野山，荒無人煙......
肆時將過，天氣就變得極為炎熱，太陽仿佛變身成大火爐，在它的肆虐下，所有的草木都焉頭搭腦，毫無生氣，四周靜悄悄的，禽蟲獸語絕跡，此時隻是初春，本應翠綠的葉片上，卻厚厚一片灰塵。
“葛蘭大哥，桃神淵怎麽會把出口選在這樣一個破地方！”普力羅山雖然殺機遍地，但卻氣息清新，遠離凡塵，遠不像這裏，一步下去，灰塵漫天，眾兄弟之中，一向最愛幹淨的楚天豪忍不住抱怨。
“爺爺說這個出口離最近的官道也有十餘裏，不應該有這麽多灰塵！”望著頭頂的烈日和蕩起的滿天塵灰，葛蘭素使不住搖頭。
山中雖無路，但桃神淵在所有的出口，都設置了標識，沿著標記，就可以走至大道。正午時分，楚天逍兄弟頂著一身灰塵，終於插到官道上。本以為官道會很幹淨，哪知，希望與現實截然相反，偶爾春風起處，黃塵飛揚，迷得人爭不開眼睛，路兩邊的土地，寸寸開裂，顯然極其幹旱。
楚天逍本想找個路人，問淩州怎麽走？然而，寬闊的官道上，居然人獸絕跡，不得已，隻得沿著大路，一直向西而去，黃昏時分，終於看到一個小鎮，楚天逍長出了一口氣，進鎮找人家借宿，哪知小鎮中家家戶戶都是空屋，竟然連一個鬼影都沒有。
楚天逍揀了一個稍顯幹淨的空屋，到後院抱了一堆幹柴鋪在正堂內，簡單的吃了一些自桃神淵帶出來的幹糧，四人一獸擠在一起，胡亂睡了一夜。
**********
第二日一大早，楚天逍和葛蘭素使又在全鎮轉了一遍，仍然沒有發現有活物的跡象。
“楚大哥，在鎮口，小弟發現一些院落似乎有被破壞的痕跡，顯然在咱們之前有人來過！”葛蘭素使有點落寞，他初出深山，本來很興奮，想一睹塵世繁華，哪知入眼所見，不是狂風，便是塵沙，好不容易見到了一座城市，卻還是座空城。
“我也發現了！你看......”楚天逍指了指村道上雜亂的獸蹄印，“有馬蹄，也有其他魔獸的蹄印，顯然這裏曾經有大隊人馬經過！”
“看來外麵的世界遠不如山中太平，有兵荒馬亂之嫌！”葛蘭素使很感慨。
“村裏人一定是為了逃避戰亂，全數搬走了！亂世之中，最難的便這些窮苦百姓了！”
“咱們走的方向即使反了，離淩州也不會超過二百裏，據英奇國都如此之近，什麽人這麽大膽，敢在天子腳下橫行？”
“這些事，英奇國主未必知道，即使知道，也未必會管......”
“難道真像淩月爺爺所說的，有天無道......”
兩兄弟邊說邊走，迴到住地，叫醒雁陣、楚天豪，吃過早飯，繼續上路。
**********
大道上，仍是人煙絕跡，眾人大膽放開腳步，一路狂奔，如急風趕月，半個時辰不到，又奔出數十裏，遠遠的又見一小村，掩映在數裏外一片稀疏的樹林中，一道炊煙，直衝雲天。
“楚大哥，前麵有炊煙，一定有人！”終於看到有人活動的跡象，葛蘭素使十分興奮，“咱們過去看看，順便再問問路！”
這是個小村，遠沒有前一個鎮子大，隻有零星三五十戶人家，而且同樣十室九空，斷壁殘垣，比比皆是，被破壞得十分嚴重，隻是在西南一個角落裏還有一間尚算完整的草屋，屋頂上冒著縷縷輕煙。
楚天逍走到草屋前，輕輕推開虛掩的柴扉，發出難聽的“吱呀”聲。聽到響動，草屋木門隨之打開，一個六、七十歲的瘦小老嫗麵帶驚異，顫顫微微走了出來，見到四兄弟，先是一愣，繼而麵露喜色，迎上前來，“老頭子，快出來，有客人來了！”
“老婆子又在胡說！”一個蒼老的聲音自屋內傳出，“這裏除了盜匪，哪裏還有人？連魔獸都跑光了。”隨著話音，一個七旬左右的老漢，瘦得像麻杆，柱著一根拐杖自屋內出來，見到眾人，也是又驚又喜，“我還以為老婆子胡說八道，原來真有遠客，孩子們，快進屋！”
老翁老婦十分熱情，令楚天逍很感動，快步上前，攙扶著老漢走迴屋內，葛蘭素使和雁陣一左一右，也將老嫗扶進屋，引得老嫗一陣誇讚。
雪翼此時已經長得跟一頭小牛一般大小，老翁老婦對它深有恐懼，楚天逍吩咐雁陣，把雪翼留在了屋外。
屋內陳設非常簡陋，外間隻有一鍋一灶，裏屋也僅有兩張竹椅，一鋪大炕，炕上散亂的鋪著兩床棉被，有些地方已經破得能看到發黑的棉絮。
“孩子們！都上炕來坐，都餓了吧？老婆子，快把剛熱好的飯菜端上來！另外，再把昨天的野菜團子多做一些！”老漢年紀雖大，但精神卻還矍爍，耳未聾，眼未花。
“老爺爺，”楚天逍連忙勸阻，“不用管我們，我們早上已經吃過了！”兩個老人家徒四壁，別說楚天逍兄弟真的已吃過早飯，即便未吃，楚天逍也絕不會在這裏吃一粒米，使二老本就十分拮據的生活雪上加霜。
“你們真的吃過了！怎麽可能？”葛蘭素使還好，楚天逍兄弟身上的衣服卻是補丁摞補丁，桃神淵沒有多餘的衣服給他們替換，老葛蘭信隻能派人把他們被扯爛的衣服用碎布補了起來，一路風塵，三兄弟又變成了小乞丐，老漢自然不信。
“老爺爺，你摸摸我的肚子。”楚天豪掀起上衣下擺，把肚子挺到老翁麵前。
“還真是鼓溜兒啊！”老翁摸了摸楚天豪的肚子，展顏大樂。
**********
“老爺爺，我們兄弟自霧州而來，想去淩州投親，但是不認得路，這才漂泊至此。在跑上，我們本想找人詢問，可是卻一個人也沒遇到，這是怎麽迴事啊？”
“唉！”老人未說話，先長長歎了一口氣，“我漢姓吳，我們這北午村，歸淩州轄下平陽府管，最近兩年，平陽全府滴雨未下，糧食顆粒無收，引得匪患橫行，到處燒殺搶掠，老百姓活不下去，都到外鄉逃難去了。我們兩個老不死年歲已高，走不動，隻能在這裏等死了！”
“官府不給老百姓賑糧嗎？”雁陣很是意外，“他們應該派兵剿滅匪寇啊！”。
“官府！”吳老漢突然麵現怒色，“官府怎麽會管老百姓的死活，他們和盜匪沒有區別，來了之後，一樣又殺又搶。”
“可惡！”雁陣拍炕而起，魔氣突湧，“這樣的官府，要它何用！”
“這孩子怎麽了？”吳老漢不明所以，見這個一身灰土的小孩兒，身上突然冒出一道道的黑氣，又驚又訝。
“快坐下！”楚天逍連忙喝斥，雁陣自知失態，身上魔氣慢慢消散。
**********
雖然楚天逍堅持不吃，但老嫗仍笑眯眯的自外間端進來十幾個野菜團子，放在大炕上，旁邊配了一小盤鹹菜，黑乎乎的，看不出是用什麽醃製的。
“再吃一點吧！”老吳熱情的招唿，“現在城裏米價金貴，老漢家貧，實在是買不起，每天就以野菜充饑，再過數月，恐怕連野菜也難以為繼了！”
“老頭子！”老嫗在嗔怪，“胡說這些幹什麽？讓孩子們怎麽吃？”
“是！是！”老吳十分歉意。
“吳爺爺，我們真的吃過了！”楚天逍環堵蕭然，心中酸楚，這樣慈和善良的老人，每天卻生活在水深火熱之中，僅以野菜鹹菜度日，朝不保夕，真是天道不公！
“吳爺爺，”葛蘭素使見楚天逍神情蕭索，連忙引開話題，“去淩州城應該怎麽走？”
“淩州啊！離這裏近一百八十裏，老漢也隻在年輕的時候去過一次。”抒發完感慨，吳老漢詳細為楚天逍指明了路向。
原來真的走反了！楚天逍暗忖。
“現在這年月，世道不太平，你們這些孩子怎麽會獨自去淩州，家裏大人為什麽麽不跟著？”老嫗有些心疼。
“我們沒有父母了！”楚天豪插了一嘴，提到父母，他的眼眶有些濕潤。
“真是可憐的孩子！”老嫗走過去，一把把楚天豪抱在懷裏，撫摸著他的小腦袋，老淚縱橫。
原本就心傷的楚天豪，經此一抱，立刻勾起所有傷感的迴憶，小小年紀，麵對無數恐怖魔獸都不眨眼的他，此刻居然在老婦懷裏放聲大哭，這一哭，把他兩年來對父母親人所有的思念都痛痛快快的發泄了出來。
楚天逍、雁陣感同身受，同樣眼淚汪汪。
**********
“吳爺爺！”楚天逍擦幹眼角餘淚，“平陽府怎麽走？”
“你們不是要去淩州嗎？問這個幹什麽？”吳老漢很疑惑，不過，還是詳細告訴了楚天逍路徑。
“多謝吳爺爺！”楚天逍起身走至外屋，在灶間找了許久，才找到一大一小兩個勉強還能稱做勺子的廚具，分別倒進一滴生命之水，端到裏屋。
“吳爺爺、吳奶奶，”楚天逍把兩個“勺子”慢慢遞了過去，兩個老人望著勺中淡藍色的晶瑩液體，疑惑著接到手中，“這是我們在霧州買的‘易筋露’，”生命之水，老夫婦一定不知是何物？但“易筋露”，卻是泛大陸最普遍的健體良藥，幾乎世人皆知，並不貴重，楚天逍李代桃僵，善意的哄騙二老，“可以強身健體，請二老服下。他日楚天逍一定再迴北午，接二老出村享福！”
“是易筋露啊！聽說過！”老夫婦眼中滿是感激，也滿是興奮，生靈都畏死，尤其是年紀大的老人，易筋露可以健體益壽，他們與其他老人，有著同樣的長壽願望，“享福就不敢想了，能平平安安就好！”說完，老夫婦對視一眼，一仰而盡。
**********
生命之水，並不能返老還童，但卻能使死灰複燃、枯木逢春，兩個老人本已油盡燈枯的生命，突然煥發出無限生機，雖然仍顯衰老，但身體中奔湧的活力，卻已如二十許人。
“這易筋露太神奇了！”吳老漢扔掉拐杖，在腳地上試著走了幾步，眼中透著不可置信，不住慨歎，“太神奇了！”
楚天逍急著去淩州，問清路徑後，便與二老依依惜別。
當天晚上，老吳夫婦摸黑坐在炕上，正興高采烈的討論著自己身體的變化，互相交流感受，幾百袋米麵和二十兩銀子，突然從天而降，老吳夫婦震驚過後，立刻跪在炕上，不住磕頭，感謝上天有眼。
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“葛蘭大哥，桃神淵怎麽會把出口選在這樣一個破地方！”普力羅山雖然殺機遍地，但卻氣息清新，遠離凡塵，遠不像這裏，一步下去，灰塵漫天，眾兄弟之中，一向最愛幹淨的楚天豪忍不住抱怨。
“爺爺說這個出口離最近的官道也有十餘裏，不應該有這麽多灰塵！”望著頭頂的烈日和蕩起的滿天塵灰，葛蘭素使不住搖頭。
山中雖無路，但桃神淵在所有的出口，都設置了標識，沿著標記，就可以走至大道。正午時分，楚天逍兄弟頂著一身灰塵，終於插到官道上。本以為官道會很幹淨，哪知，希望與現實截然相反，偶爾春風起處，黃塵飛揚，迷得人爭不開眼睛，路兩邊的土地，寸寸開裂，顯然極其幹旱。
楚天逍本想找個路人，問淩州怎麽走？然而，寬闊的官道上，居然人獸絕跡，不得已，隻得沿著大路，一直向西而去，黃昏時分，終於看到一個小鎮，楚天逍長出了一口氣，進鎮找人家借宿，哪知小鎮中家家戶戶都是空屋，竟然連一個鬼影都沒有。
楚天逍揀了一個稍顯幹淨的空屋，到後院抱了一堆幹柴鋪在正堂內，簡單的吃了一些自桃神淵帶出來的幹糧，四人一獸擠在一起，胡亂睡了一夜。
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第二日一大早，楚天逍和葛蘭素使又在全鎮轉了一遍，仍然沒有發現有活物的跡象。
“楚大哥，在鎮口，小弟發現一些院落似乎有被破壞的痕跡，顯然在咱們之前有人來過！”葛蘭素使有點落寞，他初出深山，本來很興奮，想一睹塵世繁華，哪知入眼所見，不是狂風，便是塵沙，好不容易見到了一座城市，卻還是座空城。
“我也發現了！你看......”楚天逍指了指村道上雜亂的獸蹄印，“有馬蹄，也有其他魔獸的蹄印，顯然這裏曾經有大隊人馬經過！”
“看來外麵的世界遠不如山中太平，有兵荒馬亂之嫌！”葛蘭素使很感慨。
“村裏人一定是為了逃避戰亂，全數搬走了！亂世之中，最難的便這些窮苦百姓了！”
“咱們走的方向即使反了，離淩州也不會超過二百裏，據英奇國都如此之近，什麽人這麽大膽，敢在天子腳下橫行？”
“這些事，英奇國主未必知道，即使知道，也未必會管......”
“難道真像淩月爺爺所說的，有天無道......”
兩兄弟邊說邊走，迴到住地，叫醒雁陣、楚天豪，吃過早飯，繼續上路。
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大道上，仍是人煙絕跡，眾人大膽放開腳步，一路狂奔，如急風趕月，半個時辰不到，又奔出數十裏，遠遠的又見一小村，掩映在數裏外一片稀疏的樹林中，一道炊煙，直衝雲天。
“楚大哥，前麵有炊煙，一定有人！”終於看到有人活動的跡象，葛蘭素使十分興奮，“咱們過去看看，順便再問問路！”
這是個小村，遠沒有前一個鎮子大，隻有零星三五十戶人家，而且同樣十室九空，斷壁殘垣，比比皆是，被破壞得十分嚴重，隻是在西南一個角落裏還有一間尚算完整的草屋，屋頂上冒著縷縷輕煙。
楚天逍走到草屋前，輕輕推開虛掩的柴扉，發出難聽的“吱呀”聲。聽到響動，草屋木門隨之打開，一個六、七十歲的瘦小老嫗麵帶驚異，顫顫微微走了出來，見到四兄弟，先是一愣，繼而麵露喜色，迎上前來，“老頭子，快出來，有客人來了！”
“老婆子又在胡說！”一個蒼老的聲音自屋內傳出，“這裏除了盜匪，哪裏還有人？連魔獸都跑光了。”隨著話音，一個七旬左右的老漢，瘦得像麻杆，柱著一根拐杖自屋內出來，見到眾人，也是又驚又喜，“我還以為老婆子胡說八道，原來真有遠客，孩子們，快進屋！”
老翁老婦十分熱情，令楚天逍很感動，快步上前，攙扶著老漢走迴屋內，葛蘭素使和雁陣一左一右，也將老嫗扶進屋，引得老嫗一陣誇讚。
雪翼此時已經長得跟一頭小牛一般大小，老翁老婦對它深有恐懼，楚天逍吩咐雁陣，把雪翼留在了屋外。
屋內陳設非常簡陋，外間隻有一鍋一灶，裏屋也僅有兩張竹椅，一鋪大炕，炕上散亂的鋪著兩床棉被，有些地方已經破得能看到發黑的棉絮。
“孩子們！都上炕來坐，都餓了吧？老婆子，快把剛熱好的飯菜端上來！另外，再把昨天的野菜團子多做一些！”老漢年紀雖大，但精神卻還矍爍，耳未聾，眼未花。
“老爺爺，”楚天逍連忙勸阻，“不用管我們，我們早上已經吃過了！”兩個老人家徒四壁，別說楚天逍兄弟真的已吃過早飯，即便未吃，楚天逍也絕不會在這裏吃一粒米，使二老本就十分拮據的生活雪上加霜。
“你們真的吃過了！怎麽可能？”葛蘭素使還好，楚天逍兄弟身上的衣服卻是補丁摞補丁，桃神淵沒有多餘的衣服給他們替換，老葛蘭信隻能派人把他們被扯爛的衣服用碎布補了起來，一路風塵，三兄弟又變成了小乞丐，老漢自然不信。
“老爺爺，你摸摸我的肚子。”楚天豪掀起上衣下擺，把肚子挺到老翁麵前。
“還真是鼓溜兒啊！”老翁摸了摸楚天豪的肚子，展顏大樂。
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“老爺爺，我們兄弟自霧州而來，想去淩州投親，但是不認得路，這才漂泊至此。在跑上，我們本想找人詢問，可是卻一個人也沒遇到，這是怎麽迴事啊？”
“唉！”老人未說話，先長長歎了一口氣，“我漢姓吳，我們這北午村，歸淩州轄下平陽府管，最近兩年，平陽全府滴雨未下，糧食顆粒無收，引得匪患橫行，到處燒殺搶掠，老百姓活不下去，都到外鄉逃難去了。我們兩個老不死年歲已高，走不動，隻能在這裏等死了！”
“官府不給老百姓賑糧嗎？”雁陣很是意外，“他們應該派兵剿滅匪寇啊！”。
“官府！”吳老漢突然麵現怒色，“官府怎麽會管老百姓的死活，他們和盜匪沒有區別，來了之後，一樣又殺又搶。”
“可惡！”雁陣拍炕而起，魔氣突湧，“這樣的官府，要它何用！”
“這孩子怎麽了？”吳老漢不明所以，見這個一身灰土的小孩兒，身上突然冒出一道道的黑氣，又驚又訝。
“快坐下！”楚天逍連忙喝斥，雁陣自知失態，身上魔氣慢慢消散。
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雖然楚天逍堅持不吃，但老嫗仍笑眯眯的自外間端進來十幾個野菜團子，放在大炕上，旁邊配了一小盤鹹菜，黑乎乎的，看不出是用什麽醃製的。
“再吃一點吧！”老吳熱情的招唿，“現在城裏米價金貴，老漢家貧，實在是買不起，每天就以野菜充饑，再過數月，恐怕連野菜也難以為繼了！”
“老頭子！”老嫗在嗔怪，“胡說這些幹什麽？讓孩子們怎麽吃？”
“是！是！”老吳十分歉意。
“吳爺爺，我們真的吃過了！”楚天逍環堵蕭然，心中酸楚，這樣慈和善良的老人，每天卻生活在水深火熱之中，僅以野菜鹹菜度日，朝不保夕，真是天道不公！
“吳爺爺，”葛蘭素使見楚天逍神情蕭索，連忙引開話題，“去淩州城應該怎麽走？”
“淩州啊！離這裏近一百八十裏，老漢也隻在年輕的時候去過一次。”抒發完感慨，吳老漢詳細為楚天逍指明了路向。
原來真的走反了！楚天逍暗忖。
“現在這年月，世道不太平，你們這些孩子怎麽會獨自去淩州，家裏大人為什麽麽不跟著？”老嫗有些心疼。
“我們沒有父母了！”楚天豪插了一嘴，提到父母，他的眼眶有些濕潤。
“真是可憐的孩子！”老嫗走過去，一把把楚天豪抱在懷裏，撫摸著他的小腦袋，老淚縱橫。
原本就心傷的楚天豪，經此一抱，立刻勾起所有傷感的迴憶，小小年紀，麵對無數恐怖魔獸都不眨眼的他，此刻居然在老婦懷裏放聲大哭，這一哭，把他兩年來對父母親人所有的思念都痛痛快快的發泄了出來。
楚天逍、雁陣感同身受，同樣眼淚汪汪。
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“吳爺爺！”楚天逍擦幹眼角餘淚，“平陽府怎麽走？”
“你們不是要去淩州嗎？問這個幹什麽？”吳老漢很疑惑，不過，還是詳細告訴了楚天逍路徑。
“多謝吳爺爺！”楚天逍起身走至外屋，在灶間找了許久，才找到一大一小兩個勉強還能稱做勺子的廚具，分別倒進一滴生命之水，端到裏屋。
“吳爺爺、吳奶奶，”楚天逍把兩個“勺子”慢慢遞了過去，兩個老人望著勺中淡藍色的晶瑩液體，疑惑著接到手中，“這是我們在霧州買的‘易筋露’，”生命之水，老夫婦一定不知是何物？但“易筋露”，卻是泛大陸最普遍的健體良藥，幾乎世人皆知，並不貴重，楚天逍李代桃僵，善意的哄騙二老，“可以強身健體，請二老服下。他日楚天逍一定再迴北午，接二老出村享福！”
“是易筋露啊！聽說過！”老夫婦眼中滿是感激，也滿是興奮，生靈都畏死，尤其是年紀大的老人，易筋露可以健體益壽，他們與其他老人，有著同樣的長壽願望，“享福就不敢想了，能平平安安就好！”說完，老夫婦對視一眼，一仰而盡。
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生命之水，並不能返老還童，但卻能使死灰複燃、枯木逢春，兩個老人本已油盡燈枯的生命，突然煥發出無限生機，雖然仍顯衰老，但身體中奔湧的活力，卻已如二十許人。
“這易筋露太神奇了！”吳老漢扔掉拐杖，在腳地上試著走了幾步，眼中透著不可置信，不住慨歎，“太神奇了！”
楚天逍急著去淩州，問清路徑後，便與二老依依惜別。
當天晚上，老吳夫婦摸黑坐在炕上，正興高采烈的討論著自己身體的變化，互相交流感受，幾百袋米麵和二十兩銀子，突然從天而降，老吳夫婦震驚過後，立刻跪在炕上，不住磕頭，感謝上天有眼。
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