顧娘子家的小丫頭軟羅引了亦珍進了顧宅，穿過垂花門往顧家小姐顧英的閨房去。
等將亦珍引至顧英的繡房，軟羅上了茶，便靜靜退出了繡房。
待軟羅一出了繡房，足音去得遠了，顧英立刻原形畢露，將秀秀氣氣的姿勢一拋，攤手攤腳往繡榻上一靠，“還是和珍娘你在一塊兒自在，隻你從不指摘我動作粗魯，手腳不秀氣。”
顧英人如其名，濃眉大眼，生得十分英氣，又比尋常江南女子長得高些，因而周圍幾家相熟的閨秀小聚，總會被人或明或暗地嘲笑諷刺。
隻亦珍並不嘲笑她的身高，甚至還對顧英說，她記得小時候在京城裏，好多貴女都長得窈窕高挑，穿海水青地子織金紗料子的上襦，下著六幅素紗裙，行走間如同水波流轉，再美麗不過。
顧英是個爽氣的，從此便與亦珍要好，總時不時約亦珍小聚。
亦珍見她攤在繡榻上，心知丫鬟在跟前盯得緊了，她早已耐性用磬。
亦珍微笑著將自己帶來的小樟木匣子遞給顧英。
“這是我上次迴去以後打的絛子，送給你，英姐兒。”
顧英聞言從銀杏髹漆窗格紋架子床上坐直了，接過亦珍遞來的匣子，輕輕撥開匣子上頭鑲螺鈿的鎏金銅插銷，揭開雕瓔珞紋的匣蓋。
樟木匣子以銀紅絹紗為襯，裏頭靜靜放著兩條絛子，一條黛紫，一條石青，具打得十分細致，至為別致的是，每條絛子上頭，隔一指的距離，都串著指甲大小的玉錢，煞是好看。
顧英不由得“咦”一聲，“這不是……”
“是。正是過年時顧大娘給我的一小袋玉錢。”
這玉錢不是什麽值錢物事，乃是玉匠以邊角料雕琢的小玩意兒，年節時給孩童玩的。
因亦珍與顧英交好，顧娘子過年時，送了一小袋玉錢予亦珍做年禮。亦珍自己卻覺得過於貴重，思來想去，便打成絛子，送給英姐兒。
英姐兒果然愛不釋手，即刻將腰間原來的流蘇絛子取下來，換上一條黛紫串玉錢的絛子。
“可好看？”英姐兒在原地轉了一個圈兒，素白六幅裙如同一朵盛開的花朵，撒開又落下，配著英姐高挑的身形，格外好看。
亦珍大力點頭：“好看！”
英姐兒一把拉住亦珍的手，“走，去給我娘看！”
顧英說風就是雨，拉著亦珍出了繡房，問候在廊下繡花的丫鬟：“我娘可在針線房？”
丫鬟站起身來，將繡花繃子放在小杌子上，迴話：“夫人正在針線房裏。”
顧英遂挽著亦珍，自連廊往顧娘子家的針線房去。
“這當下去打擾顧大娘，不太方便吧？”亦珍輕聲問。
顧娘子也是鬆江府華亭縣的奇女子。
伊當年是鬆江顧府的嫡長女，自小生得秀美溫婉，嫻靜良惠，鬆江府內七縣不少人家上顧家提親，求取顧娘子。偏偏顧娘子看中了家境平平的秀才孫永良。
顧娘子的生母早逝，家中由繼母戚氏主持中饋，自是樂得將前頭元配所出的嫡女低嫁出去。
顧娘子嫁給孫秀才後，兩人和和美美地過了幾年，顧娘子靠一手精湛絕倫的顧繡技藝，掙錢養家，供孫秀才專心讀書，進京趕考。
誰曾料這孫秀才卻是個忘恩負義、薄情寡性之輩，顧娘子攢了銀錢供他進京赴考，他從此一去不迴，留顧娘子與才兩歲大的女兒英姐兒在縣裏。隔了一年，才派了親信自京中帶來休書一封，以妒忌為由，休棄顧娘子。
顧娘子的滿心歡喜，在接過休書的刹那，變成了無邊無際的痛苦。而當她看見上頭的落款，日期竟是他上京趕考前的日子時，那痛苦轉而成為絕望。
孫秀才隻怕早存了攀附權貴的心思，隻她一往情深，不曾覺。
顧娘子趕走了那個從京裏來送休書的，抱著女兒英姐兒在房裏痛哭一場。
外人雖道孫秀才狼心狗肺，可是他在京中另娶了上峰大人的庶女為妻，正平步青雲，春風得意，誰還會為了一個下了堂的棄婦去討還公道，得罪他這樣的小人？
至於顧娘子的娘家，繼室戚氏諷刺道：“當初是大娘子自己看中了孫秀才的，並無人逼她。況且嫁出去的女兒潑出去的水，如何還有要娘家人出頭的道理？”
人人都當顧娘子怕是從此一蹶不振的時候，她卻擦幹了眼淚，自拿了休書，到縣衙去立了女戶，將女兒的姓由孫改為顧。
縣老爺憐她母女遭負心人拋棄，故並不為難於她，很是痛快地立下了文書。
自此顧娘子與英姐兒兩母女相依為命，顧娘子仍靠一手顧繡絕技維持生計，時日久了，名聲逐漸在外，其顧繡技藝之精湛，乃至有人評價“其劈絲細過於，而針如毫，配色則有秘傳，故能點染成文，不特翎毛花卉巧奪天工，而山水人物無不逼肖活現。”
許多達官富紳家的女眷，都以能擁有一幅顧娘子的繡品為傲。
顧娘子因實在是忙不過來，家裏先後買了丫鬟婆子，照顧灑掃庭除，料理飲食起居，伊一門心思放在繡活生意上。
亦珍一直覺得，相比起自家母親曹氏，顧娘子實是個雷厲風行，精明強悍，內心強大無比的女子。
這時間顧娘子既然在針線房裏，想必正在忙繡活，亦珍不欲前去打擾。
英姐兒卻不管這許多，一路小跑，來到家中專辟出來做針線房的院子裏。
守在院門口閑閑結絡子的婆子一見小姐領了亦珍過來，忙起身攔住她們，不教兩人再往裏去。
“小姐，夫人一幅繡活正繡到要緊處，一早已吩咐下來，不許進去打擾。”婆子頗是為難，但仍堅持不讓兩人進針線房。
英姐兒撅了撅嘴，“可是我想教娘親看看珍姐兒給我打的絛子。”
亦珍扯扯英姐兒的袖子，“這絛子又不會自你身上自己長腳跑了，晚些給顧大娘看也是一樣的，我們去園子裏玩罷。”
亦珍曉得，顧娘子的刺繡絕活，那是不外傳的秘技，家中養的繡娘，也不過是繡些絹兒帕子抹額等小物件，真正的大幅繡活，還須得顧娘子親手繡製。
英姐兒頓足，倒不好拽著亦珍硬往裏去。
許是聽見了外頭的響動，針線房的珠簾被人輕輕一挑，顧娘子從屋裏出來，站在廊下，朝她們招手，“英兒，珍姐兒。”
英姐展顏一笑，攜了亦珍，斯文秀氣地走過去。
“見過母親。”
“見過顧大娘。”
兩個豆蔻年華的少女，一色式樣雪白麵孔，明澈大眼，笑靨如花，雙手扶左膝屈膝為禮，便不是閉月羞花之貌，看起來也是美的。
顧娘子微微一笑，嚴厲的麵容頓時柔和不少，一手拉了女兒顧英，一手牽了亦珍，進了針線房旁做休憩待客用耳房，吩咐小丫頭取了四色蜜汁果脯來，這才問顧英：“今日娘布置給你的功課，可都做了？”
英姐兒點頭如搗蒜，“都做好了，這才尋了珍姐兒過來玩兒。”
說完，站起身來，在母親跟前徐徐轉了一圈，“母親你看！”
顧娘子一眼已看見女兒腰間係的新絛子，黛紫色串著十數枚指甲大小的玉錢，壓在裙角上，顯得身材高大的女兒纖腰如握，煞是動人。
“這是珍姐兒送我的，好不好看？”
“好看。”顧娘子腦海裏瞬間已轉過無數念頭，這玉錢若換成上好的珍珠，亦或是琉璃……隻這串珠絛子太易仿製……“是珍姐兒做的？”
亦珍靦腆地一笑，“在家裏閑著，瞎琢磨的，讓顧大娘見笑了。”
顧娘子拍拍英姐兒的手背，“大娘怎會笑你？倘使英姐兒有你一半的耐性，我就要念阿彌陀佛了。”
“娘！”顧英嗔怪，不依不饒地往顧娘子懷裏鑽。
顧娘子抬手順一順她的後背，“行了，娘看過你的新絛子了，好看得緊。趕明兒娘給你新做一條六幅湘裙，襯你的新絛子，如何？眼下娘正忙，你同珍姐兒到園子裏玩去罷。”
顧英給母親看過了絛子，自是心滿意足，起身與亦珍告辭往外走，忽又停住腳步，轉過身來，“娘，五月十五，西林寺的月望法會，女兒約了珍姐兒同去，可以麽？”
顧娘子看一眼女兒充滿期待的大眼，又望了望站在一旁沉靜的亦珍。她心裏自然是希望女兒與亦珍多往來，多少能受點影響，一改活潑跳脫的性子。
隻是曹氏如今的情形，她也是曉得的，故此並未一口答應，隻道：“須得了曹夫人的應許，才能約了珍姐兒同去。”
英姐兒卻隻當母親已經答應了，歡天喜地拉了亦珍出了針線房，來到外頭園子裏。
“珍姐兒，我們一道去罷。”顧英拉著亦珍的手，搖來搖去，“我聽家裏門上的婆子說，西林寺的簽是極準的，住持法扁王佛緣深厚，每年月望法會都會為善男信女祈福，到時寺外還有廟會，熱鬧極了……”
亦珍聽了，心間一動。
“我迴去問過母親，明日給你準信，可好？”
英姐兒笑吟吟地點點頭，“那我等你好消息。”
亦珍別了英姐兒，帶著一包顧娘子著人包給她的什錦果脯，迴到自己家中。
湯媽媽已經在後院廚上準備晚飯了。
亦珍在後院，就著提上來的井水，從一旁浣衣用的青石台上取了舊年做的梅花澡豆，細細洗了手，便打算給湯媽媽打下手。
湯媽媽忙趕小雞似地轟她，“小姐今兒也辛苦一天了，且去歇著，這裏交給老婆子便罷。”
亦珍拗不過湯媽媽，道一聲：“辛苦媽媽了。”這才去了正房。
曹氏躺在床上，見女兒進來，提袖掩麵輕咳了兩聲，這才問：“與英姐兒玩的可開心？”
亦珍卻並不避忌，走上前去，坐在母親床榻前的踏腳上，伸手將蓋在曹氏身上的被子輕輕拉一拉，“嗯。顧大娘還包了好大一包什錦果脯給我帶迴來。晚上娘吃完藥，吃一顆去去苦味。”
曹氏聞言，輕笑起來，“你當娘是你啊？”
看著年紀相仿，卻比顧娘子蒼白瘦弱的母親，亦珍心間酸楚，麵上卻帶著笑，“娘，英姐兒說，十五那天，西林寺有月望法會，很是熱鬧，約了女兒一起去呢。”
曹氏捏一捏女兒雪白柔軟的耳朵，“珍兒想去？”
亦珍大力點頭。
亦珍是極信鬼神的。曹氏設在後堂的小佛堂，裏頭供奉著亦珍祖父母同外祖父母的牌位，以及盛有她幼年時便病故的父親骨灰的將軍罐。每逢年節，清明端午，曹氏帶著她在佛堂裏敬奉先人時，亦珍都會在心裏默默祈禱，求故去的先人泉下有知，保佑一家人平平安安、康健和樂。
亦珍從不求大富大貴。她很小時候便已經明白，生死有命，富貴在天。倘使不能安於平凡，執意追求那些虛無縹緲的富貴榮華，苦惱的無非是自己罷了。
“想去，便去罷。隻是要緊跟著英姐兒，切不可一個人亂走。”曹氏思及因自己深居簡出，累及女兒，自小也不曾去過什麽熱鬧地方。如今女兒大了，過兩年說了婆家，就要嫁人，趁現在多見見世麵也好。
“謝謝娘親！”亦珍摟住了母親的手臂，將麵孔伏在上頭，感受衣衫下麵曹氏溫熱的體溫。
兩母女一個半靠在床上，一個偎在床邊，喁喁細語，仿佛有說不盡的話。
申時剛過，湯媽媽端了漆木托盤進屋時，恰看見這情景，不由得一笑。
“夫人，小姐，吃飯了。”說罷將托盤放在一旁圓桌上，自一旁的黃花梨木櫃子裏取出炕桌來，架在曹氏床榻上，然後將托盤裏的碗盤碟子一一放在炕桌上。
亦珍則去絞了帕子，給母親仔細擦幹淨手，這才返身迴來，坐在床邊。
湯媽媽晚上做了一碗黃臘丁魚燉老豆腐，又以醬瓜、嫩筍幹，連同茭白、雞脯肉等，切絲兒，和了蝦米皮，拿雞油炒得噴香，盛在碟裏，並一盤碧綠生青的蒜泥雍菜，一碟兒鬆江特產的玫瑰乳腐，配上兩碗鬆江本地產，晶瑩剔透香味濃鬱的米飯。一時間不大的炕桌上，黃的魚，白的豆腐，紅的乳腐，碧綠的雍菜，顏色煞是好看，引得人食欲大開。
湯媽媽取幹淨潔白的細棉布，墊在湯匙與筷子下頭，分別遞到曹氏與亦珍跟前，然後輕道：“夫人，小姐，請慢用。”
曹氏頜，“媽媽也去吃飯罷。”
“是。夫人、小姐有事，就拉鈴召喚奴婢。”家中人口簡單，湯伯不便進內宅來，隻得湯媽媽一個，有時走開得遠了，難免聽不見召喚。是以曹氏才按祖上一位先人記載的法子，在宅中各處簷下係了銅鈴，以線牽扯，有事的時候，便拉鈴喚人。
亦珍在母親曹氏屋裏用過晚飯，又同母親說了會子話，等湯媽媽端了湯藥進來，亦珍親自服侍母親吃過藥，這才在曹氏的再三催促下，迴自己房間洗漱休息去了。
曹氏由湯媽媽伺候了躺下，“媽媽如今年紀也大了，白日裏又要做一應家務，晚間還要伺候我，實是過於辛苦。”
湯媽媽一邊替曹氏掖被子，一邊道：“能伺候夫人、小姐，是奴婢的榮幸。奴婢不覺得辛苦。”
曹氏擺擺手，“總叫你一個人兩頭燒也不是辦法。明日便去喊了人牙子來，買一個粗使丫鬟並一個貼身婢子給珍姐兒罷。”
湯媽媽曉得這是夫人為珍姐兒日後做打算，便低聲應了。
曹氏這才安心睡下。</p></div>
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等將亦珍引至顧英的繡房，軟羅上了茶，便靜靜退出了繡房。
待軟羅一出了繡房，足音去得遠了，顧英立刻原形畢露，將秀秀氣氣的姿勢一拋，攤手攤腳往繡榻上一靠，“還是和珍娘你在一塊兒自在，隻你從不指摘我動作粗魯，手腳不秀氣。”
顧英人如其名，濃眉大眼，生得十分英氣，又比尋常江南女子長得高些，因而周圍幾家相熟的閨秀小聚，總會被人或明或暗地嘲笑諷刺。
隻亦珍並不嘲笑她的身高，甚至還對顧英說，她記得小時候在京城裏，好多貴女都長得窈窕高挑，穿海水青地子織金紗料子的上襦，下著六幅素紗裙，行走間如同水波流轉，再美麗不過。
顧英是個爽氣的，從此便與亦珍要好，總時不時約亦珍小聚。
亦珍見她攤在繡榻上，心知丫鬟在跟前盯得緊了，她早已耐性用磬。
亦珍微笑著將自己帶來的小樟木匣子遞給顧英。
“這是我上次迴去以後打的絛子，送給你，英姐兒。”
顧英聞言從銀杏髹漆窗格紋架子床上坐直了，接過亦珍遞來的匣子，輕輕撥開匣子上頭鑲螺鈿的鎏金銅插銷，揭開雕瓔珞紋的匣蓋。
樟木匣子以銀紅絹紗為襯，裏頭靜靜放著兩條絛子，一條黛紫，一條石青，具打得十分細致，至為別致的是，每條絛子上頭，隔一指的距離，都串著指甲大小的玉錢，煞是好看。
顧英不由得“咦”一聲，“這不是……”
“是。正是過年時顧大娘給我的一小袋玉錢。”
這玉錢不是什麽值錢物事，乃是玉匠以邊角料雕琢的小玩意兒，年節時給孩童玩的。
因亦珍與顧英交好，顧娘子過年時，送了一小袋玉錢予亦珍做年禮。亦珍自己卻覺得過於貴重，思來想去，便打成絛子，送給英姐兒。
英姐兒果然愛不釋手，即刻將腰間原來的流蘇絛子取下來，換上一條黛紫串玉錢的絛子。
“可好看？”英姐兒在原地轉了一個圈兒，素白六幅裙如同一朵盛開的花朵，撒開又落下，配著英姐高挑的身形，格外好看。
亦珍大力點頭：“好看！”
英姐兒一把拉住亦珍的手，“走，去給我娘看！”
顧英說風就是雨，拉著亦珍出了繡房，問候在廊下繡花的丫鬟：“我娘可在針線房？”
丫鬟站起身來，將繡花繃子放在小杌子上，迴話：“夫人正在針線房裏。”
顧英遂挽著亦珍，自連廊往顧娘子家的針線房去。
“這當下去打擾顧大娘，不太方便吧？”亦珍輕聲問。
顧娘子也是鬆江府華亭縣的奇女子。
伊當年是鬆江顧府的嫡長女，自小生得秀美溫婉，嫻靜良惠，鬆江府內七縣不少人家上顧家提親，求取顧娘子。偏偏顧娘子看中了家境平平的秀才孫永良。
顧娘子的生母早逝，家中由繼母戚氏主持中饋，自是樂得將前頭元配所出的嫡女低嫁出去。
顧娘子嫁給孫秀才後，兩人和和美美地過了幾年，顧娘子靠一手精湛絕倫的顧繡技藝，掙錢養家，供孫秀才專心讀書，進京趕考。
誰曾料這孫秀才卻是個忘恩負義、薄情寡性之輩，顧娘子攢了銀錢供他進京赴考，他從此一去不迴，留顧娘子與才兩歲大的女兒英姐兒在縣裏。隔了一年，才派了親信自京中帶來休書一封，以妒忌為由，休棄顧娘子。
顧娘子的滿心歡喜，在接過休書的刹那，變成了無邊無際的痛苦。而當她看見上頭的落款，日期竟是他上京趕考前的日子時，那痛苦轉而成為絕望。
孫秀才隻怕早存了攀附權貴的心思，隻她一往情深，不曾覺。
顧娘子趕走了那個從京裏來送休書的，抱著女兒英姐兒在房裏痛哭一場。
外人雖道孫秀才狼心狗肺，可是他在京中另娶了上峰大人的庶女為妻，正平步青雲，春風得意，誰還會為了一個下了堂的棄婦去討還公道，得罪他這樣的小人？
至於顧娘子的娘家，繼室戚氏諷刺道：“當初是大娘子自己看中了孫秀才的，並無人逼她。況且嫁出去的女兒潑出去的水，如何還有要娘家人出頭的道理？”
人人都當顧娘子怕是從此一蹶不振的時候，她卻擦幹了眼淚，自拿了休書，到縣衙去立了女戶，將女兒的姓由孫改為顧。
縣老爺憐她母女遭負心人拋棄，故並不為難於她，很是痛快地立下了文書。
自此顧娘子與英姐兒兩母女相依為命，顧娘子仍靠一手顧繡絕技維持生計，時日久了，名聲逐漸在外，其顧繡技藝之精湛，乃至有人評價“其劈絲細過於，而針如毫，配色則有秘傳，故能點染成文，不特翎毛花卉巧奪天工，而山水人物無不逼肖活現。”
許多達官富紳家的女眷，都以能擁有一幅顧娘子的繡品為傲。
顧娘子因實在是忙不過來，家裏先後買了丫鬟婆子，照顧灑掃庭除，料理飲食起居，伊一門心思放在繡活生意上。
亦珍一直覺得，相比起自家母親曹氏，顧娘子實是個雷厲風行，精明強悍，內心強大無比的女子。
這時間顧娘子既然在針線房裏，想必正在忙繡活，亦珍不欲前去打擾。
英姐兒卻不管這許多，一路小跑，來到家中專辟出來做針線房的院子裏。
守在院門口閑閑結絡子的婆子一見小姐領了亦珍過來，忙起身攔住她們，不教兩人再往裏去。
“小姐，夫人一幅繡活正繡到要緊處，一早已吩咐下來，不許進去打擾。”婆子頗是為難，但仍堅持不讓兩人進針線房。
英姐兒撅了撅嘴，“可是我想教娘親看看珍姐兒給我打的絛子。”
亦珍扯扯英姐兒的袖子，“這絛子又不會自你身上自己長腳跑了，晚些給顧大娘看也是一樣的，我們去園子裏玩罷。”
亦珍曉得，顧娘子的刺繡絕活，那是不外傳的秘技，家中養的繡娘，也不過是繡些絹兒帕子抹額等小物件，真正的大幅繡活，還須得顧娘子親手繡製。
英姐兒頓足，倒不好拽著亦珍硬往裏去。
許是聽見了外頭的響動，針線房的珠簾被人輕輕一挑，顧娘子從屋裏出來，站在廊下，朝她們招手，“英兒，珍姐兒。”
英姐展顏一笑，攜了亦珍，斯文秀氣地走過去。
“見過母親。”
“見過顧大娘。”
兩個豆蔻年華的少女，一色式樣雪白麵孔，明澈大眼，笑靨如花，雙手扶左膝屈膝為禮，便不是閉月羞花之貌，看起來也是美的。
顧娘子微微一笑，嚴厲的麵容頓時柔和不少，一手拉了女兒顧英，一手牽了亦珍，進了針線房旁做休憩待客用耳房，吩咐小丫頭取了四色蜜汁果脯來，這才問顧英：“今日娘布置給你的功課，可都做了？”
英姐兒點頭如搗蒜，“都做好了，這才尋了珍姐兒過來玩兒。”
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顧娘子一眼已看見女兒腰間係的新絛子，黛紫色串著十數枚指甲大小的玉錢，壓在裙角上，顯得身材高大的女兒纖腰如握，煞是動人。
“這是珍姐兒送我的，好不好看？”
“好看。”顧娘子腦海裏瞬間已轉過無數念頭，這玉錢若換成上好的珍珠，亦或是琉璃……隻這串珠絛子太易仿製……“是珍姐兒做的？”
亦珍靦腆地一笑，“在家裏閑著，瞎琢磨的，讓顧大娘見笑了。”
顧娘子拍拍英姐兒的手背，“大娘怎會笑你？倘使英姐兒有你一半的耐性，我就要念阿彌陀佛了。”
“娘！”顧英嗔怪，不依不饒地往顧娘子懷裏鑽。
顧娘子抬手順一順她的後背，“行了，娘看過你的新絛子了，好看得緊。趕明兒娘給你新做一條六幅湘裙，襯你的新絛子，如何？眼下娘正忙，你同珍姐兒到園子裏玩去罷。”
顧英給母親看過了絛子，自是心滿意足，起身與亦珍告辭往外走，忽又停住腳步，轉過身來，“娘，五月十五，西林寺的月望法會，女兒約了珍姐兒同去，可以麽？”
顧娘子看一眼女兒充滿期待的大眼，又望了望站在一旁沉靜的亦珍。她心裏自然是希望女兒與亦珍多往來，多少能受點影響，一改活潑跳脫的性子。
隻是曹氏如今的情形，她也是曉得的，故此並未一口答應，隻道：“須得了曹夫人的應許，才能約了珍姐兒同去。”
英姐兒卻隻當母親已經答應了，歡天喜地拉了亦珍出了針線房，來到外頭園子裏。
“珍姐兒，我們一道去罷。”顧英拉著亦珍的手，搖來搖去，“我聽家裏門上的婆子說，西林寺的簽是極準的，住持法扁王佛緣深厚，每年月望法會都會為善男信女祈福，到時寺外還有廟會，熱鬧極了……”
亦珍聽了，心間一動。
“我迴去問過母親，明日給你準信，可好？”
英姐兒笑吟吟地點點頭，“那我等你好消息。”
亦珍別了英姐兒，帶著一包顧娘子著人包給她的什錦果脯，迴到自己家中。
湯媽媽已經在後院廚上準備晚飯了。
亦珍在後院，就著提上來的井水，從一旁浣衣用的青石台上取了舊年做的梅花澡豆，細細洗了手，便打算給湯媽媽打下手。
湯媽媽忙趕小雞似地轟她，“小姐今兒也辛苦一天了，且去歇著，這裏交給老婆子便罷。”
亦珍拗不過湯媽媽，道一聲：“辛苦媽媽了。”這才去了正房。
曹氏躺在床上，見女兒進來，提袖掩麵輕咳了兩聲，這才問：“與英姐兒玩的可開心？”
亦珍卻並不避忌，走上前去，坐在母親床榻前的踏腳上，伸手將蓋在曹氏身上的被子輕輕拉一拉，“嗯。顧大娘還包了好大一包什錦果脯給我帶迴來。晚上娘吃完藥，吃一顆去去苦味。”
曹氏聞言，輕笑起來，“你當娘是你啊？”
看著年紀相仿，卻比顧娘子蒼白瘦弱的母親，亦珍心間酸楚，麵上卻帶著笑，“娘，英姐兒說，十五那天，西林寺有月望法會，很是熱鬧，約了女兒一起去呢。”
曹氏捏一捏女兒雪白柔軟的耳朵，“珍兒想去？”
亦珍大力點頭。
亦珍是極信鬼神的。曹氏設在後堂的小佛堂，裏頭供奉著亦珍祖父母同外祖父母的牌位，以及盛有她幼年時便病故的父親骨灰的將軍罐。每逢年節，清明端午，曹氏帶著她在佛堂裏敬奉先人時，亦珍都會在心裏默默祈禱，求故去的先人泉下有知，保佑一家人平平安安、康健和樂。
亦珍從不求大富大貴。她很小時候便已經明白，生死有命，富貴在天。倘使不能安於平凡，執意追求那些虛無縹緲的富貴榮華，苦惱的無非是自己罷了。
“想去，便去罷。隻是要緊跟著英姐兒，切不可一個人亂走。”曹氏思及因自己深居簡出，累及女兒，自小也不曾去過什麽熱鬧地方。如今女兒大了，過兩年說了婆家，就要嫁人，趁現在多見見世麵也好。
“謝謝娘親！”亦珍摟住了母親的手臂，將麵孔伏在上頭，感受衣衫下麵曹氏溫熱的體溫。
兩母女一個半靠在床上，一個偎在床邊，喁喁細語，仿佛有說不盡的話。
申時剛過，湯媽媽端了漆木托盤進屋時，恰看見這情景，不由得一笑。
“夫人，小姐，吃飯了。”說罷將托盤放在一旁圓桌上，自一旁的黃花梨木櫃子裏取出炕桌來，架在曹氏床榻上，然後將托盤裏的碗盤碟子一一放在炕桌上。
亦珍則去絞了帕子，給母親仔細擦幹淨手，這才返身迴來，坐在床邊。
湯媽媽晚上做了一碗黃臘丁魚燉老豆腐，又以醬瓜、嫩筍幹，連同茭白、雞脯肉等，切絲兒，和了蝦米皮，拿雞油炒得噴香，盛在碟裏，並一盤碧綠生青的蒜泥雍菜，一碟兒鬆江特產的玫瑰乳腐，配上兩碗鬆江本地產，晶瑩剔透香味濃鬱的米飯。一時間不大的炕桌上，黃的魚，白的豆腐，紅的乳腐，碧綠的雍菜，顏色煞是好看，引得人食欲大開。
湯媽媽取幹淨潔白的細棉布，墊在湯匙與筷子下頭，分別遞到曹氏與亦珍跟前，然後輕道：“夫人，小姐，請慢用。”
曹氏頜，“媽媽也去吃飯罷。”
“是。夫人、小姐有事，就拉鈴召喚奴婢。”家中人口簡單，湯伯不便進內宅來，隻得湯媽媽一個，有時走開得遠了，難免聽不見召喚。是以曹氏才按祖上一位先人記載的法子，在宅中各處簷下係了銅鈴，以線牽扯，有事的時候，便拉鈴喚人。
亦珍在母親曹氏屋裏用過晚飯，又同母親說了會子話，等湯媽媽端了湯藥進來，亦珍親自服侍母親吃過藥，這才在曹氏的再三催促下，迴自己房間洗漱休息去了。
曹氏由湯媽媽伺候了躺下，“媽媽如今年紀也大了，白日裏又要做一應家務，晚間還要伺候我，實是過於辛苦。”
湯媽媽一邊替曹氏掖被子，一邊道：“能伺候夫人、小姐，是奴婢的榮幸。奴婢不覺得辛苦。”
曹氏擺擺手，“總叫你一個人兩頭燒也不是辦法。明日便去喊了人牙子來，買一個粗使丫鬟並一個貼身婢子給珍姐兒罷。”
湯媽媽曉得這是夫人為珍姐兒日後做打算，便低聲應了。
曹氏這才安心睡下。</p></div>
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