好了。”
若真如此，北毓的仇恨拉得可大了。整個後宮和京城貴婦都要就著她的口味來吃飯。
可這話輪不到北毓來迴，也不用北毓來迴。
舒貴妃難得冷下臉來，“太子妃，你說笑了。”
太子妃的臉隨著舒貴妃的話，就又是一白，她看了眼齊妃臉上得意的表情，便迴過味來，曉得是自己造次了。這種上不得台麵的撒潑話，哪裏是她一個太子妃該說的，如今是所有人都看了她的笑話了。她的身形幾乎都要開始搖搖欲晃起來。
正這時，外麵又進人來傳話，說太子領著幾位皇子過來了。
作者有話要說：看到好多人喜歡薛夫人，好高興，這說明我寫的這個人物很成功嘛！（得意地摸下巴）不過又有點心虛，薛夫人其實不是很重要的角色，我隻是寫到她的時候，突然寫嗨了而已。→_→
另：偏頭疼結束，又拐成了感冒。雖然不知道是怎麽拐的，但好吧，我也很久沒感冒了，也該適時地感一冒了。好在感冒是不耽誤更新的！我這簡直就是女漢子的心，林黛玉的身啊！為什麽不能給我反過來？（吼——
東毓先擔起了介紹之責,笑著對北毓道：“你雖沒見過，可也該聽說過她。她就是威遠侯家的凝妹妹了。也是京裏數一數二的才女呢。”
趙凝嫣然一笑,頭微微偏著，眼角半眯，表情生動又俏皮，“東姐姐快別笑壞我了。要說我數一數二的調皮搗蛋還差不多，說才女，可是寒磣我呢。更何況——”她微一停頓，手指向正跨門進來的一位少女，“在我們孫姐姐麵前,旁人誰敢稱才女？”
正往門內走的少女，看著不過十四、五歲，穿著一件緋紅色的小襖，項上帶著瓔珞圈，一張俏白的臉龐，身段婀娜，看著竟比西毓和玄襄還要俏麗幾分。她一隻腳跨進了門內，聽到趙凝的聲音，動作先停下來，在屋內逡巡一圈，視線定在趙凝的臉上。然後一手扶著門框走進來，一手點向趙凝，“鬼丫頭，錯個眼不見你，又在編排我什麽？”
說著，少女走到東毓和北毓麵前，先施禮，作自我介紹，“我叫孫婉，見過兩位姐妹。”卻沒提自己的家門。
東毓和北毓也趕緊迴了禮，也作了介紹。
終於彼此都認得了，趙凝才一手拉了東毓，一手拉了北毓，將人都帶到安靜角落，依次落座。趙凝接上剛剛的話題，“我剛剛在說，在孫姐姐麵前，沒人能稱得上是才女。這話可是實打實的，怎麽能算是編排？”
孫婉白她一眼，樣子顯得有些沒趣，“原來是這個。早知你又是在說這話，我就不搭理你了。哪有什麽才女不才女的，不過是多讀了幾首酸詩，算得什麽有才。這屋子裏，全都是姑娘家家，連著你在內，哪個不是生活在方寸大的院子裏，頭頂一方青天，還是帶了框框的，了不起就是從一個院子又走過另一個院子。讀著‘大漠孤煙直，長河落日圓’，可真又有誰見過那景色？不過都是井底之蛙罷了。可別再拿‘才女’兩個字來羞我。”
趙凝一拍額頭，臉上現出懊悔，“罷了，罷了。我不過就誇你一句，你就拿這麽一大串來迴我。下次再不說了。”她頓了一下，又狡黠地笑道：“我雖沒見過那景色，可我們這兒，可說不定坐著一位見過的呢？”她扭頭看北毓，“北姐姐，朔北的景色，是不是就是那種詩裏的意境？就是那種……大雪連天，往遠一看，就連盡頭都看不到的那種？”
北毓失笑，“大雪連天的時候倒有。可在朔北，一下了雪，不用往遠望，就你眼跟前這點地方，都是看不清的，都被風雪遮了。”
趙凝張大嘴，感歎一聲，“能下那麽大的雪啊！”她臉上現出緊張的表情，“那……下那麽大的雪……看都看不清了，要是有敵人來偷襲怎麽辦？風雪夜襲什麽的？”
北毓沒想到竟會有小姑娘對這個感興趣，倒也不隱瞞，“朔北有城牆的，下了雪，對羌人也不利。除非不得已，否則他們也不會來攻。若來了，就把城牆上的雪往下倒。很快就能在牆角下積厚厚的一層，到時候，他們還沒碰上城牆的邊，就先陷進去了。”
趙凝的嘴簡直已經合不攏了，就連孫婉和東毓也瞪大了眼，入迷地盯著北毓。
趙凝反應最快，聽北毓一說完，就立馬問道：“那要是他們把雪都踩實了呢，不就順著爬上來了？”
北毓笑，“城牆高著呢，他們也不是空手爬上來，是要順梯子上來的，往下扔雪，他們就不好架梯子了。若這樣還是架住了，就順著梯子再倒水。”朔北天冷，不說水一下去就成了冰，光是凝在梯子上的寒氣，就足以把人的手凍上，一拽就撕一層皮。可這就太血腥了，北毓就把後半段含在了嘴裏。
趙凝卻不滿足，還要再問。可這時卻有宮女過來。舒貴妃等人已等在了正殿，所有前來參加宴會的人，都要按著順序，依次前去拜見。如今正輪到威遠侯夫人，趙凝當然也要跟著過去。她心裏雖不舍得就此離開，卻也沒有辦法，隻得依依不舍地衝北毓匆匆道：“我待會兒就迴來。北姐姐你可要等著我。我們一會兒再聊。”說完，才快步向威遠侯夫人去了。
孫婉一搖頭，代趙凝向北毓致歉，“這丫頭，在家裏就皮慣了，什麽都好奇，什麽都想打聽。若有唐突之處，北妹妹可不要怪她。”
北毓搖搖頭，“我是喜歡凝妹妹這性子的。”看著跟雁行很像，卻又比雁行多了一份大家閨秀的規矩和精明。
孫婉笑笑，看一眼地上的火盆和地毯，突然道：“京裏倒是很少下大雪，若下了，想必最高興的就是皇上。據說皇上最喜歡雪，所以這宮中的雪，非要到開始融了的時候才能掃。因此這種人來人往的日子，每間屋子裏都非要鋪上厚厚的地毯不行，這樣等我們腳下的雪化了，融進地毯裏，才不會弄得滿地泥濘。地上也要各處都放上火盆，方麵進來的人把靴子烤幹。等明天這熱鬧結束了，這毯子就要都換掉，重鋪一層新的。”
她頓了頓，又露齒一笑，笑容雖美，卻沒有多少真意，反倒帶了些嘲諷，“好在也就隻熱鬧這元宵一天，否則這宮裏的地毯，可是要天天換了，都不知道織不織得出來。或者光這地毯也罷了，我們倒還好，走了長長一段路，好歹進了屋子，就有烤火的地方。可這宮裏伺候人的，怕是一到下雪，就要穿著冷靴子在雪裏走一天了。就因為皇上喜歡雪。”
竟然說著說著，就編排起了皇上。這話不僅大逆不道，而且交淺言深。
東毓的臉都有些白了。一時都不知道該接些什麽。
好在這時候，宮女又來到幾人麵前通知，該東毓和北毓過去拜見舒貴妃了。
東毓趕緊起身，北毓也向孫婉一示意，隨著宮女走了。
出了偏殿，走到一處迴廊，迎麵遇見了威遠侯夫人和趙凝。東毓和北毓向威遠侯夫人施禮，趙凝笑嘻嘻地迴禮，還順便衝北毓眨了眨眼睛。兩邊錯過，繼續往前走，到正殿，進門，拐進屋子，叩拜行禮，被叫起。
屋子裏不隻舒貴妃在。這宮裏除了貴妃外，還有三妃、四嬪，以及往下數不清的婕妤、美人等。今日來的，是嬪往上的幾人，以及幾位受寵的婕妤。宮中貴主，先就把屋子坐了個滿滿當當，東毓和北毓，就站在眾人之間，低垂著頭。
先從上麵傳來了一個很溫和的聲音，道：“好標致的兩個丫頭，都抬起頭來，讓本宮和諸位姐妹，仔細看看。”
兩人依言抬頭，北毓借著這個時機，把幾位宮中貴人都掃視了一圈。
坐在中間位置的，便是舒貴妃，她穿了套淺黃色的衣服，樣貌溫婉，舉止端莊。
在她旁邊，就是出自安平侯孫家的明妃，她的輪廓，與孫婉倒有幾分相似，隻是孫婉更清麗，而明妃則更豔麗，她整個人，都帶著一股說不出來的生動勁兒，眼波流轉間，便顧盼生情。
兩人身側，又是兩個妃子。
再往下，看打扮規格和年齡，卻不是後宮嬪妃，而是太子妃和二皇子妃了。
這兩個人，又是兩種截然不同的樣貌。太子妃看著更端莊典雅，隻是她的肚子高高挺起，已然懷了七八月的身孕，坐著的樣子雖力圖端正，卻不免因身形而有些別扭。
二皇子妃則消瘦，淡雅。不是很漂亮的女子，卻極有氣質，清貴，卻眉目溫和。
餘下，便都是後宮嬪妃，其中一個也肚子微鼓，顯是同太子妃一樣，懷了身孕。
舒貴妃看過了兩人，便直接衝北毓道：“聽說你才迴京不久。京城與朔北，想來是極不一樣的。如何，還住得慣嗎？”
北毓低頭應答，“確有許多不一樣的地方。不過得賴祖父、祖母和叔伯照顧，也都是住得慣的。”
舒貴妃便露出了一個放心的笑容，“那就好。”隨後，便問些兩人的喜好，及讀過什麽書之類的問題。畢竟是對著兩個沒有品級的小姑娘，將她們排在眾內命婦之前召見，已是顧著兩人出身的府第，卻也沒說太久的話。閑聊幾句，就放了兩人出來。
她們便又迴到偏殿，與趙凝、孫婉匯合了，一起等待。期間孫婉也去拜見過了，四個人便聚在一起閑話。這一次倒是既沒再提朔北，也沒提皇上如何，不過是趙凝偷偷地指了屋子裏的小姑娘們，挨個給北毓介紹。
屋子裏，統共能聚了有二三十個小姑娘，年齡差不多都在十三歲到十六歲之間，大多都是三四人聚在一起閑話。
趙凝好容易將一屋子的人介紹完畢，然後才促狹地一笑，低聲問三人，“你們說，這屋子裏，誰能成為最後的三皇子妃？”
孫婉剛剛編排皇上都不在意的，這時卻擰著趙凝的腰側，一瞪她，“你胡說什麽？也不怕被人聽了去。”
趙凝疼得差點齜牙咧嘴，卻不得不使勁忍著，甚至連閃避都不能太明顯了，她低聲求饒，“好姐姐，快放開我。”待孫婉鬆手，她才大大地送出一口氣去，嘀咕，“我不過問問。誰不知道舒貴妃今個兒招我們來，是什麽意思。反正咱們四個，都是不成的。隨便猜猜，圖一樂嘛。”
孫婉白她一眼，“你還是快快找點別的樂子吧。”她們四個裏，她和趙凝，一個幹脆就是同明妃一樣，出自孫家，另一個的娘親，也是孫家姑娘。兩人都與孫家牽連太深，自然入不得舒貴妃的眼睛。而東毓和北毓，一個父親是庶子，一個父母雙亡，也同樣做不了三皇子正妃。說穿了，四個人看著最高貴，都出自侯府，可沒一個能是三皇子妃的候補人選。
說話間，就見薛夫人走進來，看見北毓起身，便放鬆一笑，走了過來，拉了她一起坐下，“我原還道我們非得在那屋呆著不可呢。剛才問了這裏的宮女才知道，其實是隨意的。”
趙凝和孫婉趕緊起身給薛夫人施禮。薛夫人是很少見到如此多禮的姑娘的，倒嚇了一跳，也站起身來，略有些手足無措，“呦，不必多禮，不必多禮。我不過是看侄女這好，過來坐坐。你們也快坐。”待兩人重新坐下了，才又接著道：“那邊夫人們說話，都一套一套的。我實在是聽不習慣——”
正在這時，一個小宮女端了茶盞上來，先將茶盤置在桌上，然後一一端了，擺在薛夫人和諸位姑娘麵前。到北毓時，小宮女端起茶托正往北毓麵前遞，薛夫人卻先一步接過來，“我來，我來。”說著，把茶遞給北毓，根本沒讓小宮女往北毓麵前近上一步。
薛夫人倒是無意，小宮女看著自己空空的雙手，卻是一愣，然後便不知所措起來。
北毓看她樣子，心中便是一笑。拿茶潑了人的裙子，再把人引開這一套，都是謝鳳華玩剩的不入流把戲，未想這宮裏也能見到。她拿眼往四周一掃，好幾個宮女往來穿梭，伺候著這屋裏的諸位姑娘。誰都沒有往這邊看上一眼。可這宮裏頭，人人耳聰目明，發生什麽，又有誰會不知道的。裝沒發現，一來自然是不欲惹事上身，二來怕也是因為有舒貴妃的默許。看來這小宮女背後的主子，雖不是舒貴妃，也是與舒貴妃稍有聯係的宮中貴人了。
北毓突然起了一絲好奇，她在心裏盤算了一遍，覺得這一趟應該無傷大雅，便示意了小宮女靠近，低聲問：“請問更衣的地方在哪？”
小宮女立刻喜笑顏開，“我帶姑娘過去。”
薛夫人雖沒察覺什麽不對，卻立刻道：“我陪侄女一起過去。”
北毓按下她的胳膊，阻了她起身的動作，笑道：“伯母便在這裏歇息，我去去便迴。”
薛夫人有些不放心。
北毓衝她安撫地笑了笑，起身。
除了薛夫人，其他三位，自然是將這一切都看在眼裏的，隻既然是北毓自己要去，便誰都沒有點破，隻低頭喝茶。
北毓跟著小宮女出來，卻是往一處配殿的方向去。
未等到達，北毓便先聽到一聲“姐姐！”
循聲望去，卻是一個四十多歲的太監，牽了謝朔的手，從鳳藻宮的大門方向而來。
在他們前麵，一個八、九歲的小男孩走在當前，小男孩穿著一身皇子服，五官清秀，明明該是一副瓷娃娃的樣子，卻偏偏眼角高吊，嘴角也緊抿著，一副看誰都不太順眼的別扭樣子。
在他們身後，還隨行著幾個小太監，其中一個小心地拎著一個食盒，看樣子像是來送吃的。
大太監帶著兩個孩子走到北毓麵前，先問那宮女，“前頭不是舒貴妃特意撥給太子妃休息的配殿嗎？你領著謝姑娘往那走什麽？”
小宮女支支吾吾，答不上來。
大太監聲音一沉，“滾。”
小宮女連滾帶爬地跑了。
大太監便躬身，先道；“不過是不值一提的小心思罷了。姑娘不必放在心上。”又自我介紹，“小人連恩，奉皇上諭，領九皇子和謝公子來給諸位娘娘和姑娘送元宵，正遇上姑娘了。”
不理後麵那一茬，北毓先向九皇子見禮，又對大太監連恩道：“見過曹總管了。”
謝朔本是憋著勁兒，要跟姐姐說這元宵也有他一份幫著做，卻被九皇子李秩搶先了，他挺驚訝，反應得卻極快，“連總管姓曹？”
連恩也是楞了一下，隨即一笑，“小人本家姓曹。”他原姓曹，行三，爹娘就管他叫三豆。入宮後，帶他的師傅嫌這名字不好，就給他改做了連恩。從今以後，就再沒多少人知道他原姓什麽。從前人們不關心，後來想關心也不知道了。這事兒，還是他年少懵懂時，不知所謂地跟兩個小主子提過。這兩個小主子，後來一個成了乾綱獨斷的無情帝王；一個永赴黃泉，再不相見。
大約是太監當久了，這宮裏的醃臢事也見多了。連恩本是清秀的長相，可看著卻顯出一份陰鷙來，好像永遠都是冷冰冰的，喜歡拿著眼角來看人。可此時，他嘴角的笑容，竟難得顯出一點溫暖，“姑娘叫小人連恩就好了。”
北毓一笑，沒應承，也沒推脫。
連恩便帶著三個人到正殿，去見舒貴妃和各位娘娘。
李秩請過安後，便奔到明妃身邊，挨著她坐了。
北毓把屋裏的人掃了一眼，太子妃不在。
連恩說明來意，“秉諸位娘娘，皇上剛剛親手做了些元宵，特命小人送過來，給諸位娘娘和謝姑娘品嚐。”
皇上親手做元宵，本就是一件很讓人驚異的事了。這其中竟然還要特意提到給北毓，就更讓人琢磨。可宮裏諸位，卻是人人不動聲色，甚至連提都沒提這迴事情。舒貴妃隻道：“皇上親手做的？怎麽今日倒有這樣的好興致？”
明妃也道：“是呢。從未聽說過我們這位聖上還會做元宵，還不快呈上來，讓我嚐嚐。”
李秩插口，“母妃，我也動手，幫父皇做了。”又往下一指謝朔，“我們倆一起幫的忙。”
明妃喜笑顏開，“呦，那我可更要嚐嚐了。不會吃到我們家小猴兒手上的泥巴吧？”
李秩嘟起嘴，不高興地嘀咕，“我早就不玩泥巴了。”
連恩躬身道：“還請諸位娘娘稍待，皇上說，元宵要趁熱的才好吃。因此，隻命小人拿了生元宵過來，還要借貴妃娘娘這裏的小廚房一用。”
舒貴妃自然趕緊命人安排了下去。一群人，也不接著見內命婦了，全等著吃皇上親手做的元宵。
過了一會兒，元宵沒來，太子妃倒是領著兩位公主進來，一個十七八歲，已梳了婦人的頭式，另一個十五六歲，穿了一身狐狸皮的火紅小襖。這兩人，分別是大公主李怡渺和二公主李怡筠。前者是三妃之一德妃的女兒，後者則是舒貴妃的女兒。
舒貴妃先問太子妃，“不是讓你不要勞累，去歇一歇嗎？怎麽又過來了？”
太子妃笑容端莊，“都是舒母妃關心我，才讓我多去歇歇。其實不過是坐在這裏，哪有什麽勞累的。倒是聽說父皇有興致，親手做了元宵送來，我這不就趕緊過來，也想著能有幸嚐一嚐嘛。正好就在外頭碰見了兩位公主，便一道進來了。”
二公主李怡筠一臉高傲，在自己生母麵前才稍稍地放下了一點架子，“父皇難得有如此的興致，女兒也是要嚐一嚐父皇手藝的呢。”
舒貴妃拍了拍她的手，“放心，少不了你的！”
很快，九碗元宵呈上來，每碗裏兩個，連恩也不管別人，隻親自端了兩碗，一碗給謝朔，一碗遞到北毓手中。其餘七碗，自有小太監分別端給四妃、兩位皇子妃和九皇子。根本就沒有大公主和二公主的份兒。
二公主李怡筠的臉當即就冷了下來，“連總管，這是什麽意思？”
連恩連眼皮都不稀得動上一下。
舒貴妃趕緊道：“嚷什麽？你剛剛又沒來，哪計算了你的，吃本宮的就是了。”
李怡筠還是不滿意，瞪著連恩和北毓姐弟要說什麽，卻被舒貴妃的眼神攔下來，咬咬牙勉強忍了。
她們這邊的動靜，明妃和九皇子都像不知道似的，李秩最先吃了一口，忍著燙咽下去了，然後驚奇道：“這是酸的！”又嘀咕，“不過挺好吃的。”便又去吃下一個。
謝朔此時也正咬了一口在嘴裏，覺到酸味，便欲吐不吐地也嘀咕，“是酸的……”
連恩便看著他一笑，臉上的線條竟柔和起來，卻不說別的，隻催促北毓道：“姑娘也嚐嚐？”
北毓自然不能說不，隻得也咬了一口，又皺著眉咽下去。她自幼不喜酸食，但也沒到不能吃的地步。就是酸酸的元宵，的確滿奇怪的。
連恩卻是看她皺了眉，就喜不自勝，像是終於完成了此來的任務，“皇上和世子爺自幼一起長大，什麽喜好都相近，就偏偏在這吃食上不合。皇上自幼嗜酸，世子爺卻喜歡吃甜。皇上今早突然問小人‘你說那倆孩子是不是也不喜歡酸口的呢？’小人哪迴答得了這個，就說；‘不如咱就試試。’這才特意做了這山楂餡的元宵。看來兩位，是果然隨了世子爺的。”
北毓有些哭笑不得，覺得這位皇帝實在有夠閑，表達的方式也實在有夠怪。
舒貴妃笑道：“本宮說皇上今兒怎麽有了這麽好的興致，結果竟然是為了要欺負人家兩個孩子，真是！不過，倒是第一次聽說皇上喜歡酸的呢。”
德妃也笑，“是呢，我也沒聽說過。不過皇上平日裏一向穩重，今日這個，倒怕是想念世子了……”世子這個稱唿，雖可以冠在很多人身上。可從連恩嘴裏說出來的，卻隻可能是那位去了的謝世子了。她知道謝懷安是與皇上一同長大的，這點人人都知道。可謝懷安一去朔北十年，她入宮這麽久，就像從不知皇上喜酸似的，也從不知謝懷安在皇上心裏占了這麽大的分量。這哪是送元宵，這是在向天下人昭告，他有多重視這對姐弟呢。
連恩臉上的喜色此時已收攏了，甚至又重新帶上了一絲冷意。雖然是對著後宮裏分量最重的幾位娘娘，可他說出來的話，卻一點尊敬的成分都不帶。他道：“皇上不想讓人知道的事，旁人自然不會知道。可皇上想讓人知道的，那就誰都要知道。”
氣氛一下子凝固了下來。
卻是三妃之一的齊妃先打破了沉靜，可她說的話，卻不是在緩和氣氛。她瞄了太子妃一眼，“多虧有連總管解釋。要不然我還當皇上做的這酸味元宵，是為了試太子妃的口呢。原來不是。”這宮裏人人都知道，齊妃與太子不睦，偶爾刺太子妃一兩句，簡直太正常不過了。
太子妃的臉當即一白。酸兒辣女，她入東宮五年，已生了兩個女兒，卻還一個兒子都沒有。公公若賜酸食，自然表示盼望她生個兒子。如今賜了，卻不是為她，齊妃根本就是在諷刺她生不出兒子。
她端著瓷碗的手都跟著一抖，卻強自鎮定下來，迴擊不了齊妃，她的矛頭直接衝著北毓去了，“既謝姑娘不喜歡吃酸的，那莫不如待會兒就把席上的酸口菜都撤掉好了。”
若真如此，北毓的仇恨拉得可大了。整個後宮和京城貴婦都要就著她的口味來吃飯。
可這話輪不到北毓來迴，也不用北毓來迴。
舒貴妃難得冷下臉來，“太子妃，你說笑了。”
太子妃的臉隨著舒貴妃的話，就又是一白，她看了眼齊妃臉上得意的表情，便迴過味來，曉得是自己造次了。這種上不得台麵的撒潑話，哪裏是她一個太子妃該說的，如今是所有人都看了她的笑話了。她的身形幾乎都要開始搖搖欲晃起來。
正這時，外麵又進人來傳話，說太子領著幾位皇子過來了。
作者有話要說：看到好多人喜歡薛夫人，好高興，這說明我寫的這個人物很成功嘛！（得意地摸下巴）不過又有點心虛，薛夫人其實不是很重要的角色，我隻是寫到她的時候，突然寫嗨了而已。→_→
另：偏頭疼結束，又拐成了感冒。雖然不知道是怎麽拐的，但好吧，我也很久沒感冒了，也該適時地感一冒了。好在感冒是不耽誤更新的！我這簡直就是女漢子的心，林黛玉的身啊！為什麽不能給我反過來？（吼——