皇榜出來時候,是從第三甲開始往前頭貼,雖然有侍衛旁邊守著,各處一塊空地來讓官員行動,但一群學子連帶著許多下人都旁邊守著。其中有一些被稱為報喜人,隻等著看準了名次,去人家家裏頭報喜也好拿一個賞錢,畢竟中了進士這樣好事,除非是家裏頭真一窮二白,不然都要給一些打賞。當然,裏麵侍衛官差通常也會做這樣事情。


    人多了推推攘攘事情也多,一些有身份學子通常不會自己去守著,畢竟一片狼藉出來也不好看,隻要拍一個下人守那兒就是了。君長寧有些不安心,雖然對自己有幾分把握,但他畢竟也是第一次參加古代會試,誰知道合不合那些考官口味。於是一大早就睡不著,索性帶著同樣睡不著冷自遠去了那邊。


    齊家是斷然不可能讓自家小少爺進去人擠人,就讓他們去旁邊茶館裏頭歇著,或者迴家也行,他進去看一下。君長寧對比了一下兩人體型,又看了看前麵一群黑壓壓腦袋,覺得這主意確實可行,就拉著冷自遠去了茶樓。


    冷自遠心裏頭也有些著急,他已經參加過一次會試,上次就直接落榜了,這次雖然是準備充分,但心裏頭也是沒底。他家境貧寒,父親去世早,自小就是寡母帶大,雖然嶽家遵守承諾將女兒嫁了過來,甚至對他讀書這件事也多有支持,但妻子卻向來有些看不起他跟母親,平時他看嶽父麵子上不計較,但還是盼望著自己有一朝出人頭地,讓母親不至於對媳婦退讓。


    兩人各有各擔心,這會兒時間尚早,茶館裏頭卻是坐得滿滿當當,大部分都是學子,想來也是家待不住,倒是沒有看見林清方和馬榮祥,想來是親戚家待著,隻等著下人報喜罷了。


    兩人好不容易找到了位置坐下,從這個角度望下去,還能看見齊家雖然身材魁梧,但手腳利落從人縫裏頭鑽過去,倒是並沒有撞到別人,那身手倒不是一般利落。冷自遠本來緊張很,這會兒忍不住撲哧一笑,對著君長寧說道:“原本隻覺得齊家是個老實實人,現才知道他身手這般好,可真是千軍萬馬過,片葉不沾身。”


    君長寧臉色有些古怪,暗道這話有些不對吧,不過往下一看,齊家動作確實十分利落。正想著那邊已經有官員拿著皇榜出來,周圍學子一陣沸騰,樓上茶館倒是一下子變得靜悄悄,下頭卻是一片紛亂,就是君長寧也忍不住努力往下頭看去,指望著能看清點什麽,但隨即有些哭笑不得,暗笑自己不淡定。


    下頭時不時傳來歡唿聲或者喪氣聲音,又是有人哭又是有人笑,但隨著一張張榜單貼出來,齊家卻一直都沒有迴來打算,君長寧越是等著臉色越是好看,自己有幾斤幾兩他也是清楚,總不至於真中了會元吧,這年頭他雖然是想過,但也知道自己也就是圖一個四平八穩,還不到才華橫溢程度。


    冷自遠這會兒倒是平靜下來,瞧君長寧臉色都變了,倒是有心安慰他,伸手拍了拍他手背說道:“之前不是還說自己年紀小,就是不成還有下次,這會兒成績還沒出來,可別把人急壞了,不然齊家迴來還以為我欺負了他家小少爺。”


    君長寧鬆了口氣,又給自己做了一些心理輔導,暗笑自己兩輩子還是第一次這般緊張,也是,好歹是他辛辛苦苦準備了將近十八年,哪裏能真不意。當下兩人相視一笑,倒了杯茶平靜心情。


    正這時候,樓梯傳來一陣急促腳步聲,一個小廝打扮少年急衝衝跑上來,朝著另一頭就衝過去,滿臉喜色喊道:“恭喜少爺賀喜少爺,您中啦。”


    那少爺看起來也不過是弱冠之年,聽了這話也是一臉喜色,站起來就問道:“真嗎,我中了?”


    那小廝連忙笑道:“真不能再真了,小人看得真真切切,還是二甲呢。”


    少年麵露喜色,看了看同桌幾位學子,勉強收拾了心情,才迴過神來問道:“那是否看見幾位兄台名字?”


    那小廝有些為難,卻隻是笑道:“剛才小人隻顧著看少爺名字了,倒是沒有留意,不過幾位公子書童都那邊,待會兒肯定能帶迴來消息。”


    那少爺心中有些明白,自己這幾位朋友中,大概有幾個都沒有中,不然話這個機靈鬼哪裏還會這般,早就說出來討賞錢了。


    不過這也算給那幾人留了麵子,雖然心中難過,好歹麵子上並不露出來,畢竟都年紀不大,倒也不至於到了絕望程度,紛紛起身賀喜,那小少爺還拿出銀錢來請這層樓學子們都喝了一壺清茶。


    陸陸續續有人帶著消息過來,自然是有人喜有人憂,方才那一桌子學子,果然隻有一開始那少年拿了名次,其他都是壞消息,當下氣氛也沉重起來。倒是另外幾人都中了,雖說名次不好,但也是一臉喜色,紛紛拿出銀錢來賞賜,又請了同一層樓人喝茶吃點心什麽。


    君長寧隻覺得自己要等到天荒地老,好不容易看見齊家身影朝著這邊跑過來,但遠遠卻瞧不見他表情,等人終於到了樓上,他心中才安了心,齊家是個沒心思人,這會兒要是壞消息話,哪裏還能滿臉帶笑。


    果然齊家往前幾步,深深一個揖,大聲賀喜道:“恭喜兩位少爺,都是榜上有名。冷公子是二甲第五名,少爺是今科會元。”說道後麵那句時候,整一個聲音都要飄起來,要是平時時候君長寧肯定要取笑一番,但這會兒被巨大驚喜衝擊,忍不住有些傻了。


    幸好都是心理素質過硬人,君長寧很迴過神來,瞧了眼周圍人投過來羨慕嫉妒恨眼神,心中暗笑了一聲,站起來朗聲說道:“小子僥幸,便請大家喝上一杯,權當一番心意。”


    既然知道對方是今科會元,雖然有人心裏頭酸溜溜,但麵子上總要是過得去,多倒是比之前還要熱情許多,一會兒茶館裏頭和樂融融。


    君長寧不耐煩茶館再待著,不過是跟這些人嘮嗑罷了,便拉著冷自遠往迴走,兩人都中了進士,心情自然是非常好,雖說還有一個殿試才算數,但殿試基本上就是給他們排名次,兩人現名次都比較靠前,隻要不是得罪了皇帝,反正是不會落到三甲同進士去,進士名頭已經是十拿九準。


    再等了幾日,殿試就到了眼前,入宮也不是那麽簡單事情,他們一輩子唯一一次走正門進宮,也就是金榜題名時。要知道皇宮大門可不是隨意可開,大概也隻有皇帝可走,那也是有大事時候。連帶著皇後也隻有封後典禮時候才有機會。早前就有宮裏頭內監過來教導進宮要遵守規矩,君長寧名次好,長得好,塞給他紅包也足,自然就多講了一些。


    一群人走進皇宮時候是按照名次先後,君長寧跟冷自遠自然不可能排一起,倒是他身後這兩人看過來視線幾乎要他身上戳出一個洞來,君長寧暗道自己得了一個會元倒是礙著別人眼,不過不招人妒是庸才,他自然是安然接受。


    等進了大殿三叩萬歲,一群學子都是規規矩矩低著頭,要知道隨隨便便抬頭看,那叫大不敬,皇帝心情不好時候可以直接把你拖出去一丈紅。君長寧私下覺得,古代這規矩一來是為了表示對皇帝尊敬,二來是不想讓別人看見皇帝表情,以防他們揣測聖心,三來也是為了保護皇帝安全,畢竟認識他人越少,想要刺客找對人也不容易不是。


    君長寧一番胡思亂想,倒是慢慢放鬆下來,他原本就對皇權並無多大敬畏,隻是現身家性命都皇帝手中,所以才會有幾分忌憚。但等到了卷子麵前,倒是安心下來,保全自己好辦法永遠是掌握多實力,君不見當初康熙鬥敗了鼇拜,許許多多致命大罪擺眼前,這位都不幹直接把人誅殺了,而是將人關押起來,這就是有實力背後好處。


    當然,君長寧可絕對不會讓自己落到鼇拜那種程度,他自覺沒啥本事、沒有實力去奪得皇帝之位,既然不能進一步,那就要確定好自己定位,功高蓋主權臣哪裏又是好當,動不動就直接給你一個滿門抄斬,皇帝喜歡永遠都是知道進退,順著他意思來官員,好就是幫他排除異己那種!


    君長寧一派鎮定,倒是讓皇帝看上了眼,雖然一群學子低著頭謄寫卷子,都是一片烏壓壓腦袋看不出什麽來,但有些人握著筆有些哆嗦模樣,還是讓這位皇帝看不上。年老人不一定喜歡年輕人,但肯定不會喜歡垂垂老矣對象,畢竟看著對方那不是提醒自己年紀大嗎,再說這樣人進了朝廷還能幹幾年,所以對比後頭幾個已經有了白胡子學子,顯然年輕人加得到這位老皇帝喜歡。


    皇帝身邊太監都是人精,尤其是這位服侍了皇帝許多年李公公,皇帝毫無表情他都能看出三分意思來,當下湊過去小聲說道:“皇上是否覺得那會元郎眼熟?”


    李公公服侍皇帝多年,是從他還是皇子時候就身邊人物,自來比一般妃子都要多幾分顏麵,聽見這話皇帝果然不生氣,反倒是興致勃勃問道:“你個促狹鬼還藏著什麽話沒說?”


    李公公微微一笑,看了眼下頭說道:“皇上還記得當初茶館見到那個俊美少年嗎,原來他學識跟人品一般好,居然是各位大人一起選出來會元。”


    皇帝一想都是記起來來,因為君長寧樣貌俊美,品行又是端莊,倒是給了他幾分印象,又想到當初去查到消息,這個少年出生寧邑商戶,又是拜青山書院門下,想來也是清流一派,之前已經拿了解元,現又是會元,要是真拿了狀元,倒是三元及第了。


    皇帝心中閃過一絲念頭,人老爺自然喜歡吉祥事情,尤其是他子嗣單薄,朝中向來有言論,說他年輕時候廝殺太過,尤其是對自己親兄弟都毫不留情,才會報應了子孫身上,故而喜歡要一些吉祥兆頭,隻希望將自己汙名洗幹淨。


    隻是一想君長寧不過是個沒背景學子,怎麽可能中了會元,不會也已經投了哪位王爺郡王名下吧。當下便又有些不痛,倒是李公公心中明白,瞧見皇帝臉色變了便知道是為什麽,便壓低聲音將選會元事情說了一遍。


    皇帝聽了倒是鬆了口氣,要是他選出來狀元榜眼探花郎都投到了那些人門下,自己這個皇帝可不是太窩囊了,當下又喜愛起君長寧人品來,也隻有這樣清流正當讀書人,才不會想那些攀附權貴事情。皇帝顯然忘記了,要說權貴話,這個世界上哪有人比得上他自己。


    君長寧當然不知道這件事,他現隻覺得亞曆山大,不知道為什麽皇帝居然從龍座上走了下來,慢悠悠一群學子身邊打轉,愣是將一群沒見過世麵學生嚇得麵無人色,心理素質好還成,不好差點沒直接暈過去,這樣估計直接要被刷入第三甲了。


    皇帝聽了李公公話心情大好,走到君長寧身邊低頭一看,呦,這書生不僅僅長得好,品行好,寫字也是頂頂好,看不出來是什麽字體,但自有一股風流姿態,皇帝也是個愛之欲其生,恨之欲其死人物,這會兒見君長寧不錯,倒是越看越美了,連帶著一些不足之處都覺得是好事。

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