金象胡同一號。
大四合院內一切照舊。東院十戶，西院十戶，夾院四戶，小北院四戶，一共二十八戶，一百七十九口人，每天照常起床，做飯，外出，勞作，吵鬧，哭喊，有電視的看電視，沒電視的喝茶抽煙聊大天，當老師的判作業，當學生的做作業，地兒寬的，大人孩子各有各的桌兒，地方窄的，趴凳子趴床，關燈了，再幹黑了燈的事。單老頭還是每天早晚開關大門，看電話，收奶費，收報紙郵件；東方飆還是天一亮就精神抖擻去公園教練太極拳；屠泰還是掛牌門診；譚秀妮還是吱吱嘎嘎推上小車去賣冰棍；莊韜還是在中學當校長，到處作報告；桂大嬸還是每日的說說道道；竇大媽還是一有空就蹲在水龍頭旁洗東西；水龍頭旁從早到晚還是難得斷人。單小蘭死了，議論了一陣便不議論了。譚秀妮原準備和在監獄的丈夫打離婚，經過眾多的說服工作，又把上訴撤了迴來，人們也便不當迴事。舊的事過去了，新的事也還有發生。
東院十號住著惠奶奶一家。三間朝西的東房，三代七口人，隔院和譚秀妮家打對麵。她家是東院三號，所以惠奶奶少不了安慰秀妮，照顧她半癱的大姑和兩歲的兒子。南邊側對著單老頭家，所以少不了和單家老兩口拉拉呱兒。東院的號是這樣排的：南房最靠東，是一號，單老頭家，然後順時針轉，南西北東，一二三四五六七八九十，到惠奶奶，東房最靠南的家兒，和單老頭家首尾相鄰，中間隔著大院門。
那邊西院的號也是這樣排的。夾院隻有一排朝東的西房，由南向北，一二三四。小北院隻有一排北房，由西向東一二三四。理論上都合乎順時針次序。
惠奶奶今年七十多了，三間房，中間是廳；右邊一間，她帶著一個五歲的孫子（三兒子的）、一個六歲的外孫女（三女兒的）住；左邊一間，是她的四兒子住：小兩口，兩個孩子。惠奶奶解放前生了四兒三女，丈夫是國民黨，1949年帶著大兒子跑到台灣去了，再無音訊，剩下的三兒三女都在國內，最小的四兒子現在也三十三了。她一個人拖兒帶女怎麽過？改嫁了一迴，是延安來的幹部，日子好過了，又生一女。偏偏在“文化大革命”中又鬥死了。她老了，兒女又大了，也便寡居了。讓她難過的是兒女們都嫌棄她，除了把孩子寄托在她這兒的（孩子的生活費是另外的），每人每月隻給她五元錢。他們說：我們一人五塊，七五三十五，夠花了。住在一塊兒的四兒子也是單另過。她知道兒女們現在家境都不錯，有彩電，有冰箱，有的還有地毯，自己這兒隻有床，破桌子，舊式座鍾，可她還想得開，人老了，要那些幹啥？兒女們偶爾來了，她還要掏出積蓄買菜買酒，招待他們吃喝，心甘情願。
這兩天惠奶奶這兒一下熱鬧開了，大兒子有音訊了，在美國，要迴來探親。人還未到，錢先寄來了，一萬美元。國內的七個兒女都從四麵八方——北京的，沈陽的，青島的——圍了上來。有的搬來了自家的彩電：媽，您看吧。有的送來了洗衣機：媽，您用吧。有的送來了沙發：媽，您坐吧。糕點，糖果，蜂王精，人參，花花綠綠地都堆上了，她高興得合不攏嘴。這我都不用，能見著你們就高興了。孫子，孫女，外孫子，外孫女，幾年沒見麵的都團簇在膝前，花兒朵朵，滿園芬芳，蜂兒蝶兒亂飛，陽光一片燦爛。你們要什麽，奶奶給你們買。你們想吃什麽，姥姥給你們買。要自行車？要電子琴？卡西歐的？要小錄音機，別在褲帶上的？要什麽都行。你們呢？她看著兒女們。他們倒都忸怩了。媽，我們什麽都不要，就是來看看您老人家。不知是哪個媳婦說道。對，我們就是來看看您。滿屋人都這樣說。我要那些美元幹啥？你們誰要就張嘴吧，我給你們。他們相互看看，都想說又都不好說。媽，一個兒媳說話了，要說困難，我們都不算太困難，要說不困難，又都有些困難。您一定要幫助我們，兄弟姐妹七個，您一人給上一千美元，剩下三千美元您存上，利息也夠您花了。大哥來了，說不定還要給您錢。媽，二兒子，一個體體麵麵的工程師穩穩重重說了話，錢呢，您願意怎麽處置就怎麽處置，您首先要把自己生活安排好，當然，大家也會照顧您，我們都是有文化的人，不會爭這些（是，媽，我們不會像有些人家，兄弟姐妹們爭老人的錢。人們紛紛附和著）。這次大哥來，我很高興。分別幾十年了，好好敘敘吧。要說有什麽事，我是搞建築的，一直想到美國進修幾年，看大哥能不能幫幫忙？另外，小欣（他撫摸了一下坐在身旁的女兒的頭發）明年就大學畢業了，想去美國留學，也托大哥想想辦法。惠奶奶笑了：你們見老大說就對了。二兒子說：是，到時候媽也幫著說兩句。滿屋的兒女都說開了，都知道老大是來看媽的，求老大的事先求做媽的。好不熱鬧。
大院的鄰居們也都紛紛道賀。惠奶奶，您可真有福啊，養了這麽個出息兒子，孝順兒子。惠奶奶樂得臉綻開花：謝大夥兒了，真謝謝大夥兒了。她彎下腰左一把右一把，糕點糖果往大人身邊的孩子懷裏塞著。惠奶奶，您啥時候搬走，預先告我一聲，這房子讓我了。對方聲兒小了。老太太沒想到：我能搬哪兒去？喲，您的兒子從美國來看您，這多大國際影響，上級部門還不給您換個寬敞的好房子住？老太太懵懵懂懂覺著是這樣：那這房子也得交房管局呀。對方湊上來說話了：那您就別管了，您要走，我預先就把我的櫃子箱子搬進來，占上再說，房管局那兒我有辦法。惠奶奶不答應也算答應了。可接著又有第二家來說，一個話兒。她為難了：我這是讓誰啊？惠奶奶，您當然讓我了。您看我一家五口住一間房，不讓我讓誰？又有第三家、第四家來說這悄悄話，倒讓她沒了轍啦。又有第五家來了，綽號尤老鼠，剛張嘴，她就說了：我搬不搬八字還沒一撇呢。搬，這房子讓誰，我也作不了主，好幾家都說要了。尤老鼠話早接上了：惠奶奶，我不是要您的房子，我是要您的那。惠奶奶順他手一看，是門口那間自蓋的爛油氈頂的小廚房。您住高樓大廈，這破磚爛木頭總不要了吧？到時候我把它拆了，蓋蓋我的廚房。您門外靠的幾塊破木板沒用了吧？我先抱上去了。
莊韜一踏進金象胡同一號就感到憋悶。太擁擠，太肮髒。這他還能忍受，他什麽環境都呆過，但這裏的人太沒道德情操，太需要淨化靈魂，思想教育工作委實在全社會都頭等重要。
他是從中學校長辦公室迴來的，從教育局的會議上迴來的，從一個又一個大禮堂的主席台上迴來的。台下上千名國家幹部在聽他講話，熱烈而有秩序地鼓掌；穿軍裝的在聽他講話，一片綠色；大學生在台下熱烈而歡快的掌聲；中學生一片密麻麻、閃閃亮的眼睛；小學生上千條紅領巾，滿禮堂紅色。少先隊員跑上來了，天真可愛，把紅領巾係在他脖上，向他敬禮。他兩頰映著紅光，和台下孩子們一起鼓掌。
首長們，同誌們，八十年代的大學生們，八十年代的中學生們，紅領巾們，我要講的第一句話就是，人在任何時候都要有崇高的理想。人有理想才不同於動物，不同於豬馬牛羊。讓你當沒有理想的人，願意嗎？可能有的年輕人玩世不恭，會說：那有什麽不好？這時，我就會又問他一句：讓你當豬馬牛羊你願意嗎？他說了：我當然不願意。（台下一片笑聲。他感到自己講話的風趣。）一個人沒有理想，和豬馬牛羊有什麽差別呢？人的理想，第一，要和曆史必由之路結合在一起，這樣你的理想就有了科學性；第二，要為大多數人謀利益，為勞苦大眾服務，這樣你才是崇高的人，有道德的人。
我從1957年被打成右派，到1979年平反改正，二十二年中我被批判過幾百次，“文革”中被揪鬥遊街無數次，又被勞改十五年，戴過三十斤的高帽子，吊過五十斤的鐵牌子，打斷過肩胛骨，打壞過左腎，打掉過四個牙，幾天幾夜餓肚子，關在死牢裏沒人管，我喝過自己的尿，吃過自己棉襖裏的棉絮，右腿在勞改時被翻倒的馬車砸斷過。1959年在農村勞動時，和一個農村姑娘結了婚，1967年被打成現行反革命，判無期徒刑，妻子又被迫離了婚，真所謂家破人亡，妻離子散。可今天，經過這樣的二十二年，我五十多歲了，還要做個有理想的人。
月光下，兩個中學生在黑影憧憧的陽台上說話，一個男一個女。這是西院的北房，大院內惟一的一幢二層樓。樓下住一家，西院五號。樓上兩家，六號，七號，原來橫貫二層樓的長廊陽台也被花格木條牆一隔為二。男孩是六號的，女孩是七號的。
“宇宙真是大爆炸產生的？”女孩問。
“是。”
“那爆炸前是什麽？”
“爆炸前就沒這空間。”
“真不可思議。……宇宙年齡多大了？”
“一百億到二百億年吧。”
大四合院內，隻要一關房門就各管各家，井水不犯河水。你是吃也好，喝也好，吵也好，打也好，摟也好，抱也好，別人聽不見看不見就都是自己的事。可一到院裏，公共的事了，就有矛盾了。
第一大矛盾是空間的爭奪。“軟空間”還好說，你家鬧架了，開錄音機了，聲響了，吵了我啦，我也沒轍，無形的侵犯，誰也沒法說。大老粗了，不怕亂，我喝我的酒，扇我的扇，光脊背上流大汗，念書的，喝墨水的，除了皺皺眉，塞上點耳朵，也隻有倒憋氣，三班倒睡覺的就得久經鍛煉，練出睡功了。
“硬空間”就動真格兒了，誰也不讓誰。我家是一間房，這間房前的寬度都是我的；我家是兩間房，兩間房前的空地都是我的；三間房照樣。你我相鄰，就以隔牆中線為界，你是你的，我是我的，絕不相占。我要蓋廚房，在我的寬度內，我要種花，也在這領地內，我要堆什物，不能伸一根木頭棍去你那兒。有的人家還用磚碼出半人高的牆來，圈出自己的領地。碼的時候，左右鄰居明白你的意思，從跟前過著，臉上裝沒事，心中卻罵著：誰他媽要占你的地兒，瞅你分明得？你和他見麵也要尷尬兩天，嘿嘿地幹笑笑。過了這一陣也便淡忘了，又融洽了，發現還是隔開來清靜。空間的爭奪主要在寬度上，至於在深度上，有個約定俗成的界限。東房人家蓋的廚房，西房人家蓋的廚房，中間的距離總要差不多吧？得走個人，過個車，晾個衣服吧？你蓋廚房，我圈領地，相互都瞄著呢，結果東房人家的廚房外牆在一條直線上，西房人家的廚房外牆也在一條直線上，東西相等，在院中夾成個筆直的甬道，倒也符合美觀。至於高度，一般沒關係。你要蓋得高，得有磚有料，不那麽容易。太高了，先遮你自家的窗亮。
三維空間的爭奪最後成了定局，誰也不犯誰。可是，你一旦搬走，左右鄰居就會乘機把地兒放一放，他把廚房加寬點，我把圍牆外移一點。過兩天新戶搬來了，人生地不熟，就住下了，還和左右鄰居熱熱乎乎拉呱。他住了一陣，也要蓋廚房了（舊廚房照例叫舊住戶拆走了），這才忙著備料。有辦法的，卡車嗚嗚地來，塵土飛揚地卸，一天就齊了，弄得滿院人眼紅心酸，都想到自己蓋廚房的艱辛了；沒辦法的，備一兩年的也有。然後也就明白：左右鄰居侵吞著自己的地方。不過成了定局的事，也就不能更改。
尤老鼠住東院四號。他是老住戶，所以，雖然隻住一間房，房前占的地兒卻寬些。右邊擠了譚秀妮兩磚寬，左邊擠了竇大媽一磚地。可他還沒個像樣的廚房，隻有一個遮雨的爛棚子。
尤老鼠有尤老鼠的辦法。他姓尤，大名富貴，二十多年前，在廠裏業餘演京劇《十五貫》，他唱了一迴婁阿鼠，就演變成了尤老鼠這綽號。長得又像；矮瘦，駝背，剃個禿頭，尖頭頂，走路東張西望，腳步匆匆。人們當麵叫老尤，背後叫尤老鼠，客氣了叫尤大哥，開玩笑了叫尤耗子。
每天下班了，他自行車後麵馱兩塊磚，都是路過工地“撿”來的。若是叫人碰上了，我是迴家墊墊箱子。哪個工地沒這點通情達理？碰不上，一天兩塊，一年就是七百來塊。還嫌慢，每天早晨蒙蒙亮又出去遛彎了，迴來，雙手大大方方平托兩塊磚。幹嗎呢，尤大哥？練練胳膊勁兒。他答道。
磚在房前越積越多，怕人偷，碼得齊齊的，三垛，三千整。零的，還攢著第四垛，上麵蓋著爛草袋，不防君子也防小人。老婆不上班，前後左右也替他看管呢，丟不了。
水泥呢？沙子呢？大院的廚房有三等，一等的是水泥沙漿砌牆，二等的是白灰沙漿，三等的是黃泥砌牆。他憋著勁兒要蓋一等的。慢慢攢吧，老辦法。兩個塑料袋，下了班，多繞點路，今兒過這個建築工地，明兒過那個施工現場，一袋沙，一袋水泥，誰看見了也不計較他：這一點，像稱鹽似的，就夠迴家補個牆縫嘛。積少成多，一天五斤水泥，八斤沙，半年下來，水泥就有一千來斤。一百斤一袋，十袋了。足夠了。砌牆根本用不了，還可以抹水泥地麵。對，就來水泥地麵，高級再高級。他在院裏走著，一家家廚房前聊著：做飯呢？吃啥啊？眼裏卻把廚房上下考察了又考察。多是土地麵，也有磚地麵，水泥地麵的隻有三四家，他要超過他們呢。你那廚房啥時蓋啊？他點頭哈腰：早呢，料還不齊全。
磚是明擺著。沙子是倒在棚子裏，磚圍成的池子。水泥呢，貴重，進了屋了。牆角黑洞洞的有兩口大缸，倒在裏麵了，蓋上蓋兒了——那玩意兒怕潮。
每天迴家，打開缸蓋兒看了，滿囤囤的水泥麵，像過去香爐內的香灰，又細又麵，捏在手裏別提多親了。看見院裏的男女老少在窗前過著。一個人躲在暗處，靠在這胖胖的大缸上，手深深插入水泥麵中，涼絲絲滑膩膩，真美。沒有人看見他，這是他的財富。到時候一蓋廚房，把這水泥都用了，真有點舍不得呢。沒關係，用完再往裏續。沒用了續什麽？沒用也攢著。每天把塑料袋一傾，水泥唿啦倒進缸裏，已成了他的快樂。尤老鼠啊尤老鼠，你可真成老鼠了。當老鼠有啥不好？當老鼠再自在不過了。每天把吃食往窩裏叼著，躲在暗窩裏守著成堆的吃食，反反複複觀賞著，美得很。
缺的東西還多呢。白灰呢？抹牆不用白灰哪行？木料呢？梁，檁，椽，檁、椽上要鋪的一層木條呢，蓋房頂的石棉瓦呢？還有門窗。門窗他都要做像樣的。可不能像那些人家，隨便一個爛門，破板條釘的，一扇爛窗，塑料布蒙的。他的廚房門，要正正規規，八十厘米寬，一米八高，裏外拉手，上邊玻璃，下邊木板。門上邊還要有扇三十厘米高的、上下開的活窗，掛鉤一支，風鬥似的，通風。窗戶也要像樣，裏外雙口，外麵雙開玻璃扇，裏麵雙開紗窗扇。這都要一點點想辦法，難就難在要不花錢多辦事上。
他哪有那麽多錢？還要養活一個上初中、兩個上小學的兒女。
他一次又一次丈量著房前的領地，計劃著。房寬四米，加上自己往兩邊擴占的七十二厘米，一共寬四米七二。長是死的，三米，和鄰居們找齊，房門雖不在房中間，可也不在最邊兒上，躲開門，在窗下蓋廚房，最多隻能兩米五十寬。廚房麵積六七平方米，太小了，不氣派。他野心不止這點。幹脆把自己整個房前包起來，蓋間四米七二寬、三米深的大房。他都要“二四牆”（雙磚牆，二十四厘米厚），結實，刨去兩麵牆，還有四米一二，中間再隔道牆，“一二牆”（單磚牆）就夠了，內寬整四米。一半是兩米寬的廚房，一半是兩米寬的門廳，放上一對沙發，多像樣。自己原來的房子套在裏麵，正兒八經成臥室了。來了客人不用往裏讓了，他在臥室裏藏放什麽東西也不怕別人看見了。這一蓋，大院裏頭一號，可這料就還差得多了，簡直不敢想了。怕什麽？咬咬牙，再攢上兩三年。
他早出晚歸，跑來跑去，一塊磚、一根木條地往家叼東西。有時被建築工地的人認出來了：你怎麽又來了？他便一副苦相乞憐求人。刮風下雨，他淋得像個落水的灰老鼠。他的三角眼這兒瞅瞅那兒瞅瞅，看見沒人，就把修路工放在路邊的一塊兩米長的木板夾到了自行車後座上，一溜煙往家騎。拐彎被路邊郵筒掛著，摔得鼻青臉腫。掉了兩顆門牙，連血帶牙吐到地上，抹了一把，迴頭張望一下有無追兵，又推著車跛著走了幾步，一咬牙騎上了。
大院裏廁所的牆斜了，快坍塌了，修繕隊運來磚修，他上去和人拉話，還熱心地送壺開水過去。中午，熱炎炎的大院裏人們都躲在家裏，他一瞅沒人，抱上一摞磚就往迴走，腳步又急又重，冬冬冬。左右窗戶裏有沒有人瞅他？不知道。院裏有人上廁所，停一停。人走了，他也裝模作樣上廁所，拿著手紙，目不斜視地走進廁所。看看沒動靜，賊溜溜地再望望，一哈腰抱上十塊磚就往迴走。一塊磚五斤，五十多斤，夠沉的。可沉得他舒坦。放下，碼在自家的磚垛上，蓋上爛草袋，然後再看看，能不能去第三次。
天黑了，人們都關燈睡了，他還在自家的門前忙碌著。這兒已經堆積如山了。他鑽在山裏整理著。木板、木條要一捆捆捆好，要不別人會順手牽羊。砂子多了，原來的磚池盛不下了，要加高一些。水泥，家裏的兩口大缸滿了，想了想，在做飯的棚子下用磚又壘了個池子，墊上防潮的油氈，往裏倒。還有各種東西，鐵絲啦，瓦啦，破帆布啦，席子啦，蓋起房來都有用，都要理好。左鄰右舍早早晚晚聽他嘩啦嘩啦地折騰忙乎，下大雨了，他更是東捂西蓋。人淋透了，老婆心疼他，為他撐傘，他吼了：我不用你，快迴去給孩兒們做飯，他們吃了還要上學呢。
他的背更駝了，光頭更尖了，腳步更急更重了，眼睛滴溜溜轉更銳利了，有人沒人都要東張西望才能走路了。大北京城發生了什麽事，他一概不知。他眼前隻看見一間大房子，紅光燦燦地立著。可有兩天在廠裏加班沒迴家，等一迴來傻眼了：南房這一家（東院二號）從沒備過一塊磚，兩天之內竟平地起來兩間新磚房，玻璃門窗鋥亮。
莊韜穿東院，（過那倆夾道可真要命。）過夾院，入西院，和鄰居們點頭招唿。“莊校長，迴來了？”啊，迴來了。“莊校長，您成天夠忙的。”不忙，不忙，你們更忙。“莊校長，今兒又去哪兒作報告了？”今天去的人民大學。
他永遠要和這些勞動人民打成一片。
眼前浮現“她”的形象，一個剛調來的英語女教師，三十七八歲，未婚，課講得很好，人們卻對她評價不一，他決定親自考察考察她。和她一同外出，一個衣衫襤褸的農村姑娘向他們伸出手。他看看“她”，摸了摸自己口袋：我沒帶錢，你有嗎？“她”打開錢夾：“我沒零的，隻有五塊的。”好，借我五塊。他接過錢，放到小姑娘的髒手中，拍拍她的頭：你多大了？從哪兒來？河南？家裏遭災了？不用謝，不用謝。他和“她”又一起往前走。你沒有覺得我這樣做怪吧？“沒有。”你會這樣做嗎？“不會，不過我能理解。”他心裏看明白了：坦率承認自己不會這樣做，這很誠實；對別人這樣做能理解，表明為人善良，對勞動人民有同情心。好，他決定了，讓“她”負責英語教研室。
月光下，簷影中，陽台上，還在對話。
“宇宙有多大？”
“一百多億光年吧，一光年就是光走一年的距離。”
“我知道，光一秒鍾走三十萬公裏，繞地球赤道七圈半。宇宙真大啊，你看天上那些星星，有好多要比地球大得多呢。”
“大幾千倍、幾萬倍、幾百萬倍的都有，地球小得很。”
“站在那些星上看地球，就看不見了。看咱們，更看不見了……”
“整個太陽係在宇宙中都微不足道。”
“咱們太渺小了……”
大四合院內，各家住房麵積不與人口成正比，而與地位成正比。東院二號，戶主滕有壽，應屬大院內最有地位的人了，哪個局的幹部處長，一家四口住著東院軒軒敞敞三大間南房。相鄰著西邊，夾院水龍頭旁，還有一間很大但稍矮的南房——可能過去是這大院主人的庫房吧——也是他家的。
常言道，錢越多越不夠花，同理，房越多越不夠住。四口人四間房，在大院內寬裕得沒比了，他還嫌不夠住。兒子要結婚怎麽辦？給兒子兩大間，老兩口住一間，當然不合適。隻給兒子一間，又太委屈兒子了。至於那間矮房，是要留著女兒出嫁後迴娘家來住住的。有了，平日看不慣大院的人東蓋一間廚房，西蓋一間破屋，索性他也蓋。堂堂三間房，中間是客廳、大門，不說了，兩邊兩間房的窗下，各蓋一間四米見方的大房子，一樣大，一樣高，一樣款式，對對稱稱，也好看。
一句話。車水馬龍，八方來人，天翻地覆慨而慷，蓋起來了。最後請眾人在青海餐廳吃了一頓，花費僅這些，禮全有了。
這一蓋顯出了氣派。滕處長，還是您關係廣力量大。大院裏的人紛紛恭賀。他背著手站在大門口的台階上，點著那張黃白的臉，嘿嘿嘿地笑著。他不知道，人們轉過頭就罵：缺了德啦。
他家這兩間新房，和東房惠奶奶家廚房、西房譚秀妮家的廚房快頂住了，隻留著一輛自行車過的空兒。以後，連平車、三輪車也甭想進來了。他卻嗬嗬嗬幹笑笑，說：“怕大夥兒不好過，我沒敢往大了蓋。這還留著一門多寬呢，大夥兒能搬進家的東西，都能搬過這夾道兒。”好，平平白白出了兩條夾道兒。人們推自行車打這兒過時，得別著身子，要不就蹭牆。夾道兒把大夥兒夾得倒憋氣。
他轉來轉去，上上下下欣賞著新蓋的房子。看著尤富貴——他從不叫他尤老鼠——駝著背猥猥瑣瑣推著自行車迴來了，從後座上拿下兩塊磚，賊頭賊腦鑽進屋裏。自己生出一種又冷蔑又憐憫的情緒來。活成這樣，太可悲了。成天為蓋間廚房東偷西摸，沒點人格。
“叫你呢，咋聽不見，聾了？”夫人在屋裏高聲嚷著。他連忙轉身進屋，賠著笑：啥事？夫人橫著張光蠟蠟的圓臉：“天都黑了，站在外麵幹啥？一輩子沒見過兩間破房？我問你，王工程師的調動怎麽樣了？”噢，滕有壽笑了，這陣還沒顧上呢。夫人把手中正打的毛衣往前一伸：“我又要找他愛人求她織毛衣了，她要張嘴問，我咋說呀？”就說正在研究呢。夫人瞟了一眼，不言語了。
沒過五秒鍾，夫妻倆又談起局裏的事了。夫人是局裏辦公室的普通幹事，但參政熱情頗高，丈夫常笑著說：你是我的刁德一。
“蘇局長現在咋樣？”夫人問。他？提拔了一批年輕的。現在，中年的幹部，還有那些老的，對他都不太感興趣。丈夫答道。“他老婆最近不上班？不是調來了嗎？”他老婆從來不上班，在原單位也是。“他不是和那個電話員勾搭著呢？我看他老婆一不在，電話員就來他家了。”誰知道？老蘇有這點毛病。“韓良是不是葛棟才的人？”怎麽？“我兩次看見他們站在樓道裏說話，聲兒挺低。”是，你沒看錯，他是他調來的。“老榮現在向著誰？”我不是告你了，這幾個老的對老蘇都不感興趣。“老榮對你呢？”對我當然不錯，他女兒是我幫忙調到紡織部的。“那蘇俊才不恨你？”我不介入他們的矛盾，靠哪頭太緊了都沒好處。那天我去老蘇家，碰見老榮，他問我去哪兒，我大大方方說，去老蘇那兒一趟。老榮沒說什麽。過兩天，我又找了個正正當當的理由到他家去了一趟。“你這是搞平衡。”我是裝傻。對他們的矛盾裝不知道，這最聰明。“這次老魏調走，會不會提我當辦公室副主任？”哎呀，這個難，早有人選了。“誰？”三四個呢，他們都爭不過來。這幾天要來幾個轉業幹部，還沒位置。你別太急，要看機會。“齊小明今天送來一台電扇。”就那台？“嗯，他說是他四弟送他的。他四弟在電扇廠，職工一人一台，算福利，他四弟有了，送他，他又有了，送咱們了。”要那麽多電扇幹啥？咱們家已經好幾台了。“留著送人也行啊。”他肯定是有所求，這家夥的東西不要隨便收，這個人滑得很。“有求不有求，再說唄。”我這兩天要去鞏維山那兒走走。“幹啥？”這你不知道了吧，他可能要調到局裏當書記。“是嗎？”現在一般人不知道呢，他本人可能也不知道。我呢，也裝不知道。這樣走走，以後才有人情。“……噯，今天老祖對我說：你不是和錢力住得近嗎？這兒有幾份文件，你捎到他家，讓他瞧瞧。”他是套你的底呢。你怎麽說？“我懂。他是想看看咱們和錢力關係到底咋樣。我和他說：遠倒不遠，可我沒去過。聽說他家不好找，你還是找別人捎吧。”噢，這樣說就對了。我真怕你說漏嘴了。“我連這點彎兒還繞不過來？……喲，怎麽日光燈又閃了，要滅了，又是誰家……”她站起來。
院裏已經有人在高聲罵嚷了：嗨，誰家用電爐了？別缺德了。
聽見外麵的罵聲。莊韜皺了皺眉。經過十年動亂，人民的道德水準下降了。要把十億人再教育過來，任務很艱巨啊。
月光下，簷影中，陽台上，隔著木格牆。
“你知道地球有多大年齡嗎？四十多億年。”男學生還在熱情講述。
“你們班女生有學習比你好的嗎？”女學生看著眼前的月光，問。
“可咱們人類才一百多萬年曆史。”
“你和你們班女生說話嗎？”
“說啊，為什麽不說？”
媽媽在屋裏喊了：皓莉，怎麽還不睡？明天不上學了？
“你說今晚月亮好看嗎？”她迴頭應了母親一聲，半晌，又問。
“挺圓的。”他仰頭看了一下。
大四合院內一切照舊。東院十戶，西院十戶，夾院四戶，小北院四戶，一共二十八戶，一百七十九口人，每天照常起床，做飯，外出，勞作，吵鬧，哭喊，有電視的看電視，沒電視的喝茶抽煙聊大天，當老師的判作業，當學生的做作業，地兒寬的，大人孩子各有各的桌兒，地方窄的，趴凳子趴床，關燈了，再幹黑了燈的事。單老頭還是每天早晚開關大門，看電話，收奶費，收報紙郵件；東方飆還是天一亮就精神抖擻去公園教練太極拳；屠泰還是掛牌門診；譚秀妮還是吱吱嘎嘎推上小車去賣冰棍；莊韜還是在中學當校長，到處作報告；桂大嬸還是每日的說說道道；竇大媽還是一有空就蹲在水龍頭旁洗東西；水龍頭旁從早到晚還是難得斷人。單小蘭死了，議論了一陣便不議論了。譚秀妮原準備和在監獄的丈夫打離婚，經過眾多的說服工作，又把上訴撤了迴來，人們也便不當迴事。舊的事過去了，新的事也還有發生。
東院十號住著惠奶奶一家。三間朝西的東房，三代七口人，隔院和譚秀妮家打對麵。她家是東院三號，所以惠奶奶少不了安慰秀妮，照顧她半癱的大姑和兩歲的兒子。南邊側對著單老頭家，所以少不了和單家老兩口拉拉呱兒。東院的號是這樣排的：南房最靠東，是一號，單老頭家，然後順時針轉，南西北東，一二三四五六七八九十，到惠奶奶，東房最靠南的家兒，和單老頭家首尾相鄰，中間隔著大院門。
那邊西院的號也是這樣排的。夾院隻有一排朝東的西房，由南向北，一二三四。小北院隻有一排北房，由西向東一二三四。理論上都合乎順時針次序。
惠奶奶今年七十多了，三間房，中間是廳；右邊一間，她帶著一個五歲的孫子（三兒子的）、一個六歲的外孫女（三女兒的）住；左邊一間，是她的四兒子住：小兩口，兩個孩子。惠奶奶解放前生了四兒三女，丈夫是國民黨，1949年帶著大兒子跑到台灣去了，再無音訊，剩下的三兒三女都在國內，最小的四兒子現在也三十三了。她一個人拖兒帶女怎麽過？改嫁了一迴，是延安來的幹部，日子好過了，又生一女。偏偏在“文化大革命”中又鬥死了。她老了，兒女又大了，也便寡居了。讓她難過的是兒女們都嫌棄她，除了把孩子寄托在她這兒的（孩子的生活費是另外的），每人每月隻給她五元錢。他們說：我們一人五塊，七五三十五，夠花了。住在一塊兒的四兒子也是單另過。她知道兒女們現在家境都不錯，有彩電，有冰箱，有的還有地毯，自己這兒隻有床，破桌子，舊式座鍾，可她還想得開，人老了，要那些幹啥？兒女們偶爾來了，她還要掏出積蓄買菜買酒，招待他們吃喝，心甘情願。
這兩天惠奶奶這兒一下熱鬧開了，大兒子有音訊了，在美國，要迴來探親。人還未到，錢先寄來了，一萬美元。國內的七個兒女都從四麵八方——北京的，沈陽的，青島的——圍了上來。有的搬來了自家的彩電：媽，您看吧。有的送來了洗衣機：媽，您用吧。有的送來了沙發：媽，您坐吧。糕點，糖果，蜂王精，人參，花花綠綠地都堆上了，她高興得合不攏嘴。這我都不用，能見著你們就高興了。孫子，孫女，外孫子，外孫女，幾年沒見麵的都團簇在膝前，花兒朵朵，滿園芬芳，蜂兒蝶兒亂飛，陽光一片燦爛。你們要什麽，奶奶給你們買。你們想吃什麽，姥姥給你們買。要自行車？要電子琴？卡西歐的？要小錄音機，別在褲帶上的？要什麽都行。你們呢？她看著兒女們。他們倒都忸怩了。媽，我們什麽都不要，就是來看看您老人家。不知是哪個媳婦說道。對，我們就是來看看您。滿屋人都這樣說。我要那些美元幹啥？你們誰要就張嘴吧，我給你們。他們相互看看，都想說又都不好說。媽，一個兒媳說話了，要說困難，我們都不算太困難，要說不困難，又都有些困難。您一定要幫助我們，兄弟姐妹七個，您一人給上一千美元，剩下三千美元您存上，利息也夠您花了。大哥來了，說不定還要給您錢。媽，二兒子，一個體體麵麵的工程師穩穩重重說了話，錢呢，您願意怎麽處置就怎麽處置，您首先要把自己生活安排好，當然，大家也會照顧您，我們都是有文化的人，不會爭這些（是，媽，我們不會像有些人家，兄弟姐妹們爭老人的錢。人們紛紛附和著）。這次大哥來，我很高興。分別幾十年了，好好敘敘吧。要說有什麽事，我是搞建築的，一直想到美國進修幾年，看大哥能不能幫幫忙？另外，小欣（他撫摸了一下坐在身旁的女兒的頭發）明年就大學畢業了，想去美國留學，也托大哥想想辦法。惠奶奶笑了：你們見老大說就對了。二兒子說：是，到時候媽也幫著說兩句。滿屋的兒女都說開了，都知道老大是來看媽的，求老大的事先求做媽的。好不熱鬧。
大院的鄰居們也都紛紛道賀。惠奶奶，您可真有福啊，養了這麽個出息兒子，孝順兒子。惠奶奶樂得臉綻開花：謝大夥兒了，真謝謝大夥兒了。她彎下腰左一把右一把，糕點糖果往大人身邊的孩子懷裏塞著。惠奶奶，您啥時候搬走，預先告我一聲，這房子讓我了。對方聲兒小了。老太太沒想到：我能搬哪兒去？喲，您的兒子從美國來看您，這多大國際影響，上級部門還不給您換個寬敞的好房子住？老太太懵懵懂懂覺著是這樣：那這房子也得交房管局呀。對方湊上來說話了：那您就別管了，您要走，我預先就把我的櫃子箱子搬進來，占上再說，房管局那兒我有辦法。惠奶奶不答應也算答應了。可接著又有第二家來說，一個話兒。她為難了：我這是讓誰啊？惠奶奶，您當然讓我了。您看我一家五口住一間房，不讓我讓誰？又有第三家、第四家來說這悄悄話，倒讓她沒了轍啦。又有第五家來了，綽號尤老鼠，剛張嘴，她就說了：我搬不搬八字還沒一撇呢。搬，這房子讓誰，我也作不了主，好幾家都說要了。尤老鼠話早接上了：惠奶奶，我不是要您的房子，我是要您的那。惠奶奶順他手一看，是門口那間自蓋的爛油氈頂的小廚房。您住高樓大廈，這破磚爛木頭總不要了吧？到時候我把它拆了，蓋蓋我的廚房。您門外靠的幾塊破木板沒用了吧？我先抱上去了。
莊韜一踏進金象胡同一號就感到憋悶。太擁擠，太肮髒。這他還能忍受，他什麽環境都呆過，但這裏的人太沒道德情操，太需要淨化靈魂，思想教育工作委實在全社會都頭等重要。
他是從中學校長辦公室迴來的，從教育局的會議上迴來的，從一個又一個大禮堂的主席台上迴來的。台下上千名國家幹部在聽他講話，熱烈而有秩序地鼓掌；穿軍裝的在聽他講話，一片綠色；大學生在台下熱烈而歡快的掌聲；中學生一片密麻麻、閃閃亮的眼睛；小學生上千條紅領巾，滿禮堂紅色。少先隊員跑上來了，天真可愛，把紅領巾係在他脖上，向他敬禮。他兩頰映著紅光，和台下孩子們一起鼓掌。
首長們，同誌們，八十年代的大學生們，八十年代的中學生們，紅領巾們，我要講的第一句話就是，人在任何時候都要有崇高的理想。人有理想才不同於動物，不同於豬馬牛羊。讓你當沒有理想的人，願意嗎？可能有的年輕人玩世不恭，會說：那有什麽不好？這時，我就會又問他一句：讓你當豬馬牛羊你願意嗎？他說了：我當然不願意。（台下一片笑聲。他感到自己講話的風趣。）一個人沒有理想，和豬馬牛羊有什麽差別呢？人的理想，第一，要和曆史必由之路結合在一起，這樣你的理想就有了科學性；第二，要為大多數人謀利益，為勞苦大眾服務，這樣你才是崇高的人，有道德的人。
我從1957年被打成右派，到1979年平反改正，二十二年中我被批判過幾百次，“文革”中被揪鬥遊街無數次，又被勞改十五年，戴過三十斤的高帽子，吊過五十斤的鐵牌子，打斷過肩胛骨，打壞過左腎，打掉過四個牙，幾天幾夜餓肚子，關在死牢裏沒人管，我喝過自己的尿，吃過自己棉襖裏的棉絮，右腿在勞改時被翻倒的馬車砸斷過。1959年在農村勞動時，和一個農村姑娘結了婚，1967年被打成現行反革命，判無期徒刑，妻子又被迫離了婚，真所謂家破人亡，妻離子散。可今天，經過這樣的二十二年，我五十多歲了，還要做個有理想的人。
月光下，兩個中學生在黑影憧憧的陽台上說話，一個男一個女。這是西院的北房，大院內惟一的一幢二層樓。樓下住一家，西院五號。樓上兩家，六號，七號，原來橫貫二層樓的長廊陽台也被花格木條牆一隔為二。男孩是六號的，女孩是七號的。
“宇宙真是大爆炸產生的？”女孩問。
“是。”
“那爆炸前是什麽？”
“爆炸前就沒這空間。”
“真不可思議。……宇宙年齡多大了？”
“一百億到二百億年吧。”
大四合院內，隻要一關房門就各管各家，井水不犯河水。你是吃也好，喝也好，吵也好，打也好，摟也好，抱也好，別人聽不見看不見就都是自己的事。可一到院裏，公共的事了，就有矛盾了。
第一大矛盾是空間的爭奪。“軟空間”還好說，你家鬧架了，開錄音機了，聲響了，吵了我啦，我也沒轍，無形的侵犯，誰也沒法說。大老粗了，不怕亂，我喝我的酒，扇我的扇，光脊背上流大汗，念書的，喝墨水的，除了皺皺眉，塞上點耳朵，也隻有倒憋氣，三班倒睡覺的就得久經鍛煉，練出睡功了。
“硬空間”就動真格兒了，誰也不讓誰。我家是一間房，這間房前的寬度都是我的；我家是兩間房，兩間房前的空地都是我的；三間房照樣。你我相鄰，就以隔牆中線為界，你是你的，我是我的，絕不相占。我要蓋廚房，在我的寬度內，我要種花，也在這領地內，我要堆什物，不能伸一根木頭棍去你那兒。有的人家還用磚碼出半人高的牆來，圈出自己的領地。碼的時候，左右鄰居明白你的意思，從跟前過著，臉上裝沒事，心中卻罵著：誰他媽要占你的地兒，瞅你分明得？你和他見麵也要尷尬兩天，嘿嘿地幹笑笑。過了這一陣也便淡忘了，又融洽了，發現還是隔開來清靜。空間的爭奪主要在寬度上，至於在深度上，有個約定俗成的界限。東房人家蓋的廚房，西房人家蓋的廚房，中間的距離總要差不多吧？得走個人，過個車，晾個衣服吧？你蓋廚房，我圈領地，相互都瞄著呢，結果東房人家的廚房外牆在一條直線上，西房人家的廚房外牆也在一條直線上，東西相等，在院中夾成個筆直的甬道，倒也符合美觀。至於高度，一般沒關係。你要蓋得高，得有磚有料，不那麽容易。太高了，先遮你自家的窗亮。
三維空間的爭奪最後成了定局，誰也不犯誰。可是，你一旦搬走，左右鄰居就會乘機把地兒放一放，他把廚房加寬點，我把圍牆外移一點。過兩天新戶搬來了，人生地不熟，就住下了，還和左右鄰居熱熱乎乎拉呱。他住了一陣，也要蓋廚房了（舊廚房照例叫舊住戶拆走了），這才忙著備料。有辦法的，卡車嗚嗚地來，塵土飛揚地卸，一天就齊了，弄得滿院人眼紅心酸，都想到自己蓋廚房的艱辛了；沒辦法的，備一兩年的也有。然後也就明白：左右鄰居侵吞著自己的地方。不過成了定局的事，也就不能更改。
尤老鼠住東院四號。他是老住戶，所以，雖然隻住一間房，房前占的地兒卻寬些。右邊擠了譚秀妮兩磚寬，左邊擠了竇大媽一磚地。可他還沒個像樣的廚房，隻有一個遮雨的爛棚子。
尤老鼠有尤老鼠的辦法。他姓尤，大名富貴，二十多年前，在廠裏業餘演京劇《十五貫》，他唱了一迴婁阿鼠，就演變成了尤老鼠這綽號。長得又像；矮瘦，駝背，剃個禿頭，尖頭頂，走路東張西望，腳步匆匆。人們當麵叫老尤，背後叫尤老鼠，客氣了叫尤大哥，開玩笑了叫尤耗子。
每天下班了，他自行車後麵馱兩塊磚，都是路過工地“撿”來的。若是叫人碰上了，我是迴家墊墊箱子。哪個工地沒這點通情達理？碰不上，一天兩塊，一年就是七百來塊。還嫌慢，每天早晨蒙蒙亮又出去遛彎了，迴來，雙手大大方方平托兩塊磚。幹嗎呢，尤大哥？練練胳膊勁兒。他答道。
磚在房前越積越多，怕人偷，碼得齊齊的，三垛，三千整。零的，還攢著第四垛，上麵蓋著爛草袋，不防君子也防小人。老婆不上班，前後左右也替他看管呢，丟不了。
水泥呢？沙子呢？大院的廚房有三等，一等的是水泥沙漿砌牆，二等的是白灰沙漿，三等的是黃泥砌牆。他憋著勁兒要蓋一等的。慢慢攢吧，老辦法。兩個塑料袋，下了班，多繞點路，今兒過這個建築工地，明兒過那個施工現場，一袋沙，一袋水泥，誰看見了也不計較他：這一點，像稱鹽似的，就夠迴家補個牆縫嘛。積少成多，一天五斤水泥，八斤沙，半年下來，水泥就有一千來斤。一百斤一袋，十袋了。足夠了。砌牆根本用不了，還可以抹水泥地麵。對，就來水泥地麵，高級再高級。他在院裏走著，一家家廚房前聊著：做飯呢？吃啥啊？眼裏卻把廚房上下考察了又考察。多是土地麵，也有磚地麵，水泥地麵的隻有三四家，他要超過他們呢。你那廚房啥時蓋啊？他點頭哈腰：早呢，料還不齊全。
磚是明擺著。沙子是倒在棚子裏，磚圍成的池子。水泥呢，貴重，進了屋了。牆角黑洞洞的有兩口大缸，倒在裏麵了，蓋上蓋兒了——那玩意兒怕潮。
每天迴家，打開缸蓋兒看了，滿囤囤的水泥麵，像過去香爐內的香灰，又細又麵，捏在手裏別提多親了。看見院裏的男女老少在窗前過著。一個人躲在暗處，靠在這胖胖的大缸上，手深深插入水泥麵中，涼絲絲滑膩膩，真美。沒有人看見他，這是他的財富。到時候一蓋廚房，把這水泥都用了，真有點舍不得呢。沒關係，用完再往裏續。沒用了續什麽？沒用也攢著。每天把塑料袋一傾，水泥唿啦倒進缸裏，已成了他的快樂。尤老鼠啊尤老鼠，你可真成老鼠了。當老鼠有啥不好？當老鼠再自在不過了。每天把吃食往窩裏叼著，躲在暗窩裏守著成堆的吃食，反反複複觀賞著，美得很。
缺的東西還多呢。白灰呢？抹牆不用白灰哪行？木料呢？梁，檁，椽，檁、椽上要鋪的一層木條呢，蓋房頂的石棉瓦呢？還有門窗。門窗他都要做像樣的。可不能像那些人家，隨便一個爛門，破板條釘的，一扇爛窗，塑料布蒙的。他的廚房門，要正正規規，八十厘米寬，一米八高，裏外拉手，上邊玻璃，下邊木板。門上邊還要有扇三十厘米高的、上下開的活窗，掛鉤一支，風鬥似的，通風。窗戶也要像樣，裏外雙口，外麵雙開玻璃扇，裏麵雙開紗窗扇。這都要一點點想辦法，難就難在要不花錢多辦事上。
他哪有那麽多錢？還要養活一個上初中、兩個上小學的兒女。
他一次又一次丈量著房前的領地，計劃著。房寬四米，加上自己往兩邊擴占的七十二厘米，一共寬四米七二。長是死的，三米，和鄰居們找齊，房門雖不在房中間，可也不在最邊兒上，躲開門，在窗下蓋廚房，最多隻能兩米五十寬。廚房麵積六七平方米，太小了，不氣派。他野心不止這點。幹脆把自己整個房前包起來，蓋間四米七二寬、三米深的大房。他都要“二四牆”（雙磚牆，二十四厘米厚），結實，刨去兩麵牆，還有四米一二，中間再隔道牆，“一二牆”（單磚牆）就夠了，內寬整四米。一半是兩米寬的廚房，一半是兩米寬的門廳，放上一對沙發，多像樣。自己原來的房子套在裏麵，正兒八經成臥室了。來了客人不用往裏讓了，他在臥室裏藏放什麽東西也不怕別人看見了。這一蓋，大院裏頭一號，可這料就還差得多了，簡直不敢想了。怕什麽？咬咬牙，再攢上兩三年。
他早出晚歸，跑來跑去，一塊磚、一根木條地往家叼東西。有時被建築工地的人認出來了：你怎麽又來了？他便一副苦相乞憐求人。刮風下雨，他淋得像個落水的灰老鼠。他的三角眼這兒瞅瞅那兒瞅瞅，看見沒人，就把修路工放在路邊的一塊兩米長的木板夾到了自行車後座上，一溜煙往家騎。拐彎被路邊郵筒掛著，摔得鼻青臉腫。掉了兩顆門牙，連血帶牙吐到地上，抹了一把，迴頭張望一下有無追兵，又推著車跛著走了幾步，一咬牙騎上了。
大院裏廁所的牆斜了，快坍塌了，修繕隊運來磚修，他上去和人拉話，還熱心地送壺開水過去。中午，熱炎炎的大院裏人們都躲在家裏，他一瞅沒人，抱上一摞磚就往迴走，腳步又急又重，冬冬冬。左右窗戶裏有沒有人瞅他？不知道。院裏有人上廁所，停一停。人走了，他也裝模作樣上廁所，拿著手紙，目不斜視地走進廁所。看看沒動靜，賊溜溜地再望望，一哈腰抱上十塊磚就往迴走。一塊磚五斤，五十多斤，夠沉的。可沉得他舒坦。放下，碼在自家的磚垛上，蓋上爛草袋，然後再看看，能不能去第三次。
天黑了，人們都關燈睡了，他還在自家的門前忙碌著。這兒已經堆積如山了。他鑽在山裏整理著。木板、木條要一捆捆捆好，要不別人會順手牽羊。砂子多了，原來的磚池盛不下了，要加高一些。水泥，家裏的兩口大缸滿了，想了想，在做飯的棚子下用磚又壘了個池子，墊上防潮的油氈，往裏倒。還有各種東西，鐵絲啦，瓦啦，破帆布啦，席子啦，蓋起房來都有用，都要理好。左鄰右舍早早晚晚聽他嘩啦嘩啦地折騰忙乎，下大雨了，他更是東捂西蓋。人淋透了，老婆心疼他，為他撐傘，他吼了：我不用你，快迴去給孩兒們做飯，他們吃了還要上學呢。
他的背更駝了，光頭更尖了，腳步更急更重了，眼睛滴溜溜轉更銳利了，有人沒人都要東張西望才能走路了。大北京城發生了什麽事，他一概不知。他眼前隻看見一間大房子，紅光燦燦地立著。可有兩天在廠裏加班沒迴家，等一迴來傻眼了：南房這一家（東院二號）從沒備過一塊磚，兩天之內竟平地起來兩間新磚房，玻璃門窗鋥亮。
莊韜穿東院，（過那倆夾道可真要命。）過夾院，入西院，和鄰居們點頭招唿。“莊校長，迴來了？”啊，迴來了。“莊校長，您成天夠忙的。”不忙，不忙，你們更忙。“莊校長，今兒又去哪兒作報告了？”今天去的人民大學。
他永遠要和這些勞動人民打成一片。
眼前浮現“她”的形象，一個剛調來的英語女教師，三十七八歲，未婚，課講得很好，人們卻對她評價不一，他決定親自考察考察她。和她一同外出，一個衣衫襤褸的農村姑娘向他們伸出手。他看看“她”，摸了摸自己口袋：我沒帶錢，你有嗎？“她”打開錢夾：“我沒零的，隻有五塊的。”好，借我五塊。他接過錢，放到小姑娘的髒手中，拍拍她的頭：你多大了？從哪兒來？河南？家裏遭災了？不用謝，不用謝。他和“她”又一起往前走。你沒有覺得我這樣做怪吧？“沒有。”你會這樣做嗎？“不會，不過我能理解。”他心裏看明白了：坦率承認自己不會這樣做，這很誠實；對別人這樣做能理解，表明為人善良，對勞動人民有同情心。好，他決定了，讓“她”負責英語教研室。
月光下，簷影中，陽台上，還在對話。
“宇宙有多大？”
“一百多億光年吧，一光年就是光走一年的距離。”
“我知道，光一秒鍾走三十萬公裏，繞地球赤道七圈半。宇宙真大啊，你看天上那些星星，有好多要比地球大得多呢。”
“大幾千倍、幾萬倍、幾百萬倍的都有，地球小得很。”
“站在那些星上看地球，就看不見了。看咱們，更看不見了……”
“整個太陽係在宇宙中都微不足道。”
“咱們太渺小了……”
大四合院內，各家住房麵積不與人口成正比，而與地位成正比。東院二號，戶主滕有壽，應屬大院內最有地位的人了，哪個局的幹部處長，一家四口住著東院軒軒敞敞三大間南房。相鄰著西邊，夾院水龍頭旁，還有一間很大但稍矮的南房——可能過去是這大院主人的庫房吧——也是他家的。
常言道，錢越多越不夠花，同理，房越多越不夠住。四口人四間房，在大院內寬裕得沒比了，他還嫌不夠住。兒子要結婚怎麽辦？給兒子兩大間，老兩口住一間，當然不合適。隻給兒子一間，又太委屈兒子了。至於那間矮房，是要留著女兒出嫁後迴娘家來住住的。有了，平日看不慣大院的人東蓋一間廚房，西蓋一間破屋，索性他也蓋。堂堂三間房，中間是客廳、大門，不說了，兩邊兩間房的窗下，各蓋一間四米見方的大房子，一樣大，一樣高，一樣款式，對對稱稱，也好看。
一句話。車水馬龍，八方來人，天翻地覆慨而慷，蓋起來了。最後請眾人在青海餐廳吃了一頓，花費僅這些，禮全有了。
這一蓋顯出了氣派。滕處長，還是您關係廣力量大。大院裏的人紛紛恭賀。他背著手站在大門口的台階上，點著那張黃白的臉，嘿嘿嘿地笑著。他不知道，人們轉過頭就罵：缺了德啦。
他家這兩間新房，和東房惠奶奶家廚房、西房譚秀妮家的廚房快頂住了，隻留著一輛自行車過的空兒。以後，連平車、三輪車也甭想進來了。他卻嗬嗬嗬幹笑笑，說：“怕大夥兒不好過，我沒敢往大了蓋。這還留著一門多寬呢，大夥兒能搬進家的東西，都能搬過這夾道兒。”好，平平白白出了兩條夾道兒。人們推自行車打這兒過時，得別著身子，要不就蹭牆。夾道兒把大夥兒夾得倒憋氣。
他轉來轉去，上上下下欣賞著新蓋的房子。看著尤富貴——他從不叫他尤老鼠——駝著背猥猥瑣瑣推著自行車迴來了，從後座上拿下兩塊磚，賊頭賊腦鑽進屋裏。自己生出一種又冷蔑又憐憫的情緒來。活成這樣，太可悲了。成天為蓋間廚房東偷西摸，沒點人格。
“叫你呢，咋聽不見，聾了？”夫人在屋裏高聲嚷著。他連忙轉身進屋，賠著笑：啥事？夫人橫著張光蠟蠟的圓臉：“天都黑了，站在外麵幹啥？一輩子沒見過兩間破房？我問你，王工程師的調動怎麽樣了？”噢，滕有壽笑了，這陣還沒顧上呢。夫人把手中正打的毛衣往前一伸：“我又要找他愛人求她織毛衣了，她要張嘴問，我咋說呀？”就說正在研究呢。夫人瞟了一眼，不言語了。
沒過五秒鍾，夫妻倆又談起局裏的事了。夫人是局裏辦公室的普通幹事，但參政熱情頗高，丈夫常笑著說：你是我的刁德一。
“蘇局長現在咋樣？”夫人問。他？提拔了一批年輕的。現在，中年的幹部，還有那些老的，對他都不太感興趣。丈夫答道。“他老婆最近不上班？不是調來了嗎？”他老婆從來不上班，在原單位也是。“他不是和那個電話員勾搭著呢？我看他老婆一不在，電話員就來他家了。”誰知道？老蘇有這點毛病。“韓良是不是葛棟才的人？”怎麽？“我兩次看見他們站在樓道裏說話，聲兒挺低。”是，你沒看錯，他是他調來的。“老榮現在向著誰？”我不是告你了，這幾個老的對老蘇都不感興趣。“老榮對你呢？”對我當然不錯，他女兒是我幫忙調到紡織部的。“那蘇俊才不恨你？”我不介入他們的矛盾，靠哪頭太緊了都沒好處。那天我去老蘇家，碰見老榮，他問我去哪兒，我大大方方說，去老蘇那兒一趟。老榮沒說什麽。過兩天，我又找了個正正當當的理由到他家去了一趟。“你這是搞平衡。”我是裝傻。對他們的矛盾裝不知道，這最聰明。“這次老魏調走，會不會提我當辦公室副主任？”哎呀，這個難，早有人選了。“誰？”三四個呢，他們都爭不過來。這幾天要來幾個轉業幹部，還沒位置。你別太急，要看機會。“齊小明今天送來一台電扇。”就那台？“嗯，他說是他四弟送他的。他四弟在電扇廠，職工一人一台，算福利，他四弟有了，送他，他又有了，送咱們了。”要那麽多電扇幹啥？咱們家已經好幾台了。“留著送人也行啊。”他肯定是有所求，這家夥的東西不要隨便收，這個人滑得很。“有求不有求，再說唄。”我這兩天要去鞏維山那兒走走。“幹啥？”這你不知道了吧，他可能要調到局裏當書記。“是嗎？”現在一般人不知道呢，他本人可能也不知道。我呢，也裝不知道。這樣走走，以後才有人情。“……噯，今天老祖對我說：你不是和錢力住得近嗎？這兒有幾份文件，你捎到他家，讓他瞧瞧。”他是套你的底呢。你怎麽說？“我懂。他是想看看咱們和錢力關係到底咋樣。我和他說：遠倒不遠，可我沒去過。聽說他家不好找，你還是找別人捎吧。”噢，這樣說就對了。我真怕你說漏嘴了。“我連這點彎兒還繞不過來？……喲，怎麽日光燈又閃了，要滅了，又是誰家……”她站起來。
院裏已經有人在高聲罵嚷了：嗨，誰家用電爐了？別缺德了。
聽見外麵的罵聲。莊韜皺了皺眉。經過十年動亂，人民的道德水準下降了。要把十億人再教育過來，任務很艱巨啊。
月光下，簷影中，陽台上，隔著木格牆。
“你知道地球有多大年齡嗎？四十多億年。”男學生還在熱情講述。
“你們班女生有學習比你好的嗎？”女學生看著眼前的月光，問。
“可咱們人類才一百多萬年曆史。”
“你和你們班女生說話嗎？”
“說啊，為什麽不說？”
媽媽在屋裏喊了：皓莉，怎麽還不睡？明天不上學了？
“你說今晚月亮好看嗎？”她迴頭應了母親一聲，半晌，又問。
“挺圓的。”他仰頭看了一下。